Последняя неделя перед оглашением указа императора выдалась… однообразной, благодаря стараниям Рейн. Изначально она планировала провести это время несколько иначе, но всего пары слов хватило, чтобы все планы порушились и вышло то, что вышло. Незавидное, неприятное, по-подростковости глупое и нелепое.
Рейн оставила военный корпус и отправилась не в Теллин, как обещала, а в молодые квартал Драконьего острова, где тратила последние деньги, добытые из отцовской казны. От обещанного жалования воина она отказалась и даже за ним не явилась, не желая пересекаться ни с Ритом, ни с наставником, ни с кем-либо ещё, а потому намеренно старалась выбирать места, где не сталкивалась бы с кем-то из них в питейных и тавернах.
Выбрав себе место, где можно спать и иногда пить, Рейн осознала, что желания пить и гулять у неё нет. Она со скучающим и унылым выражением лица гоняла по стойке почти полную кружку. Эль уже выдохся и утратил былой вкус, превратившись в какую-то гадость. А всё фойрров Рит! И его разрешение! Могли же отметить этот день освобождения от гвардейского надзора вместе, вот как так вышло, что всё закончилось иначе.
Рейн хотелось завыть от досады едва ли не каждый день, что она со скукой проводила в таверне. Редкая выпивка не доставляла удовольствия. В какое-то время Рейн от неё вообще отказалась, а решивший присоединиться к ней какой-то местный неопределённой расы получил всё, что причиталось одному бывшему гвардейцу. Нагоняй то есть, а не всё то, что свойственно вертихвосткам и гуляющим девам.
На третий день Рейн догнали слухи из славной алирской столицы. О себе. Она сразу поняла, откуда растут ноги у легенды о бравой принцессе, которая взялась спасать Зенвул и открывать глаза Поднебесной на настоящие мирские проблемы. Рейн хотелось взвыть, а уж когда два молодых алифера сцепились друг с другом, потому что один поддерживал мнение, что пора бы изменить мир и начать действовать, а другой – служить Ньёраю на земле и сохранять нейтралитет, у Рейн и вовсе кончилось терпение. Оба получили такую затрещину от «старшей сестры», что долго потирали шишки и синяки на дурных головах, потому что своя голова должна быть на плечах, а не мнение толп алиферов, которые и сами не ведают, что творят, прикрываясь не то «долгом», не то «ветрами перемен».
***
Рейн не планировала возвращаться в столицу раньше оговоренного срока. Не хотела пересекаться с Ритом, да и слушать всё новые и новые волнения, которые он порождал в столице, чтобы пробить им дорогу, - тоже не желала. Потому проводила всё больше времени в комнате и не выбиралась из неё, заключив себя в четырёх стенах уже по собственному желанию. Но и тут не было покоя. Днём явились по её душу алиферы в гвардейской форме алирских защитников по приказу самого императора. Не понимая, что за срочность, Грей явилась во дворец, к отцу, с которым должна была увидеться ещё во время занятий в корпусе, но как-то времени не было. Сейчас времени хватало, но желания – нет.
Император вёл себя странно. По крайней мере, так показалось Рейн. Он не отсчитывал её за поведение, а, когда упомянул при ней одного не безызвестного гвардейца, и Рейн скуксилась, фыркнув что-то явно неприличное, расхохотался. Рейн сразу стало не по себе, с чего это такое веселье у отца и ни намёка на нравоучения?..
Отец удивлял её всё больше, пока вёл себя так, словно перед ним не непутёвый ребёнок, а… а кто?.. подобное отношение к себе Рейн помнила ещё до того случая с гвардейцем, пока она сама не отстранилась от отца. С тех пор прошлого много времени, но по мнению Рейн за прошедшие без малого три недели она сделала достаточно, чтобы вызвать негодование отца и очередное желание поучить её чему-то. Ничего этого не было. Тепло, забота и простые незамудрённые беседы без планов на будущее. Рейн даже забыла, что обижалась на отца за его указ, но в свою комнату возвращалась с мыслью, будто с ней прощались.
Или показалось?..
***
Подготовка к оглашению указа началась почти за неделю до важной даты. Рейн успели замучить всеми необходимыми моментами, то подбирая ткани, то измеряя её, чтобы нигде и ничего не упустить и всё выглядело, как положено и идеально. Рейн практически не уделяла внимания деталям, доверившись алиферам, которые лучше неё знали, что и куда надо. Эта лишь послушно давала себя измерять, примеряла то, что давали, иногда стояла смирно, пока на ней поправляли какие-то ткани, и коротко отвечала «да» или «нет», даже не смотря в собственное отражение.
Оглашение указа императора было торжественным, но не таким, как разгулялись бы на церемонии. И всё же Рейн заставили нарядиться в платье, которое, в отличие от тех традиционных нарядов драконов, было более простым, понятным и лёгким, вызывало смешанные чувства. Рейн не привыкла к подобной одежде, или, если говорить точнее, - отвыкла за те годы, когда отказалась выглядеть подобающе для своего статуса. В качестве эталона женственности и изящества в их династии хватало императрицы, ныне покойной.
Алиферы славились своей любовью к белым одеждам с золотым рисунком и оборками. Рейн лишь отчасти стала исключением. По чьей указке – она так и не поняла, не вдаваясь в подробности. Платье было лёгкое однослойное, длиной в пол, белого, как и положено, цвета. От широкого пояса шла длинная полупрозрачная юбка поверх основной ткани, разлетающаяся в движении. Золотого цвета, будто сплетённая из лучей солнца. Наручи, широкий пояс под грудь с гербом династии, и воротник, закрывавший горло – были из плотной кожи тёмно-коричневого цвета – то немного, что Рейн предпочитала носить в обычное время и отчасти внушало ей немного спокойствия, которое тут же разрушилось под тяжестью аккуратного венца, украшенного сапфирами. На плечи Рейн легла белая накидка с глубоким капюшоном, расшитая золотой нитью. На спине, распустив крылья, был феникс, рассыпающий перья из хвоста по длинному подолу накидки.
Собравшись с духом, стараясь выглядеть не слишком отрешенной, Рейн вышла в свет, заняв место в ложе, откуда открывался вид на арену, где должен был произойти поединок между императором и Ритом, когда огласят указ императора. Пока что Иладар ван Ален сидел в удобном кресле, возвышаясь на ступень выше дочери, и с улыбкой смотрел на собранных гостей, включая не только глав кланов, советников и жрецов, но и гвардию.
Арт
