«Обещаем вам незабываемые приключения», - говорили они.
«Всё включено», - заманивали наивных.
«Всем живым в подарок по коктейлю «Глаз кровососа»», - отталкивали странным названием, а у вампиров вызывали изжогу.
А что в итоге?
Горячая путёвка на костёр! Но сначала вернёмся к тому, с чего началось.
Сыро. Мокро. Холодно. Грязь чвакала под сапогами. При большом невезении вода из луж заливалась в сапог и вызывала дрожь по всему позвоночнику. Шериан стискивала зубы, шла сначала уверенно, бодро, а потом на чистой злости от несправедливости. Куда занесло – неизвестно. Где весь живой люд – понятно. В такую погоду никто нормальный на улице не окажется, а уж в миле от деревень и города, где на дороге и куст за счастье – тем более. Только раз встретилась пробегавшая мимо псина, да и та так быстро припустила при виде вампирши, что казалось, будто и не было её вовсе.
Все вещи промокли до нитки. В густом мраке из-за затянутого дождливого неба вампирша видела сносно, но это не спасало её от погоды и каверз, связанных с ней. Походный плащ не выдерживал такого натиска воды, глаза Шериан не замечали, где земля слишком скользкая и на ней можно опасно поскользнуться, а где - маленькая лужа скрывается под собой едва ли не колодец глубиной. Так раз чуть и не юркнула в дыру по самый пояс – повезло вовремя магией подморозить и найти опору.
За шумом накрапывающего дождя Шериан расслышала вой из леса, от которого даже у неё, встречавшейся с ульвами и оборотнями, по коже пробежал морозец, а рука потянулась к поясу, где привычно покоился меч. Из оружия при себе был всего лишь кинжал. Против оборотня или ульва в истинном облике он едва ли поможет. Это не те два существа, с которыми вампиру стоит сходиться в ближнем бою.
Как только стих вой, Шериан услышала музыку и напев. Праздничный, весёлый. Где-то явно гуляли и что-то отмечали с размахом. Обернувшись и всмотревшись вдаль через стену дождя, она заметила, что дорога заканчивается у стены, а за ней возвышается грозных размеров замок. Местность вампирша не узнавала. Встреченный на дороге указатель говорил о какой-то Трансильвании. Вампирша о ней никогда не слышала, а потому не имела ни малейшего представления, где находится. Мрачного вида замки её не пугали, а скорее вызывали ассоциации с описанием Альянса, который она никогда в глаза не видела, но помнила из сказок, баек и книг.
- Некромантов мне тут ещё не хватало… - вздохнула вампирша, хмуро смотря на замок.
Ворота в крепость были открыты, словно кто-то ждал гостей или случайно заблудших путников. Шериан смутно различала огни, которые перемещались за стеной и иногда мелькали в тёмном провале ворот. Что то были за огни – она не понимала. С такого расстояния даже не смогла определить их природу – не магическая ли, да и какая ещё может быть в такую-то погоду?
Небо и не думало светлеть. Ни луны не видно, ни звёзд. Сам Фойрр ногу сломит!
- Извини, - буркнула вампирша, вспомнив, что рядом с ней как минимум один представитель упомянутого народа.
Утешало одно. В поисках хоть какого-то пристанища, чтобы спастись от непогоды, она была не одна.
[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

— Ты ошибаешься, юный Беннатор. Данное поселение, учитывая его размеры, которые мы можем оценить зрительными органами чувств, а также местоположение под замком, позволяют сделать выводы, что некая неизвестная Трансильвания является деревушкой или же коммуной. Употреблять определение «город» некорректно.
Камелия де Катос сохраняла поразительное спокойствие, и ещё ни разу, за весь путь от подножия гор до кованных ворот, украшенных металлическими шишечками и листками, не обронила ни одного сокрушительного стона. Лошадь, на которой она совершала путь, была воскрешена для неё магистром Акропоса лично, и, для редких попадающихся жителей неизвестного поселения, не представляла собой зрелища приятного. Большая часть лошади успела разложиться, оставляя оголённый скелет, в котором загнивали осыпающиеся органы. По расчётам Камелии, лошадь определённо должна была выдержать дорогу к самому неизвестному замку, и, возможно, такой же путь обратный, при благоприятной погоде.
Леди де Катос поправила бархатный капюшон, защищавший её от косого дождя. Острые как бритва костяные копыта чмавкали и жвакали, увязая в месиве из земли и грязи, а возвышающаяся перед ними крепость напоминала обиталище магистра Фолента, бедных родственников семейства Камелии. Замок, в целом, выглядел прилично, но, конечно, без излишней роскоши.
— Пожалуй, заглянуть в таверну является единственно верным решением, — продолжила рассуждать вслух Камелия, прежде чем обернуться к Гипносу, перекрикивая непогоду.
— Юный Беннатор! Мне необходима твоя помощь.
На данную поездку Камелии де Катос пришлось выделить время, несколько раз пересматривая своё плотное расписание. Гипнос убеждал её, что невозможно вечно сидеть в лаборатории и выбираться под свет луны, во тьму и мрак, и заводить новые знакомства с парочкой некромантов может привести к определённым результатам. Не то чтобы Камелия подобную аксиому считала потенциально верной, но Гипнос, вдобавок к прочему, упомянул, что ей не помешало бы познакомиться с его братом, Вилраном. Правила этикета, что уж поделать. А затем Камелия поняла, как с пользой может провести подобное путешествие в компании.
— Несколько претендентов на создание общего семейного бюджета и воспроизведение наследника естественным путём из кругов дворянства Анейрота выслали мне свои портреты и приложили к ним заполненные образцы резюме, — объявила Камелия, выцепляя глазом худощавую фигуру Гипноса в сумраке, — а также полные собранные медицинские карты историй болезней за последние пятнадцать лет и генеалогические древа с точными указаниями степени болезненности и образованности предков. Мне необходима твоя помощь в отсеивании заявок. Я захватила их с собой. Сможем ли мы заняться этим сегодня вечером в «Первой Крови»?
Конечно, подобное времяпрепровождение не будет приравниваться по полезности к полемике о трудах Густаффа Борени. Но Гипнос же сам говорил, что они едут в отпуск. Помимо прочего, вместе с ними в компании оказалась женщина — по всей видимости, вампир. А, значит, была велика вероятность подключить третью, непредвзятую сторону.
[icon]https://i.imgur.com/gxMqGmt.jpg[/icon]

