Хреново быть бастардом. Нет, серьёзно. Прав ровно ноль, зато проблем – с лихвой. Менталитет алиферов, конечно, разительно отличался от тех же остебенцев, но не отменял всех косых взглядов и шишек в адрес одного незаконнорождённого, который, к тому же, и особыми навыками ведения боя никогда не блистал. Ну так, посредственность, которую многие оптимистично расценивают, как золотую середину, что до Грей…
- В заднице мантикоры я видала ваши правила, - сквозь зубы процедила крылатая, метнув гневный взгляд куда-то в небо.
Его Величество Император отличился небывалой для аристократов щедростью, когда позволил своей внебрачной дочери оставаться подле себя и, собственно, признал в ней своего ребёнка, хотя имел полное право послать к горгулиевой бабушке лишний рот, который навряд ли что-то мог ему дать взамен. Сказать, чтобы от этого родства были какие-то особые плюсы… Ну кошель стал заметно тяжелее без особых усилий, нашёлся даже учитель, который, скрипя зубами и мозгами, пытался выучить неблагодарное дитя, которому всё хотелось не в леди податься, а туда, где нормально переднее место кольчугой прикрывать, а голову – шлемом. Благо у алиферов, воинственного народа, стражников, как некоторые привыкли их величать, в порядке вещей было подобное дело, чтобы девчонка с мечом да по рядам неугомонной нежити скакала.
Вот конкретно в этом вопросе мнения с отцом разошлись. Не сказать, что Владыка Алира был настолько стар, что и зачать приемников в браке не смог бы на смену неугомонной девице, но отчего-то пёкся о её судьбе и довольно кропотливо. В особенности с тех пор, как случилось несчастье в семье его брата. Понять мужчину при желании, конечно, можно, но Грей никогда себя не видела ни рядом с троном, ни во дворце, ни, уж тем более, на самом троне. Происхождением не вышла, да и заслугами тоже. Конечно, любой алифер, добившись определённых высот, вполне мог бы посягнуть на трон, в том числе и сама Рейн, если бы отличалась должными умениями и заслугами, но так уж сложилось, что себя она видела где угодно, но только не в столице.
Особа, наделённая дурным нравом, первым делом вместо разговора по душам с отцом, решила этот самый разговор поискать где-то за пределами дворца и, как следствие, улетела ещё дальше, покинув в том числе и сам город крылатых, посчитав, что надираться в местных забегаловках – тон дурной. Причём, конкретно в этих забегаловках, а не надираться вообще.
Остановив свой выбор на землях людей, имея прекрасную возможность скрыть свой облик и слиться с толпой, не опасаясь того, что кто-то из патруля решит попортить репутацию императора за счёт неё, она проделала долгий путь, пока не устали крылья. Мягко опустившись на землю, Грей осмотрелась, пытаясь понять, куда её на этот раз завели поиски приключений. Изначально ведь планировала остановиться в таверне и пропустить пару кружек эля, но окончательно сбилась с пути, поддаваясь эмоциям. С таким нравом только в развед-отряды, чтобы с ходу завалить всю операцию.

Разведка местности ничего не дала. Смотри – не смотри, от этого легче не становится. Незнакомые места – они и есть незнакомые. Ни карты, ни знаний, ничего, что могло бы помочь ей сориентироваться на местности и не стоять, как идиот посреди вспаханного поля. Она помнила, как сюда попала, в каком направлении летела и чисто теоретически при желании могла повернуть обратно, надеясь, что не заблудится в трёх облаках, но слишком устала для того, чтобы проделывать столь утомительный путь снова. Стоило отдохнуть. Вопрос в том: где?

Солнце клонилось к горизонту. Вокруг глушь, ни намёка на дома или заведения. Вот уж повезло, так повезло. Оказаться Фойрр знает, где от дома и при этом ни одного живого существа рядом. Потратив около часа на бесцельную прогулку по незнакомой местности, Грей посчастливилось выйти на дорогу. Есть дорога, значит уже путь намечен. Всё же это лучше, чем блуждать просто так, а так… куда-то она же должна её привести.

- Лишь бы не на другой континент, - мысленно хмыкнула крылатая.

