Как выглядит счастье? Какое оно имеет вкус? Элен не успела распробовать. День свадьбы императора уж неделю как отшумел, а принцессу всё терзали отголоски. Шейн не лез к ней с расспросами – был слишком занять делами, которые по обычаю важнее семьи, раз уж теперь у него пассии из народа не было. Оно и к лучшему. Элениэль не смогла бы объяснить своих попыток избежать с ним встречи. Сослаться на то, что сам факт восседания бывшей наложницы на её месте подле трона ущемлял её и давил обидой? Да, наверное, так было бы реалистично. Но время от времени мысли принцессы возвращались к реальной проблеме – Авель. В день свадьбы императора они позволили себе слишком много, а по законам – так и вообще недопустимое и запретное. Мысли о нагоняющем их наказании посещали голову принцессы и бастарда, наверное, в равной степени, но Элен не смела их озвучить. Слишком многое тревожило её в последнее время. И всё же… О содеянном она не желала, потому что именно в тот момент, забывшись, она почувствовала тёпло, переливающееся внутри тёплыми цветами. Кажется, это и называется счастье? Но с лучами восходящего солнца, прожигающего с нежной вампирской плотью марево единства, таил построенный ими ледяной замок, а они оставались в нём, рискуя захлебнуться собственной дерзостью и смелостью.
Виззарион не знала, что в этой ситуации правильнее всего. На пару с Авелем заметали следы, как могли. И Элен каждую секунду пыталась себе доказать, что никто и ничего не узнает, что император слишком занят и по своему обыкновению не видит дальше собственного носа. Пусть ничего не замечает – ей будет спокойнее. Но где-то глубоко внутри ей хотелось, чтобы их связь не была тайной. Разве она это заслужила? Своим послушанием, преданностью и покорностью. Жаться и ютиться по углам в тени, чтобы никто не увидел, не заметил и не доложил императору. Она так долго пыталась быть примерной дочерью и сестрой, что потеряла себя в навязанной ей правильности и чуть не утонула в семейной жизни с таким, как Анри. Что было бы с ней, если бы не вмешался Авель? Ворон появлялся в её жизни всегда, когда у неё опускались руки. И намного чаще, чем Шейн, который никогда и ни при каких обстоятельствах не должен был ускользнуть куда-то в сторону. Может, и Глациалис была права, когда говорила, что рождена принцесса была не для Шейна, а старшего сына Эльдара?
Мотнув головой, отгоняя от себя мысли, девушка сделала глубокий вдох. Ей понадобилась неделя на то, чтобы собрать все мысли воедино, а сколько понадобится ещё, чтобы принять окончательное решение, а ведь она даже не знала, что пытается решить и к какому выводу стремится. Одной ночи оказалось достаточно, чтобы перевернуть всё с ног на голову, но почву из-под принцессы выбили значительно раньше. И вместе с Мередит, будто бы тяжёлый камень, привязанный к тонкой лодыжке, тянули глубже в вязкую топь. Авель выдернул её, не позволив увязнуть и захлебнуться, но, находя утешение друг в друге, увлеклись настолько, что оба зависли над пропастью и в любую секунду с новым шагом или старым могли сорваться в бездну, разбившись об острые камни.
После расставания с Авелем в тот день ей не спалось. И она не столько боялась, что вести об этом дойдут до Виззариона, сколько думала, что им делать дальше. И всё же… стоило служанкам потревожить её покой, как в комнате принцессы тут же начали переставлять вещи – она открывала свободный доступ к потайному проходу. Знал ли о них кто-нибудь в этом дворце?
Элениэль не знала, воспользуется ли ими когда-нибудь ещё, будет ли сминать мягкими туфлями ковёр из мотыльков и собирать их подолом платья, но с одной частью приготовлений было покончено. Авель предупреждал её о возможных проблемах ещё до того, как она сделала свой решительный шаг. Будет ли она так же, как тогда, без опаски смело ступать? Есть ли у неё на это силы или дочь Мирры, не привыкшая поступать решительно и дерзко, вновь попытается спрятаться за чужую спину, выжидая спасенья? Один раз она уже покинула дворец по собственной воле, но и тогда всё пыталась не самостоятельно, и выискивая помощь у других, прятаться. Может, стоило уже начать учиться поступать не как ребёнок? После смерти Мирры для взросления появился повод, а после связи с Авелем – ещё больше. Это и её вина тоже. От их секретности зависит – узнают о происшествии и не обрушится ли гнев Виззариона на голову бастарда.
