Майлону нравились большие города: здесь на него люди смотрели не так косо, как в глуши, здесь он мог позволить себе приобрести что-то стоящее, будь то товар или услуга, здесь мог выбрать себе работу с достойным заработком, и конечно припасть к благам цивилизации. Купальня “Мечтательная ламарка” было одним из них. Потратиться на элитный бордель Бэл считал за правило, ведь приходил он туда не только по зову плоти, но и за приятной компанией, хорошим вином, добротной закуской, ароматной ванной и шелковой постелью. Кто-то мог бы счесть это признаком изнеженности, и более того считал, но по мнению алифера, проводившего большую часть жизни в дороге, ночуя едва ли не в седле, не было ничего лучше чем наконец смыть с себя грязь, запах конского пота, отужинать горячей пищей, а не сухарями и вяленым мясом, да еще и побыть душой женского общества. А для всего этого подходило не всякое заведение и не всякая женщина, а потому денег на простые удовольствия Кречет никогда не жалел - копить их все равно было незачем и не для кого.
   Этим днем, вычищенный и сияющий после ночи в “Мечтательной ламарке”, Майлон рассчитывался во внутреннем дворе с конюхом, за постой Серого. Судя по виду коня, которого вывели к хозяину уже поседланным, тот провел в местной конюшне столь же приятные часы. Его серая в яблоках шкура была вычищена и теперь лоснилась на солнце точно серебряная, хвост и грива были расчесаны, избавлены от репья, а последняя вовсе заплетена в несколько коротких косичек.
   - Эк ты, брат, похорошел, - огладил его Кречет и рукой и словом, и невольно подумал о наболевшем: - того гляди за кобылицу примут.
   Серому было все равно, что о нем думали, он выбивал копытом деревянный настил под собой, и тянулся мягким носом к поясу Бэла, выпрашивая чего повкуснее местного зерна и сена. Потрепав его по массивной шее, Майлом вытащил из поясной сумки несколько сушеных фруктов, которые скормил боевому товарищу, а после собирался подняться в седло, но внимание привлекло распахнувшееся на втором этаже окно. Сначала хлопнула под порывом ветра рама, затем в узком проеме показалось заинтересованное девичье личико, внимательно оглядевшее конный двор и, удовлетворенное увиденным, скрылось. Бэл едвали обратил бы на это большое внимание, если бы потом в проеме не показались девичьи ноги, а после пятая точка. Беглянка на ощупь искала носком сапожка опору и явно рассчитывала спуститься из окна на навес, располагавшийся под ним. Но на ее месте Кречет бы этого делать не стал… Во-первых, навес был достаточно хлипким и представлял из себя простую деревянную раму, на которую вместо кровли были постелены сухие ветки, а во-вторых, то, чего было не видно сверху, - под навесом располагалась навозная куча. Девчонка, конечно, выглядела хрупкой, но Бэл засомневался, что этакая конструкция выдержит даже ее вес, особенно если она просто спрыгнет вниз или сорвется. С другой стороны - конские яблоки вполне могли смягчить это небольшое падение…
   Вздохнув, алифер обошел своего коня, остановившись возле навеса. Отсюда открывался особенно интересный вид на девичьи ножки - весенний ветер беспощадно трепал длинный подол, задирая его едвали не до колен. Выждав, пока девица рискнет разжать пальцы, Кречет ударил подкованным сапогом по одной из несущих опор - навес надломился и сложился горкой, по которой беглянка скатилась вниз на дворовый настил, вместо того чтобы провалится сквозь ветки на кучу навоза.
   - Ну, привет. Ты не ушиблась? - участливо поинтересовался Майлон, подав девушке руку. Наблюдавший за всем этим конюх, тут же подозвал к себе одного из мальчишек помощников и велел передать о случившемся хозяйке. О столь необычном выходе из заведения, по его разумению, ей следовало знать.

Отредактировано Майлон (21-09-2020 15:55:49)

