Умелые змееусты, настраивающие народ столицы против короля и столетних устоев, наблюдали за исходом своих трудов со стороны. Волнения народа доходили слухами до дворца о недовольстве людей, которые не желали кормить вампиров и считали, что в неспокойные времена, когда их родные и близкие мрут от заразы или в гниющих руках нежити, они должны освободиться от двух паразитов сразу. Молва о помолвке принца Сейлана с принцессой вампиров не дошла до народа, но стала открытием для Триумвирата.
- Неслыханно! – верховный жрец не одобрял решение короля и не понимал, зачем королевская семья согласилась на такой брак. Нелепый брак! Верховный жрец Моргор настаивал на расторжении помолвки, чтобы не провоцировать обозлённый народ на греховные поступки, но решение короля не изменилось. Новость держали в тайне, пока волнения не стихнут и не появятся первые новости от группы инквизиторов. Может, и королевства не станет через день или два?..
Недовольный мужчина удалялся из тронного зала в сопровождении двух помощников, лишённых удовольствия услышать причину аудиенции с королём. Они учтиво поклонились жрецу и последовали за ним двумя молчаливыми братьями. Верховный жрец Триумвирата выглядел недовольным, но больше напоминал ворчливого отца, который не ожидал пакости от родного сына и за то его осуждал, чем на человека, который действительно искал повод свергнуть короля.
Жрец Декша, толкавший народ на самосуд, разговорился в допросной канцелярии, но кроме одного имени не сказал ничего путного. Проверка второго жреца тоже не принесла ничего путного – второй жрец придерживался такого же мнения, но факт покровительства Верховного жреца отрицал, и утверждал, что действовал по собственному разумению. Король не стал ворошить осиное гнездо и проверять всех жрецов Триумвирата – вмешательство без весомых доказательств не простили бы даже королю, а силён тот, в чьих руках вера, а не монаршая корона.
Всех известных тёмных магов охраняли. Некоторые бежали из города, спасаясь, другие – нашли в этом повод заработать. Столица, как бы ни отрицал народ, нуждалась в тёмных магах. Они лучше управлялись с нежитью и проводили обряды упокоения для взбунтовавшихся душ. В последнее время мертвецы не тревожили столицу, не перерождались больные, которых по-прежнему держали взаперти, но что-то странное происходило с людьми, почившими естественной смертью. Вдова пекаря, чей отец умер от старости тихо и мирно во сне, рассказывала, что ночью к ней пришёл призрак и попросил освободить его. Россказни вдовы списали на тяжесть печали, что легла на её плечи с двумя потерями за год, но похожую историю рассказали на другой улице, а потом ещё раз.
Его Величество король вместе с королевой и кронпринцем уже давно не покидали стены дворца. Все мероприятия, запланированные в мирное время, отложили до лучших времён. Последние погребальные костры отгорели, город очистили от заразы, но люд не успокоился. Всё ещё ходила молва о тёмных магах, которые виновны в бедах людей, и о вампирах, чей визит принесёт им новые беды, но беды пришли раньше.
Корни склеры, окружившие город, держали втайне от народа, чтобы не поднимать лишние волнения. Маги наблюдали за ними днём и ночью, но долгое время корни не менялись и не подавали признаков жизни. Магия всё так же пульсировала в них, пробивалась сила и тёмная магия в мир, которая отравляла почву. Маги дворца видели, как молодая трава у корня сохнет и отмирает, а плодородная земля теряет свойства и обращается в бесполезный мёртвый грунт. Даже с дерева, растущего возле стены, начали опадать молодые листья, скручивая в трубки, будто с наступлением весны и одолевающей их болезнью. Придворные маги очищали почву и старались сдержать заразу, пока умы столицы думали, как извлечь корни из земли и уничтожить.
С приближением закатного времени корни склеры внутри будто бы запульсировали магией. Она налилась в них докрасна, и тёмная магия хлынула на магов с такой силой, что им стало не по себе.
- Проклятущая зараза, - рыкнул Альберт, отступая от корня. Сейчас была его очередь следить за корнем внутри дворцовых стен. Он по-прежнему испытывал жгучее желание выжечь заразу огнём, но сдерживался, помня завет Верховного – не трогать склеру, пока на то не будет крайней необходимости. – Передай Верховному, что зараза проснулась. Что там с нашим королём? Дворцовый лекарь ещё не побежал в его покои?