Всё было бы просто, если б не сложности и периодами рвущееся где-то в груди девичье сердце. Всё не так, не правильно. И пролитые слёзы в паланкине, несущем её из храма во дворец, казались до горького привкуса оправданными. Прячутся, как воры, в собственном доме, не смея позволить себе немного счастья, словно отнимают его у Владыки! Ей хотелось большего, но позволить не могла. Охваченная мимолётным окрыляющим чувством влюблённости и счастья, она кинулась с усердием вышивать на платке белый цветок хризантемы и уже собиралась вышить собственное имя, как вовремя вспомнила – нельзя. Все традиции и обряды, что вбивались ей с детства в голову как «правильно» и «так подобает», пришлось отложить. Без доброй воли на то императора она не имеет права отдавать себя другому мужчине, даже если это уже произошло.
Она для себя решила, что больше не станет причиной для сплетен. Всё изменилось и сейчас, как никогда, меньше всего она имела право отступать и тушеваться. Первые тайные встречи… Неловко и стыдно. Как реагировать? Как себя вести? Напряжено. Волнительно. В эту первую тайную встречу, казалось, её сердце билось тревожнее, чем в переломный день, а что изменилось? Они смотрели друг на друга иначе, и в голове наползающее счастье граничило с опасениями – что, если узнают? И все тревоги тонули в тот раз, стоило Арратсу, не наглея и не бросая вновь в омут с головой, мягко и тактично через милые нежности напоминать о себе. Они оба ступили на тонкий лёд и опасно балансировали на скользкой поверхности. Авель протянул ей руку, а она пыталась найти в себе немного решительности, чтобы довериться снова. И так легко касалась пальцев протянутой руки, словно боялась допустить очередную глупость, но быть притянутой к его груди и оказаться в объятиях снова – слишком приятно до тёплой беззаботной улыбки и настойчивого желания сделать объятия крепче.

С каждым днём император давал своей новоиспечённой жене всё больше прав во дворце, не обременяя сестру лишними хлопотами. Она лишь успела расслышать, что планируются некие изменения по планам Мередит в старом поместье, но сама туда отправляться не хотела. Там погибла её мать. Элениэль не смогла пересилить себя и поехать в старое имение даже в день её гибели, предпочитая наведываться в гробницу к Мирре. А уж чтобы там что-то делать… Раз бывшая наложница напросилась на работу – пусть её исполняет. У Элениэль хватало забот и обязанностей, оставленных ей императрицей-матерью. Когда-нибудь ей придётся передать их Мередит все до единого и, если верить слухам, то почва для будущего наследника уже готовилась. Не совсем удачно – Элениэль слышала слухи, распространяемые молодыми служанками и пыталась их всячески пресечь на корню, не испытывая удовольствия от услышанного. А ведь в момент единения с Авелем ей даже понравилась мысль, что день был её, а не Мередит! Стоило бы порадоваться промаху наложницы и тут, но хлопот хватало.
Свободное время принцессы вновь занимала вышивка. Ей хотелось дать что-то взамен на любовь и ласку, чтобы Ворон, привыкший к тому, что во дворец у него по-настоящему нет ничего своего, не забывал об обратном. Элениэль долго думала, что будет менее примечательным, но в то же время может иметь смысл для них двоих. В голову пришло изображение старого герба Виззарионов. Элениэль помнила, как бабушка рассказывала о том, что когда-то давно в их роду слились два клана – Камэль и Арис. И тогда герба двух домов объединились, символизируя союз двух кровей. Виззарион не могла создать свой собственный герб, используя символику Камэль и Виан – слишком велика была отсылка к Иль Хресс и её похождениям в Мирдане, но использовать старый герб, почему бы и нет? Главное - вложенный смысл.
Чтобы иметь перед глазами точное изображение старого родового герба, Элениэль направилась в библиотеку, надеясь найти в старых книгах ту самую – со сказками из детства, столь полюбившуюся ей ещё с того времени, как супруга Кахелиса была жива. Элениэль помнила, что на обложке значился тот самый герб, нелюбимый педантичными вампирами Совета.
