07.08.2019

Ледяные стены рухнули и разбились вдребезги.
Вивьен больше не проявляла враждебности в отношении своего защитника. Более того, она стала вести себя гораздо… теплее и сдержаннее по отношению к нему. Нет, девушка все так же продолжала отпускать едкие комментарии и скабрезности в сторону бойца, но теперь делала это абсолютно беззлобно. Кажется, мужчине удалось убедить её в чистоте своих помыслов и благородности намерений. С тех пор он почти не отходил от некромантки. Каин же только довольно сушил зубы, всякий раз смотря им вслед. Как-то раз даже пошутил в отношении Кайдера, что мол он от влюбленности помолодел, но мужчина в ответ так посмотрел на старого вояку, что тот сразу поник лицом и поспешил удалиться по своим делам.
Вивьен же слухи не волновали от слова совсем. Она игнорировала их всем своим видом и, словно нарочно, проводила в компании Реймара столько времени, сколько это было возможно. Она даже попросила его преподать несколько уроков самообороны, взамен предложив Каю свои услуги в качестве наставника в области магических искусств. И если с боевыми тренировками у них обоих все проходило как нельзя лучше, то, когда дело дошло до некромантии, тут начались заминки, которые девушка восприняла как очередной вызов…
- Ну нет же, не так, - Вивьен улыбнулась и поправила волосы, убрав мешающую прядь за ухо. – Заключительный пасс неверный и энергию ты направляешь все еще не так, как нужно, - некромантка резко взмахнула правой рукой: повинуясь её воле, охваченное потоком темно-зеленой маны материализовалось костяное копьё, секунду оно парило в воздухе, а затем на бешенной скорости влетело в мишень, когда девушка направила в её сторону распахнутую ладонь.
- Ты можешь чувствовать, как я работаю с энергией? – спокойно улыбаясь уточнил Кайдер, покачав головой. – Невероятно... Но, как и говорил: в магии я абсолютно бездарен. Не думаю, что во всем этом есть толк.
- А я думаю… - девушка сделала акцент на «я», – …что ты намеренно тянешь время и ленишься. Не отлынивай!
Кай тихо засмеялся, сокрушенно подняв ладони в воздух в притворном жесте сдачи, после чего занял место девушки перед мишенью, готовясь к произнесению заклинания. Резко взмахнув рукой, он направил потоки маны так, как учила его Трайх уже несколько последних дней. Ощущение от использования собственного магического резерва было для него странным. Таланты псионика каким-то образом давались Каю на подсознательном уровне. Он никогда не задумывался об их применении, используя тот небольшой минимум так, как ему хотелось, хоть и в относительно ограниченно диапазоне. Будучи в заключении, его воля распространялась далеко за пределы склепа. При желании, он даже на короткое время завладевал сознанием некоторых людей. Сейчас же подобные трюки ему уже не удавались.
Однако с некромантией все всегда было иначе. Его отец, Кайафас, убил много времени, пытаясь обучить отпрыска самым элементарным заклятьям, но Кай оставался невосприимчив к его методам преподавания. С Виви же все было иначе… или же отношение Кая изменилось?
Светло-синий всполох маны Реймара материализовал костяное копье. Снаряд неуверенно подрагивал в воздухе, в отличие от своего предшественника, созданного куда как более опытной в колдовстве Вивьен.
- Жестче. Магия не терпит слабости и сомнения. Поток должен быть устойчивым и…
Едва Вив успела закончить, глаза Кая вспыхнули тем-же светло-синим пламенем, и он резко сжал ладонь в кулак, сбивая заклинание. Созданное им копье треснулось и рассыпалось в прах, так и не отпущенное в цель. Мужчина недвижимо стоял, подняв голову и смотря невидящим взглядом в небо, наблюдая глазами ворона за приближающимся всадником. Так прошло всего несколько мгновений, прежде чем он вернулся сознанием к некромантке.
- Что это было? – напряженно спросила подопечная.
- Проблемы…

***

Сбивчивый рассказ израненного Мииро, спешно вернувшегося из дальнего дозора раньше срока, прерывался мерным хрустом надеваемой брони. Пока Вив, Каин и Джош выслушивали донесение молодого мага, Кайдер туго затягивал ремешки на латных наручах. Покончив с этим, он несколько раз сжал и разжал когтистый латный кулак, привыкая к тому, как ощущается рука, закованная в сталь. Тем временем Гризвольд заканчивал фиксировать нагрудник поверх длинного кожаного камзола.
- Я с ней закончил, - старик протянул мужчине последний фрагмент его доспеха, над которым работал все это время. – Ох и намучался. Постарайся больше не принимать на неё такие удары, хорошо? – Кай аккуратно взял маску ворона. Со стороны это было похоже то ли на благоговение, то ли на трепет. Какое-то время он без малейшего движения смотрел на стальной лик ворона, столько лет заменявший ему настоящее лицо, а после с глубочайшим почтением низко поклонился кузнецу.
- Благодарю, - когда же мужчина выпрямился, маска уже была пристегнута к поднятому капюшону, надежно скрывая лицо.
- Ты оказался прав, как всегда, - хмуро проговорила Вив, не смотря на него, а скорее слыша хруст пластин доспехов воителя и ощущая спиной его приближение. – Нежить у Бесвелта сорвалась с цепи. Нападает на местных, терзает скотину. Там живут простые люди, у них нет шансов дать отпор, - девушка раздраженно цокнула языком. – Дайгон остался с ними, Мииро отправился к нам, чтобы доложить, но в дороге был атакован тварями. Хорошо, что вообще смог добраться до замка.
- Это не совпадение. Такого никогда не было. Нам строят козни, - безапелляционно прокомментировал ситуацию Каин.
- Никто и не сомневается, капитан, - с раздражением проговорил Джош. – Вопрос в том - какой ответ мы дадим? Культ может нагрянуть в любой момент, подготовка обороны идет полным ходом. Нам нужны все, до последнего человека. Сейчас не время распылять силы.
- Но и оставить Бесвелт в беде мы точно так же не можем! Эти люди надеются на нас и умрут без нашей помощи. Не говоря уже о Дайгоне, который сдерживает тварей в одиночку. Ты и его предлагаешь бросить, чтобы «не распылять силы», первый маг?!
- Довольно! – резко прервала перепалку мужчин Вивьен, заставив обратить на себя внимание. – Джош прав: направить группу магов в деревню мы не можем, люди сейчас нужны здесь, - Каин сокрушенно выдохнул. – Но и бросить их на произвол судьбы я тоже не готова, - уже празднующий свою правоту Джош распахнул глаза от удивления. – Джош, ты займешься управлением в мое отсутствие, как делал до этого. Каин – продолжай укреплять оборону Севелена, - девушка перевела взгляд на своего безмолвного защитника, смиренно ожидающего приказа. Непроницаемая маска не позволяла понять, что сейчас выражает его лицо, но она больше не ощущала скрытой угрозы от некогда незнакомого воителя. Только беззаветную преданность, как и всегда. – В Бесвелт отправимся мы с Каем. Посмотрим, что там такое и что с этим можно сделать. Пошлем ворона с запросом о подмоге, если будет нужно.
- Вот это я понимаю! – радостно воскликнул Блэквуд и в сердцах так сильно хлопнул Джоша по плечу, что чуть не покалечил молодого мага.

Отредактировано Кайдер (26-05-2019 02:22:20)

Легкая улыбка Вив была последним радостным моментом на сегодня. Дальше скакали почти молча (не считая тихих перешептываний замыкающих). Мердок забрал сильно вперед, выполняя роль ведущего, Кай ехал подле своей подопечной, на почтительном расстоянии, чуть справа, чтобы первым среагировать на угрозу, если таковую проворонит ученик Блэквуда. В арьергарде были Сайрус и Кэтрин – еще два молодых мага из Севелена.
О первом воитель знал только то, что Сайрус проявлял хорошие задатки целителя и ходил в обучении у Томэга, при замке, однако в отряд требовался кто-то, способный оказать хоть сколько-нибудь квалифицированную помощь на случай, если один из членов группы пострадает, и потому назначили именно его. Кэтрин же и вовсе казалась темной лошадкой для Кайдера. Он не знал о ней ничего, кроме того, что она сама настоятельно попросила отправить её вместе со своей госпожой и что Каин, хоть и нехотя, лично отпустил некромантку с ними. Мужчина, однако, постоянно чувствовал затылком её пристальный, полный сдержанной ярости, взгляд.
Маги Севелна по-прежнему не доверяли мечнику. Вивьен смягчилась к нему немного, но остальные продолжали считать чужаком. Однако даже это не объясняло, почему девушка относилась к незнакомцу в маске ворона с таким предубеждением. Загадка для другого раза, если этот другой раз вообще наступит. Пока же мужчина просто внимательно наблюдал за окрестностями.
Конь под ним фыркал и пыхтел заметно больше остальных лошадей. Верховой не был приучен к тому, чтобы нести на себе высокого вооруженного рыцаря в полной экипировке, да еще и по таким дрянным дорогам, в мороз. Люди тоже страдали от непогоды и пытались хоть как-то защититься от неё, кутаясь в длинные темно-зеленые плащи. Из всего отряда лишь Кайдер отличался отсутствием цветов Севелена, являя собой полностью закованную в вороненую сталь мрачную фигуру. Это словно казалось лишним напоминанием того, что он так и не стал частью этого ковена, а остался изгоем. Чужаком.
- Следы. Справа от большака, - тихо проговорил Мердок, поравнявшись с воителем.
- Вижу, - так же тихо ответил Кай.
Он не знал, почему маг доложил об этом ему, а не Вивьен. Возможно, Каин успел что-то рассказать своему ученику о странном чужаке. А возможно, это было простое чутьё. Если старый капитан являл собой для Реймара родственную душу в виду своего опыта и мировоззрения, то Мердок определенно соответствовал Каю своей манерой поведения – холодный, молчаливый, целеустремленный. Качества, которых в Севелене многим не хватало.
Кроме черт характера, Кай так же заметил, что на поясе мага покоится увесистый полуторник. Оружие такое же простое и надежное, как и у самого Блэквуда. И если рукояти мечей Сайруса и Кэтрин блестели, едва на них попадал свет, то рукоять клинка Мердока, как и Кайдера, была черной и потертой – явный знак того, что владелец часто прибегал к использованию своего оружия, больше полагаясь на него, нежели на магию.
- Где-то здесь напали на Мииро, - мужчина перевел взгляд на подлесок, уловив едва заметное движение за деревьями. – Сократи дистанцию и будь осторожен, - маг лишь коротко кивнул, пришпорив коня и снова выезжая вперед, на этот раз, двигаясь ближе к отряду.

***

В деревню въехали под вечер.
Людей в Белсвелте жило не так много и все же многие вышли на улицу, посмотреть на конный отряд, нарушивший их покой. Это были напуганный и темные люди. Многие сторонились кавалькады. Проехав мимо одного из домов Кай заметил, как спешно женщина отводит от него взгляд, прижимая маленького сына поближе к себе, словно боясь, что Ворон отнимет у неё мальчика.
Её нельзя было в этом винить. Воитель и правда выглядел жутко. Все они – верхом на лошадях, в своих длинных плащах с надвинутыми на глаза капюшонами, не внушали доверия перепуганным жителям деревни. И все же, их боялись заметно меньше, чем того, что выползало к деревне по ночам из ближайшего леса и забирало редеющих защитников. Сколько же сыновей, мужей и отцов не вернулось из ночного дозора, пока Севелен наконец ни прислал помощь? Реймар видел покосившийся, наспех сооруженный частокол, с заточенных концов которого свисали разлагающиеся останки колченогих мертвецов. Их было много. Слишком много…
- Глава деревни живёт в доме на окраине, - Мердок натянул поводья своей пегой, перегораживая дорогу остальному отряду и обращаясь к Вивьен. - Поедем сначала к нему или осмотримся?
- К главе. Потом все остальное, - приказала Трайх и маг подчинился, коротко кивнув, разворачивая коня и давая тому в бока.
Они все поступили так же, проскакав оставшееся расстояние легким галопом. Каждому из небольшой группы натерпелось наконец спешиться и оказаться в относительном тепле, после дня, проведенного в седлах.

