Канто ликовал – план удался, и враг бежал за ним в условленное место – в заранее выбранную западню. И теперь главным было самому не сглупить и не попасться под обстрел заклинаний и арбалетных болтов, а обстрел точно будет – Канто это знал. Иначе как без него поймать дракона?
Он долетел до своего ущелья, виляя зигзагом, держась ближе к земле, прикидываясь раненым. И даже скорость сбавил, чтобы преследователи не потеряли его из виду. Они должны были думать следующее: дракон ранен, взлететь не сможет, а там, куда он хочет спрятаться – тупик, значит, дракон уже в ловушке. И если бы работорговцы поверили в это, то не стали бы осторожничать и прятаться за щиты, а значит, разобраться с ними стало бы гораздо проще. 
Свернув в расщелину, Канто добрался до самого дальнего края каменного мешка и остановился, ожидая, когда враги все зайдут в ловушку. А чтобы зашли, они должны были видеть дракона, так что превращаться в человека было еще рано.
Канто лег на брюхо, припав к земле и пристально наблюдая за входом, - сам он был хорошо заметен работорговцам, и в то же время находился достаточно далеко, чтобы по нему не сразу ударили заклинаниями, а несколько каменных валунов рядом пусть не могли скрыть дракона, но вполне могли спрятать пригнувшегося человека, если враги начнут стрелять.
Первоначально магов было трое – вокруг двоих вращались черепа, а третий скрывался за едва заметной синей аурой, так что определить это было несложно, тем более, что в воздухе вспыхнули несколько магических сфер, освещая расщелину. Маги, не боясь, прошли вперед в сопровождении двух химер, за их спинами маячили арбалетчики и несколько вояк с обычными копьями и мечами. Как понял Канто, последние в бой пока соваться не думали и служили скорее поддержкой на случай, если что-то пойдет не так.
Ну и ладно.
Канто еще немного повозил хвостом по земле, изображая раненую жертву, и дыхнул пламенем перед собой, опалив скакнувших вперед химер и намекая противнику, чтобы не вздумал подбираться слишком близко. В ответ в него полетели костяные копья, а с ясного неба внезапно посыпались редкие снежинки.
Ждать, когда до него долетит все это разнообразие Канто не стал – перекинулся в человека и юркнул в сторону – за валун. Пусть он в чем-то стал слабее, но зато и противник не мог применить никаких особо смертоносных заклинаний, ведь дракон им нужен был в своем истинном виде, а не в человеческом.
- Зараза! – ругнулся кто-то из нападавших. – Окружай его.
Копейщики и мечники тоже рассредоточились и стали подбираться ближе.
- Я бы посоветовал тебе сдаваться, - прокричал один из магов.
«Как бы ни так!» - подумал Канто, но вслух не ответил ничего. Быстро сотворил себе защитный огненный щит и, выхватив меч, бросился в атаку.  Но сначала вовсе не на магов и химер, а не их группу поддержки. Петляя, как заяц, - там, где он ступал, из земли то и дело вырывались вверх костяные шипы, - дракон стремительно добрался до копейщиков и метнул в них огненную сферу.
Сфера взорвалась, изливая огонь на людей, послышались крики, ровный строй рассыпался, а Канто уже спешил добивать раненых мечом.
Рядом просвистело несколько болтов. По щиту ударило атакующим заклинанием кого-то из магов. И у дракона успела пронестись в голове мысль, что он слишком самонадеянно сунулся в этот бой, да и вообще в авантюру с выманиванием.
Но так как времени на раздумья у него совсем не оставалось, то подобные мысли выветрились из головы также быстро и внезапно, как там и появились.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]

