Весна. Солнечная тёплая погодка, а что ещё нужно для девушки? Немного хорошего настроения и добротная книга, которую хотелось бы дочитать до конца. Аяна, пользуясь возможностью, выбралась в сад вместо того, чтобы снова прозябать в пыли книг библиотеки. Решила немного подышать свежим воздухом, раз прогуливаться по городу не собиралась. Шумиха за стенами усадьбы к этому не располагала. В подробности очередной трагедии города интриг девушка не пыталась вникнуть. Пусть этим занимается её отец, если у него появится желание. Молодая Шепард нашла в этом повод очередной раз не появляться на улицах города, а что там делать? Влипать в драку с домами врагов, когда это можно избежать, она не хотела. Надоедает, когда каждый год происходит одно и то же. Она уже давно не видела никакого смысла в этой борьбе, но помалчивала, оставаясь послушной дочерью своего отца, которая всегда и во всём его поддержит и поймёт, а что ещё оставалось наследнице Дома, как не быть покорной и идеальной?
Книга оказалась увлекательной настолько, что остроухая отвлеклась от чтива, когда читать стало проблематично. Солнце клонилось к закату, и воздух стал немного холоднее. Последнее терпимо, а вот читать при таком освещении – издевательство над глазами. Можно было немного потратить магии и осветить себе нужную страницу, чтобы задержать ещё на пару часов, или же пойти в библиотеку или к себе в комнату и уже там продолжить увлекательное чтение, но всё решил случай.
Рыжая только положила раскрытую книгу на колени, не вставая со скамейки, как услышала странный звук. Мягкое приземление. Совсем близко. Мысль о том, что это может быть кто-то из вражеского дома, закралась в ее головку самой последней. Какой дурак станет лезть к Корэнаэ, зная, что потом не сносит своей остроухой головы? Не устраивать же нападение на дом таким образом?
- Кого сюда занесло…
Ей могло и показаться, что в саду есть кто-то ещё. Или же шум создала какая-то птица, решившая поклевать что-то в траве. Мог быть и какой-то лесной зверёк, решивший, что здесь его ждёт тёплый кров и еда, но… строить догадки, основываясь только на шуме, который чуткий эльфийский слух не смог проигнорировать, бесполезно.
Аяна медленно поднялась, сожалея о том, что вышла в сад без какого-либо оружия вообще. Лук подошёл бы идеально для ситуации, чтобы оставаться на достаточном расстоянии и выстрелить первой, если выпадет такая необходимость, но… у неё не было ничего, чем можно защититься. Не книгой же кидать в незваного гостя, в самом деле! Томик, конечно, увесистый, но лучше уж магия.
Первое из заклинаний, которое пришло ей в голову, и пошло в ход. Эльфийка не стала запускать его сразу, не зная, с кем имеет дело, поэтому решила выйти на источник шума и посмотреть на гостя своими глазами, держа аирбол наготове, на тот случай, если гость окажется недоброжелательно настроенным.
- Назовись.

Аяна остановилась, когда гость пришёл в движение. Акация оставалась единственной преградой между ними. Куст пышно разросся, а его фиолетово-белые цветы напоминали тяжелые гроздья винограда. Садовник из всех сил пытался придать кусту декоративный вид, приподнял его верхушку специальным держателем, но даже так ей, в свете заходящего солнца, было сложно разобрать вечернего гостя. Чуть щуря глаза, она пыталась присмотреться, но не стала подходить слишком близко.
Она не ошиблась, когда не оставила шорохи без внимания. «Зверёк» оказался парнем, почти её ровесником. Молодое лицо показалось ей знакомым, но вспомнить имя, место или обстоятельства при которых она могла его видеть, Шепард не вспомнила. Это мог быть какой-то короткий миг, одна встреча, которая ничего не значит. Просто прохожий, который когда-то попался ей на глаза, но…
Эльфийка осмотрела его, отмечая, что оружия при госте нет, но это не залог того, что он, если то потребуется, не вступит в бой. Она не стала опускать руку и продолжила держать заклинание наготове. Доверять чужаку, когда ты одна из персон города, у которой полно недоброжелателей, глупость. В Девореле не всегда можно надеяться даже на слуг, верно служивших Дому долгие десятилетия.
- При достаточных навыках, оно и не потребуется, - тонкий намёк на недоверие. Так просто она не отступит от своего. Она не спустила в него заклинание, а это уже хороший знак. - Зачем Бурерождённые ищут тебя?
Аяна могла предположить, что он действительно причастен к неспокойному утру, но шумиха – отличный повод, пользуясь обстоятельствами, подобраться ближе к своему врагу. Покажи себя слабым и враг потеряет бдительность. Поверить на слово незнакомому эльфу, который, к тому же, выглядит как достаточно натренированный боец, проблематично. Будь он мелким воришкой, было бы намного проще, хотя и тогда под личиной ловкача и простака может скрываться искусный убийца. Если бы отец не пытался воспитать из неё будущую главу дома, вбивая в рыжую головку паранойю и излишнюю предосторожность, общаться было бы намного проще. Большая часть дам на её месте давно бы подняли крик на весь дом, а не пытались тут геройствовать, когда и у самой сердце бешено стучит из-за волнения и кровь приливает к вискам, отдаваясь в ушах тяжелым гулом.