Мальчишка-ученик прытью побежал докладывать. В последнее время он так часто бегал по поручениям старших, что уже не чувствовал себя магом во дворце, а скорее глашатаем и личным гонцом.
Состояние склеры менялось быстро. Из пульсирующего ростка, пугающего стонами и криками, которые зарождались где-то глубоко внутри, оно превратилось в существо из плоти и древа, которое желало спастись, но в своём страхе и нежелании умирать, оно приносило вред всему живому, до чего дотягивалось.
Альберт успел вовремя отпрыгнуть и рефлекторно достать кинжал, когда корень склеры вдруг поднялся из земли, ударил по ней толстым хлыстом, разбрасывая клочки земли и травы, а потом ударился в защитную стену, окружившую дворец. Со стороны улицы послышались крики – кричала женщина, орали стражники и прохожие, которые видели, как что-то поднимается из земли – бугор, будто нарывающая рана, чтобы лопнуть, разорвав камень мостовой, и вырваться белым змеем на поверхность.
Все корни склеры пришли в движение – они пробивали себе путь на поверхность, ломали любую преграду на своём пути, переворачивали повозки, мирно ехавшие по дороге, опрокидывали людей, и эхом сокрушительных волн отдавались на стенах зданий и внешних стенах.

- Не ори мне на ухо! – Альберт ответил криком на крик, испытывая раздражение.
Проклятущая склера раздражала его и пугала. Он не имел ни малейшего понятия, что со всем этим делать, и понимал, что дальше – будет хуже. Они не избавились от склеры до того, как она решила разгромить здесь всё и отравить, а теперь спешно искали, как от неё избавиться с наименьшими потерями. Время, что у них было на раздумья, испарилось. Оставалось только гадать, что же произошло в Зенвуле и по какой причине склера вновь пришла в движение. Она выглядела вполне себе живой, насколько это возможно для куска зачарованной коряги, и злой.
- Кажется, в Зенвуле разворошили осиное гнездо, - предположил Хъюго, наблюдая за извивающимся корнем.
Кинжал ничем не мог помочь против склеры. Меч – ещё куда ни шло, но главным оружие Альберта всегда была магия. Огонь, который он из-за приказа Верховного мага не мог использовать. Придворному магу казалось, что это хорошая идея. Нежить горела и умирала в пламени, а чем это дерево отличается от нежити? Такая же мерзкая пакость, которая должна хорошо гореть.
Хъюго же терялся и пытался отдать часть магии на сдерживание тёмной энергии и очистить не землю, а сам корень. Он почувствовал, как силы стремительно покидают его. Привычное заклинание отнимало у него намного больше энергии, чем он рассчитывал. Так уже было, когда он пытался очистить колодец после заражённого мертвеца, но в какой-то момент что-то изменилось в поведении корня. Он перестал биться с такой силой, будто прислушивался и, как змея поддаётся музыке флейтиста зачарователя змей, притихла.
Паника за пределами дворца продолжалась. Люди, которых не предупредили о странной угрозе, не понимали, что происходит. Магические корни появлялись из-под земли и несли разрушения. Народ своими силами пытался обрубить корни – никто не соблюдал завет верховного дворцового мага. Даже жрец из ближайшего храма вышел на улицу, чтобы успокоить народ, и столкнулся со склерой, бушующей на улице. Корни наносили минимальный ущерб. Хилые дома, которые давно нуждались в ремонте, не выдерживали ударов и осыпались камнями, дорога разрушалась под давлением корней, взрывающих землю, будто орда кротов, сминались лавки с товаром и ящики, оставленные хозяевами, чтобы до наступления темноты отнести всё добро в кладовые.
Маги, приставленные охранять корни склеры за пределами дворца, тоже не понимали, что им делать.
Верховный маг, едва получив весть о происшествии, ринулся во двор, надеясь, что корень бушует в агонии и его действия – это предвестник смерти, а значит – добрый знак для них всех, что отряд инквизиции всё же добрался до Зенвула и расправится с заразой, а до того времени – им нужно продержаться и сделать разрушения минимальными.