Канто слишком поздно понял, что не рассчитал собственные силы – слишком много врагов, слишком мало его одного. Или правильнее сказать, слишком мало его одного против врагов, обученных сражаться с драконами. Костяные шипы и копья, вперемешку со льдом, не давали ему остановиться, а убитые работорговцы поднимались за спиной нежитью и снова шли в бой. Щит, который Канто поставил, тоже начинал истончаться, и тело дракона покрывалось мелкими ранами, пока еще не серьезными... но только пока.
А ведь он так и не добрался до магов! Эти ублюдки умудрялись уходить от его ударов, ставя вовремя щиты, а после прикрываться соратниками, воскрешенными в виде нежити. Похвастаться Канто мог разве что двумя убитыми химерами – хорошо хоть их никто воскрешать не спешил.
Бой затягивался, дракон уставал и понимал, что ни к чему хорошему это противостояние не приведет. Если подумать, то он успел бы сбежать – расправить крылья и быстро улизнуть. Враги, свято веря в его ранение, не успели бы среагировать! Но Канто при всем желании поступить подобным образом не мог. Побег обозначал бы трусость. Трусость и предательство, ведь он дал слово отвлечь и задержать врагов, пока остальные драконы атакуют лагерь работорговцев. И если Широ и его соратники не спешили на помощь, значит, были заняты, и их дела у Башни тоже обстояли не так уж и хорошо.
Что ж, если ему суждено было погибнуть, то Канто полагал, что умрет за хорошее дело, избавляя мир от дерьма, что успело в нем поселиться и прорасти. Отличная по сути своей смерть, хоть умирать и не хотелось.
Он отступил за каменные валуны, уходя из поля зрения магов, чтобы успеть немного отдышаться, и тут заметил огромную тень, спикировавшую с небес вниз. Исао! Он узнал спутника Широичи. Вокруг полыхнуло огнем. Маги отвлеклись на новую цель, и почти сразу же зеленый дракон рухнул вниз.
- Исао! – Канто хотел было броситься к нему.
Но в небе уже кружили Широичи и Юрико, и ущелье снова залило пламенем.
Это был шанс.
Пока маги переключились на нового, более опасного врага, Канто сплел новый щит, собрав все остатки своих сил, и рванул сквозь пламя - оно его обтекало, не прикасаясь и не причиняя вреда. Клинок дракона  точным ударом снес голову одному из некромантов и пронзил насквозь второго. Водяной маг попробовал было удрать, но не успел – сунулся в сторону, из-за огненной завесы не видя толком, куда бежит, и напоролся прямиком на разозленного Исао. Канто заметил лишь, как опустилась голова дракона, и сомкнулись челюсти, перекусывая мага напополам.
 

Пламя гасло, догорая на усеявших ущелье трупах. Канто устало оглянулся по сторонам, взглянул вверх, на небо, где в высоте кружились Широ и Юрико, вдохнул полной грудью запах горелой плоти и улыбнулся. Пусть все получилось не так хорошо, как он планировал, но все же получилось.
- Исао, - он подошел к раненому малахитовому дракону и поклонился. – Спасибо. Я могу тебе помочь? Я теперь перед тобой в долгу.
Не перетяни Исао на себя внимание, кто знает, чем бы все для Канто закончилось.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]

Канто прекрасно слышал, что говорили драконы, но не вмешивался. Рука невольно сжалась в кулак, когда Широ упомянул про размен, но он промолчал, лишь сделал заметку в памяти о том, что из себя представляет Широичи на самом деле.
Но что бы он ни думал сейчас, общее дело нужно было завершить – спасти тех, кого можно было еще спасти. Канто обернулся к Исао и Юрико лишь на миг, склонив голову еще раз в знак благодарности, и, расправив крылья, взметнулся в небо, стремительно догоняя черного дракона, направившегося прямиком к Башне.

