Девушка чуточку смущенно посмотрела на парня, лишь легкой хитринкой в глазах выдавая свое настроение.
- Какая я нехорошая. – Ллин чуть качнула головой, словно саму себя осуждая. – Совсем заморила тебя голодом. Бедненький. – девушка взъерошила волосы парня. – Хочешь, чтобы я тебя покормила собственноручно приготовленным ужином? – по губам эльфийки скользнула улыбка. – Только учти, что я не могу тебе в таком случае обещать, что не переслащу его. Или не пересолю.
Ты же хорошо готовишь…
Ты думаешь, я смогу нормально готовить, если он будет находиться рядом?
Куда уж… Вы двое сеете хаос…
Это был тонкий намек на приключения у фонтана?
Наказание в виде щекотки удалось. До дрожи боявшаяся её эльфийка, заливисто смеясь, уворачивалась, как могла… Но разве можно ускользнуть, когда ты находишься так близко? А отдалиться не получалось… Парень оказался достаточно ловким, и неплохо пресекал все попытки девушки к отступлению. Ллин не оставалось ничего другого, кроме как сдаться на милость победителя. Пытка щекоткой прекратилась, чтобы через минуту возобновиться вновь. Ненадолго, но все же…
Кажется, не стоило упоминать про суповой набор….
- Начало? – девушка тяжело дышала, вытирая выступившие от смеха слезы. – Да ты садист, Марек! Я едва держусь на ногах! – эльфийка показательно пошатнулась, однако падать не стала, ухватившись за плечо парня. – Я постараюсь больше не попадаться тебе на пытку щекотанием. У вас, молодой человек, это слишком уж хорошо получается!
Или ты легко поддаешься на щекотку…
Плавный поворот, и эльфийка встречается взглядом с парнем, что решил добровольно стать её партнером в танце.
Предупреждение о том, что за время странствий по тавернам и деревням, Ллин могла немного разучиться танцевать, вызвало у мага веселую, по-мальчишески задорную улыбку. Девушка не удержалась от ответной улыбки.
- В таком случае мы друг друга стоим. – в глазах девушки затанцевали веселые чертики. – Советую поберечь ноги!
Ллин осторожно вложила свою ладошку в руку парня. Девушка чуть заметно улыбнулась, мысленно уже танцуя. Вторая рука парня легла на спину девушки. Потанцуем?
- Чего я хочу? – тихо переспросила эльфийка, немного не понимая, о чем говорил Марек. – Всего. – девушка мечтательно улыбнулась…
Как же давно…
Ты уже не помнишь, когда последний раз танцевала, верно? По-настоящему…
- Чувственность… Лиричность… Нежность…. Любовь… - эльфийка почему-то повторила за парнем его слова, и на минуту замолчала, прислушиваясь к себе, к своим ощущениям. Потом светло улыбнулась Мареку, кружась в танце. – Мне нравится все.
Обе ладони парня ложатся на талию эльфийки, слегка приподнимая её над землей. Руки девушки оказываются на плечах мага. Ллин счастливо улыбается, наслаждаясь танцем. Мягкий поворот, и ноги девушки снова касаются земли.
Мягкий наклон. Непослушные локоны, не сдерживаемые больше шнурком, почти касаются земли.
В танце причудливо переплетаются все чувства и элементы… Возможно, это не «канонный» вальс, но, по мнению эльфийки, так даже лучше.
Так легко и безмятежно…
Признайся, ты счастлива… Тебе так нравится этот танец…

Ллин фыркнула, шутливо погрозив парню пальцем.
- Теперь точно не отвертишься от ужина в моем исполнении, – девушка притворно тяжело вздохнула и усмехнулась. – Не так уж я плохо готовлю, если мне один некромант помогать не пытается. Без твоего участия я даже не пересолила ничего ни разу. Так что придется тебе терпеть еще одну мою попытку тебя кормить.
Без комментариев…
Сначала их вальс был мало похож на традиционный, в нем присутствовало что-то особенное, необычное, что внес в него некромант. Впрочем, эльфийке с её любовью ко всему непривычному так нравилось даже больше. Из двух вариантов выбрать третий – что может быть интереснее?
