Вилран смотрел за его стараниями с нескрываемым интересом. Спать он уже передумал и теперь стоял на берегу, внимательно изучая и запоминая все, что делает гипносов шпион. Глаза его загорелись азартом, когда Эван ударил палкой с ножом по рыбине, но, увы, в цель тот не попал.
- Дай мне, - Воскрешенный ловко стянул сапоги и тоже зашел в воду. По его мнению, шпион был слишком медлителен и нерешителен в своих движениях, в то время как действовать требовалось быстрее и точнее.
Он взял палку из руки Эвана, отошел чуть в сторону дальше по речушке и замер неподвижно, напоминая всем своим видом каменное изваяние. Живыми оставались лишь его глаза, когда он перемещал взгляд по водной поверхности. Воскрешенный ждал, не обращая внимания на холод. И ждать мог бесконечно.
Ударил он лишь раз, когда заметил вьющуюся ближе к дну рыбину, проплывающую мимо, - нож, молниеносно пройдя сквозь водную преграду,  уверенно пропорол блестящее чешуйчатое тельце, накалывая на себя юркую добычу, не успевшую спастись от своей судьбы.
- Смотри! – обрадованный Вилран вытащил добычу из воды и развернул палку в сторону Эвана. 
- Д-да... - пробормотал Эван, все это время не сводивший с него глаз.
Слишком уж разительный - почти пугающий! - контраст был между каменно-холодным лицом Стефанна в момент охоты и той бурной, почти детской радостью, когда тот поймал добычу. Другой бы, на месте Беннатора, не упустил бы случая посмеяться над незадачливостью шпиона и похвастать собственной ловкостью - а этот радовался, как дитя, разве что на месте не прыгал.
- Давай сюда, - Эван сдернул рыбеху с ножа и, перехватив за хвост, с силой приложил головой о каменистый берег. - Неплохой налим, сгодится... только что ж ее, прямо сырой жрать?..
Прекращать побег ради отсидки в кустах ближайшие сутки ему совсем не хотелось.
- Я могу и сырой, - признался Вилран. Пахло от свежей рыбины так, что у него чуть слюни не потекли. – Оставь эту себе, я еще поймаю...
И он снова вернулся в воду, сдвинувшись по реку чуть в сторону.
- Ты? - не поверил ушам Эван. Похоже, мальчишка-дворянин, который всю жизнь воспитывался в стенах замка, и даже про рыбную ловлю ничего не знал, был все же не дурак прихвастнуть. Угу, конечно, станет такой, как он, сырую рыбу жрать... - Продрищешься же!
- Да? – Вилран об этой стороне вопроса не думал. – Мне кажется, что все будет хорошо.  У меня крепкий желудок.
Отвечал он волне серьезно, без намека на шутку или иронию.
- Вот я б на это взглянул, если б за нами не охотилась твоя обозленная сестрица, - хмыкнул Эван. Но Стефанн, похоже, нисколько не шутил. - Не говори, что ты даже кресала не взял...
- Я торопился, - ответил Воскрешенный и замер неподвижно, высматривая в воде рыбу.
Эван выругался себе под нос. Торопился он, угу. Так торопился, что не подумал, как будет спать и что будет жрать, аристократ, мать его...
Впрочем, времени на посиделки у костра у них сейчас и впрямь не было. Пока Стефанн острожил другую рыбину, Эван кое-как разделал первую, выпотрошив и наскоро забросав требуху землей. С отвращением запихнул в рот скользкий кусочек и едва заставил себя проглотить.
Желудок сделал кульбит, но потом все же принял пищу. Эван подумал, что если первое знакомство его внутренностей с сырой рыбой пройдет нормально, попозже можно будет попробовать доесть остальное.
Стефанн, тем временем, выловил вторую рыбину, и Эван поглядывал на него, ожидая, как изнеженный лорд Атропоса решится ее жрать.
И тот сожрал – глянул на Эвана, убедившись, что тот тоже ест, руками свернул рыбине голову и откусил прямо от сырой тушки. Пожевал немного, смакуя вкус, проглотил и откусил снова. То, что рыба непотрошеная и в чешуе, его не волновало.
Затем Вилран выбрался на берег, на ходу доедая рыбину, сел напротив Эвана и только тогда заметил, что шпион как-то изменился в лице.
- Тебе плохо? – поинтересовался он, сплевывая чешую в сторону.
- Тебе плохо будет, на голову стукнутый... - хрипло выдавил Эван. - Прямо с чешуей...
- Не, не будет, - заверил тот. – Гипнос говорил, что после котика тоже будет, но не было... Ой, он просил никому не говорить про кота, но ты ведь не скажешь, что я сказал? 
Рыба оказалась вкусной. Не такой, конечно, как мясо, но все равно Вилрану понравилась.
- Котика? - сбледнув, уточнил Эван.
Он знал, что некроманты, особенно старых, первых родов, обладают странными извращенными пристрастиями, но до сих пор полагал, что это касается только их быта и секса. А теперь еще выяснилось, что и еды...
- Нахрена Гипнос кормил тебя кошками? - не утерпел Эван. Вряд ли представится возможность потом спросить.
- Это не он, это я сам, - признался Вилран. – Мне ночью не спалось, и я его съел. Я не знал тогда, что его нельзя было есть. Это само собой вышло.

