Канто действовал быстро и жестко. Не давая ей и слова вставить в свое объяснение.
Он вовсе не нуждался в объяснениях. Даже в человеческом облике он был до последней капли драконом — таким, которого резня и огонь внизу лишь закалили, как стальной клинок.
Взмах меча — и Эрнест, рассказавший ей о Широ, повалился на землю, не успев и вскрикнуть. Быстрая смерть. Почти милосердная.
- Канто! - Минори, превратившаяся в человека, задохнулась было от возмущения, но он говорил, не слушая ее, и в сердце драконицы вспыхнул гнев.
- Не смей говорить со мной, как с ребенком! Я знала, что делаю, и я...
- Ты собиралась его отпустить? Только не говори, что добила бы...
- Да, добила бы! - в запале крикнула она, сверкнув глазами.
Но кровь пирата струйкой стекала к ее ногам, и она невольно сделала шаг назад. Эрнест. Его звали Эрнест. Он боялся смерти и, возможно, надеялся сбежать от своей пленительницы.
Теперь он точно никуда не сбежит.
Но она и сама бы справилась...
- Да послушай же меня! Широичи...
Канто не слушал, и глаза у него были холодные. В них, будто за мутным стеклом, тлело пламя, а спокойный голос без труда перебивал ее:
— Я дал слово твоей матери и твоему деду, что буду оберегать тебя, но с годами из-за твоего самовольства это становится все сложнее
Ее самовольства?!
Минори словно окатило ледяной водой — так, что она даже не сразу нашлась с ответом. Ее самовольства? Она все делала ради деревни! Она и сейчас отправилась в этот ночной набег не ради собственного удовлетворения, но ради всеобщей безопасности.
И как он смеет приплетать к этому ее мать?!
Оглушенная его жесткой отповедью, она упустила момент, когда командир шагнул вниз и стремительно исчез из виду — горячий, пахнущий гарью и паленой плотью ветер легко распахнул громадные крылья, унося его в самый жар битвы.
Минори осталась на обрыве, рядом с телом мертвого человека, обозленная и растерянная. Он отчитал ее, словно ребенка, даже не выслушав! Он тоже не поверил ей?
Ну так она заставит его поверить и выслушать.
Когда она, уже облачившись в чешую дракона, спрыгнула следом за ним, ей казалось, что огня внутри нее хватит и на десять пиратских кораблей.

