Аяна немного опасливо глянула на своего спутника. Подумает ещё что-то не то после её заминок. А впрочем… эльфийка послала всё к Фойрру, решив, что ничего такого страшного не произошло. Мало ли, что она хозяевам взболтнула на сонную голову и сытый желудок. Пусть себе женщина тешится, а с неё не убудет.
Предложение подняться наверх и, наконец-то, выспаться девушка приняла охотно. После плотного ужина дико хотелось прилечь. Остроухая пыталась не зевать, пока поднималась в сопровождении маленькой леди и своего «жениха». Пыталась делать вид, что она слушает малышку и вся во внимании, которое отдаёт только ей. На деле же зачарованная особа только и думала о том, как бы лечь на мягкую перину, уткнуться носом в подушку и, не захрапев, крепко уснуть, путаясь в одеяло. Даже не подумала о том, что постель у неё с Руфио внезапно может оказаться общей. Всё равно. Ей просто хотелось спать. И, чем быстрее, тем лучше.
Она услышала крик, но как из-под воды и не сразу поняла, что это был любимый конь её отца. Шепард немного взбодрилась и только хотела спросить, что это, как малышка снова чуть потянула её за руку и эльфийка, не подозревая об этом, оказалась под действием чар. Зевнула, прикрывая рот ладонью. Веки тяжелели, и передвигать ногами становилось всё тяжелее.
Снова шум. Но на этот раз уже ближе.
- Что происходит!? – она встрепенулась и резко обернулась. Сон как рукой сняло, словно и не было того желания прилечь и прикорнуть прямо здесь, в коридоре. Прямо из реальности она угодила в кошмарный сон. Воздух стал холоднее, темнота давила и оттого ещё неуютнее было находиться в пустом коридоре, где не было ни очаровательной малышки, ни её спутника. – Руфио? – немного испуганно и встревожено позвала парня, пытаясь найти его взглядом. Сделала шаг назад, не получив ответа. И что тут сделаешь, когда даже свои лук и стрелы, да и вообще всё оружие, которое она могла бы прихватить с собой, у неё не было. Даже небольшого карманного ножа или острой заколки, какими её награждали в доме служанки, пытаясь сделать из молодой госпожи очаровательную леди. С ней оставалась только её магия, но она была растеряна и напугана, все заклинания перепутались в голове, мешая создать хотя бы одно из них.
Глаза начали привыкать к темноте, и девушка заметила чёрный провал в полу, быстро подошла к нему, слыша возню внизу. Заглянула, смутно увидев внизу провалившегося эльфа.
- Руфио! Давай руку! – протянула ему руку, заняв устойчивую позицию, чтобы, при случае, не рухнуть вниз вместе с парнем. У неё не хватило бы сил самой его вытянуть, но «воздушная пружина», которую она намеренно создала под ним, облегчала её труд. Всё равно было сильно тяжело и пришлось попотеть, стискивая зубы, чтобы вытянуть его из этой дыры. И как его угораздило туда упасть?
Она откинулась на спину, пытаясь привести дыхание в порядок, но какой там! Шипение и неприятный рёв резанули по чуткому эльфийскому слуху. Шепард захотела зажать уши руками, но не было времени отвлекаться. Она пыталась понять, кто или что его издаёт. Из-за плохого освещения существо было видно плохо. Оно царапалось и рычало, пытаясь выбраться из ямы и дотянуться до них. Пнуть его девушка не решалась, боясь, что острые когти скорее утянут её в темноту, чем прекратят попытки достать их. Существо, оставшееся внизу, было не единственной проблемой. Со всех сторон из теней подползали не менее уродливые твари, которые ещё десять минут тому назад были счастливой и радужной семьёй. И всё они дружно сходились в одном – хотели сожрать своих гостей.
Да лучше бы она проспала в седле и выпала из него, чем поужинала перед тем, как сама станет главным блюдом!
Их слишком много. Единственное, что в этой ситуации она посчитала разумным, так это призвать пургу на головы любителей эльфятины и придвинуться ближе к окну. Перепрыгивать дыру в полу и пытаться преодолеть лестницу, а оттуда ещё и зал – сожрёт много времени и затруднит спасение любимых себя.