Минув открытую местность, она всё чаще встречала на своём пути деревья, но хоть бы раз заметила какое-то живое, разумное существо, которое внешним видом немного напоминало человека. Окончательно устав от бесполезных попыток что-то найти или дойти до дома или чего-то похожего на него, Рейн остановилась, тяжело выдохнула, признавая поражение. За то время, что она провела вдали от дома, причём в такой форме, в какой не планировала – на трезвую всё путешествие не казалось таким интересным и весёлым, ей захотелось уже вернуться домой.

Осмотревшись, полагая, что и на этот раз она не заметит ничего, что могло бы её обнадёжить, Грей саркастично хмыкнула в духе «О, чудо!», заметив, что в этой глуши она оказалась не одна. Экипаж, замеченный ею, правда, оказался пуст, как кошель заядлого пьяницы, зато недалеко от него расположился, по видимому, тот, кому этот экипаж принадлежал. Прислуги рядом не нашлось, да и с ней алифер не пересекалась по дороги – читай, пришла с другой стороны.

Единственное живое существо, встреченное ею, должной радости не вызвало. Подойдя ближе, Рейн, и не думая представляться, обратилась к незнакомцу:

- Эй, двуногий! – она грубо толкнула мыском сапога выглядывающую ногу незнакомца, привлекая к себе внимание. За подобную дерзость можно было нехило отхватить по шее, но разве её это когда-то останавливало? – Чьи это земли?

Вежливости – ни грамма. Она только чуть припала на правое колено, наклонившись таким образом, чтобы беспардонно заглянуть под козырёк тента, к его владельцу. На лице ни тени радости по поводу найденной живой души, только лёгкая ухмылка, да и несколько требовательный взгляд к нему в дополнение.

Получив ответное прозвище, Рейн весело хохотнула и, широко и весело улыбнувшись, глянула на незнакомца вновь. Что ж.. хоть что-то позитивное за бесполезно прожитый день. Обиднее слова прозвучали бы, окажись у них по одной руке и одной ноге, но так уж исторически сложилось, что крылатые привыкли оскорблять других, лишённых возможности летать, именно так. Впрочем, если так задуматься… оскорбление так себе. Звучит так, словно у алиферов не просто есть крылья, а крылья вместо ног. А если так… то крылатый народец ещё и себя оскорбил попутно, ибо по такой логике крылья растут у них прямиком из задницы. Крылатая задница – эх! Предмет алиферской гордости.
Хруст.. Треск.. Ещё бы в дополнение к этому отлетели пуговицы или не выдержала бляшка ремня – отличное зрелище для того, кто находится сверху. Грей терпеливо ждала, пока горе-информатор разомнётся и соизволит наконец ответить на вопрос или прописать ей незабываемое путешествие в такие места, куда обычно посылают, чтобы больше не хотелось. Впрочем.. после того, как она заблудилась в трёх соснах, Остебен стал для неё именно тем живописным местом, в которое возвращаться не хотелось.
Она придирчиво окинула взглядом собеседника. Кто-то из знати? Довольно дерзкий, одет не бедно, да и навряд ли бы служка прохлаждался под деревом с книгой в руках и бутылкой в зубах. Кто-то же здесь застрял в этом экипаже.
- Отлично. Ещё один любитель путешествовать лишь бы куда-нибудь, - мысленно вздохнула крылатая и нахмурилась, задумавшись – что, собственно, делать дальше, когда информации она не получила, а другого живого и вразумительного существа в ближайшее время навряд ли найдёт.
Поступившее предложение пришлось как нельзя кстати. Уставшему и голодному путнику в принципе выгодно где-то пристроить зад, на халяву поесть и выпить, а в её случае – особенно выпить, она ведь за этим покинула отчий дом, а тут такое заманчивое предложение. Девушка наклонила голову на бок, с интересом рассматривая мужчину – чуть птичьи повадки у алиферов ещё никто не отменял.
- Двигай, - без уточнения словом бастардка влезла под тент к его обладателю, с завидной наглостью пристроив зад рядом с ним, ничуть не стесняясь незнакомой компании – знала правило заядлого пьяницы – после пару бутылок собутыльник резко становится и другом, и братом, и отцом, да ещё и таким доверенным лицом, что за него чуть ли в драку лезть готов.
Устроившись рядом, девушка вытянула ноги до приятного чувства нытья. Она всё же привыкла к тому, чтобы передвигаться, используя крылья, а сбитые ноги на пару с летательным перьевым аппаратом в её планы вообще не входили. Хотелось и крылья расправить, но не здесь и не сейчас – достаточно и облика, ну.. почти человека, если не присматриваться к некоторым отличительным чертам её внешности.
- Была бы тут поблизости деревня, я бы с тобой не распивала бутылку, - хмыкнула крылатая, без спросу приложившись к бутылке на несколько добротных глотков. Горячительная жидкость приятно обжигает горло и, казалось, с новым глотком и наслаждённым выдохом после уходит из тела накопленная усталость. – А ты здесь как очутился? – будто помнилась, вспомнив, что надо бы завязать разговор и попутно проявить чуток вежливости по отношению к поставщику бесплатной выпивки. – Сомневаюсь, что решил подышать свежим воздухом… С такими-то «благовониями», - ухмыльнулась она и не тонко намекая качнула содержимым в бутылке, демонстрируя.