***
Бой там, внизу, уже подошел к концу, когда она спустилась и, сложив крылья, приземлилась в полосу прибоя, алую от крови. Волна, мерно набегавшая на берег, покачивала тела — и от этого мертвые казались обугленными марионетками, которым оборвали нити.
Канто, Кеничи и Рюу были на берегу — там, где еще слышались крики и лязг оружия. Минори сделала было шаг в ту сторону, но почти сразу же услышала от Канто, произнесенное непоколебимым железным тоном, отчетливым даже в мысленной речи:
«Нет».
Она рыкнула от переполнявшей ее злости и выпустила длинную факельную струю пламени, с бессильным шипением погасшую в мутной пене прибоя. Выбралась на берег, приняла человеческий облик, огляделась.
Хиро тоже был здесь, оставленный, как и она, в стороне — тот, кому Канто не доверял, как и ей. Он был ранен — Минори заметила это, когда он тоже перекинулся в человека, и поспешила к нему.
— Я в порядке, - попытался было отмахнуться Хиро, но она лишь шикнула на него:
- Помолчи.
И осторожно, но решительно задрала на нем рубашку, чтобы осмотреть рану. На человеческом теле она оказалась небольшой — возможно, Юки придется наложить пару швов и только. А пока хватит и маленькой склянки с запирающим кровь зельем, которую юный целитель дал ей с собой. Минори отцепила склянку от пояса, обработала рану остро пахнущей жидкостью, чтобы исключить возможное заражение. Будет щипать, но Хиро не издаст ни звука — она это знала.
Она была рада, что он не пострадал, но его лицо было таким же, как у нее — потерянным, будто что-то выбило почву у него из-под ног.
— Что случилось там, наверху? - спросил Хиро, по-прежнему стоя к ней спиной. Тонкие пальцы Минори скользили у него между лопаток. - Ты не ранена?
Она ответила не сразу, стирая кровь с его кожи.
- Я цела, - отозвалась драконица, поймав его взгляд через плечо. - Я... нарушила приказ Канто. Захватила в плен одного из пиратов. Он назвал имя того, кто велел им напасть на Анвалор. Демон Тумана. Я предположила, что это мог быть Широичи, и пират узнал его, но...
Она не думала, что Хиро поверит ей. Но что-то внутри переворачивалось от отвращения и гнева, и Минори сама не знала, что было тому причиной. Она заметила, как смотрит молодой дракон на тело, пронзенное стрелой возле догорающего корабля — женское тело, - и поняла, что он чувствует то же самое.
И все же Канто знал, что делал, когда не взял их с собой в гущу резни: оба они вздрогнули, не сразу заметив выжившего, пытавшегося укрыться в море.
Или, скорее, в море умереть...
Еще полчаса назад живое и здоровое человеческое тело превратилось в полуобгоревший труп. Еще дышащий и шевелящийся, но уже отсчитывающий свои последние мгновения жизни. От него резко пахло горелой человеческой плотью.
А еще — смертью и болью.
Минори попятилась от него — рефлекторно, ведь вряд ли этот несчастный мог бы причинить им вред или хотя бы даже разглядеть их сквозь алую пелену безумной боли, застилавшую ему глаза, — и Хиро мгновенно загородил ее плечом. Умирающий пират рухнул на прибрежный песок — набежавшая волна шевельнула его одежду и уцелевшие волосы, — и захрипел в последней предсмертной агонии.
Стоило добить его. Не из страха — хотя оба они, и Хиро, и Минори, чувствовали его сейчас совершенно отчетливо, — но хотя бы из милосердия. Возможно, этот человек его не заслуживал. Но и умирать от такой жуткой боли тоже не заслуживало ни одно живое существо, даже самый отъявленный мерзавец.
Стоило его добить. Но Минори не могла двинуться с места, хотя меч был у нее в руках. Она представила себе, как собственными руками обрезает тонкую нить, удерживавшую человека на этом свете — и ей стало тоскливо, тошно и жутко.
Одно дело — убивать на охоте, с одной стрелы, быстро и без мучений. Одно дело — рубить искаженного яростью врага, который иначе убьет тебя, спасаясь в хмельной горячке боя. И совсем другое — лишать жизни того, кто отчаянно за нее цепляется.
Канто понимал это — а они с Хиро нет. Именно поэтому Канто сейчас был там — а они здесь.
На их счастье, никому из них не пришлось принимать это решение. Новая волна, нахлынув, захлестнула изуродованную голову пирата, а когда схлынула — он был уже мертв. Неровное, конвульсивное истечение его жизни оборвалось.
Они с Хиро ничего не сказали друг другу. Минори лишь неосознанно стиснула его рукав, чувствуя, как быстро, отчаянно колотится ее сердце. На душе было так мерзко и тоскливо, что не осталось ни гнева, ни желания что-то кому-то объяснять — лишь пустота, безмерная усталость и ощущение неправильности происходящего. Они отвели угрозу от Драак-Тала, и ни один пират в этих водах больше никогда не убьет ни человека, ни дракона — так почему же все так?

***
К моменту возвращения Канто, Рюу и Кеничи небо на востоке уже стало бледно-зеленым, предвещая скорый восход солнца. Минори и Хиро, обернувшись драконами, стащили полуобгоревшие тела в одну кучу — тех, кого сумели найти вдоль берега, и тех, кого прибило к нему из моря. Остальными поживятся крабы и морские обитатели.
Минори старалась не смотреть в лицо женщины, убитой случайным выстрелом — той, которую пытался спасти Хиро. Единственной женщины, которую они нашли — но среди пиратов было несколько тел совсем молодых людей, почти подростков. Юнги. Детеныши будущих головорезов и разбойников. Она не должна была испытывать к ним жалости.
Но что сказал бы Сейджин, увидев ее сейчас?
Минори отогнала от себя его лицо в своей голове — потому что увидела на нем потрясение и жестокое разочарование. Он не узнает об этом. Но как быть с тем, что рассказал ей пират? С тем, что приказ о нападении на Анвалор отдал Широичи Сэндай?
Трое драконов подошли к ним по песку. Мечи и одежда всех троих были обагрены кровью. Хижины и хозяйственные постройки в глубине острова, за их спинами, догорали, словно гигантские погребальные костры.
«Канто», - начала было мысленно Минори, но умолкла, поскольку поняла, что не знает, что именно хочет ему сказать.
Он был неправ — но он так не думал. Она знала, что права в своих подозрениях, но она нарушила его приказ — и потому также была неправа в его глазах.
Она коротко зашипела и, обернувшись к груде собранных ими на берегу тел, выдохнула пламя. Драконий огонь не нуждался в растопке — он охватил трупы так, словно под ними были сложены сухие дрова.
«Ты выслушаешь меня сейчас — или по возвращении в деревню. Но выслушаешь».

Отредактировано Минори (20-04-2020 20:03:05)