- Бежим отсюда!
Очевиднее некуда. Она ломанулась к окну, на ходу активируя ещё одно заклинание, чтобы выбить стекло и увеличить их шансы на побег. Окно не выдержало натиска и лопнуло. Осколки разлетелись по коридору, часть выпала наружу. Но хозяева дома явно не хотели, чтобы их гости уходили слишком скоро.
Аяна поцеловалась с полом, когда одно из существ подобралось слишком близко к ней, вцепилось ей в ногу и дёрнуло на себя, больно впиваясь когтями в кожу. Даже сапоги и штаны несильно помогли остроухой. Не будь их, они бы пронзили её до самой кости, но и так вошли достаточно глубоко, не давая ей вырваться или пошевельнуться без дополнительной боли. Веселье и незабываемый медовый месяц продолжались.

Больше всего Шепард испугало не то, что какой-то монстр пытается затащить её в темноту и перекусить ей на досуге, а то, что Руфио, каким она воспринимала его лживую копию, не подозревая о подмене, мало того, что стоял в стороне и наблюдал, так ещё и гадко ухмылялся, словно ему эта картина доставляла истинное удовольствие. Стало жутко и по-настоящему страшно. Девушка как-то вжала голову в плечи, но вовремя вспомнила, что её куда-то тащат и стоит что-то сделать, чтобы хотя бы усложнить задача местному каннибалу-дилетанту. Уцепиться было толком нечего, а попытки свободной ногой сбить эту тварь, ни к чему не привели вообще. Заклинания упрямо в голову не шли, а тут ещё и эльф решил подсобить этой твари. Вооружился осколком стекла, которое она ему любезно предоставила, и направился к ней, намереваясь прямо здесь и сейчас разделать тушку.
Широко открытыми от испуга глазами она смотрела на своего будущего убийцу с лицом спутника. Как ни странно, в голове практически не было мысли. Ни сожаления, ни попытки отругать себя за то, что пошла с этим парнем, не зная о том, кто он такой, ни попытки обвинить. Ведь, по сути, она сама виновата в том, что это произошло. Чувствовала же что-то неладное и не зря хотела сделать шаг назад и уйти, когда была такая возможность, а покусилась на еду ради того, чтобы в недалеком будущем стать чьим-то откормленным и сытным ужином.
Аяна уже понимала, что не успеет сплести заклинание. Существо крепко держит её за ногу, так что ей не вырваться и не убежать, а под рукой нет ничего, что могло бы помочь ей защититься. Это конец и от осознания этого ей захотелось только закрыть глаза и не думать, что вот-вот всё закончится для неё. И единственное, что она запомнит – это хищный взгляд желтых глаз, которые насмешливо смотрят на неё.
Желтых..? Когда она поняла, что произошла подмена и вместо парня она вытянула чудовище, могло стать слишком поздно. Существо бы убило её, если бы не вмешался настоящий, благополучно брошенный ею, эльф. Яркая огненная вспышка оттолкнула от неё нежить. Сначала пришла дополнительная боль в ноге, отчего аристократка сильно закусила губу, а потом её внезапно отпустили, и она почувствовала ноющее облегчение. Поначалу, когда Руфио только перевернул её, она приняла его не за того и хотела уже «на радостях» двинуть, но заметила карие глаза и успокоилась. Кажется, она ещё никогда не была так рада видеть его, как сейчас. Захотелось, словно ребёнку, шмыгнуть носом, крепко-крепко обнять и прижаться, но ситуация не располагала. Вот так не знаешь человека, а в один момент остановится тебе настолько близким и родным, что, кажется, другого такого никогда не и было. Она ограничилась короткими, но всё же крепкими объятиями. Угукнула, давая положительный ответ на его вопрос, хотя на деле было не совсем так, и поднялась с его помощью, чтобы продолжить бегство. Не время расслабляться и благодарить за то, что он спас её шкурку.
