Свято место пусто не бывает. То, что воины приняли за запад Альянса, было крепостью Ривирр, в старом графстве Светоктур, на территории Остебена. Граф давно умер, плодородные земли поделили между собой его соседи. Остебен, который знал десятки сражений за территорию, менялся, и с годами о подобных местах забывал. Крепость разрушили ещё во времена старой осады, о которой вспоминали лишь в соседних графствах – в Дорренгарае в том числе. Магистр Альянса не ошибся, когда приехал в столицу Остебена с деловым визитом и просил помощи у короля в поимке культистов. Они действительно были здесь, но не под самым носом, а ближе к Пределам, в пустых землях. Между Анвалором и Берселем, под старым холмом. Пока люди воевали с церберой в Зенвуле и пытались подавить бунты, которые вспыхивали один за другим в городах, охваченных паникой, на группу некромантов, избравших старую и безлюдную крепость своим пристанищем, не обращали внимание. Шпионы Магистра не могли отследить перемещения за пределами Альянса, а потому искали иголку в стоге сена и оставались ни с чем, видя лишь то, что Культ подсовывал им под самый нос намеренно.
Армия мертвецом не знает усталости. По плану Риордана войско Культа направлялось к Фоленту. Они знали, что новости в скором времени дойдут до столицы, до ушей Магистра Альянса, который уже потерял часть личного войска у Акропоса, и пребывал в бешенстве от того, что Лейдерские пророки не предсказали проигрыш. Они увидели лишь фрагмент будущего, и именно его выдали, как финал борьба за города-близнецы. Пока Магистр искал крыс и предателей среди приближённых, чтобы выместить на ком-то злость, а его сын, запыленный и раненный, возвращался в столицу с новостями с жалкой группой выживших, Культ продолжал наступление. Медленно, но верно приближаясь к своей цели. Риордан намеренно выставлял немёртвое войско на обозрение, собирал с кладбищ, встреченных на пути, всё новых и новых мертвецов, чтобы увеличить численность своей армии, но готовился атаковать Альянс сразу в нескольких направлениях, не давая Магистру Альянса ни передохнуть, ни перегруппировать личные войска, которые всё равно не успеют на помощь к Фоленту и Пантендору. Риордан не ждал, что Фолент и Пантендор сдадутся без боя. В Пантендоре хватало сильных светлых магов, которые любыми способами будут обороняться, чтобы продержаться до появления Магистра и подмоги из других городов – на всё это нужно время, ресурсы и силы. Риордан собирал слухи и новости о ситуации в городах, и уже знал, что в Пантендоре усилили охрану, проверяли каждый портал, который открывался в городе, или намеренно ставили магические ловушки для желающих проникнуть в светлый город. В Фоленте ситуация складывалась ничуть не лучше. Фолент, где располагалась арена с магами, рабами и просто странными ребятами, у которых с лихвой водилось безумства принимать участие в смертельных и незаконных боях по собственной воле, хватало своей армии, чтобы выставить её против Культа, если они, конечно, смогут пробраться в тщательно охраняемый город. Фолент был темницей с крепкими стенами, нежитью в стражниках, которая следила за тем, чтобы из его стен не убежал ни один из рабов. В обратную сторону защита действовала ничуть не хуже, а потому живых бойцов Риордан берёг и хотел испытать поднятое Силентесом войско на практике, когда ему придётся столкнуться с реальных противником. Единственный город, который собирался выступить на помощь Фоленту – Меррил. Он находился ближе всего к нему, но города Альянса давно были разрозненным  войском. Пальцы легко сломать, и бьют они слабо, другое дело – ударить кулаком, которого у Магистра не было, а теперь он терял палец один за другим, будто попал в пыточную к своему палачу, но перед смертью с ним вдоволь игрались.
Ювеаберис Гин спускался по винтовой лестнице всё ниже и ниже, в подвалы крепости Ривирр. Здесь, в тесноте и сырости, Гипносу Беннатору выделили личную лабораторию для опытов. Некромант трудился на личное благо и благо Культа, но Гину казалось, что труды его… нелогичны. Подземелья, где Гипнос оставался лишь в окружении мертвецов, крыс и пыли, выглядело удачным местом избавиться от мальчишки, и эта идея всё больше и больше щекотала позвоночник мага. Сильнее, чем в тот день, когда он узнал, как погиб Дедалус.
- Магистр… - новой титул Гипноса резал по слуху и неприятно перекатывался на языке Гина, будто щедрая порция песка. Мужчина соблюдал церемониал, говорил медленно, с расстановкой, держался на почтительном расстоянии и ждал, когда на него обратят внимание. Он не превратился в раболепного пса, который раньше служил Дедалусу Беннатору, а теперь прислуживал его сыну, и всё же держал своё эго при себе. Мальчишка чем-то приглянулся главе Культа. За что он получил такое внимание и доверие? Смерти Дедалуса недостаточно, чтобы в руки калеки, пусть и единственного наследника Беннатора, упала такая власть. Он всего лишь мальчишка, и калека. С обычным магическим даром. Среди приближённых к Дедалусу хватало магов, верных Культу, и знающих о магии намного больше. Почему этот мальчишка? Гин думал об этом, пока Культ продолжал наступление, продумывал новые ходы, выставляя одно решение за другим на общий совет.
Магистр Акропоса в старом-новом плаще занимался насущными проблемами. Мертвецы, поднятые Гипносом в качестве слуг, оставались подле него, как верные псы, готовые по первому зову хозяина помочь ему или защитить. Гин почти не обращал на них внимание, но всё же держал ухо востро с этим мальчишкой. Как-то Дедалус Беннатор погиб, а Гипнос заполучил это место.
Гин вошёл в лабораторию некроманта, когда на него обратили внимание, и озвучил причину своего внезапного визита:
- Наши шпионы переместились в леса Бровлина. Ближе к Атропосу не вышло, чтобы не привлекать внимание, но пока что все живы. И не замечены, - что не менее важно. – При благополучном исходе, они доберутся до Атропоса через несколько дней.
Гин проследил за реакцией некроманта, пожевал сухие губы, и задал вопрос:
- Вы уверены в верности Стефанна Беннатора? У него нет магии, - мужчина обвёл лабораторию скучающим и незаинтересованным взглядом, словно не хотел смотреть на искалеченное тело Гипноса. – Его сестра и отец по-прежнему живы. Нам неизвестно, где они. Виктус Беннатор труслив, поэтому наряд ли вернётся в свой город, чего я не могу сказать о его дочери, которая… сильно привязана к брату.