Дезмонд вскинул посох, наложил укрепляющие чары на дворцовую стену на случай, если корень окажется намного сильнее и крепче, чтобы сломить стену дворца и сложить её пополам как карточный домик. Он не сразу заметил, что корень, вопреки шуму, который нарастал за пределами дворцами, ведёт себя спокойнее, чем те корни, что находились за пределами дворца.
- Огнём. Спалим его огнём и Фойрр с ним! – рявкнул Альберт. – Пока он кого-то не убил!
Верховный маг боялся принимать поспешное решение и всё ещё надеялся, что всё обойдётся.
- Пусть стража уводит людей с улицы, подальше от корней. Укрепите стены, чтобы корни не разрушили дома и не погребли народ под завалами. Живее!

[nick]Дезмонд Арханский[/nick][status]Придворный маг и алхимик[/status][icon]https://i.imgur.com/LJrO7XZ.png[/icon]

Придворные маги, охранявшие корень под стеной дворца, никак не ожидали, что один из их товарищей, словно безумный, начнёт усиливать хаос и панику, внося новые разрушения. Изначально они подумали, что то вина корня, который каким-то образом начал влиять на умы здоровых людей и подчинять их своей воле, а потому Алиас начал использовать разрушительную магию, плюя на здравый смысл. Эту мысль отмели сразу, как только поняли, что магия, хоть и вырывается без контроля мага, скорее следствие влияния тёмной энергии, чем попытки склеры каким-то образом начать контролировать магов. В прошлом уже было так, что придворного мага природы мучило от влияния проклятого корня, и в то время, когда склера набирала силу, влияние её усилилось – это почувствовали все, кто находился рядом с корнем.
Дезмонд защитил других магов от разрушений, которые чинил сам Алиас, и продумывал, как быстро оградить придворного мага от остальных и устранить хотя бы одну проблему из всех. Корень важнее состояния вверенных ему магов, но всё закончилось, когда силы покинули придворного мага и он вновь потерял сознание. Во второй раз Алиас Марсел пропускал всё самое интересное и… смертоносное.
За пределами дворца нарастала паника. Маги пытались всеми силами сдержать разрушения и избавиться от корней. Некоторые, пренебрегая заветом Дезмонда, использовали магию огня и жгли корни, отчего они ещё больше бились, ревели и давили на всех магов, без исключения. Корень, на который влиял Хъюго, недолго пробыл в одном состоянии – ровно до того момента, пока у придворного мага хватало сил, но после их не стало.
Корни резко перестали дёргаться, замерли в разном положении, то спрятавшись под землёй и покинув черту города, то торча из земли темнеющими и сохнущими корягами, лишёнными магии. После разрушений, которые склера учинила в городе, маги всё детально проверили, но не нашли в корнях ни следа магической энергии и жизни. Мертвы. Дезмонд предположил, что инквизиторам удалось избавиться от заразы, а всё, что они видели, - это агония умирающего дерева. И всё же в лазарете прибавилось придворных магов. Алиас, которые потерял сознание ещё до того, как всё завершилось. Хъюго лежал на соседней койке без сознания и не приходил в себя. Альберт оставался рядом с друзьями и наблюдал за ними, ожидая, что кто-то всё же придёт в себя. На других койках оставались маги, которые пострадали во время разрушений – кому-то прилетело осколком, кто-то не рассчитал силы и получил удар от корня, но все были живы. Вопреки ожиданиям верховного мага, в столице были пострадавшие, но не было мертвецов. Даже все заражённые розой не обратились во время хаоса.
- Очнулся? – спросил Альберт, нависая над Алиасом, когда заметил движение век. – Добавил ты нам работы, - беззлобно хмыкнул пиромант. На самом деле он был рад, что один из его товарищей пришёл в себя и по прогнозам дворцового целителя восстановится и вернёт себе все силы, включая магические. Просто выражать свои эмоции он не умел и чаще принимал их за проявление слабости. – Много наших пострадало, но все живые, - он посмотрел на других магов, возле которых крутились помощницы целителя, обрабатывая им полученные раны. – Склера подохла. Верховный с группой магов сейчас достают корни.
