Вопрос замужества принцессы отложили в дальний ящик. Виззарион отлично понимал, что ситуация выходит щепетильной донельзя. Он рисковал жизнью сестры, а король Остебена – своей репутацией. Кто захочет видеть в невестках вампира? Разница во взглядах на жизнь, в физиологии, долголетии. У людей не принято держать гаремы, чтобы у наследника престола была возможность получить нормального наследника, без смешанной крови, и при этом усидеть на стуле союза и стуле Здравости одновременно. Чего добивался Шейн, предлагая такой союз? Гарант того, что все условия будут выполнены в срок и соблюдаться? Камэль фактически делал из младшей сестры дорогую заложницу, жизни которой угрожало целое государство. Во избежание конфликтов корона создаст пригодные условия для принцессы, но для всех, кому выгодна ссора двух держав, он лично преподносил отличный шанс дать повод к жестким мерам.
Авель своим поведением показал отношение к решению брата. Виззарион не отрицал – всё сказанное Вороном – правда. Он сам это понимал и принимал, но зачем тогда так сильно рисковать жизнью сестры? Упечь её как можно дальше от Северных земель, где назревает очередной переворот и сходит с ума Виктор. Остебен – сомнительное спасение, но с кем ещё Виззарион мог заключить взаимовыгодный союз? Демоны – не вариант. Натянутые отношения с ними трещали по швам с последних инцидентов, но мир соблюдался всеми силами с обеих сторон (так выглядело внешне). Светлые расы отпадали сразу – никто из них не вынесет нахождения вампира рядом с собой. Если дело исключительно в желании держать Элениэль всеми силами как можно дальше от столицы, то Виззарион мог найти способ лучше.
Император надеялся, что король вскоре вернётся и успеет принять решение. Задерживаться в Остебене дольше предполагаемого времени Камэль не планировал. У него после подписания договоров появилось много моментов, которые необходимо урегулировать в кратчайшие сроки. Не только вопрос с поставкой крови и защитой судов от контрабандистов и пиратов. Пакт, подписанный его дедом, существовал веками. Виззарион собирался сделать всё, чтобы сохранить его и действовать в нынешних условиях. Время меняется, но союз должен достаться нерушимым. Заинтересованными в этом были обе стороны, никому не выгодно рушить старые устоит и на их месте строить что-то принципиально новое.
За время, отведённое на внутренний совет, Виззарион успел пройтись по Остебену в сопровождении своих людей. Камэль старался не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому предпочёл примерить облик богатого купца и изнутри посмотреть на ситуацию в государстве людей. Он прошёлся по рынку – улей слухов и кладезь истинного мнения народа о своём государе. Авель не составил ему компанию и выход на солнечный свет счёл бы издевательством, чем братским предложением поговорить в спокойной обстановке.
Закончив с маловажными делами, Шейнир вернулся во дворец – его ждал приватный разговор с королевой. Удивительно. Камэль надеялся на скорое возвращение короля и переговоры с ним, но вновь удостоился чести говорить с его женой без присутствия сына.
- Надеюсь, король Гренталь прибывает в хорошем здравии.
Виззарион акцентировал внимание на аудиенции с королевой – не то, что он ожидал по возвращению. Нет гарантии, что Гренталь, вернувшись во дворец, одобрит все решения, принятые его сыном и супругой. Болезнь могла сказаться на его состоянии и, чтобы не распространять слухи о неправомочности короля, эту информацию могли всячески скрывать.
- У нас остался один нерешённый вопрос.
Поменял тему – нет смысла толкаться на месте и рассказывать о несбывшихся надеждах о личной аудиенции с королём. Договора были готовы и подписаны в двух экземплярах. Виззарион получил на руки все сведения о Розе и больных в Остебене, как того хотел. Последняя причина задержаться в Остебене – Элениэль.