Путь до библиотек пролегал по запутанным коридорам замка. Наступающий вечер с заходящим солнцем и относительно тёплый воздух в сочетании с хорошим настроением – прекрасный повод если не прогуляться в парке, то пройтись в максимальной близости к природе. Открытый переход казался идеальным вариантом совместить одно с другим, но путь в библиотеку оборвался звучанием знакомого голоса.
- Элен…?
Принцесса подняла голову. На расстоянии нескольких метров, не отводя от неё взгляда, стоял император. Со времени его свадьбы им не доводилось общаться. Пересекались пару раз и вскользь, а в остальное время Элениэль старательно его избегала. Куда деваться теперь? Поначалу принцесса хотела поклониться и попросить прощения, а после спешно воспользоваться другим проходом, но… злость на брата постепенно угасла, а его внешний неподобающий вид в сочетании со свежими слухами – скорее был подтверждением правдивости, нежели опровержением.
- Кто же знал, что тогда мне нужно было выбрать тебя…
Элениэль опешила. Она остановилась подле императора, не зная, как реагировать на его слова. Да и стоит ли? Девушка чувствовала явственный винный запах и по  внешнему виду Виззариона прекрасно видела, что он немного не в себе. Воспринимать его слова всерьёз было бы чревато. Бытует мнение, что пьяные говорят всегда то, что на самом деле думают, и они будто открытая книга. Несколько месяцев назад принцесса могла бы наивно предположить, что Виззарион действительно успел пожалеть о своём выборе и что у неё, возможно, есть скользкая надежда вновь оказаться рядом с ним, но теперь это ей не нужно.
Гордо расправив плечи, Камэль отгородилась от нетрезвого мира владыки.
- Вам стоит отправиться в Ваши покои, Ваше Величество, - сдержанно, отстранённо со сведённой к минимуму необходимостью смотреть на него. Элениэль старалась держаться и слишком решительно нырнула вперёд, планируя обогнуть императора.

Меньше всего Элениэль хотелось оставаться подле императора. Большую часть своей сознательной жизни она прожила, как красивое и послушное дополнение к нему, как противоположность вечно сбегающему и делающему то, что запрещено и хочется, Шейниру. Всего раз его поступок по отношению к себе она сочла достойным – когда пришлось вызволять её из холодного замка Глациалис и, возможно, в тот самый день, когда Виззарион не стал настаивать на традиционном браке с ним. Брак – что-то скользкое и ненужное. Шейн, придававшийся на тот момент апатии и тоске по погибшей любовнице, не нуждался в ней, и Элениэль меньше всего хотелось стать для кого-то заменой. Она не знала, как в своё время её мать примирилась с выходкой Глациалис и, фактически, стала второй. Как Мирра держалась, когда видела Иль Хресс в совете или бегающего по коридорам замка мальчика, рождённого от другой женщины?
- Соскучился… - Виззарион горько улыбнулась.
Какой ответ он ожидал услышать? Что она тоже соскучилась и всё это время покорно ждала, когда он вдоволь наиграется с новой девушкой, а после, вспомнив, что у него ещё осталась сестра, попытается вернуться? Элениэль мягко, но настойчиво попыталась высвободить руку. Она не хотела забивать себе голову словами императора, и при первой возможности собиралась уйти, но все её попытки отстраниться Виззарион будто бы не замечал.
- Шейн.. Отпусти меня, - всё ещё мягко, но не скрывая своего нежелания оставаться в его объятиях, просила принцесса. От официального тона она перешла к кулуарному, но тихие просьбы оставались не услышанными.
Свободная ладонь от движения, приведшего к нежеланным объятиям, легла вампиру на грудь, слабо прикрытую тканью, но от этого прикосновения Элениэль не почувствовала неловкости или смущения. Ей хотелось как можно скорее избавиться от этой напасти и куда-то сбежать, скрыться и забыть, что они вообще пересекались в этом коридоре. Она уже успела пожалеть о том, что выбралась из своих покоев без сопровождения служанок. Может, в их присутствии Виззарион вёл бы себя скромнее, но тогда бы он породил ещё больше слухов. Камэль надеялась, что сможет всё уладить самостоятельно, но её скромные толчки и нажимы в грудь брата не приносили результата, он прижимал её к себе властнее и крепче, а она пыталась отворачивать лицо каждый раз, когда его оказывалось слишком быстро. От запаха вина становилось нечем дышать. Тошнило.