За разрушенной стеной до сих пор тлели палатки, горели зажженные костры, но ни одного человека рядом Канто не заметил. Если тут и были живые, то они успели спрятаться, когда заметили возвращающихся со стороны ущелья драконов. На Башне тоже не было заметно никакого движения.
Канто опустился на землю, прошелся по пустому лагерю, принюхиваясь и осматриваясь по сторонам, - никого. Но не могли же они все до одного отправиться за раненым драконом! Кто-то должен был остаться, чтобы тушить палатки и следить за пленными.
«Спрятались», - мысленно произнес он и направился к двери, ведущей в Башню, - тяжелой, железной и, конечно же, запертой. Оставшись без военной поддержки, работорговцы, вероятно, поспешили укрыться и запереться на все замки от агрессивных тварей, разгромивших их лагерь.
Превратившись в человека, Канто подошел ближе к двери, осматривая ее, но не заметил ничего магического – никаких ловушек или печатей.  Если они и были, то, видимо, скрывались где-то дальше – внутри самой Башни. 
- Здесь чисто, никакой магии, - сообщил он Широичи, все еще остававшемуся в облике дракона, и отошел в сторону, чтобы тот смог выбить железную створку.
Ударов драконьих лап она не выдержала, как бы ни была прочна, - погнулась и слетела с петель, открывая проход в темное нутро бандитского тайника. 
Канто шагнул внутрь и протянул руку вперед, зажигая перед собой светящуюся сферу, чтобы не плутать в темноте. Свет разлился по небольшой, абсолютно пустой площадке, и каменной лестнице, ведущей и вверх, и вниз.
- Куда? – Канто, доставая меч, обернулся к Широ.
Он понятия не имел, где могли укрыться враги, и где держали рабов.
В самой Башне царила мертвая тишина – если прислушаться, можно было различить свое собственное дыхание. Но Канто чувствовал, что они с Широичи тут вовсе не одни. Враг лишь прятался и выжидал, когда чужаки совершат ошибку и попадутся в ловушку, чтобы можно было атаковать. Все это ощущалось где-то на уровне подсознания, но своим подозрениям дракон верил всегда.
Где-то внизу скрипнула дверь. Канто прислушался, замерев на месте, но звук не повторился.
- Я посмотрю, - кивнул он Широ, и осторожно начал спускаться по витой лестнице, держа меч наготове.
Магическая сфера парила в воздухе немного впереди него, чтобы заранее осветить все то, что могло скрываться во тьме. Возможно, там кто-то прятался, возможно, вниз заманивали специально, но проверить, что там, все же не мешало.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]

— Ты проверяешь слева, а я справа, — коротко бросил Широичи, подходя к закрытой двери по правую руку.
Канто кивнул, направляясь к левой, прислушался к тишине – из закрытого помещения не доносилось ни звука, - и хотел уж было взяться за дверную ручку, но Широ его опередил – открыл свою дверь на мгновение раньше. Из дверного проема тут же вылетело костяное копье, и Канто едва увернулся, чтобы не попасть под его удар. Широичи кольнул мечом куда-то за дверь, ранив прячущегося там мага, а затем выволок того на свет и бросил на пол.
- Добей его! — приказал черный дракон, зажег магическую сферу и шагнул в открывшуюся комнату.
Канто подошел к стонущему на полу некроманту, рассматривая его сверху вниз. Молодой, совсем еще мальчишка – клинок Широ распорол ему брюхо, но парень все еще пытался куда-то ползти. Сил у него не осталось не только на то, чтобы плести заклинания, но и для того, чтобы элементарно подняться на ноги. Он не был опасен, и Канто замешкался, немного растерявшись. Он мог спокойно убивать врагов в бою, но не находил удовольствия в добивании раненых. Особенно когда те были настолько жалки, что пускали слезы, сопли и тряслись  от страха и боли.
- Смотри, мальчик! Вот, что такое драконы для других народов! – крикнул из комнаты Широ, и Канто пройдя мимо некроманта, замер на пороге, чтобы увидеть то, что нашел черный дракон. Кладовку, заставленную ящиками и мешками. И рассыпанные на пол драконью чешую и кости.
Он глубоко вдохнул, чувствуя, лютая злость вкупе с ненавистью захватывают разум. Затем молча развернулся на пороге, не пересекая его, и вернулся обратно к некроманту. В этот раз он не колебался, нанося два рубящих удара мальчишке по спине. Даже если сам сопляк никого не бил, то все равно знал, помогал, не вмешался и не ушел. Раз он был здесь, значит со всем был согласен. Так стоило ли его жалеть?
- Проверим вторую комнату, - Канто не обернулся к Широичи, чтобы не показывать собственное смятение. На убитого некроманта тоже не взглянул. Сразу подошел к левой двери и дернул ручку на себя. Он помнил, как резко вылетело костяное копье, поэтому сразу убрался в сторону, едва дверь поддалась и отворилась – на магические щиты его сил бы уже не хватило.
Но ничего не произошло. Не вырвались наружу ни атакующие заклинания, ни вооруженные охранники башни.
Канто все еще с опаской заглянул в открывшееся помещение, направив туда светящуюся сферу, и обнаружил, что за дверью скрывалась всего лишь еще одна кладовка – почти такая же, как и справа. Ее заполняли все те же ящики, мешки, корзины, глиняные горшки и несколько бочонков. На крюках, вбитых в стену висело с десяток ощипанных кур и потрошеная свиная туша, а когда дракон кольнул мечом один из мешков, то на пол посыпалось обычное пшено.
- Тут одна жратва, - сообщил Канто вслух, беря с полки у самого входа кувшин и принюхиваясь. Запах тянул яблоками, и дракон осторожно пивнул из кувшина, пробуя вкус. А затем уже и неосторожно. – Похоже на настойку. Широ, хочешь?
Он протянул кувшин черному дракону, но тот отказался, и Канто вернул настойку обратно на полку, а затем подошел к пролому  в стене.
- Наверное, рабы где-то дальше, - он всмотрелся в темноту прорытого под землей прохода. – И охрана там же. Ведь не могли все умчаться за мной в ущелье, оставив в башне только этого мальчишку.
Канто глянул через плечо на труп некроманта. Всколыхнувшаяся было злость начинала отступать, и невольно кольнула совесть. Но он быстро ее отогнал – после удара Широ парень бы все равно не выжил, так что он даже сделал для него благое дело – избавил от мучений.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]