[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]Старый лис[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/2019/12/28/cccb85a38bdda0f0f53d1b7279f120e6-full.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]
От людей, высланных вслед за беглецами пока не было никаких вестей. Тодду не так важно было притащить назад Стефанна, или того, кто им притворялся, гораздо важнее было узнать кому он служит на самом деле. И посланник был уверен, что сбежавший пес бежит сейчас домой, под руку к своему истинному хозяину, а значит, проследив за ним, можно было найти его логово. С другой стороны, Гоуэн знал, что отряд солдат отбыл из Атропоса, тишком: должно быть Ровенна сама рассчитывала разобраться с обманщиком, хоть и проигнорировала его требование. Но это в равной степени тоже могло быть на руку, если удасться выхватить пленника у пленителей. И в этом Тодд полагался на навыки своих магов.
   Сам он, при этом, без дела так же не сидел, как паук, налаживая свою сеть в замке Беннаторов. Открыто Магистра не стерегли, но она и ее покои оставались под присмотром, дав ей возможность отдохнуть до нового дня. Если она сможет. А затем Ровенну ждал визит псионика, который наученный опытом мертвого коллеги, явился не один, а в сопровождении товарища. Сам Гоуэн непосредственно при копании в чужих мозгах не присутствовал, предпочитая выслушать емкий отчет по завершении. При всем своем опыте, а скорее пресытившись им, Тодд не испытывал никакого удовольствия в наблюдении за чужими мучениями, хоть и продолжал считать пытки и псионическое вмешательство эффективными способами получения достоверной информации, и если требовалось, без колебаний применял их, а первое бывало собственноручно.
   За то короткое время, что посланник находился в замке, он обращался с прислугой ласково и был щедр, проявлял понимание к их участи, чего, не привыкшая к такому, челядь первое время дичилась. Но вскоре ростки доверительности начали медленно прорастать: простые люди стали охотнее говорить о своих опасениях, услышанном и увиденном. Верности своей хозяйке в них не было ни на грамм и лишь страх за свое будущее и невозможность куда-то бежать, заставляли терпеть происходящее. Гоуэн без зазрения совести внушал им надежду на лучшую участь, которую не каждому по итогу намеревался дать.
   Мэгги, например, свое поручение провалила, явившись к Тодду со слезами и мольбами забрать ее в столицу прямо сейчас, ибо иначе госпожа ее непременно убьет, так как обо всем догадалась. Посланник лишь поморщился, после чего заверил, что ничего смертельного с девицей не случиться, и если она продолжит делать то, что ей поручено, то будет под его защитой. Конечно же, вздумай Магистр в порыве чувств разбить глупой служанке голову, или что там за способ придет ей на ум, - Гоуэн никак не собирался в это вмешиваться. Пользуясь шансом, Мэгги попыталась утешится на груди посланника, но тот отстранил ее, одним взглядом напомнив, где у девицы место - такие как она быстро забудет, что купили ее не за тело, и что связывает их дело.
    Ближе к вечеру, псионик донес посланнику устный отчет, и вот теперь Гоуэн наведался к Ровенне лично. Вежливо постучав в двери ее покоев, для чистой формальности, ибо разрешение войти ему было не нужно, Тодд перешагнул порог.
   - Как ваше самочувствие? - с неизменной улыбкой и мягким тоном поинтересовался он, точно бы не собирался уличить Магистра в обмане.

Спал Вилран чутко, – сна, как такового ему требовалось не так уж и много, да и в голову лезли разные мысли, - так что уход Эвана незамеченным не остался. Сначала, правда, подумалось, что шпион банально в кусты по нужде поперся, но все оказалось сложнее: Вилран, чуть приоткрыв глаза, наблюдал, как Эван оседлал коней и куда-то отправился верхом.
Один? Без него? Так значит, все же удрать собрался?
Воскрешенный подобного никак допустить не мог, ведь Эван  - его единственная нить, что могла привести к брату! И эта Нить сейчас нагло, без зазрения совести пустилась в бега!
Вилран приподнялся и сел, глядя вслед улепетывающим лошадям и все еще не веря в происходящее. Получалось, что он спас шпиона от смерти, а тот его решил бросить посреди леса?
Плохо получалось.
Вилран подобного никак допустить не мог – как только в его голове сформировалось осознание всего происходящего, вскочил на ноги и припустил за лошадьми. Бегал он быстро, - выносливости хватало, - Эвана же, наоборот, вторая лошадь сильно тормозила, так что где-то через полчаса Вилран уже нагнал беглеца – свернул на повороте в лес, срезая путь, и выскочил обратно на дорогу уже перед самой лошадиной мордой. Жеребец Эвана с перепугу хотел было взвиться на дыбы, но Воскрешенный молниеносным рывком ухватил его за узду, не позволяя вырваться.
- Ты куда-то собрался? – рявкнул на шпиона Вилран и, бросив узду, ухватил Эвана за штаны и рубаху, рывком сдергивая с седла на землю. 
Эван взвыл, крепко приложившись лопатками и задницей о раскисшую дорогу. Перед глазами полыхнули искры, дыхание на миг перехватило.
Как проклятый Беннатор сумел его догнать? Он же спал... а, неважно.
Шпион отоварил Стефанна кулаком в челюсть и попытался выхватить свободной рукой припрятанный и украденный при побеге нож.
Беннатор удара словно и не заметил – сжал рукой горло шпиона и без всяких усилий поднял того над землей, так что ноги Эвана теперь болтались в воздухе.
- Если я решу, что ты предал меня, то сверну тебе шею, - лицо Вилрана не отражало ни единой эмоции, голос оставался ровным – после долгого бега, Воскрешенный даже не запыхался. – Разве с предателями поступают по-иному? Ты обещал отвести меня к Гипносу – я дал тебе свободу. Почему ты не держишь свое слово?
Эван ответил попыткой хриплого вздоха. Его ноги не доставали до земли нескольких дюймов, он судорожно хватался за руку Стефанна - но тот словно бы и не чувствовал сопротивления. Его мышцы под рукавом замызганной куртки казались стальными.
- Про... - с трудом выдавил шпион. Воздуха не хватало. Перед глазами поплыли яркие пятна. - Ты...
Вилран не расслышал извинений (или проклятий?) сквозь хрипы и разжал пальцы, выпуская горло Эвана.
- Что ты хотел сказать? – переспросил он, все же решив уточнить свои догадки, когда шпион приземлился на землю, откашливаясь и стараясь отдышаться. В конце концов, в его планы вовсе не входило убивать его на самом деле. 
- Я... - прохрипел Эван, хватаясь за горло и глядя на него с неподдельным ужасом. Он никогда прежде не сталкивался с такой силой. Казалось, Беннатор вовсе не уставал, не чувствовал боли - и он мог убить его самого в одно мгновение, просто раздавив ему горло.
Он попытался приподняться, но ноги не держали.
- Прости... - единственное, что он смог придумать, чтобы сохранить себе жизнь.
- Хорошо, - кивнул Вилран, удовлетворенный его ответом. Ему хватило и обычного «прости» - он не был избалован витиеватыми пышными фразами. – Тогда, я думаю, нам следует ехать дальше, раз спать ты все равно уже не хочешь.
На этих словах он интерес к Эвану временно потерял и отправился в сторону лошадей, чтобы отвязать их друг от друга.

