Идея Эмиресс была хороша. Выследить мага-заклинателя в толпе немёртвых и избавиться от него вместе с другими проблемами. Хороша, как и многие другие идеи драконицы, но, увы, маг-заклинатель не только был выше магическим уровнем, что позволяло ему при желании скрывать себя, но и явно пытался запутать драконицу, из-за чего перед глазами у неё появилось столько источников, что в глазах начинало рябить.
Иен думал над обнаруживающим заклинанием, но в нынешнем состоянии, когда мракобесова ликантропия изменяла его и лишала привычного контроля, любое магическое действо шло наперекосяк. Ему казалось, что мана выворачивает суставы и вены, лишая его силы и оставляя лишь боль.
Бесчисленное количество тварей продолжало наступать, перекрывая въезд и выезд из города. В какой-то момент иен, наблюдая за ситуацией со стороны, понял, что твари не собираются нападать на них. Огромная стена защищала их от нежити. Маг-заклинатель мог находиться на далёком расстоянии от цели и наблюдать за происходящим глазами своего фамильяра. Или же мог находиться поблизости и использовать невидимости. При худшем раскладе – магов несколько и все они достаточно сильны, чтобы поддерживать и направлять столько миньонов сразу.
В какой-то момент по сторону стены всё стихло. Наверное, только полный кретин решил бы, что всё кончено. Некроманты и горожане на стене начали перешёптываться. Иен услышал, как нецензурно и от души ругнулся его бывший соратник, вглядываясь во мглу, проряжаемую лишь светом зелёных глаз-огней. Он понял, что не так. Твари ждали.
Бам.
Мужчина рядом сжал в руках рукоять топора.
Бам.
Лучник натянул тетиву.
Бам.
Горящая стрела улетела в темноту.
Бам.
Пламя осветила то, что уже давно нельзя было назвать лицом. Уродливая тварь, которая даже при наличии шитого мешка на голове выглядела жутко и устрашающе с торчащими из затылка шипами, наверняка, без своей маски выглядела ещё ужаснее. Темнота скрывала её лик, но все уже давно отчётливо видели размеры того мясного фарша великана, облачённого в стальной доспех. Исколотый и измятый, но, как предположил некромант, защищающего все важные части умертвия. От твари сильно разило тёмной магией. Даже Иен при своих угасающих способностях чувствовал её и понимал, насколько сильным должен быть маг, чтобы такое создать и сколько их должно быть, чтобы поддержать.
В руках тварь сжимала огромный боевой молот с острым шипом. Она направлялась к заделанной бреши тяжёлыми, но уверенными шагами. Не было ни ожидаемого звериного рычания, ни хрипа в полуголую челюсть, с которой отрывались куски сгнившей плоти. Мертвецкая тишина – наверное, это можно назвать именно так.
- СПАЛИТЕ ЭТУ ТВАРЬ!
Иен придерживался такой же идеи. Масштаб задницы, в которой они оказались, некромант ощутил, когда заметил, что из-за зарослей показываются ещё две аналогичные твари. Одна из них вооружена секирой, а вторая громоздким мечом. Нескольких ударов по защите города может хватить, чтобы полностью её разрушить и позволить более мелким и юрким тварям пробраться в город.

Кем бы ни были нападающие, судьба города казалась предрешённой. Маг-заклинатель не показывался. То ли о летающих и огненных друзьях уже знали и оттого вели себя слишком самоуверенно неприглашённые гости, то ли драконий протест оказался для них тем ещё сюрпризом. Эмиресс вместе с Азурегосом уже показали могущество своих крыльев, пока пытались заделать брешь в стене. Кто-то со стороны противника должен был наблюдать за происходящим, чтобы вымерять каждый свой последующий шаг. Атака, которая всё же произошла, мгла говорить о том, что у противника имеется пару козырей в руках. На случай крылатой непредвиденности, естественно.
Эмиресс удалось поджарить гиганта и даже убрать его с пути, отправив лежать на землю, но мёртвая плоть, казалось, горела неохотно и как-то неестественно даже для трупа. Не так, чтобы причинять существу боль. Да и откуда ей взяться в уже мёртвом теле? Гигант упал с такой силой, что содрогнулась земля; из его руки выпал тяжёлый молот, оставивший приличную вмятину на земле, но дракону повезло – гигант не придавил её собой и даже не ранил. Но он по ту сторону стены был не один, в отличие от неё.