- Не нужно… - почувствовав, как его ладонь коснулась щеки, Элениэль повернула лицо, чтобы взглянуть императору в глаза, но его взгляд смотрел ниже, зарождая в Элениэль смутное осознание неизбежного. – Иди в свои покои. Я приду… потом, - ложь давалась нелегко, но она не знала, как ещё мягко отвадить от себя брата. Её слова, будто по-матерински, звучали со снисходительной усталостью бороться с тем, кто её и не пытается услышать.
Её поворот головы и взгляд глаза в глаза привёл к тому, что теперь их губы соприкоснулись. Словно ошпаренная раскалённым железом, Элениэль попыталась резко отстраниться, юркнув назад от вампира. Ладони уперлись ему в грудь настойчиво и требовательно, пытаясь отпихнуть от себя вампира и вместе с тем разорвать соприкосновение губ – не вышло.
Пока только поцелуй. Грязный. Нежеланный, но что если после него он захочет большего? Одна эта мысль пугала Элениэль и побуждала её к действиям, но что она могла сделать? Шейнир даже после кувшина вина, развязавшего ему руку и пустившего мысли в пляс, оставался физически сильнее неё, а позвать кого-то на помощь – значило, привлечь к ним двоим ещё больше внимания. Она не сможет всегда пресекать любые слухи, но и давать императору то, что он хочет – не может. Он никогда не считался с её мнение и поступал эгоистично, а ей надоело терпеть. Ей удалось отстранить голову и разорвать поцелуй, но не избавиться от крепких объятий – Элениэль силилась отцепить руки брата от себя и обрести желанную свободу, и параллельно с тем молила Жрицу Луну сжалиться над ней. Чем она заслужила эту пытку? Почему именно сегодня императору нужно было приложиться к вину, а ей пройти этим коридором?

Скомканный и растерянный выдох. Элениэль не ожидала, что её попытки отстраниться приведут к ещё большему сближению. Она чувствовала, как в спину врезаются изгибы декорированной колоны. Архитектор постарался, чтобы они выглядели как ещё одно произведение искусства, но принцесса была не в той ситуации, чтобы оценивать красоту пейзажа и величие дворца. От тесноты и близости брата спирало дыхание. Принцесса чувствовала давление на грудь, но что ещё хуже – его желание. Теперь оно почти бесстыдно маячило перед ней, стирая все сомнения насчёт намерений брата. Виззарион терялась.
- Шейн, отойди… - она говорила всё ещё тихо и шепотом. Ей не хватало решительности грубо и с силой оттолкнуть от себя брата. И хотя её руки пытались упираться ему в грудь, чтобы создать между ними хоть какое-то расстояние, всё было тщетно и слабо. Элениэль боялась последствий своих действий, но ещё больше – что Шейн всё узнает.
Его поцелуи, сыплющиеся на неё щедро со всех сторон, отдавали привкусом забытой старой заботы, но принцесса настолько боялась, что Виззарион попытается зайти дальше, что не замечала этой ласки. Она пыталась отстранить его от себя, раз не было возможности отступать. Элен вжималась спиной в колону позади, чувствуя дискомфорт и лёгкую боль от врезания холодного камня где-то между лопаток, но ничего не менялось.
Поцелуи опускаются всё ниже, и она упускает момент, когда Шейнир подаётся навстречу, сминая все рамки дозволенного. Его клыки вспарывают плоть и отнимают у неё самое дорогое, а вместе с тем его щекотливое дыхание на коже порождает страхи. Закрыв глаза всего на мгновение, пытаясь сделать рваный и растерянный вдох, она увидела перед собой обрывок прошлого. Архель… Тогда, на балу, он так же бесстыдно и не зная границ пытался покуситься на то, что ему не принадлежало. И пусть перед ней был Виззарион, её брат, которому она полагалась по праву рождения, он утратил эту возможность, когда отказаться от неё.
Он всё узнает… Первая мысль проносится в голове, но тонет в её испуге.
- Шейн, не надо! – взмолилась, но разве он слышал? Разве мог что-то заметить за своим эгоизмом? Одна ладонь принцессы уперлась ему в грудь, ближе к яремной впадине, надавливая с силой. Элениэль уже не заботило то, что от резкого движения Виззарион может расцарапать клыками её шею сильнее. Она хотела отстранить его раньше, чем с первыми глотками её крови он поймёт, что его обманули. Вторая рука пыталась скинуть его ладонь с бедра и разорвать похабные объятия. Яд медленно проникал в её кровь и будил внутри тепло желания, от которого становилось мерзко. Она не должна отвечать ему тем же, не должна желать того же. Это всё марево, всё яд, это он пытается задурманить её разум и он вызывает слабость и дрожь в теле, которое желает сдаться под настойчивым натиском.