- С этим не поспоришь, - фыркнула, усмехнувшись, вампирша.
Гипнос прав. Среди вампиров тоже хватало неприятных личностей, заслуживших такую славу, что при одном упоминании кровососов не морщился только ленивый. Более того, вампиры тоже морщились, когда упоминали в разговоре черты конкретного клана. Так уж вышло, что самый малочисленный, но самый безумный клан, где проблески рассудка – редкие гости, оказался именной той «передовой» их нации. Впрочем, даже если не думать о том, что именно Виан виноваты во всех слухах, и откровенно не лицемерить, то хороши абсолютно все. Шериан никогда не нравилось это признавать, но она не лгала себе. Вампиры – паразитируют на людях и всём живом, чья кровь пригодна в качестве пищи. Увы. Тем и заслужили все «почести».
Вот что Шериан совершенно не нравилось, так это то, что её спутники ехали верхом, когда же она месила грязь своими ногами.
- А дохлую птичку где потеряли? – вампирша посмотрела на Гипноса и Вилрана снизу вверх (другого взгляда не позволяло положение, но что поделаешь). – Променяли на женщину? – усмехнулась Шериан, пытаясь как-то разбавить атмосферу.
В прошлые увлекательные приключения на пляже Силвы, братья-близнецы умудрились воскресить трагично погибшего пингвина. Что с ним случилось после - она уже не припоминала, но как там... Мы в ответе за тех, кого воскресили?.. Впрочем, это не так важно. Вместе с братьями ехала верхом какая-то девушка, немногим младше самой Шериан. Как она услышала из их разговора, девушку звали Камелией, а что она из себя представляла… Ох. Камелия неоднократно удивляла Шериан высокопарными и мудреными речами. Она строила какие-то сложные словесные конструкции, хотя можно было значительно упростить мысль до двух-трёх слов. Если бы Камелия была первым некромантов, которого она встретила, то решила бы, что все тёмные маги такие высокопарные и надменные в речах.
- Самой интересно, что это за место, - вампирша дёрнула плечами. Холод из-за сырости пробирал до костей. Шериан не отказалась бы от выпивки, горячего ужина и ванны. Ещё бы раздобыть где-то комплект чистой и сухой одежды, и прачку, чтобы привела то, что на ней, в подобие одежды. – Надеялась, что мы в Альянсе, но раз жители Альянса впервые слышат об этом… городе, то, видимо, занесло нас куда-то дальше. Не на Север – точно.
— И выбор названий тут... необычный.
- И вправду… - удивилась Шериан, смотря на указатель.
Даже на Севере не было подобных названий. Вампиры старались отходить от темы крови, чтобы не подтверждать слухи, которые гуляют о них среди деревенщины, и чтобы людям, проживающим среди них, было комфортно. Сложно жить в мире, где чувствуешь себя скотом.
— Юный Беннатор! Мне необходима твоя помощь.
Шериан старалась не лезть в чужие дела, но тон Камелии её заинтриговал, а когда уж некромантка рассказала, что её так сильно волнует, вампирша не сдержалась и рассмеялась – настолько ситуация показалась ей абсурдной и смешной в сложившейся ситуации.
- О да, самое место для выбора женихов! Может, найдёте какого-то аристократа здесь же, в Трансильвании. Вон, в таверне «Первая кровь».
Вампирша шутила, но в какой-то момент ей показалось, что Камелия не поняла шутки, а приняла всё за чистую монету. Или не показалось…
От неудобной ситуации спас рассеивающийся туман. Рядом с воротами, ведущими в город, остановилось что-то огромное, созданное из металла. Шериан никогда раньше не видела ничего подобного. Странная махина пыхтела, скрипела и дымила. Она двигалась самостоятельно. Рядом не было ни лошадей, которые бы её тянули, ни волов. Внешне она казалась неимоверно тяжелой. И не было на ней ни кучера, ни хозяина.
- А это ещё что за фойрровщина?..
Шериан остановилась в метрах десяти от дивной машины, поражённо смотря на неё. Странная машина тоже остановилась, издав свистящий звук и выплюнув клубок тёмно-серого дыма. Вампирша решила, что не будет подходить к странной махине, а лучше обойдёт её стороной. Мало ли, что это за зверь такой.
- Не знаю как вы, а я лучше пойду в город, - бросила вампирша своим спутникам, обходя машину по бездорожью (можно подумать, здесь хоть где-то есть дорога!). На первом же шаге ругнулась, когда нога стала на что-то скользкое... и живое. Живое возмущённо квакнуло и отпрыгнуло в сторону.

[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

Отпуск – название чудесное, даже если оно само по себе ни о че не говорило Вилрану. Что такое отпуск он не знал, но услышал столь чудное слово от брата и его подруги Камелии и сразу понял, отпуск – это хорошо. Это отдых и путешествия. Или путешествия и отдых. И праздник! Как уже было с русалками, пингвином и пляжем. Вилран сохранил нежные воспоминания о праздновании Нового Года, а общий портрет всех участников хранил дома, в Атропосе, до сих пор. Да, в Атропосе: так уже вышло, что в Акропосе стало жить невозможно – пришлось перебазироваться в город-близнец. И да, Гипнос с Ровенной до сих пор шипели и фырчали друг на друга как кошка с собакой, но Вилран знал, что они смирятся с положением вещей, и все будет зашибись (еще одно новое слово подхваченной Воскрешенным где-то на просторах некромантских земель)! Когда-нибудь. Ведь Ровенна должна была стать мамой, а Гипнос дядей, так что их семья Беннаторов росла и множилась, и это не могло не радовать всех вместе и по отдельности.
Но отпуск вопреки ожиданиям начался с дождя, грязи и дороги в непонятную сторону. Хорошо еще у них были морсы - Вилрану нравилось управлять подобной тварью, и, пока брат вел умные научные беседы с Камелией, Воскрешенный, знай себе, нарезал круги по окрестностям, то пустив морса галопом в поля-леса, то вновь возвращаясь к дороге. А компанию разбавила Шериан – Вилран помнил ее с прошлого Нового Года и был несказанно рад встретиться снова и рассказать и про пингвина, который почему-то нечаянно сгнил и развалился, и про русалок, которых Вилран пытался вывести из икры, подброшенной неизвестным умником к воротам Атропоса. Русалки, к слову, вывелись благополучно, и теперь Ровенна злилась, так как они заняли лучший бассейн во дворце и выбираться из него в менее комфортабельный не собирались.
Прислушался к общему разговору Вилран лишь тогда, когда все упомянули про какую-то «Первую кровь». Отличное и вкусное название само притянуло внимание Воскрешенного.
- Я за то, чтобы там перекусить, - высказал он свое мнение, которое, в общем-то, никого и не интересовало.
Но в сторону таверны все же повернули.
Туда же двигалась и большая железная машина. Вилран притормозил своего морса рядом, восхищенно взирая на чудо снизу вверх и постучав по блестящему боку. Но восхититься вслух не успел – Шериан, обходившая эту железную громаду, внезапно визгнула и отскочила в сторону. Воскрешенный уж хотел было схватиться за меч, но заметил лишь стайку лягушат, разбегавшихся от вампирши в разные стороны. Меч он не достал, но с морса спрыгнул. Поднял одну лягушку с дороги на высоту своих глаз, рассматривая, затем сунул ее в карман куртки и снова влез на некроконя. Лягушка нужна Вилрану была для эксперимента. Превратиться ли она в принца, если ее поцеловать? Или целовать нужно обязательно с любовью? В детстве Вилрану об этом читала нянька, а он смеялся и говорил, что глупости. Сейчас он успел убедиться в том, что в мире полно глупостей, которых таковыми не считают, так что и нянька вполне могла оказаться права.
А Камелия как раз жениха ищет...
Воскрешенный покосился на некромантку и ухмыльнулся. Эксперимент требовал проверки, главное, было уговорить Камелию поцеловать лягуху.
- Назову ее Принцем, - сообщил сам себе вслух Вилран и поехал догонять свой отряд, успевший податься вперед по дороге уже довольно далеко.