Виззарион окинул взглядом кабинет. Архитектура Остебена, вкусы людей и их взгляды на жизнь сильно отличались от его родины. Камэля влекло искусство во всех его воплощениях, но время не располагало любоваться красотой, сотворимой чужими руками и умами. Он пришёл по делу и во всём богатстве убранства комнаты видел чуждый мир, в который собирался заслать сестру.
- Мне приятна Ваша компания, - Шейнир сдержанно улыбнулся и сел напротив королевы.
Такие вопросы решаются с главой семейства, но Гренталь был слишком занят внутригосударственными делами, чтобы почтить вниманием гостей с севера. Дурной тон и расценить это как оскорбление можно, но вампир смотрел в будущее и надеялся, что его доброжелательность и снисходительность в этом плане не выйдут ему в итоге боком.
- Вина вполне достаточно.
Помня то, как он этим вином разошёлся во дворце в прошлый раз, лучше ограничиться чаем или проточной водой.
Вопрос королевы ожидаем. У Шейна хватало причин для заключения брака, а зачем он нужен людям? Что принесёт?
- Судьбу детей решают родители, но мы с Элен лишились их раньше, чем сложилось наше будущее. На мои плечи возложена опека сестры и хочу сделать всё возможное, чтобы она прожила достойную жизнь, ни о чём не жалея. Есть причины, по которым я не хотел бы связывать жизнь сестры с аристократами Северных земель, - Виззарион сказал больше, чем следовало. Будущее сестры волновало его со смерти Мирры и осознания им нависшей угрозы над всем родом. Его вина, что вампиры склоняются в пользу Виктора и зреет новый переворот за спиной. Своей головы не жалко – он хотел защитить сестру. Криво и косо, как умел, отсылая её подальше от столицы и ища мнимые поводы привязать её к новой клетке. Не менее опасной и безжалостной, чем прозябание в тени новой императрицы и острые когти клятвопреступника. В вопросе будущего сестры он мог посоветоваться с советниками и братом, спросить мнения самой Элен и поступить человечнее, без своего «хочу» и «я так решил», но у Шейна на роду было писано учиться на собственных ошибках.
Виззарион зашёл издалека. Он много думал над судьбой принцессой и после выходки Авеля ещё раз взвесил принятое решение – не мешало обсудить его с Вороном, но бастард ретировался поля боя раньше, чем получил нагоняй от младшего. Камэль потребует объяснения с него позже, когда вернётся в Мирдан, а к тому времени вопрос со свадьбой принцессы станет решённым.
- Мы можем не торопить события и познакомить принцессу с принцем до женитьбы, если этот вариант покажется вам уместнее.
Император не надеялся, что между Элениэль и Сейланом неожиданно вспыхнут чувства. Браки по расчёту – политические браки – их исключают. Редки случаи, когда супруги притирались друг к другу с годами и испытывали что-то больше, чем терпение на грани. У него с Мередит – необходимость в угоду Совету. Он от этого брака большего не ждал, как и от любого другого после смерти Арники. Вампир не наказывал сестру такой же судьбой и мог бы подыскать ей партию, которая придётся принцессе по душе, но на это потребуется время, а доверять сестру Селениусу или вампирам из младших домов – нет. Мелкая рыба и слишком близко к столице, надо дальше, но в условиях, которые смогут обеспечить принцессе безопасность. Держать её на виду у всех. Вынуждать короля Остебена всегда быть начёку, чтобы защитить невестку от угрозы внутри государства. Упавший с её головы волос, её жалобное письмо – и им не избежать войны и расторжения Пакта.
- Я предпочёл бы решить основные моменты до отъезда. Если этот брак будет одобрен с вашей стороны, то это не последняя наша встреча.
В случае отказа – тоже. Пакт и новый договор в его рамках связали два народа Рейлана ещё крепче. Личный визит императора станет плохим предзнаменованием – мелкие вопросы можно решить на удалении, без необходимости диалога тет-а-тет.
- Если для принятия окончательного решения вам нужно дождаться возвращения короля – я подожду вашего ответа.