Ситуация немного прояснилась. На слова незнакомца о том, что заклинанием получить намного лучше, чем быть пойманным Бурерождёнными Аяна не сдержала весёлой усмешки. Она могла это счесть как оскорбление своего дома, мол, от руки Корэнаэ умереть приятнее и быстрее, чем от ужасных мучителей Бурерождённых. Её бы отец сделал всё возможное для того, чтобы эльф изменил своё мнение, но у его дочери было немного другое мнение на этот счёт.
Шепард слышала о Кемране и не раз видела его в Доме своего отца, прекрасно понимая, о ком идёт речь. Похоже, смутное узнавание было именно из-за этого. Она могла видеть этого парня, сопровождающего Дина, но не акцентировать на его персоне внимания, а облик мог впечататься в память. Отсюда и её чувство дэжавю. Симпатии к этому эльфу она никогда не испытывала, да и глава дома относился к нему скорее снисходительно, чем дружественно. Никогда не знаешь, что ожидать от человека, который одновременно за и против всех. Чего ждать от его слуг – вообще непонятно, но никто из них никогда открытой агрессии не проявлял, как и намёка на желание сдавить удавку на шее Коренэ как можно туже.
Эльфийка немного расслабилась и больше не походила на натянутую струну, которая вот-вот могла лопнуть от давления и больно ударить по пальцам, рассекая кожу до крови. Было бы больно, хотя и не ей.
То, что произошло после небольшого откровения, выбило Аяну из реальности.
- Что… что происходит? – она изумлённо наблюдала за тем, как парень опускается перед ней на колени. Удивлённо хлопала глазами, подозревая, что в этот момент у неё ещё и челюсть отвисла, грозясь поцеловаться с молодой травой в саду. После того, как он сложил руки в молебном жесте, в пору было от души рассмеяться, представив эту ситуацию со стороны, но, как бы линия губ не пыталась выдавить улыбку, остроухая пыталась сдержать выплеск эмоций. Вышло плохо. Она всё же улыбнулась, весело и открыто. Сдавленно вырвались зачатки смеха, но дальше она глубоко вдохнула, пытаясь снова взять себя в руки. Аирлоб исчез и она, наконец, смогла опустить руку, которая, как оказалась, успела затечь от одного положения. – И какую ты хочешь получить от меня помочь?

Смех – это лучшее лекарство от всех болезней и залог счастливой и долгой жизни, говорят, не кривя душой, доктора, а вот мужчины… рассмешил девушку – получил то, что хотел.
Смущение эльфа могло сыграть ему не на руку, но Аяна не придала этому значения. Приподнятое настроение не располагало к разборкам, а что она будет делать дальше со своим незапланированным гостем, она ещё не решила. Шанс того, что она возжелает его приложить магией или кого-то позвать к себе на помощь, заметно уменьшился.
- Эй.. Ты чего… делаешь? – сконфуженно Шепард наблюдала за тем, как эльф, продолжая отыгрывать роль, приближается к ней. И ладно, если бы поднялся на ноги и в пару шагов оказался рядом (за это можно и отхватить, но выглядело бы привычнее), так продолжил всё в том же ползающем положении. – Глупый что ли… - буркнула она, отвернув лицо, чувствуя, как подкатывает смущение и щёки начинают пылать от румянца. Выдумал же. На коленках ползать. 
Девушка и не подозревала, что своей реакцией портит эльфу все планы уже во второй раз, но, как оказалось, неосознанные действия влияют на его судьбу положительнее намеренных. Она выслушала его просьбу, так же не смотря, пытаясь утихомирить всполох эмоций, который точно мешал делу и казался лишним. Смех, в сравнении со смущением и неловкостью, был детской шалостью, которую можно было себе и позволить в присутствии незнакомца.
- Скакуна ему… - фыркнула. – Сказал бы спасибо, что заклинание не применила.
Она справилась с эмоциями. Смогла повернуть голову и снова посмотреть на горе-просящего. Стоит отдать ему должное, выкрутиться ему практически удалось. Эльфийка немного подалась вперёд, наклонившись, чтобы их лица были приблизительно на одном уровне. Общаться с человеком на коленях ей явно было неудобно, и неловко… и смущающее… и…
Она тряхнула головой и, собравшись с мыслями, задала вопрос:
- И что я получу взамен?
Можно считать, что желаемое он практически получил. Она заинтересовалась. Теперь от его ответа зависит, продолжит она ему способствовать в побеге или же нет. Дважды ему уже повезло, но улыбнётся ли Фортуна трижды?