- Пожалуйста… - желание со страхом граничат так опасно близко. На глаза нашли слёзы, застыв в уголках тяжёлой росой.
Она больше не хочет становиться жертвой. Но… перед ней был не Анри, уступающий ей в статусе, а император, чьё слово ценится выше. Перед ней был брат, который должен был найти в себе хоть немного благоразумия и отстраниться, внимая её просьбам. В тот момент, когда ей нужно было проявить твёрдость – она испугалась последствий, не для себя – для Авеля.
На кончиках пальцев появляется тонкая корочка льда – эмоции выливаются в непроизвольный выброс магии, но такой незначительный, что распылённый Виззарион не замечает, как лёд колёт его грудь через ворох одежды.

Глоток. Второй. Ничего не меняется. Мысли и чувства принцессы остались под замком, не позволив пробиться в её сознание. Третий глоток – распробовать. Ничего. Сладкая кровь, горячая, желанная, отравленная его вампирским ядом, но с немым откликом на вторжение. Глухая стена со всех сторон. Удивительно странно. В первый раз, когда он позволил себе укусить Арнику, упали все преграды и чувствовать её он начал как-то иначе. Арника умерла, а Элен такой же чистый лист, каким была она в своё время. Почему не получилось создать связь? Не навсегда же он связан с Арникой, чтобы не суметь создать одностороннюю с другой.
Вино? Да, наверное, в нём дело. Сославшись на алкоголь, который дурманил разум, Виззарион выкинул этот инцидент, заслуживающий особого внимания, из головы. В следующий раз получится. В этот достаточно её желания и удовольствия в ответ. По этим параметрам император тоже пролетел, как нашумевший из столицы демон на магматическую родину, но не заметил.
Виззарион хотел ещё. Просьбы Элениэль вязли в её пролитой крови и близости одного разгоряченного и другого не очень тел. Слабое покалывание в области груди – её магический выплеск. Стихия не противоположная, как вода и огонь, но жалящая опасно и больно, если захочет. Шейниру любое давление, как мёртвому дубина по темечку – параллельно. То, что лишилось мозгов ещё раньше, в процессе их не обретёт. Все его желания и мысли, связанные с сестрой, но запертые в сознании императора, потому что по отношению к принцессе раньше было бесчестно, а со смытыми вином и им же проложенным путём – вылезли наружу, как прыткие тараканы из щели.
Сравнивать Мередит и Элениэль – нечего. Холодная и отдалённая императрица, которая досаждала ему своими комментариями и выходками, или нежная и податливая принцесса, которая не умеет перечить. Выбор в пользу дочери Мирры очевиден. Элен могла быть немного против повышенного внимания к себе, но Камэля в его нынешнем состоянии это раззадоривало и подстёгивало к действиям, как Казанову со стажем, которому попалась сложная женщина.
- Шейнир дель Виззарион.
Открыв глаза, подёрнутые проявленным голодом и наслаждением, Виззарион с нежеланием скосил взгляд в сторону голоса, не вынимая при этом клыков из шеи сестры и не ослабляя крепких объятий. Не выглядеть перед братом, как кот, пойманный за воровством колбасы среди ночи, - талант или дело эгоизма и наглости.
Нехотя на второй реплике брата Камэль вынул клыки из шеи сестры. Совесть не проснулась – он начал понимать, кто отвлёк его и посмел сделать замечание, вмешавшись. Виззарион не отпустил от себя сестру, объятия стали чуть менее похабными, но остались крепкими и по-хозяйски властными. Шейн с недовольством посмотрел на брата, демонстрируя ему собранную на губах чужую кровь.
- Я могу взять любую женщину в этом дворце.
Он не собирался своим словом поставить Элен на одну ступеньку с другими вампиршами гарема или Мередит, которая из наложниц впрыгнула в ранг императрицы, но прозвучало это так. Виззарион не взвешивал слова и с показным раздражением отвечал брату.
- Пока что я здесь император.. Ворон.