Мягкий поворот… Шаг… Шаг… Мягкий поворот… Теперь куда больше похоже на обычный вальс. Ллин улыбнулась, с огромным удовольствием вальсируя. Девушка с детства любила танцевать, растворяясь в танце и музыке без остатка. Почти как сейчас.
Воображение, разыгравшееся после древней вампирской легенды, само дорисовывает картинку, словно соединяя кусочки мозаики в единое целое. Раз, два – и храм больше не похож на руины. Исчезли трещины, разбитые стекла и витражи, выломанные временем кусочки стен и каменных плит, покрывающих пол, с пробивающейся между ними травой. Три, четыре – ведь так не сложно вообразить, что ты танцуешь в красивом бальном платье и туфельках, а не босиком и в еще не до конца высохшей одежде.
Пять – еще пара медленных поворотов и картинка рушится, как мозаика, в которую хулиганистый мальчишка запустил камень. Танец медленно, но верно сходит на нет. Эльфийка возвращается к реальному миру, обнаруживая, что замерла в объятиях парня.
- Хватит, – с сожалением вздохнула девушка, тем не менее, не слишком-то торопясь выворачиваться из рук мага.
Все. Вне зоны доступа... Как долго ты сможешь вот так стоять?
Кажется, достаточно долго…
Некоторое время они еще постояли так, молча. Потом парень выпустил девушку из своих объятий, напоминая ей, что на сегодня у них еще огромное количество планов.
- Ты прав, – кивнула эльфийка. – Нам еще нужно купить Шериан вазу взамен той, что разбилась утром. А нам, кстати, не попадет за неё? Да и Живоглот там, наверное, уже соскучился.
И все?
Про планы, связанные с кладбищем, Ллин промолчала. Не хотелось портить момент упоминанием об этом мрачноватом, с точки зрения девушки, месте. К тому же она неплохо помнила, как отрицательно отнесся парень к её затее. Надо сказать, что и сама эльфийка уже начала сомневаться, что этот поход так уж жизненно ей необходим. Как минимум потому, что в душе начал побеждать страх, нашептывающий, что стоило бы бросить эту задумку и придумать что-нибудь более безопасное.
- А попадать домой засветло я и не хочу. – Ллин слегка поморщилась. – Это же неинтересно! – в глазах девушки вновь зажегся тот огонек, что был в таверне. В эльфийке вновь проснулся любопытный исследовательский дух. – Город днем и город вечером – разные вещи. Я хочу увидеть их и сравнить, – и добавила уже чуть тише. – Если это, конечно, не очень опасно.
Что я слышу? Кто-то начал думать прежде, чем делать?

Ллин улыбнулась, представив себя на месте Шериан: вломились в кухню, начисто её разнесли, попутно превратив любимую вазу в сотни не подлежащих восстановлению осколков. Сама эльфийка за такую выходку обязательно покарала нахалов.
- Хорошо бы, - кивнула девушка. – Не горю желанием стать вином полуторасотлетней выдержки, которое будут смаковать еще много вечеров.
Не жалко тебе вампиршу? Отравится ведь…
Представив нарисованную картинку, девушка снова заулыбалась. Все-таки, в процессе переправки одной остроухой на вино они успеют разрушить особняк.
- Если что – ты виноват, и будешь отвечать по всей строгости, - Ллин не поленилась придать голосу более строгий тон и усилить внушение, шутливо погрозив магу кулаком. - Самого на ужин пущу!
Опустив взгляд на ноги, девушка поняла, что Марек абсолютно прав – ей стоило бы обуться. Хотя… С другой стороны, это было уже почти бесполезно: судя по ощущениям, эльфийка уже успела, как минимум, сбить ноги о каменную мостовую. Правда, сообщать об этом парню девушка не собиралась. Она уже и так причинила ему немало неудобств.
Вытащив из сумки сапоги, девушка опустилась на траву и принялась обуваться.
- Я не Золушка, - пробормотала едва слышно, себе под нос. Больше для того, чтобы скрыть свое смущение. В последнее время, а именно с приходом в Сеонес, она стала рассеянной и несобранной. Наверное, не стоило эльфийке появляться в городе, с которым у неё связано столько воспоминаний. И не все из них можно назвать приятными.