Отредактировано Канто (11-07-2020 15:00:23)

Лаборатория провоняла насквозь – кровью, потрохами, болью и смертью.
Канто невольно заткнул нос рукавом, – ненавидел он этот запах. Но ничего не изменилось – он все равно его чувствовал и видел то, что осталось от попавших на столы пленников – ряды сосудов различных форм и размеров на полках хранили в себе тщательно запакованные растворами или магией внутренности. Канто сбил ногой крышку с одного из ящиков – тот оказался забит белоснежными перьями – слишком крупными, чтобы принадлежать обычному гусю или лебедю. Смотреть на все это было невыносимо, и дракон поспешил уйти - дальше, пока еще было куда.
- Осторожно, ловушка, - предупредил его Широ, обходя что-то на полу.
- Спасибо, - кивнул Канто в ответ. Сам он не заметил ничего, но старательно обошел то место, на которое показал черный дракон.
А дальше они вышли в комнату с клетками – в ту самую, куда стремились изначально. Канто успел заметить, что рабов тут содержится немало, а значит они с Широичи и шли сюда недаром. Но рассмотреть получше не успел – охрана Башни, те, кто еще оставался в живых, набросились на двоих чужаков, похватав в руки, что попало. Они не были ни воинами, ни магами – скорее, обычной прислугой, выполнявшей всю грязную работу по уходу за пленниками и внутренними помещениями башни.
Канто легко выхватил меч, так же легко уклонился от удара бросившегося на него с топором бандита, и, когда тот промахнулся, по инерции пролетев вперед мимо своей цели, рубанул его по спине. Развернулся, перерезая клинком горло второму сунувшемуся навстречу врагу, замахнувшемуся было ножом, – кровь брызнула из горла умирающего, забрызгав самого Канто, нож выпал из разжавшихся пальцев.
На том все и закончилось. Канто остановился, оглядываясь по сторонам, но врагов больше не заметил – пока он расправлялся со своими, Широичи уже успел добить остальных. Рабы в клетках гремели цепями и радостно слали проклятья своим мучителям, пока шел короткий бой, но притихли, когда все закончилось – они не знали, кто пришел в подземелья, с какой целью и планами, и, научившись осторожности, полагали, что убившие их надсмотрщиков, следом могут разобраться и с ними самими.
- Мы освободим вас, - громко объявил Канто, убирая меч в ножны, и оборачиваясь к клеткам, чтобы прояснить ситуацию для всех.
У одного из нападавших на поясе висела связка ключей, и дракон, склонился к трупу, забирая связку себе. Так даже было лучше – не пришлось думать, как сбивать замки с клеток – стоило всего лишь подобрать правильный из уже имеющихся.   
С ключами в руке Канто направился к пленникам. Победа пьянила, и настроение его было лучше некуда. К первому замку он подобрал ключ без труда – повезло. Внутри оказались несколько женщин, двое мужчин и ребенок. С соседней клеткой провозился уже дольше – ключи не подходили, и он начинал злиться от нетерпения, когда очередной наконец-то вошел в скважину и повернулся до щелчка, открывая замок. Трое пленников стразу же рванули к выходу, но двое так и остались лежать у земляной стены, не шевелясь. Что с ними, Канто решил посмотреть позже, когда выпустит всех остальных, и перешел к третьей клетке.
И тут удача ему изменила. Изменила тогда, когда он уже был уверен в победе и не ждал подвоха.
Стоило только прикоснуться к замку, как прямо из-под ног Канто взметнулись вверх темные извивающиеся нити, мгновенно оплетая правую руку – опутывая ее, прорастая внутрь сквозь одежду и кожу. Дракон вскрикнул он боли, тут же бросив связку ключей на пол и вытаскивая нож свободной рукой. Но сколько бы он ни резал черные нити, они ползли дальше, добираясь до плеча и захватывая дракона уже целиком, обвиваясь вокруг груди и горла и все крепче сжимая свои кольца.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]