Почти сорвалось с языка «бастард». Элениэль не виновата, но после своих слов Камэль вознамерился продолжить начатое с большим усердием. Виззарион наклонился к шее девушки, планируя оставить на белёсой коже ещё один след от своих клыков (в старый уже не попадёт).

Несмотря на прижитую паранойю, Авель по натуре своей был добрым и подчас слишком верил в разумное и доброе в окружающих, немало обжигаясь на своих излишне высоких ожиданиях. Зато взвинченному ему дважды повторять было не надо, увидев мутный взгляд Шейна, его гнусную улыбку и услышав дерзкий ответ, бастард поступил так, как должен был в его понимании справедливого и допустимого поступать любой мужчина, увидев, что мерзавец домогается его дамы. Поскольку мерзавец был лишён манер и, кажется, пьян, Ворон тоже этикету следовать не собирался. Он посмотрел на Элен непроницаемым взглядом, за которым одновременно смешивались сожаление, сострадание и ярость, отвёл отливающие красным зрачки в сторону, пока Шейн поворачивался и льнул к девушке вновь, а потом всё было очень быстро. Авель двумя руками взял брата за плечи, пережимая роговеющими пальцами мускулы и рывком развернул на себя, стараясь отцепить его от принцессы. Затем, не давая вампиру времени на возмущения и продолжая держать рукой за правое плечо, двинул ему кулаком прямо по зубам, задевая костяшкой указательного пальца нос.
Давно хотел это сделать, – подумал Авель с немалым удовлетворением, несмотря на оставленную зубами брата царапину на кулаке, и отшвырнул очень слабо стоящее на ногах Невеличество в противоположную сторону от девушки. Короткий взгляд:
- Беги отсюда, – и Ворон пошёл приводить Шейнира в чувства казавшимся ему наиболее подходящим способом.
- Не забывайся, Шейн, я старше Харуки и сильнее тебя. Если бы ты слушал старших и сильных, Мирра была бы жива, да и девка твоя из таверны осталась бы человеком и радостью своей семьи, а не одной твоей детской влюблённости!

И тут Авелю бы побледнеть и стушеваться, потому что сам себя он немало корил за участие в похождениях в Лунных землях. Помчался, уцепившись за рыцарский позыв помочь даме в беде и призрачный шанс накрыть контрабанду и заодно с первым послужить государству. Но ни одного зайца не поймал. И да, не будь он так взбешён, он бы стал оправдываться. Но не сейчас.
Один небольшой шаг в сторону Шейнира – и можно задушить его протянутыми руками, но Ворон шагнул только чтобы влепить пощёчину самодовольному недомерку, тоже смачную, со следом царапин по раскрасневшейся щеке, он даже не подозревал, насколько в духе Глациалис… и взять расслабленного и не думающего даже защищаться юношу за грудки, снова вмазать спиной в стену и чуть-чуть, буквально на ладонь оторвать от пола, глядя уже немного исподлобья на Величество бешеным взглядом из-под сомкнувшихся на переносице бровей.
- На службе я был, кретин! – воздух посвистывал меж едва приоткрывающихся губ и увеличившихся клыков. – Но что тебе, не работавшему и не исполнявшему ничьи задания ни дня в твоей бестолковой жизни знать о том, кто что пытался сделать для страны, пока ты повесил на своего двуличного дружка все заботы и провоцировал Совет и Старейшин всё-таки втолковать тебе немного о реальной силе во власти, верно? – второй удар лопатками об стену и, кажется, даже головой.
Бедной Мирре разбили голову почти так же…
Эта мысль на краю сознания заставила Авеля преодолеть свой кровожадный раж и вернуться в нормальное состояние, клыки и когти втянулись. Более спокойным, но строгим и угрожающим голосом он тихо прошипел:
- Чтобы я тебя никогда, ни при каких обстоятельствах не видел с Элен ближе, чем на вытянутую руку, ну разве что она сама захочет с тобой танцевать. Понял меня, пьяный придурок?!

Отредактировано Авель (03-08-2016 19:22:13)

Пощёчина? И всё?
- Я надеялся на более яркую и мужскую реакцию, - выдохнул Виззарион, не убирая улыбки с разукрашенного дважды лица. Плевать. Немного крови и всё затянется, не оставив следов.