От Шериан не укрылся героический жест Вилрана, который хотел защитить её от… лягушки. Она его оценила и даже по-матерински хотела бы похвалить, но передумала, когда парень просто сунул зелёную в карман вместо сувенира. С другой стороны… других сувенирных лавок Шериан здесь не видела, а вернуться с отдыха измотанными и без подарков – в светском обществе не принято.
- И кто в такой грязище живёт… - стоило подумать о несчастных, как в воротах показалась целая толпа. Спасибо, что без вил.
— Кто вы? И не служите ли вы Дракуле?
Ох, если бы Шериан только знала, что именно смущало селян с факелами, она бы притворилась немой и ни за что – НИ ЗА ЧТО – не улыбалась, показывая зубы. Но вампирша об этом ничего не знала, и даже интуитивно, из-за усталости, просто пожала плечами, когда у неё спросили про какого-то Дракулу.
- Заблудились, - Шериан решила не вдаваться в подробности, потому что сама понятия не имела, как их сюда занесло. Ответ не устроил селян. На их лицах чётко читалось недоверие к чужакам. - Не тычь мне своим факелом в лицо, - вампирша нахмурилась, когда один из селян подошёл ближе, всматриваясь в их лица, будто пытался под кожу залезть или в рот. Шериан это не понравилось. Она не понимала, что происходит и какого преступника тут ищут. Псионика, что ли?
- А ты не командуй! – не растерялся, чуть опешивший, парень с факелом.
- Командир, - Шериан решила говорить напрямую с главой всей процессии, чтобы даром не тратить время, - можно вас на минуточку?
- Можно и на две, - крякнул мужчина, напоследок зыркнул на некромантов, и, поправив штаны, пошёл к вампирше.
Вдвоём они отошли чуть в сторону, чтобы никто не мешал их разговору, хотя всё время оставались на виду и у некромантов, и у других селян с факелами. Шериан собрала всю волю в кулак и выдавила из себя самый невинный тон, на который была способна в мокром плаще и набитых грязью сапогах.
- Мы со спутниками заблудились и устали с дороги. Нам бы таверну какую. Поесть. Обсохнуть. Поспать.
- Я бы рад помочь, да… - мужчина наклонился ближе к вампирше и, косясь в сторону некромантов, тихо заговорил, обращаясь к ней: - Времена нынче сложные. Каждый чужак может оказаться врагом. Кхм-кхм. Упырём.
На упоминании вампиров Шериан невольно напряглась, но командир этого не заметил или посчитал, что она испугалась.
- Вас я готов сопроводить лично до ближайшей таверны, но вот ваши спутники сомнительного вида… У меня есть подозрения, что среди них есть вампир. А то и все трое.
- Да что вы говорите…
- Сложные времена.
Незаметно вложенный мешочек с деньгами убедил командира, что все трое не вампиры, в родственниках у них вампиров не было, а бледность от усталости и недоедания. Вон даже кони и те дохнут.
- Расступаемся, парни! – громогласно крикнул командир. – Господа хорошие устали с дороги, и надобно таверну показать. Лучшее заведение Трансильвании!
***
- Видали и получше…
- Что вы говорите, миледи? – переспросил, не расслышав, командир.
- Говорю, что очаровательное место, - Шериан лучезарно улыбнулась.
Командир явно был доволен похвалой.
- Распоряжусь, чтобы вам выделили комнату получше, а хозяин, знаете ли, лучшее бережет только для исключительного случая подсрач… в общем. Секретного слова.
Шериан кивнула, надеясь, что так избавится от назойливого мужчины. Командир побрёл важной походкой к хозяину. Вампирша бросила взгляд на улицу. За её спиной закрывалась входная дверь, отрезавшая их от холодного воздуха улицы и неприятно моросящего дождя. А ещё странной сувенирной лавки. Шериан рассмотрела на ней осиновые колья, грозди чеснока, маленькие гробы, фигурки летучих мышей и человечков с выпирающими клыками, в чёрной мантии и кровью на груди.
- Странное место, - вздохнула вампирша и посмотрела на украшенный зал.
Насквозь промокший плащ она бросила на диван, а сама села в кресло поближе к камину, приставив к нему сапоги, предварительно слив с них воду, хотя помогло мало.
Заметив, что командир возвращается, Шериан вжалась в спинку кресла и притворилась, что её здесь нет, искреннее надеясь, что любовных дел орёл пролетит мимо и не заметит её.
Почесав в затылке, командир не нашёл пропажу и вышел из таверны, полагая, что женщина вышла подышать воздухом и прогуляться. В такую-то погоду.
Заметив, как за ним закрылась дверь, Шериан выдохнула и расслабилась, но едва ли не подскочила, когда над самым ухом раздался любезный мужской голос:
- Миледи изволит чего?
Вампирша заметила хозяина таверны в костюме волкодлака. Раньше, чем он успел что-то у неё спросить, Шериан выпалила:
- Выпить. И желательно покрепче.
- Ах, миледи изволит Кровавую Мэри.
- Какую Мэри?..
- Лучшую, какую вы можете попробовать во всей Трансильвании!
- Не сомневаюсь…
[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

Город Вилрану нравился, да и трактир тоже. Толпа наряженных в костюмы монстров людей веселила, и Воскрешенному тоже жутко хотелось поучаствовать во всем этом празднике. И почему заранее никто не предупредил, что надо брать костюм? Вилран бы хоть простыню захватил, чтобы изображать привидение. Привидение вообще было самым простым – накидываешь простыню, одеваешь цепи, ходишь и воешь! Поэтому даже в торговых лавках поблизости с трактиром Воскрешенный все высматривал простыню и цепи, но, увы, так и не высмотрел. Там были колья, бусы из чеснока, гробы и маленькие куколки с большими зубами – в общем, ничего дельного.
- Бра-ат, - подергал Вилран за рукав Гипноса. – Смотри, какие гробики! В трактире мы тоже будем спать в гробу? Это так здорово! Мне дома даже в голову не пришло, что так можно!
Ответ он получить не успел, так как вся их компания ввалилась в трактир и тут же переключилась на дела более насущные – снять комнаты и заказать ужин. Ужин – тоже хорошо, и Вилран послушно опустился на скамью рядом с братом. Шериан с Камелией тут же обзавелись кавалерами, вернее, постарались активно от них отделаться. Гипнос заказал воды с хлебом и хмуро принялся за столь «роскошный» ужин, и Вилран начал откровенно скучать, так и не придумав, чем бы заняться ему самому.
Скучал он, впрочем, ровно столько, сколько понадобилось трактирщику, чтобы выполнить заказ Гипноса и переключиться уже на самого Воскрешенного.
- Итак, господин, может, вы тоже что-то закажете? – он участливо поинтересовался у скромно сидевшего за столом Вилрана.
До сих пор Воскрешенный полагал, что заказ ему сделает брат (тем более что деньги хранились у Гипноса), но так как тот промолчал, то пришлось думать, что поесть, самому.
- Закажу, - кивнул Вилран. – Мясо у вас есть?
- Конечно, - обрадовался трактирщик предстоящему улову. Мясо – это не хлеб с водой – пахнет деньгами! – Есть свинина, утка, кролик. Жареные и тушеные с овощами. И еще молочный поросенок на вертеле! Что пожелаете?
- Молочного поросенка, - не растерялся Вилран, быстро прикинув, что тот явно будет большего размера, чем тарелка с тушеными или жареными кусочками. – Можно без овощей.
- А пить? Вино, эль... или ради такого случая «Кровавую Мэри»?
- Кровавую? – Вилран недоуменно хлопнул глазами. А Гипнос еще говорил, что кровь пить в городах людей запрещено! – Это как? Вы мне приведете девицу... и кровь надо прямо из нее сосать?
- Ой, вы шутник, господин, - хихикнул трактирщик. – Конечно, нет. Это уже готовый напиток!
- Готовый так готовый, главное, чтобы свежий, - согласился Вилран. Так еще даже лучше получалось – и кровь есть, и кусать никого не надо.
- Так может вам еще и эльфиек-девственниц или мальчиков-лизунчиков? – вошел в раж трактирщик, заговорщицки подмигивая левым глазом.
- Чего лизунчиков? – не понял Вилран.
- Всего... лизунчиков, - почему-то вдруг засмущался трактирщик. – Пока поросеночек готовится, прямо бы к вам в комнату и доставили.
- Тогда и Кровавую Мэри туда же... – подытожил Вилран, так ничего и не поняв. Но раз предлагают, то что отказываться? Праздник же. – И ванну.
- А какой костюм?
- Кому костюм?
- Ну... лизунчику же...
- Эм-м... – Вилран неопределенно пожал плечами, не зная, что сказать. – Я не знаю. Если уж так нужен костюм, то пусть будет как ваш. Люблю пушистые хвосты.
- Как пожелаете, - расплылся в улыбке трактирщик. – Все будет. Хотите осмотреть комнату для VIP-клиентов?
Вилран глянул на Гипноса, до сих пор так и не встрявшего в разговор, а затем поднялся с лавки. Да почему бы и не посмотреть? И не заказать этот... как его? Вип.
Пусть Гипнос завидует.