***

Дом старосты являл собой сооружение заметно больших размеров, нежели обиталища его односельчан. Это была довольно просторная постройка с целыми двумя этажами, чердаком и даже черепичной крышей. Ему не помешало бы освежить краску, но в остальном, дом находился во вполне приемлемом состоянии, особенно по сравнению с остальными.
Они вошли без лишних церемоний. Даже не постучали. Посреди просторно зала прямо на полу, обложенный камнями, горел внушительных размеров очаг. На нем же, судя по всему, готовили еду. По бокам стояли столы со скамьями. На второй этаж от дальней стены помещения вели две добротно сколоченных лестницы.
- Где хозяин? – мрачно поинтересовалась Вивьен у испуганной, невысокой девушки с короткими русыми волосами, заставшей гостей у самого порога.
- Папа! Маги здесь! – громко крикнула она, не выпуская из рук наполненной до краев котомки с водой.
- Пусть поднимаются! – послышался сильный мужской голос откуда-то сверху. – И сама поторопись, ему хуже!
В помещении, куда быстро прошел их небольшой отряд, было темно и пахло ладаном. Лишь в одном углу комнату освещала догорающая свеча. На широкой, судя по всему, хозяйской кровати распластался полуобнажённый мужчина. Левая штанина его ноги была разорвана, повязка наспех перевязанного бедра напрочь пропиталась кровью и гноем. У кровати, на стуле, сидел крупный, широкий в плечах немолодой человек, с усталым, побледневшим лицом.
- Добрый вечер, - проговорил он, поднимаясь. – Я Кэль, - мужчина низко поклонился Вивьен, сразу признав в ней лидера. – Это моя невестка – Мира, - указал он на встретившую их девушку, которая принялась отирать от проступившего пота лоб бьющегося в горячке раненного. – А этого мага, вы, должно быть знаете, его зовут…
- Дайгон! – вскрикнула внезапно ожившая Кэтрин и бросилась к мужчине на кровати, оттолкнув пытающуюся помочь ему девушку.
Только сейчас Кай узнал в его перекосившемся от жара и агонии лице того молодого мужчину, что поддел его тогда, на ристалище Севелена. Без сомнения, это был он – кривой нос все еще не зажил до конца, казался опухшим и заметно свернутым на бок. Впрочем, нос был сейчас наименьшей из его проблем. Судя по повязке на бедре, от Дайогна совсем недавно откусили изрядный кусок, чудом не задев артерию. Рана была поганой. Даже запах жженых трав не мог до конца перебить смрада начинающегося сепсиса.
- Кэтрин! – мужчина отреагировал на голос девушки и открыл глаза, вымученно улыбнувшись. – Душа моя, я так боялся не увидеть твоего лица еще хотя бы раз…
Ну вот и ответ на загадку Кайдера – эти двое, судя по всему, были в любовных отношениях. В таком случае поведение Кэтрин и её ненависть к Каю были вполне объяснимы – если бы не он, её возлюбленного не сослали бы в дальний дозор, в наказание и сейчас с ним все было бы хорошо. Судя по всему, вовсе не верность Вивьен подтолкнула некромантку отправиться с ней. Это было чувство куда более сильное и куда более опасное – искренняя любовь.
- А что он здесь делает? – обессиленно прошептал Дайгон смотря прямиком на Реймара и заходясь хриплым кашлем.
- Не говори, тебе нельзя! - чуть ли не плача ответила ему девушка. – Ну что ты стоишь, Фойрр тебя раздери!? Помоги ему, сейчас же! – уже криком бросила она Сайрусу и тот, словно выйдя из оцепенения, бросился к кровати мага.
- Плохо, - цокнул целитель, сильно хмурясь, после того как убрал повязку. – Отключился, - резюмировал он почти сразу: Дайгон потерял сознание, едва мужчина приступил к своей работе.
Девушка вскочила от ложа возлюбленного и, совершенно не обращая внимания на всех остальных, с вызовом шагнула к мечнику. Намеренья её были вполне понятны.
- Кэтрин, - в голосе Вивьен, до этого молчавшей, скользнули стальные нотки, остановившие подчиненную.
- Ему не место здесь, Вивьен, - злобно выплюнула она на молчаливый приказ госпожи, не отводя взгляда от её защитника. – Только не теперь. Не после всего этого…
«Она права» - сказал себе Кай.
- Это решать не тебе, - все тем же холодным тоном процедила Трайх, лениво выставив руку перед девушкой.
В сумасшедшей ярости некромантка вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.
«Это моя вина. Если бы я тогда просто промолчал. Просто ушел, а не ввязывался в драку. Идиот. Хотел пресечь нападки в корне, а в итоге вот, что из этого всего вышло. Надо было поддаться, дать ему себя победить. Или даже убить. Пусть убил бы, никому бы от этого хуже не стало… Тогда всего этого можно было бы избежать. А в итоге еще одна жизнь поломана. Даже если он выкарабкается, с такой раной навсегда останется хромым. Нежить выгрызла ему большую часть прямой мышцы бедра: калека до конца жизни. Если бы только я ушел… если бы только…»
Кай стиснул рукоять клинка до хруста в костях. Его скорбь и злоба были здесь бессильны. Ничто не могло изменить уже произошедшего факта. Он понимал это. Понимала и Вивьен, взгляд которой мужчина поймал на себе всего на секунду, прежде чем подопечная обратилась к старосте, сосредоточившись на решении текущих проблем.

Отредактировано Кайдер (28-05-2019 18:24:00)

Встреча с Дайгоном выбила Кая из колеи. Он ждал чего-то подобного, но и не подозревал, как все плохо обернется. Вив была права – любой мог быть на его месте. Но оказался именно он. Из всех дозорных Севелена именно Дайгону тогда не повезло зацепиться с Реймаром. И именно его с Мииро направили в дальний дозор, хоть мечник и пытался взять всю вину за ту стычку на себя. Проклятье, окружающее Кайдера, в очередной раз насмехалось над воителем. Замогильный шепот повторял ему снова и снова: это все ты, это твоя вина, они все умрут, умрут из-за тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Все, что ему оставалось – это отдаться на милость мрачных мыслей, впадая в привычное безумие, понемногу завладевающее его разумом.
Лишь трезвая и холодная Вив не позволяла ему утонуть в этой пучине отчаянного самобичевания. Кай знал: девушке был нужен его меч и будь он проклят, если подведет подопечную сейчас. Потому он лишь безмолвно шел следом, бряцая доспехами и не разжимая стиснутой до побелевших костяшек рукояти клинка.
Спустились вниз. Разложили карту.
- Нежить нападает на западные ворота. Она приходит в деревню не за скотом, а за жителями, - начал глава. - Среди них были мертвецы, но трупов в Пределах мало — сами знаете, сюда редко заходят чужаки, а свои чаще умирают вот так, - неопределенный кивок головы снова напомнил мечнику о Дайогне. - В основном приходили химеры и некоторые редкие твари с гор.
Кэль явно уже не был бойцом: несмотря на его внушительные размеры, этого человека сломили либо годы, либо что-то более страшное, о чем Реймар даже не хотел знать. Уголек в его руках двигался не слишком уверенно, словно староста боялся сделать лишнюю помарку и запутать своих нежданных гостей. Впрочем, исполнить что-то подобное было бы сложно: даже если взять в расчет неряшливость их осведомителя, и так было понятно, что все твари приходят с запада, выходя по ночам из леса. Точки их нападений были беспорядочны и, судя по отметкам, твари просто расползались вдоль частокола широким фронтом, когда покидали свое укрытие. Некромант или несколько, явно направляли поганища в атаку, но держались в стороне и потому не особо заботились о тактике, когда нападение переходило в активную фазу. Разумно – не нужно много изощрённых планов или военной мощи, чтобы сломить одну единственную опустошенную временем и бедностью деревеньку.
Солнце, меж тем, уже скрылось за горизонтом и сквозь маленькие оконца не было видно ни зги. Тьма плотным полотном начинала окутывать Бесвелт. И по мере того, как она захватывала окрестности, в груди Кая росло неприятное чувство приближения чего-то ужасного.
- Хорошо. С наступлением рассвета мы осмотрим ближайшие территории к деревне и поищем другие группы нежити. Если где-то в деревне остались тела нежити, первой напавшей на деревню, то мне нужно их осмотреть, - Вив уже начала формировать план действий, оправдывая свой пост главы их небольшого отряда.
Однако, прежде чем рамзышлять о том, что делать утром, нужно было продержаться грядущие несколько часов бесрпосветного мрака.
- Я создам барьер вокруг деревни, чтобы ночь прошла спокойно, но мне понадобится помощь — кто-то должен следить, где скапливается нежить, и убивать её, - судя по всему, Трайх думала образом схожим со своим покровителем.
- Я сделаю это, - ровным и сосредоточенным голосом проговорил Реймар.
Вив даже не подняла головы от карты, Мердок тоже, однако вместе с тем, согласно кивнул.
- Надо приниматься за дело и немедленно, у нас мало времени, - словно в подтверждение его слов, со стороны деревни раздался резкий звон сигнального колокола, которому вторили неприятные дребезжания колоколов поменьше и совсем уж приглушенные вопли местных жителей, едва долетавшие до холма. – Время вышло... - мрачно проговорил мечник, быстрым шагом направляясь к двери.

***

Когда он вылетел на улицу, Кэтрин беспокойно вздрогнула. Судя по всему, она дышала тут воздухом, тщетно пытаясь взять себя в руки, но её застали врасплох сигналы тревоги. Напряженное и беспокойное выражение лица сменилось злобной гримасой, едва только она смогла узнать в темноте бронированную фигуру Реймара.
- Собираешься еще кого-нибудь обречь на мучительную смерть? – ядовито прошипела некромантка, но мужчина не удостоил её ни ответом, ни даже взглядом.
Пройдя мимо он резво вскочил в стремена, устойчивее устраиваясь в высоком седле. Следом на улицу высыпали Мердок и Вив. Если Сайрус и слышал колокол, то предпочёл не выходить. Сейчас его умения явно были нужнее Дайогну, нежели им на поле боя. Последним наружу вышел Кэль. И без того усталое лицо сейчас напоминало восковую маску. В глазах застыл немой ужас, который староста пытался скрыть, дабы соответствовать своему положению.
- Делай, что должна, - Кай обратился к подопечной спокойно и твердо. – Я выиграю вам немного времени, – говорил он так, словно собирался сражаться в одиночку... и не рассчитывал возвращаться живым. – Не отходи от неё ни на шаг, - бросил Реймар Мердоку, то ли напутствие, то ли предостережение, а затем, не дожидаясь ответов или возражений, пришпорил коня, сходу переводя его в галоп и оставляя спутников позади.

***

Улицы были пустыми. Местные попрятались по своим хибаркам и сейчас, пожалуй, лезли в подпол. Надеясь, что там мертвые их не достанут.
«Достанут».
Кай еще раз дал в бока скакуну, и тот отозвался сдавленным хрипом, замотав головой из стороны в сторону. Этот галоп убивал его. Несчастное животное вылетело прямиком к покосившимся воротам, едва не затоптав какого-то беднягу, который в последний момент успел броситься в сторону и плюхнуться в грязь. Первая химера, мелкая и гибкая, уже успела с шипением перебраться через гнилые доски.
Реймар выскочил из седла и хлестнул своего гнедого по крупу, отправляя лошадь подальше, назад, вглубь деревни. Сражаться с таким подвижным противником, как этот, сподручнее всего на своих двоих. У химеры были бритвенные когти и зубы, но они не представляли угрозы для бронированного мечника. Что казалось более опасным, так это её Фойррова подвижность. Если не получалось брать с наскока, то тварь начинала играть со своей жертвой: плясала и скакала вокруг неё, вздыбив спину, словно дикий кот и пытаясь зайти со слепого пятна.
Впрочем, Кай был не расположен к играм. Тварь бросилась на него в лобовую и поплатилась: мужчина перехватил ту в полете рукой за тонкое горло и насадил на меч, пронзая насквозь, после чего небрежно сбросил обмякшее тело с клинка. От такого неожиданного поворота отчаявшиеся защитники просто обомлели. Никто не ожидал, что внезапно появившийся незнакомец сразит чудовище так быстро. Словно бы вообще не прилагая никаких усилий.
- Двое с копьями – со мной, к воротам! - проорал мужчина команду.
От него она звучала так уместно и органично, что остальные беспрекословно подчинились.
- Остальные – закрыть бреши в частоколе по направлению атаки. Колите их едва полезут, толкайте, бросайте. Хоть зубами грызите, мне плевать, но не дайте перебраться внутрь! Или мы все покойники, слышите?! Мы все! А потом и ваши драгоценные матери, жены и дети!
Кай встал прямо перед воротами, высоко подняв клинок над головой, справа и слева от него заняли позиции ополченцы. Осада Бесвелта началась.