Во второй раз выбраться на крышу всё же получилось, но, учитывая то, насколько она была скользкой, а нога всё ещё ныла после острых и наверняка грязных когтей, идти было проблематично. Нога съезжала, а каблуки явно не предназначены для подобных поверхностей. задержать хозяев дома, чтобы те их не провожали, явно не получится, но можно ускорить свой побег. Аяне вспомнилось заклинание. Перья она предусмотрительно наложила и на себя, и на Руфио, чтобы вместе с ним подстраховаться и благополучно спрыгнуть с крыши. Приземлившись, она чуть оперлась на парня, чтобы не потерять равновесие и правильно поставить раненную ногу. Обернулась, бросив взгляд на зачарованный дом, твари продолжали шипеть и рычать, выбираясь на крышу.
- Нужно найти Брегана.

- Отец меня убьёт… - пришла она к выводу, как только заметила, что гнедого и след простыл. И, где его теперь искать, одним богам известно. – Если этого раньше не сделают эти твари, - дополнила, бросив взгляд через плечо на неуютный и совсем не милый дом. Возвращаться туда ей точно не хотелось, как и пересекаться с его хозяевами снова. Но вот беда. Их возможность быстро сбежать сама куда-то ускакала, и надеяться на рыжую морду не приходится. Как теперь выкручиваться, учитывая то, что она тянет их с Руфио назад из-за покусанной ноги, как бы не пыталась быстро передвигаться, стиснув зубы. Может, поодиночке у них было бы больше шансов спастись. По крайней мере, у парня – точно. Но жить хотелось-то обоим.
Неожиданно эльф перешёл к кардинальным мерам. Шепард оказалась у него на плече, как, может и не совсем ценный груз, но что-то, что имело какую-то значимость, а иначе бы он ей тут бросил, пытаясь спасти только себя. В её положении особо не повозмущаешься, поэтому мужская рука, которая примостилась у неё на бёдрах, пусть и вызвала кучу эмоций, но не была скинута. В другой ситуации она бы могла начать брыкаться и возмущаться. В этой… замерла и густо покраснела, понимая, что слов нет вообще. Только вперила взгляд в дорогу, чтобы как-то не думать об этом. И угораздило же попасть в такую ситуацию.
- К папе точно не хочу. Если не они, то он меня точно убьёт. И там такой побег точно не поможет, - кривая попытка пошутить, но сейчас не до веселья совсем. Если Руфио больше смотрел вперёд, на реку, то эльфийка, учитывая её положение, назад. Она прекрасно видела, насколько быстро звери покидают свою клетку и несутся за ними, надеясь всё же поймать еду и хорошенько перекусить.
Магический запас Серокрылой заметно опустел, а подбирать заклинание, которое бы помогло задержать их совсем не дружелюбных товарищей и при этом вписалось в то количество манны, которым она располагала, не было времени. К тому же Руфио уже вошёл в воду и поставил её на ноги. Холодная вода тут же затекла в обувь. Парень был заметно выше, поэтому ей пришлось чуть больше искупаться, но не это так страшно. Рана в сочетании с холодом чревата тем, что её рано или поздно схватит судорога, а ей только этого не хватало! Не быть сожранной, так утопнуть! Но выбора не было.
Нежное прикосновение её не смогло успокоить. Да и какой там. Впереди чудовище, которое хочет их сожрать, позади – воронка. Романтичнее некуда!
- Целоваться будем потом. В воду!
Они и так стояли в воде, но в виду имелось немного другое. Течение было сильным, а после того, как она отошла ещё дальше, сделала глубокий вдох, решаясь, и позволила течению самому решить, куда нести её. Воронка затягивала, кружила, пытаясь посеять панику, несла, не давая понять, куда и как. Шепард пыталась собраться, но в какой-то момент потеряла себя, а когда снова очнулась, осознала, что река несла ей куда-то вниз по течению. Чувствуя, что глаза сами закрываются, а вода поднимается к носу, девушка попыталась собраться с силами и как-то исправить своё положение. Течение было уже слабым, но она продолжала плыть по нему, пока не прилипла к какой-то коряге, торчавшей из воды.
