Не так себе представляла жизнь на Крае света Рейн. Не в трудах и заботах, когда на плечи разом свалилось столько обязанностей, сколько у неё за всю жизнь не было. Она привыкла, что ей уже давно не доверяли ничего столь важного – как решение судеб других алиферов, а теперь в её руках оказались все жители Края света, потому что Тени Алира, расслабленные бездействием Поднебесной, вновь вступили в игру.
Рейн с огромным трудом удалось уговорить Солмнира не отправлять её во дворец под присмотр отца. Состязание двух упрямых ослов кончилось попыткой найти компромисс. Солмнир вместе с отрядом чёрных отправился на поиски Теней на материк, а в его отсутствие городом негласно заправляла Рейн вместе с доверенным лицом Солмнира – алифер заправлял в городе и следил за порядком в то время, когда господин начальник был слишком занят подготовкой к свадьбе и зализыванием ран после драки с императором. Сейчас же он выполнял большую часть привычных ему обязанностей, параллельно помогая Рейн вникнуть в дела Края света.
Томясь в неведении, Рейн могла только забивать голову чужими проблемами, чтобы не думать о своих. И одна из них – это решить, что делать дальше с договором с Остебеном и камнями в горах на востоке королевства людей. Солмнир с неохотой поведал ей, что такого ценного в тех горах для алиферов, будто опасался, что о тайне небесного народа узнает слишком много ушей – особенно, Тени Алира, которые могли воспользоваться таким ценным подарком Ньёрая на материке, если прознают о залежах драгоценных камней. Или людей, которые получат в свои руки слишком много власти над небом, принадлежащем пока что только алиферам и драконам.
Договор с людьми подписали чуть больше недели назад, и первая поставка уже готовилась к отправлению, когда всё пошло не по плану. Планы пришлось срочно менять и заново распределять обязанности, чтобы быть готовыми ко всему, и к Теням, и к соблюдению уговора с Остебеном, и к тому, что на Крае света становится всё больше жителей, а вместе с тем – проблем. Было и кое-что ещё, что не меньше тревожило Рейн, но, едва задумавшись, она отвлеклась, когда в комнату вошла Нарин, извинилась и предупредила, что пожаловал Энгеран Тареольд.
- Пусть войдёт, - Рейн коротко глянула в сторону девушки и вновь занялась изучением бумаг, где Солмнир подробно описывал все планы на Остебен, Поднебесную и Край света. Право сказать, запланировал он немало и Рейн не была уверена, что они справятся со всем.
Поклонившись, Нарин вышла из комнаты, служившей Рейн кабинетом, и пригласила алифера войти.
На Крае света они жили в том доме – самом первом пристанище Солмнира. Здесь его считали представителем торговой гильдии и никто пока, кроме алиферов, не знал всей правды целиком. В том числе и о том, что таинственная невеста, о которой упомянули вскользь лишь месяц назад, была уже ему женой и по совместительству дочерью императора Поднебесной. О том, что Рейн находится на острове, а не под взором отца, не распространялись. Ей и дом запрещали покидать слишком часто, а если и выходила, то с таким числом охранников и нянек, что позавидовал бы сам император.
И вот сейчас к ней по приказу пожаловала ещё одна нянька.
Рейн кивнула на кресло напротив, приглашая алифера сесть. Разговор обещал быть долгим.
- Мне сообщили, что ты хорошо разбираешься в рудах, но как много ты знаешь о камнях полёта? – Рейн по незнанию заходила издалека. Солмнир лишь вскользь ввёл её в курс дела – на более детальные разговоры не было времени – а потому Рейн всё ещё мало знала об алифере, которого видела едва ли не впервые. Они встречались мельком пару раз. Фамилия была говорящая, а потому Рейн знала, что перед ней справный кузнец, который нашёл своё место на Крае света. – Солмнир сказал, что на тебя можно положиться и доверить тебе дело, о котором распространяться нельзя. Всё, что я скажу, должно остаться в этой комнате и не покинуть её стен.. надеюсь, что это понятно?