Он помолчал, подбирая слова, потому что не хотел возвращаться к моменту, когда корень под стеной начал умирать. Ему до сих пор было не по себе.
- Ты когда в обморок грохнулся… Этот корень… От него что-то отделилось. Что-то белое и бесформенное. Хъюго его уничтожил. Дезмонд говорит, что он использовал магию очищения, - пиромант посмотрел на друга. Следы крови уже смыли с мага, и сейчас он выглядел обессиленным, бледным и спящим. – Это выжгло его магию.

- Шутишь, значит, жить будешь, - хмыкнул Альберт, присаживаясь на соседнюю койку.
На самом деле он радовался, что товарищ пришёл в себя и, несмотря на потрёпанный вид, выглядел живчиком. Огневик позвал к ним помощницу дворцового лекаря, чтобы тот проверил состояние придворного мага. Работу у него хватало, но о таких вещах принято докладывать сразу. Вдруг Алиасу снова станет плохо? Где-то на его теле проросла Роза или он лишился магического дара, как это произошло с Хъюго?
- Ты свихнулся, когда корни начали двигаться и крушить всё вокруг. Магией разбрасывался. Ты не контролировал себя. Мы не знали, что делать с тобой. Уже подумали, что тобой корень управляет и пытается нас убить, а потом ты грохнулся в обморок. В лучшей традиции Алиаса Марсела, - Альберт усмехнулся, но веселья от ситуации он не ощущал. – Хъюго пытался очистить корень от тёмной магии. Сказал, что почувствовал в нём неупокоенные души мертвецов. Зря он без обряда… - огневик помолчал, опустив взгляд. Некоторые ритуалы невозможно выполнить в одиночку, что в очередной раз доказал Хъюго, когда взвалил на себя больше, чем мог себе позволить. – Он очистил тот корень, но потратил все силы и из тела черпнул, - маг посмотрел на товарища. Хъюго так и не пришёл в себя, сколько бы Альберт не смотрел на него в немой надежде на пробуждение товарища. – Корни по городу беспорядок устроили, народ напугали, но никто не умер. Даже мертвецы не восстали. Я думал, что и они доставят хлопот, но проблемой были корни. Потом они сами подохли. Выгорели изнутри и обратились в прах. Народ перепугали в столице, наших потрепали – да многим досталось, что уж.
Что ещё он мог рассказать? Оценить работу инквизиторов?
- Не знаю, что там случилось в Зенвуле, но вестей так и не было. Корни бушевать перестали, но никто из инквизиторов не вернулся.
Альберт предполагал, что они либо пожертвовали собой и все погибли, возможно, уничтожив проклятое дерево, либо не имели сил или ресурсов, чтобы вернуться в столицу тем же днём.
- Пока из Зенвула не придёт весть, рано делать выводы. Может, ещё аукнется нам это сожжение корней.
Взгляд Альберта так и падал на бледного Хъюго.
- А тебе что снилось? Опять дерево?

Отредактировано Изувер (18-02-2019 19:41:36)

Видения Алиаса могли бы счесть за игру воображения или стремление выдать желаемое за действительное, но это уже не в первый раз, когда склера каким-то образом влияет на природного мага. Совпадения казались уже не такими странными и нелогичными, как поначалу. Возможно, Алиасу действительно удалось заглянуть в события Зенвула и сделать выводы, основываясь увиденном. Никто наверняка не знал, чего ждать от склеры, отряда инквизиторов, от которого по-прежнему не было никаких вестей, и от мертвецов.
- Держать в тайне уже не выйдет, - горько усмехнулся Альберт.
Народ столицы не знал всего, но, чтобы уменьшить волнение народа, королю или кронпринцу с королевой придётся объяснить, что произошло в столице и как к этому относиться в будущем. Размытые речи монархов с обещанием лучшего будущего и уверенность в следующем дне явно не хватит, чтобы избежать катастрофы внутри стен Вильсбурга. А что он мог сказать, когда им ничего неизвестно? Все пребывали в мерзком неведении, строили предположения и основывались на догадках.
- Теперь у Триумвирата ещё один повод выступить против Огненного Братства и некромантов, - хмыкнул пиромант.
