Не переоцените свои возможности – не придётся платить сверху. Старые ошибки, как вязкий и липкий дёготь, прилипший к штанине – вяжется и тянется. Освободиться можно, но вещь испортишь и в итоге выбросишь. Эарлан на примере своей жизни и ошибок молодости с энтузиазмом мертвеца постарался насытить свою биографию безлестными моментами. Выбрался из одной задницы – попал в другую и далее по списку приключений сына Магистра – мёртвого или немёртвого для каждого, имевшего отношение к забавному инциденту гордости, себялюбия и сумасбродности. Одну из своих глобальных ошибок Алек оставил в прошлом – душа Алисии упокоилась (если можно так сказать, учитывая тот факт, что некромант поглотил её, и в некотором смысле она слилась с ним). Следы, которые могли вывести к нему и зародить в рыжей голове бывшего друга мысли, что смерть ещё одного творения Кайлеба Ворлака – его заслуга, уничтожены. При желании, как упомянул Эрас в их последний разговор по душам и проблемам, найти некроманта не составит особого труда при наличии желании и времени снова почесать ему внутренности отравленным кинжалом.
В целях предосторожности Эарлан оставил сестру с вампиром, надеясь, что в нынешней ситуации Северных земель с назревающим голодным бунтом и возможным свержением династии Виззарионов с трона, его сестра не станет обедом для нуждающихся вампиров. Шейли горела желанием пойти вместе с братом и Алисией, но в этот путь Алек намеревался отправиться вместе с бывшей энидой один и не тянуть за собой нежного ребёнка. На примере своей матери Алек знал, как тёмная магия сказывается на светлых магах – его сестра образец всего светлого, что было в их матери и отсутствие тёмной награды отца. За этот поступок она его не простит, если с возрастом не поймёт все мотивы, которыми руководствовался её старший брат, но от сделанного Эарлан отступать не собирался – пообещал, что вернётся, со временем, когда дела пойдут лучше и Шейли будет безопаснее находиться с ним. Алек оставил бы Лиссу вместе с ней, у Эраса, но целитель заикался о его сестре и ни слова не обронил о бывшей эниде. К чему вампиру в доме столько женщин? С двумя бы управиться. Эарлан точно не знал, как скажется заклинание призыва на эниде и не появится ли у неё магический след, который поможет Ворлаку, изъяви он такое желание, найти Алисию. Перестраховываясь, некромант взял её с собой, планируя путать след, как может.
Не жалея магический резерв, Алек тратил его столько, сколько требовалось, чтобы оставлять повсюду магические маяки, путая следы и для Ворлака и для мистиков. Затратные заклинания истощали его каждый день и усугубляли болезнь, но повернувшись на безопасности своей семьи, Эарлан делал всё, что от него зависело, спасаясь от новых проблем.
Андерил – личное испытание для некроманта. Находиться в городе святош, где инквизиция – любимые гости,  а некроманты – закуска для огня, рискованнее, чем в Анейроте. Он мог спустя столько лет явиться к отцу и, надеясь на прощение и снисхождение к единственному наследнику, попросить защиты и пристанища хотя бы тайно на какое-то время, но отказавшись от этой затеи, выбрал путь, проложенный вампиром-целителем.
Алисию некромант оставил в выделенной им комнате борделя. У него был вариант потянуть девушку с собой на переговоры и не оставлять одну в сомнительном месте, но Эарлан предпочёл наложить пару заклинаний, чтобы к ней не пожаловали гости до его возвращения, а сам отправился на важную встречу решать остальные дела. Если дело не выгорит, то в скором времени они окажутся в солнечном и так любящем верховного бога Андериле.
Здравствуйте. Меня зовут Алек Эарлан. Я покойный сын Маистра Призыва и мне нужно попасть в Андерил вместе с моей бывшей покойной невестой. Желательно так, чтобы папочка-магистр ничего не узнал, ах да. И мои недоброжелатели тоже. Могу я предложить вам пару душ взамен или вы предпочитаете кровью?
- Мне нужна грамота с поручительством, чтобы попасть в Андерил, - без лишних разговоров и эпитетов. Коротко и ясно. Осталось добавить «я некромант», как что-то страшное и ужасное в дополнение к мрачной и вечно флегматичной морде угрюмыша-выкидыша Анейрота.