Решение серьёзное. Шейн не был уверен, что Гренталь в курсе всего, о чём договариваются его сын и супруга. Как бы этот брак не стал для него убийственным сюрпризом. Виззарион никуда не торопился – в распоряжении вампиров столетия, а людей – годы. Быстрота принятого решения возлагалась на их плечи.

Стремление людей заключить брак с вампирами – смотрится странно. Шейн сам не без греха, в прошлом осталась его связь с человеком, но это разные вещи. Ситуации не имели ничего общего. Что толкает людей не соглашение? Надежда, что вампиры в последний момент передумают и предоставят людям лишний повод воспротивиться Кодексу и освободить своё народ от кровавой дани? Камэль думал над вариантами, взвешивал, но не торопился спросить прямо, имея такую возможность.
Мать хочет свои детям лучшей жизни, но брак с вампиром далёк от этого понимания. По отношению к сестре он поступал не лучше. В неформальной обстановке двое решали судьбы детей, не спрашивая их мнения, и считали, что таким образом защищают их от худшего. Сомнительно. Минусы оценивала каждая сторона, но продолжала настаивать на своём.
- Ваше Величество, после того, как мы с Вами обсудим всё вопросы, о свадьбе принца Сейлана и принцессы Элениэль будет объявлено официально.
Виззарион утвердительно кивнул. Он отлично знал обычаи. Такие вещи не пытаются скрыть до последнего. Не в их случае. Вопрос решённый требует огласки. Камэль предвидел некоторые трудности, связанные с этим объявлением. Народ Северных земель, как и люд Остебена, могут не примириться с подобным решением владык. По народу прокатится волна недовольства, которая своими принципами и страхами сметёт верхушку правления или вынудит обоих отступить от намеченного, если не дрогнет рука.
- Всенепременно, - вампир говорил спокойно и вёл себя расслабленно, как человек, которому нечего скрывать (или который отлично владеет своими эмоциями и уверенно держит выбранную маску).
Проблема времени и сроков жизни – основная, когда в диалоге сходятся представители разных рас. Это главная причина, по которой в видении императора, его предложение могли отвергнуть. Он возлагал мало надежд на этот брак – на его состоятельность и на то, что люди не откажутся от затеи первыми, выдвинув внушительный список из причин, почему это идея плохая.
- Мы с пониманием отнесёмся к этому вопросу и назначим день свадьбы вскоре после объявления помолвки. В течении полугода, если устроит и хватит времени на подготовку.
Вампиры десятилетиями могли ждать дня свадьбы с помолвки, как это было у Шейна с Элен, но свадьба так и не состоялась по инициативе обоих. В клане камэль на это смотрели отлично от других сородичей. Почитающие традиции и законы от рождения знали, кто им уготован в пару в будущем и не испытывали по этому поводу колебаний или сомнений. Виззарион пошёл против правил и очередной своей выходкой мог ополчить Старейшин против себя ещё больше – отдавая цвет нации вампиров в руки к смертным. Что будет с Элен после смерти короля, сможет ли она пережить его или погибнет в первый год от рук ненавистников-людей или в стремлении третьей стороны разжечь огонь войны между двумя народами – вампир не знал.
- Полагаю, что лучшим местом для заключения брака, будет Остебен.
После того, как их с Мередит искупали в «праздничных» помоях, он не хотел провоцировать голодных вампиров на очередное показательное выступление и, тем более, демонстрировать это перед людьми.
- Мы можем также устроить встречу принцессы Элениэль с кронпринцем Сейланом в ближайшее время, чтобы у них была возможность узнать друг друга лучше перед заключением брака.

Предложение встретиться будущим брачующимся до свадьбы не рассматривалось остебенской стороной. Чем обусловлен подобный поворот Виззарион не понимал. Брак по расчёту, тем более политический, подразумевают отсутствие необходимости в преждевременном знакомстве обеих сторон, но Шейнир пытался с пониманием отнестись к будущему сестры и кронпринцу в том числе, на которого свалилось незапланированная женитьба… с вампиром. Виззарион знал свою будущую жену, с которой не сложилось, с раннего детства. Не исключено, что именно этот момент положил крах всему, но, судя по его отношениям с Мередит, в обоих случаях ничего хорошего нет.
