Кто бы мог подумать что возле Вильсбурга, буквально в четверти дня пути, заведутся разбойники. И они не испугаются напасть на латного рыцаря, да ещё и с парой солдат в сопровождении. Ещё зимой такое даже предположить было бы нелепо. А сегодня вот, случается.
  Полтора десятка грязных, оборванных и вооруженных дрекольем смердов посмела перекрыть дорогу барону фон Ворту. И эти потерявшие весь страх мужички осмеливалась кричать какую-то околесицу. Что-то про зажравшихся дворян, про то, что нужно у них все отобрать и поделить.
  Вильгельм конечно понимал что в стране сложная ситуация. У него самого в баронстве все очень плохо, людям жрать нечего. Но, нападать на дворянина?! К тому же, Вилли очень сильно мучило похмелье, после вчерашней остановки в небольшом городке. Там непонятно куда ушла пара золотых, Вильгельм так и не научился их экономить. И мужчина был очень зол на весь мир.
  На что эти "лесные братья" надеялись было не понятно. Но, после таранной атаки конного рыцаря  и двух профессиональных, конных же солдат, они разбежались. Почти все. Четверо навсегда остались лежать там, в канаве у дороги.
 
  В столицу барон прибыл в преотвратном настроении. Да и сама столица настроения не прибавляла. Ещё на въезде в город, прямо под стеной стоял палаточный городок. Сотни беженцев располагались прямо на земле, далеко не все могли позволить себе палатки или навесы. Грязные, голодные лица обездоленных людей провожали всадника. У многих в глазах плескалась затаенная злоба. Ненависть к сытому рыцарю в дорогой броне, да на справном жеребце.
  Благо стража пропустила в город без вопросов, гоняли отсюда только босяков. А в самом городе, все было не так плачевно. Хоть люди по улицам ходили хмурые, но более или менее опрятные, щёки у горожан не так сильно запали от голода. Да и ненависть во взглядах почти пропала.
  Пришпорив Волка, барон взял курс на Королевский Дворец, что возвышался над городом. Вильгельм надеялся попасть на аудиенцию ещё сегодня.

- То есть как это не принимает?! - орал дворянин на маленького, низенького распорядителя, - Вы, видать, не поняли. Я барон Вильгельм фон Ворт, защитник запада, "Феникс Пограничья". И я требую встречи со своим сюзереном и протектором.
  Казалось, настроению уже некуда опускаться, но гляди ж ты. Его, дворянина, уже пол дня гоняли все кому захочется: от лейтенанта стражи до церемониймейстера. И вот в конце концов "Не принимает"...
- Прошу извинить меня, ваша милость, но королевский прием будет через четыре дня. Я не имею права отвлекать его величество, он занят делами государственной важности. - монотонно, не поднимая головы бубнил чинуша, его явно не впечатлила вспышка барона
- Хотя бы сообщите его величеству что я прошу об аудиенции. - немного более миролюбиво предложил Вильгельм, - Объясните, что я пришел с делом государственной важности, от  которого зависит весь запад Остебена. Возможно король согласится принять меня раньше. Я обещаю покориться воле монарха, если он прикажет мне ждать до приема, я подожду!
  Распорядитель с сомнением осмотрел Вильгельма, который раздраженно жестикулировал шляпой. Его запечённая физиономия доверия не внушала. Но возможность выпроводить надоедливого гостя весьма прельщала.
- Будь по вашему. Королю доложат о вас. - неохотно поднялся мужчина из-за стола. - Ожидайте здесь, будьте добры.
  Дверь за чиновником захлопнулась и Вильгельм начал нетерпеливо мерить маленькую комнату шагами. Он был твердо намерен дождаться королевского решения. И был уверен что оно будет правильным.

Отредактировано Вильгельм (21-07-2020 18:06:44)