Девица все же немного расшиблась, но к ее чести ничуть этим, похоже, не расстроилась, наоборот вела себя так, будто каждый день выходит на мостовую из окна второго этажа. Майлон ухмыльнулся, глядя на то, как она кокетливо расправляет юбки среди соломы, конских яблок и весенней сырой грязи, ничуть не замечая, таких мелочей, как и того, что надетая шапка сидить набекрень. Вид у незнакомки был до того потешный, что улыбка на губах Кречета возникала сама собой, но ровно до того мига, когда его приняли за местного трудягу тылом. Обычно на нечто подобное ему неизменно намекали другие мужчины, желая поддеть, унизить или просто блеснуть сомнительным остроумием, а вот женщины наоборот считали достаточно привлекательным. Но, видимо, нахождение на территории борделя бросало свою ядовитую тень. Сам наемник подумал о беглянке ровно тоже самое, мгновенно, без сомнений, посчитав ее за одну из работниц, которая таким способом пытается или удрать от работы, или избежать наказания, или стремиться к покровителю, который наобещал ей золотые горы, но выкупить у мадам так и не удосужился. 
   - Я не… - попытался было оправдаться Бэл, но в их беседу ворвался громогласный голос конюха, который заставил девушку встрепенуться, затараторить, и Майлон мысленно отбросил свое третье предположение. Золотые горы ловко сулили сейчас ему, многозначительно обещая встречу. Что ж, заинтересовать незнакомка умела, и как минимум его ждала интересная история, а влезать и разрешать чужие проблемы алиферу было не привыкать. От женщины же проблем ожидалось в половину больше, но Кречет не мог пройти мимо девицы в беде, даже если девица была порицаемой профессии.
   - По рукам, - успел пообещать Майлон, прежде, чем незнакомка выскочила за дворовые ворота. Всего через несколько мгновений в конюшенном дворе показалась разгоряченная мадам Роза, в сопровождении одного из своих мордоворотов, а внутренние немногочисленные окна заполнились любопытными взглядами девчонок - весть о беглянке быстро разнеслась по “Мечтательной ламарке” - и все работницы, не занятые ранними клиентами или дневным сном высыпали поглазеть. 
   Уже второй раз за последние несколько минут Бэлу что-то пообещали, но в отличие от предложения беглянки, предложение мадам Розы было вполне деловым и конкретным. Наемник приподнял руку в потертой дорожной перчатке и широко улыбнулся, приветствуя подбадривающих его девиц - столь обильное внимание было приятно ему само по себе.
   - Живее, если берешься! - прикрикнула на него хозяйка “Ламарки”. - Потом зубоскалить будешь! Девчонка уходит!
   - От меня никто не уходил! - парировал Кречет, вновь взмахнув рукой и попятился к щербатым раскрытым воротам, улыбаясь уже мадам. - Приведу ее вскорости, лишь велите позаботиться о моем коне это время. Преследовать кого-то на городских улицах верхом - гиблое дело!
   - Ступай, все будет! - раздраженно пообещала хозяйка купальни, и как только Майлон свернул за угол, дернула за рукав одного из своих четырех пальцев: - Поди за ним, если это трепло ее выследит - хватай и тащи сюда. Я пошлю за тобой Большого. Не облажайтесь!
   

   Фонтан Берселя располагался на главной торговой площади напротив ратуши, однако в это время года он стоял сухой - земля еще не успела прогреться под солнцем и подземные трубы были забиты льдом. В каменной чаше стояла дождевая вода и плавали мелкие ветки, прошлогодние прелые листья, пара бутылок и дохлый голубь. Вокруг фонтана была развернуты деревянные лотки, где в основном продавалась рыба: речная и морская, а так же всевозможная утварь, инструменты, и первые весенние цыплята и поросята. Было многолюдно. Майлон лавировал в толпе, целенаправленно пробираясь к фонтану, но едва ли через чужие головы и цветные навесы мог разглядеть беглянку загодя.

Отредактировано Майлон (08-10-2020 21:27:01)

Беглянка его не обманула и действительно ждала возле фонтана. Компанию ей составили облезлый кот и дохлый голубь. Последним она даже приветливо помахала над головой при виде Майлона, разметав в стороны брызги с мокрых перьев и сами перья, чем заставила ближайших прохожих шарахнуться в стороны, а самого алифера озадаченно приподнять одну бровь и чуть брезгливо скривиться. Когда многострадальная тушка птицы наконец шмякнулась о мостовую на радость бродячему зверю, Бэл выправил выражение своего лица на улыбку и подошел ближе.
   - Не за что, - произнес наемник в ответ на благодарность и уселся на каменную чашу рядом с девчонкой, уткнув ножны с мечом в землю и косясь на беглянку внимательным синим глазом и прищурив второй. Очевидно та обладала магией, однако производила впечатление не человека получившего хорошее образование, а уличной гадалки: несуразная, потрепанная, с этой трубкой, которая совершенно не подходила юной девице, а была бы уместна к образу хриплоголосой тетушки или древней старухи. Впрочем, все у незнакомки было впереди.
   - Злой колдуньи, да? - ухмыльнулся Майлон и представился: - Я Кречет - есть такая птица, - на всякий случай пояснил он. - Можно просто Чет. И я совсем не рыцарь. Должен заметить, что из заточения ты отлично спасалась сама, я лишь немного подправил твой гордый полет. Но над приземлениями тебе нужно поработать. Так что и награждать меня особо не за что... разве что ты хочешь перебить ставку мадам Розы за свою голову.
   На мгновение Бэл стал задумчив и серьезен, точно бы взвешивал все за и против в сложившейся ситуации, но тут же широко улыбнулся.
   - Мне вполне хватит истории о том, как ты оказалась пленницей купален и почему мадам Роза так жаждет тебя заполучить. И начать можно с имени. На искусницу любовных утех ты совсем не похожа, уж прости. Разве что в “Мечтательной Ламарке” теперь торгуют невинностью…
   Кречет облокотился на перекрестье своего полуторного меча одной рукой, а второй обхватил навершие эфеса, чтобы положить сверху на пальцы подбородок.
   - А мне-то ничего и не предложили… - не то чтобы Майлону вправду подобное было хоть сколько то интересно, и он хоть сколько то одобрял подобную практику, но не подшутить над собой не мог. - Ты голодна? - вдруг спросил он, глядя на то, как кот обгладывает подгнившее голубиное мясо. - Я знаю неплохое местечко. Расскажешь все по дороге.
  Бэл выпрямился и поднялся на ноги, предложив своей даме локоть.
  - Я угощу. Если мы обойдемся без лобстеров и перепелок.

