- Решила избежать той же участи?  Кажется, мне снова приходится тебя спасать. - Улыбка парня и открывшаяся перед девушкой дверь были для нее неким знаком спасения от того, что придется кому-то открывать свою душу и рассказывать о себе.
- Только не привыкай. - Девушка благодарно улыбнулась своему спасителю и поспешила войти в комнату, но не успела.
- Тэс справится и сам.
"Арника...Ты же меня уже не раз спасала за сегодня..." Даниэлла устало вздохнула. "Еще один тонущий корабль..."
- Я сделал все, что смог.
- Спасибо...Тэс. - Фалмари не стала пытаться цепляться за соломинку и просто отдала прихваченную посуду парню, который вскоре скрылся за стенами кухни.
Девушка повернулась к столику, где ее уже ждали двое. Рика, чей рассказ она успела выслушать, смотрела в ее сторону с неким вызовом, торжественно дожидаясь того момента, когда фалмари объяснит своё поведение.
- И почему же вы не желаете нам о себе рассказать?
"И в правду...Я же не преступник..." Удивившись своему поведению, Даниэлла направилась обратно в сторону покинутого стола и заняла своё прежнее место. "Разве что только корабль спалила..." Девушка ухмыльнулась своим воспоминаниям и, посмотрев на Рику, принялась давать ответ на ее вопрос. «Ладно…Ничего не случится, если я немного расскажу о себе…»
- Просто не люблю посвящать кого-то в свою жизнь. - Это был честный ответ со стороны фалмари. Она не видела ничего хорошего в том, когда кто-то настоятельно интересуется ее жизнью, но понимала, что лучше она расскажет о себе немного сейчас, чем потом будет ловить косые взгляды в свою сторону, а то и окажется вообще на улице. "Разгуливать в такую погоду по городу вампиров мне совсем не хочется..."
- Я родилась в Эрдане...Это столица земель ламаров. Прожила там большую часть своей жизни, но захотела повидать мир за бескрайним океаном. На корабле, на котором я плыла, случился пожар. Я не помню, что произошло после того, как я оказалась за бортом. Я пришла в себя только когда Тэс принес меня сюда...Что было дальше, Вы, Арника, знаете и сама...
"Почти не соврала...Скорее просто не досказала..." Девушка посмотрела на своих собеседников, ожидая их реакции на свой рассказ. Она не сказала о том, кем является в родных землях, не сказала и истинную причину того, что заставило покинуть ее родные земли. она просто быстро пробежалась по своему прошлому, обойдясь парой-тройкой слов, сделав больший уклон на настоящее.
"Захотят узнать больше, спросят сами" Придерживаясь такого мнения, девушка решила, что на этом ее "чистосердечное признание" подошло к концу.
"Не слишком много, но и не пустой звук..."

- Я бы не отказалась от помощницы… Работа пыльная и не лёгкая, но плата стоящая. Хотя бы тем, что персоналу за комнату платить не приходится.
«Пыльная? Хм, а я думал, обслуживать посетителей в таверне – одна из самых лёгких работ, не требующая особой смекалки. Они заказывают, а ты подаёшь. Вот если ещё готовить придётся…»
- Мм, я с радостью буду тебе помогать, - осторожно начала Рика, - только должна сказать, что готовить я совсем не умею. А там, заказы принимать и на столы подавать, убраться в зале, посуду помыть, и прочее по мелочам – это я могу.
«А как же Тэс?» - хотела спросить девушка, но не стала. Она-то думала, что он здесь работает, раз помогает Арнике, ещё и получает от неё нагоняи. Нда, видимо, эти двое просто друзья. Или не просто друзья. Но вампир не подчинённый Арники, похоже.
С явной неохотой Даниэлла рассталась со своей посудой, вручив её уходящему на кухню парню, и всё-таки вернулась за стол, чтобы рассказать свою историю. Рика считала, что после того, как она поделилась своей - пусть и не до конца правдиво, но в основном всё же честно, что касается поиска артефакта Хамелеона, - так вот, после этого её соседка по комнате просто обязана хоть что-нибудь да рассказать о себе. Иначе это просто нечестно. А ещё показатель, что Даниэлле есть что скрывать, и это что-то может быть пострашней тайны Рики. Что может быть страшнее? Ну, например, если Даниэлла – убийца. Согласитесь, ночевать в одной комнате с убийцей как-то… неуютно. Впрочем, Рика не думала о таком, эта милая девушка совсем не выглядела кровожадно.
- Просто не люблю посвящать кого-то в свою жизнь, - призналась Даниэлла, открыто глядя на Рику в ответ на её ехидный вопрос.
Торжествующая улыбка сошла с губ девушки, сменившись обычным вниманием к собеседнице.
«Я тоже не люблю болтать о себе, - думала Рика. – Зачем кому-то знать, как я живу и чем занимаюсь, как на хлеб зарабатываю. Но вот ведь рассказал им. Просто потому, что и правда неплохо знать, с кем ночуешь».
