Местом встречи был выбран одинокий мыс, милях в двух от Берселя. Одинаково на виду что с моря, что с берега и без единого кустика, деревца, чтобы устроить засаду или скрытно оставить там шпиона или засаду. Чистый базальт изрезанного ветром и морем фьорда, ножом уходящий почти на сто ярдов в море. Спускающаяся первой двойка “черных”, проверила место встречи на наличие “лишней” магии или более прозаичных ловушек и засад. Не то что бы Солмнир аж настолько не доверял инквизиции. Советник оптимистично оценивал исход предстоящей встречи. Но он не любил сюрпризы, а “огненные” слыли теми еще затейниками. К тому же, кроме них на земле был пугающий список благожелателей, которым только дай возможность.
Впрочем, потенциальным засадунам, в этом случае светило довольно быстро познакомиться, как их собственной сталью и магией, так и со всеми возможностями Шалии и её десанта. Некоторые тучки в утреннем небе содержали в себе проблем побольше, чем внезапный дождик.
Как только авангард обозначил, что на месте встречи все в порядке, спустились остальные алиферы. Их группа была относительно маленькой - семер, считая его самого с супругой и Нарин. Достаточно, чтобы наделать шороху, и не бросаться сходу в глаза. Все они были хорошо снаряжены и вооружены, но в отличие от привычного облика, из-под плащей и кот блестела полированная сталь. Вороненые доспехи, ставшими уже неразделимыми с образом “черных”, были бы слишком заметны, и привлекли бы к алиферам избыточное внимание. Из всей группы выделялись разве что сам Солмнир и Рейн, их одежда была немного богаче украшена, обозначая более привилегированное положение среди прибывших. Для вящей ясности, с кем тут собственно говорить.
Приземлившись и сложив крылья, Солмнир поднял забрало и осмотрел берег. Внимательный наблюдатель, если, конечно, он знал куда смотреть и фойрр его занес в это забытое богами место, несомненно заметил бы их спуск. Ровно, как и крылатые заметили бы приближающихся инквизиторов, решили бы они добираться конно или морем. Удовлетворенный картиной он повернулся к Рейн.
- Прибыли и похоже, что без приключений. Как настроение перед первой дипломатической миссией, принцесса?

Отредактировано Солмнир (10-10-2019 01:02:19)

Рейн потянулась к шлему, сняла его, не столько из вежливости, сколько воспользовавшись ситуацией. Чем-чем, а шлемами она не пользовалась, пока одному советнику не пришло в голову запаковать её в сталь по концы остроконечных ушей, чтобы любительница собирать приключения никуда дурной головушкой не встряла. Из всех алиферов, которые пришли на встречу с инквизиторами, она единственная выглядела ровесницей Чеслава. У неё, в отличие от Солмнира, не было ни одного шрама на лице. Только на шее, из-за кольчужного ворота, слабо выглядывал шрам трёхмесячной давности, оставленный укусом химеры. В отличие от Солмнира, Рейн не брезговала магическими щитами и чаще полагалась на них, чем на доспех. Магический щит, созданный ею, растягивался на двоих, закрывая от возможной атаки и её, и слишком упёртого супруга.
Нарин не последовала примеру хозяйки. У девушки, в отличие от остальных, рука была одна, и алифер не хотела занимать её шлемом. Если встреча приобретёт неожиданный поворот, то рука понадобится ей для другого. Она только подняла забрало, чтобы отчасти соответствовать мирной обстановке переговоров.
Тряхнув головой, чтобы волосы легли нормально, Рейн подняла взгляд на инквизитора с метками отличия. Звание он не упомянул, но вряд ли бы оно что-то сказало алиферам. Достаточно того, что перед ними представитель Инквизиции, который говорит от лица Консула.
Она сдержанно кивнула на приветствие, стараясь не забывать, что теперь входит в семью императора, а значит, по статусу могла соревноваться только с Солмниром. Её несколько удивило, что в числе важных фигур Братства оказались такие молодые мужчины. Рейн всегда казалось, что за счёт того, что людской век короток, то до высоких должностей добираются уже зрелые и закостенелые люди.
Рейн дала первое слово Солмниру – именно он говорил от лица императора и исполнял его приказ. Что было в письме инквизиторам, она знала лишь в общих чертах из пересказа советника.
- Рейн ван Ален, - имя рода всё ещё резало слух, но девушка отчеканила его быстро и чётко. Проблемы начались, когда Рейн нужно было назвать свою должность в Поднебесной, а должности, которой можно прикрыться, у неё не было. Пришлось говорить, как есть. – Дочь императора Поднебесной.
Сделав короткую паузу, Рейн продолжила:
- Наш император заинтересован в процветании королевства людей. Мимо нас не прошли новости, касающиеся Зенвула, и тяжелого положения Остебена, - Рейн перешла к обсуждению дел сразу, не распинаясь на вежливость и поклоны друг другу, как бывает на официальных визитах у монархов. – Инквизиция справилась с устранением зенвульской заразы без сторонней помощи, но последствия слишком тяжёлые, чтобы люди пережили их без больших потерь.