[icon]https://i.imgur.com/WF3sdGT.png[/icon][status]Маг из Акропоса[/status][nick]Ювеаберис Гин[/nick][sign]Слабых душат в утробе матери[/sign]

Лаборатория Гипноса, обустроенная по его вкусу, не нравилась Ювеаберису. Он рассматривал в ней каждую вещь, придирчиво осмотрел мертвецов, будто собирался выставить ему оценку за поднятием зомби. Изучил тело на столе – мужчине хватило наглости наклониться над плечом Гипноса, чтобы заглянуть внутрь мертвеца, оценить цвет его кожи, который смотрелся иначе, более мерзко, напоминая гной. Гин ценил аккуратность в работе и добивался подобия эстетики даже в создании зомби и химер. Он не боялся, что Беннатор воспользуется таким незначительным расстоянием между ними и попытается ударить его ножом в шею или использует какое-то заклинание. Мужчина будто чувствовал своё превосходство и в этой комнате именно он был Магистром, а не Гипнос.
- Необычный цвет, но меня больше интересует, насколько такой мертвец лучше обычных.
Мужчина отошёл от Гипноса, прошёл к другой стороне стола, слушая слова Беннатора вполуха.
- Некроманты склонны к сомнению и недоверию. Мы подозреваем друг друга. Зачастую недоверие оборачивается для нас преследующей паранойей, неотвратимо перетекающей в безумство и заканчивающееся закономерной смертью. Или убийством, – туманно отвечал Ювеаберис, рассматривая безынтересные ему предметы в лаборатории Гипноса. – Я придерживаюсь мнения, что человек склонен к предательству, некромант – меняет сторону, когда ему это выгодно, а некромант, который предавал уже однажды – этим живёт, - Гин посмотрел на Беннатора холодным и ничего не выражающим взглядом, словно не то разочарованный отец, который не ждал от сына ничего необычного, не то слишком долго общался с Имахиром и это наложила отпечаток на него. – Некромант, который предал Кайлеба Ворлака, предал свою семью, предал союзника ещё раз... вполне мог предать своего отца, - Ювеаберис говорил таким будничным тоном, будто бы не обвинял Гипноса в убийстве Дедалуса. – В последнее время слишком сложно доказать свою полезность Культу и ещё сложнее – верность. Культу не нужны все Беннаторы. Им не нужны Беннаторы в принципе. Хватит одного человека, который достаточно наглый и уверенный, желает выживать в новом и спешно меняющемся мире, чтобы оставить его в живых.
Мужчина отошёл от стола Гипноса. Он следил за действиями мертвецов и впервые решил прощупать их магией. Гин заметил, что Беннатор опасается за свою жизнь и ждёт удара в спину, а раз сейчас он не окружает себя живыми свидетелями и полагается на помощь мертвецов, смело говоря с ним о предательствах и недоверии, то наверняка у этого искалеченного, но далеко не глупого мальчика что-то припрятано в рукаве. Ювеаберис хотел узнать об этом до того, как получит нож в печень. Он чувствовал обычную магию в мертвецах, и такую же понятную и объяснимую в самой лаборатории.
Гину не льстило, что Гипнос признавал себя слабым и говорил о поддержке. Он знал, что мальчик говорит это специально; что в каждом слове некроманта есть скрытый смысл – именно он волновал Ювеабериса. Больше всего он хотел узнать, что на уме у Беннатора младшего и теперь единственного, если не вспоминать о его кузенах из Атропоса.
- Позволите мне один вопрос? – Гин, впрочем, не ждал разрешения, а продолжил, показывая жестом на пояс некроманта. – В нашу первую встречу в Ривирре, вы носили кинжал на поясе. Я предположил, что в память о погибшем отце, но сейчас вижу, что его нет ни в лаборатории, ни при вас. Неужели вы так сильно переживаете, что забыли взять его с собой?
Ювеаберис себе не льстил. Он считал, что человек, который убил своего отца, будет таскаться с его вещью, пока не сможет смириться с тем, что сделал. Обычный кинжал можно забыть, но не этот. Этот принадлежал Дедалусу, Гин слишком хорошо его знал. Тогда что же? Почему его нет при Гипносе?