Вцепилась в неё побледневшими тонкими пальцами, пытаясь шумно отдышаться. Она потратила много сил. Не знала, где она и чем закончилась их история с «пряничным домиком». Всё ещё было ужасно холодно. Раннее утро в сочетании с водой были отвратительными. Солнце только-только показывалось из-за горизонта, слепя её первыми золотыми бликами. Ей удалось дожить до утра, но…
- Руфио… - она попыталась осмотреться. Вокруг мутная вода, поваленные деревья по оба берега и много сухих веток, которые, как штыри, торчат из воды. Здесь было неглубоко, и Аяна могла достать до берега, пытаясь, кое-как цепляясь за коряги, вытянуть себя из центра реки к берегу. Вот только парня она не видела. И что случилось с ним после её погружения – тоже не знала. – Руфио! – позвала ослабшим и севшим из-за купания в холодной воде голосом.

Нет ответа. Признаться, Аяна испугалась, не столько того, что она осталась одна в незнакомом месте и без сил, сколько того, что для кого-то это путешествие могло действительно закончится фатально, и этим кем-то мог оказаться Руфио. Плакаться из-за совершенно незнакомого эльфа, наверное, было бы глупо, но горький осадок остался. Шепард отдавала себе отчёт в том, что он спас её от лап той когтистой твари, которая хотела её сожрать и, если бы не он, она бы осталась там, потому что не имела возможности даже нормально идти. Вот и сейчас выбраться к берегу не удавалось. Болела каждая клеточка тела. Эльфийка видела, как на запястье выступило уродливое синюшно-желтоватое пятно, и понимала, что синяков и кровоподтёков после купания у неё намного больше, ведь ныло всё тело. Тревожила раненная нога, которая из-за холода и открытой раны практически не слушалась и больше отвлекала, чем помогала выбраться.
Серокрылая, словно птица, цепкими пальцами пыталась ухватиться за ветку, только чтобы течение не снёсло её. Второго купания она точно не вынесет, ведь и сейчас руки до безобразия исцарапаны и, боги знают, что ещё. Ей сильно повезло, если она ничего не сломала себе, хотя подозревала, что могла вывихнуть лодыжку той самой, повреждённой ноги, но надеялась, что её догадки не оправдались, иначе добираться до дома будет ещё сложнее. Да и знать бы… где он, дом, вообще.
Она снова осмотрелась, надеясь, что самое худшее осталось позади, и эльф всё же выжил. Увидела фигуру на берегу и обрадовалась. Сил не прибавилось, но упрямство и желание узнать, а всё ли с парнем в порядке, подталкивали её. Но если бы всё было так просто. Она услышала всплеск, а потом шипение. Мурашки пробежали по коже и спиной она почувствовала холодок. В этой битве ей уже не выстоять, и единственное, что она попыталась, это как можно быстрее покинуть воду, хотя знала, что и там не сможет найти спасения. Аяна выползла на берег, потому что сил встать у неё просто не было, да и времени тоже. Тварь приближалась и, если бы не стрела лучника, то всё бы закончилось пролитой кровью Серокрылой. Она не сразу поняла, что произошло. Широко открытыми глазами смотрела на убитую тварь, которая упала рядом с ней, испуганно отползла по песку спиной ближе к эльфу, продолжая неотрывно смотреть на существо. Боялась, что оно вдруг оживёт и снова набросится. Она даже не поняла, что её спасло. Бегло осмотрела берег, замечая эльфа в форме своего дома. Немного успокоилась, но после вспомнила об эльфе.
- Руф, - она перевернулась, попыталась приподнять его голову и положить к себе на колени. – Руфио, - позвала, коснувшись щеки. – Давай же. Приходи в себя, парень.
Сейчас она не думала о том, что парню может влететь от людей её дома, ведь она уже скорей всего разыскивается по всему городу и за его пределами, а у ворот её видели в сопровождении какого-то эльфа.

Аяна проигнорировала вопрос эльфийки. Ответ был очевиден, а Шепард, в сущности, было всё равно, что там она подумала, её больше волновал эльф, который, несмотря на её попытки привести его в чувства, так и не открыл глаза.
Ей не понравилось, что эльфийка оттянула её от парня, но понимала, что сама она навряд ли ему чем-то поможет, не имея должных умений и навыков. Целительству её никто не учил, а после передряги с нежитью магический запас и без того был сильно истощён. Пришлось уступить, но не уйти слишком далеко. Она выглядывала из-за плеча эльфийки. чтобы быть уверенной в том, что с Руфио всё будет в порядке и её действия именно помогут, а не наоборот.