- Королевский размер… - Шериан приятно удивилась объёму бокала с выпивкой. Она не решилась попробовать напиток при хозяине, а подождала, пока он отойдёт. Зыркнув в сторону, чтобы никто не смотрел, как она будет пить, вампирша поднесла бокал поближе к себе, принюхалась к его содержимому. Кровью и не пахло. Несло какой-то самогонкой, овощами, солью и зеленью. – Фойрр разберёт, что это за пойло такое… - вампирша осторожно попробовала напиток на вкус. – Как дешёвая разбавленная кровь.
Она поморщилась и отставила кубок.
Выпить хотелось. Шериан подумала, что стоило бы заказать у хозяина что-то привычное. Вина или эля вместо этой странной Кровавой Мэри, но побоялась, что получит вместо выпивки что-то очередное странное. К тому же, за этот напиток она уже щедро заплатила. Не выливать же его и не отдавать местным пьяницам задаром в самом-то деле?
Набрав побольше воздуха в лёгкие, вампирша снова взялась за кубок. Второй глоток отдал ей не привкусом железа как в прошлый раз, а больше солью и перцем.
— Так может вам еще и эльфиек-девственниц или мальчиков-лизунчиков? – донеслось до скромного камина Шериан.
Вампирша выплюнула Кровавую Мэри, подавилась веточкой петрушки, попавшей не в то горло, и закашлялась.
Вот это обслуживание клиентов! Первоклассное! Всё включено! Не то что на пляжах Фалмарила было в Новый год, когда им обещали кучу всего за скромную плату, а на деле ничего из того и близко не было. Шериан кольнуло подозрение, что не всё тут так просто. Как бы им потом не пришлось расплачиваться за все удобства чем-то кроме денег. Головой, например.
«А кому-то парой клыков», - невесело подумала Шериан, вспоминая, как деревенские искали вампиров среди чужаков, чтобы покормить осиновым колом.
Вампирша посмотрела в сторону некромантов. Не то что бы она осуждала чужие увлечения и вкусы… Но выбор Вилрана порядком её удивил. Воображение услужливо подкинуло вампирше пару картин, которые она, жмурясь и ругаясь про себя, постаралась быстро от себя отогнать.
- Госпожа, ваша комната готова, - сообщила ей служанка. – Ванна будет позже. Просим прощения за неудобства.
- Хотя бы комната готова, - вздохнула Шериан и оглянулась. В зале она задерживаться не хотела. Вдруг ещё местному контингенту взбредёт в голов предложить ей увеселение на ночь или в мыльницу. – Скажи, чтоб мой обед в комнату отнесли. Буду там обедать.
Служанка кивнула и начала собирать со стола.
Шериан с неохотой влезла в мокрые сапоги, поморщилась, подбирая свой плащ, и развернулась в сторону двери аккурат в тот момент, когда за окном снова громыхнуло. Она подняла глаза и заметила, как от двери  в её сторону направляется с букетом цветом знакомый мужчина.
- Тебя мне только не хватало…
Она сделала вид, что его не заметила и быстрым шагом поспешила к лестнице.
- Миледи!
Шериан скрипнула зубами и ускорила шаг. Начальник патруля тоже ускорился, и успел догнать её на втором этаже, не позволив ей юркнуть в комнату. А ведь она даже не спросила у служанки, какая из комнат приготовлена специально для неё!
- Куда же вы так прытко, - мужчина поймал её за руку, хохотнул, будто и не понял, что от него всеми силами пытались удрать.
Шериан развернулась. Букет цветов врезался ей в нос. Вампирша громоподобно чихнула.
- У вас аллергия? Прощения прошу. Хотел сделать приятность, - улыбчиво заметил начальник.
Шериан его радости не разделяла. Она думала, как бы отделать от мужчины и не нажить себе проблем. Начальник стражи тем временем теснил её к стене букетом роз не хуже, чем вампира загоняют чесночными бусами.
«А чтоб тебя!»
- Уважаемый, мне, конечно, лестно ваше внимание, и цветы красивые, но я немножко… замужем.
Когда это кого-то останавливало?!
Она даже помахала у него перед носом рукой с кольцом, полученным на курорте в Фалмариле.
- Да я уж приметил кольцо. Красивое. Дорогое… Но больно уж вы мне понравились, да и путешествуете одна. Нехорошо в таком месте. В Трансильвании, знаете ли, красивая женщина без присмотра быстро оказывается во власти Дракулы… Того и гляди... и вас похитят.
Что-то подсказывало Шериан, что похитит её не какой-то там мистический Дракула, а вполне натуральный начальник стражи.
Вампирша быстро искала новый путь отступления. Как божественное спасение дверь справа от них скрипнула и отворилась. В коридор полился свет, и из комнаты вышел высокий мужчина. Шериан, недолго думая, радостно всплеснула руками.
- А вот и мой благоверный, - она тут же отпихнула начальника стражи от себя и быстро поскакала в сторону незнакомца. - Любовь моя! – она повисла на шее у незнакомца, расцвела как роза по весне, надеясь, что ей подыграют и она не огребёт за вольности ещё больше, а потом осознала, что встретилась нос к носу со знакомыми чертами лица.

[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

Комната для важных гостей Вилрану понравилась – просторная, с мягким ковром на полу, большой кроватью и множеством свечей. Смотрелось уютненько. Но еще более уютной она стала, когда слуги принесли фрукты, кружку с чем-то темным и нарезанные куски мяса, сыра и хлеба. Еда всегда Вилрана радовала.
- А что тут? – Вилран с сомнением поднял кружку со стола, рассматривая содержимое.
- Кровавая Мэри, господин.
- Да? – Вилран принюхался, даже отпил чуть-чуть, но вкуса крови так и не почувствовал. – Непохоже, - заявил он. – Мне не нравится.
Слуга смутился, добавил скороговоркой:
- Скоро поросеночек подоспеет, - и быстро ретировался от капризного постояльца за дверь.
Вилран вздохнул, с разочарованием глянув на оставленную кружку, и принялся за куски ветчины – они хоть точно мясные. Но не успел он съесть второй, как в дверь постучали и она снова приоткрылась. В комнату сквозь образовавшуюся щель протиснулся худосочный темноволосый паренек в штанах с пришитым волчьим хвостом сзади и волчьими ушами, каким-то образом прилепленными к голове. На ногах парня красовались пушистые черные тапочки. Больше из одежды, в общем-то, ничего и не было.
- Ты кто? – Вилран озадачился так, что даже колбасу жевать перестал.
- Ну.. этот... волчок, серый бочок, ар-р-р, - обрадованно щелкнул зубами парень.
- Волчек? - недослышал Вилран.
- Ага, - покладисто согласился парень.
- А че пришел?
Тут озадачился уже «волчек»:
- Вы же сами заказали!
- Я?
- Ну да... просили вас развлечь. И чтобы в костюме... Я зря что ли хвост пришивал?
Волчек определенно расстроился, и Вилран пошел на мировую:
- Развлечь – это можно. А как развлекать будешь?
- Ой, это как угодно, как господин пожелает! – Волчек явно повеселел.
- Эм-м... – Вилран задумался. Вообще ему нравилось, как в детстве приезжали бродячие артисты и глотали огонь. Но отец говорил, что там надо было специально тренироваться, и вряд ли этот парень так умел. Значит, надо было пожелать что-то попроще. – Тогда спой что-нибудь. Или станцуй, - махнул ему рукой Вилран и принялся доедать ветчину.
- Сп-петь? – на лице Волчека снова отразилось недоумение. – Я так себе пою... да и танцую не очень.
- А говорил, что все умеешь.
- Ну, кроме этого... – он выдохнул, собираясь с духом, плюхнулся Вилрану на колени, обнимая руками за шею и проникновенно заглядывая в глаза. – Остальное все умею. Могу и сверху, и снизу...
Ветчина встала где-то у Воскрешенного в горле, вызывая кашель.
- Кх-кх-кхем... - он еле прокашлялся и прохрипел: - Лучше напротив.
- Это как? – голубые глаза Волчека удивленно округлились.
- В карты сыграем! И свали с меня! Тебе стульев мало?
- Я что, вам совсем не нравлюсь? – погрустнел парень.
- Конечно, нет. С чего ты мне должен нравится, если я тебя первый раз вижу? – категорично отчеканил Вилран с умным видом.
- Может... хотя бы... массаж? – Волчек состроил жалобную моську, но с чужих коленей не слез. – Эротический.
- Массаж можно, - кивнул Вилран. Массаж, насколько он помнил, всегда ему нравился. В детстве тетка делала. 
Но тут дверь еще раз открылась, пропуская уже Гипноса. Тот глянул на брата с полуголым парнем на коленях и озадаченно произнес:
- Вил? А что здесь происходит?
-  Гипнос, Волчек хочет сделать массаж, - Воскрешенный подумал, вспоминая умное слово. – Экзотический... Или эзотерический... В общем, неважно. Проходи, он и тебе сделает!
- Ой,  тройничок! – обрадовался Волчек.
- Он на голову немного больной, бро, - подмигнул брату Вилран. – Но забавный.