Спасибо после пинка звучит совсем иначе, поэтому… толку от него не было никакого, но да ладно. Аяна, пусть и птица гордая, но потыкать этим не собиралась, как и акцентировать внимание. Дальше было веселее. Её больше интересовал ответ на поставленный вопрос, чем спасибо незнакомца. Он уже два раза выкинул что-то невообразимое, пытаясь добиться своего, что будет на третий? Чем он её удивит в этот раз?
Любопытство – не порок, но иногда очень сильно мешает. Эльф поднялся с колен и Шепард выпрямилась. Теперь общаться было значительно удобнее. Ничего не смущало, и она могла спокойно дождаться ответа на поставленный вопрос. Честно, она и сама понятия не имела, чего такого особенного ждала от вечернего гостя, но понимала, что это должно быть что-то особенное.
Она насторожилась, когда остроухий потянулся к карманам, нахмурилась и собралась уже вспомнить заклинание, когда поняла, что он пытается ей сказать без слов. Отсутствие денег.
- Нет-нет. Деньги мне от тебя не нужны, - отмахнулась рыжая. На их недостаток она никогда не жаловалась, да и жадной до звона монет не была. У неё было, пожалуй, всё, что она могла только пожелать, за исключением права выбора и свободы, как таковой. Но ни то, ни другое парень подарить ей не мог, а она бы не стала требовать то, что обменять на скакуна невозможно. – Тебе будет проще сказать, что ты мне можешь дать, чем мне попытаться понять, что мне нужно, - вздохнула аристократка и, вдруг развернувшись, направилась в сторону конюшни. – Не отставай.
Хотела что-то взамен, но вела его прямо к тому, что он мог получить сейчас практически за просто так. Она отворила тяжелую дверь, впуская в стойла скудный свет от заходящего солнца, но проходить вглубь не стала, только кивнула, как бы намекая, что он может пройти внутрь и выбрать сам.

Наблюдать за его реакцией – особое удовольствие. Аяна скрестила руки на груди и приложилась плечом к двери конюшни. Истинные леди себя так не ведут, но какой смысл плеваться манерами, когда она имеет дело с… беглецом? Нарушителем? Фойрр знает кем. Он даже не назвал своего имени, а она и не спрашивала, словно общаться, исключая скопление букв, формировавших какой-то предками заговорённый смысл, было проще.
Смех парня понятен. Приблизительно так же она реагировала на его шутовские выбрыки с падением на колени и ползаньем. Здесь сложно найти что-то адекватное в этой встречи вообще, от самого её начала и, Алиллель знает, когда настанет конец и каким он будет. Всё могло завершиться прямо здесь и сейчас, когда эльф покинет территорию усадьбы Коренаэ, но проблема состояла в том, что стражники не станут открывать ворота чужаку, и он рискует убегать не только от людей Бурерождённых, но ещё и её.
Какое-то время эльф ещё не верил своему счастью, за которое, внезапно, не пришлось платить. Она только кивнула на стойла в ответ на его немой вопрос, который отлично читался в выражении его лица, и больше ничего не сказала, предоставив ему прекрасную возможность самому выбрать скакуна и подготовить его к выезду.
Шепард иногда поглядывала в сад, не решил ли кто-то из служанок проверить, как она или позвать к ужину. Солнце продолжало утопать в горизонте, отбрасывая последние яркие блики, но и те меркли на небосводе, темнее и уступаю ночи. С вечером пришла прохлада, ощутимее стал ветерок, а тишину нарушила трель сверчков. Красота. Скоро на улице появится новая стража, и тогда выбраться станет ещё труднее.
- Сбежать… - Аяна только набрала воздуха в лёгкие, чтобы сразу отказаться. Папина дочка не могла с наступлением сумерек и приближением ночи сесть в седло к незнакомому мужчине и уехать с ним в неизвестном направлении, но… слова застряли в горле. Вторая часть реплики эльфа принесла свои плоды. Зёрна сомнения взошли. Пророченный главой дома жених будет крайне недоволен выходкой невесты, но, может, это спасёт её… хотя бы на время? – Тебя всё равно самого отсюда не выпустят, - завуалированное спокойное согласие. Девушка прошла к приготовленной лошади и подождала, пока остроухий окажется в седле, чтобы потом вскарабкаться следом. – Нам нужно поторапливаться, если хотим успеть, - и взглядом указала на стену, где вот-вот могли показаться дозорные.