Он пришёл в себя, и ей стало заметно лучше. Серокрылая даже улыбнулась. Настроение немного улучшилось, хотя и на фоне общего самочувствия казалось чем-то нереальным и лишним.
То, как эта эльфийка обращалась с Руфио, ей не нравилось. Настроение заметно испортилось. Дочь главы нахмурилась, решив всё же вмешаться. Оставаться бездейственной, как она считала, было неправильно.
- Он поедет со мной.
Не любила она приказные тоны, но понимала, что в этой ситуации её навряд ли кто-то послушает, если она начнёт просить и умолять. Да и с чего бы? Перед ней неё её дорогой папочка, чтобы клянчить у него помилование для эльфа. А всего лишь рядовой, который должен выполнять то, что ему приказывают.
Эльфийка удивлённо посмотрела на неё, мол, вы в своём уме? Но озвучивать вопрос, который легко читался в выражении её лица, не стала, из вполне понятных соображений – за это можно потом по шапке получить, а своя голова всё же дороже. Исполнять приказ она не спешила, а так и осталась на своём месте, даже не соизволив убрать меч.
- Имей уважение к тому, кто меня спас. Если бы не он, эта тварь сожрала бы меня намного раньше.
Её лицо ещё больше перекосило от удивления. Она изумлённо посмотрела на названного «героя», мол, и вот этот-то спас? Она гордо распрямила плечи, с невозмутимым видом чуть приподняла голову и холодно ответила:
- Он был замечен на территории усадьбы. Проник на неё и выкрал Вас. Вы просите меня простить похитителя, ослушаться приказа Вашего отца и позволить ему ехать с Вами на одной лошади. Я правильно понимаю?
Ответить она не дала.
- Я не могу этого допустить. Ваш отец приказал мне привезти Вас в целости и сохранности, а Ваш внешний вид и Ваш… спаситель – это не то, что он хотел бы видеть. К тому же… - она намеренно выдержала паузу, - насколько я знаю, это он виноват в том, что Вы вообще покинули территорию усадьбы и, как следствие, пострадали.
Она была права, но кое-что всё же упускала.
- Я сама поехала с ним.
Солдаты, стоявшие в стороне, едва удержались от того, чтобы не присвистнуть.
- И он поедет со мной.
Темноволосая скрипнула зубами, бросила гневный взгляд на эльфа, сжав рукоять меча. Будь её воля, она бы от души приложила его, но вынуждена разрываться между двумя приказами.
- Или же сами объясните отцу, почему я в таком состоянии шла, а не ехала верхом.
- Хорошо.
Аяне всё же помогли взобраться на лошадь. Меч эльфийка так и не убрала и указала взглядом на седло, разрешая ему сдвинуться под пристальным взглядом троих стражей Дома Серокрылых.

Целитель быстро справился с её ранами. После укуса на ноге остались бледно-розовые следы, которые мужчина спрятал аккуратной светлой повязкой, чтобы те не бросались в глаза. День-два и следа не останется. Ей вообще очень крупно повезло, что внутрь никакая дрянь толком попасть не успела. А множественные царапины, ушибы и синяки оставили на волю матушки природы по просьбе самой Серокрылой. Нечего тратить силы на такие пустяки. Затянутся сами. Вот с лодыжкой пришлось немного повозиться, но и её привели в норму. Теперь Шепард могла самостоятельно ходить и держаться ровно. Дискомфорт был, но при других показывать свою слабость и дальше наследница не хотела. Достаточно того, в каком виде они её нашли.
Аяна быстро уснула. Передряга, в которую они попали с эльфом, вымотала двоих. Истощённая и ослабшая она долго проспала, едва не превратившись из жаворонка в сову, которой бы только спать и спать до захода солнца. Дочь главы никто и не будил, давая ей набраться сил. Да и темноволосая эльфийка была заинтересована в том, чтобы дочь хозяина была как можно дальше от длинноухого товарища, которого тоже пришлось лечить вместо того, чтобы кинуть в допросную комнату и хорошо проехать по зубам напильником.