[nick]Ювеаберис Гин[/nick][status]Маг из Акропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/WF3sdGT.png[/icon][sign]Слабых душат в утробе матери[/sign]

Некроманты поистине изобретательны, когда речь идёт об их собственной жизни. Самые опасные из них те, кто на первый взгляд слаб, немощен и бесполезен. Именно таким казался Гипнос Беннатор, который чаще остальных был близок к смерти и привык с самого рождения выгрызать себе жизнь. Он знал её истинную ценность. Ювеаберис допустил существенную ошибку, когда забыл об этом и потратил время на разговоры с Беннатором. Стоило размазать его по стенке до того, как у мальчика появится шанс избавиться от предателя.
- Ах, ты дохлый щенок!
Дохлый щенок ударил неожиданно. Гин не рассчитывал, что мертвец, которого Гипнос собирал на столе, он закончил задолго до его прихода. Тот самый мертвец, которого сам Ювеаберис трогал и рассматривал, оказался тем самым оружием против него. Некромант пришёл сюда, чтобы убить Беннатора, хотя и знал, что щенок попытается огрызнуться, но не ожидал такого удара. Это сыграло на руку Гипносу. Гин отшатнулся к стене, не успев выставить магический щит, чтобы защититься от непонятной субстанции, которая попала ему в рот, за шиворот и, что важнее всего - в глаза. Некромант ничего не видел, но рефлекторно сквозь боль выбросил потоки магической энергии, как думал, в сторону сидевшего в кресле Гипноса. Останки взорвавшегося мертвеца полетели в стороны от некроманта, добавляя к свежему узору из внутренностей несколько дополнительных мазков на стенах и полу. Со стола упали инструменты, зазвенев по полу. Магическая волна задела зомби, опрокинув их на землю, и перевернула кресло с калекой.
Гин выставил перед собой магический щит, пытаясь протереть болящие глаза. Магический щит защищал его от заклинаний. Рыча от злости, что мелкому сопляку удалось запачкать его камзол и нанести такой унизительный и оскорбительный для него удар, Ювеаберис хотел всласть насладиться агонией Беннатора. Все фокусы в кармане мальчишки закончились, как полагал некромант, но, не допуская прошлой оплошности, мужчина не приближался ни к перевёрнутому креслу, ни к мертвецам.
Протерев глаза, сморгнув жидкость, Гин смутно рассмотрел кресло, из которого вывалился мертвец. Мертвец, а не Гипнос Беннатор!
Некромант рыкнул, обернулся, пытаясь найти мальчишку взглядом. Гипнос не умел общаться телепатически. Значит, он где-то в этой комнате. Калека не мог убежать из лаборатории, полагаясь на свою трость и слабое тело, а значит, он по-прежнему здесь. Гин проверял всех мертвецов на магию, но не на жизнь. Второй раз он такую ошибку не допустит. Вычислив настоящего Беннатора, он собирался сжечь его без церемоний.