- Я родилась в Эрдане... Это столица земель ламаров…
А вот услышав это, Рика едва сдержалась, чтобы не приоткрыть рот от восторженного удивления. Она окинула Даниэллу свежим взглядом и подметила черты в её внешности, на которые прежде не обращала внимания. Да, точно, эта девушка – ламар! Представительница морского народа, славящегося среди людей своей природной красотой. О волшебной стране ламаров ходят прекрасные легенды, поэты пишут о ней стихи, музыканты часто вплетают в свои сочинения мотивы моря. Встретить ламара не так трудно, но встретить ламара родом из их столицы…
В общем, девушка взглянула на Даниэллу по-новому и слушала её короткий рассказ о себе с удвоенным интересом. Сама история была обычной, даже банальной донельзя. Как много странствует по миру существ разных рас, которым наскучила жизнь в привычном им окружении и они захотели повидать мир, побывать в новых землях, узнать, как живут другие народы.
«А вот я бы хотел побывать в Эрдане. Там, наверное, очень красиво должно быть. Как можно было променять эту красоту на опасности, неизменно подстерегающие в пути тех, кто никогда не покидал свою родину?»
Удивительно, но факт. Даниэлла захотела посмотреть мир, а Рика с радостью бы посмотрела Эрдан.
«Теперь понятно, почему она показалась мне необычно красивой. Очарование ламаров… и эти ушки, как я сразу не обратил внимание…»
И снова Рика невольно залюбовалась девушкой. Её нежной золотистой кожей, милыми чертами лица, густыми шелковистыми волосами. И прекрасными глазами, напоминающими о море. Смутившись, как и в первый раз… нет, даже сильнее, ибо теперь Даниэлла была так близко… Рика опустила руки на стол и отвела взгляд в сторону, делая вид, что рассматривает внутреннее убранство зала таверны, в которой ей, вероятно, предстоит работать в ближайшее время.
К счастью, смущаться девушке пришлось недолго. Со стороны кухни раздался шум, ясно давший понять, что у Тэса возникнут определённые проблемы с Арникой, и тут даже не важно, работает он в таверне или нет – посуда-то не казённая, она денег стоит. Брань на незнакомом Рике языке красноречиво подтверждала подозрения.
- Всё в порядке!
«Ага, так мы тебе и поверили», - иронично подумала девушка, бросив взгляд в сторону кухни.
- Тэс, ты меня успокаиваешь или себя? Ты в порядке - это слышно, а посуда?
- А за неё я не ручаюсь...
- Прошу меня простить. Вы тут пока поболтайте без меня, а я скоро вернусь, - Арнике пришлось оставить девушек, чтобы отправиться на кухню и провести ревизию нанесённого таверне ущерба.
Тут и Тэс вернулся с видом нашкодившего и понимающего свою вину щенка. Вопреки ожиданиям Рики, ему достался лишь рассерженный взгляд. Девушка ожидала, что Арника выразит своё недовольство как-то ещё, например, запустит в него чем-нибудь тяжёлым, отшлёпает тряпкой. Рика усмехнулась своим мыслям. Ну, она даже рада была, что Тэс отделался легко – можно надеяться, что если она в будущем тоже что-нибудь разобьёт, ей также не достанется. Хотя из зарплаты точно вычтут стоимость разбитого.
- Я вам мешать делиться опытом жизни не буду, - с этими словами парень устроился на диване у камина и сделал вид, что его здесь нет. Причём так удачно, что если не смотреть в его сторону, и правда создавалось ощущение, что две девушки остались одни в просторном зале.
Рика взглянула на Даниэллу в замешательстве. Она не знала, о чём поговорить с прекрасной представительницей морского народа. Можно расспросить о её родине, ведь интересно же. Но Даниэлла ясно дала понять, что рассказывать ей о себе не хочется.
«Хм… пожалуй, лучшим выходом из положения будет помочь сейчас Арнике и отнести на кухню оставшуюся посуду», - подумала девушка, глядя на оставшиеся на столе тарелки и приборы. Как тут к ней кто-то коснулся под столом…
- Ааа! Что это?! – Рика испуганно вскочила, едва не перевернув стол, и подхватила падающий с колен плащ. Она попятилась от стола, напряжённо выискивая глазами того, кто стал возмутителем спокойствия, и увидела маленького дригло. От сердца отлегло. Рика знала, конечно же, про этих созданий, в народе их ещё часто называли «ручные дракончики». Не все они, правда, были дружелюбные, но без повода не нападали на людей и прекрасно поддавались приручению.
Девушка сглотнула, справляясь со страхом, возникшим при ощущении, когда по её ноге кто-то полз, и бросила вопросительный взгляд на сидящего у камина Тэса.
- Это ваш? – она мотнула головой, указывая на дригло.

- Мм, я с радостью буду тебе помогать, только должна сказать, что готовить я совсем не умею. А там, заказы принимать и на столы подавать, убраться в зале, посуду помыть, и прочее по мелочам – это я могу. - Арнику такое "чистосердечное признание" со стороны девушки совершенно не расстроило.
- Не волнуйся. Работу шеф-повара я оставлю себе, а тебя попрошу помочь м не с обслуживанием посетителей, как в зале, так и в их номерах. Подать заказ, прибраться. Пыльно, но не особо трудно, вполне выполнимо.
До полночи справишься.