— Жемчужина пучины моей жизни!
«Да чтоб у тебя кость поперёк горла встала», - подумала Шериан и лучезарно улыбнулась.
Это же надо было такому случиться, чтобы где-то в чужих землях снова встретить этого мужчину. Вампирша не думала о том, что он тут делает и когда успел так сильно измениться, что и именем новым обзавёлся. Сначала начальник городской стражи маячил перед глазами, всё напрашиваясь скрасить её компанию, а после сам Чеслав, который решил нагло воспользоваться положением. Да он с этого представления поимел явно больше, чем она! Ну, подумаешь, отходила бы этого Адальбера его же букетом. Зато честь осталась бы при ней и никакие загребущие лапы снова не бродили по её телу!
Адальбер и не смекнул, что Шериан так ластится и улыбается с натяжкой не потому что пытается выкрутиться из ситуации с неожиданно наклюнувшимся ухажёром при живом то муже, а потому что в её объятиях лже-супруг и что-то тут не чисто. Это ей сыграло на руку. Может, действительно, получится улизнуть по случаю от ненужного внимания и избавить себя от хлопот на всё то время, что придётся ждать в этой Трансильвании лучшей погоды?
Шериан с огромной силой воли подавила в себе желание отвесить мужчине смачного леща, когда его рука с талии поползла ниже, или применить магию, чтобы на причинном месте его встретили ледяные иголки и отбили всё желание распускать руки дальше. Боялась, что весь образ провинившейся жены полетит к Фойрру. Пришлось терпеть и делать вид, что она безумно рада этой встрече и даже не против поскорее где-то уединиться. Даже почти ласково протянула руку к волосам супруга и будто ненарочно заигралась, болезненно дёрнув его за прядь.
Супружеские игрища Адальбера не смущали, но и не вызывали особого интереса. Он не собрался оставлять их одних, а продолжал поддерживать разговор с Чеславом, ухватившись за новую тему. Вампирша под разговор дёрнулась, пытаясь улизнуть, но не тут-то было – Чеслав её никуда отпускать не собирался. Держал крепко и, как подумалось Шериан, собирался за эту помощь с неё дорого взять по случаю.
О том, что похитили не просто какую-то девицу, а именно Камелию, Шериан как-то не подумала, да и откуда ей было знать, что этой «счастливой» невестой не то упомянутого Дракулы, не то какого-то охочего до бабьих тел экспериментатора, была именно знакомая Гипноса? Братьев вампирша тоже нигде не видела, и предполагала, что сейчас они развлекаются с лёгкой руки хозяина таверны.
- Ну, ты выдвигайся, а я что-то устала.. с дороги. Лучше посплю, а утром свидимся.
Не потащит же он её вместе с собой, да?..
«А что если он сам ту девку в ковёр завернул и выкрал, а стражнику сказал, чтобы от себя подозрения отвести? – подумала вампирша. – Вот не понравилось мне, что он тогда меня в грот обманом затащил!»
- Опять похищение? – Адальбер нахмурился и решительно, с букетом в руках вместо меча, двинулся в сторону открытой комнаты. На полпути опомнился, всучил букет Шериан, буркнул извинения, и вошёл в комнату.
- Доксиадис, да? – язвительно заметила Шериан, всё ещё улыбаясь и маша ручкой уходящему стражнику, как бы намекая Чеславу, что у них тут взаимные тайны и что каждый останется при своей, если сохранит чужую. Желание отхлестать одного мужчину букетом по лицу всё крепло и крепло, но, когда она уже хотела замахнуться, из комнаты показался Адальбер и пришлось снова делать вид, что она очень рада видеть супруга. Так рада, что не может от него отлипнуть.
- А вы откуда, достопочтенный, - начал Адальбер, остановившись напротив них, - знаете, что девицу выкрали, да ещё и в ковёр завернуть успели?
[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

Пока Вилран ошеломленно моргал глазами, Волчек успел ретироваться за дверь.
- Ну и хамло ты, братец, - выдавил из себя Воскрешенный, когда наконец-то отмер обратно. – Вот зачем ты его выгнал? Он обещал массаж, а вовсе не то, что ты там наговорил про все отверстия. Да и вообще я не девушка, чтобы меня трахать... И другие отверстия – это какие?
Он задумался, прикидывая, как такое вообще может быть, и что куда влезет, но пришел к выводу, что брат просто дурит ему голову, и бросил эту затею.
- Ладно, давай в карты, - пришлось соглашаться на то, что есть. – Я тоже не видел, ни Камелии, ни Шер. Сейчас я их позову.
Вилран кивнул и быстро поднялся со стула. Он вообще был легок на подъем, не чувствуя усталости, когда другие уже мечтали об отдыхе и покое. Что уж говорить о Гипносе, который и в хорошем самочувствии передвигался с трудом?

Найти дам оказалось не так просто. Сначала Вилран спустился по лестнице в общий зал, где с ними расстался не так давно, – народу там все еще толпилось множество, но ни Камелии, ни Шериан видно не было.
Вилран выловил уже знакомого трактирщика и пристал с вопросом к нему:
- Куда пошли девушки, что приехали с нами?
- А вы что уже... все успели? – трактирщик явно был удивлен.
- Ничего мы не успели. Брат говорит, что нужно развлекаться всем вместе, - нетерпеливо пояснил Вилран.
Глаза трактирщика округлились, на щеках заиграл румянец.
- Ну, вы даете... Хотя, это не мое дело, простите, - он хмыкнул в усы и рассказал, какие комнаты выбрали себе обе девушки.
Осталось лишь подняться и позвать тех с собой.
Но опять все застопорилось.
Камелии в комнате не оказалось — Вилран сначала постучал к ней в дверь, а затем и вовсе заглянул, так как оказалось не заперто, но комната встретила пустотой. Зато Шериан развлекалась прямо в коридоре – болтала с двумя незнакомцами, позволяя одному из них себя беззастенчиво лапать и принимая букет цветов от второго. Вилран удивился такой прыти и застыл поодаль, прикидывая, не позвать ли на игру в карты всех троих, а заодно услышал еще и часть разговора.
— С безопасностью тут у вас настрой серьёзный, — говорил один из мужчин, — Девицу из соседнего номера, не надеясь на плащ, под которым обычно личины скрывают, ковром замотали, по макушку.
Второй ухажер вампирши тут же промчался по коридору, чуть не сбив Вилрана с ног, к комнате Камелии. А через мгновение уже обратно.
— А вы откуда, достопочтенный, — тут же наехал он на первого, — знаете, что девицу выкрали, да ещё и в ковёр завернуть успели?
Так значит это про Камелию... И ее выкрали?
Больше Вилран ждать не собирался, уверенно направился вперед, выхватывая меч — его острие тут же уткнулось в горло первого незнакомца.
— Кто выкрал Камелию? Куда и зачем? — рявкнул он на мужчину явно что-то знавшего. Мало того, может даже причастного к похищению!
В дипломатию Вилран не умел совсем.