Отредактировано Кайдер (29-05-2019 22:50:27)

Он не знал, скольких уже зарубил. Давно сбился со счета. Темная, зловонная жижа заляпала его с ног до головы. Все новые и новые брызги летели при каждом ударе, словно безумный художник окатывал воителя краской из ведра, едва тот делал малейшее резкое движение. Руки устали рубить. Мышцы предплечий горели от напряжения, тяжестью отзываясь при каждом ударе. Даже идеально подогнанные доспехи начинали доставлять дискомфорт: казались тяжелыми, мешали.
Кай чертыхнулся назад, перерубая гротескную тварь вдоль туловища и на мгновение перестал вращать клинком, оглядываясь. Ряды защитников сильно поредели. Нежити было слишком много, она напирала с одного направления, концентрируя атаку сквозь ворота, отгоняемая от других сторон магическим барьером Вивьен и этот мертвый кулак не давал ополчению шансов. Их сминали одного за другим. Копья не успевали колоть и отбрасывать всех. Люди падали на землю, захлебываясь криком и собственной кровью, пока их окончательно не растаскивали на части.
Справа раздался мощный взрыв. Это Кэт закончила выводить последний магический символ и присоединилась к сражению. Согнутой в локте рукой она плела заклятье. На ладони виднелся длинный, глубокий порез из которого по запястью и до самого закатанного рукава текла кровь. Ярость, и боль вплетались в магию некромантки, подпитывали её, рождая на свет такое мощное пламя, какого, пожалуй, Кай не видел за всю свою жизнь. Даже глаза Кэтрин пылали ярким огнем, словно малейший её взгляд мог лишить жизни. Впрочем… возможно так оно и было. Очередной шар влетел в скопление трупов, полыхнув жарким маревом. Кая обдало этим жаром, а колченогих безвольно разбросало в стороны. Пламя быстро перекинулось на один из ближайших ветхих домишек, занимая его, словно стог сена.
Реймар взглянул в другую сторону и, к своему удивлению, заметил там Мердока. Мужчина тоже вычерчивал символы на балках покосившегося частокола собственной кровью. Вивьен с ним поблизости не было - та уже вовсю метала костяные копья, выцеливая самых крупных тварей.
«Я же сказал не отходить от неё!» - скрипнул зубами воитель.
Его гнев на некроманта будто обрел форму, потому что в следующее же мгновение гнилые деревяшки треснули под тяжестью напирающих на них мертвецов, те прорвались к Мердоку и повалили его на землю. Один колченогий впился зубами в руку, другой в плечо, третий ухватил мужчину за ногу. Вслед за ними сквозь забор проскользнула химера. Она тоже была не прочь полакомиться некромантом, но облепившие его со всех сторон трупы не давали ей такой возможности.
Воитель кинулся на выручку. Он отбросил одного из колченогих от Мердока мощным ударом сабатона в голову. Тварь упала, её нижняя челюсть исчезла где-то в темноте за частоколом, но это нисколько не смутило мертвеца. Он лишь устало обернулся к нападающему, из дыры в его горле послышался заунывный хрип, когда умертвие начало подниматься на ноги. Вцепившись в мага, Кай рывком поднял того на ноги и заслонил собой от оживших трупов. Освободившись, израненный Мердок моментально выхватил меч и вступил в бой с рычащей химерой. Так Реймар встал с некромантом спина к спине.
Он замахнулся своим тяжелым мечом и рубанул мертвецов наотмашь, с полного оборота. Двоих рассекло начисто, по линии пояса, в туловище третьего клинок вошел до середины, застряв в крепком позвоночнике. В очередной раз за эту ночь воитель отметил, сколь же искусным кузнецом оказался Гризвольд: он не только вернул оружию первоначальную функциональность, избавив его от многочисленных выщербин и насечек, но и заточил столь остро, что тот буквально пел в руках при каждом взмахе.
Потянув меч на себя, Кай с силой выдернул оружие из туловища колченого. Инерция этого движения развернула труп на сто восемьдесят градусов, и боец воспользовался положением, подрубив тому ноги под коленями. Тело безвольно упало, позволив Реймару ухватиться за голову и вырвать её из шеи вместе с обломанным хребтом. Шумно выдохнув, Кай злобно откинул её в сторону, обернувшись к Мердоку. Маг к тому времени тоже расправился с химерой и сейчас зажимал раненную руку. Из его рваных ран хлестала кровь.
- Барьер, - проговорил мужчина, тяжело дыша.
Кай понял, о чем тот: рисунок, тщательно вычерчиваемый некромантом на частоколе, был нарушен, Бесвелт остался без защиты. Брешь в их обороне все еще была открыта и сквозь неё новым потоком наплывали мертвецы.
- Мы справимся, только… - начал было Реймар, но его слова утонули в могучем гортанном реве.
От этого звука сердце воителя ухнуло вниз. Ладони закололо. Тело похолодело. Мысленно надеясь, что он что-то перепутал, Кайдер медленно посмотрел себе за спину.

***

An End Once and For All

«Бездна...»
Клинок в его руках опустился сам собой. Все, что он мог сделать – это наблюдать, как со стороны лесополосы на них надвигается огромное, бесформенное, монструозное нечто. Тварь быстро перебирала множественными конечностями и вихляла длинным, гротескным туловищем из стороны в сторону.
Пожиратель душ.
Откуда он здесь? Эту тварь нельзя заставить подчиняться. Ни одному заклинателю такое было не под силу. Единственное объяснение – монстра науськивали, словно дикого зверя, или он пришел сам, следуя за наплывающими на Бесвелт умертвим. Сейчас уже было неважно. В эту тихую обитель явилась сама смерть. И ничто не могло встать у неё на пути.
Пожиратель быстро добрался до частокола. Он был столь огромен, что возвышался над домами и смехотворной оградой, которую ополченцы считали укреплением. Громадная рука чудовища ленивым движением вспахала землю, слева-направо. Будто бы неряшливый ребенок, смахивающий со стола игрушки, тварь разметала частокол и несколько домов. Кая с Мердоком отбросило обратно на главную улицу, где уже собрались оставшиеся маги Севелена. Они выжили лишь чудом. Реймар – благодаря доспехам, его напарник – благодаря магическому щиту, выброшенному в последний момент.
Опираясь на меч, воитель поднялся на ноги и посмотрел на своих спутников. Кэтрин с раздражением кусала нижнюю губу, вперив взгляд ненавидящих глаз в Пожирателя. Мердок мрачно потупил взор, все еще пытаясь остановить кровь. Заметив, что Кай смотрит на него, он отрицательно покачал головой, будто бы молвя: мы сделали все что смогли. Подоспевший Сайрус никак не мог справиться со своей обезумевшей кобылой, та ржала и брыкалась, напуганная огнем, кровью и исполинским монстром. Да и сам её хозяин не смог утаить гримасу немого ужаса.
Слева что-то громко взорвалось, осыпав Кая градом осколков – это лопнули стекла маленького домишки, случайно подожжённого Кэт. Мужчина поднял руку, защищаясь скорее инстинктивно, чем осознанно.
Их взгляды с Вивьен встретились. Даже она, казалось, не знала, что делать. Раздражение и непонимание в равной степени отразились на её лице. Однако знал Кайдер. В ту самую минуту, когда посмотрел на неё.
- Выживи, - слова прощания.
Расставания – не его конек. Он всегда был плох в таких вещах. Он был плох во всем, кроме боя, сказать по чести: отвратительный муж, никудышный отец, безобразный правитель. Реймар напортачил всюду, за свою несуразно долгую и бестолковую жизнь. Но еще было не поздно совершить хотя бы один правильный поступок.
Мужчина рывком направился к лошади Сайруса, уже спешившегося в тот момент. Оттолкнув его в сторону, он вскочил в седло.
- Ты что еще задумал? – Вивьен подняла руку, сплетая заклятье. Стена из костяных шипов едва не преградила всаднику путь, но тут вмешался Мердок, схватив госпожу, сбивая её волошбу и силой оттаскивая с дороги.
- Прости, Вивьен, - сокрушенно проговорил он.
Кай лишь благодарно кивнул молодому магу, с силой хватаясь за поводья левой рукой. Лошадь под ним остервенело брыкалась. Чувствуя жестокую хватку, она встала на дыбы, беспорядочно размахивая копытами и силясь сбросить всадника. Однако тот был не так прост. Ездок из Реймара отменный, а потому, поднявшись в стременах, он не дал животному одержать верх и привел его к повиновению грубой силой.
- Ни на шаг, Мердок! Ни на шаг! – бросил он последнее напутствие.
Кобыла Сайруса с силой врезалась передними копытами в землю и понеслась вперед.
Галоп. Самоубийственная атака. Он нёсся, с опущенным в руке мечом. Прямо в лоб Пожирателю Душ. И не чувствовал ничего. Не было ни страха. Ни злости. Ни даже безумной радости. Только леденящее спокойствие.
«Сейчас я умру, - четко осознал Кай. – Ничто не спасет о такого. Никакое божественное проклятье или магический трюк. Ничто. Я победил, Таэрион. Победил! А ты проиграл! Слышишь меня, ублюдская ты сволочь?! Надеюсь, слышишь! Ты больше не властен надо мной. Я сам выбрал, как и за кого мне умереть. Утрись, проклятый бог».
Еще несколько мгновений. Мимо пролетали лица давно ушедших. Лица тех, кого погубил Реймар. Они были повсюду. Взирали на него молча. Кто-то с укором. Кто-то безразлично. Они ждали его.
«Еще немного друзья. Еще немного», - напоследок он увидел её.
Вивьен? Нет… Анария. Она улыбалась ему. Тепло и нежно, как раньше. Тянула свои руки. Найя. Подожди еще немного…
- Давай! – рыкнул мужчина во всю глотку, наскоку рубанув тварь хлестким ударом меча. Острое лезвие глубоко рассекло твердую шкуру на мирно стоящей лапе монстра, оставив длинную зияющую рану. – Давай!
Реагируя на боль, чудовище неестественно быстро развернуло к нему зубастую голову. Слишком стремительно для существа такого размера. Молвят, что перед тем, как сожрать свою жертву, Пожиратель сперва поедает его душу. Что ж… Каю повезло. Души у него не было уже давно. Так что лакомства монстру осталось немного.
«Я победил, Таэрион!»
- Нет… - жуткий шепот разнесся вокруг.
Он был всюду. В ветре. В треске пламени. В заунывных стонах бредущих колченогих. В голове самого Кая и только в ней.
А затем исполинские челюсти сомкнулись, раздирая коня напополам. Животное исчезло в пасти, вместе с ездоком.
Кая объял мрак.