Тэс мысленно прыснул, решив избежать еще одного полотенца в свой адрес.
На сегодня с меня достаточно "радостных приветствий".
Парню было не привыкать к таким ситуациям, когда приходилось избегать от нагоняя дочери хозяйки. Почему-то ему всегда везло на незабываемые приключения именно в этом месте.
И в этом обличии...
Шейну было трудно припомнить те дни или хотя бы моменты, когда он влипал в какие-либо ситуации, "ходя под своим настоящим именем", в отличии от его роли Тэса.
Либо я слишком идеален, либо память меня подкачала.
Смех со стороны нечаянных зрителей получил внимание со стороны парня. Вампиру не было неловко от того, что кому-то это показалась смешным. Смех девушки был чистым, без насмешки, пропитан искренностью. Это вызывало только улыбку и положительные эмоции. Его положение от этого не изменилось, но настроение было каким-то особенным.
Боясь, что ее расценят неправильно, Даниэлла поторопилась извиниться за свой смех, но ответа не получила, парень отвлекся на девушке перед ним.
Глаз да глаз за ней, когда полотенце лежит не на своем месте и рядом полно предметов, которые она с легкостью поднимет, а я без особого желания "приму их на свой счет".
Заверив обеих девушек, что с его стороны не будет ни звука, Тэс и сам не ожидал, что сможет так "слиться с таверной". Парень удачно устроился на диване, по-хозяйски закинув ногу на ногу и сложив руки под головой и сам не заметил, как мыслями отошел от этого места. Взгляд был направлен в сторону горящего камина, но смотрел он пусто, не видя огня перед собой.
"Очнулся" Тэс только тогда, когда раздался крик позади него и интерес дал мягкий пинок под мягкое место, заставив парня вернуться в реалию жизни и посмотреть назад, в сторону двух девушек, которые по прежнему оставались за столом.
Ничего почти не изменилось, если не брать во внимание, что Рика испуганно что-то выискивала под столом, прижимая к себе плащ.
Я что-то пропустил?
Шум от переворачивающихся тарелок выдал причину изменений. Дригло во всю орудовал на столе, выискивая себе обед, которого его лишил заботливый хозяин, вообще забывший о своем питомце с появлением новых лиц.
- Он не кусается. - Парень усмехнулся, наблюдая за проявлением страха одной из девушек, который довольно быстро развеялся. - Мой. - Согласно кивнув на вопрос Рики, Тэс, приличия ради, сел и повернулся лицом к девушкам. Забирать своего питомца он явно не спешил. Не видел в этом нужны.
Даниэллу зверь не пугал, она даже протянула к нему руку и была за это вознаграждена. Дригло, покончив со своей трапезой, переключил свое внимание на девушку. Обнюхал протянутую к нему ладонь и только потом подставил чешуйчатую голову под руку девушки.

- Не бойся. Я тебя не обижу. - Это обращение к дригло со стороны девушки могло показаться странным, но она действительно не питала никакого страха перед этим зверьком. Ей всегда было интересно наблюдать за разного рода созданиями, а после жителей морских глубин, не самых приветливых, она перестала бояться всего того, что могло обидеть ее на суше. Ей казалось, что ничего страшнее того, что скрывается в подводном царстве, просто нет и не может быть. Наивно, но это было именно так.
Зверек обдал ладонь фалмари теплым дыханием, а спустя какое-то время и подставил голову под нее, позволив себя погладить. Даниэлла тепло улыбнулась, ласково поглаживая дригло. Она не уже не обращала никакого внимания ни на испуганную девушку в паре шагов от нее, ни на ее разговор с хозяином дригло.
Девушка с интересом рассматривала дригло. До этого ей не доводилось видеть их вживую и тем более касаться. Она только читала о них в книгах и теперь вот могла коснуться рисунка со страниц книги.
- Как его зовут? - Девушка отвлеклась от зверя только тогда, когда у нее немного остыл интерес и появилось несколько вопросов. До этого могло показаться, что Дель совсем не слушала и не замечала того, что происходит вокруг нее, но это было совершенно не так. Даже увлеченная дригло, она по прежнему оставалась "по эту сторону реальности".
Рика не стала проявлять интерес к новой игрушке, но и перестала его бояться. Развивать их разговор дальше никто не стал, девушка просто прихватила с собой стопку посуды и направилась в сторону кухни.
Фалмари бы следовало пойти и помочь ей, хотя бы потому, что и она здесь была гостья, которой не помешало бы расплатиться за все то добро, которое ей оказывали гостеприимные хозяева таверны, но после опыта с Тэсом, она побаивалась, что ее снова остановит чей-то голос и заставит еще что-то рассказать о себе. "Но и так себя вести тоже нельзя.."
Мысленно вздохнув, Дель отдернула руку от дригло и, собрав оставшуюся на столе посуду, тоже направилась в сторону кухни. "Ничего плохого от того, что я проявлю благодарность не случится. Да и мне бы тоже не помешало найти себе работу..."
После ее плаваний, у девушки практически ничего не осталось из личных вещей. Только украшения, которые от начала и до самого конца были на ней. И рубашка. которая не порвалась при перевоплощении. Все остальное - кануло на дно океана. А вместе с простой одеждой, утонул и ее кошель с деньгами. "Деньги мне сейчас нужны как ничто другое.."