Отредактировано Вилран (02-01-2020 17:11:00)

«Что-то жаренным запахло, - вампирша принюхалась. – Буквально…»
Источник запаха Шериан, из-за тесной близости со старым знакомцем, нашла быстро, а вот другие неожиданные собеседники вряд ли что-то заметили, обладая лишь обычным человеческим обонянием. От Чеслава же пахло дымом всегда, как пахнет от огненных магов, часто практикующих своё ремесло, но в эту минуту запах усилился и стал «свежим». Причина вспыльчивости тоже была яснее ясного. Вилран стоял рядом с ними, угрожающе наставив меч на Чеслава, но к беде одной скромной вампирши, чью честь за последнюю минуту попортили несметное количество раз, это у неё тут едва не задымилась юбка, потому что один огненный вцепился в её зад мёртвой хваткой даже под страхом ранения.
- Похищение, что ж ещё! – Шериан вклинилась в обсуждение, надеясь, что это поможет избавиться и от стражника, и от старого знакомого. Она почти умоляюще посмотрела на Вилрана, надеясь, что парень сообразит, что ей нужно подыграть и побыть рыцарем, но, кажется, брат Гипноса намёком не понимал. Или просто не заметил, что она подавала какие-то странные сигналы.
«Небось, подумал, что у меня нервный тик на правый глаз».
- …думают чудище он.
«И не только лошади так думают», - невесело подумала Шериан, но вслух ничего не сказала, продолжая отыгрывать роль. При наличии опыта получалось со скрипом и фальшивостью.
К лестнице разворачивалась с неохотой.
- Но, мой седовласый персик, я приехала сюда с друзьями, а на улице такая сырость и грязь… - вампирша поначалу пыталась найти хоть слабенький повод остаться в таверне и никуда не ехать вместе с Чеславом, но, когда заметила взгляд Адальбера, осознала, что мужчина понял её превратно и её искренние порывы никуда не уходить с супругом воспринял как жгучее желание остаться ради него. Тайком. – Впрочем… может, это и не такая плохая затея. Когда я тебя ещё вижу, - вампирша улыбнулась, заботливо поправила воротник «супругу». – С не расцарапанной рожей, если ещё раз лапы протянешь, - и снова мило улыбнулась.
Шериан спустилась на одну ступеньку ниже, обернулась, чтобы посмотреть на Вилрана.
«Играть, так играть. Не самой же страдать!»
- Вилран! Гипнос! Камелии нужна помощь. Господин Адальбер говорит, что всех девушек здесь крадут для некого Дракулы, а на Соломоне мы быстрее доберёмся до него. Не так ли? – последние слова она сказала с нажимом, обращаясь уже к Чеславу.
Шериан до конца не понимала, что собой представляет эта странная машина, но предполагала, что её используют вместо повозки. Сама она не хотела оставаться один на один с Чеславом. Мало ли, что ему там в голову взбредёт. Оплату своей помощи, как она считала, он уже сполна получил заранее.
После этих слов она вполне бодро и без препирательств зашагала к выходу, натягивая всё ещё влажный походный плащ, и постоянно следила за Чеславом. Его руками. И заодно за Адальбером, который так и не придумал, куда ему деть букет цветов кроме как… вручить его Гипносу. Не то по ошибки принял его за побитую жизнью даму, которая точно не откажет, не то его и так всё более чем устраивало.
[status]кровосос со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/TRr9R1j.png[/icon]

Дождь и не думал униматься. Болезненно изжолтая луна в бугристых облаках, горящие красным звериным заревом башни вампирского замка, теряющиеся шпилями в утробе неба, и кирпичные домишки горожан под ним, в россыпи золотистых фонариках – всё казалось прихотливой фата морганой, картинкой недетской сказки.
    Лже профессор вполне довёл Шериан до самоходной машины, помог взобраться, цепляясь за скобы, на её покатый бок. Откинув люк, открывающий лаз в клёпанное, излучающее тепло и приглушенный свет нутро Соломона, Чес потянул вампиршу за руку, предлагая спускаться.
    - Ты преувеличиваешь опасность, я вполне бы спокойно провела ночь  в этом премилом заведении, - Шер попробовала упираться, перед тем как оказаться заключённой в железный ящик  в сомнительной компании, - Или, если тебе уж так неймётся обо мне заботиться –я вполне неплохо самостоятельно управляюсь с верховыми животными…
    - Связанные с тобой риски не могут быть преувеличены, - инквизитор перехватил женскую талию удобней, - Не заставляй меня, жемчужина, впихивать тебя вниз головой, – сквозь зубы процедил он.
Некроманты на своих мёртвых лошадях уже затерялись где то в пелене дождя, призывать их на помощь явно не имело смысла. Зато тут как тут нарисовался бравый капитан – трусил на крупном лобастом мерине вокруг паровой самоходки. Специально для него Доксиадис хотел облабызать жену, но она выбрала улизнуть в люк – ну хоть так.
 
  - О, квестор нам шлюхенцию раздобыл! – не сразу разглядевшую где она оказалась вампиршу встретили радостные возгласы и сочные одобрительные взгляды, - Чур я! Нет яяя! Чего ты то разъякался,  ты прошлую первый пилил, ты теперь – клюв от воробья! Это я женской люльки  третий месяц не вижу! Когда можно то?

    Кабина Соломона была отделана с практичной роскошью и предусматривала все удобства, но предназначалась, для вольного перемещения, от силы человек на двух. Сейчас же в ней умастились четверо инквизиторов в громоздких плащах дождевиках, хмурая вампирша и тело, связанное по рукам и ногам, издающее протестующее звуки. Что бы настоящий профессор как можно меньше запомнил своих похитителей на голову ему был неделикатно напялен один из мешков, в котором хранился уголь для двигателя Соломона.
    - Слюни подобрали, и хвосты поджали, - Чес, ещё неестественнее выглядевший со своей обесцвеченной внешностью в ближнем свете, уселся в обтянутое бизоньей кожей  кресло перед рычагами управления, и открутил вентеля подачи пара на полную, - Это супружница профессора, - при этом связанный узник глухо завыл и попытался удариться головой о железную перегородку, - Она ценный заложник, и если будет хорошо себя вести, пойдёт с ним под ручку на все четыре стороны, как мы сварганим наше дело.
    - Чо нельзя да?, - расстроенно пробубнил самый крупный инквизитор смотря на Шериан как дворовый пёс на кусок свинины, которую ему дали понюхать, а потом отобрали.
    - Нет!, - коротко цыкнул Чес.
    - В следующий раз я буду профессором, - невесело брякнул кто то и под общие вздохи мужчины рассредоточили свои сверлящие взгляды от коленок Шериан на окружающие заклёпки в стенах Соломона.