Отредактировано Кайдер (01-06-2019 00:50:54)

Зловоние.
Оно было повсюду. Кай не рассчитывал, что смерть пахнет настолько плохо. Честно говоря, он вообще ни на что не рассчитывал. Единственный практический толк от его выходки был лишь в том, что он хотел задержать чудовище хотя бы ненадолго. Его клинок, однако, пока не нанес ни одной хоть сколько-нибудь значимой раны – Пожиратель даже не заметил глубокого пореза на руке и проглотил воителя за один присест.
Однако он все еще был жив.
Тварь открывала и закрывала пасть, а проникающий внутрь свет от горящих домов и заклинаний магов высветил пролетающий мимо перекушенный остов лошади Сайруса. Мертвое животное, разорванное громадными зубами, скрылось в глотке. Сам же Реймар каким-то чудом (иначе это назвать было нельзя) еще не попал в желудок к монстру, лишь потому что его наточенный меч глубоко вонзился в его нижнюю челюсть.
Пожиратель сотрясался всем телом. В пасти за короткое время стало невероятно жарко. Судя по всему, снаружи его пытались сжечь. Это значило лишь одно – нужно было не дать твари расслабиться. Заставить его обратить на себя внимание и помочь магам снаружи добить. Что ж, это мечник и делал.
Набухший черный язык Пожирателя ходил ходуном в вонючей пасти. Он пытался выковырять застрявшего Кая. Насадить того на зуб или хотя бы поддеть и забросить поглубже в пищевод, откуда рыцарю было уже не выбраться. Реймар, однако, всеми силами противился этому. Держась левой рукой за рукоять меча так крепко, как никогда раньше в своей жизни, он выхватил кинжал и отбивался от гибкого куска плоти, молотя коротким клинком всюду. Он изрезал нижнее небо чудовища, от чего то запрокинуло безобразную голову, распахнуло рот и начало шарить там когтистой лапой. Слишком острый, меч рассек челюсть твари под весом своего владельца. Кай съехад вниз, до самого основания языка и находился сейчас под ним, впервые за всё время своей безумной выходки оказавшись в более-менее устойчивом положении. Кроме всего прочего, длинное лезвие рассекло полумертвую плоть и сейчас весь подбородок Пожирателя распахнулся, словно гротескный занавес. Сквозь края зияющей раны на Кайдера хлынул свет. В горло чудовища тут же вонзились длинные костяные копья, фиксируя его в неудобном положении.
Он его достал.
Пожиратель резко крутануло голову, обламывая шип. Он попыталось зарычать, но воздух свистом вышел через громадную рану. В последнем отчаянном желании сожрать хоть кого-то, тварь опустила голову и… замерла. Магический огонь добрался до её головы, выжег глаза, стал облизывать кости.
Монстр дернулся, завалился на бок и… издох. Сквозь разрез на подбородке Кай выпал наружу и распластался по земле.
Отчаянно не хватало воздуха. Вонь заполнила все.
Спасаясь от неё, воитель крепко взялся за маску и отстегнул её. Вещица с лязгом скрежетнула о когтистую перчатку, когда рука безвольно опала.
- Все еще жив… - сказал он тихо-тихо сам себе, пока горечь от осознания этого факта заполняла естество.
Где-то далеко блеснула молния, отозвавшись раскатами грома. С неба закапал редкий дождь. Его холодные капли падали прямо на открытое лицо.
Не было сил даже лишний раз вздохнуть, не то, чтобы подняться. Сражение с языком монстра отняло их все. Осталась только сила воли. Железной воли…
Безмолвно поднявшись, на непослушных ногах, Кайдер зашагал обратно в деревню, сквозь разрушенный проем частокола. Дождь барабанил о его доспехи.
Несколько ополченцев, из тех что видели, как мечника проглотила тварь, с ужасом взирали за этим тихим маршем неверящими, дурными глазами. Сжимая в руках копья, вилы, топоры и короткие клинки они приветствовали Реймара ничего не значащим жестом: прислонив сжатый кулак к груди, рядом с сердцем. Среди них иногда встречались и мертвые, давно ушедшие. Воины, павшие рядом с Кайдером и от его меча, призраки отдавали ему честь тем-же жестом.
Так он вернулся к своим спутникам. Сайрус хлопотал над осевшим от тяжести ран Мердоком, у него не было ни времени, ни сил удивляться чудесному возвращению Реймара. Кэт лишь злобно покачала головой, придерживая обессиленную Вив.
- Столько народу погибло, а дерьму вроде тебя хоть бы хны, - с досадой процедила она сквозь сжатые зубы.
- Она будет в порядке? – Кай пропустил едкое замечание некромантки мимо ушей, сосредоточив внимание на подопечной.
- Потратила много сил. Отдохнет, и будет как новенькая, - нехотя буркнула Кэтрин.
- Хорошо, - бросил мечник и больше не сказав ни слова зашагал вверх по улице, обратно, по направлению к дому старосты.
Усиливающийся дождь заглушал его шаги.

***

Отмыться было непросто. Не только из-за чудовищного зловония слюны Пожирателя, но и из-за того, что руки не слушались Кайдера. Он с трудом сдерживал желание окунуться цликом в бочку с холодной водой, стоящей в темно углу главного чертога. Все это время за ним наблюдал Мердок.
Молчаливый, мрачный собранный. Он уже позаботился о собственных ранах и сейчас боролся со сном. Очевидно, у него было что-то на уме. Что-то, что он хотел обсудить с мечником. Однако Реймар справедливо подумал, что это подождет до рассвета. Его присутствие отвлекало магов. Не давало им расслабиться. Кэтрин поигрывала с кинжалом. Сайрус с полуприкрытыми глазами смотрел в пламя ничего не видящим взглядом.
Им требовался отдых, которому воитель мешал.
Взяв обвязанные кожаным ремнем ножны с мечом, некромант просто толкнул дверь и вышел наружу. Холодный воздух отрезвлял разум и успокаивал нервы. Облокотившись на деревянный забор, мужчина замер. Любуюсь занимающимся восходом. Наконец-то долгожданный покой…
…был опять нарушен.
Несчастная, грубо сколоченная дверь с треском распахнулась, хватив ручкой о стену и так же громко ляпнул обратно. Рядом показалась Кэтрин. Выражение недовольства все так же не сходило с её лица. На Кая она не смотрела, но он явственно чувствовал исходящую от девушки ненависть.
- Это ничего не значит, понял!? – прошипела она. – Это твоя бесполезная выходка у ворот. Думаешь, можешь искупить свою вину? Фойррас-с два! - девушка резко развернулась к нему и с раздражением потянулась к нижнему краю маски. – Сними эту идиотскую железку, когда я с тобой говорю. Имей смелость посмотреть мне в глаза!
Кай резко ухватил девушку за запястья. Совсем не так нежно и бережно, как когда-то сделал это с Вив в Акропосе. Он остановил руку некромантки в миллиметре у своего стального лика, медленно покачав головой. Кэт лишь вырвалась из его хватки и с отвращением отпрянула.
- Ты виноват. Все это – твоя вина.
- Да.
- Да! - выпалила она и вдруг осеклась. – Что?
- Ты абсолютно права. Это все – моя вина. Я виноват в том, что Дайгон сейчас лежит при смерти. В том, что культ угрожает нам всем. И еще во многих ужасных вещах, - слова признания давались ему абсолютно спокойно, но отнюдь не легко. – Мне никогда не исправить содеянного. Я знаю, что ты желаешь мне смерти и, поверь, я бы давно уже умер, если бы только мог. Но, к сожалению, не могу. Потому, молю - прости меня. Пожалуйста, прости, если сможешь, - мужчина смиренно опустился на колено и потупил взор, не надеясь на милость девушки.
Ошарашенная раскаяньем мечника, Кэт отшатнулась. На лице её отразились гнев и непонимание в равной мере.
- Никогда, - горько прошептала она. – Будь ты проклят, безумец.
И ушла. Наконец оставив его в покое.
- Какая занятная, - голос, раздавшийся за спиной сокрушенного мужчины, заставил того заметно вздрогнуть всем телом.
«Нет… - взмолился он. – Только не это. Только не ты. Только не сейчас».
- Боюсь, что я, милый. И именно сейчас, - сладко пропел все тот-же знакомый голос.
Кайдер поднялся. Медленно обернулся. Он впервые за долгое время почувствовал настоящий страх, молясь всем богам и демонам, чтобы снова не увидеть ту, что погибла от его руки давным-давно. И опять был жестоко раздосадован. Улыбаясь, девушка стояла рядом с ним на расстоянии вытянутой руки. Холодная, прекрасная, мертвая. Её платье совсем не колыхалось на предрассветном ветру. В груди зияла жуткая колотая рана. Края её обрамляли кровавые потеки, узором расплывшиеся на белой ткани.
- Найя, - выдохнул он знакомое имя.
- Здравствуй, любимый, - её голос был нежным, как всегда. – Давно не виделись.
«И правда, давно. Значит, снова началось? Мой рассудок опять раскалывается на части?»
- Боюсь, что так, - мертвая без труда читала его мысли, потому что была их частью.
Усталость, боль, стресс – все это дало новый виток безумию Реймара. Когда это происходило, Анария навещала его первой. Словно герольд печальной болезни разума.
- Ты обещал наконец вернуться ко мне сегодня. Я так ждала, но ты снова обманул, - в голосе призрака послышалась бесконечная грусть.
- Я пытался. Если бы я только мог…
- А может, все дело в ней? – слова супруги больно кольнули грудь мечника, он точно понял, о ком говорит женщина, лицо её на мгновение стало жестоким. – Может ты так остервенело сражаешься и цепляешься за жизнь из-за этой девочки, только делая вид, что пытаешься умереть? Мы действительно очень похожи, но она – не я. Не думаешь же ты и вправду… - Найя лукаво потупила взор, а потом расплылась в еще большей улыбке, железная маска не могла скрыть от неё выражение лица Кая, она видела его насвозь. - …или думаешь? Ха-ха, вот так новость! Да ты и правда считаешь, что обязан защитить её! Что так искупишь все! Может ты еще её и любишь?
Реймар молча отступил к стене, с лязгом ударившись о деревянные балки и запрокинув голову. Глаза его устало сомкнулись. Призрак лишь громко рассмеялся в ответ.
- Да ты и правда в неё влюблен! – девушка продолжала смеяться. – О милый, бедный мой милый Кайдер, - она не сделал ни шага, но каким-то образом оказалась рядом, любовно обнимая супруга. – Она ненавидит тебя. Тебя и таких как ты. Скоро она проснется и что ты думаешь? Броситься к тебе на шею, как сейчас я? Поблагодарит, быть может? Не-е-е-т… она даже не посмотрит в твою сторону, глупый. Что является противоположностью любви?
- Безразличие, - Кай медленно осел на землю, сопровождая каждое движение скрежетом.
Он не знал, зачем отвечал. Действие было механическим.
- Именно, - пела в ухо Найя. – Безразличие. Такое же безразличие, каким одаривал меня ты каждый миг нашей совместной жизни, - не было сил больше терпеть это и все же он терпел. – Думаешь, Таэрион проклял тебя бессмертием? Нет, настоящее проклятье – это чувствовать. Ощущать. Любить. И понимать, что никогда не будешь любим в ответ. Вот твоя кара. И она не закончится никогда. Я – единственная, что когда-либо любила тебя. А ты убил меня.
Кай молчал.
- Так будь же воистину проклят…
Холодные руки уже не обнимали, они проникали под доспех, рвали на части. Тысячи рук. Тысячи убитых. Они пришли в это утро вслед за ней. За Анарией. За предвестницей его безумия. Чтобы растащить его на части. И не было никакого спасения. Никто не мог выдернуть Кайдера из этого отчаянья.
Сцепив ладони в замок, словно молясь, он так и остался сидеть на холодной земле, отдавшись на милость призраков прошлого. Безмолвный. Покинутый. Отрешенный.

Отредактировано Кайдер (02-06-2019 10:40:45)