- Когда она захочет, тогда и увидишь, - раздраженно ответил стражник, презрительно сверху вниз посмотрев на парня. Он не собирался покидать свой пост, бежать за дочерью хозяина или выпускать эльфа. Велено охранять и держать под замком – значит сидеть и будет. – Сюда едет глава дома. Так что в твоих интересах заткнуться и быть лапушкой.
Руфио всё же повезло. Аяна сама изъявила желание увидеть эльфа и узнать, как он себя чувствует на самом деле. Говорить можно много, но не факт, что на деле происходит именно так, как ей докладывают. Темноволосая эльфийка была не в духе от такой затеи. Долго хмурилась, поджимая губы, но сказать что-то против не смогла. Девушка стояла на своём. Проснувшись и кое-как приведя себя в должный вид, она отправилась к своему спасителю. Стоило ей только подойти ближе, намереваясь войти, как рослый солдат преградил ей дорогу.
- Отойди.
- Не положено.
Он даже не посмотрел на неё, словно так и надо. Шепард изумлённо захлопала глазами.
- Я приказываю…
- Ваш отец велел мне не подпускать Вас к нему до тех пор, пока он лично не побеседует с похитителем.
- Он не…
- Не положено.
И на этом её влияние, кажется, закончилось. Аяна перевела взгляд с эльфа на Руфио, не зная, что предпринять по такому случаю. Не драться же с ним. Снова по уловкам?
- Он мой жених, - нахмурилась, пристально смотря на эльфа. Мужчина посмотрел сначала на неё, потом на Руфио долгим тяжелым взглядом. Сильнее скрестил руки на груди, задрал голову, смотря снова в другую точку над её головой.
- Не положено.
- Да чтоб тебя…

По взгляду Руфио было понятно, что ещё чуть-чуть и точно будет драка. Этот солдат раздражал, кажется, всех, кроме темноволосой эльфийке, которой твердолобость её товарища по оружию шла на руку. Аяна и сама была рада чем-то его треснуть по голове, понимая, что, кажется, повреждать там было нечего.
Договориться не получалось от слова совсем, Шепард перебирала все возможные варианты, но ничего не помогало. Нужно придумать что-нибудь другое. Если гора не хочет подвинуться, придётся её обойти. В комнате Руфио было окно, но проблема заключалась в том, что этот солдафон наверняка заметит, когда парень полезет в окно, а значит, стоит его как-то отвлечь, как минимум.
Парень вмешался раньше, чем она успела что-то предпринять. Говорил нарочито ласково, играя роль. Вот только смысла в ней, как оказалось, не было. Солдат и ухом не повёл, словно и не слышал ни пламенных речей «жениха», ни шипения с подтекстом в его голосе.
- Сапогом в него что ли кинуть?
Карьера и в правду бы пострадала, ослушайся он приказа главы дома, но в противном случае пострадает сам Руфио. В этом эльфийка не сомневалась. Отец будет трясти его до тех пор, пока парень не признается в том, что он не просто помог ей сбежать из дома, а ещё и своими ручками, а то и зубками приложил все усилия, чтобы её чуть не сожрала та тварь, в доме у мельницы. Его же повесят на ближайшем дереве, в лучшем случае за уши, и её мнения не спросят даже.
Надо его спасать. Вот только как?
По словам Руфио она поняла, что парень намерен всё же сбежать рано или поздно, а не с хлебом и солью встречать её отца. Тогда пора действовать. Она бросила быстрый взгляд на него, а потом щедро и от всей души резко наступила каблуком на ногу солдату. Мужчина от боли и неожиданности взвыл, нелепо прыгая. Немного сдвинулся в сторону, открывая проход. Аяна не стала соваться в комнату, пользуясь моментом, понимая, что так её скорей всего, как паршивого котёнка поймают за шкирку и оттащат от парня, а вот у него была возможность убежать из комнаты и из-под надзора Серокрылых, пока эльф не очухался после удара и не подоспели его товарищи.
- Беги!