Ровенна удобно расположилась в кресле, проигнорировала слова Тодда о дружбе, и даже подождала, пока мужчина устроится в кресле с удобством, пытаясь показать, что он хозяин положения.
Она слушала длинный монолог посланника, не вставив в него ни слова. С чем-то она была согласна, а что-то, как оскорбления, не вызывало у неё никакой ответной реакции. Вся её злость и обида были направлены на обманщика, который не соизволил даже назваться, а речи Тодда создавали шум, наполняя пространство вокруг подобием жизни и течения времени.
В его речах она не нашла ничего необычного, чего бы не понимала сама, и  совершенно точно интересного для себя. Ровенна догадывалась, к чему идёт этот разговор. С некромантами не бывает иначе – они во всём ищут выгоду. Так и Тодд заранее готовил почву, прежде чем попытаться посеять в ней первое зерно.
- Власть? – Ровенна хмыкнула. – Я собиралась спасти брата, а сделать это без должных ресурсов и при упёртости и трусости отца не могла. Он мне мешал, - она с лёгким пренебрежением повела плечом, словно говорила не о жизни родного отца, а о куске дерьма, который прилип к сапогу и портил вид и воздух. – Атропос – это лишь то, что упало мне в руки следом как само собой разумеющееся. Не бросать же его было на съедение Культу и ворам? – Ровенна наклонила голову на бок, посмотрела на Тодда. Она подозревала, что посланник не так прост, как кажется. И дело тут не в том, что он служил Эарлану, а потому что у каждого некроманта есть личный мотив. Есть цель и выгода, которую он преследует. Кость от хозяина – это не выгода. Это возможность заполучить что-то вкуснее в будущем.
Своё положение Ровенна прекрасно понимала без разговоров с Гоуэном, но вот что её интересовало на самом деле – на какой кусок мяса рассчитывал посланник.
- Раз уж вам захотелось поговорить со мной по душам, а ответы на все вопросы о моих мотивах и стремлениях вы знаете, то не проще ли сразу сказать, чего хотите вы? Власти? Разрушенного города? Помощи в поимке преступников? Чистосердечного признания?
Ровенна смотрела на посланника с холодом во взгляде и с лёгкой скукой. Чувство тошноты стало меньше, но всё ещё досаждало ей и не вызывало желания пить остывающий чай.
Стефанн не вернётся. Она окончательно убедилась в том, что её брат мёртв. Иначе как объяснить появление двойника, который не был Стефанном? Ровенна больше не ждала, что он вернётся к ней, но хотела узнать, кто посмел воспользоваться её доверчивостью и чувствами. Был ли это шпион Культа? Какую цель он преследовал? В разрушенном и обнищавшем городе совершенно нечего брать – так думала Беннатор, не видя ни единой причины для Культа тратить свои силы и так рисковать. Нужно ли Культу втираться в доверие Магистра с подставной куклой? И какой в этом смысл, если кукла так быстро сдалась и исчезла, стоило появиться псионикам? Культ не настолько глуп, чтобы так себя подставлять. Здесь явно что-то ещё.

[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

К утру туман плотным полотном затянул окрестные болота, мимо которых петляла дорога. Вилран так и не узнал, те ли это самые, где он оказался после взрыва портала, или какие-то другие – для него лес и болота везде были одинаковыми, тем более, если они скрыты туманом.
Но вот этот туман Вилрану совсем не нравился: время от времени краем глаза он замечал какие-то неясные тени, - что-то шевелилось и вновь тонуло в серой дымке, - но рассмотреть толком не мог. Да и не хотел – если это были нежить или химеры, каким-то образом сохранившиеся в этих краях, то лучше с ними было не встречаться, а потому и не останавливаться, чтобы проверять свои подозрения. Вот Вилран и не останавливался, гнал коня все дальше и дальше.
- Мы заедем в Акропос? – единственный вопрос, который Воскрешенный задал Эвану за все утро.
До этого и вовсе молчали – после ночного побега на разговоры тянуло мало.
- Зачем? - Эвана передернуло от воспоминаний. - Там никого живого не осталось. Я ведь не лгал про взрыв и портал...
- Я знаю про взрыв, я же тоже там был... – пробормотал Вилран. – Совсем-совсем ничего? – он притормозил коня.
- Я не знаю, - угрюмо отозвался шпион. - Я не маг, я даже не предполагаю, что именно там произошло. Но похоже, что оно действительно уничтожило всех, кто остался, иначе бы...
Он не закончил. Костяное копье свистнуло в нескольких дюймах от морды лошади Вилрана и, дрожа, вонзилось в дерево, где через пару мгновений и распалось острыми осколками. Маг целился в Стефанна Беннатора, бил наверняка - но промазал.
- Оттуда стреляют! - Эван пригнулся к холке своей лошади и пришпорил ее пятками, надеясь уйти.
Но засели явно где-то спереди, там, где узкая дорога взбиралась вверх по поросшему кустами склону. Новое копье врезалось в землю прямо перед копытами кобылы, и та шарахнулась назад и в сторону, сбрасывая седока.
- Не высовывайся! – крикнул ему Вилран, натягивая повод и соскакивая с жеребца сам.
Он не думал, что так просто от них отвяжутся невидимые нападавшие, да и Эвана терять не мог. Как он найдет без него брата?
На бегу выхватывая меч, Воскрешенный устремился туда, откуда летели копья, стараясь рассмотреть хоть что-то в тумане – малейшее движение или силуэт. Но, видимо, и атаковавшим его противникам с туманом было туговато, раз мазали мимо цели они раз за разом.
Увернувшись от очередного копья, - нападения Вилран уже ждал, и сосредоточиться ему было легче, - он наконец-то увидел своего врага и даже узнал его, хоть тот и поспешил юркнуть за корявый ствол дерева.
Герхам выругался. Ему приходилось оставаться достаточно близко к дороге, чтобы заклинание сработало, и теперь, когда он промазал дважды подряд, маг спешно отбегал назад, за спины Ирдека и Робба, выхвативших мечи. Сам он сплетал новое заклятье, от волнения путая формулы.
- Стефанн Беннатор! - выкрикну он при виде Вилрана. - Нам приказано вернуть вас в Атропос...
- И ты осмелился напасть на своего господина? – рявкнул в ответ Вилран, сам юркнув за дерево от очередной магической атаки. Вовремя: из земли там, где он только что стоял, ударили костяные шипы.
Герхам стиснул зубы:
- Это приказ Магистра.
Так значит Ровенна не читала его письмо? Ведь он же предупреждал ее! Вилран разочарованно выдохнул. Только сейчас ему пришло в голову, что кузина могла и вообще это письмо не найти. Вдруг его просто смахнула прислуга?  Или сдуло ветром из окна куда-нибудь под кровать? Или украл человек Тодда?
- А если я тебя съем? Ты не боишься? – крикнул Вилран Герхаму.
Конечно же, молодой маг боялся - это было видно по крупным каплям пота у него на лбу. Он пах страхом.
И все же Герхам нашел в себе силы покачать головой, в то время как Ирдек и Робб атаковали сами - разом, с двух сторон, подняв мечи. Ирдеку это доставляло куда больше проблем: его рука хоть и зажила, но пользоваться ею так же свободно, как обычно, он не мог.
Это было глупо. Вилран услышал их шаги прежде, чем увидел самих нападавших. Парировал удар Робба, увернулся от клинка Ирдека и отступил под их натиском в сторону, обороняясь. Ему вовсе не хотелось их убивать, и Вилран тянул время, отражая чужие атаки и раздумывая, как быть.
- Возвращайтесь! - крикнул Герхам с более безопасного расстояния. - Не вынуждайте нас везти вас силой!..
Он - да и Робб с Ирдеком тоже! - понимали, что силой захватить Стефанна без серьезных ранений не выйдет. Но и не могли не заметить, что и он сам сражается не в полную силу, словно щадит их.
- Проклятье... - ругнулся Робб, отскакивая назад от меткого выпада Стефанна. - Да завали ты его уже!
Но Вилран специально держался так, чтобы между ним и Герхамом находился или Робб, или Ирдек, и не было возможности припечатать его заклинанием, не зацепив при этом остальных.
- Я не вернусь, - отрезал он, выбивая меч из руки Робба и пинком в живот отправляя парня в ближайшие кусты. В голову наконец-то пришла идея, как можно попробовать выйти из ситуации.
Воскрешенный еще немного покружил с Ирдеком по поляне, а затем откинул меч и стремительным рывком бросился на стражника. Ирдек такого финта не ожидал, и Воскрешенный легко уклонился от его выпада, врезав в ответ кулаком под нижнюю челюсть. Стражника откинуло назад, снесло с ног, и сознание его покинуло, как раз к тому моменту, как из кустов выбрался Робб.