Знала бы Рейн, какие мыслишки по поводу неё засели в голове у демона, точно бы одарила его сначала скептическим взглядом, а потом грубо и совсем не лестно, а так.. по дворовому дерзко и грубо выдавила своё: «Дяд, ты что?»; и звучало бы это так, что Эхо скорее бы сам засомневался в собственной разумности и здравости помыслов. С этой особой играться в наставника и ученицу – дело неблагодарное. Оскорбить вместо спасибо, урок мимо ушёй пропустит, а потом ещё и попытается нагоняй отвесить, ибо нечего учить уму-разуму, когда сам ничуть не трезвее, чем она сама.
Мыслей она читать не умела, а потому, ни о чём не подозревая, спокойно пила себе, размышляя над тем, как будет искать дорогу обратно. Как-то Люциан не предусмотрел у алиферов встроенный компас, а сама она не догадалась обзавестись перед вылетом чем-то более полезным, чем желание хорошо надраться и забыться.
Бастардка проследила за рукой мужчины. Впрочем можно было обойтись и без этого, в округе и без того она другого транспорта не видела, а этот прозаично намекал на то, каким образом этот субъект выпивающей расы оказался в такой глуши. Можно было и не спрашивать, а просто проанализировать ситуацию и сделать выводы, но надо же было как-то разговор завязать. Грей никогда не отличалась общительностью, а уж с подбором тем для разговоров было так же туго, как в Лунных землях с чистой и не заражённой почвой.
- И вот я сижу и жду чуда.
- Судя по количеству выпитого, ты ещё и словить хочешь это чудо, - ухмыльнулась девушка и сделала ещё пару добротных глотков, а чем ещё заняться? Тело постепенно начинало расслабляться, получив долгожданный отдых, а разум медленно, но верно помутняться от выпитого.
- А вообще я демон, который направляется в Кабалу, дабы встретить своё совершеннолетие.
На этой реплике собеседника, Рейн выпрямилась, словно до неё дошла какая-то далёкая истина, посмотрела на содержимое бутылки, оценивая, сколько она успела выпить к тому времени, как демон выдал ей новую пачку информации о себе, затем перевела взгляд на него и через пару секунд ничего не обещающего взгляда выдала:
- А ты не староват для совершеннолетия? – тёмная бровь скептически выгнулась.
Грей не отличалась особыми познаниями в традициях других рас, но внешне этот демон выглядел куда старше, чем совершеннолетний в её понимании. Впрочем, подобная особенность быстро потеряла всякую ценность в глазах крылатой и та вернулась к бутылке.
- Ну а тебя, Чудо, какие дела привели к моему шалашу?
- Желание выпить, - не задумываясь, ответила девушка. Не рассказывать же ей о тяжёлой жизни бастарда, жаловаться на судьбу и всё прочее. Может, конечно, выпив чуть больше, у неё и развяжется язык, а пока.. Хватит и этого.