Ей нужно было купить новую одежду, ведь она не всегда сможет пользоваться услугами одеяний Арники. Нужно было платить за крышу над головой, чтобы не пришлось спать на земле и под открытым небом. Платить за еду, поскольку воровать она не умела и не хотела, а есть так или иначе ей захочется. И...деньги были нужны ей на то, чтобы вернуться обратно. "Я не хочу оставаться на территории вампиров и ждать того часа, когда я стану чьи-то обедом, пусть и домой я тоже не хочу возвращаться.."
Быстро покончив с тарелками, благополучно оставив их на кухне, Даниэлла снова вернулась в зал таверны. В сон ее еще не клонило, не смотря на время. "Не так уж и легко уснуть на новом месте, да еще и с кем-то в одной комнате" Но и оставаться в зале и чего-то ждать было тоже бессмысленно, поэтому девушка направилась к лестнице.
- Спокойной ночи. - Оповестив о своем решении, девушка скрылась наверху.

>>> Комната Тэса

- Не бойся. Я тебя не обижу.
Дригло сам подставил довольную мордочку под ладонь Даниэллы, не просто позволив себя погладить, а требуя ласки. На что очаровательная фалмари ответила тёплой улыбкой и ласковым поглаживанием зверька. Она так увлеклась и заинтересовалась им, что, казалось, перестала обращать внимание на всё происходящее вокруг. У Рики, забиравшей со стола посуду, даже появилось ощущение, что фалмари и дригло стали на какой-то миг одним целым, понимая мысли и желания друг друга без слов.
Покосившись с улыбкой на сладкую парочку, девушка понесла поднос с посудой в сторону кухни. Она и так переживала, чтобы донести всё в целости и сохранности, а тут ей под руку вампир бросил:
- Смотри не разбей, а то получишь выговор похлеще чем я.
Рика через плечо поглядела на парня и ей показалось, что он ехидно улыбнулся. Бывает так, что воспримешь чьи-то слова неправильно, неверно уловишь интонацию, не так истолкуешь взгляд, и уже кажется, что над тобой смеются, тебя дразнят. Охватывает раздражение, недовольство, обида, появляется злость на якобы обидчика, и дальше по нарастающей всё это обрастает снежным комом и неизвестно к чему приведёт. Удержавшись от едкого замечания в ответ на высказывание Тэса, девушка поспешила на кухню и, как того следовало ожидать, чуть не разбила всё, что несла, о стол, не рассчитав немного движения. Вот так всегда, сказанное под руку…
Её счастье, что не разбила. Но удостоилась внимательного и предостерегающего взгляда Арники, красноречиво говорившего, что разбей она хоть одну тарелочку, и о работе в таверне может и не мечтать. Помощники-рукоматы у неё и без Рики были.
- Извини… - тихонько выдала девушка, не став ничего говорить о Тэсе. Парень не виноват, в конце концов, что она чуть не разбила посуду. Но мог бы и не говорить под руку. – Я помою? – предложила Рика, чтобы хоть как-то сгладить свою небольшую провинность и улучшить представление хозяйки о себе.
Арника не соглашалась, отправляла её отдыхать, говоря, что к работе можно приступить завтра, но в этот раз девушка настояла на своём, соврав, что привыкла всегда мыть за собой посуду. К чему и приступила. К чести Рики стоит сказать, что мыть посуду она умела, хотя основательного опыта в этом деле у неё, конечно же, не было. В приюте дети часто помогали работницам, уборщицам и посудомойкам.
Тем временем Даниэлла занесла на кухню оставшиеся тарелки и, не став задерживаться, ушла обратно в зал таверны. Рика только поглядела на неё через плечо.
«Наигралась с дригло?» - мысленно усмехнулась она.
Домыв посуду и при этом намочив таки рубашку, девушка пожелала Арнике спокойной ночи, спросила у неё номер нужной комнаты и отправилась в зал. Когда она подходила к двери, та резко открылась и стукнула Рику по лбу – не сильно, но хватило, чтобы она ойкнула, схватилась за лоб и испуганно отскочила. Мимо Рики важно прошествовал до кухонного стола польщённый вниманием дригло и тут же полез по ножке на стол, а следом показался и его хозяин.
- Осторожнее надо быть, - пожурила его девушка и, сердито глядя, вышла с кухни, при этом старательно обойдя Тэса, словно боялась, что он её сейчас схватит и укусит. Даже спокойной ночи не пожелала.
Даниэллы в зале уже не было. Справедливо решив, что фалмари поднялась в их общую комнату, Рика забрала свой плащ и легко взбежала по лестнице.

>>> Комната Тэса

<<< Общий зал

В отличие от Тэса и даже Даниэллы, Рика впервые оказалась на втором этаже таверны, которая отныне должна стать не только её местом работы, но и новым домом. К счастью, коридоры не складывались в лабиринты переходов и заблудиться тут было просто невозможно. Да и номерки висели на дверях не в произвольном порядке, а по очереди, так что найти комнату с нужным номером – а Рика спросила его у Арники – проблемы не составит вообще.