Например, этот полуразрушенный вампирский храм. Девушка не стала говорить об этом Мареку, но она уже была здесь однажды. С другим человеком. Точнее, нечеловеком.  И тогда Ллин загадала желание. Может быть, именно поэтому она не стала делать этого сейчас? Потому что в прошлый раз все закончилось плохо, вместо загаданного она получила полную противоположность. А еще боль и чувство вины за свой поступок. По-другому она не могла, но даже если бы у Ллин сейчас была возможность вернуться назад и все исправить… Эльфийка не сомневалась, что поступила бы точно также.
- Да, конечно, - рассеянно согласилась Ллин, даже не зная, с чем соглашается. В этот момент она отвлеклась, задумалась и, как следствие, пропустила слова парня мимо ушей.
Девушка украдкой бросила взгляд на храм, пытаясь угадать, за что вампирское святилище так невзлюбило её, что обернуло загаданное желание против самой девушки. Ответа, естественно, не последовало.  Вздохнув, эльфийка снова перевела взгляд на Марека, стараясь припомнить обрывки рассказанной им легенды, вернуть то незабываемое настроение, что создала для неё эта старинная сказка.
Мысли вновь сами собой возвращались к кладбищу, ради посещения которого эльфийка и явилась в Сеонес. Сейчас планы немного изменились, но кое-что в них оставалось прежним. Желание посетить одну могилу, точнее фамильный склеп. Может быть, это поможет её разобраться с собой и распутать тот клубок противоречий, что запутался несколько лет назад и до сих пор иногда дает о себе знать, путая планы и лишая способности трезво мыслить в самый неподходящий момент.
Давно пора отпустить. Не находишь?
Отпущу, когда придет время.
Вздохнув, Ллин потянула Марека за руку.
- Пойдем скорее! – преувеличенно весело сказала девушка, твердо решив не портить настроение ни себе, ни парню. – Не хочу пропустить самое интересное.
В прошлый раз Ллин не удалось побывать в ночном Сеонесе, и девушка решила непременно исправить это упущение.
- Мы ведь зайдем на кладбище? – неуверенно напомнила девушка об утренних планах, опасаясь, что парень снова рассердится на неё. Ему эта идея справедливо не нравилась, да и Ллин, оказавшись на его месте, тоже не  пришла бы в восторг. – Пожалуйста. Совсем ненадолго.
Что ты хочешь сделать?
Всего лишь положить цветы.
И все? Ничего больше?
Возможно.
Помнится, в город ты шла не для возложения цветов.
Я не могу передумать?

Обычно эльфы стараются пореже бывать на кладбищах. Им больше по душе цветы, поля, леса… Но данная конкретная эльфийка была настолько упорна в своем желании посетить один из склепов. Что не только специально для этого пришла в Сеонес, но и подбила на данное весьма и весьма сомнительное предприятие некроманта, который всем своим видом давал понять, что затею Ллин он глубоко не одобряет. Впрочем, девушка не слишком-то обращала внимание на недовольного парня, с головой погрузившись в омут своих далеко не радужных мыслей.
« С одной стороны, это неплохой шанс попрощаться с прошлым и начать новую жизнь. А с другой, не верится, что оно так просто выпустит меня из своих цепких коготков. Как любил говорить старый Грима – «тщательнее нужно планировать операцию, тщательнее».  А сейчас уже поздно отступать и пытаться что-то переиграть. Видно, такая мне выпала карта. Перетасовать колоду я не могу – придется играть тем, что имеем в руках», - эльфийка горько усмехнулась в тон своим мыслям, но тут же опомнилась и вернула лицу относительно безмятежное выражение. Она очень надеялась, что ей удалось не выдать своего откровенно мрачноватого настроя. А еще – что Марек за все время пути от Храма Двух Лун до кладбища не задал ей вопроса, который она гарантированно пропустила мимо ушей, слишком увлекшись своими переживаниями.