Солнце уже взошло, а Кай так и не двинулся с места.
Призраки не останавливались ни на секунду. Их холодные, цепкие пальцы тянули его во все стороны. Отрывали доспехи, впивались в плоть. От них не было спасения. И хотя все это являлось лишь иллюзией, воспаленный разум Реймара обращал её явью. Снова и снова твари растаскивали его по куску, только для того, чтобы начать пытку сначала. И над всей этой вакханалией возвышалась Найя.
Вот только сейчас на её лице не было прежней ласковой улыбки. Теперь супруга смотрела на него строго, даже гневно. И платье сменилось на удобный дорожный костюм. Погодите-ка… да это же не Анария. Это была Вив!
Одуревший от усталости, мечник пытался взять себя в руки и собраться с мыслями. Прогнать сомн обезумивших духов, что облепили его со всех сторон и жаждали мести, но у него ничего не получалось. Как бы он ни пытался, безумие не отпускало его. А Трайх лишь беспощадно продолжала свою тираду.
Призрак Анарии снова показался рядом. На этот раз женщина нежно обняла подопечную Кая, положив той голову на плечо. Они стояли перед ним, словно сестры-близнецы. Такие похожие и так разные одновременно. Вив в черном, Найя в белом. Призрачница коснулась подбородка Трайх, любовно проведя по нему пальцами. Реймара взбесило это движение. Словно наваждение могло причинить девушке реальную боль.
- Ты слышишь? Да посмотри ты на меня! – удар.
Клинок глухо упал на влажную после ночного дождя землю. Оцепенение ушло. Кай понял, что сидит на земле в абсолютно одиночестве: не было алчущих плоти мертвецов, терзающих его каждое мгновение. Только Вив и… Найя. Она не уходила просто так. Не отпускала его, даже когда остальные духи были побеждены. Словно её персональная вендетта важнее остальных. Впрочем, возможно, так оно и было.
Мужчина с трудом поднялся на ноги. Движения его казались неуверенными. Рука, которой он оперся на стену, чтобы встать, подрагивала от напряжения. На дереве остались глубокие следы когтей от латной перчатки.
- Я всегда смотрю только на тебя, - устало проговорил мечник, поднимая маску.
- Да неужели? – издевательски поддела Анария, не убирая подбородка от плеча девушки.
- Да неужели? – повторила Вив.
- Да, – кому из них он ответил? – Разве я не бился за тебя сегодня? Разве не спасал твоих людей? – взгляд его янтарных глаз был мутным, несосредоточенным, из-под полуопущенных век. – Чего еще ты хочешь от меня?
- Благоразумия! И хватит уже врать - ты бился за себя.
- А я бы не была так уверена, милая, - хихикнула Анария, Кай стиснул зубы, на что та в ответ скорчила дурацкую гримасу.
- Ты просто ищешь смерти. Постоянно. Любой бой, любая стычка. Что в Акропосе, что в Севелене, что здесь! В этом нет ничего благородного. Это идиотизм. Ты просто бросаешься своей жизнью. Зачем?
- Что плохого в том, чтобы умереть за тебя?! – наконец-то ей удалось вывести бойца из себя. – Что еще я могу делать? Это все, что я умею!
Вивьен рассмеялась, но в этом смехе не было веселья.
- А ты не думал, что можно просто жить? Не складывать голову при первой возможности, а жить! Раз ты хочешь быть таким полезным, то попробуй жить ради меня, – Кай вдруг опешил от такого, на лице его отразилось самое настоящее удивление и это, кажется, удовлетворило Вив лучше, чем что-либо другое. – Или это не так благородно и жертвенно?
У Реймара не было слов. Он буквально не знал, что сказать на это. Что возразить? Всю его сознательную жизнь, сколько воитель себя помнил, от него требовали только покорности. Слепого выполнения приказов. Только этой самой жертвенности. Он жил лишь для того, чтобы умереть по чьему-то щелчку пальцев. И он проносил этот образ мышления сквозь столетия. Даже когда эмоции ожили, старая парадигма сознания не изменилась. И вот Вивьен де Трайх перевернула его мир. Заставила задуматься – каково это, оставить тех, ради кого ты пожертвовал собой? Каково тем, за кого другие отдали свои жизни? Бросаясь за дорого тебе человека на меч, никогда не думаешь, что будет после. Ты слишком поглощен тем, какой ты замечательный, раз пошел на такое. Как тебе должен быть благодарен объект твоей заботы. А он проклинает тебя. Потому что, когда ты умрешь, ему придется жить в этом пустом мире без тебя, с осознанием того, что единственный любящий человек умер за него.
- Прости, - Кай наконец пришел в себя.
Взгляд его был твердым и ясным, а Найя… Найя с грустной улыбкой поблекла и исчезла. Остались только они с Вивьен.
- Я поступил как идиот. Теперь я это понял, - мужчина наклонился и поднял с земли свой тяжелый меч. – Я больше не буду напрасно рисковать своей жизнью, даю тебе слово.

***

Они вернулись обратно в чертог.
Вив больше ни словом не обмолвилась с Каем и направилась обратно в свою комнату. Кэт тоже было нигде невидно. Реймар же присоединился к остальным за столом. Аппетит у него внезапно разыгрался, и он начал поспешно есть, когда кухарка поставила перед ним миску. Делал он это сосредоточенно и молча, однако двое оставшихся в зале магов с любопытством наблюдали за ним.
- Кем нужно быть, чтобы в лоб броситься на Пожирателя? – завел Мердок.
- Ну, ты не можешь отрицать, что выглядело это довольно эффектно, - Сайрус потер редкую щетину и приложился к выщербленной кружке. – Как он располосовал его, - мужчина провел пальцем по пустой тарелке, оставляя длинный след из соуса. – Все ему до самой глотки вскрыл.
- Ага, вот только на кой ляд? – Мердок вытер последним кусочком хлеба тарелку и отправил пропитанную соусом снедь в рот. – Их берет только огонь. Риск был не оправдан. Глупость.
- Я просто хотел его замедлить, - оторвался от миски Кай, сосредоточенно рассматривая остатки завтрака так, будто бы это была последняя еда в его жизни. – У меня нет ваших талантов. Вот - все что есть, - мужчина хлопнул по эфесу клинка, прислоненного к столу. – Тогда это казалось хорошей идеей: моя жизнь, в обмен на ваши. Но я не мог представить, насколько тварь окажется быстрой.
- То есть, ты бросился на него, понимая, что толку от этого особо не будет и ты почти сразу погибнешь? Беру свои слова обратно – ты просто безумец, - усмехнулся Сайрус, от чего его впалые глаза провалились еще больше. – Как ты вообще там выжил?
- Не знаю. Повезло, только и всего. Он сожрал твою лошадь, а я оказался в пасти целым. Ну и воткнул ему меч в нёбо. Это все, что пришло мне в голову. Так или иначе, своего я добился – вместо того чтобы ломиться к вам, тварь начала пытаться достать меня. Так что жаловаться было бы глупо.
- Действительно, - протянул целитель. - Как бы там ни было, ты, должно быть, единственный человек во всем мире, побывавший в пасти у Пожирателя Душ и оставшийся после этого в живых. Если через пару дней не начнешь превращаться, конечно…
Мердок усмехнулся. Кай проигнорировал. Дальше ели в тишине.

Отредактировано Кайдер (02-06-2019 10:32:11)

Кайдер доигрался.
Вивьен никак нельзя было винить за подобное решение. В конце концов, она не обязана терпеть его безумные выходки. Еще повезло, что что-то подобное не произошло раньше. Конечно, он мог ослушаться. Подопечная не имела абсолютной власти над ним. Все это время он подчинялся лишь потому, что сам считал, будто бы так правильно. Но когда требовалось, он без колебаний нарушал её приказы и действовал, как полагал, будет лучше для неё. В конце концов, остановишь ли ты маленького глупого ребенка, лезущего непослушными ручонками в костер? Конечно да. Была ли Трайх для Реймара ребенком? Нет. Разве что от части. И все же этот ребенок обладал властью, авторитетом. Ей подчинялись. И она требовала такой же покорности от мрачного рыцаря.
- Ты остаешься. Мне не нужен человек, который поступает, как ему вздумается, - жестокие слова хлестнули его по лицу, словно пощечина.
И что теперь? Просто оставить её? В конце концов, ему не требовалось её разрешение, чтобы приехать в Акропос и биться на залитых кровью улицах древнего города. Точно так же, как сейчас не требовалось разрешения для сопровождения. И все же, он обещал ей. Обещал быть тем, кем она захочет его видеть. Если сейчас она хотела видеть его покорным и кротким, что ж… Таким он и будет.
Мужчина крепко сжал рукоять клинка на поясе и смиренно кивнул девушке, которая уже развернула коня и даже не смотрела в его сторону. Досада и разочарование жгли естество. Но он подчинялся.
Выпрямившись, Реймар на секунду задержал взгляд из-под холодной непроницаемой маски на Мердоке, чей оседланный конь неуверенно топтался на месте, боком. Маг ответил хмурым кивком.
- Я помню, - сказал он ровно и громко, так, чтобы Кай без труда мог его расслышать за фырканьем скакуна. – Ни на шаг.
Отряд поскакал прочь. Оставляя воителя позади.
- Пойдем в дом, - касание тяжелой руки на плече обещало утешение.

***

В чертоге было светло и тепло. Очаг уже потушили. Посреди лета днем в нем не было смысла. Бесвелт располагался достаточно далеко от Севелена, чтобы магическая стужа, круглый год защищающая обитель некромантов, не дотягивалась до простых крестьян, живущих от одного скудного урожая до другого.
- О, а вот и ваш друг, - Страстота улыбнулся, увидев облокотившегося на перила второго этажа Дайогна. – Хорошо! Наверняка вам будет что обсудить в ожидании возвращения леди Трайх.
Молодой маг выбрался из постели и, судя по всему, добрался до места, на котором сейчас стоял, с помощью недавно сколоченного для него костыля. Палка как раз находилась рядом с ним, на расстоянии локтя.
- Так это правда? – рассмеялся Дайогн, сейчас он совсем не выглядел таким уж раненым. Только повязка на бедре напоминала о том, что еще вчера этот паскудник валялся полудохлым куском на грязных от пота, крови и гноя простынях. – Кэт рассказала мне о твоей выходке, но я не поверил, а сейчас, вижу – не соврала. Иначе Виви не оставила бы тебя тут, со мной.
Кай скрипнул зубами. Имя подопечной, вылетевшее из грязного рта некроманта, звучало для мечника почти оскорбительно. Усевшись на скамью, мужчина извлек оружие из ножен и упер клинком в пол, прислонив рукоять к плечу. Со стола он взял длинный точильный камень, принявшись размеренно водить им по лезвию.
- Ну и ну! Безумец, - в последнее время, это слово звучало слишком уж часто и раздражало Реймара. - Ты и правда полез к Пожирателю в пасть?
«Ну сколько можно это мусолить?»
– И как, понравилось? Уже чувствуешь что-то? Я слышал, изменения становятся заметны только на второй день. Может завтра ты уже начнешь облазить, м?
Движения воителя оставались монотонными и медленными, однако из-под точила начали вылетать искры, что свидетельствовало о приложении заметно большой силы, чем раньше. Кай по-прежнему молчал.
- И нам не останется ничего другого, кроме как оборвать твои страдания, испепелив бренное тело. Какая досада – герой Бесвелта сам превратился в чудовище, от которого так сильно старался защитить свою госпожу, - для того, кого даже не было на поле боя, Дайгон болтал слишком много. – Знаешь, я думаю, что попрошу у Вив разрешение лично прервать твою никчемную жизнь. Это будет весьма справедливо после всего, через что ты заставил меня пройти. Как считаешь, м? Не думаю, что она откажет.
- Не слушайте его, милорд, - хмуро прогудел староста Кайдеру. – Обида и боль гложут ему сердце.
- Хрен ли ты что понимаешь, старик! – остервенело рыкнул Дайгон сверху. – Забыл, что до их прихода я защищал ваше захолустье?! Защищал и чуть не подох. А этот, - он кивнул на мечника злобно. – Даже не стоит того, чтобы тратить на него дыхание!
Кай поднялся со скамьи, держа точильный камен в правой руке, а клинок за лезвие, в левой. Повисло напряженное молчание.
Лязг.
Это Реймар подбросил точило, и то, сделав несколько переворотов, приземлилось обратно в бронированную руку рыцаря.
Лязг.
Мужчина поигрывал тяжелым бруском, а на лбу мага тем временем выступила испарина. Он вдруг вспомнил, что, оказывается, тяжело ранен и нога, без сомнения, не даст ему проявить былой прыти.
Лязг.
Очень хотелось запустить точилом прямо в испуганную харю этого гада. Скривить его убогий, переломанный нос еще больше, чем есть сейчас. Соблазнительная мысль, над которой Кайдер всерьез задумывался.
Стук.
Точило глухо легло обратно на стол. Мечник убрал бритвенно-острый клинок обратно в ножны за поясом, направившись к выходу без единого слова.

***

- Зима еще не началась, а уже столько смертей, - Кэль широко шагал за воителем.
Он, все же, был главой этой деревни и сейчас пришла пора оправдывать оказанное ему доверие, потому старик не стал оставаться в стороне, когда его гость покинул дом и отправился на улицы Бесвелта. Мужчина оценивающе оглядывал выгоревшие дома жителей и раздраженно цокал языком. Вокруг суетились люди.
- Сынок, укрепите тот край сильнее! – крикнул он зычно, махая высокому юноше, что хлопотал с еще несколькими мужчинами и женщинами у разбитого частокола. – Да смотрите аккуратнее с символами, начерченными нашей леди. Не повредите рисунок ни в коем случае! – в ответ на слова отца молодой человек сосредоточенно кивнул и вернулся к работе.
Они приблизились к немолодой женщине, с опухшим от слез лицом. Перед её домом, накрытые окровавленными простынями, лежали три тела. Женщина одеревенелыми руками боролась с тяжелым колуном, который застрял в толстом полене.
- Это Мария, - тихо прошептал Кэль. – Она потеряла сына, брата и мужа в эту ночь. Никого больше не осталось. Всех забрали мертвецы…
Кай постоял немного. А затем твердо шагнул к женщине, заслонив той дневной свет. Его мрачная, закованная в сталь фигура пугала и все же, не было во взгляде несчастной ничего, кроме безразличия и отрешенности.
«Вот, что чувствуют те, за кого любимые отдают жизнь», - пронеслась мысль в голове воителя.
- Я помогу, - сказал он, аккуратно забирая колун из ослабевших рук.
Мужчина поднял его над головой и с силой вонзил в колоду, расколов полено на две чурки. Когда это было сделано, Кай быстро щелкнул ремнями на нагруднике и наплечниках, небрежно сбрасывая доспехи на грязную землю. Туда же следом отправились обмотанные ремнем ножны с мечом и кинжалом.
Выдернув колун из колоды, Кай схватил следующее полено и продолжил работу. Тяжелую. Тупую. Монотонную. Как раз такую, в какой нуждался все это время.
Сейчас было полно других насущных дел, кроме того, чтобы гоняться за нежитью. И если Кай не нужен был своей Вивьен, он найдет работу здесь. И постарается облегчить тяжелую участь оставшихся в живых после ночного налета. Это все, что он мог для них сделать.