Открытая провокация и ни одной попытки ударить в ответ или как-то защититься (смягчить) от выплеска гнева Ворона. Ни слова отдельно, ни в сочетании с силой не правили мозги. Об Элениэль и всех доступных женщинах в гареме, а также своих правах на них, Виззарион забыл, полноценно переключившись на старшего брата. У обоих снова появился повод набить друг другу морды, но Шейн этой возможностью не воспользовался.
Руки крепко держат за грудь. Удар спиной об стену.
- Уже ближе, - с той же надменной и развесёлой улыбкой. Шейн буквально напрашивался на что-то серьёзное и, как всегда, не думал о последствиях. Авелю не составило бы труда лишить его жизни при должном желании, а умения и способности были.
Камэль с силой зажмурился от удара головой о стену и стиснул зубы, оголив в гримасе боли клыки без рыка. Отозвалась тупой болью скула и параллельно с ней голова от удара. Мир пустился в весёлую свистопляску без дополнительного графина вина, выбив из вампира излишнее веселье.
- Авель, ты убьёшь его!
Через пелену свежей боли пробился голос сестры. Виззарион открыл глаза и, медленно моргая, пока картинка не сфокусируется, посмотрел на девушку. Разъярённого Авеля он видел боковым зрением, пол-лица – достаточно одного пылающего глаза и искажённой гневом гримасы, чтобы знать, что он его достал. Ворон занимал императора меньше всего.
- Элен..
Вспомнил о девушке, которой за прошедшие годы причинил достаточно боли и сегодня допустил глупость.
- Она.. плачет?
Очевидная мысль начала появляться в опьянённом рассудке, охваченном желанием съездить брату следом и продолжить провокацию, как мало ему было предыдущих ударов на грани! Под ложечкой засосало чувство вины по отношению к ней. Слова Авеля проходили мимо его ушей, но не слёзы испуганной сестры. Виззарион успокоился и перестал провоцировать брата, опустил руку на его запястье и попытался оттянуть от себя, не желая продолжать. Его пыл остудили её слёзы.
- Уйди. С моей. Дороги. Авель.

- Что?..
Шейн неохотно поднял взгляд на брата. Открытой дороги молодой император по первому требованию не получил. По второму тоже, а следом прилетела «просьба» остановиться в грубой братской форме.
- Что ещё? – Виззарион хмуро посмотрел на брата. Лекцию о поведении и отношении к сестре он уже услышал краем уха, сам свои выводы сделал, но Авелю всё мало. Может, ещё прощения у него попросить за то, что клыком ему оцарапал кожу на кулаке? Камэль с раздражением посмотрел на брата и предпринял попытку оттолкнуть его от себя, чтобы своими руками открыть дорогу. Не вышло. Ворон держал его достаточно крепко, чтобы Его Величество нетрезвое и проясняющееся не рыпалось раньше времени. Осечка. – Авель, какого Фойрра ты творишь?!
Вопрос Шейн должен был задать себе. До того, как Арратсу пришлось пустить в ход силу.
- Не запомнить?
В светлеющем мозгу начали зарождаться смутные загадки, ускользая от Виззариона медленней, чем раньше. Он ухватился за мысль, и взгляд его исказился под изумлением и следом нахлынувшим гневом.
- Ты совсем из ума выжил?! – прорычал, скалясь и щёрясь, как дикий зверь, который пытались травить вилами. Его брат, выродок Иль Хресс, посмел поднять руку на своего монарха, а теперь собирался стереть ему память, чтобы замести грязные следы. В словах Авеля был смысл – он спасал свою шкуру. Элениэль Шейн ничего бы не сделал. Любое наказание, примени он его к ней, было бы сильно смягчено за счёт его отношения к сестре. С Авелем Виззарион предпочёл бы не мелочиться. Ему давно нашёптывали, что стоит избавиться от старшего брата с излишне активной матерью, но он не слушал, как всегда. И сейчас жалел.
Не оставляя попытки высвободиться из крепкого хвата брата, Виззарион высвободил магию, формируя свою злость на брата во что-то имеющею более плотную форму. Тело наэлектризовалось, каким-то чудом, дав возможность вампиру ответить Арратсу зарядом тока, оставляя ожоги в первую очередь на ладонях.
- СТРАЖА!
До выходки Авеля Шейн не собирался выливать этот инцидент в летящие головы, но Ворон его спровоцировал.