Следовать за Майлоном было просто. Мизинец и Большой легко вылавливали в толпе его золотоволосую шевелюру возвышавшуюся над большинством прохожих порой на целую голову. Однако даже увидев Астрид они не спешили ловить ее прямо посреди многолюдной площади - это привлекло бы слишком большое внимание и стражу, которая непременно запихала бы в одну камеру всех до разбирательства. Потому они медлили и ждали поодаль, пока наемник не выведет девчонку на менее оживленную улицу.

- На какой слог ударение? - поинтересовалась девчонка и Майлон озадачился ответом ничуть не меньше, чем видом самой девы вытирающей сапог о фонтан.
   - Кре-чет, - повторил он, пытаясь разобраться, ибо никогда ранее нужды в подобных тонкостях не возникало, и алифер сам не был уверен в звучании собственного прозвища. - Первый, полагаю…
  Саму беглянку, как оказалось, звали Трида и производила она впечатление двоякое. С одной стороны вроде бы девицей она была простой и смешливой, не стеснявшейся ни разговоров о бордельных утехах, ни дерьма прилипшего к подошве, с другой стороны девчонка была ученым магом, знала что такое слог и ударение, а значит была грамотна.
  - Я предпочитаю женщин опытных, - невозмутимо отозвался Майлон на девичью поддевку о сорванных розах и подметил, как Трида зарделась от единственного галантного жеста. Простое предложение локтя для совместной прогулки вызвало в ней реакцию, какую должны были бы вызвать слова о плотских утехах, и это живо расставило на свои места все, что казалось неестественным в ее образе. Трубка, развязные манеры, запанибратское общение с любым встречным… эта девочка пыталась надеть на себя образ чуждый ее собственному сердцу, копировала кого-то другого, кого должно быть подобные вещи делали значимым и важным в ее глазах. Она была еще суть ребенком, который не сформировал собственного духовного стержня и заимствовал взгляд на мир со стороны, как хромой передвигающийся на костылях. Детская живость бурлила в Триде, не давая ей оставаться на месте и быть хоть несколько минут в спокойствии.
   Бэл с улыбкой наблюдал, как девчонка пытается идти сквозь толпу задом наперед, конечно же задевая людей, и попутно рассказывала ему истории, предлагая угадать верную. Вторая из них звучала складно, была проще, воспринималась более “жизненно”, чем первая, но в том и был порой подвох истины - она была подчас неожиданна. Могло случится, что ни одна из предложенных историй не была правдива, но правда Майлону была не особенно то нужна, он лишь развлекал себя маленьким приключением, следуя за желанием собственного сердца.
   - Ты не очень то похожа на баронскую дочь, - выдал он. - Хотя не сказать, что я видел много баронских дочерей… Ты кстати знаешь, что если много курить трубку, то мундштук истирает зубы и в них появляется дырка. Иногда туда целый палец может влезть!  - Кречет демонстративно поковырял мизинцем у себя за верхним клыком и цикнул зубом. - Понаблюдай за здешними моряками. Если у них вообще целы зубы, то такая отметина на них наверняка есть. А я выберу первую историю! На дочь барона, как я сказал, ты не похожа, но и на девицу униженную судьбой тоже. Она бы на твоем месте уже просила ее защитить, вывезти из города, отвезти к двоюродной тетушке, еще как-то помочь обустроить разломанную жизнь, а не беспечно кормила кота… К тому же маг может заработать больше, чем танцовщица в “Мечтательной ламарке”. Ты больше похожа на девушку, которая точно знает, что не осталась одна. Беда и одиночество выглядят совсем иначе.
   Голос Майлона стал по-братски назидательным, однако оставался ласковым. Покинув площадь, они тем временем вышли на прилежащую улочку, вдоль которой тянулись открытые лавки, располагавшиеся на первых этажах кучно стоящих домов. Здесь торговали тканями, колбасами, ювелирными украшениями, ботинками, и прочими ремесленными вещами, - здесь также было много людей. Но вот после их путь свернул в узкий проулок, где располагались лишь жилые дома, попахивало мочевиной, спали под дверьми грязные собаки, а над головами трепыхалось вывешенное хозяйками белье.
  - Срежем здесь, - предупредил Бэл прежде чем свернуть в эту сторону, и на отдалении два силуэта последовали за ними.