    Только хорошие амортизирующие пружины спасали компанию в самоходной машине от жёстких ударов о её металлические рёбра. Ползли они то боком, то зарываясь, то вскидываясь носом, словно Адельбер водил их по канавам. Остановка показалась внезапной. Двое мужчин, надвинув капюшоны дождевиков, выскользнули, как змеи, ещё на подъезде к замку, прямо на ходу, куда то в дождливую темень.
Застопорив рычаги, лже профессор кивнул оставшемуся товарищу и любезно помог Шериан выбраться наружу.  Сразу в лицо им засветило несколько фонарей, и часовые, сверкая в лунном свете клыками, потребовали документы.
    - Ооо…. Профессор Доскиадис!, - восхищённо воскликнул старший из них, в мундире с золотой бахромой, вглядываясь в лист приглашённых, - Наш господарь уже несколько раз справлялся о вас.
    - Я с супругой, - без улыбки объявил Чес, за руку вытягиваю вампиршу к себе на бок Соломона.
    - Это чудесно, замечатлеьно, великолепно! Мадам несомненно понравится праздник!, - вампир изогнулся в низком поклоне, - Вас немедленно проводят, и доложат  о вашем прибытии. Я читал ваш трактат о карбидных кристаллах в глазных яблоках поражённых Розой нетопырях, и о механическом соотношении костей и мышц, и о гальванизации умертвий…
Чес, подхватив Шериан, и опуская на землю прервал поток его красноречия:
    - Прошу прощения, милсударь, у нас была утомительная дорога, - его спутница как раз удачно покачнулась на скольком крыле Соломона.
    - Это вы меня.. сию ж минуту… - заторопился смущённый знаток. Распахнулись ворота замка, украшенные причудливой резьбой, где дракон рвал нападавших львов, и высыпавшиеся с непокрытыми головами слуги подхватили гостей Дракулы под руки, уводя в ярко освещённые покои.

    По лестницам тёмного мрамора лже профессора и Шер провели на второй этаж. Где открывался вид на бальную залу. Бархат и лёгкий алый шёлк, алмазы на белоснежных шеях женщин и в вырезах глубоких декольте, уставленный яствами столы по краю и коронованный трон, в котором восседал плечистый, высокий мужчина с буйными чёрными кудрями по плечам и тяжеловатым, но красивым, породистым лицом. Он любезно общался с близстоящими, разряженными гостями, громко хохотал и поднимал массивный кубок из горного хрусталя за здравие всех присутствующих.
Вёрткие служанки окружили Шер, как лабиринтовых стая рыбок, на ходу снимая с неё мокрый плащ, и предлагая одно за другим бальные платья.
    - Приведёте себя в порядок, любезные визитёры, и вас представят хозяину дома,- улыбаясь во все клыки объявил молодой, надушенный, одетый с иголочки паж, - Прошу за мной.

____________________________

Адальбер на своём коне зазевался возле Соломона и упустил момент когда чета лживых Доксидисов проследовала в замок. Рыпнувшись следом он увидел перед собой пики и отливающие красным глаза стражей.
    - Стоять! А ты кто таков и по какой надобности сюда заявился? – строго вопросил тот же, с золотым шитьём.
    - Я с господином профессором!, - громко заявил Адальбер.
    - На ученика лаборанта ты не похож, на камеристку госпожи Доксидаис- тем более, - явно насмехаясь проговорил страж, - Что ж ты им?
   Ухх торчать бы твоей голове на колу перед воротами мерзотного сего обиталища, - с ненавистью подумал аншеф майор, озирая одно за другим наглые рожи, да все клыкастые, - Сожрут бедняжку кровососы, сгубят!
Мозг капитана лихорадочно соображал хоть какой нибудь более менее достойный повод проникнуть вслед за приглашёнными.
    - Я для них человеческие органы переношу, профессор – известный анатом  и естествоиспытатель, - очертя голову заявил бравый капитан.
    - И где ж они?, - удивился вампир, - Торба у тебя с ними али что?
    - Вот здесь! – звучно похлопал себя по груди мужчина, - Печень, почки, дюжий мочевой пузырь и чистейшие лёгкие! Всё собрано, что профессору для его деятельности под крылом прокл… просвящённого господаря Дракулы! И если не пропустите меня, догонять их, то что ему потребуется сударь Доксиадис из кого другого вырежет, кого по ближе приглядит.
Вампиры переглянулись.
    - Чего ж ты тут, словно прилип, словно мёдом намазано, иди, догоняй скорее господина профессора, - ожесточённо выпалил страж с  золотым шитьём, - Не надо нам. Что б из нас кишки выуживали, для таких дел как раз подобные вам и созданы – быстро пшёл!
Соскочив с коня Адальбер, не став себя уговаривать, по скорее шмыгнул в открытые настеж парадные двери.

Отредактировано Чеслав (08-02-2020 09:16:16)

Проворные востроглазые служанки похлопотали и вокруг лже профессора. Все молоденькие, тонкие как ласточки, белокожие, с россыпью острых зубок в лисьих улыбках. Инквизитор клял в душе известного своей нелюбовью к женскому полу настоящего Доксиадиса, и охотно позвалял шарить по своему телу ловким пальчикам. Только когда одна из служанок захотела распутать  ремешок с амулетами с его запястье, сделал строгое лицо и шикнул на девушку.
    Костюм из тяжёлого чёрного бархата, богато расшитый серебром, показался Вальдштайну неудобным, излишне вычурным, и похоронно мрачным, но он покорился настойчивости служанок, понимая, что по другому в ближние ряды к Дракуле не пропустят.

    Ему указали комнату где переодевалась Шериан, но поспешив туда он, к своему разочарованию, застал её уже в полном облачении.
    - Блестяще выглядишь, жемчужина, - расплылся Чес в улыбке, подходя к вампирше, - Я хотел поделиться с тобой некоторыми серьёзными соображениями, о нашем здесь краткосрочном прибывании, - при этом он приобнял её и бессовестно опустил взгляд в корсаж, - Пока нет лишних ушей…
Движения инквизитора правда больше походили на то, что он собирается скорее  рискнуть получить второй раз по лицу, чем объяснить зачем же приволок давнюю знакомую за собой в логово вампиров, но узнать ей этого опять было не суждено.
Только Чес приблизился лицом к лицу хмурящей брови супруге, как явился почтенных вид церемониймейстер, и пригласил их в гостиную залу, пред очи самого хозяина замка.

    Их объявили у самых дверей. К трону Цепеша, над которым золотые драконы свивались чешуйчатыми телами в острозубую корону, им предстояло идти среди целой толпы любопытствующих гостей.
Попасть на разгар вампирского празднестве не входило в планы огненного. Он рассчитывал что Дракула уделит ему внимания в личном порядке. Но отказаться от приглашения на бальный ужин значило бы нанести заносчивому и гордому кровопийце  грубейшую обиду.

    Лже профессор шёл ровно, рассеянным взглядом озирая парадно убранную залу. Только Шер, идущая с ним под руку могла бы ощущать напряжение его мышц под пышным рукавом камзола.
    Гости вокруг бесконечно улыбались, приседали, кланялись.
Женщины  с лукавым видом шептались откровенно разглядывая вновь прибывших, мужчины сладко скалились Шериан. Вампиры, вампиры, вампиры – глаза инквизитора тщетно пытались высмотреть хоть одного человека кроме себя- тщетно.
Со всех сторон вспыхивали неестественным блеском глаза, и обнажались между красивых губ клыки. Два широких стола, под пурпурными скатертями, с запечёнными душистыми окороками, фаршированной травами дичью, марципаном, паштетами, пудовыми осётрами, и среди всего этого изобилия- множество хрустальных графинов…. взгляд инквизитора невольно зацепился. Стоящие в глубоких чашах засыпанных льдом, с изящными изогнутыми горлышками, все они имели нарядный красный цвет – от насыщенного чёрно бордового, до прозрачно алого.

    У венчанного короной трона, к которой через длинную залу шествовала чета лже профессоров, совсем рядом, чуть за его спинкой, стояла, сгорбившись, единственная дряхлая фигура. Седые жидкие волосы были уложены в прихотливую бальную причёску, драгоценное ожерелье обвивало шею, платье с шлейфом дорогой парчи, обильно нанесённая душистая пудра. Но блеск самоцветов не мог украсить морщинистую кожу в пигментных пятнах, кружево платья скрыть сутулость плеч, а краска на лице – оживить его оплывшие черты. Глаза престарелой вампирши однако светились навязчиво гипнотической, молодой живостью. Она пристально, тяжело и жгуче сверлила взглядом приближающихся, прячась в складках полога, окружавшего трон.