Алек проводил боковым зрением вампиршу и сконцентрировал внимание на мужчине. Решить дело быстро и без лишних разговоров – идеальный вариант, но его не будет. Некромант отлично знал, что подобные дела не делаются сиюминутно. Придётся задержаться в городе, пока они с Алисией не получат желаемые билеты к лживой свободе.
Присесть – значит, разговор запланирован долгий. Рассчитывая на быстрое решение дел, хозяева не ссыплются гостеприимством и банальной вежливостью, которой у большинства с четверть медяка в кармане. Эарлан планировал отказаться от приглашения, но в последний момент передумал и сел. Смысла нет. Излишне поторопишься – набьёшь цену и вызовешь дополнительные вопросы, которые, опять же, потратят время. У него его не было.
- Да, - ответил он на первый вопрос, а сам задумался: не лучше ли выбрать окраину. Разницы особой не было. Алек не планировал задерживаться надолго в городе, где ему не рады. То же самое он мог сказать о Сеонесе, Пантендоре или любом другом городе, где некроманты – редкие и нежеланные гости. Анейрот и его приближённые города не подходили Эарлану по определённым причинам. Одна из них – Алисия. Вторая – Магистр. Некромант не знал наверняка, как кристалл подействует на бывшую эниду. Время, которое она прожила с ним в Анейроте, никак на ней не сказалось, но Алисия стала человеком и, если он правильно понял Эраса и почувствовал сам, в ней дремала та магическая сила, которой обладала истинная хозяйка тела. В ней сокрыта светлая магия. Как на неё действует кристалл – Алек отлично знал на примере угасающей матери. Реакция отца на блудного сына Эарлана не интересовала и знать о ней он не хотел.
Некромант внимательно следил за собеседником. Ему говорили, что для Мэллори – это обычное дело. За день у него бывают разные заказчики, включая тёмных магов с самыми разномастными просьбами. Навряд ли он кого-то удивит своей.
- Из Сеонеса, - не скрывая правды, ответил Алек. Он не знал о способностях мужчины. Факт того, что он и Лисса когда-то жили там, ни на что существенно не влиял. – Грамота нужна на моё имя и моей жены… Слышал, что в Остебене в последнее время проблемы с нежитью. Господа щедро платят за устранение проблем. Инквизиция не так охотно отлавливает блох и привыкла выжигать всё огнём, не разбирая. Ищем лёгкий заработок.
В не самом лучшем для этого месте. Марек полагал, что причина визита Мэллори нисколько не волнует. Вопрос в другом.
- Цена Ваших услуг?

Сложность.. Я это без тебя знаю. Думаешь, пришёл бы, если бы мог обойтись без этой формальности и спокойно пересечь своим задом границу города святош?
Каменное лицо Марека не изменилось. Мысли остались в его голове; некромант надеялся, что никто их из неё не потянет на свет. О псионическим способностях Мэллори он ничего не слышал, а если бы слышал – всё, что сказано в Теллине, может оказаться ложью для создания общего устрашающего образа. Другого варианта у них с Алисией не было. Он ни при каких магических ухищрениях не сможет стереть с себя мёртвый след некромантии. Путать следы, скрывать ауру – можно, но это действует на большом расстоянии, а не вблизи. При желании ищущего большое расстояние тоже не поможет. Замедлит время поисков, но в конечном счёте выведет на него. Им нужна эта фойррова грамота. Как можно быстрее и без лишних заморочек.
- Жена не маг, из Остебена.
Почти из него.
Марек не был уверен, что в Алисии проснулся дар к магии. Это мог быть единичный случай выплеска или сработал кинжал, который он лично дал ей на крайний случай, если ей вздумается отправиться в город без сопровождения. Мужчина не чувствовал в ней магии. Если она и была, то исключительно светлая и очень слабая, чтобы её почувствовать на таком этапе. Дар может никогда не проснуться, а до того времени она – человек, не имеющий задатков магии.
Сантименты, да? Посмотри на моё лицо – это предел его эмоционального разнообразия.
Сдерживая желание приподнять бровь и посмотреть на мужчину взглядом, вопрошающим: «Ты издеваешься?», Алек промолчал. Он не притронулся к предложенной выпивке даже из вежливости. Мэллори должен понимать, что имеет дело с некромантом, а они по природе своей капризный народ, который в каждом жесте видит намёк на дополнительную плату. Любой аристократ в землях Остебена с детства привык плести интриги и играть масками, у некромантов такое умение – редкое явление, которое скорее выделяет его из толпы, как дефектного. Алек в силу родства со светлым магом отличался от своих собратьев, лишённых эмоций до корней, но распыляться на слова и действия даже ради дела не умел. Полагаться на Алисию?