— Хм, а ты сам не любитель колечки выдувать? - поинтересовалась деваха, и Кречет чуть покачал головой: - Как-то не прижилась у меня эта привычка. Трубка требует степенности и необходимости хоть иногда держать рот закрытым, а и стем и с другим у меня бывают трудности.
   Бэл улыбнулся. Он ждал, что его слова хоть немного припугнут Триду, но той, похоже, все было нипочем. Этакой напускной беспечностью к вещам серьезным он и сам грешил часто, отшучиваясь в обстоятельствах к шуткам совсем не располагающим и считал это хорошим качеством в других. Вот только за его собственным фиглярством скрывались тяжелые мысли, а что было в голове девчонки, сиганувшей со второго этажа, оставалось вопросом открытым. Может и правда задумается о собственной внешности, а может и забудет обо всем через пару мгновений, отвлекшись на что-то еще, даже не предположив, что все случающиеся с прочими может однажды случится и с ней взаправду.
   - Свистеть в свистульки сподручнее. Если верно дерево выбрать и правильно вырезать, то они птичьим голосам подражать смогут, - со знающим видом произнес Майлон, точно хотел произвести впечатление не на девушку, а на ребенка. Хотя в данном случае едва ли была зарница. Триду увлекало все, что могло бы заинтересовать обычную девочку: коты, дальние края, чудища и красивые истории. На последние падок был и сам Бэл.
   - А что такого? - переспросил он, когда его спутница помедлила перед поворотом в проулок. - Большими улицами можно в любой день пройти, а увидеть город с другой стороны выпадает не каждый день!
   Говоря это, Майлон не думал, что посреди белого дня в переулках центра города будет что-то опаснее, чем встреча с карманниками или побирушками, а потому всерьез намеревался срезать путь до излюбленного трактира, что располагался ближе к городским воротам. Еда и пойло там всегда были отменными, а постель мягкой. Последнее тоже вполне могло пригодиться. Не вести же девицу снова в бордель?
   - Я прошел множество дорог и переплывал почти все моря Рейлана! - с налетом патетики начал свой рассказ Кречет, но тут его перебил зазывный выкрик вольнонаемной жрицы сладострастья, и Трида не преминула подначить:
   -  Заметь, вот эти явно опытнее ламарских нимф.
   Бэл покривился, пустив на лицо выражение досадливой брезгливости.
   - Не люблю, когда женщина Слишком опытнее меня самого, - вывернулся он. - И тех, рядом с которыми на женщину больше похож я… Дева должна быть ласкова и сладкоголоса, - пустился Кречет в объяснения, но его снова прервали.
   -  О, а это, видимо, наши сопровождающие, да? - обратила внимание Трида на перегородившие путь фигуры и Майлон притормозил, непроизвольным, но привычным движением отстраняя девчонку себе за плечо.
   - Сопровождающего хватит и меня одного, - обронил он, запоздало пожалев о своем решении свернуть с широкой улицы.
   - Господин заблудился? - нагловато поинтересовался один из молодчиков. - Проводим к светлому месту за достойную плату!
   - А сученка не здешняя, - подал голос другой. - Не помню такую. Больно симпатичная… Зря ты пришла на чужую улицу продаваться! Не договорившись с нами!
   - Попридержи язык! - осадил его рассуждения Бэл, в раз становясь серьезнее. - С дамой разговариваешь. В помощи мы не нуждаемся и сами дорогу нужную отыщем!
   “Отступай назад” - тихо шепнул Кречет, чуть склонившись к Триде, и сам подтолкнул ее назад к пройденному повороту, готовясь прикрыть ее отступление если потребуется.
    - Да вот я и вижу, что с девкой базарю, - съязвил первый из местных и дворовая братия лающе рассмеялась избитой для Майлона шутке, тот только глаза на миг закатил. - Кошель бросай, петушок, говорю. А то милые мордашки мы вам разукрасим.
   И все молодчики, единым ловким движением извлекли на свет по ножу, совсем, казалось, не смущаясь меча у пояса Бэла. И ведь в узком переулке с ним правда будет не удобно...