[nick]Ювеаберис Гин[/nick][status]Маг из Акропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/WF3sdGT.png[/icon][sign]Слабых душат в утробе матери[/sign]

Отредактировано Изувер (26-07-2019 23:56:47)

Гин сконцентрировался на заклинании, собрал сгусток магической энергии у ладони и… заклинание рассеялось, когда лезвие ударило раз, глубоко войдя в плоть. Мужчина не ожидал, что мальчишка, с искалеченным телом, который едва передвигается, опираясь на трость, способен ударить физически. Он не понимал, как это произошло. Но понял бы после. Гипнос воспользовался тем, что противник его недооценил, и ударил исподтишка с холодным расчётом. Мальчишка бил наудачу и не прогадал. Мертвецы, которых Ювеаберис заподозрил основным атакующим механизмом в тщательно расставленной ловушке, накинулись на него, начали драть на части, будто сочного кролика голодные псы. Он захлёбывался от боли и даже в последнем искреннем желании любой ценой выжить, не смог сделать ничего. Практически ничего.
Он протянул дрожащую руку к Беннатору, будто собирался ударить по нему заклинанием, собрать всю силу стихии в руках и сжечь мальчишку, напоследок насладившись агонией сожженного заживо, даже зная, что уже не сможет выбраться из подземелья живым, но вместо этого, смотря на Гипноса полными злости и презрения глазами, он зашептал, едва шевеля губами.
Магия потекла. Тёмная, липкая, мерзкая даже существу Безымянного. Она тянулась от руки мага к некроманту, который ударил снова, упиваясь своей победой. Ювеаберис знал, что это последнее магическое заклинание, которое он мог бы потратить с пользой для себя. Разбить череп одного из грызущих его мертвецов - бессмысленно. Попытаться убить Гипноса, когда удары кинжала выбивают из него дух и мешают сконцентрировать, - проблематично. Звать на помощь – и вовсе нелепо. Но именно на злости и ненависти рождаются самые сильные в мире проклятия.
- Ты умрёшь смертью своего отца, - мог расслышать Гипнос слова Гина за беззвучным шепотом сквозь стоны и хрипы от боли.
Может, это было взаправду, а, может, только показалось Гипносу, что тёмная магия сорвалась с рук мага и потекла по его телу в том месте, где пальцы некроманта коснулись его лица. Ювеаберис зашёлся к хрипе, когда один из мертвецов добрался до его незащищённой шеи и оторвал от неё щедрый кусок плоти. Кровь брызнула в лицо Беннатору; оставила на нём кровавый росчерк убийцы. Напоминание о последних словах Гина, верного мага его отца, и о том, что он сделал, чтобы добиться кресла Магистра Акропоса.
Ювеаберис Гин сполз по стене, оставляя на ней кровавый след, пока голодные зомби, не получив приказа Гипноса, продолжали раздирать его и набивать гнилые животы свежей плотью. На крики и шум из лаборатории никто не пришёл. Какое-то время слышалось лишь чавканье и звуки раздираемой плоти. Мерзкие. Шлёпающие. Влажные. А потом всё стихло и наступила давящая тишина.
В маленькой лаборатории, обустроенной по вкусу Гипноса, смердело кровью, гниющими внутренностями мертвецов, и мочой. В теле Гина какое-то время ещё теплилась жизнь, пока кровь, уменьшив поток, стекала по испачканной дорогой одежде, заливала пузырьки с ядами и зельями. Карие глаза мага были стеклянными, они пусто смотрели перед собой, пока по подбородку мужчины стекала слюна, смешанная с кровью. В смерти нет ничего благородного и прекрасного. Она мерзкая, как ни посмотри.
Ювеаберис Гин умер, недооценив своего противника. А ещё он просчитался в том, что не пожелал Гипносу смерти такой, как себе. В луже собственной мочи и зловонии дерьма напоследок. Впрочем, последнее досаждало скорее Гипносу, чем мертвецу.
[nick]Ювеаберис Гин[/nick][status]Маг из Акропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/WF3sdGT.png[/icon][sign]Слабых душат в утробе матери[/sign]