- Что за услуга?
Деньги были. Марек мог отдать нужную сумму сразу, рассчитывая на то, что в ближайшее время, если у них получится перебраться в Андерил, он вернёт себе потраченное на дрянные бумажки. Перспектива заработать здесь и сейчас, если дело того стоит и оставить «живое» золото при себе – неплохой вариант, но затратный по времени. Некромант планировал узнать, что именно хочет в качестве платы Мэллори, а потом решать: идти и отрабатывать грамоты или лезть за кошелём на поясе.

Алек скептически приподнял бровь, но ничего не сказал. Любопытно. Что такого, не поддающегося объяснению, от него хотели? За свою практику Эарлан получал самые разные заказы и привык не удивляться, когда кому-то хотелось оставить у себя на цепи химеру, сожравшую полсемьи. Любой заказ в его понимании поддавался объяснению, но место, время и контингент могли не располагать.
Место, полное магических вещей, превосходно. Спускаясь в подвальное помещение следом за Мэллори, Алек осматривался в поисках предположительной работы. Для чего ещё нужен некромант, как не для работы с мёртвыми, нежитью и ими подобными тварями. Как вариант, проклятые артефакты и вещи. Знакомая тёмная магия отравляла воздух – ничто не оставляет настолько ядовитый и сильный след, как некромантия. Её не смоешь никакой светлой магией, даже эльфы в своей живительной силе были слабы перед ней. Но клин вышибают клином.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Алек смотрел на бочку и не испытывал желания знать, какое у неё содержимое. След смерти, который преследует некромантов, знаком им с детства, когда впервые просыпается дар убивать и воскрешать. То, что было запечатано в бочке, как неудачный подарок, мертво. Давно. Он не чувствовал в нём живой магической силы, которая создаёт видимости жизни, но явственно ощущал непонятную угрозу, которая щедро проехалась по его рецепторам, как наждачка по позвоночнику.
Вне сомнения это тёмная магия, но ни одна из школ некромантии не была настолько… чёрной? Проклятой? Алек не знал, как назвать то, что он почувствовал, когда Мэллори вскрыл бочку и на поверхности показалось существо. Уродливое и мерзкое, как большинство созданий некромантов. Тёмные маги в период войн отличались изобретательностью. Используя любые подручные средства, они создавали свои бессмертные и опасные войска из химер. Потратить ману и ресурсы, отсиживаясь в тылу, проще. На войне никогда не бывает недостатка трупов, чтобы создать новых миньонов.
Последняя химера, которую создал Алек, - Лахесис, существовала много лет. Она не нуждалась в магической подпитке и была абсолютно самостоятельным организмом, насколько это возможно для того, кто раньше был трупом и воскрес, видоизменённый и напитанный чёрной магией. Ему пришлось оставить её в Сеонесе и прервать её подобие жизни, чтобы ей не воспользовался кто-то другой. Она была жива, насколько это возможно, и не была уродлива и страшна, если не считать глаз и специфического окраса, который воспринимался не всеми. Алек создавал её как игрушку, подарок, каким она не успела стать.
Он..?
Выхватив из сплетения нитей знакомый отблеск, Эарлан подступил ближе. Сведя брови на переносице, он опрокинул бочку на пол и опустился рядом на колено, рассматривая содержимое. Он надеялся, что ошибся в своём предположении, но при близком рассмотрении заметил знакомые магические следы.
Какого Фойрра ты вытворяешь…
Для некромантов естественно создавать химер и использовать их, как личную охрану. Платить не надо, кормить и содержать тоже. Создал раз, потратив на это ресурсы, которые можно отыскать самому, и магию, остаёшься в выигрыше. Этих тварей создавали с энтузиазмом сумасшедшего, который пытался сделать что-то идеальное. Максимально смертоносное и трудно убиваемое. Магические нити путались, как нити в распущенном клубке.
Атропос?
Алек что-то слышал о нападениях нежити, но не думал, что в этом может быть как-то замешан Ворлак. Если всё происходящее его рук дело, то он преуспел в развитии своих талантов. Эарлан никогда не видел ничего подобного. Разве что…
- Это не химера, - запоздало ответил он на вопрос Мэллори. – По крайней мере, не такая, какую мы привыкли создавать. Я не чувствую в ней жизни и без мага-заклинателя – она пустышка, не способная к существованию. Если ни один из некромантов не смог её поднять, то только потому, что им незнакома техника её создания.