Ограда кладбища все приближалась. В лунном свете каменные надгробия почему-то не внушали девушке страха. Скорее легкую грусть. Эльфийка снова погрузилась в свои мысли, из которых была вырвана некромантом, преградившим ей дорогу. Ллин растерянно посмотрела на Марека, еще не до конца вернувшись к реальности. Минуту рассеянно переводила взгляд с лица парня на ограду кладбища и обратно, пытаясь понять, почему они остановились.
- Что-то случилось? – Ллин немного удивленно нахмурилась, выслушала вопрос парня и на несколько минут задумалась, словно пытаясь сделать вид, что не слышала его фразы. Потом облизала пересохшие губы, выдавая свое волнение от перспективы попасть в склеп. – Это старая история. Если рассказывать коротко, то я хочу посетить склеп, - эльфийка на мгновение замялась, подбирая слова, - одного дорогого мне нелюдя. И я почти уверена, что туда, где побывал один некромант, не стоит соваться без второго, - Ллин снова замолчала, пытаясь собраться с духом и продолжить рассказ. Голос девушки звучал с непривычной холодной отстраненностью. Обычно эмоциональная, живая, сейчас она говорила равнодушно, то ли не вкладывая в повествование ни капли чувств, то ли неплохо их скрывая. Могло сложиться ощущение, что девушка рассказывает о ком-то совершенно постороннем, и её эти события совершенно не касаются. Она ни в коем случае не врала Мареку. Нет, ей  это было не нужно. Зачем лгать, если можно талантливо недоговаривать? – Ты ведь знаешь, что эльфы питают особую «любовь» к темной магии и некромантии. Мы от неё слабеем. Ты представляешь, что будет, если рядом со мной будет твориться такое колдовство? Пара-тройка заклинаний – и я уже отправилась отдыхать. Услуги некроманта мне нужны как раз на этот случай, -девушка грустно улыбнулась. -  В крайнем случае, соберешь то, что от меня останется. Благо тащить останки тебе далеко не придется, – девушка чуть заметно усмехнулась. – Не волнуйся, я пойду первой, так что домой ты гарантированно попадешь. – еще пару минут девушка молчала, потом все же добавила. – Кстати, чего мне будут стоить твои услуги? Стоило бы расплатиться заранее.
«По-моему. Стоило соврать…»

- Я понимаю, Марек, я все прекрасно понимаю, - эльфийка немного нервным движением отбросила с лица непослушную прядку, так и липнувшую к щеке. – Но бывают вещи и ситуации, когда невозможно просто довериться и выложить все начистоту. Мне бы хотелось оставить этот скелет на его законном месте в шкафу имени моей души.
Вопрос об оплате парень попросту проигнорировал, словно Ллин его и не задавала. В другой ситуации это насторожило бы девушку, возможно, что даже заставило повернуть назад, но не сейчас. В данный момент мысли текли вяло и сонно, а что еще важнее – в другом направлении. Мимоходом эльфийка отметила для себя, что парень поступил немного странно, так просто согласившись на, мягко говоря, сомнительную работу, а сейчас еще и как-то странно увиливает от вопроса об оплате своих услуг… Но дальше просто мысли дело не пошло. Еще одного вопроса на ту же тему не последовало. Впрочем, что-то подсказывало девушке, что даже если бы он и был, то некромант нашел бы способ уйти от ответа.
Ллин двинулась в сторону кладбищенской ограды, пытаясь догнать Марека, успевшего обогнать её на десяток шагов. Как ни странно, ночного кладбище, необыкновенно тихое и мрачное, не навевало страха. Разве что мелькнули пара мыслей о недружелюбно настроенных упырях в местных склепах. А так… Ллин шагала по гравийной дорожке, тихонько шуршащей под ногами, наслаждаясь, ночным воздухом, приятно холодившим кожу, стрекотанием кузнечиков и неверным светом луны, приудливо выделявшим углы склепов и памятники на могилах.
- Я упоминала, что склеп должен быть эльфийским? – девушка заинтересованно приподняла бровь. Нет, она, конечно, догадывалась, что могло натолкнуть некроманта на мысль, что склеп должен принадлежать представителю остроухого народа. Просто не ожидала, что парень будет делать такие поспешные выводы. – Если верить имеющимся у меня сведениям, то нам туда, - Ллин махнула рукой в сторону одного из проходов между рядами могил и склепов, слева от молодых людей.