Другое дело, что комната эта находилась в глубине коридора, ещё и за поворотом. Девушка неторопливо шла, посматривая на двери и лишний раз убеждаясь в правильной последовательности номеров. Считать она умела. Даже если бы счёту не обучали в приюте, то уж для вора считать деньги – умение, необходимое для работы. А пока тянулся долгий коридор, у Рики выпала ещё одна минутка поразмыслить над своей судьбой.
Жалела ли она, что покинула Вильсбург, город, в котором выросла и провела всю свою жизнь? Конечно, жалела. Пусть у Рики и не было постоянного крова, но вильсбургское небо заменяло крышу над головой, городские стены служили её стенами, а лабиринты улиц – коридорами её большого и просторного дома. Теперь всего этого у неё нет. А Мирдан… что Мирдан? Чужой город, принадлежащий даже не людям, а вампирам. Здесь всё чужое, ничего своего. Вот только эта милая таверна с забавным названием, в которой Рику приняли и приютили.
«Хм, а ведь я тут первый день. Если так и дальше пойдёт, то вскоре я весь Мирдан начну называть вторым домом».
На этой радостной ноте Рика завернула за угол, прошла чуть дальше и вдруг услышала тихое мелодичное пение. Пела девушка, голос доносился откуда-то из комнат. Голос Даниэллы воровка не узнала, хотя и подумала, что это может быть она. Всё дело в том, что она пела. А поющий голос отличается от того, каким мы говорим в обычное время. И Рика не была уверена, что слышит пение фалмари.
Прислушиваясь к голосу, девушка неслышно скользила от двери до двери, но пели дальше, где-то в конце коридора. Слова стали различимы, только когда она нашла нужную дверь – и на ней оказался искомый номер!
«Даниэлла? Ух ты, поющая фалмари…»
Не желая прерывать чудесного пения, Рика остановилась за дверью, приложив ухо к её деревянной поверхности и вслушиваясь в слова песни. На какое-то мгновение ей почудилось, что Даниэлла не просто поёт, а произносит слова заклинания. Ведь песня и правда звучала волшебно. Заслушаешься.
Голос стих, но Рика ещё несколько минут не решалась потревожить фалмари. Вдруг она запоёт снова? А её чудесное пение стоило того, чтобы послушать. Но из комнаты не доносилось ни звука, если не считать лёгкого шелеста дождя и далёких раскатов грома из приоткрытого окна.
Тогда девушка решила постучаться.
- Даниэлла, это Рика! – сопроводила она словами негромкий стук.
И только теперь подумала, что близится момент, когда она останется на ночь в одной комнате с очаровательной фалмари. Рику терзали противоречивые чувства: тут было и смущение, и боязнь, что от близости другой девушки у неё съедет крыша и она начнёт себя вести как-то неправильно, может даже неприлично, ну и, конечно, желание и любопытство поближе узнать представительницу столь необычной расы.

Из комнаты послышался неясный шум, похожий на чьё-то шлёпанье по полу, а потом негромкий треск. Рика напряглась, не зная, случилось ли там что-то и стоит дёрнуть дверь и убедиться, что с фалмари всё в порядке, или она просто помешала ей своим появлением и та что-то делает такое, что Рике лучше не видеть. Что именно это могло бы быть, девушка не знала и не пыталась угадывать, мало ли какие тайны у морского народа.
«Войти или не войти?»
- Я не запиралась! – ответ Даниэллы прозвучал очень вовремя, устранив все сомнения Рики.
Она толкнула дверь и заглянула в комнату, первым делом ища взглядом причину услышанного шума. Может быть, и правда что-то стряслось и фалмари нужна помощь. Хотя голос её звучал ровно вроде бы.
Открывшееся Рике зрелище вынудило её задержаться на пороге с чуть расширенными в немом удивлении и восхищении глазами. Впервые в жизни она видела ламара в его истинном морском подобии, с рыбьим хвостом вместо ног. Рика понятия не имела, как это должно было выглядеть. Иногда казалось, что ламары, наверное, прекрасны в своём первородном облике. В другой раз представлялось неприятного вида существо, получеловек-полурыба, от которого исходит резкий солёный запах, как в порту, когда туда заплывает рыбацкая шхуна. Правда оказалась на стороне первого варианта. Во всяком случае, в отношении конкретно этой фалмари. Даниэлла была прекрасна со своим лазурным хвостом, который на ней смотрелся естественно. Вообще она выглядела пикантно в своём белом платьице, из-под которого выглядывал хвост.
Как бы там ни было, но Рика смотрела на неё несколько секунд в изумлении и восхищении, замерев на пороге спальни. Если бы Дан на мгновение отвлеклась от задумчивого созерцания хвоста и сотворения заклинания, она бы это увидела. Впрочем, типичная реакция многих людей, впервые видящих ламара в этом облике.
- Извини, я, наверно, помешал… ла, - от удивления Рика чуть не сказала о себе в мужском роде, в последний момент опомнившись. На щеках девушки проступил румянец смущения.