Этот момент Виззарион решил оставить на волю сестры – захочет, добьётся встречи любыми путями. Нет – люди не огорчатся, знакомство произойдёт на помолвке или свадьбе.
Камэль осознавал, что все события будут происходить в торопливом темпе – так намеченные сроки с помолвкой и женитьбой выглядели в глазах долго живущих рас, но другого варианта не было. Просить подождать Сейлана и его семью лет десять, которые для вампиров – капля в море, а для людей – может стать последними годами жизни, невозможно. Это стоило понимать всем, включая самого инициатора брака.
Полгода на раздумья – достаточный срок, учитывая всё вышесказанное. Камэль одобрительно кивнул. Учитывая ситуацию в Мирдане и за его пределами, если у него не получится подавить новое восстание и поймать Виктора вместе с его пособниками, то вариант со скорейшим покиданием Элениэль столицы – самый лучший. Может случиться так, что принцессе вампиров станет безопаснее в землях людей, где к детям ночи относятся не столь лояльно и скорее терпимо, учитывая постоянную необходимость отдавать кровавую дань в любых условиях.
- Клятвы верности?
За свою юность Виззарион достаточно допустил ошибок из романтических мотивов молодости и каких-то эфемерных мечт о великой любви, но со смертью Арники и отхождением от неё, осознал, что клясться друг другу в гробовой верности – глупо. Ему нет дела до традиций другого народа, если хотят – соблюдать их, пусть так. Дать какое-то обещание – можно, но будут ли его соблюдать будущие муж и жена – Виззарион сильно сомневался. Он знал свою сестру и не мог допустить мысли, что она нарушит данное обещание, но по своему личному опыту знал, что ждать того же от принца не стоит. Для матери её сын всегда будет идеальным, какую бы ересь он не творил – Мирра до последнего пыталась защитить его ценой своей жизни, а могла спасти Северные земли от глупого и несостоятельного монарха. Сейлан мог быть далёк от всего этого и в свои годы во время переговоров доказал, что он успел набраться ума больше, чем Виззарион, взойдя на трон в возрасте ста девятнадцати лет. Каким он будет мужем – покажет время.
Камэль не одобрял метода «закрытой спальни». Если кто-то посмеет навредить его сестре – он достанет его из-под земли и не посмотрит на то, что перед ним кронпринц Остебена или его король. Это его сестра, его кровь, его драгоценность. В том случае, если озвученная традиция подразумевала некое спасение от вмешательства Виззариона в отношения будущей семейно пары, пусть считают так.
- Хорошо, - ему ничто не мешало согласиться с требованием и верить в то, что, если понадобится, он всё узнает.
Принятие последнего решения далось Шейниру тяжелее всего. Необходимость разделить постель с будущим мужем и подарить ему наследника - очевидна, когда дело идёт о королевских отпрысках, но представить себе Элениэль рядом с другим мужчиной Камэль не мог. Кость встала поперёк горло, и он чувствовал подступающую злость, порождённую ревностью. Сестра больше не принадлежит ему, он добровольно отдавал её в руки другой семьи, но смириться с тем, что ей придётся разделить ложе с другим мужчиной, даже сейчас не мог. Это ещё один обязательный пункт договора, но с ответом Виззарион задержался – пауза повисла дольше, чем нужно. Камэль боролся с внутренними волками, подпитывая их или моря голодом. Прошло столько времени, а он до сих пор не мог разделить её с кем-то, не подозревая, что его сестра уже сделала выбор в пользу другого мужчины, а он сам отказался от неё, поставив в этом вопросе жирную кляксу, заменившую точку.
- Я надеюсь, что Боги подарят мне не менее прелестных племянников, чем их мать, а вам внуком, не менее умных, чем их отец.