Два наездника – приличный груз для лошади, но Руфио каким-то образом удалось из всех выбрать не просто быстрого или сильного скакуна, а верного спутника её отца. Бреган был лучшим среди своих собратьев, по крайней мере, тех, что были именно в конюшне Коренаэ, но даже для него вес двоих всадников скажется на скорости. Насколько девушка помнила, эльф хотел самого быстрого и ничем не обременённого скакуна, но тогда зачем он предложил ей поехать вместе? Даже если она возьмёт себе другую лошадь, то всё равно будет замедлять его побег, уменьшая шансы на удачу. Надеялся, что она откажется?
Аяна придвинулась ближе, прижавшись к спине парня, и крепко обняла его, чтобы во время тряски не вылететь из седла. Говорила мама, не обжиматься с незнакомцами до свадьбы, но нет же, нам подавай незабываемые приключения!
Лай собак и возня за стеной стали сигналом к действиям. Нет времени оттягивать, иначе станет слишком поздно, и тогда пиши «пропало».
- Не то чтобы я сильно против обнимать тебя вот так, но мы упустим момент, - эльфийка понизила голос, понимая, что теперь их ещё и могут прекрасно услышать, а этого им точно не надо. Повторять дважды не пришлось. Бреган сдвинулся с места, покидая территорию усадьбы. Им повезло. Сонный стражник только разлепил глаза, услышав возню, и шум и тут же подал сигнал своим товарищам, намекая на бедлам у стены. Какое-то время Бурерождённые будут заняты Серокрылыми, а у них появится прекрасная возможность улизнуть раньше, чем их заметят. Девушка слышала крики и лай, хотя они были на приличном расстоянии от источника шума и те навряд ли могли их увидеть. Во-первых, находились далеко, во-вторых, даже если кто-то решит выглянуть за угол, то разросшийся плющ и сумерки послужат им отличной тенью, пока товарищи не пустятся в галоп. Что-то подсказывало, что именно так всё и будет сразу, как только они оба окажутся на свободе. Вопрос в другом, как долго они смогут бегать от людей обоих домов (а что-то подсказывало, что и Коренаэ не останутся в долгу) и куда в конечном счёте попадут беглецы? – И куда вообще мы бежим…