Некромант упрямо шел впереди девушки, не давая ей даже половинки шанса обогнать себя. Пока эльфийка не возражала, будучи уверенной в том, что все равно войдет в склеп первой. Нет, дело тут не в чувстве соперничества и даже не в желании оградить парня от каких-то опасностей. Все куда проще и прозаичнее: в отличие от Марека, Ллин знает о чисто механических ловушках, имевших место быть в склепе.
- Здесь, - кивнула девушка в сторону одного из склепов. Грубое построение из темного камня. Присмотревшись, Ллин с удивлением поняла, что шероховатости и трещинки на камне, причудливо изгибаясь и пересекаясь, переплетаются в символы, до боли напоминающие руны. Неизвестные девушке, но все…
Некромант замер перед входом, не торопясь соваться внутрь. Эльфийка тоже остановилась, в данном случае доверяя опыту Марека. Да, она знала о механических ловушках да и в магии неплохо понимала, но  тут была темная магия – вотчина парня. И лезть ему под руку с вопросами и советами она желала: глупо мешать и отвлекать некроманта от дела. Еще ненароком перепутает парень что-нибудь да так и останутся они у этого склепа, ставшего и их.
Марек коснулся рукой плит и повел ладонь вниз, оставляя на камне едва заметные алые полосы.
«Кровь?» - мелькнула немного тревожная мысль в голове эльфийки. Рисунки, кажется, и вправду оказавшиеся рунами, вспыхнули багровым светом, ярко выделяясь на темном камне. Эльфийка поморщилась, подумав о том, что цвет мог бы быть и чуточку менее мрачным, иначе появляются в голове всякие нехорошие мысли.
Почти одновременно с зажегшимися рунами появился вход в склеп: лестница, освещенная неверным светом факелов, что вспыхнули сами по себе. Почему-то подумалось, что парня и девушку тут ждали. Неизвестно зачем, но ждали. Эльфийка поежилась от сквозняка, прилетевшего откуда-то изнутри, снизу, из темноты, в которую спускались выщербленные временем ступеньки, которым, кстати, не было видно конца: внизу факелы еще не успели загореться.
«Леший бы тебя побрал,  несчастный упрямец!» - раздраженно подумала девушка, только сейчас заметив, что Марек уже вошел в склеп. Она ведь предупреждала, чтобы не лез вперед! Прошипев себе под что-то неласково в адрес уж больно шустрых некромантов эльфийка рванулась внутрь, машинально считая ступеньки и факелы.
«Тринадцатый»,- мелькнула у Ллин тревожная мысль. Перелетев через две ступеньки, эльфийка обхватила парня за плечи, рванув его на себя и одновременно подбивая колени. Вместе с ним завалилась назад, так и не разжимая рук, а потому не имея возможности взмахнуть ими, чтобы сохранить равновесие, равно как и смягчить себе падение. И спустя секунду из едва заметного в темноте отверстия в стене вылетело копье, ударившееся в противоположную стену как раз на уровне груди парня.
Каменные ступени встретили эльфийку неласково. От удара, выбившего воздух из легких, на мгновение перед глазами заплясали разноцветных точки. Судорожно вдохнув, Ллин выбралась из-под Марека, уселась на ступеньку, тяжело дыша.
- А ведь я, кажется, просила идти за мной. – в голосе послышались раздраженные нотки. – Я, конечно, не некромантка, зато неплохо знаю о чисто механических ловушках, натыканных здесь. В отличие от тебя, я читала то письмо, - Ллин осеклась, понимая, что почти сорвалась на крик. Впрочем, её можно понять – девушка очень перепугалась за Марека. То, что она успела его столкнуть – везение, но не стоит на него полагаться и впредь. С небольшим опозданием в голову стукнулась мысль, что не стоило в порыве обиды и страха, перемешанных с раздражением, выбалтывать все про письмо.

- Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась эльфийка, идя следом и все пытаясь хоть немного обогнать некроманта. О том, что Кер постарается сделать так, чтобы в его скдеп вошел далеко не каждый, а вышли и вовсе единицы, она догадывалась. – Там внутри воспоминания, - смутно пояснила девушка. Для Ллин эта фраза значила очень много, а потому у неё и мысли не возникло о том, что для кого-то она может оказаться просто пустым набором звуков, колебаний воздуха, не несущих ни капли информации. – Не хочешь повернуть назад, Марек? Ведь плата за выход может оказаться слишком высокой.
Ллин торопливо спускалась по ступенькам вниз, стремясь догнать некроманта, так неожиданно вырвавшегося вперед раньше, чем он найдет приключения на свою голову и прочие части тела.
Успела в последний момент, рывком оттягивая парня назад и вместе с ним падая на ступени склепа. Спина отозвалась тупой болью,  а по локтю зазмеилась алая струйка, окропляя камень светлой кровью. Ни то, ни другое не придало высказываниям Ллин относительно Марека ни нежности, ни цензуры.
Девушка не стала подниматься со ступеней. Просто села, уронив голову на ладони. После удара боль никуда не ушла,  свернувшись клубком где-то в области поясницы. И это немного тревожило эльфийку.
- Марек, - устало произнесла Ллин, пытаясь не вспылить и не позволить себе сорваться на парне. – Я знаю, что ты уже взрослый и вполне можешь сам о себе побеспокоиться, но почему этого не могу сделать я? Почему ты запрещаешь мне идти первой? – девушка благоразумно промолчала о том, что в какой-то момент её голову посетила мысль о том, чтобы подставиться и нарочно попасть в одну из ловушек. Просто взять и сунуться туда, куда не следовало, и получить вполне заслуженное наказание за неосторожность. Ведь она предала того, кого любила, и должна заплатить за это. Единственное, что удерживало эльфийку от подобной глупости, - это Марек, который наверняка попробует ей помочь и попутно сам попадет в неприятности.
А еще в душе давно уже таились, как тати в ночной темноте, подозрения, что погибший возлюбленный  рассказал ей не обо всех ловушках. Только об основных. Ллин дойдет до самого конца, не получив серьезных повреждений. А потом все получится так, что она ошибется. И эта единственная оплошность будет стоить ей очень многого, в худшем случае – даже жизни. Это было бы вполне в стиле Кера – дать надежду, позволить почти прикоснуться к тому, чего так сильно желаешь, а потом отобрать все, лишив даже самого крохотного шанса на то, что все еще можно будет поправить.
« НЕ удивлюсь, если в конце пути ты получишь отравленную стрелу в бок», - мрачно отметил внутренний голос, который девушка так долго пыталась заткнуть, чтобы не дать своим опасениям ни единого шанса поколебать её желание пойти вперед.
- За свои грехи нужно платить, Марек, и я не хочу, чтобы за мое прошлое случайно ответил ты. – спокойно сказала девушка, обгоняя парня. Он сам сказал, что она может идти первой, если поставит щит. И Ллин этим воспользуется.
Девушка спокойно прошла несколько ступеней, стараясь не обращать внимания, на несколько недовольного парня, чей взгляд сейчас сверлил лопатки эльфийки. До следующей ловушки по её сведениям было еще далеко, а потому Ллин совершила ошибку – позволила себе расслабиться и ослабить внимание. За что и поплатилась. Нога случайно наступила на какой-то шнур, невидимый в неверном свете факелов. Что-то захлестнулось вокруг лодыжки, а эльфийка уже шагнула… Неловко взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие. Не слишком-то успешно, учитывая, что она все же полетела вперед, считая ступени. 
В последний момент выставила руки, благодаря всех богов оптом и в розницу, что шнур был натянут на относительно широком пролете между ступенями и что он все еще обвивает лодыжку: иначе она просто покатилась бы по этим  несчастным ступеням кубарем. Приземление вышло жестким: удар выбил из легких воздух, а из глаз брызнули слезы. Кажется, синяков будет несколько больше, чем она ожидала. Ллин лежала, прижимаясь щекой к камню, и судорожно хватала губами воздух.