«Но я почти уверена, что вот эти опытные за пару серебряных и невинными храмовыми послушницами прикинутся, и страстными дриадами силвы, только плати» - Трида поскребла затылок в глубоких думах. Деву, значит, он не хотел, такую опытную – тоже. А потом говорят, что женщинам тяжело угодить. Конечно будет тяжело, если господа сами свои предпочтения еще четко не выстроили. Или наоборот, как раз таки выстроили, да просто в этот канон уже никому не попасть? В образ той-самой-единственной, потому что иначе какая она тогда единственная, если любая девица подходит под эти рамки?  Вот, наверное, и главный плюс договоренных браков: никакой излишней насмотренности, ну и бери что дают.
«Какая гадость».
Но вот про то, что леди должна быть сладкоголосой – Трида намотала на ус. Понадобится на будущее, определенно: тонкое искусство манипулятора, пособие от наемника, названного в честь птицы. И тут этот важный жизненный семинар так грубо прервался шпаной подканавной!
Но какая же Трида молодец, она определенно не ошиблась в выборе сопровождающего наемника. Он не только знал что делать (волшебнице хорошо был знаком этот жест «стой сзади и не высовывайся»: слишком уж долго она путешествовала не с тем человеком и не по тем местам), но еще и умел так красиво говорить. Там, где любой бы сорвался на ругань, Чет парировал манерами – это вызывало чистый девичий восторг и несколько притупляло слух. И соответственно связь между ушами и мозгами, а точнее скорость подачи и усвоения информации:   
- Оу, стоп, это обо мне? – Тихо прошептала Трида, которая не желала подкидывать лишних проблем Чету. В конце концов, не лопнет же она на месте, если попридержит язык за зубами каких-то пару минут.
Однако что-то пошло не туда, когда уличное отродье заговорило с Четом напрямую. И Трида, как девушка что уже обзавелась богатым опытом общения с подобными… выпавшими из жизни недоразумениями, прекрасно знала, что разговаривать с ними надо именно на их языке. А именно:
- Эй, мудень, - сказала леди Дегерон, предварительно свистнув, - как ты жопой говорить научился иль это лицо, да просто морда страшная?
Что там было про ласку и сладкие речи? Ученик, возможно, попался плохо обучаемый, но это сейчас не главное. Главное, что ученик этот любит подкрепить слова свои действиями. Действиями характера не только магического, но и крайне разрушительного: в конце своего вопроса Астрид не только показала этой банде неприличный жест правой рукой, но еще этой самой рукой послала в их сторону приличных размеров огненный шар.
И тут переулок наполнился истошным ором и отборной руганью. Причем, с трех его точек. Первая, где находилась шпана, - разумеется, получать огнем в лицо это то еще редкостное удовольствие, уж Трида то за годы обучения знает.
- Вмажь этой суке!
- Какой?!
- Обеим!!
Вторая, собственно, сама Трида, которая забыла снять перчатки, и пламя в который раз коснулось изувеченной руки, но волшебнице не привыкать: прошипев сквозь зубы имечко покровителя своей стихии, ей сразу стало легче. Ну а третья точка, замыкающая всё это, была несколько позади всей этой процессии.
- Рейлановые йойца мне в рот, - со свистом произнес Мизинец и сказал, наверное, самое очевидное за свою жизнь, - Девка - маг фойрров!

- У, Матюнь, гхлянь-ка, - сверху проститутка сплюнула бурую от жевательного табака слюну, - с улицы мясцом прогхорклым несет!

Отредактировано Астрид (17-11-2020 20:57:22)