Рейн немного нервничала, а потому со стороны выглядела напряжённой, даже когда поднимала взгляд на собеседника.
- Думаю, о том, что наш народ поставляет провизию людям – ты уже знаешь. За эту услугу Солмнир договорился, что алиферы могут занять некоторые из шахт Остебена, - Рейн взяла со стола одну из карт, развернула её, поставив на края книги и увесистые фигуры, чтобы та не свернулась, и показала на места, о которых говорила. – Мы думаем, что в этих горах могут быть камни полёта, которые нужно  достать все до единого. Тайно. Чтобы никто не узнал, что мы на самом деле ищем, и какой ценностью обладают эти камни.

Рейн кивнула на упоминание поисков.
Она знала лишь в общих чертах о том, как давно Солмнир затеял поиски кристаллов и к чему это привело. По записям, которые попали к ней в руки, Рейн узнала, что попытки разжиться летающими кораблями для Края света, предпринимались ещё задолго до того, как Солмнир получил свою должность при дворце и, тем более, женился на ней. Может быть, дело было в том, что она в это время прогуливалась с Оливером по землям ульвов и некромантов, собирая местную заразу и знания о Зенвуле, а, может, причина в молчании была куда прозаичнее. На Рейн просто нельзя было положиться. Переговорить и всё для себя выяснить, не давали ни срочные дела и обязательства, ни желание Рейн – видеть алифера и говорить с ним ближайшее время она не хотела, хотя злость постепенно становилась меньше.
«Но вновь появляется, когда я вспоминаю, сколько тайн между нами».
Отбросив мысли о межличностных проблемах, Рейн вновь окунулась в дела.
Рейн не препятствовала попыткам алифера ознакомиться с картой и разметками на ней. Более того, она вспомнила, что специально для Энгерана создали дубликат карты с такими же разметками. Пока мужчина изучал карту на столе Солмнира, Рейн из кипы бумаг, оставленных для неё и других важных людей Края света, достала один из свитков. Развернув его и ознакомившись с содержанием, чтобы не допустить оплошность, Рейн убедилась, что это именно та карта, свернула её, запрятала в тубус и протянула алиферу.
- Здесь копия карты с разметками. Она предназначена вам.
Рейн не стала говорить, что эту карту Энгеран должен беречь как зеницу ока, чтобы она не попала в чужие руки.
- А вот эта… - следом за ней Рейн отдала вторую – «близнеца». – Она для отвода глаз.
На ней тоже были разметки, но совершенно другие.
- Сначала нужно убедиться, что в горах действительно есть то, что нам нужно. Да и для видимости покопаться в других местах, чтобы людям не казалось, будто мы заинтересованы чем-то конкретным в одном месте.
К двум картам добавились так же записи, составленные всё той же рукой. Не такие подробные как те, что получила Рейн и держала при себе, чтобы ничего не упустить, а в случае чего – передать их Крейну, чтобы алифер сам решал, как поступить в отсутствие начальства. В поисках руды и кристаллах Рейн понимала ничуть не больше, чем в управлении целым островом. Если управлению её ещё учили с детства, то с другим было туго. Знания приходилось пополнять прямо сейчас в сжатые сроки.
- Здесь инструкции от советника. Количество людей, которых можно взять с собой и имена проверенных, кто точно не будет болтать. Провожатых выделил король Остебена, и я предпочла бы, чтобы они остались в живых, - Рейн чуть хмуро посмотрела на алифера. – Нам важна секретность, но убийство провожатых скорее привлечёт внимание к нашим делам, - выдержав взгляд, Рейн снова села в кресло и продолжила: - Корабль вы получите, чтобы доставить всё необходимое, начиная от инструментов и заканчивая рабочими.
Хотя рабочие могли бы обойтись своими крыльями.
- Вы отправитесь вслед за первой партией зерна. Сколько продлятся ваши поиски – пока неизвестно, но возможно, что вам придётся задержаться в горах для отвода глаз, даже если кристаллов вы не найдёте.