Аяна не ожидала, что Руфио решит ещё и воспользоваться оружием человека из её дома, но так уж сложилось, что оно ему потребовалось. Против ничего эльфийка не сказала и не сделала. Достаточно было того, что она просто помогла ему и позволила уйти, за что ещё получит по шее лично от отца, как только он получит доклад. Но ещё ничего не закончилось.
Под стоны солдата, она ринулась к мосту, чтобы посмотреть, что там с парнем. Видела, как на пути у него появилась та самая темноволосая эльфийка, которая, кажется, только и ждала часа скрестить с ним клинки. Шепард начала быстро думать, как бы ему помочь, но раньше, чем что-то успела предпринять, крепкие руки схватили её, оттянув от веревок, которые заменяли перила деревянному помосту.
- Отпусти! – шикнула эльфийка, начиная брыкаться. Помня предыдущий неудачный опыт, мужчина оторвал её от земли, не давая наступить на вторую ногу. Хватило с него и первой, которая всё ещё ныла и наверняка покраснела от её каблука. Он был зол, но, увы, не мог свернуть шею хозяйской дочке за её дерзость, иначе потом что-то намного хуже проделают с ним.
Она пропустила добрую часть беготни Руфио с эльфийкой, поэтому не знала, что там происходит и нужна ли парню её помощь. Из-за попыток вырваться, волосы растрепались, выбившись их хвоста, чёлка упала на глада, порядком разозлив тихую и мирную, временами, Шепард. Ну что за упрямый осёл!
В порыве злости ей всё же удалось вырваться из рук эльфа, заехав ему локтем по носу. Сделала она это, как ни странно, случайно. Виновато посмотрела на отпустившего её мужчину, а потом быстро ринулась к перилам. Она увидела только Руфио, который уже сворачивал к конюшне. Аяне пришлось проделать другой путь, чтобы опередить темноволосую эльфийку и успеть к конюшне. Она уже видела людей своего отца, которые приближались, и понимала, что дело пахнет горелым. А хотела ведь просто посмотреть и убедиться в том, что он успеет убежать. Что за напасть!
Задержалась. Слишком долго. Люди её отца окружили конюшню, как только Руфио оказался внутри. Десять человек готовились в любой момент подавить сопротивление эльфа. Единственное, что она смогла сделать, это пробиться в эту толпу перед тем, как круг сомкнулся. Оказалась рядом с парнем, едва не впечатавшись в его грудь. Вышло так, что она отчасти заслонила его собой, став преградой между ним и своими людьми.
- Стойте! – крикнула, и они остановились, но так и не убрали мечей, не опустили луки, продолжая целиться в похитителя дочери их главы. Им нужен был другой приказ и не от неё.
- Аяна!
От строгого голоса девушка вздрогнула, и вот теперь ей самой захотелось спрятаться за спину Руфио. Солдаты расступились, пропуская главу дома. Мужчин был недоволен тем, что он видел, и под его взглядом девушка невольно съежилась, понимая, что это, возможно, конец. Он посмотрел на своих людей, затем на дочь и в конце заострил холодный и колкий взгляд на юноше, из-за которого поднялась такая суматоха.
- С мальчишкой уже справиться не в состоянии? – рявкнул он на своих людей. – Если вы не можете поймать его, то как смеете ходить под моим знаменем?! – он явно был зол, но накричать, кажется, хотел не на солдат, а на дочь.
- Отец…
- Объяснись. Сейчас же!
Слова застряли в горле. Здесь уже не получится юлить и соврать, выставляя парня своим благоверным, ведь отец пророчил ей в женихи совершенно другого эльфа. В число верных вояк влез тот самый солдат, который неоднократно пострадал от рук девушки. Он молча встал в строй, потирая раскрасневшийся нос. Следом за ним появилась и та темноволосая эльфийка.
- Госпожа Аяна представила нам его, как своего жениха, милорд, - спокойным и равнодушным голосом сообщила она, словно не боялась, что за эти слова может лишиться языка.
- Жениха? – переспросил мужчина, но по его интонации стало понятно, что повторение слышать он не хотел. Он нахмурился, напоминая грозовую тучу.
- Он спас меня, - кое-как, чуть набравшись смелости, сказала она. Тихо, неуверенно, словно овечка, которая дрожит при виде голодного и рычащего волка.