***

In uthenera

Рубили до позднего вечера.
Лето. Мало кто сильно топил. Дров было мало, так что пришлось повозиться, чтобы насечь достаточно, для нужного количества погребальных костров. Тела укладывали бережно. Саванов не снимали. Кай собственными руками перенес тех троих, что лежали перед домом Марии. За все это время она не сказала ни слова.
Наконец, приготовления были завершены. У косторов выстроились все жители Бесвелта. В центре, чуть впереди всех, стоял Кэль. Каин возвышался за его широкой спиной.
- Не хотите ли сказать пару слов, милорд? – неожиданно предложил староста, обращаясь к мечнику.
- Я? – Реймара застали врасплох. – Нет. Из меня дрянной оратор. И я чужак. У меня нет права.
- Ты бился за нас, - подал голос коренастый, крепкий мужчина в стеганой куртке, с коротким мечом на поясе. – Стоял там, впереди всех. Рубил их без устали. Командовал. Без тебя ворота упали бы еще раньше, чем пришел Пожиратель, - одобрительное роптание прокатилось по толпе. – Думаю, что скажу за всех: если у кого-то из пришедших сюда и есть право сказать что-то, так только у тебя, - снова шепот одобрения.
Кай замялся, потупив взор. В такие моменты он был рад, что маска скрывает его лицо, защищая от посторонних глаз.
- Я не знал никого, из защитников Бесвелта, - начал он, стараясь говорить громко. Прохладный ветер подхватывал хриплый голос, разнося слова по всей маленькой площади, где собрались жители. – Но я хорошо знаю войну. Я бился всю свою жизнь бок о бок с бесчисленным количеством солдат. И мало кто проявлял такое же мужество, какое проявили эти отважные мужчины, - Кай выдержал паузу, собираясь с мыслями. – Мне тут недавно сказали: легко жертвовать собой ради других. Не нужно много смелости, чтобы отдать жизнь за любимого. Куда труднее жить ради него… У ополченцев Бесвелта, к сожалению, нет роскоши подобного выбора. Зато она есть у вас. У тех, что остались живы. Так проживите долгую и достойную жизнь, во имя павших, что уже никогда не увидят рассвета.
- Прах к праху! – поддержал Кэль, с горечью опуская факел на погребальный костер.
- …Пепел к пеплу, - поддержал его коренастый ополченец, делая то же самое.
- Пепел к пеплу, - хором повторили все присутствующие.
И вечер запылал яркими всполохами скорбного пламени.

Отредактировано Кайдер (03-06-2019 13:13:50)

Прощание с умершими завершилось много часов назад. Крестьяне разбрелись по своим домам и уже давно видели беспокойные, рваные сны. Один лишь Кай недвижимо стоял в проеме разбитых западных ворот, словно статуя, закованный в свои черные доспехи. Ни ночной холод, ни ветер, ни редкая морось не могли прогнать безмолвного стража с его поста.
Он ждал.
Ждал полночи, а его спутники все не возвращались. Мрачные мысли начали завладевать его разумом. Реймар в очередной раз отругал себя за то, что не поехал следом за Вив. Нужно было плюнуть на этот дурацкий приказ. Седлать коня и ехать следом. Хотя бы в отдалении. По крайней мере отследить её местоположение с помощью воронов, которые стаями кружили вокруг деревни, после недавней бойни. И все же он не стал. Выбрал уважать её решение, её приказ и её волю.
«И вот результат…»
Из леса стремительно вылетел скакун. Одинокий, напуганный, потерявший ездока. Когда он приблизился, Кай заметил раны на крупе. Рваные, как от зубов или жвал. Конь никак не успокаивался, молотя копытами о землю и брыкаясь, так что Реймару пришлось применить грубую силу, ухватив того под самую узду и крепко удерживать рукой, пока животное не успокоилось. Бока скакуна облепила липкая и вязкая белесая субстанция, похожая на нити. Мечник не сразу понял, что это паутина, а когда понял, омрачился пуще прежнего.
- Арахниды, - хрипло прошептал он, сжимая железный кулак.
Больше ждать было нельзя. Приказ или нет – каждая секунда промедления отдавала еще большим идиотизмом, чем его недавняя выходка. Очевидно, отряд был атакован и, скорее всего, не вернется из леса к рассвету. Если вообще вернется.
Позвав часового, он вверил тому раненую лошадь и потребовал другого, свежего скакуна. На его поиски деревенским потребовалось больше драгоценного времени, чем Кай рассчитывал. Бесвелт, как уже упоминалось ранее, был бедной деревушкой. Лишь у нескольких крестьян имелся конь, да и тот был тягловым, а не верховым. Животное, приученное пахать за плугом в поле, трудно поддавалось управлению. Пришлось повозиться, накидывая на того сбрую. В результате Кай выехал в сторону пропавшей группы только спустя полчаса.

***

В предрассветных сумерках каждая тень казалась опасной. Тихий мертвый лес дышал отчаяньем. За каждым деревом таилось обещание скорой и мучительной смерти любому, кто рискнул забрести сюда. И все же воитель упрямо ехал дальше. Глубокие следы подков на влажной после дождя земле не давали сбиться с пути, но и их Кай различал с трудом: он был воином, а не следопытом.
Неожиданно впереди послышался топот копыт. Кто-то гнал скакуна галопом во весь опор. Кай выхватил клинок и опустил его угрожающе низко, изготовившись к удару. Удару, который едва не оборвал жизнь Мердока, вылетевшего на него из-за деревьев. В последний момент маг что было сил натянул поводья, поднимая коня на дыбы и едва не заваливая его на спину. Громкое истошное ржание испугало воронов, с мерзким недовольным карканьем поднявшихся в воздух.
- Проклятье! – яростно и испуганно выкрикнул мужчина, его конь зашагал на месте, сделав небольшой рваный круг.
- Где Вивьен? - в голосе мечника не было и тени радушия, лишь сдерживаемое раздражение, усиливающиеся с каждым мгновением хмурого молчания некроманта. – Где? – уже более резко прорычал Кай.
- Её нет, - выдохнул Мердок, занимающийся рассвет позволил рассмотреть новые, свежие раны вдобавок к тем, что следопыт получил прошлой ночью. – Арахниды. Целый выводок. Напали на нас на обратном пути, - в голосе мага слышался нескрываемый стыд. – Сайруса и Вив схватили первыми, затем Кэт. Я едва вырвался.
Кай услышал достаточно. Ударив коня в бока, он послал его в галоп с места.
- Там никого нет! Только мертвецы! – бросил ему вслед Мердок, но мужчина не слушал и не слышал.

***

Следы петляли. Запутывали. Смотреть на местность с воздуха было бесполезно – ветки деревьев закрывали обзор, на поиск ушли бы часы. А их у Реймара не было. Требовалось решение. И оно требовалось сейчас.
Неожиданно, по левую сторону от несущейся лошади полыхнуло зеленое марево. Пламя горело всего мгновение, но породило чудовищное существо. Оно было похоже на волка или дикую собаку: здоровое, поджарое, с острыми зубами и лоснящейся шерстью. Необычнее всего была шерсть – зеленая, с переливами темного оттенка; а еще глаза – а точнее пламя, горящее вместо них. Сразу стало понятно, что это никакой не зверь, а темный дух, заключенный в чудовищную оболочку.
Лошадь Кайдера испугалась, резко крутанула в сторону и чуть не сбросила седока. Едва удержавшись на ней, Кай вперил взгляд в баргеста, перегородившего дорогу. Тот широко расставил ноги, угрожающе опустил голову с прижатыми к ней ушами, ощерился, зарычал.
- Тише, тише старый друг, - спокойно проговорил мужчина, не поднимая клинка. – Я тебе не враг. Ты знал меня задолго до того, как стал таким, - баргест перестал рычать и спрятал клыки, но оставался настороженным. – Я знаю, что ты бережешь её даже после смерти. Я тоже её оберегаю. Помоги мне найти Вивьен. Она в опасности и мы нужны ей.
Баргест поднял голову, потянув носом воздух, завыл протяжно и бросился вглубь леса. Кай пришпорил коня, направляясь за ним.

***

Они остановились у входа в пещеру. Лошадь постоянно брыкалась и фыркала. Проклятый пес её пугал. Кай не стал мучать животное и рисовать еще одной лошадью. Хлестнув ту по крупу, он отпустил коня, который тут же бросился обратно в деревню. Они остались одни.
Пес нюхал землю, время от времени поднимая голову и переводя взгляд пылающих глаз на Реймара. Тот склонился у входа в пещеру и заметил паутину, облепившую её со всех сторон. Войти незаметно было невозможно. Идти вперед – сущее самоубийство. Во мраке пещеры, даже с мерцающим могильным пламенем баргестом, это было слишком опасно.
«А я обещал больше не делать глупостей…»
- Укройся, - коротко проговорил мужчина, начиная легко ударять по паутине плашмя клинка.
Кай прекрасно понимал – малейшая вибрация поставит на уши все логово. Они сразу поймут, что поблизости чужак, если еще этого не поняли. По крайней мере, мечник сильно на это надеялся – не даром он так аккуратно вел коня за проклятым псом, указывающим дорогу. Вскоре его догадка подтвердилась. Клацая жвалами, из пещеры по потолку выбрались два здоровых арахнида. Черные мохнатые твари собирались перебраться выше, на скалы, но Кай уже бросился на них. Подрубив конечности ближнему пауку, он тут же бросился к дальнему. Второй арахнид уже успел отреагировать на опасность. Хищно щелкая жвалами, он отпрыгнул на упругих лапах и приземлился на землю, опасно подняв вверх передние конечности, увенчанные когтистым хитином.
Удар, другой, третий.
Кай уклонился от каждого, проявив невероятную прыть для закованного в броню рыцаря. Простая и мощная атака, направленная сверху, должна была покончить с тварью, однако та подняла средние конечности и вывернула торс. Острое ядовитое жало впилось Каю прямо в бок, пройдя аккурат под нагрудной пластиной брони. Дыхание выбило из легких. Боль пронзила все тело. Тошнота подступила к горлу, предупреждая горьким привкусом на языке. Однако тяжелый клинок завершил удар и рассек арахнида надвое. Бурый ихор брызнул во все стороны.
Воитель отшатнулся, схватившись за бок. Здоровенный шип под плитой пульсировал в ране, впрыскивая яд. Адреналин быстро разнес его по телу. В глазах помутнело. Едва удерживаясь на ногах, Кай вонзил клинок в землю крепко ухватившись за рукоять правой рукой. Колени подгибались.
Тихо поскуливание.
Левой ладони коснулся холодок, когда та прошла сквозь баргеста. Пес замер у его ног, остановив взгляд разумных глаз на воителе. Он говорил ему: нельзя останавливаться, еще не время.
- Все в порядке, друг, - выдохнул Кай, собираясь с силами. – Я еще могу сражаться, - вытащив клинок из земли, мужчина перехватил его в левую руку и наконец ступил в подземелье.
Баргест бросился вперед, освещая ему путь. Теперь, когда стража у входа была мертва, их продвижение пнабирало темп. Они продвигались тихо. Как могли. Пес не издавал ни звука. Кай был заметно хуже, но старался. Если бы не зеленое мерцание, исходившее от баргеста, их вообще можно было бы не заметить в широком проходе. Однако, неожиданно, навстречу им двинулось другое сияние. Яркое. Светлое. Цвет чьей-то маны.
- Сайрус, - позвал Кайдер тихо, узнав магию целителя, которую видел раньше, в деревне.
Огонь на мгновение замер, а затем бросился в его сторону быстрее, чем раньше. Скоро Сайрус возник перед ним, рядом с магом шла Кэтрин. Оба были помятые и израненные, но живые. На мгновение воителю даже показалось, что парочка рада его видеть. По крайней мере целитель был так точно.
- Кай, но… - видимо, он хотел спросить «как», однако, увидев баргеста, осекся.
- Где Вивьен? – поняв, что подопечной с ними нет, мечник снова стал мрачным.
- Она… она… Покажи ему, Кэт, - тяжело сказал целитель и девушка, хоть и нехотя, достала из сумки за поясом небольшой амулет.
- «Кор», - Кай выхватил безделушку из рук некромантки.
Он хорошо знал эту вещь. Вампиру, подарившему Вив амулет, Кай уже очень давно желал пожать… горло. Впрочем, сейчас это было совсем не важно. Амулет должен был быть у Трайх. Он предназначался ей и никому больше. И если сейчас «Кор» попал в руки к Кэтрин...
- Мы нашли его на одном из коконов. Я не ощутил внутри жизни. Всё конечно. Идем с нами. Мой свет отгонит тварей. Вернемся в Севелен, - грустно проговорил целитель, положив руку на плечо воителя.
- Нет, - рыкнул он в ответ, грубо отбив движенье мага предплечьем. – Она жива. Я это точно знаю.
Сказав это, Реймар твердым шагом двинулся вперед, за баргестом. Маги же лишь пожали плечами и поспешили к выходу.