После первой показательной демонстрации силы и решимости народа отвечать агрессией на агрессию, не отличая, кто прав, а кто виноват, Альберт ожидал, что вскоре вспыхнут новые движения против короны. Таким людям не нужно ждать правдивых сведений из Зенвула – они придумают свою версию и попадут её на золотом блюдце.
- Корни выгорели. Твой сон похож на правду, - мужчина повёл плечом, поскрёб грязную шею со слоем от налипшей пыли. Он не привёл себя в порядок после нападения склеры, потому что не отходил от товарищей. Боялся, что кто-то погибнет. – Расскажешь потом Верховному, если он сам не явится.
Альберт понятия не имел, чем занят старый маг. Скорей всего, изучал выгоревшие корни и тщательно проверял защитную стену дворца, чтобы не пролез ещё какой-то корень. Они также проверили все колодцы, очистили воду на всякий случай, чтобы избежать беды, проверили родовой склеп, чтобы все члены династии спали под могильными плитами и не расхаживали по дворцу. После инцидента с сыном садовника всю прислугу во дворце проверили и других заражённых розой выслали из дворца, заплатив щедрое жалование.
- Подождём день-другой, может, кто-то из них объявится, если среди них остался мистик, чтобы создать портал, а если нет… Фойрр знает, есть ли смысл засылать другой отряд, чтобы проверить, что там за фойрровщина творилась.
Как и пророчил Альберт в лазарет вошёл придворный маг. Дезмонд выглядел задумчивым и уставшим. Работа при дворце в последнее время отнимала много сил. Он справился о здоровье придворных магов, переговорил с лекарем, после чего тот показал ему личные записи и указал на койку Хъюго. Придворный маг прошёл мимо учеников и магов ниже рангом, которые пытались при виде старшего подобраться, и остановился у койки Хъюго. Не замечая других, мужчина нащупал пульс на шее мага, коснулся его виска и тихо вздохнул. Седые брови над глазами сошлись на переносице.
Мужчина собрался уйти, когда заметил Алиаса и Альберта.
- А ты что здесь прохлаждаешься, когда остальные работают? – рявкнул маг на мистика.
Альберт быстро соскочил с койки, выровнялся.
- Марш проверять дворец, и чтобы я больше не видел, как ты отлыниваешь, иначе выгоню взашей!
Пиромант, несмотря на свой характер, перечить магу не стал. Он быстро направился к выходу, в последний раз бросил взгляд на Хъюго и поспешил уйти, пока его не настигла кара наставника в виде миниатюрной молнии прямо под зад.
Дезмонд хмуро посмотрел на природника.
- Ну? – натужно выдавил маг, словно ждал, что Алиас тут же начнёт выкладывать, что случилось, или собьётся в заикания во время извинений. – Объяснишь своё знатное представление?
Верховный намекал на сон или видение – что-нибудь, что могло бы больше рассказать о событиях этого дня. Он внимательно выслушал рассказ мага, не позволив себе сесть на пустую постель, несмотря на то, что спина и ноги безбожно ныли и просили отдыха. Он беспокоился за каждого вверенного ему мага и винил себя в том, что не успел вовремя разобраться с проблемой, а теперь один из его учеников лишился самого ценного, что было у мага – дара.
- Узнаем, насколько право твоё видение, когда инквизиторы вернутся. Если… они вернутся, - Дезмонд посмотрел в окно, словно ждал, что вот-вот в центре города откроется магический портал и из него выйдут спасители, которых так презирает Триумвират. – Я уже начал думать, что ты грохаешься, когда выгодно увильнуть от работы, - ворчливо заметил придворный маг. – Вы трое – особенно остро реагируете на проявление этой тёмной магии.
Дезмонд не имел талантов ни к природе, ни к магии очищения, ни к стихие огня. Сейчас он жалел, что не ступил на путь одной из этих школ, иначе бы мог точнее определить, что происходит с его магами. Сейчас он мог полагаться на личные наблюдения и рассказы подопечных.
[nick]Дезмонд Арханский[/nick][status]Придворный маг и алхимик[/status][icon]https://i.imgur.com/LJrO7XZ.png[/icon]