Слова, послышавшиеся из-за спины Майлона, заставили его поперхуться тем, что он собирался сказать. Как рыба он открыл рот и беззвучно закрыл его, в первое мгновение даже не поверив собственному слуху, который распознавал голос, как принадлежавший Триде. Однако где-то в глубине сознания, он вполне допускал, что девица, выпрыгивающая из окон, размахивающая дохлыми голубями и дымящая трубкой, должна быть знакома и с низшим из языков. Но только он собрался обернуться и сказать спутнице, что ей не стоит вмешиваться и он сейчас все уладит, как мимо его носа пролетел огненый шар, обдав белым жаром.
   - Уоу, - отшатнулся к заблеванной стене Кречет, наблюдая как заклинание угодило в самого болтливого из группы местной молодежи: в одно мгновение магический огонь опалил на нем волосы, брови и ресницы, ракоптив и без того чумазое лицо. Теперь уже Бэлу захотелось ругнуться, смачно и витиевато, но он сдержался неимоверным усилием воли, чтобы ненароком не научить Триду еще какому-то обороту.
   - Щит! Колдуй на себя щит! - выкрикнул он, вновь вставая в центр проулка, когда по нему бросилась шпана с ножами на голо. Майлон точно не знал сможет ли сдержать их всех, и кто-то прорвавшись к Триде вполне мог ударить ее в ярости, а и одного ножевого удара могло хватить, чтобы оборвать жизнь. Получить на руки труп юной девицы Кречету крайне не хотелось, особенно из-за такой глупости.
   - Сначала я! - выкрикнул он, стараясь сосредоточить все внимание нападавших на себе и у него это вполне получилось. Первому подбежавшему Бэл от души врезал кулаком в челюсть, и юнец свалился под ноги своим подельникам, уже не различая где в его мире верх, а где низ. Второй нападавший запнувшись о него, не смог уверенно ударить алифера, но дотянулся и схватил его за рукав рубахи, дернув в сторону и на мгновение выводя из равновесия. Этого хватило чтобы третий из шайки подскочил и с истошным криком про мамашу Кречета, полоснул на отмаш ножом. Лезвие вспороло ткань рукава и кожу на руке Бэла, но не уберегло голодранца от ответного удара в ухо.
   Тем временем Мизинец и Большой переминались за спинами дерущихся.
   - Давай, хватай ее, пока белобрысого бьют!
   - Сам хватай! Я не хочу получить в морду заклинанием!
   - Маги не могут часто колдовать, точно говорю, - заверял Большой.
   - Вот и давай, - отнекивался Мизинец.
   - Но и награда мне одному…
   - Э нет! Давай вместе тогда
   Улучив момент, парочка стала подкрадываться к Триде, готовя в руках плащи, которые они собирались накинуть на девчонку и крепко запеленать ее.   

Отредактировано Майлон (23-11-2020 22:47:31)

Бэл аккурат разобрался с третьим напавшим, когда за его спиной завершилась другая битва. Слыша ругань и возню, Кречет краем глаза успел заметить, что его спутницу норовили спеленать и пытались тащить знакомые ему мордовороты из “Ламарки”, но обозленный последний шпаненок скакал вокруг него хорьком, не давая бросится на помощь немедленно. Серьезной помехой он не был, но все еще оставался помехой, которая не давала среагировать моментально.
   - А что б тебя! - в сердцах выругался Майлон и, заметив возле стены трухлявую доску, приложил ей мальца поперек лица, так что полетели гнилые щепки и слизни, обосновавшиеся до этого на внутренней стороне дерева. - Отдохни немного…
   Нападавший повалился на тела своей крысиной стаи, развалившиеся в переулке, а Чет наконец бросился к Триде. Но все что ему оставалось это подать ей руку и вновь помочь подняться. Пышные дамы с верхнего этажа, гостеприимно зазывали укрыться у них и Бэл не стал брезговать их предложением. Пока никто из стервятников не пришел в себя, он осторожно подхватил девушку за локоть, так чтобы не задеть ее видимых ран на руке, и повлек внутрь заведения, через заднюю дверь. Закрыв ее за собой на тяжелый железный засов, Майлон попытался спешно сориентироваться в незнакомом месте. Вперед шел небольшой пропахший дурманом коридор, к которому примыкала узкая лестница с крутыми ступенями. Думая о том, что слугам мадам Розы наверняка придет в голову обогнуть строение и встретить их у главного входа, Чет потянул девушку наверх.
   - Идем, я знаю короткую дорогу, - приободрил ее он, уже знакомой фразой.
   В районе второго этажа им встретилась одна из спасительниц, перед которой Бэл изобразил галантный поклон и отсыпал благодарностей за помощь вместе с монетами “на сладости”. С томным вздохом проститутка мягко потрепала его за щеку и пригласила заглядывать в любое время. Однозначного ответа Майлон на это не дал, но поблагодарил снова, попутно поинтересовавшись как выйти на крышу. Мысли о том, что его спутница может испугаться подобного маршрута у алифера не возникло - не так давно она выбросилась со второго этажа прямо в навозную кучу. Едва ли ее мог испугать путь по старой черепице над каменной мостовой.
   Впрочем, о том что черепица старая и давно не перекладывалась Майлон узнал, когда подтянулся на крышу с подоконника третьего этажа из маленькой комнатки, откуда до этого наблюдали за действом внизу две женщины.
   - Ладно, только аккуратно… - наставил он Триду, помогая ей вылезти наружу. Добросердечные женщины успели перемотать ей израненные руки, но Бэл все равно опасался лишний раз задеть их, и потому подтягивал девушку наверх, как котенка - за шкирку.