***

Свет и правда отгонял пауков. Фамильяр Вивьен хорошо справлялся, не подпуская тварь на одном конце коридора, пока мечник разбирался с другой. Яд тем временем дурил голову. Мешал рассудку. Делал движения медленными. Скоро сил совсем не останется и придется идти на одной воле.
Наконец, в тупике одного из коридоров Кай увидел подвешенный к потолку кокон. Баргест бросился к нему и залаял, нарезая вокруг беспокойные круги. Кай тоже поспешил. Выхватив кинжал с пояса он, аккуратно придерживая кокон за один конец, перерезал паутину сверху. Тело опало Реймару в руки и он бережно опустил его на камни. Взрезав верхний слой паутины, мужчина стал раздирать остатки когтями перчаток и наконец полностью освободил такое знакомое и родной лицо. Вивьен была без сознания, судя по всему, одурманенная тем же ядом, что сейчас подтачивал и самого Кая.
- Ну же, Виви, вернись ко мне, - шептал он убирая спутанные волосы с лица подопечной, на челюсти слева, у самой шеи показалось длинное продольное рассечение – след от неудачного падения на камни. – Ты мне так нужна…
Кай закрыл глаза, и аккуратно коснулся своим лбом её. Его сознание вышло из тела и перенеслось в разум Вив. Он ощутил знакомые чувства – совсем как тогда, когда подопечная была совсем еще малышкой.
«Вернись ко мне, Вив», - позвал он сквозь дурман, как только мог…

Отредактировано Кайдер (04-06-2019 02:10:29)

Erase My Scars

За их спинами разверзлась огненная бездна. Пламя пылало, пожирая все вокруг, паутина занималась от огня еще пуще соломы. Едва с пальцев Вивьен сорвалась первая искра, вся пещера начала гореть. Запах жженого мяса доносился до ноздрей, тошнотворный сладковатый привкус оседал на губах, языке и деснах. Кай даже не понимал, последствие ли это паучьего яда или жара, плавящего плоть несчастных жертв арахнидов. И разбираться абсолютно не было времени. Они неслись так, словно сам Фойрр наступал им на пятки.
Свет неба, задребезжавший впереди, почти успокаивал. Если бы за их спинами не раздавался жуткий визг исполинских пауков, плавящихся в собственном логове.
Едва они покинули пещеру, пламя достигло выхода, жадно облизнув своды с адским рычанием. Еще бы мгновение, и они сгинули в пылающих недрах этой богами забытой дыры.
- Лошадь? – тяжело дыша спросила Вив, согнувшись и уперев ладони в колени.
Её дыхание медленно восстанавливалось. Чего нельзя было сказать о Реймаре. Раненный бок под бронированной плитой пылал огнем, отзываясь агонией при каждом движении. Рубашка под камзолом была вся мокрая от крови и пропиталась ею настолько, что капли стали просачиваться на поножи. Легкие жгло. Сладкий привкус во рту стал почти невыносим и Кай опустился на колено, отодвигая маску в сторону, чтобы сплюнуть вязкую слюну.
У него не было сил ответить.
Судя по всему, подопечная это поняла, потому что просто бросилась прямиком в лес, туда, где еще пару мгновений назад маячил объятым призрачным огнем баргест. Каю ничего не оставалось, кроме как стиснуть остатки воли в кулак и заставить себя подняться, силясь нагнать некромантку.

***

Было уже позднее утро, а они все шли, спотыкаясь о корни и едва не падая на холодную, сырую от прошедшего этой ночью мелкого, раздражающего дождика. Силы покидали мужчину. С каждым шагом он понимал это, замечая, как увеличивается расстояние между ним и девушкой. И все же Кай не мог заставить себя сказать об этом. Замедлить их хоть на секунду. Проявить такую непозволительную слабость.
Боль в боку к тому времени стала просто ослепляющей. Мечник чувствовал, как жало скребется о внутренности, как с каждым неловким движением расходятся края раны, сквозь которые новыми струйками вытекает кровь. Вытекает жизнь. Капля за каплей. Тем удивительнее было то, что краем глаза он заметил между деревьями какое-то резкое движение. Даже не то, чтобы заметил – почувствовал. Когда столько лет к ряду ищешь избавления смертью в бою, учишься верить подобным вещам. И Кай поверил.
- Назад! – рыкнул он, непонятно откуда взявшиеся силы позволили ему нагнать подопечную в два длинных прыжка.
Острые когти латной перчатки грубо рванули девушку за плечо, в последний момент спасая от жуткой участи быть рассеченной надвое громадным тесаком.
Подстегиваемый жаждой живой плоти, из тени мертвого дерева шагнул и владелец этого чудовищного оружия: здоровенный, под 4-е метра ростом мясной голем. Тварь была сшита из множества кусков различных тел. Во лбу её остался выжженный след от истлевшего охранного глифа Севелена. У голема была непомерно огромная, гипертрофированная правая рука, в которой он мертвой схваткой сжимал тесак, размером с саму Вив. Раздутая тварь словно вышла из чьих-то ночных кошмаров: правый глаз на безобразной голове казался слишком большим, словно спелое яблоко и безумно вращался в разные стороны. Левый же, маленький, заплыл гноем, от которого вздулись веко. Но поистине жутким было пузо этой твари: разорванное, сочащееся гнилью, из него по земле волочились внутренности. Края этого пуза обрамляли остро торчащие обломки ребер, хоть как-то удерживающие набитые опарышами потроха внутри разваливающегося туловища.
Тварь издала булькающие звуки, грузно поворачиваясь к рыцарю. Из её глотки вырвался нечленораздельный рев, совсем отдаленно напоминающий то ли крик, то ли плачь. Чудовище замахнулось тесаком и без промедления обрушило страшный удар на противника.
Время словно остановилось для Реймара. Так всегда случалось с ним в патовой ситуации. На самом деле это лишь его натренированный десятилетиями тактический ум анализировал обстановку с молниеносной скоростью. Перебирая возможные варианты в поисках самого приемлемого.
Уклонение? Наиболее очевидный и предпочтительный вариант. Попасть под удар этой твари – все равно что приговорить себя к смерти. Ни один доспех и ни один клинок не выдержит такого жуткой атаки. Мечник, разумеется, был серьезно ранен, но сейчас последние ресурсы его организма срочно мобилизовались, направленные на то, чтобы помочь телу выжить в этой экстренной ситуации. Да, уклониться было бы здорово и Кай мог бы это сделать, если бы не Вивьен, лежащая на спине прямо позади него. Он уйдет в сторону и тесак рассечет подопечную напополам. В этом не было никаких сомнений. Неприемлемо.
Блок? Единственная подходящая альтернатива. Но как блокировать? Принять атаку на меч? Клинок Кайдера был мощным и тяжелым, но даже он не сможет выдержать удара и просто прогнется под таким весом, пропуская тесак к бронированному телу. Броня тоже, очевидно, не выдержит попадания. Она была крепкой, но под ней находилась израненная плоть. Дробящая сила удара просто сломает Реймара под своей тяжестью. И ладно бы проблемой был только его проржавевший тесак, но у паганищиа абсолютно отсутствовали блокирующие механизмы организма. Каждый удар этот сшитый из кусков тел гротескный труп наносил, словно последний. Его абсолютно не волновало, порвутся ли мышцы, выдержат ли кости или крепкие нити, удерживающие плоть воедино.
Тогда что делать? Да ничего. Молиться. Если и меч, и броня не выдержали бы удара по отдельности, решение было только одно – сложить их прочность вместе. Кай Высоко поднял руку, в направлении удара твари, будто заслоняясь несуществующим щитом. Поперек неё, накрест, он положил тяжелый клинок. Прошли еще несколько мучительно долгих мгновений.
Касание.
Лязг.
От такой мощи, у Кайдера подогнулось колено, и он опустился на землю, останавливая удар в жестоком клинче. Тесак оставил глубокую выщерблину по всей длине касания клинка, а его верхний край врубился в броню, глубоко войдя застряв вдоль руки мечника, почти разделив её на две части.
Кай не издал ни звука, лишь крепче стиснув зубы. Настолько, что те чуть не треснули у него во рту.
Последняя вспышка ярости и боли подстегнула взрывную силу ног. Мужчина резко выпрямился, поднявшись и оттолкнул от себя тварь, разрывая клинч. Не ожидая такого сопротивления, паганище удивленно булькнуло, заваливаясь назад. Но и сам Кай уже не мог продолжать бой.
Пошатнувшись, он стремительно рухнул боком на холодную землю. Боли от касания почти не ощущалось, потому что боль во всех остальных частях тела просто заполнила остальное сознание, не оставив места ни для чего другого. Теряя чувства, он услышал крик и грохот, когда паганище разлетелось на куски.

***

Нужно было подняться. Заставить себя встать. Но воитель не мог. Тело не слушалось. Он ничего не соображал. Ему казалось, что он замирает всего на секунду, но, на самом деле, отключался снова и снова, проваливаясь в бессознательное состояние на несколько минут. Над ним звучали какие-то голоса. Их обладатели рычали и орали друг на друга, но мужчина никак не мог разобрать, что те говорят. Суета мешала сосредоточиться, сознание уплывало вдаль.

***

- Уложите его на спину. Да быстрее, Фойрр вас раздери! – шипел Сайрус, силясь перевернуть громадного воина самостоятельно. – Аккуратно, я не могу понять, как сильно он ранен. Да бережнее, сказал же! – продолжал он рычать на Кэт, а та лишь злобно сверкала на него глазами, отплевывая нечленораздельные оскорбления. – Где же эти проклятые… вот же они! - щелчок, затем второй, бронированная плита отброшена в сторону. – Рвите камзол, нет времени церемониться с пуговицами, - в три пары рук, зачастую мешая друг другу, они распахнули на нем верхнюю одежду. – Дерьмо… - протянул целитель, увидев залитую кровью рубаху и хватаясь за лоб перепачканными в этой же крови руками.
Нашарив кинжал, мужчина резким движением вспорол ткань, раскрывая её в разные стороны.
- Хорошо, хорошо, хорошо, - сосредоточенно закивал он. – Жало проникло глубоко и переломилось, но он его не вытащил. Молодец, - сосредоточенно тараторил Сайрус.
- Это еще почему? – непонимающе протянула Кэт, ничего не смыслящая в ранениях. – Если б вытащил, то смог бы лучше сражаться, без такой-то дуры в животе.
- Вытащил бы, и истек кровью так и не выбравшись из той вонючей клоаки. Кровотечение убило бы его за считанные минуты. Он сделал все что мог, чтобы остаться в живых, - все так же не отвлекаясь проговорил мужчина, растирая руки друг о друга, на ладонях его начал разгораться целительный свет. – Нужно извлечь инородное тело, это трудно. Дайте сосредоточиться… И снимите эту фойррову маску с его лица! Вдруг у него там тоже что-то.
Кэтрин резко рванула металл вверх, открывая лик воителя. На момент повисло гнетущее молчание. Оба молодых мага замерли в оцепенении.
- Такой молодой? - выдохнула потрясенная Кэт. – Раньше почти не видела его лица… по голосу думала, ему не меньше пятидесяти.
- Ага, - растерянно ответил Сайрус, свет на его ладонях начал угасать из-за того, что маг утратил сосредоточение.
- Сайрус! – гневно одернула целителя Вивьен.
- Да-да, - поспешно протараторил тот, снова потирая друг о друга ладони. – Бред какой-то… столько шрамов. И такие старые. Им всем не менее десяти-двадцати лет на вид, а Каю не дашь больше тридцати и то с натяжкой. Когда он успел? - мужчина начал извлекать шип.
Паучье жало медленно выходило на поверхность. Попутно целитель боролся с внутренним кровотечением, чтобы не убить пациента на месте. Наконец трудоемкий процесс был завершен и маг остервенело отбросил ядовитый осколок в сторону.
- Внутреннее кровотечение я остановил, но рану нужно прижечь, иначе он все равно умрет, - устало пыхтя прошептал Сайрус, на его лбу выступила испарина, перепачканное лицо побледнело сильнее обычного. Операция отняла почти все его силы. – Потом займемся его рукой, - мужчина перевел тяжелый взгляд на длинное продольное рассечение, практически разделившее руку мечника от предплечья до тыльной стороны ладони на две половины. - …Если я сам не подохну от истощения.
- Я могу! - на лице Кэтрин заиграла нехорошая улыбка, а над двумя пальцами правой руки вспыхнул жаркий огонек. – Начинать? – перспектива поджарить плоть Кая явно вызывала у некромантки лишь положительные эмоции, да настолько, что та кусала губы в предвкушении.