Отредактировано Вилран (05-02-2020 21:27:47)

Ровенна слушала. Не сказать, что внимательно, скорее наоборот, показно-отстраненно, но Тодд был уверен - она слышит его. Женщина, которая не хочет слушать - говорит сама.
    Ей некуда было деваться. Ликования это в посланнике не вызывало, как и обратно не вызывало жалости - так сложились обстоятельства, которыми он просто торопился воспользоваться. Будь у Магистра выбор она не стала бы церемонится с ним, как наверняка не станет церемонится в будущем. Стоит Ровенне уверенно встать на ноги и поднять город - их вероятная сделка развалится, а потому следовало приковать ее к себе как можно крепче.
   Гоуэн слышал от псионика о сильном чувстве Магистра к брату, и это подтверждалось его собственными наблюдениями, но он все равно не верил, что власть Ровенне не была нужна. Она могла врать сама себе, заверять, что Атропос это только побочный результат ее истинных стремлений, но Тодд жил достаточно давно, чтобы разбираться в людях. Таким, как она нужна была именно власть, в том числе над другими людьми, и отец ей помешал именно на пути обладания, а вовсе не пути любви и спасения. 
   - Ну, если вам так нравиться думать… - Гоуэн мягко улыбнулся ее словам. Он услышал то, что желал. За этим Магистр сама подвела к делу, обратившись к его собственным интересам. Тодд не планировал раскрывать перед ней всех своих карт, но пойти навстречу возможному союзнику требовалось. Следовало наладить первый мост доверия, если доверие вообще возможно между людьми. Открой он Ровенне слишком много и она получит лишний козырь, открой мало и она не проявит интереса.
   - Признаний мне от вас не нужно, - начал посланник с самого простого. - Магистр Эарлан наделил меня полномочиями решать вашу судьбу. А я, пока не увидел в вас желания вредить Альянсу. Я, конечно, должен буду рассказать ему правду, но если мы поладим, то я найду способ ее подать так, чтобы вы остались в выигрыше. Можете считать это маленьким дружеским подарком, - Гоуэн вновь улыбнулся и отстранив кулак от лица, переплел вместе пальцы обеих рук. - Преступников, я конечно, желал бы поймать, как и желал бы допросить, чтобы знать наверняка для чего была затеяна эта игра и кем, дабы не допустить подобного в дальнейшем. После вы можете делать со своим поддельным братом все, что вашей душе угодно. Кроме, пожалуй, возвращения его на свободу. Я не стану вам препятствовать в возможной мести. Что же касается меня лично…
   Тодд немного помедлил, точно раздумывал стоит ли делится подобным, хоть решение уже было принятым и взвешенным.
   - Такому человеку как я - человеку без магического дара - довольно сложно найти себе место в жизни. Моя должность - это мой предел, а у меня за спиной с десяток алчущих ее зверей. Это довольно утомительно для моих лет… Но здесь, в Атропосе, я увидел возможности для нашего общего роста. Наш союз может стать плодотворным: ваша величественность и решительность, и мой опыт и столичные связи помогут поднять город из руин. Я хочу сопричастности к будущему. Я ни в коем разе не собираюсь вас притеснять, наоборот, если вы позволите, то укреплю ваше имя. Вы станете фениксом, который возродит род Беннаторов и город.
[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]Старый лис[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/2019/12/28/cccb85a38bdda0f0f53d1b7279f120e6-full.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]

Отредактировано Оливер (05-02-2020 23:27:49)

- И кем вы хотите быть в Атропосе? Серым кардиналом? Моим личным советником? Наместником?
   - Я предпочел бы называться советником, - с неизменной улыбкой ответил Тодд. - Иметь официальное место, так сказать, ибо я намерен вкладываться в этот город и мне бы хотелось, чтобы мой голос имел вес на бумаге в том числе.
   Конечно же была масса способов иметь хороший куш с бумаг на которых не значилось твоего имени, с гораздо меньшими проблемами, - Гоуэн жил так всю свою жизнь. Жизнь, которая для магов ничего не значила. Теперь перед ним маячил шанс отыметь всю их магистерскую систему, встать так высоко, как в Алиансе не ждал от него никто. И посланник упускать этот шанс не собирался.
   Ровенна, похоже, тоже не воспринимала его всерьез, продолжая горделиво держаться за то, что сейчас было просто мусорной ямой в которой копошились тощие крысы. Удивительно, как тесно соседствовали в ней проницательность и слепота. Но Тодд видел и этой двоякости простое объяснение - чувства. Там где они не затрагивали мыслей Магистра, она видела ясно, легко предположив, например, как он собирается перевести дела с одной должности на другую, без лишних вопросов Эарлана. Но как только что-то задевало ее сердце, как Ровенна не видела очевидного. Это касалось и ее брата, и ее убежденность в своем положении.
   Гоуэн глубоко вздохнул прежде чем ответить на самоуверенные речи Магистра.
   - Пока… имеете, - поправил он ее мягко и вкрадчиво. - Я обещал вам дружеские подарки, но без дружбы же они не делаются… Все, чем вы сейчас владеете очень хрупко и зыбко. То, что было раньше совсем не означает, что так будет впредь. Мы либо получаем выгоды вместе, либо я теряю выгоды в перспективе, а вы теряете все в настоящем, потому что Магистр Альянса вряд ли даст шанс хоть одному из Беннаторов после всего произошедшего. Проще вырубить гнилое дерево под корень и посадить новое, чем разбираться в перипетиях вашего семейства… Не позвольте вашей гордости затуманить разум. Я ведь искренне хочу помочь. Подумайте. Я не тороплю вас с ответом. Пока я здесь.
   Тодд поднялся с кресла, обозначая тем самым, что разговор завершен и он сказал все, что желал сказать.
   - Но, я бы советовал вам попробовать сотрудничать. Если вам не понравится, то отложенный гнев Магистра Эарлана вы можете наслать и отравив меня, например; с другой стороны - может вам понравиться.
   Посланник улыбнулся в очередной раз и слегка склонил голову.
[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]Старый лис[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/2019/12/28/cccb85a38bdda0f0f53d1b7279f120e6-full.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]