Но тут она увидела разбившуюся вазу, лужицу на полу и всё поняла. Даниэлла оказалась в неловком положении и обрела хвост, похоже, не по своему желанию. И теперь была вынуждена ждать, пока он высохнет. Ну, или что там ламарам нужно, чтобы снова превратить его в ноги.
- Тебе помочь? – спросила девушка, выглянула в коридор, огляделась и затем зашла в комнату и закрыла дверь, заперев её на засов.

- Не помешала. К тому же, я рада, что это ты, а не Тэс. А ты… Ты чего краснеешь? Я же девушка, как и ты. Вот если бы Тэс был в таком положении…это я понимаю…
Даниэлла и правда шутила, судя по её лукавому взгляду на Рику, но Рике от этого было не сильно легче. По двум вполне понятным (для неё) причинам: фалмари лишний раз напомнила ей, что она – девушка, и съехидничала, что краснеть ей было бы впору, окажись на месте Даниэллы Тэс. От этой фразы Рика стала совсем пунцовой.
«Ага, окажись на её месте Тэс, в одной рубашке и без штанов… я бы провалился сквозь землю, учитывая, как сейчас выгляжу… Так, надо держать себя в руках. Даниэлла не знает, что я парень… я должен относиться к ней спокойно, как девушка к девушке».
- Закрой дверь. Пожалуйста.
Рика постаралась унять нервную дрожь, которая её вдруг охватила после недавних слов Дан, и стала по её просьбе закрывать дверь, а когда дело было сделано, повернулась к ней, чтобы выслушать, нужна ли её помощь и чем она могла бы помочь угодившей в «мокрую» ситуацию фалмари. Трудно было удерживать себя в рамках приличия и не опускать взгляд на её хвост, а смотреть в лицо. Хотя и лицом она любовалась.
«Какая она красивая…»
– В ванной должно быть несколько сухих полотенец, ты не могла бы мне подать их?
«А?.. Что она сказала? – очнулась Рика, залюбовавшаяся Даниэллой. – А, да, полотенца. Жаль, но моих сил, скорее всего, сейчас не хватит на то, чтобы перетащить тебя в кровать. А я бы это сделал… с превеликим удовольствием…»
- Конечно, - Рика улыбнулась. - Я мигом.
Кивнув, девушка быстрым шагом направилась к двери в ванную, которая оказалась смежной со спальней. Смущение никуда не делось, и пылающее лицо она попыталась скрыть за выражением сосредоточенности.
– Будь бы ты парнем, можно было бы перебраться на постель, но придётся как-то это улаживать так. – Фалмари улыбнулась.
Нога Рики замерла на полушаге, она неуверенно поглядела на Даниэллу.
«Она что, мысли читает? Я ведь только что об этом подумал. Дьявол, да я бы с радостью перенёс её. Может, я бы и сейчас её смог поднять на руки, но хвост выглядит тяжёлым, наверняка не удержу, лучше и не буду пробовать. Посмешищем буду выглядеть».
С этими мыслями девушка решительно добралась до ванной и, взяв там пару сухих полотенец, вернулась в комнату и направилась к Даниэлле. Она всё ещё боролась со смущением.
- Вот, держи, - Рика дала одно полотенце фалмари. – Давай помогу, чтобы быстрее, - она присела на корточки возле неё и стала вытирать с пола пролитую воду, заодно аккуратно собирая осколки разбитой вазы. – Как же ты так? Арника, наверное, рассердится… - вслух подумала девушка.
«Ещё бы. Сначала Тэс бьёт посуду, теперь мы разбили вазу. Она, конечно, не выглядит сколько-нибудь ценной, такие повсюду в продаже и недорого, но это всё же имущество таверны».
- Я скажу, что это я разби… разбила, - вдруг вырвалось у Рики. Никогда не страдала излишним альтруизмом (она и слова-то такого не знала) - а тут на тебе, сама решила выгородить соседку по комнате, которая виновна в порче имущества. – Ничего, отработаю, если только сразу взашей не прогонит, - девушка смущённо улыбнулась.
«У меня и так проблем по самое не балуй. Одной больше, одной меньше… Не хочу, чтобы Даниэлла расплачивалась за разбитую вазу, в то время как мне ничего не стоит отработать её стоимость».
Прекрасная фалмари была сейчас так близко, и Рике с трудом приходилось сдерживать свои невольные желания рассмотреть её поближе, а может, и коснуться волшебного хвоста, который непостижимым для человека образом мог превращаться в людские ноги. Ну и, кроме прочего, Даниэлла очень нравилась Рике внешне, оттого было особенно трудно бороться со смущением.
«Рико, успокойся, твоё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Кстати, посмотри вниз, она у тебя ничем не отличается от груди фалмари. Так что забудь о ней. Ты – девушка, и точка. Пока не найдёшь артефакт, не смей думать о ней, как парень!»

Вдвоём дело пошло значительно быстрее, чем если бы Даниэлла сушила свой хвост и вытирала влагу с пола одна, без помощи Рики. Судя по лёгкой улыбке на губах фалмари, она ничуть не пострадала от произошедшего, и даже настроение её оставалось хорошим, несмотря на относительно неприятную ситуацию, в которую она попала. Приподняв великолепный хвост, так и притягивавший взор человеческой девушки, Даниэлла оттирала его от воды. Так было до того момента, когда Рика напомнила о необходимости оплачивать разбитую вазу.