Советник мысленно испустил тяжелый вздох. “Не с чем сравнить”. Ах, милейший инквизитор, тут вы явно “перемудрили” сами себя. Подозревать в подделке настолько хорошо защищенный и дорогой документ как верительная грамота Императора Алира…  Сама по себе бумага указывала, что у составившего ее был доступ и к немалым средствам, и к магическим возможностям, и специалистам, и необходимые для написания подобных документов познания на уровне монарха. И то что её не с чем сравнить, в случаи нового государства говорит скорее за её подлинность. Гарантировать подлинность грамот мог лишь Император. Своей силой и силой собственных подданных. Собственно, откуда и термин “самодержец”.
И это между прочим их лучшая разведка… Оставалось напоминать себе, что инквизиторы не являются дипломатами. 
- Господин Вальдштайн, я, пожалуй, сделаю исключение в этот раз и действительно не приму на свой счет то, что я только что услышал. Хотя если, “пребывающие под вашим надзором” алиферы смогли предоставить подобную бумагу, соответствующего качества и защиты, то возможно мне стоит срочно возвращаться домой. Поскольку за время моего краткого отсутствия, у меня нашлись новые родственники, дороги начали мостить золотом, а реки в срочном порядке запускать пудовых осетров, молоко и что там еще причитается по списку.
Солмнир вежливо, но холодно улыбнулся, показывая, что не в обиде и сводит ситуацию в шутку сомнения инквизитора. Но и не оставляет их без ответа.
-  Но только на этот раз. И на всякий случай,дабы избежать недопонимания, попробую прояснить свою позицию. Ваше сомнение в честности моих слов - оскорбительно, и ставит под вопрос мою репутацию. Честное слово и репутацию Советника Алира, и умолчим про волю, изложенную лично рукой императора, дабы избежать лишних осложнений. Вы всё же не в присутствии младшего офицера из гарнизона Теллина, находитесь, а бремя доказательств на стороне того, кто обвиняет. И я полагаю, что для высказанных мне подозрений во лжи, пускай они и были высказаны с должной степенью аккуратности, нужно что-то большее, чем заявление трех самозванцев. Которые не смогли предоставить должных доказательств своим притязаниям, по вашим же словам. Учитывая представленные вам уже документы, а мне хорошо известно их качество и наше личное присутствие, лично я считаю что Алир проявил и без того достаточно доброй воли. Впрочем, на случай если этого недостаточно, нами был приготовлен, с позволения, небольшой перфоманс.
Вытянув руку в сторону, Сол коротко свистнул, и через мгновение на руку ему с клекотом и легким звоном серебряных бубенцов сел сердитый, насупленный сокол, скрипнув сталью когтей по наручу. Птица, повернув голову, недобро окинула незнакомых ей людей желтым, немигающим взглядом. Алифер просвистел сложную комбинацию, не отличимую от клекота и скрипа самой птицы. Казалось, что Советник разговаривает с соколом, хотя магии от птицы не чувствовалось, а алиферы знали, что это вопрос дрессировки и сочетания врожденных талантов их расы и личной склонности Солмнира к животным. Сокол спорхнул с руки и стремительно начал набирать высоту, летя куда-то к стоявшим над морем облакам. Солмнир же вернулся к беседе
- Прошу вас посмотреть вверх, в сторону облаков, к которым летит “Леди Стали”.
“Шалия” появилась бесшумно и величественно, клинком киля разрезав ткань облаков. Вычерчивая на его фоне вытянутый, кажущийся тонким и хрупким силуэт с плавными обводами носа и бортов. Она расцвела ажурным кружевом парусов, устанавливаемых невидимой на таком расстоянии командой и легко устремляясь к земле, увеличиваясь в размере и с каждой минутой. Кажущаяся изящной игрушкой или драгоценностью, пока не стали видны крошечные фигурки десятков, а то и сотен алиферов, снующих по рангоуту маневрирующего в воздухе судна. И не стало очевидно что глаз, обманутый изяществом обводов, не смог верно угадать размер. Шалия была огромна, более ста ярдов в длину. Больше любого морского корабля и размером с переулок. И сейчас эта махина, закованная в окрашенную в лазурную, сливающуюся с цветом неба броню, блеснув на солнце задраеными портами летных и огневых палуб и на оружии находящихся на стороже боевых постов, совершала изящный поворот в четверти морской мили над их головами. Величественная и свободная, дитя ветра и неба. Умело и бережно собранная руками мастеров, мудрецов и магов, для единственного предназначения - быть оружием в руках воинов бога. 
На ветру трепали многочисленные небесного цвета флаги с изображением грифона, и также длинные белые вымпелы. На них был изображен пламенный феникс. Такой же, как на фибулах плащей Солмнира и Рейн. Или на печати виденного инквизитором документа.
- Это - “Шалия”. Корабль, на котором мы прибыли. Символы, которые вы видите на нем, - это знамена самого Алира и вымпелы белого цвета с фениксом, несущие гербовые цвета и указывающие на то, что данный корабль несет на себе членов императорской фамилии. Господин Вальдштайн, у вас остались еще сомнения?