Отредактировано Кайдер (05-06-2019 21:37:12)

10.08.1082

Кай не видел снов. Его забытье было рваным и беспокойным. Разум, помня об опасности, постоянно пытался реабилитировать израненное тело, но кровопотеря оказалось такой большой, а повреждение внутренних органов настолько серьезным, что даже после мощной исцеляющей магии мужчине потребовалось не менее суток, чтобы с трудом прийти в сознание.
Проснулся он от неудобства. Привыкнув засыпать сидя, или хотя бы лежа, но на твердой земле, сейчас мужчина ощущал, словно утопает в чем-то невероятно мягком. Кровать была слишком удобной для него. Подушка под головой и матрац буквально грозили задушить, поддаваясь тяжести тела и облекая в свои раздражающие объятья. Согретые его теплом и пропитанные потом, простыни неприятно липли к телу. Это мешало дышать. Кровать казалась непозволительной роскошью для кого-то, привыкшего к жизни в постоянных походах.
Не размыкая глаз, мужчина накрыл лицо ладонью правой руки. Неприятное ощущение, слишком непривычное. Он ожидал, что пальцы коснуться такого родного и прохладного металла, но те лишь нашаривали нос, скулы, исчерченный шрамами лоб, да спутанные взмокшие волосы. Медленно, словно опасаясь, что развалиться, мечник убрал их назад, аккуратно открывая глаза. Лучи утреннего солнца, просачиваясь в комнату, тут же сообщили Реймару, что идея была неудачной.
Морщась, он попытался встать. Усилие. Боль. Левый бок загорелся, внутри живота что-то неприятно колыхнулось. Даже простое напряжение мышц пресса сообщало о дискомфорте. Кожа под тугой повязкой неприятно зачесалась. Тогда мечник предпринял вторую попытку, уперевшись левой рукой в матрац, но и тут его настигла неудача. Рассеченное предплечье, так же туго замотанное и чем-то зафиксированное, чтобы снизить гибкость до минимума, резануло острой болью. Кай почувствовал, как повязка намокает от проступившей крови и сдался во второй раз.
«Бездна… как же встать?»
Мысли тянулись. Приходили медленно. Каждая тупо скреблась о черепную коробку, усиливая и без того надоевшую мигрень, вызванную слишком длинным отдыхом в горизонтальном положении. Только спустя пятнадцать минут, проведенных абсолютно без какого-либо движения, в тщетных попытках собрать себя воедино, Реймар понял, что слышит чье-то спокойное дыхание. Заставив себя раскрыть глаза во второй раз, он аккуратно повернул голову на бок.
Вив лежала рядом. Одетая в грязную, изорванную дорожную одежду, покрытая паутиной и засохшей кровью.
«А где я вообще?»
Аккуратно обведя глазами помещение, в котором находился, мужчина догадался, что, скорее всего, находится в комнате, которую подопечной выделил Кэль. Это было странно. Все время до сегодняшнего дня, мечник проводил в общем чертоге и те немногие часы сна, что выпадали ему, он спал на жесткой подстилке, в углу. Видимо, Трайх распорядилась уложить его в свою комнату, чтобы лично следить за ранами покровителя. И это казалось еще более странным, если вспомнить об их недавней ссоре и нарушении им прямого приказа.
Кай снова взглянул на девушку. Лицо её сейчас казалось абсолютно спокойным. Безмятежным. И от того втройне прекрасным. Обычно Вив хмурилась или куксилась, всем видом демонстрируя серьезность или презрение. Но пока в ней не было ничего этого. Лишь прекрасные, ясные черты лица молодой красивой девушки.
«Она совсем не подумала о себе», - мужчина вдруг вспомнил о рассечении, которое заметил в пещере, когда вытаскивал Вив из паучьего кокона.
Сейчас подопечная была в той же одежде, что и тогда, разве что рубашка казалась сильно подранной: рукава отсутствовали до самых локтей, плоский живот тоже местами оказался оголен, видимо, когда некромантка рвала на себе одежду, чтобы соорудить мужчине повязки. Кай напрягся, с трудом пошевелив раненой рукой. Средний и безымянный пальцы (ближайшие к рассечению) не двигались вообще, но указательный и большой – без всяких проблем. Аккуратно коснувшись вороных локонов, мужчина провел пальцем по щеке девушки, убирая её волосы за ухо и открывая скулу, челюсть и шею. Реймару тут же предстала рана, подернутая засохшей коркой запекшейся крови. Она была длинной узкой, но заметной.
«Шрам останется», - тяжело вздохнул воин, нехотя убирая руку и отворачиваясь.
С силами он собирался еще минут примерно пятнадцать. Когда созерцание закоптившегося потолка ему вконец осточертело, Кай все же предпринял третью попытку подняться с кровати. На этот раз он был готов, ко всему: уперев локоть здоровой руки в матрац, он осторожно, чтобы не побеспокоить раны на боку, начал подниматься, и когда был уже почти у цели…
«Проклятье!» - поясницу прострелило болью.
Как же медленно пришло осознание того, что все тело сзади, от лопаток до бедер, было серьезно ушиблено. Опять. Когда он только восстановился после Акропоса. Сдавленное рычание вырвалось из глотки воителя. Похоже, пока его тащили по земле и камням, на импровизированных носилках, отбили все, что только могли. Но хрен он сдастся сейчас, когда был так близко у цели! Приложив все оставшиеся силы, и стиснув зубы от испытываемых мук, воитель наконец смог принять вертикальное положение. Победа! Битва наконец-то была выиграна. Драка с кроватью, вопреки ранениям, сейчас казалась Каю одним из самых тяжелых сражений в его долгой жизни.
Свесив ноги через край, мужчина с наслаждением нащупал ступнями прохладное дерево пола. Он сидел так, абсолютно нагой, сгорбленный, разбитый. Дыхание медленно восстанавливалось. Глаза привыкали к свету комнаты. Вив по-прежнему спала, нисколько не потревоженная вознёй своего защитника.
Реймар просидел в этом положении долго. Сам даже не понял, сколько именно. Просто уперев голову в ладонь здоровой руки и собираясь с силами. Лишь через некоторое время он наконец собрался с духом, чтобы подняться. Усилие далось ему нелегко. Встав на непослушных ногах, он несколько раз качнулся из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие. Затем сделал шаг. Другой. Третий.
Воспоминания о том, как двигаться, приходили медленно. Словно организм не был до конца уверен, нужно ли ему вообще сейчас это делать. Но разум оказался сильнее.
Напялив штаны так медленно, как это вообще возможно, Кай снова сел на край кровати и принялся за обмотки для ног, вставляя сперва правую, а затем и левую в тяжелые сапоги с оковкой. Его подранный длинный кожаный камзол валялся на полу. Все пуговицы отсутствовали. На боку, там, где Кая достал шип арахнида, зияла круглая дыра. Однако другого предмета гардероба просто не было, так что воину ничего не оставалось, кроме как поднять его с пола и накинул на себя, не слишком заботясь об оголенном торсе.
Ступая аккуратно, он направился к двери, стараясь не побеспокоить спящую девушку.

***

Оказавшись в чертоге, мужчина застал всех остальных магов за большим столом, завтракающими. Кэт и Дайгон сидели близко к друг другу и о чем-то с удовольствием перешёптывались. Сайрус и Мердок, сидевшие напротив, тоже говорили тихо. Все это прекратилось, едва они заметили стоящего на втором этаже Кайдера.
«И я рад вас видеть», - устало подумал он, начав медленный спуск вниз.
К тому времени, когда Кай добрался до подножья грубо сколоченной лестницы, изо всех сил стараясь не навернуться, кухарка уже поставила для него деревянную тарелку, с яичницей, поджаренной на огне колбасой и ломтем хлеба.
Пахло все чертовски аппетитно. В желудке засосало, рот наполнился слюной. Нужно было хотя бы умыться перед едой, но боец почувствовал себя ужасно голодным. Приблизившись к столу, он уже хотел было приступить к еде, когда понял, что собравшиеся маги все еще неловко молчат.
«Понятно», - аккуратно взяв тарелку здоровой рукой, мужчина направился к выходу, когда его вдруг остановили.
- Кай! – это был голос Сайруса, немного взволнованный. – Тебе не нужно никуда идти.
- Правда? – неуверенно протянула Кэтрин.
- Правда! – злобно ответил ей целитель, Дайгон хотел было что-то сказать ему, но тут мужчину поддержал Мердок.
- Да, правда. Садись с нами, - процедил он сквозь зубы, одним этим осаживая заносчивого некроманта и затыкая его, даже не дав начать.
Кай постоял так еще мгновение, а потом все же вернулся к столу. Поставив еду рядом с Мердоком.
- Благодарю, - тихо проговорил он, присаживаясь на широкую скамью.
И неловкость, словно по волшебству, куда-то улетучилась. Кэтрин снова защебетала с возлюбленным, маги продолжили разговор. А Кай просто был рад, что ему не пришлось снова есть в одиночестве.

***

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Сайрус, отрываясь от своей яичницы, когда тема разговора с Мердоком была исчерпана.
- Хорошо.
«Вот, даже с третьего раза поднялся с кровати».
- С такими-то ранами? Я удивлен, что ты вообще смог встать, - словно читая его мысли, хмыкнул молодой маг.
- Вот как? Что ж, это потому, что ты хороший целитель, - просто ответил ему Кай, потому что и правда считал его таковым. – Твой талант еще понадобится. У Вивьен рана, вот здесь, - он провел большим пальцем правой руки по челюсти слева. – Не серьезная, но обработать нужно.
- Я видел, - кивнул Сайрус. – Видимо, сильно ударилась, когда упала с лошади. Повезло, что это единственная неприятность после такого падения. Займусь ей, как только она позволит.
Мечник лишь согласно кивнул.
- Кай, я… - начал было Мердок, с трудом подбирая слова, но Реймар остановил его спокойным жестом.
- Не нужно, - проговорил он. – Я был там. Спускался в их логово. Винить тебя не в чем. Ты поступил - как поступил. Кэтрин и Сайрус тоже постарались вырваться, как только пришли в себя.
- Но не ты, - Кайдер понял, что боевой маг испытывает жгучий стыд при этом разговоре. – Ты вернулся за ней, когда мы все бросили. Приняли за мертвую. Потому что так было проще.
- Ну, в конце концов, потому я и безумец, не так ли? – просто ответил мужчина, пожав плечами и не отрываясь от своего завтрака.
Снова повисло молчание. Маги замерли. Это что сейчас, была шутка? Сайрус и Мердок с облегчением засмеялись, наконец-то признав в бойце живого человека. Чего уж там, даже Кэт ухмыльнулась. Обстановка окончательно стала дружеской.
- Я рад, что ты с нами, Кай, - облегченно проговорил Мердок, после слов мечника совесть наконец отпустила его.
- Да, я тоже, - сказал Реймар, едва заметно улыбнувшись.

Отредактировано Кайдер (05-06-2019 23:56:15)