- Вы только гляньте, - гоготнул на стене дозорный, - малый никак пытается походить на Варлока Рыжего! Его сладкими речами нас убалтывает. Знаем вы вашего брата. У нас от него по три стрелы на брата и каждая в задницу! От вашего зловонного угощения все сральни забились – не продохнуть, сдохнешь раньше от смрада. Такого добра нам не надо и её одного Беннатора – тоже. Своих хватает. Второй вон так дёру дал, что его до сих пор ищут. Может и тебе того, дёру дать, а? – и расхохотался, словно к воротам Атропоса пожаловал не сын некогда Магистра Акропоса, а всего лишь ребёнок с деревянным мечом в руке и жгучим намерением их всех тут вокруг пальца обвести.
Как бы не так!
К Ровенне уже торопились с новостями. Мальчишка со стены бежал, не уступая в скорости человеку Гоуэна. Оба едва не подрались на пороге за право войти первым в кабинет Магистра, где по удачному стечению обстоятельств оказались оба.
Ровенна сидела за столом, закинув ногу на ногу, и барабанила пальцами по стопке бумаг, думая, как бы ей так избавиться от назойливой мухи – посланника Эалана - и обойтись меньшими жертвами, как судьба подкинула ей такую возможность, которую Ровенна с радостью вернула бы ей обратно.
Никаких новостей от людей, посланных за лже-Стефанном, не было. Это наталкивало на мысль, что Гоуэн либо добрался до него раньше и не думал выдавать Ровенне обманщика, пока сам его не допросит, либо что каким-то образом лже-Стефанну и беглецу-шпиону удалось избавиться от преследователей. В это верилось с трудом. Ровенна послала за ним немного людей и допускала, что справиться с ними – не сложно и вполне реально при должном умении и везении, но Тодд явно располагал большим числом подчинённых, а потому кто-то должен был если не притащить беглецов живыми или мёртвыми, то хотя бы вернуться с новостями. Последние два дня Ровенна присматривалась к посланнику. Нет, не с целью принять решение относительно его предложения, а понять, насколько доволен Тодд всем, что происходит в Атропосе. Магистр Эарлан явно не погладит его по головке, если узнает, что Гоуэн упустил двух беглецов. Так что настроение у него должно быть соответствующим.
Теперь же, если верить докладчику, помимо двух канувших в Бездну беглецов у них появилась другая общая проблема.
- Передай всем на стене, чтобы готовились палить по всем, кто подступится к стене. А для мистиков у меня будет отдельный подарок.
Мальчишка, удивлённый спокойствием хозяйки, киснул, глянул на Тодда, торопливо ему поклонился и побежал со всех ног обратно, словно за ним гналась сама смерть.
- Думаю, теперь можно не гадать, чей это был шпион, - Ровенна говорила удивительно равнодушно, словно не к вратам её города пожаловало около сотни вооружённых людей, возглавляемых Гипносом Беннатором. Словно не Гипноса она всем сердцем желала поймать и запытать до смерти собственными руками, чтобы отомстить за смерть брата.
Беннатор встала из-за стола, прошла к окну, выглянула наружу, рассматривая двор и людей. Она хотела понять настроение в городе. Сейчас присутствие посланника Эарлана внушало ей больше спокойствия и уверенности, чем раньше. Навряд ли Гоуэн оставит город вместе со своими магами, даже не попытавшись удержать позиции или доложить обо всём лично Эарлану. Потерять вслед за беглецами ещё и город - для Тодда это была бы первая потеря Атропоса,  а для Эарлана – вторая.
- Полагаю, вы, как и я, думаете, как избавиться от гостей с меньшими потерями, учитывая то, что ни в вашем, ни в моём распоряжении нет внушительных войск, - Ровенна приобняла себя руками, продолжая с равнодушием смотреть во двор. – Конечно, среди вас есть мистик, который может перенести вас и ваших людей в безопасную столицу, подальше от загнивающего города, который вот-вот попытаются взять штурмом, но и вы и я понимаем, что Магистр Эарлан не прощает ошибок. Сдать город адепту Культа – непростительная глупость.
Ровенна отошла от окна, спокойно прошла по комнате мимо Тодда. В их распоряжении, если не солгал Гипнос, было несколько часов времени на размышления и принятие решения. Она присела на стол так, чтобы быть лицом к лицу с посланником.
- А принести ему голову сына Дедалуса – это отличный повод, чтобы Эарлан закрыл глаза на двух упущенных беглецов.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Верила ли Ровенна, что Эарлана интересует Атропос? Да, пока ему это выгодно.
Что-то подтолкнуло Магистра Альянса взяться за разрушенный город, в котором-то и брать было нечего после визита Культа. И всё же он послал в город своих людей, чтобы всё проверить не только за пределами Атропоса, но и внутри него. Город-близнец, как думала некромантка, интересовал его намного больше, но хватит ли этого интереса, чтобы удержать позиции Альянса в Атропосе? Особенно после такого громкого провала в Акропосе. Правду или полуправду мог сказать сам Итан Эарлан, связи с которым они не имели, а потому могли лишь догадываться, что по этому поводу думает Магистр Альянса.
- Свяжитесь с Магистром, - Ровенна говорила вполне серьёзно, хотя понимала, что такой ход может обернуться для них провалом. – Пусть Эарлан знает, что Гипнос Беннатор пришёл в город с небольшим войском и заявляет на него свои права, якобы вверенные ему Культом. Войско с ним небольшое – Магистру не составит труда его разбить.
Если он, конечно, не посчитает, что это очередная ловушка для его войск и это не было спланировано с самого начала. В прошлый раз такая схема с Акропосом сработала на отлично. Магистр едва не лишился сына, которого своими же руками заслал в город, уверенный до мозга костей, что вернётся с победой. В этот раз он мог действовать осмотрительнее и не тратить силы понапрасну. К чему платить за дырявый котёл, когда можно купить целый и новый?
Ровенна не собиралась отсиживаться в замке или бежать при первой возможности, но и Тодду она собиралась помешать, если тот решит спасать свою задницу. Назвался советником – изволь повоевать за город, а не бросаться словами с расстояния. Гипнос пришёл за ней и Стефанном, требуя отдать их живыми. Мотивы кузена были неясны Ровенне, тем более что правда о подставном Беннаторе уже раскрылась, но, как заметил Гоуэн, кажется, сам Гипнос об этом ничего не знал.