Рейн догадывалась, к чему клонил Энгеран, когда говорил об опасностях гор, но надеялась, что её слова и взгляда хватит, чтобы алифер точно понял её позицию – никто из людей не должен пострадать. Возможно, она поступала неосмотрительно и сильно рисковала секретностью всего задания, но не могла допустить, чтобы невинные люди гибли за чужой обман. Одно дело – случайная смерть в месте, где это случается чаще, чем что-то хорошее, и совершенно другое – подстроенная смерть, и кровь на чужих руках. Рейн знала, что от смерти невинных её Сосуд души не потемнеет и не треснет, но не смогла бы жить с мыслью, что кто-то пострадал из-за неё, потому что она не смогла этого предотвратить.
Убедившись, что передала все записи и сопутствующие им документы, Рейн не торопилась отпускать алифера. Для него у неё было ещё одно поручение. На этот раз личное и более щепетильное. Рейн пришлось всё хорошенько обдумать накануне, принимая решение, но, не зная наверняка, чем это для неё обернётся, она всё же решилась.
- Да, есть ещё кое-что, - решительно и немного хмуро заметила Рейн, когда Энгеран заторопился – пусть и взглядом – уйти. – Солмнир оставил ещё одно поручение, которое нужно исполнить.
Не оставлял, но Энгерану об этом знать не обязательно. Вряд ли у двух алиферов будет возможность переговорить о делах и поручениях, когда один вскоре отправится в Остебен на шахты, а второй где-то в Теллине гоняет Теней Алира и ещё Фойрр знает чем занят.
- Во дворце, в темнице, есть один важный пленник. Его нахождение в Алире пока что тайное, но во дворце хватает ушей и глаз, которые доложат недоброжелателям в ближайшее время все тонкости. Мы опасаемся, что жизнь пленника оборвётся до того, как он сможет выступить в суде и рассказать всё совету, а потому пленника нужно тайком доставить сюда, на Край света. Любым возможным способом, чтобы никто не догадался, что в темницах дворца был какой-то пленник и куда он из них делся.
Выдержав небольшую паузу, Рейн внимательно посмотрела на алифера, следя за его реакцией. Поверит ли в то, что Солмнир мог приказать нечто подобное?
- Удерживать его здесь в качестве пленника официально мы тоже не намерены, а потому нужна табличка с фальшивым именем и какая-нибудь должность для отвода глаз. Сгодится соколичий или подмастерье к оружейнику.

«Как напыщенный павлин».
- Блондин с длинными волосами и синими глазами. Алифер.
В памяти всплыла последняя встреча с Майлоном и его опухшее лицо, залитое кровью.
- В темнице дворца нет других пленников. Занята только одна темница в дальнем крыле. Ни в каких документах нет о ней ни слова.
Потому что никто не хотел привлекать внимание к пленнику, но гости у него были с завидным постоянством. За Солмниром и его чёрным отрядом слишком пристально следили все шпионы во дворце, чтобы хотя бы намекнуть на наличие какого-то пленника. Может быть, его записали как одного из Теней Алира, чтобы скрыть личность Майлона? Но под каким именем его могли держать? Рейн не знала. У неё всё ещё было мало верных лично ей алиферов, чтобы проворачивать дела за спиной у Солмнира.
Она непроизвольно сделала паузу, прежде чем назвать имя алифера, которое знала.
- Его имя Майлон Бэл.
Рейн не хотела его называть, и упоминание имени гвардейца, спустя столько лет, как-то странно звучало из её губ. Девушка надеялась, что Тареольд не настолько углублялся в проблемы императорского рода и дворцовые интриги, а потому или не знает историю семилетней давности или просто не помнит деталей, а потому имя ему ни о чём важном не скажет и никак не свяжет двух алиферов, чтобы появился скрытый смысл. Знай он о прошлом этих двоих, вполне бы мог засомневаться в том, что именно Солмнир отдал такой приказ, а Рейн очень старалась выставить всё так и казаться незаинтересованным лицом в этом деле. Небольшое волнение можно списать на неопытность в подобных делах. Она и в разговорах об Остебене выглядела такой же несобранной.