    - Смотри, Урсула, - тихо обратился к ней Дракула, так же тщательно взиравших на новых пришельцев, и лишь едва склонив голову,  - Какая ягодка у профессора жена. А ты то у меня  хуже постаревшей легавой Льянки – и моя главная помощница! Не позорь меня, пред светилом науки, натяни на свою образину личико пошелковистее.
Гневно, рубиново вспыхнули глаза дряхлой фурии.
     - Повелителю кажется соблазнительной  эта заезжая пигалица? – хрипло спросила она, мелькнув крупными, желтоватыми клыками в морщинистом, провалившемся рту.
    - Но но, - Влад капризно поморщился, - Без этой деревенской ревности пожалуйста, не люблю.
    - Как вам будет угодно, - старуха угодливо склонилась, пряча злое выражение лица, и попятилась за широкий трон.
Оказавшись в небольшой задней комнате старая вампирша закрыла лицо руками, сгорбилась ещё больше, словно пытаясь достать лбом колени, а потом упруго выпрямилась, открывая уже другое лицо, педантично имитирующее лицо профессорши.

Бойкими голосами вспорхнули игривые флейты, на блестящих крыльях скрипок, чьи точёные тела жеманно тискали, похожие на червей,  пальцы придворных музыкантов.
    Внимание, прицельно устремлённое на профессорскую пару рассеялось, но никуда не исчезло. Вымпиры отхлынули от трона с золотыми драконами, и выстроились кругами,  весело подбирая себе  пары для набиравшей размах мелодии контроданса.
    Сразу два лощёных щёголя –  в чёрно зелёном бархатном камзоле, с длинными тёмными волосами,  и шатен  в синим, шитом жемчугом, оба плечистые, со светской выправкой, раскланились  перед Шериан.

    - Господин профессор, позвольте пригласить вашу благоверную…. – улыбаясь так широко, словно видел что то невероятно приятное заговорил первый.
    - … с улыбкой алее дикой розы, - подхватил второй, с ещё более растянутой улыбкой, - Глазами притягательней бриллиантов…
    -… кожей чистее первого снега, - ввернул темноволосый, - Станом стройнее молодой ивы…
    -….руками изящнее лилейных лепестков, - снова встрял синий камзол, обращаясь, как и его собрат, вроде бы к лже профессору, но не отрывая умильных глаз от Шериан.
И они явно ещё не закончили свои льстивые комплименты, но инквизитор, только открывший рот, что бы ответить Цепешу, колюче оглянулся, резко бросил – Нет, - да ещё и притянул, совершенно  не куртуазным жестом вампиршу к себе ближе за локоть, поворотившись снова к графу, наблюдавшему с недоброй улыбкой за всем этим. 
    Оба изящных кавалера сбились, пожевали воздух, не зная как реагировать – оскорбиться вроде бы неуместно, стерпеть , что от тебя отделались одним словом, как от продавца дешёвых пирожков – зазорно. Но не на дуэль же вызывать, только перешагнувшего  порога гостя самого Повелителя, да ещё и низких человечьих кровей.
    - Какая жалость, - нашёлся первый вампир, по сообразительней, - Мы будем надеяться, что госпожа профессорша примет участие здешних скромных развлечениях, когда у неё появиться удобное время.
Кое как вывернувшись и одарив лже профессора в спину злым красным отблеском глаз, клыкастые кавалеры ретировались в уже начавшие фигуры танца ряды.

    - Приношу нашу благодарность за радушный приём и заботу, Повелитель, - заговорил Чес, обращаясь к Дракуле, - Но время в нашем распоряжении не свободно, по этому дела, которые ждут обсуждения,  давайте не будем откладывать в дальний ящик.
    - А вы, помниться мне, в письмах отвечали, что готовы даже полностью отдаться под моё покровительство и долговременно служить интересам моего дома, - не переставая хищно ухмыляться красивыми, полнокровными губами, произнёс  Влад, - Что ж, за время пути в Трансильванию, ваши намерения перевернулись?
По спине инквизитора прополз неприятный холодок. Это что же – профессор успел наклясться в верности драконовому  трону, и готов был подставить шею под вампирские клыки, пополнив ряды мерзких  Обращённых? Огненным, укравшим переписку Доксиадиса с Дракулой такого не встречалось между строк, но может быть были какие то письма, хранимые особо тщательно  от чужих глаз?

    - Мои намерения в дороге только укрепились, - осторожно ответил инквизитор, не замечая, что во время разговора тискает Шер за руку, - Поспешность моя продиктована желанием определиться в судьбе, - если знания мои и опыт, живьём преподнесённые, подходят Повелителю, так и медлить будет нечего.  А если всё таки, окажется, что письменные наработки мои  практического приложения не возымеют – так что бы не зазря тратить время и внимание почтенного хозяина дома.
Урсула всё пыталась поймать прямой взгляд лже профессора, своими магнетическими глазами, но Чес, инстинктивно чуя опасность исходящую от вампирши, удерживался беглым осмотром, хотя воплощённая вторично Шер, да ещё и любезно выставленными в глубоком декольте прелестями, дурманила его.

    - Думаю придётся все они как раз очень кстати, - добродушно хохотнул Дракула, - У меня ведь уже есть кое что, по вашим, профессор наброскам собранное, прямо сейчас и покажу, а после трапезы выскажите своё авторитетное мнение. Эй, запустите Фрэнка сюда! – громко, на всю залу, перекрыв мажорное пиликанье скрипок крикнул Цепеш, - Гостям давно пора освежиться!

Странная, неуклюжая фигура с подносом, заставленным хрустальными бокалами, полными сочно бордового,  показалась в зале.

    - Отловили мои верные слуги, пару месяцев назад, ватажку разбойников, что умудрились из казематов моего дома, приговорённых вывести, - начал рассказывать, развалясь в кресле,  вампир, - Часть по крысиному разбежаться успела,  но половину мне вернуть удалось.  Кому смирно за решёткой не сиделось посадили удобнее, на свежем воздухе- на кольях вокруг замка. А злоумышленников этих, из которых троих взяли,  в лабораторию определили.
Одетое в чёрное, как другие мужчины слуги, кособокое тело, с вхлипами и пыхтеньем передвигалась на негнущихся, глухо звякающих ногах, приближаясь к трону.

    - По вашим схемам, профессор, мы над ними, на пробу, до вашего прибытия,  проделали серьёзную работу.
    Чес во все глаза смотрел, с удивлением и жалостью, на подходящие остатки того, кто был когда то человеком.  Лысая голова, и одеревеневшие черты лица. Выкатившиеся бездумные глаза, иссохшие согнутые руки, держащие поднос – бокалы тонко звякают при каждом неровном шаге. В штанине, вместо одной ноги- суставчатый протез. От него вьются кожистые трубки к горбу за спиной калеки. Там, скрытые чёрной дешёвой тканью, ходят поршни под давлением кипящей воды, работает маленькое сопло, выпуская время от времени облачко дыма из за шиворота Фрэнка.

    - Выжил один только, но, к жалости нашей, свихнулся, бедолага от боли, так и не поведав кто ж злоумыслил против нас, - потянувшись длинной рукой в кружевной бахроме спускавшейся из рукава Влад первым  взял бокал, и тем подал сигнал – вампиры налетели весёлой зубастой стаей, расхватывая солёное угощение.
    - Может быть вы, профессор, сумеете вытянуть ещё что нибудь из этих полусваренных мозгов?
    - Вряд ли это возможно, - пробормотал Вальдштайн.
    - Видите, ваши проекты работают, - Дракула сделал крупный глоток из бокала, - Но вы правы, время имеет ценность, - Прошу всех к столу!, - снова громогласно обратился он в зал – раздались восторженные выкрики, женщины заапладировали, - Для вас с супругой сегодня особенная, высокая честь, - Цепеш самовлюблённо огладил свои густые кудри, - В обход всех удостоитесь сидеть в ближайших местах от меня и моей прекрасной дамы, - он подхватил руку Урсулы и запечатлел на её бледных пальцах театральный поцелуй.