- Что ж, тогда я рад подарить новый взгляд на рутинное действо! - улыбнулся Майлон словам Триды о небывалом походе на обед. И отчего-то то, как она произносила свое наивное, совершенно детское “сэр-рыцарь” безмерно льстило и трогало сердце алифера. Примерно такие же чувства он давно испытывал, когда маленькая сестра звала его “братик” - от них хотелось быть лучше, чем ты есть на самом деле. Пусть большинство рыцарей, настоящих остебенских рыцарей, были очень далеки от того идеального образа, какой сложен о них в балладах и романах.
   - Высота - моя лучшая подруга. Она спасала меня ни единожды, - важно ответил Кречет, вытягивая девушку на крышу и помогая ей выпрямится во весь рост. - Главное держи равновесие, иди осторожно и если что - хватайся за меня.
   Они немного помедлили, пока Трида восхищенно глядела вокруг - все же обычные люди довольно редко видели мир под иным углом, были гораздо больше погружены в повседневность, и не все из них даже смотрели на небо, не говоря уже о том, чтобы посмотреть с небес на землю.
   - Сверху все кажется не таким, да? - спросил Бэл уже хорошо зная ответ. На его взгляд - полет было лучшее, чем только могли наградить смертных боги. Пока ты был в небе ничего земное не имело значения, отступали все темные мысли и чувства, прояснялся разум и ты точно бы был один на один с целым огромным миром. - Идем. Ступай след в след. Нам нужно дойти примерно во-он до того шпиля.
   Когда первое восторженное впечатление схлынуло с девушки, Майлон повел ее вдоль хребта крыши, прощупывая каждым шагом куда безопаснее будет ступить. Их преследователи едва ли полезут сюда - не каждый человек захочет рискнуть свернуть себе шею, но когда они заметят, куда делась парочка, они могут начать караулить их внизу. Следовало как можно быстрее потеряться из виду.
   Алифер шел по крыше легко, точно ярмарочный акробат по натянутому канату - он легко держал равновесие, точно знал какое расстояние с крыши до крыши сможет перешагнуть или перепрыгнуть, точно бы внизу под ним была лишь маленькая канавка, а не два-три этажа до каменной мостовой.
   Их больше не преследовали, потеряли, искали внизу во дворах и закоулках, среди толпы, и Кречет больше не торопился, наслаждась необычной прогулкой не меньше своей спутницы. Тем более, что по крышам им пришлось сделать небольшой крюк, минуя слишком широкие улицы, которые не было возможности перемахнуть без крыльев. За это время Бэл успел рассказать несколько занимательных и анекдотичных историй из жизни города, связывая их с теми местами мимо которых они проходили, и даже спеть одну песню про бойкую пухлую дочь булочника. В песне удивительным образом не было ничего похабного, а лишь воспевалось то, как хитро девица отваживала женихов, которых сватал ей отец, ради милого бродяги.
   В итоге между трактиром и той крышей на которой они остановились возникла улочка, где теперь разворачивалось небольшое действо.
   - Эй, Чет, а как спускаться будем? - поинтересовалась Трида, которую раньше, особенно, когда она лезла вслед за алифером, этот вопрос никак не волновал.
   - Судя по тому как мы встретились, у тебя не должно быть с этим проблем! - весело воскликнул Бэл, но тут же поспешил добавить, на случай если девчонка и правда сиганет вниз не раздумывая: - Предлагаю соскочить вон на ту одноэтажную пристройку, а уже с нее на землю. Я полезу первым и если что внизу поймаю.
   С этими словами Майлон прошелся вдоль края крыши, примериваясь к чужому сарайчику, а затем аккуратно стал спускаться, сначала повиснув на руках, а уже затем спрыгнув оставшееся расстояние. После он подождал Триду, чтобы подстраховать ее, а уже затем слез с крыши пристройки, так же помогая ей не упасть.
   - Ну вот все!
   Оправив на себе одежду и перевязь с оружием, он направился прямиком к заведению.
   - Доброго дня, милая Белла! - на подлете воскликнул он, едва ли не перешагивая через ползающего пьянчужку. - Я хотел бы угостить свою спутницу твоей стряпней. Несомненно лучшей среди всех городских трактиров!
   - У тебя что, опять денег нет, - с профессиональным подозрением поинтересовалась хозяйка, но Кречет лишь улыбнулся.
   - Нас немного ищут, поэтому мне хотелось бы снять у тебя укромный уголок вместе с обедом. Та дивная комната под чердаком свободна?
   - Если ты, или твои преятели разнесут мне заведение, я оторву твою голову сама.
   - Идет, - незадумываясь согласился Бэл и сделал приглашающий жест рукой для Триды. - Здесь мы немного отдохнем.