Применено «Воздушный змей»

Бастард отшатнулся, когда по нему, начиная от рук, пробежала волна удара током. В глазах вспыхнули цветные огни, а потом стало жечь кожу. Авель с лёгким восхищением посмотрел на грозовые цветы, расползавшиеся от запястий под его одежду белёсо-розовыми следами разрушенной молнией структуры кожи. Какое-то время он не мог даже пошевелить языком, и этим моментов воспользовалась Элен, чтобы вмешаться.
Я труп, – решил уже Ворон. Сестра целовала брата – Шейна, не его. За что? Он потерял дар речи, но позже понял, какое счастье, что он не решился спросить. Девушка использовала хитрость, привлекая внимание. Крик "стража!" промчался по зданию, но пока не отразился эхом тяжёлых сапог в ответ.
- Скажи, внуши ему, чтобы забыл об этой встрече и, проспавшись, шёл к своей жене, – отнюдь не приказным тоном попросил Авель, кладя руку на плечо девушки. – И пойдём прочь, пока никто не пришёл на крик, прошу. Если хочешь, я провожу тебя в библиотеку.
Он хотел забрать Элен в первую очередь и уже снять бремя произошедшего с её плеч, но звучали слова из уст встрёпанного, пахнущего солью и пылью дорог Ворона с приподнятыми в воздух наэлектризованными волосами так, будто себя бастард спасал больше. И правда: он не хотел видеть Шейнира, для него брат переступил ту черту, за которой благодушие заканчивается.
И мне придётся притворяться, что ничто не случилось, держать маску и не позволять себе даже косого взгляда. Будет сложно.
Он хотел бы, чтобы разбитые губы остались тому на память, как царапины от зубов на его кулаке, как урок, но понимал, что спасённому от казни за измену чудом и сестриным прощением уже дважды не выбирать, как учить мальчишку вести себя. Это Авель не сдержался, хотя мог просто отцепить и встряхнуть идиота. Это Авель был старше и должен был лучше знать. Но третьей среди них была Элен, и поэтому любое здравомыслие переставало существовать: беспокойство от перспективы её потерять просто стирало для вампира все рамки.
- Пойдём, – повторил Авель, не смея тянуть принцессу за собой.

Отступив от брата, Элениэль всё с тем же виноватым взглядом осмотрела его. Следов побоев не осталось. Больше ничего не напоминало о произошедшем. О правде.. Принцесса отступила назад, быстро сняла с шеи цепочку с огранённой каплей и тем, что давно уже должна была вернуть старшему брату. Кольцо легло на холодный камень перил, спасших её от падения, ровно в том месте, где в памяти Виззариона состоялся их разговор по душам.
Играя по чужим правилам, принцесса не имела права отступать. И хотя ей было искренне жаль, что всё вышло именно так, и смотреть на Шейна ей будет ещё долгое время больно, она взяла Арратса за руку и вместе с ним поспешила покинуть коридор. Взгляд императора прояснялся, а шум шагов становился отчётливей и громче. Совсем скоро они будут здесь, но никто из них не должен видеть ни её, ни Авеля. Это должно остаться между ними.
У неё с Авелем появилась ещё одна тайна. Элениэль никогда не любила интриганов во дворце и считала, что ни при каких обстоятельствах не станет играть чужими судьбами, как это делала Глациалис, как это делал Виктор или предавшие династию Виззарионов Советники. Но Авеля она любила больше…
Они покинули коридор раньше, чем его наполнили стражники, а Шейн вернулся в реальность после спавшего влияния гипноза. Оказавшись на достаточном расстоянии от злосчастного перехода, Элениэль остановилась, встав напротив брата. Он второй раз наломал дров, пытаясь защитить её. Перешёл рамки дозволенного, рискуя лишиться жизни. Её взгляд придирчиво-обеспокоенно прошёлся по лицу вампира и спустился к его рукам. Раны.. Элениэль взяла его руки в свои и вновь повторила заклинание с исцелением. Ради секретности, и ради его благополучия.
- Прости.. Я не знала, как ещё привлечь его внимание, - она чувствовала себя немного виноватой за этот ненастоящий поцелуй. Всё-таки Авелю пришлось его видеть. Принцесса надеялась, что он всё понял правильно и не будет вспоминать эту картину в будущем, страшась, что когда-нибудь она может вновь выбрать Шейна.
Она не поднимала взгляда – всё смотрела на его ладони с вязью рисунка, который таял во льду.

«Заморозка крови» (30 маны)