Ох, и переполошил же весь город этот эльф. Чем больше Аяна видела, тем интереснее ей было узнать, что такого он натворил. Бурерождённые нарушали закон, вторгались в дома людей, отплёвываясь тем, что кого-то ищут, но не объясняли, зачем и что такого сделал этот несчастный. Хотя, кто ещё из них несчастный, стоит хорошенько подумать. Эльфийка немного крепче прижалась к спине парня, чьего имени даже не знала. Ей стоило бы подать сигнал Бурерождённым и выдать своего спутника, но, законы дома гласили, что способствовать делам врага, как минимум, нельзя. А не выяснив всех обстоятельств, девушка не хотела рубить с горяча, обвиняя, возможно, невиновного. Врагу его после поимки лишат головы или повесят?
- Или повесят меня. Он. Своими руками. Вдруг он убийца?
Она ещё раз осмотрела остроухого, но не нашла ничего, что могло бы ей хоть чем-то помочь. Это тупик. Придётся и дальше действовать спонтанно.
Неожиданно они остановились у ворот. Огромная толкучка в такое позднее время – странное явление для Деворела. Её можно понять утром или в полдень, когда все торгаши отправляются за пределы города, чтобы похвастаться своим товаром или закупить новый, а здесь, в такое время, куда им ехать? Кто-то вообще отчаялся покинуть город и коротал время, как мог. Другие гневно перекрикивались, пытаясь выбить себе свободу. Из их гомона аристократка кое-что всё же почерпнула. Главный ворота закрыли, чтобы они смогли поймать нарушителя. Приказ Бурерождённых.
- Да кто ты вообще такой? – она изумлённо посмотрела на своего спутника, понимая, что неплохо так вляпалась в приключения. Можно всё изменить, пока ещё не стало слишком поздно.
Парень покинул седло, поводья оказались у неё в руках вместе с решением, как распорядиться судьбой эльфа.
- Из Дома Серокрылых. Ха! Соврать.
Он не понял, с кем имеет дело. Интересно, за кого он её принял? Служанку? Случайную гостью? О дочери главы он точно не подумал, кажется. и почему же? Недостаточно хороша? Отвратительная леди? Или странно то, что она не убила его сразу, как заметила?
Аяна перевела взгляд с эльфа на стражника у ворот. Подала Брегану команду, и он послушно стал продвигаться к ближе к воротам.
- Эй!
Стражник отвлекся и посмотрел на неё, явно недовольный тем, что к нему обратились.
- Открой ворота. Мне и моему человеку нужно покинуть город. Сейчас же, - командный тон, хмурость. Не любила она такие моменты, но иначе с ними общаться не выходило.
- С какой это стати? Все стоят, и ты постоишь.
- Ослеп совсем? Или не знаешь, с кем говоришь?
Сослуживец наклонился и быстро прошептал своему товарищу на ухо заветные разъяснительные слова. Их оказалось достаточно для того, чтобы мужчина собрался, выпрямился, а его лицо перекосило от осознания того, что ему может очень сильно влететь за дерзкие ответы.
- Сейчас-сейчас, - сразу стал ласковым и от души гаркнул на толпу. – Ану расступились! Дайте дорогу!
Толпа неохотно послушалась, когда стражники надавили на них, заставляя отступить на пару шагов назад. Шепард выдвинулась дальше, даже не бросив взгляда на тех, кто остался позади, шипя ей в спину проклятья. Её задача была выполнена. Она с парнем оказалась за стенами города и ворота закрылись за ними – теперь они отделяли их от гвардейцев Бурерождённых.

Руфио продолжил играть роль верного слуги, и даже оказавшись за вратами города, не попытался вернуться в седло, а вёл её, вышагивая своими собственными ногами. В игре надобности больше не было. Их тут никто не видит, а он, насколько девушка помнила, планировал пуститься галопом и как можно дальше отсюда. Он же ради этого выбрал самого быстрого скакуна, разве нет? Тогда почему продолжает медлить?
Шепард как-то и не подумала о том, что её поведение, под стенами Деворела, могло сказаться на его расположенности к ней. Выглядело её общение со стражником, мягко говоря, не очень, но он ведь хотел выбраться отсюда и оказаться как можно дальше от Бурерождённых, так какая разница, кто она такая? Или он не совсем тот, за кого себя выдаёт? Кажется, он действительно не понимал, с кем имел дело. Так даже лучше. Её мнительность исчезла. Она больше не пыталась рассмотреть в нём убийцу и найти подвох с предпосылкой к своему убийству. Но всё же… как-то странно. Она молчала, смотрела на эльфа, который шёл впереди, подставляя ей свою спину и иногда, нет-нет, но оборачивался, чтобы посмотреть на неё.
В этот момент она не чувствовала своего аристократического превосходства. Ощущения были странными и непонятными, но… кажется, всё же приятными. Вот только что это? Как назвать то, что не понимаешь? И что раньше не испытывал вообще? Об амурных делах никакой речи и не шло, Аяна была в этом уверена, но что-то тут неладно.
Эльфийка ожидала этого вопроса, поэтому вполне спокойно представилась, не выпячивая груди и не водружая себе на голову корону.
- Аяна, - опустила все громкие приставки, оставив просто имя. Он мог понять и без этого, с кем имеет дело, а она не хотела это лишний раз подчёркивать. С такого положения было отчасти удобно наблюдать за его реакцией. Вот только, незнакомец был повёрнут к ней спиной, а не лицом, поэтому самое вкусное останется скрыто с её глаз. А жаль. Это бы она хотела увидеть. – За кого же ты меня принял?
Она немного помолчала, продолжая смотреть на парня, а потом решила, не теряя нити разговора, задать вполне логичный вопрос.
- И кем я имею честь быть похищенной? – улыбнулась, не скрывая доли веселья и шутки.