Интересно, будет ли он требовать её голову, если узнает, что им известно о Стефанне?
Ровенна решила проверить эту теорию, а потому, пока основные силы Атропоса стягивались к замку, которой намного проще защищать от нападения, некромантка обращалась к кузену, прячась за магическим щитом. Стоя на стене города, она лишь смотрела на войско Гипноса сверху вниз, словно имела в запасе столько боевых магов, что Культу и не снилось.
- За каким Стефанном ты пришёл, калека? – некромантка смотрела с холодностью и спокойствием, не свойственным человеку, чья задница в этот самым момент горит. – Которого сам отправил в Атропос? Которого заставил назваться моим братом, чтобы следовал твоему гнусному плану? – Ровенна не знала этого наверняка, но лишь строила теории, которые пыталась поддерживать с видом, что чужой заговор давно и полностью раскрыт, а поэтому удивить её нечем. – Ты, верное, думал, что твой шпион сможет помочь тебе здесь? Или что он неуязвим перед псиоником? О, вынуждена сказать, что пока что он слишком занят, чтобы выйти погулять за стену или гостеприимно принять тебя внутри. Видишь ли, у меня особое отношение к тем, кто выдаёт себя за Стефанна.
Тодд мог ошибаться. Они оба могли ошибаться, но пока у них было время подготовиться к приходу Гипноса и его мистиков. Как минимум, магически защитить себя от вторжения мистиков. Ровенне было жалко трудов, положенных на восстановление защитных стен города, но под воротами стояла не армия, а её подобие. Если Гипнос действовал в личных интересах, а это больше походило на личную инициативу, то вряд ли у него хватит сил пробиться в город и нанести им существенный вред.
- У меня нет желания спускаться к тебе. У твоего шпиона, возможно, оно есть, но у меня на него другие планы, - Ровенна усмехнулась. – А Культ знает, что ты здесь? – некромантка окинула взглядом войско, словно поголовье скота. – Не сильно-то они ценят твою подделку и тебя.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Атропос зашевелился, словно муравейник, в который ткнули горящей головней. Даже отсюда Гипносу было видно, как забегали стражники, слышно было, как тревожно перекликаются уцелевшие колокола и хлопают двери, запираемые на засовы.
Они надеются, что сумеют избежать боя между родственниками-Беннаторами и остаться в стороне? Глупцы.
Для себя Полумертвый решил, что если они не откроют ворота ему сами - то полягут, когда он возьмет Атропос штурмом. Он обещал, что кровопролития не будет, лишь в одном случае, и на другие варианты согласен не был.
Одно радовало: не желая доверять пришлому Беннатору, истощенные жители Атропоса и за Ровенну умирать не спешили. Гипносу знакомо было это тупое стремление черни обвинять власть во всех своих несчастьях - даже тех, кто искренне пытается о них заботиться. Ровенна, впрочем, вряд ли пыталась.
Она появилась на стене как раз тогда, когда за спиной Гипноса поспешно собирали катапульту - он издали узнал затянутую в черное фигуру с белыми волосами и прищурился, пытаясь разглядеть на таком расстоянии ее лицо.
Было время, когда его завораживала красота близнецов из Атропоса. Давно было. Сейчас, когда Ровенна заговорила - он не ощутил ничего, кроме вспышки холодной злости от ее надменного тона.
А затем, когда до него дошел смысл ее слов - сердце подпрыгнуло в груди и на миг замерло. И заколотилось вновь, обдавая тело то жаром, то холодом.
Она схватила Вилрана.
- Нет, - одними губами прошептал Гипнос. Стоявшие рядом с ним могли видеть, как расширились до предела его зрачки, а лицо, и без того бледное, стало белым.
НетНетНетНетНетНетНетНетНетНет...
Страх.
На мгновение ему стало так страшно, что последующие издевательские слова и насмешки Ровенны попросту прошли мимо его ушей. Она схватила Вилрана. Она держит его брата... где? где она его держит? что она сделала с ним? почему он не почувствовал этого, почему не понял?..
- Милорд? - голос Сигвина вернул его к реальности, и только тогда Гипнос понял, что забыл вдохнуть и сидит верхом на морсу, не сводя глаз с далекого белого пятна - Ровенны. Выдохнул - и задышал снова, неровно, судорожно.
А миг спустя понял и еще кое-что.
Она ни разу не назвала Вилрана по имени.
Ровенна, несомненно, раскусила, что он не был ее братом. Но если бы она узнала о том, что в теле Стефанна - его собственный брат, она ни за что не упустила бы возможности сказать об этом. Чтобы выбить его из колеи, чтобы сказать, что она сделает с Вилраном - если еще не сделала! - чтобы он ненавидел ее так же сильно, как и она его.
Что ж, у нее почти получилось. Он ненавидел ее. Сейчас он ненавидел ее так, что вырвал бы ей горло своей костяной рукой. И еще вырвет - до конца этого же дня. Сразу же, как только освободит своего брата.
Она продолжала насмехаться, стоя на стене, но Гипнос давно привык не обращать внимание на насмешки. Ярость поднималась в нем, заглушая и нерешительность, и страх. Да, он никогда прежде не атаковал город, но что ему этот Атропос с его трусливыми жителями и сучкой-Ровенной? Между ним и Вилраном - несколько каменных стен. Неужели он не пробьет их сейчас?
Тишина, упавшая после слов Ровенны, давила на уши. Время, которое он предоставил жителям города, вышло.
- Залп, - тихо проговорил Гипнос, и Сигвин, стоявший рядом с ним и слышавший его приказ, рявкнул его оглушительно громко:
- Залп!
Лязгнули катапульты, заряженные обломками камней. Пристреливались по самым уязвимым местам ворот и стен, хотя Гипнос больше всего сейчас желал бы, чтобы стреляли непосредственно в его кузину, прямо в ее холодное, холеное, ненавистное лицо...
- Порталы, - все так же отрывисто велел он и покосился на мрачного Алекто. - Держись рядом со мной...
Ворота вздрогнули, и вместе с ними вздрогнул и сам город. Мистики и маги Гипноса наводили порталы, и он больше всего хотел сейчас видеть Атропос грудой руин, залитой кровью.
И мог - вполне мог! - осуществить это свое желание.