Два его брата-гиганта уже приближались к городской стене, и первый обрушил удар на дракона без жалости и сострадания, но, казалось, по чьему-то совету нарочно старался не попортить слишком сильно драконью шкуру. Любой некромант, создающий миньонов, знает, насколько ценны драконы. Живые, а уж мёртвые…
Гигант, вооружённый секирой, ударил дракона в брюхо – считай, толкнул, так сильно, что Эмиресс должна была удариться спиной о собой же притянутый камень. Пока что её никто не пытался убить, но уже все действия чудовища были направлены на то, чтобы оглушить её и не позволить спалить всех гигантов дотла. Со стены обрушился град из стрел, но все, как одна, отскакивали от лат, не оставив ни единой царапины. Кто-то из лучников наверху шикнул от досады – в темноте, разряженной пламенем от горящего первого гиганта, едва ли можно было что-то рассмотреть. Они не видели у твари уязвимых мест.
Первая тварь не поднималась, но, чем больше разгоралось пламя, тем сильнее ощущался в воздухе смрадный дым, исходивший от неё. Казалось, что даже после своей мнимой смерти тварь продолжала доставлять неудобства и сеять хаос по ту сторону стены.
Иен созывал на стену магов, чтобы прогнать тварь и снять с неё чужие печати, но, когда обернулся, понял, что стоит на стене совершенно один. Ни одного мага не было поблизости. Все словно вымерли, а по ту сторону стены гиганты продолжали наступать. Вот уже второй гигант замахнулся тяжёлым кулаком, чтобы вновь наградить дракона хорошим ударом, но на этот раз, чтобы отправить её в беспамятство. Крылатые помощники не должны им помешать.

Тварь, посмевшая навредить дракону, оказалась недостаточно проворной, чтобы увернуться от атаки. Сильным ударом хвоста были помяты в боку доспехи – это могло быть больно и чревато серьёзными последствиями, будь их носитель живым, но, увы, тварь не издала ни единого звука, когда повреждённые доспехи вмялись в тело, а шипы дракона, пробив защиту, вошли в бок твари и там застряли. существо повисло на шипах дракона, нарушая её баланс и вцепилось одной крепкой рукой в хвост, словно само не хотело, чтобы шипы покидали его тело. Тварь замахнулась рукой с секирой, собираясь перерубить дракону хвост, но не успело.
Существо неожиданно пошатнулось, неуклюже взмахнуло секирой, набекрениваясь и заваливаясь на правый бок. Его права нога угодила в расщелину на земле. Потерянное равновесие стоило существу удачной атаки, но для Эмиресс оно стало освобождением – тварь выпустила хвост дракона, шипы с лёгкостью выскользнули из мёртвого тела, хотя теперь хвост успел покрыться какой-то странной жидкость, дурно пахнущей и совершенно не похожей на кровь.
Первая тварь, которая была повержена огнём дракона, продолжала гореть и дымиться. Смрадный дым стал гуще и пополз на город. Стало практически невозможно дышать, и люд со стены отступил. Дым мешал не только дышать, но и видеть. В сгущающейся завесе серо-зелёной копоти, Эмиресс могла рассмотреть Иена. Некромант стоял на степе, опустившись на одно колено. Кровавый рисунок и заклинание, которое позволило Эмиресс обрести свободу, отняло у него много сил, но он всё ещё пытался ей помочь.
- Уходи! – крикнул он ей, пытаясь превозмочь слабость в теле и подняться. – Эмиресс, улетай!
Третья тварь, оставленная без внимания, обрушила первый удар на камень, закрывавший брешь. Смрадный дым гнал людей всё дальше от стены и заполнял город. Даже если ей удастся спастись и не попасть под удар одной из тварей, а вторая уже поднималась на ноги, то странный смрадный дым, идущий от пылающего тела, мог оказаться чем-то не менее опасным, чем меч или секира.