- И за это теперь нужно выходить за него замуж?!
Она опустила взгляд, отчего теперь смотрела не на отца и его людей, а на грудь своего спасителя, который неожиданно оказался ей ближе остальных. Неосознанно сделала полушаг к нему, за малым не прижимаясь.
- Ты был сосватана сыну торговца шелком. Свадьба на носу и что я вижу? За несколько дней до смотрин ты сбегаешь из дома с неизвестным оборванцем, покусана какой-то тварью, а теперь говоришь, что он тебя спас и называешь женихом?!
Отсчитывать дочь при всех – не лучшая затея, но слухи поползут и без этого. Аяна уж постаралась для того, чтобы об этом узнали все, пусть и не специально. Мужчина был зол, а потому не контролировал себя совершенно. Послушная дочь сделала всё по-своему.
- Из-за твоей выходки он отказался от свадьбы, которая была нам выгодна!

Аяна всё молчала. У неё не хватало смелости возразить отцу. Она никогда этого не делала. Не умела и не пробовала. Её воспитывали иначе, именно поэтому из неё вышла такая верная игрушка, которая делала всё, что от неё требовали. Так бы и было, не вмешайся в её жизнь Руфио. Решение сбежать она приняла сама, пусть и после его предложения, но сама, а значит, и сейчас она могла сделать это снова. Вот только бы смелости набраться.
- Повесить.
Холодный приговор мужчины, который не любит, когда что-то идёт не так, как он планировал. Стражники сделали шаг по направлению к парню, намереваясь разлучить его с эльфийкой и привести приказ в действие, но вынуждены были остановиться, когда девушка заговорила.
- Нет…
Сначала тихо, но уверенно, пусть и не поднимая головы. У неё не было настроения шутить или должным образом отреагировать на шутку и прикосновение Руфио. При других обстоятельствах она бы точно от души заехала ему локтем за такие шуточки, но обошлось. Она была слишком погружена в свои мысли, а успокаивающее прикосновение к плечу неожиданно придало ей сил.
- Что..? – мужчина не ожидал возражений. Послушная кукла не могла противостоять ему.
- Это выгодно не для нас, а для тебя, - уже чуть громче и отчётливее.
- Это ничего не меняет, - он не злился, но оставался таким же непреклонным, полагая, что это временно помутнение.
- А если бы я его любила, ты бы всё равно убил его? – вот теперь она подняла голову, смотря на своего отца, который и не пытался её услышать. - Как далеко ты готов зайти ради своей выгоды?
- Аяна…
- Что если когда-нибудь на кону будет стоять не просто моя свобода или жизнь незнакомого мне эльфа, а моя собственная? Ты и тогда пойдёшь по головам?
Глава дома молчал. Солдаты Серокрылых почувствовали себя неуютно. Никто не хотел присутствовать на семейных разборках. Кто его знает, как мужчина отреагирует на подобные заявления дочери и чья голова в итоге полетит с плеч.
- Мы возвращаемся домой, - вдруг без злости сказал эльф, воины растерялись, не зная, как им поступить с похитителем. Приказ никто не отменял, но поведение господина было каким-то… странным? Сама Аяна не поняла, что было на уме у её отца, а потому до последнего не отходила от своего спасителя, даже и не думая о том, кто и кому сколько раз спасал жизнь за эти несколько дней.
- А мальчишка? – задал логичный вопрос тот самый верзила, которому Шепард разбила нос.
- На этот раз пусть идёт, - он неохотно бросил на Руфио взгляд через плечо. – Надеюсь, у него хватит мозгов не соваться в мой дом снова, иначе я буде не настолько благосклонен.
Больше он ничего не сказал, только прошёл мимо своих людей и вскоре скрылся за их спинами, оставив свою дочь временно в окружении солдат и неугодной компании для девушки.
- Кажется, свадьбы откладывается, - облегчённо выдохнула девушка. Стало немного спокойнее. Больше от разговора с отцом ждать не приходилось, но и так уже неплохо. Руфио никто не убьёт, а значит, своё дело она сделала. Она медленно повернулась к нему лицом, немного замялась, а потом всё же подняла взгляд и заговорила. – Кажется, нам пора прощаться.