Отредактировано Гипнос (12-02-2020 21:21:15)

Если бы ярость могла убивать, и Ровенна, и ее приспешники, находившиеся с нею на стене, и защитники города, и Алекто, имевший наглость ослушаться его приказа, давно бы уже превратились в пепел. Но, увы, Гипносу оставалось лишь наблюдать, как городская стража во главе с Ровенной поспешно бежит прочь от полетевших в сторону города камней.
Сейчас, впрочем, было не до трусости Ровенны, торопившейся укрыться в крепости и оставлявшей город на растерзание его войскам. Новый залп - на этот раз зажигательными снарядами - и где-то в районах, расположенных в тени стен и ворот, вспыхнули первые пожары.
Одновременно с этим раздосадованно вскрикнул стоявший рядом с Гипносом Дакей:
- Со стороны Атропоса телепортация...
- Куда?! - новая волна ярости заставила Гипноса развернуться к нему, а заодно и к Алекто, все еще раскуривавшему свою дрянную самокрутку. - Какого хрена вы ее пропустили?!
Тупые, бесполезные ничтожества... Дакей уже и так подвел его однажды, когда приполз с известиями о Вилране и посланнике Альянса так поздно, и даже не попытавшись стелепортировать брата с собой. А теперь еще и это. И Алекто, сучий потрох, не упустил возможности продемонстрировать, что подчиняется здесь далеко не ему...
Чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, не успевая его толком обрести, Гипнос резко дернул поводья, и морсу, рванувшись вперед, сбил мистика с ног. Тяжелое копыто опустилось в каком-то дюйме от головы Дакея.
Что если этим порталом Ровенна вывезла из города Вилрана? Что тогда? Где его искать?
- Еще один пропущенный портал, и я размозжу тебе голову... - задыхаясь от злости, прошипел Полумертвый. - Отследи, куда был этот! А ты...
Он кинул взгляд на Алекто и скрипнул зубами. Не мог он убить Имахирова мистика, как бы ни хотел. И вступать в позорную перепалку с мясником на глазах у всей армии не мог тоже. Ограничился тем, что коротким, быстрым ударом трости выбил из его руки самокрутку и рыкнул уже что было сил:
- Залп!

От нового выстрела ворота и стены задрожали. От следующего - часть стены исчезла в каменной пыли. Воины Гипноса встретили это событие торжествующим ревом.
- Милорд? - Сигвин повернулся к Гипносу. Его глаза пылали предвкушением резни.
Беннатор коротко кивнул.
- Никого не щадить. Чем больше мертвых - тем лучше...
И ему, и некромантам Акропоса. Жители города сами не открыли ворота - значит, станут теми, кто собственными телами проложит путь в замок Ровенны.
Они ломанулись внутрь города, как крысиная стая, и пыльный воздух наполнился металлическим лязгом и скрежетом, грохотом отпираемых дверей, криками и предсмертными стонами, запахом гари, жженого человеческого мяса, вываленных потрохов и крови. Нет солдата, который устоял бы перед желанием неудержимого разрушения, врываясь в захваченный город - особенно когда командир это позволяет.
Гипнос позволял. Верхом на морсу, окруженный тремя боевыми магами, он не спешил внутрь, как бы ему этого ни хотелось. Мертвый скакун ступал неторопливо, оставляя на мостовой грязные следы копыт, позволяя некроманту колдовать в седле, кропотливо, целенаправленно поднимая трупы только что убитых людей. Одного за другим. Одного за другим. Поднимать - и сразу бросать в бой, в безрассудную, бездумную атаку, полную ярости. Мясо, пригодное для того, чтобы разрядить все охранные и боевые заклятья замка.
Что-то умерло в нем. Возможно, сегодня, когда он впервые спустил с цепи свое собственное желание убивать. А возможно, уже какое-то время назад. Гипнос не мог сказать, когда именно.
Пусть все горит и рушится.
Замок, в котором укрылась Ровенна, в котором она держала Вилрана, дрожал в черно-рыжем мареве пожара, охватившего привратные кварталы города. До него было еще так далеко.
- Я нашел!.. - вскрикнул Дакей, пытавшийся оправдаться в глазах Гипноса. - Откуда был портал...
- Наведи туда, - голос Полумертвого был надтреснутым, хриплым. Пустым.