Отредактировано Солмнир (23-10-2019 19:00:11)

Появление летающего корабля произвело на людей не совсем то впечатление – а вернее вовсе не то – на которое рассчитывали алиферы. Рейн прекрасно знала, что простые обыватели отреагируют как те самые рыбаки, которые увидели что-то необычное в небе. Инквизиторы более стойко восприняли появление корабля, хотя и не враждебно, что вполне могло бы быть, но и не сияли глазами и не пожирали корабль, как диво дивное и чудо чудное, будто бы нечто подобное раньше видели и не единожды. Что ж… Лица не вытянулись, но и ножи из ножен не полезли – и на том спасибо. Сотрудничать с людьми в принципе было сложно из-за разницы в традициях и обычаев напрочь непохожих народов. Впрочем, друг к другу в гости в Алире никто не ходит, красуясь длиной кинжала, численностью личной гвардии, или длиной… корабля.
Никто бы и не показывал корабль, если бы документ подошёл в качестве доказательства, но Рейн и предполагала, что его окажется мало. Показать воздушный корабль – это единственное, что она смогла предложить в качестве второго варианта. Не дарить же инквизиторам дрессированного грифона с гербом императора на яблоках, ну?
Рейн не стала даже в шутку спрашивать у инквизиторов о желании прокатиться на летающих кораблях. Разговор не был дружеским и, несмотря на мирный дипломатический визит, шёл напряжённо. Разбавить атмосферу простым жестом или словом не выйдет, даже пожелай она пренебречь правилами и повести себя, как привыкла, а не как должно.
Большую часть разговора вёл Солмнир, как главный, и хотя они успели обсудить всё до прилёта в Берсель, иногда Рейн касалась, что она недостаточно вовлечена в процесс разговоров. Больше боялась сказать что-то неуместное или лишнее. Что ещё хуже – противоречивое.
- В таком случае мы рады, что пришли к общему пониманию, - Рейн улыбнулась, влезая в натянутый разговор между Чеславом и Солмниром, понимая, что едва ли сработает как громоотвод, но иногда у неё складывалось ощущение, что дипломатический разговор переходит во что-то личное между двумя конкретными представителями мужской стати. Она была искренней в желании прекратить склоки и перейти к причине, почему они собрались на одиноком мысе для важного разговора. – Я была в столице, когда заражённые Розой восстали и напали на живых, - Рейн заговорила снова уже после того, как Солмнир рассказал, что алиферы намерены делать. – И видела, что было в Зенвуле.
Она проглотила слова о стыде за свой народ, хотя на самом деле ей было стыдно, что никто из них – дланей Творца, не помог людям в их общей беде. Они все закрывали глаза на Зенвул годами, чтобы одна из рас, считающейся слабой, устранила эту угрозу своими силами. Силами людей, пусть и наделённых магией.
Рейн оставалась серьёзной и чуть хмурой, но эти эмоции не были адресованы инквизиторам, а предназначались воспоминаниям о Зенвуле.
- Ваш народ пострадал по вине всех нас – народов, которые были в Северной войне или наблюдали за её ходом, не вмешиваясь, а после не сделали ничего, чтобы предотвратить заражение и распространение тёмной энергии.
Алиферы оставались безучастными в Северной войне. Они не воевали, но и не помогали. И в том тоже была их вина.
- Вы нашли в себе силу исправить эту ошибку. Теперь мы хотим помочь вам восстановиться и легче пережить последствия очищения Зенвула.

Сол проводил глазами уходящую Шалию. Одна она могла утащить зерна как три его фрегата. Сколько же еще пройдет времени до тех пор пока он сможет посадить нечто подобное перед основными городами Остебена. И вообще наступит ли такое время? Алифер перевел взгляд на закончившего излагать свои мысли инквизитора.
- Не требуется, господин Вальдштайн. Портал нас вполне устроит. Число людей, которое пойдет с нами, вы видите перед собой. Особые условия - тайна встречи - думаю вам и без того известны и учтены.
Откровенно говоря, капитан “черных”, которым он все еще сильно оставался в душе, сомневался доверять ли чужим порталам. Но советник помнил, что если что-то пойдет не так, то и Инквизицию, да и сам Дворец в Остебене просто снесут с лица мироздания. Он хорошо знал своего тестя. Но месть никогда, никого не способна вернуть к жизни. К счастью, у него хватало и своих крапленых тузов в рукаве, чтобы не доводить в случае предательства до подобной крайности.   
- Чем быстрее, тем лучше, учитывая что время и голод играют против нас. Поскольку на данный момент это тайная аудиенция, большая часть церемониала и официоза пока останется в стороне. Что не слишком плохо, учитывая текущие обстоятельства. С нашей стороны все готово.