Очевидно, слухи о том что король то ли умер, то ли при смерти были сильно преувеличенными. Да, монарх выглядел уставшим и осунувшимся. Но смотрел твердо и говорил чётко. А это не могло не радовать, сейчас в стране не самое подходящее время для смерти владыки.
- Ваше величество! - изо всех сил попытался изобразить придворный поклон Вильгельм, - Вы правы, дело чрезвычайной важности. Если вы позволите, я обрисую ситуацию и возьму на себя смелость предложить вариант её исправления.
  Дождавшись от короля кивка, барон отметил скучающее выражение лица Гренталя. Он, очевидно, не в первый раз будет слушать нечто подобное. Значит нужно предложить нечто новое.
  Взяв пару секунд на обдумывание своих слов, Вилли осмотрелся. Небольшой рабочий кабинет, максимально неформальная обстановка. Два стражника, у двери, буравят Вильгельма подозрительными взглядами.
- Вам наверняка известна ситуация в  стране. - все же начал, собравшись с мыслями мужчина, - Множество людей пополнило собой ряды нежити, остальные сбежали и ютятся теперь по городам и сёлам от Вильсбурга до Андерила. За редкими исключениями, они не работают, потому что для них нет роботы. Беженцы или пополняют собой ряды бандитов и разбойников на дорогах, или живут на подачки жалостливых властителей. Ну и третий вариант - просто мрут, что тоже может вылиться в проблемы. Да и просто жаль терять ваших верных подданных. Вы согласны, мой король?
  Барону было жутко неудобно в парадных одеждах. Они были кое где неприятно узкими, а местами излишне пышными. Когда Вильгельм взялся было жестикулировать, камзол на подмышке опасно затрещал. Так что барон это дело бросил и дальше просто стоял столбом. Что тоже было непривычно и неудобно.
- Другой же частью проблемы являются сами западные владения. Множество незасеянных полей, заброшенные пасеки, рыбные хозяйства, охотничьи угодья. И едва ли пятая часть того населения что было до навалы мертвецов. - Вильгельм уверенно перечислял как по писанному.
  Так-то Вилли, конечно, понятия не имел, чем там занимаются смерды. Зачем оно нужно барону, лишь бы налоги платили. Как же он был рад, что матушка вбивала все это ему в голову, а то получилось бы как с принцем. Опять бы бубнил что-то про то как тяжко в баронстве и попрошайничал солдат. А тут, всё красиво обосновано.
- Вы сами видите милорд, эти две проблемы так и просятся решить одна другую. - заключил Вильгельм и со вздохом продолжил, - Да, его высочество, отправляясь зачищать запад от остатков мертвяков, взял под свою защиту несколько сотен беженцев которые хотели возвратиться домой. Но этого катастрофически недостаточно.
  Распалясь, барон начал ходить туда-сюда, по кабинету. Стражники было напряглись, но видя что кидаться на короля фон Ворт не собирается, успокоились.
- Нам нужны тысячи, десятки тысяч, чтобы превратить, уже к следующему году, пустыню и проблему в цветущий край и крепкий щит Остебена. - с воодушевлением вещал дворянин, - Ведь сейчас, считайте, граница открыта! У местных властителей почти нет бойцов, в лесах десятками появляются разбойничьи шайки, та же недобитая нежить иногда становится проблемой. Да и новая, в виде уже привычных химер, лезет из Лунного края. А вдруг кто-то всерьёз захочет напасть оттуда? Альянс, или дикари перевёртыши, да кто угодно!
  Вилли наконец заметил что мечется по кабинету как тигр в клетке, за которым внимательно смотрят три пары глаз. Остановился, извинился за свое поведение.
- Ваше величество, вы согласны с тем что эти проблемы требуют решения?

Отредактировано Вильгельм (31-07-2020 14:10:02)

- Не могу не согласится с вами мой король. Однако… - Вильгельм смутился и немного задумался как бы выразится помягче, - Как вы сами понимаете, этих мер недостаточно. Но, я прибыл не просто жаловаться на трудности.
  Барон искренне надеялся что король не примет его слова за дерзость. Ведь попасть к сюзерену в немилость совсем не входило в планы дворянина. Но молчать он не мог. Без помощи короля все будет очень сложно.
- У меня есть план. Я надеюсь, ваше величество, вы выслушаете его. И, уверен, вас он заинтересует. - стараясь говорить твердо Вилли не сводил глаз с Гренталя, следя за его реакцией, - Если люди не хотят работать, не хотят возвращаться на земли… Им можно помочь с выбором, подтолкнуть.
  Видя что король не собирается его прерывать барон все ускоряясь, начал объяснять что он имел в виду.
- Люди ведь просто боятся. Боятся проклятой земли и голода, нежити и химер, да большинство беженцев боится даже сказочных банд вампиров, которые, по суеверным слухам, действуют в Остебене. А больше всего они боятся покинуть плохое, голодное сегодня ради неизвестного и страшного завтра. - Вильгельм даже сам удивился насколько складно и красиво у него получалось говорить, - И нужно всего навсего убедить их что там, на западе завтра будет лучше чем тут. Для этого не потребуется ни множества солдат ни больших денег. Только ваша воля.
  Эта идея монарху явно понравилась. Он с лёгким, слегка критическим, интересом смотрел на барона, ожидая продолжения.
- Если бы вы издали указ запрещающий безработным беженцам сидеть на улицах или под стенами городов, немного припугнули бы людей, а после, предложили им выход, они уцепятся в него. - в голосе барона сквозила уверенность, - Возможно, обещание снизить налоги поселенцам западных земель, глашатаи которые на улицах рассказывают о успехах его высочества и упомянутых вами специальных отрядов… Может даже, немного преувеличивая их успехи. - а теперь, можно и попрошайничать, мягенько так и незаметно, - Да и дворянам можно выделить кое-какие привилегии, по налогам, торговле, просто чтобы у них освободились ресурсы для сбора ополчений, поддержки населения, отстройки городов и весей...
  Вильгельм все продолжал говорить, описывая перспективы, но тут ему в голову пришла мысль, о том, как это, наверняка, выглядит в глазах короля. Прибыл барон с окраин и учит своего монарха править, ещё и ратуя за свои родовые земли. Гренталь наверняка думает что речь только о баронстве Ворт. Нужно срочно это исправлять.
- Ваше величество, прошу простить если я неверно выразился, но сей план касается всех затронутых скверной земель. - совсем другим тоном принялся оправдываться Вильгельм, - Я переговорил с многими соседями, большинство рады были бы принять людей и обустроить их.Но поскольку люди боятся возвращаться на свои земли, и могут, пока, кое-как выживать на улицах, они с места не сдвинутся. Без вашего одобрения и содействия этот план просто слова.
  Вильгельм остановился прямо напротив сюзерена и, глядя ему в глаза, ждал ответа. Ответа, который решит будущие его земель и его самого.