Алекто не понравились действия Гипноса. Если бы не приказ Имахира, он бы давно избавился от некроманта, воспользовавшись первым удобным случаем. Мистик и сейчас считал, что в общей суматохе всё ещё может это сделать. Мало ли поводов подохнуть в осаждённом городе? Где-то с крыши может сорваться неустойчивый камень и просто расплющить человека, будто муху рукой по стене. Кто-то из жителей осаждённого города захочет отомстить обидчикам и убьёт мага или повезёт защитникам замка или даже самой Ровенне.
Мистик наблюдал за попытками Дакея открыть портал в замок, но лишь хмыкнул, когда мистик подтвердил теорию Алекто. В замок так просто не попасть.
- Защита? – предположил Дакей, смотря на Алекто, которого считал не только товарищем по ремеслу, но и, кажется, более опытным магом.
Алекто кивнул.
На первый взгляд казалось, что замок выглядит как самое обычное здание, но в домах Магистров часто бывала специальная защита, которая не позволяла так просто в него проникнуть без приглашения. Даже если бы им удалось как-то обойти защиту, то Алекто не стал бы открывать портал в замок, понятия не имея, что их там ждёт. Он предпочёл бы зайти с «заднего входа», как это было в Пантендоре. Они оставались незамеченными для магов и смогли обойти защиту поместья, воспользовавшись старым лазом. Вот только тайных ходов Атропоса никто из них не знал. Оставалось искать защитные печати и пытаться через них пробиться. Или же… искать место, незащищённое магией, и переноситься в него.
Как бы там ни было, Алекто знал, что открывает портал фактически наугад, а потому оставался риск застрять между стен, быть разорванным на части порталом или погибнуть, встретившись с защитниками замка. Мистик решил рискнуть, но заслать в открывшийся портал кого-то из воинов, чтобы тот проверил, что по ту сторону пространственной бреши.
Дакей только рот разинул, когда у него на глазах Алекто смог открыть портал. В мерцающей бреши они слабо угадывали очертания неизвестной комнаты. В ней было темно настолько, что разглядеть хоть что-то было невозможно.
- Кто первый? – Дакей нервно облизнул губы. Он боялся не меньше Алекто стать подопытным.
Алекто, не тратя времени на выборку, схватил первого воина по близости и пинком отправил в брешь. Дакея он не тронул. Мистики всегда ценны, чтобы так легко ими разбрасываться в сомнительные порталы.
***
О защите замка от быстрого магического перемещения Ровенна знала всё ещё с малых лет. С появлением Тодда всеми перемещениями по замку и за его пределами отвечала его команда магов, но это не мешало некромантке всё лишний раз перепроверить, чтобы позже не было сюрпризов. Она предупредила Тодда о месте в замке, откуда и куда могли беспрепятственно перемещаться маги. Именно это место они должны были охранять лучше, чем врата замка, которые могли штурмовать воины и катапульты Гипноса.
О любом открывшемся портале они должны были узнать первыми и успеть принять меры на тот случай, если вернётся не посланный Тоддом человек, а пожалует кто-то другой. На такой случай в комнате были маги и арбалетчики, которые должны были стрелять на поражение, не давая шансов ни защититься, ни атаковать их самих.
Когда в комнате подвального помещения открылся новый портал, маги и арбалетчики приготовились встретить гостя. Тот, кто влетел в помещение, был сбит с толку, напуган и явно не понимал, что происходит. Маги и арбалетчики опешили. Этого хватило, чтобы влетевший незнакомец активировал первое попавшееся стихийное заклинание, пытаясь из страха спастись от, казалось бы, неминуемой смерти.
Огненная волна ударила с такой силой, что задела всех, кто находился в одной комнате с порталом, и выбило дверь, подняв клубы дыма. Маг-заклинатель перестарался и сам попал под воздействие своего же заклинания.

- Какое, к Фойрру, вино? – Ровенна посмотрела на Тодда с раздражением.
Иногда этот человек казался ей слишком сумасшедшим для Альянса. С чего такая безмятежность? Войско Гипноса уже пробивало стены и вот-вот могло добраться до самого замка. Магическая защита долго не продержится, как бы они не старались потянуть время до того, как Магистр Эарлан примет какое-то решение. Разве что Тодд был спокоен, зная, что в любом случае может воспользоваться порталом и удрать.
Ровенна не хотела бежать, но и сидеть в комнате, ожидая итога, тоже не видела особого смысла.
Она прошла по комнате и остановилась у камина, думая, что делать дальше. Внизу что-то громыхнуло. Дрожь прошла по зданию и не осталась незамеченной.
- Какого Фойрра?! – Ровенна крикнула, хватаясь за полку над камином.
Через несколько минут в комнату вбежал слуга с донесением:
- Маги попытались проникнуть в комнату порталов. Там был взрыв и… кажется, все погибли. Воняет страшно и ни фойрра не видно. Всё в огне и дыму.

[nick]Алекто[/nick][status]Молчун[/status][icon]https://i.imgur.com/vkhSNXM.png[/icon][sign]
По всякому можно делить людей. Иногда их делят на людей и не людей.
Удивленный палач сказал: «А я делю их на головы и туловища».[/sign]

В какой-то момент в голове вспыхнула боль.
Как просто и легко оказалось от нее отвыкнуть за те дни, что он был ее лишен, и каким внезапным и отвратительным изумлением стало ее возвращение...
Гипнос вздрогнул, с силой прижав обе ладони к глазам - боль пульсировала там, за глазными яблоками, внутри черепа, отвлекая, выдергивая из транса, прерывая равнодушное, холодное шествие по обожженным, обагренным огнем и кровью улицам. Полумертвый прикусил губу и заморгал, пытаясь избавиться от невольно проступивших слез - и огляделся по сторонам, трезвея от кровавого угара, который сам же и устроил.
Он устроил это?
Он ведь не хотел такого, когда подступал к Атропосу...
Он думал, что дождется решения жителей открыть ему ворота - почему бы им не открыть? Это казалось единственным разумным поступком. Он не стал ждать, потому что...
Потому что Вилран был где-то здесь. И все еще - вне досягаемости.
Копыта его коня ступали по лужам крови. И люди, поднятые его собственной магией, шли за ним послушными марионетками, а уцелевшие спешно отступали в еще не захваченные кварталы, преследуемые его солдатами и боевыми магами.
Но в какой момент он перестал трезво воспринимать происходящее?
Даже если отбросить все ненужные сейчас сомнения, этот провал в восприятии напугал его сильнее, чем вся битва, бушующая вокруг него. Почему это произошло?
- Милорд, портал...
Гипнос повернул голову и встретился с внимательным, настороженным взглядом Дакея. Тот не сводил с него глаз, и в первое мгновение Полумертвый испугался, что тот понял, что происходит с его магистром. Что мистик почувствовал миг его слабости и уже решил, как поступить с этой незначительной, но столь важной деталью.
А потом сообразил, что мерцающий разрыв в воздухе - портал, сотворенный Алекто. То, что не сумел сделать Дакей, получилось у мистика Имахира. Гипнос кивнул ему, затем спохватился, что выглядит растерянным, моргнул и облизнул губы.
- Что по ту сторону?
- Был взрыв. Похоже, первый разведчик разрядил охранные заклятья, но и маги по ту сторону не уцелели. Сейчас там все в дыму и нечем дышать...
Гипнос прикрыл глаза. Собраться. Нужно собраться. Он почти у цели. Портал уже открыт, осталось добраться до Ровенны и вырвать из нее, где она держит Вилрана.
- Пусть орудия ведут обстрел замка, - проговорил Беннатор уверенно и четко. - В портал отправить мертвых, расчистить путь. И не давайте им закрыть портал, следом пойдем мы.
Мертвецам не страшен удушающий дым, и их не испугает запах паленой плоти. Жители и защитники Атропоса, воскрешенные им, послушными куклами шагали в открытый Алекто портал. Пусть примут на себя все удары обороняющихся, пусть измотают их, пусть заставят сработать все ловушки - а снаружи замок будет содрогаться от ударов катапульт.
И посмотрим, как долго сумеет продержаться Ровенна.
Он снова глубоко вздохнул и сосредоточился на управлении своими мертвыми марионетками, хотя больше всего боялся сейчас потерять контроль не над ними - а над собой.

Отредактировано Гипнос (18-02-2020 15:17:45)