- Пусть работает, - Рейн пожала плечами. – Будет польза до суда.
С Крейном Рейн связываться не хотела. Этот алифер отчитывался напрямую Солмниру, и хотя знал, возможно, остров намного лучше Тареольда, слишком быстро доложит обо всём господину. Нарин же на острове была практически бесполезна, а других связей Рейн совсем не имела, ввязываясь в большую игру, которая была ей не по зубам. Чувства иррациональны, вот что бывает, когда идёшь у них на поводу.
Рейн не хотела держать Майлона слишком близко к себе, а потому выбирала все варианты подальше. Чем ближе он к ней, тем больше подозрений и тем сложнее делать вид, что её не заботит его нахождение рядом. Но что ещё она могла предложить ему? Поработать в борделе? Слугой? Шлюхой? Впрочем, если его отмыть, залечить раны и одеть…
- Пленник сильно пострадал во время допроса, поэтому сначала надо будет его подлечить. С расквашенной мордой он всех работников перепугает, - Рейн вздохнула. – Притащите его сюда ко мне, потом решим, что делать с ним дальше, когда очухается… Есть толковый лекарь, который не будет болтать?

- Не уверена насчёт сознания, - Рейн помнила лишь то, в каком состоянии был алифер, когда она застала Солмнира и чёрный отряд за первым допросом, и уже тогда Майлон выглядел изрядно потрёпанным. – Его должен был допросить псионик. События давние, поэтому он может быть немного не в себе.
Что Рейн не считала существенной проблемой для того, чтобы притащить одного единственного пленника на Край света. Меньше будет болтать по пустякам.
- В императорской темнице нет ни единой живой души кроме него. Перепутать будет сложно.
В этом заключался и плюс и минус одновременно. По ошибке ей никого другого не притащат, но то, что он один, могло наталкивать на разные подозрительные мысли.
- Лекарь-дракон меня вполне устроит.
Важно только то, что он не будет болтать, и что достаточно толковый, чтобы залечить раны одного алифера.
- В дополнительной охране нет нужды.
Это тоже казалось странным. Важный пленник находится рядом с ней, а ей не нужна охрана. Рейн, конечно, не была принцессой, выросшей на мягких перинах, и вполне могла о себе позаботиться, но что-то в этой истории явно выглядело странным и не нравилось самой девушке. Неправдиво. Но как объяснить, что Майлон для неё не угроза, не упоминая деталей?
- Пленник с нами сотрудничает, и сам заинтересован в своём комфортном и незаметном пребывании на Крае света. Кроме того, излишняя защита дома торговца привлечёт ненужное внимание к тем, кто в нём живёт.
Логичнее было бы доставить Майлона в другое место и согласиться на предложение гвардейца – чтобы отвести от себя подозрения и вероятную угрозу, но Рейн опасалась, что так упустит момент, когда информация о Бэле дойдёт до ушей Солмнира или верных ему алиферов. Своих сторонников Рейн практически не имела, а потому не могла доверять кому-то кроме Нарин. А кроме того… Будет ли какая-то польза от алифера в кузнице, если он никогда этим не занимался? Может, стоит найти ему другое простое дело поближе к себе?
- Мы с Бэлом старые друзья, так что моей жизни ничего не угрожает.
«Друзья…»
Друг, которого избили до полусмерти и запытали псиоником.
- В других условиях он будет куда болтливее, чем в ещё одной клетке.
А вот это даже правда.
Но Рейн не думала, что на самом деле вытрясет что-то из Майлона. Она и не собиралась этого делать. Но во многих своих мотивах сомневалась, до конца даже себе не признаваясь, зачем так сильно рискует ради одного преступника. Намного проще было бы согласиться на предложение Тареольда и забыть о Бэле, но отчего-то в голове залегла мысль, что только рядом, под её присмотром, алифер будет в безопасности.