- Зачем? – фалмари замерла, удивлённо глядя на девушку. Её рука перестала тереть хвост, а улыбка вмиг пропала, сменившись выражением недоумения. - Я могу сама отработать её стоимость. Мне всё равно нужно где-то найти себе работу на первое время.
«А и правда, зачем? Зачем мне ей помогать? Ведь не я же разбил эту дурацкую вазу. Почему у меня вдруг появилось желание защитить её от гнева Арники, словно бы она невинное дитя, нуждающееся в защите старшего брата… или хрупкая девушка, которой нужен защитник-мужчина».
Последнее больше соответствовало чувствам, которые побудили Рику заступиться за фалмари. Она была рада взять на себя её вину, сделав тем самым приятное девушке и достойное мужчины дело. Вот только Рика не была больше мужчиной…
- Ну… - она вспыхнула, не зная, как объяснить своё неожиданное предложение, - не знаю… Мне так захотелось, - пожав плечами, Рика быстро отвела взгляд в сторону, с двойным усердием занявшись вытиранием пола.
На некоторое время в комнате повисло молчание, казавшееся неестественно напряжённым. Так и было слышно в тишине, как скрипят, работая, мозги обеих девушек. На самом деле это скрипели полотенца о доски пола, но Рике казалось, что в сгустившемся вдруг и ставшем жарким воздухе фалмари слышит каждую её мысль.
- Хочешь потрогать? - Рика удивлённо подняла голову, но уже в следующий миг Даниэлла шустро схватила её за руку и опустила ладонь Рики себе на хвост. - Только не гладь против чешуи…
Девушка в испуге отдёрнула руку, будто русалочий хвост мог обжечь ей пальцы. От прикосновения чешуек кожу и правда как обожгло. Это было так неожиданно, что Рика совершенно растерялась на какой-то миг и смотрела на Даниэллу круглыми глазами, силясь что-то сказать, но сама не зная, что в такой ситуации надо говорить. Пару раз она вдохнула и выдохнула воздух, прежде чем смогла снова соображать.
«О нет! В какую глупую ситуацию я угодил! Она ведь уверена, что я девушка и мне просто любопытно…»
Прикоснуться к хвосту фалмари для Рики казалось тем же, как если бы она дотронулась до ног Даниэллы в человеческом облике. А это, между прочим, довольно интимная часть тела, даже если касаться ниже колен.
- А… это… извини… - Рика опустила голову, резко отстранилась от фалмари, оставив её дальше одну управляться со своим хвостом, и, пытаясь отвлечься от охватившей её паники, стала дрожащей рукой вытирать воду на подоконнике, не глядя на Даниэллу.
«Да что со мной такое? Почему я так на неё реагирую? Разве она какая-то особенная?» Возможно, в этом и был ключ. Если бы Даниэлла ничуть не привлекала Рику, то и Рика вела бы себя совершенно иначе.

<<< Комната Тэса

Какая-то часть ночи ушла на попытки успокоить себя. На новом месте спать было несколько некомфортно, но с этим фактом было бы легче смириться, если бы не то, что фалмари находилась в городе вампиров и кто знает, чего можно от ее странной сожительницы.
Каким-то образом: из-за усталости или своего характера Даниэлла смогла не только заснуть до того, , как начало светать, но и хорошенько выспаться перед началом нового дня, который обещал бытьнасыщенным.  Вчера она не успела договориться с Арникой  о временной работе, но за ночь, успев все обдумать за то время, пока она пыталась заснуть, Дан пришла к выводу, что это единственный выход, еиз ее положения, если она хочет выжить в этом городе самостоятельно.
Проснувшись, тщательно стараясь оградить себя от той мысли, что в комнате есть кто-то кроме нее, девушка привела себя в должный вид и спустилась в зал гостиницы. Радовало то, что у нее осталось это платье одолженное Арникой. Вот только обуви не хватает. Не торопясь расстраиваться по мелочам, фалмари осмотрелась. «А днем это заведение и город кажутся не такими ужасными…»
В зале пока не было никаким посетителей или постояльцев, видимо, до открытия гостиницы оставалось какое-то время. Дан привыкла вставать рано, поэтому, осмотревшись, она улыбнулась тому, что худший кошмар остался позади. «Осталось только найти Арнику и…»
- Даниэлла? А ты почему тут в такую рань? – обернувшись на откликнувший ее голос, девушка увидела свою «пропажу» показавшуюся из кухни с какой-то коробкой.
- Я…Искала тебя, - получив свой адрес удивленный взгляд, фалмари перешла к объяснениям. – Я хотела поблагодарить тебя и Тэса за оказанную помощь.
«И нагло воспользоваться ей еще…»
- Я ценю то, что вы для меня сделали и хочу и хочу поработать здесь. Я согласна на любую работу.
- Ладно, - Арника шумно выдохнула, закрывая глаза. – Думаю, что еще одна пара рук мне не помешает. Начнеш работать прямо сейчас, - радости Дан не было предела. Она не боялась, что ей откажут, но точно не хотела искать себе работу в другом месте.