Отредактировано Канто (18-07-2020 20:44:03)

Когда черные побеги плюща обвили горло, Канто уже успел подумать, что все – задохнется. И никогда не вернется на свет из этого дерьмового некромантского подвала. Даже боль в руке отошла на второй план. Он успел заметить лишь, как что-то вспыхнуло в клетке напротив, - голову кружило, сознание путалось, а легкие сжимало от боли и желания вдохнуть.
Но плющ выпустил дракона также внезапно, как и ухватил. Его побеги разжались, начали таять. По подвалу тянуло запахом горелой плоти, но Канто его не ощущал – судорожно хватался окровавленной рукой за горло, стараясь надышаться вволю. И без разницы, какой воздух, и чем он пахнет.
Канто даже не заметил, когда Широичи оказался рядом и дернул его на себя:
- Всегда. Будь бдителен. Мальчик. Пока ты на земле врага — твоя битва не кончилась!
Он лишь кивнул в ответ, не в силах вымолвить ни слова. Широ был прав – он слишком расслабился, слишком поверил в победу и удачу, не заметив затаившуюся рядом опасность, и теперь за это расплачивался. А если бы Широ рядом не было?
Пока черный дракон открывал клетки, выпуская остальных пленников, Канто опустился на колени, чувствуя, как дрожат ноги, и мир начинает покачиваться. Теперь он мог дышать, но голова все равно шла кругом, а перед глазами то и дело скакали темные пятна. Да и правая рука совсем перестала действовать и начала нестерпимо ныть, стоило на нее глянуть. Лучше б не смотрел! Плющ продырявил ее прямо сквозь рукав рубахи от ладони до плеча, успев прорасти десятками мелких побегов насквозь, и теперь от руки оставалось сплошное кровавое месиво. Несколько ростков успели пробиться и сквозь ребра – в груди жгло, но дышать Канто все же мог.
Руку надо было бы перевязать. Но мысли дракона разбегались, замедлялись, и он никак не мог сосредоточиться на чем-то одном и конкретном.
- Давай. Шевелись. Ноги у тебя целы, - вернул его к реальности Широ, закончив с клетками и помогая подняться.
- Да, конечно, - Канто вцепился в его плечо левой рукой. И не выпустил, пока не встал на ноги, а подвал вокруг не перестал качаться.
Он дошел с черным драконом до выхода, а дальше уже двинулся сам – держась рукой за стену, чтобы и опереться, и не потерять ориентир. Широичи отстал и догнал Канто, когда тот был уже на лестнице – ступеньки показались бесконечно долгими, и дракон мог бы самостоятельно подниматься целую вечность. По крайней мере, ему казалось именно так, а Широ это никак не устраивало – снизу уже вовсю тянуло дымом от полыхавших огнем подземелий. Канто ничуть не сомневался, что Широичи поспешит их уничтожить, и даже уничтожил бы сам, если бы смог.
Но он не мог. Сил не оставалось совсем. Он даже не заметил, как лестница закончилась, а стены Башни оказались позади. Откуда-то из тумана вынырнули Юрико и Исао. Откуда? Он не заметил. Вокруг было слишком темно. Но и верно – ведь все еще тянулось ночь.
- А мы уже всех спасли, - похвастался Канто, покорно дав усадить себя возле обломка крепостной стены и привалившись к ней спиной.
Юрико говорила что-то про то, что его надо было бы перевязать. Канто тоже так думал – ему досталось и в ущелье, и сейчас в подвале. Но если бы не «плющ», он был бы еще на ногах. А так...
Он вздохнул и закрыл глаза. На минутку. Только чтобы отдохнуть, пока другие драконы проводят свой совет и решают, что дальше.
[icon]https://d.radikal.ru/d25/2003/d5/a3cfcf9cc1b6.png[/icon]