Чтобы перепроверить свою теорию, Алек применил заклинание. Его уровень владения магией позволял распознать большую часть заклинаний некромантии. Если что-то ему незнакомо, то оно имело отношение или к магии костей, которой он не обучался, либо изначально не входило в общеизвестный список заклинаний некромантии.

Обнаружение магии

Соприкоснувшись маной с чужим магическим следом, Алек ощутил что-то странное. Ему показалось, что его собственная мана съёживается и рассыпается. Чужой след тянулся за ней, как голодный зверь за пищей, и отравлял её чернотой. Непроглядной, холодной и мёртвой. Магия школы Костей так не действует. Никакая ветвь некромантии, знакомая тёмным магам, так себя не проявляет. Для жителей Рейлана, включая некромантов Альянса, которые не имели отношения к числу наследников и глав крупных городов, нет ничего темнее некромантии. Есть. Древние заклинания, написанные рукой Безымянного Бога, чьё имя утонуло на страницах запретной книги, потому что даже называть его – обречь Альянс на уничтожение. Сказки, как называли историю появления некромантов и первый призыв Безымянного в мир живых, всегда имели крепкую историческую основу. По этой причине в горах жил старый ковен, скрываясь от других жителей Альянса. Молодой, зелёный и глупый сын Магистра Призыва не верил рассказам отца о Селентесе – считал, что некроманты пытаются запугать других  ужасающей силой, которой, по сути, никто не владел. Механика активации заклинаний отличалась от той, какой владели некроманты – они получили крохотную часть от своего Бога и не могли перепрыгнуть созданный им порог силы. До появления хитрожопых некромантов, которые посчитали, что можно контролировать Бога.
В теории использование Ключей возможно, но достать их…
Самоуверенный Эарлан, решивший лично убедиться в существовании Десятого негласного хранителя Ключа, отправился в горы. Потратив много недель на поиски, он собирался вернуться и сдаться – вариант того, что отец всё выдумал, нравился ему намного больше, но тогда его нашли сами. Вернули к отцу, выяснив, кто он, а у Алека появилось ещё больше вопросов. Магистр не рассказывал всего. Возможно, боялся, что его сын решит зайти дальше в своих попытках воскресить девчонку, или сам не знал всего, поэтому не мог передать знания о Ключах должным образом. Алек знал, что мана используется только во время создания пентаграмм, но, когда все метки будут расставлены, потребуется что-то больше этого. Жизни. Души, которыми так дорожат. Не одна или две смерти, а сотни и тысячи, если некромант не захочет умереть во время ритуала сам.
- Нет. Я слышал об этой механике, но сам никогда не пробовал. Не думаю, что вам удастся найти второго такого некроманта. Аналогов у заклинания нет, если это то, о чём я думаю.
Отвечая на вопрос Мэллори, Алек старался не упоминать ничего лишнего. У некромантов давно существовала практика создания новых заклинаний. Маги, которым в конечном счёте удаётся их замысел, неохотно делятся знаниями с массами, если вообще делятся. Эарлан знал, что это не принципиально новое заклинание, а уже готовое и выверенное годами.
Как он попал к нему?
Алек не вникал в дела Альянса с того времени, как покинул их, избрав жизнь под боком у вампиров. Друг отца что-то говорил ему об исчезновении Ключа, но это было давно, и некромант списал всё на попытку вызвать интерес. Ключи охранялись слишком хорошо, чтобы кому-то удалось это сделать, но вот подтверждение того, что это всё-таки возможно.
Дорогу обратно занимали мысли об Акропосе и Ключах. За массовыми нападениями нежити можно не заметить, как люди отдадут души на использование заклинания. Все до единого будут мертвы и единственное логическое объяснение для этого – нападение немёртвых. Кто подумает об активации Ключа? Тот, кто имел дело с ними хотя бы косвенно, но навряд ли кто-то из верхушки соизволит поднять свой зад и лично осмотреть всё.
В имении?
Алек поднял взгляд на мужчину. Такой вариант ему не нравился. Оказанная услуга не стоит таких хлопот, а предложение в его глазах выглядело странно.
- Вы всем заказчикам предлагаете жить с комфортом в собственном доме?
Они с Алисией могли прожить там, снимая комнату в таверне. С чего два незнакомых лица, которым срочно понадобилось ехать в Андерил под чужими именами, стали почтенными гостями, которых надобно лично принимать в своём доме?