- Что я должна делать? – если девушка сказала, что нужно работать сейчас, то стоит узнать весь объем работы сразу и тогда приступать к ее выполнению.
- Сначала нужно протереть все столики, поменя воду в вазах и подмести тут пол до прихода посетителей. Потом… - Арника достала из коробки какие-то тряпки и вещи. – Попробуем сделать из тебя официантку. Это твоя рабочая одежда. Рике тогда принесу другой комплект, если она еще не передумала работать.
- Спасибо, - поблагодарив девушку и прихватив вещи с собой, фалмари собралась заняться дело. «А ты ничего не забыла? Точно…» - она тут же обернулась. – Я тут еще…хотела…в общем…
- Что-то не так?
- Я вчера разбила вазу наверху…Случайно…Но ее стоимость я отработаю, - поспешив заверить в том, что эта утрата не будет возмещена, Дан получила в ответ вздох, а затем согласный кивок. «Отлично. Кажется, я все уладила»
***
Время быстро бежало вперед, а работы от этого не становилось меньше. Фалмари успела убрать все до прихода посетителей и сломя голову побежать переодеваться наверх, а затем снова вниз, чтобы приступить к новой работе.
Она быстро успела освоится с объемом работы, но вот точно не со своим нгарядом, который ее порядком смущал. В юбке было непривычно и казалось, что от каждого ее шага все посетители видят…в общем, они видят то, чего ей не хотелось, как и в случае с вырезом на груди.
Пробираясь между столиками с очередным заказом в виде трех кружек пенного эля, Дан больше пеклась о том, что видят посетители, а не она, поэтому не заметила как перед ней встал какой-то мужчина и все содержимое подноса украсило его рубашку, брызгнув на кого-то еще.
- Эээммм…Простите? – ей было неловко за такую оплошность в большей степени из-за пролитого эля, но достаточно скоро пришлось печься о недовольном амбале, которого не удовлетворяло простое «простите».
Фалмари сделала робкий шаг назад, когда эта туша в добрых 1,5х2 метра двинулась к ней, но ее отступление закончилось только прижатым к руди подносом в роли ее щита и «стены» в виде мужчины позади нее. «Поздравляю, ты влипла по самые ламарские уши».

Ночь дампира выдалась не самой легкой, невзирая на то, что со своей работой он уже успел свыкнуться и параллельно старался выполнять несколько дел: работу, которую ему выдавал наемник и не забывать искать "смертников".
- "Так ничего и не нашел", - практически вся ночь ушла на беготню по Мирдану, но обидно было то, что он так ничего и не поймал, не получил даже утешительного приза за свою работу. - "Прыткий попался", - тихо хмыкнув, Уильям остановил гнедого у таверны. После той ночи, что он потратил впустую он решил. Нет, точно не запить своё "горе", а немного передохнуть. Даже если в его жилах течёт кровь вампира, ему всё равно нужен отдых, как и любому другому живому существу. Кошель ещё не был опустошен до конца, поэтому можно было не кидаться в работу с головой, чтобы отхватить себе потом лакомый кусок. К слову, расстраиваться по поводу потраченной ночи и того, что улова не было - он не собирался в силу своего характера. Не сегодня, так завтра выполнит свою работу. Или же прямо сейчас, как только немного подлатает себя и приведёт в должный вид.
Привязав гнедого, Бродяга вошел внутрь заведения. Он мог бы оставить Бриена так, зная, что это единственное живое существо в Рейлане, которому он полностью доверяет и знает, что он его не бросит. Может, побегает где-то какое-то время, но потом всё равно найдёт своего хозяина. Что не говорите, а животина выдалась верной.
Остановившись недалеко от прохода, дампир осмотрел помещение, стараясь найти подходящее место для себя. Ему было откровенно плевать, где сидеть, лишь бы было место, где он не прилипнет к сидению и не оставит рукава на столешницы вместо декоративной скатерти. Отыскав что-то подходящее, решив всё же занять место за столом, а не за стойкой, мужчина направился в нужном направлении, но вынужден был остановиться, когда ему в грудь уперлось неизвестное остроухое создание.
- Эээммм…Простите?
- М? - Уил шумно выдохнул, не сразу заметив, что девушка извенилась не перед ним, а пыталась как-то сгладить ситуацию с другим посетителем, которому явно досталось за сегодня. - А я везде тебя ищу, - мужчина опустил ладони на плечи девушки, осторожно и мягко, стараясь её немного успокоить. Голос нарочно прозвучал спокойно и немного ласково, когда он посмотрел на незнакомку, а затем перевёл взгляд и на рассерженного мужчину, резко изменившись во взгляде. Хотел что-то сказать, но прежде, чем смог это сделать в разговор вмешалась ещё одна девушка, видимо решившая, что дампир решил помочь не этой остроухой девице, а "шкафу".
– Что тут у вас произошло?
- Всё в порядке. Просто вышло небольшое недоразумение, - повернув лицо к подбежавшей девушке, Уил легко ей кивнул, а затем перевел взгляд на "счастливчика". - Ведь так?