Таверну Майлон выбрал знакомую, чтобы и еда была приличной, и публика честной, и хозяйка доброй знакомой, которая если что - прикроет их отступление. Стол также был выбран не первый свободный, а с расчетом на то, что он будет дальше от входа и ближе к кухне, через которую и можно будет уйти на улицу. Посетителей в этот час было немного: наплыв ожидался только за полдень, когда местные лавочники и мастеровые, кому хватает достатка, потянуться обедать, ну и конечно вечером, когда всякая работа будет окончена.
   - А тут миленько, - похвалила выбор Трида, и Кречет засиял, точно трактир был его собственным детищем. Он сел на лавку рядом с девчонкой, придержав меч в ножнах, дабы тот ни за что не зацепился, и смахнул со столешницы крошки, оставшиеся после прошлого посетителя, а заодно разогнал деловито ползающих мух.
   - Рад, что тебе нравиться! Стряпня здесь тоже отменная. Без изысков, но горячая и ароматная. А что еще с дороги надо?!
   И пока они ждали хозяйку или одну из ее ленивых разносчиц, Трида вернулась к теме давно оставленной за чередой негаданных приключений.
   - О себе… - задумчиво произнес Бэл. Рассказывать о себе доподлинную правду он, конечно, не собирался. Да и пересказ сухого жизнеописания едва ли был кому-то действительно интересен, особенно если ты с собеседником впервые встретился и в скором времени расстанешься. Для таких случаев у Майлона было сбережено несколько историй, которые были призваны и удивить случайного слушателя и развлечь его. Особенно если слушателем была столь восторженная персона, которая была готова удивляться.
   - Что ж… - понизив голос произнес Кречет и начал свой рассказ, как заправский театрал на ярмарке, заведя повествование очень издалека.
  - В то время…
   Но продолжить ему не дала Белла, вклинившись в повествование и ломая ту атмосферу мрачности, которую пытался нагнать Майлон.
   - Нам кувшин разбавленного местного вина. На половину, как я люблю. А еще даже отсюда чую, что у тебя готовиться жаркое с шафраном. Дивный аромат! И свежего хлеба к нему с козьим сыром.
   Кречет сразу отсыпал хозяйке монет, точно зная во сволько ему встанет обед здесь, а затем продолжил:
   - Так вот. В то время я только вышел на тропу наемничества и стал продавать собственный меч, еще плохо понимая сколько он может стоить.

Кречет искоса поглядел на Триду и прищурился.
   - Она была чем-то похожа на тебя. Сияющие огнем волосы, широко распахнутые для мира глаза, бесстрашие в характере и магия в руках.

Отредактировано Майлон (16-01-2021 18:21:18)

- Она лишь немного ревнует к тебе, - шепотом ответил Бэл, на замечание о чаевых и принял у Триды кружку с разбавленым вином. - Обычно я все внимание по приходу уделял ей…
   Отхлебнув вина, Майлон почувствовал, что разбавлено оно сильнее обычного.
   - Точно ревнует,- резюмировал он и легко перескочил на другую тему. - Я был стражником в одном захудалом городишке - унылая работенка за сущие гроши. Никому не посоветую. То ли дух опасности, странствий и приключений!
   Назвать Алир городишком и посетовать на жалование гвардейца - значило покривить душой. Однако Майлон так часто пересказывал эту историю, что она давно обесцветилась и обезвкусилась от постоянного повторения, и он почти не придавал значения пустым словам, хотя когда-то - по первости неизменно мялся в своих рассказах о прошлом.

- Но как я говорил: наемник был молод и неопытен в военных хитростях.

Кречет с лукавым прищуром поглядывал на Триду, которая побалтывая разбавленное вино, рассуждала о нелегкой женской доле, точно прожила пять или шесть десятков лет. Само выражение ее серьезного личика было донельзя забавным в купе тех слов, что срывались с губ.
   - И сколько ж у тебя уже детей? - со встречной серьезностью поинтересовался Майлон, столь нехитрым примером демонстрируя несостоятельность озвученной философии в применении к конкретным женщинам. - С пяток-то наверно уже есть…
   Подавив непроизвольно рвущуюся улыбку, наемник отпил из своей чаши, так же обильно уталяя жажду, разыгравшуюся после всех приключений.
   - Ну, - задумчиво протянул Майлон в ответ на поставленный вопрос, - мы уже с тобой выяснили, что не всякая женщина к тринадцати годам с приплодом, так и не всякий мужчина выбирает рисковую судьбу, - наемник широко махнул рукой в сторону входной двери. - Там целый город ремесленников, лавочников, мирных торговцев и пахарей. Большинство из них даже город никогда не покидали. Но… мы же говорим, о конкретном мужчине, да?
   Кречет отер губы и отставил кружку.
   - На большую дорогу выводят разные пути. Но в корне их всех, наверно, лежит ощущение, что для тебя больше нет места в целом мире. И тебе становится, вроде как не для чего жить.
   Бэл улыбнулся как ни в чем не бывало, и продолжил свой рассказ.

   
   - Ведь тот, кто желает смотреть на звезды, какими бы они ни были, даже нарисованными, неизменно романтичен и нежен душой! И не обязательно в общении с ним быть хорошим фештовальщиком, - Кречет многозначительно поднял палец.