Отредактировано Вильгельм (09-08-2020 20:14:22)

Если большинство предложений Вильгельма король принял сдержано, но без особого интереса, то идея помочь напрямую дворянству… Тут в тоне короля проскользнуло презрение. Совсем немного и мастерски скрытое. Но Вилли почувствовал его.
  То чувство, когда вам плюют вслед, или с ненавистью сверлят вам спину взглядом. Это чувствуется. И, хотя барон, к своей гордости, редко это ощущал, слабые отголоски до него сейчас долетели.
  И это очень плохо. Это может обернуться катастрофой. Нужно срочно менять тактику.
- Ваше величество, с вашего позволения, я буду откровенным. - начал Вильгельм после глубокого вдоха, - Я не очень то и привычен прятать свои мысли за изящными словесными конструкциями. Я не всегда понимаю полунамеки и полутона, а уж пользоваться ними я и вовсе не умею.
  Сейчас будет решающий момент. План беседы что вбивала ему в голову матушка летит в бездну. Нужно импровизировать. Нужно показать Гренталю что он, барон фон Ворт, пришел не за тем, чтобы урвать побольше, пока есть возможность. А все его усилия направлены на то, чтобы восстановить свой феод.
- Я понимаю что ситуация в стране не сахар. Я понимаю что все это вы уже наверняка слышали. И, я также понимаю, что вы не можете выделить на западные земли ресурсов сверх того что уже выделили. - методично, с лёгкой горечью на языке перечислял барон, - Но, я все же прошу вас о помощи. Хотя бы самой минимальной.
  Не прошло и десяти минут разговора, а Вилли уже почти что выдвигает королю требования. Казалось бы, что может пойти не так?
  Остановившись посреди кабинета, напротив стола, Вильгельм встретился взглядом с Гренталем. В глазах барона горела та самая уверенность. Уверенность с которой идёшь в бой, уверенность с которой выбираешь путь.
- Пообещайте людям зерно, и поблажки о которых говорили. Объясните что запад безопаснее чем они считают, расскажите об успехах армии. - повторил Вилли по пунктам, - А дальше в дело вступлю я. Я свяжусь с другими властителями запада, и, если у меня будет ваше одобрение, уговорю их поделиться ресурсами на этот план. Я буду ответственен за доставку людей которые пожелают вернуться домой. Я организую их защиту в пути, обустройство на месте. - короткая неуверенная пауза, - Я возьму на себя всю ответственность за этот план перед вами и народом.
"Дадут мне властители денег, конечно! Там или такие же разорившиеся как я, или жлобы и трусы. Уж ресурсами со мной точно никто не поделится.
Прийдётся достать деньги в другом месте. Там, куда я не ожидал ещё когда-то возвратится…
  Интересно всё же как примет его величество мои слова?
  Как дерзость? Значит поставит зарвавшегося баронишку на место.
  Как наивность и максимализм? Тогда просто вежливо отошлет, наверняка.
  Как искренний и перспективный план? Звучит конечно очень приятно. Вот только, что-то не верится что все будет так просто."
- И так, мой король, вы верите мне?

Отредактировано Вильгельм (20-08-2020 11:48:08)