- Формально… Это ты прыгнул в седло ко мне, - улыбнулась Аяна. – Но да. Ты меня не похищал.
Она равнодушно пожала плечами.
- А ты и не спрашивал.
Руфио не спросил у неё, кто она такая, не попросил представиться, а она и не говорила просто так, раз не спрашивают. Леди учат молчать в присутствии мужчин и не болтать лишнего. Пока им не зададут конкретный вопрос, то им стоит помалкивать и рот не открывать вообще, чем она, якобы, и руководствовалась. Так что она ничего и не пыталась утаить, чисто формально. Не пойман, не вор, как говорится.
Она внимательно. Очень внимательно выслушала эльфа, который явно был недоволен и, если она не ошибалась, зол, и только потом вставила своё слово, когда настала её очередь.
- Во-первых, лошадь моя, - так невинно заметила и дёрнула поводья на себя, возвращая лошадку истинному хозяину. Она хотела по-хорошему, а он тут надулся, как морская рыба-ёж и ещё фырчит, кидаясь иголками, как дикобраз. – Во-вторых, пока ты не знал, кто я, тебя, кажется, всё устраивало. Ты предложил прогуляться, я согласилась. Тогда тебе было, кажется, всё равно, кто я и откуда, - склонила голову чуть на бок, смотря на него. Бровь приподняла, выражая вопрос. – Иначе бы спросил, верно? А раз ты не спросил… Моей вины здесь нет, - снова пожала плечами. – Я, кажется, в тебя твоей родословной не кидалась.
Последние два вопроса выбили её. Нет, вот они все правда считают, что аристократам всё приносят на золотом подносе и им совершенно ничего не приходится делать, не уступать, не терять, не жертвовать, вообще жизнь мёдом писана и вином полита?
- Сидела в саду, гадала на суженного. Выпало в картах, что он ко мне в сад явится, а тут ты. Ну как не пойти! – она не скрыла сарказма и хмыкнула. Объяснять, почему она действительно пошла вместе с ним, Шепард не хотела, подозревая, что ничем это хорошим не кончится. Парень продолжит фыркать и хмыкать, а ей это зачем?

Отредактировано Аяна (04-12-2014 17:51:53)

- Упрямый, гадкий мальчишка. И зачем я вообще с тобой еду? – пробурчала эльфийка. Ей никто силком не тянул идти за ним. Она могла вообще не помогать парню или же прямо сейчас развернуть Брегана и вместе с ним вернуться обратно в город. Смотрелось бы это немного странно, но навряд ли кто-то решится задать вопросы дочери главы Дома Серокрылых. По головке их за излишнюю подозрительность и обвинения, которые, если говорить честно, всё же имеют основания, никто не погладит. Да и разбираться навряд ли станут. Отец начнёт метать молнии, в прямом и переносном смысле, потому что никто не смеет запятнать честь его дочери, особенно перед намеченной свадьбой и визитом жениха.
Аяна ждала язвительного замечания, грубого ответа или типо того, но злость он решил согнать на камне, а не на ней. Но то, с какими эмоциями он это сделал, навило мысль, что он в голове и не раз представил, как похрустывает её позвоночник. Он не пытался скрыть своих эмоций, и Шепард морально готовила себя к тому, что придётся защищаться. Острая на язык особа внезапно поняла, что подготовка ей просто необходима. Вот только почему вдруг, так и не поняла, да и, если честно, не пыталась понять.
- Треть города, - спокойно ответила она, без надменности в голосе. Три Дома, три части. Всё просто. Он не растерялся и попытался из её же слов сделать оружие, которые бы помогло её повергнуть. Неплохо. Попытку она оценила. И, как ни странно, ничуть не разозлилась. Выпали он ей кучу гадостей, реакция была бы другой, а так она немного расслабилась, чувствуя, как эмоции постепенно начинают отпускать. – А про невест. Ты же спросил, как можешь мне отплатить, - ухмыльнулась, но без насмешки или попытки уколоть и намекнуть на то, что он ей что-то должен. Может, так оно и есть, но аристократка не собиралась ничего требовать с парня. Помогла и помогла, а вопрос – это попытка немного развеяться и повеселиться. Ей редко достаются подобные интересные случаи, а, если попытаться припомнить, то это, пожалуй, на её памяти первый.
Эта вылазка запомнится ей надолго. Поводья у неё снова отняли и, мало этого, эльф ещё и по-хозяйски снова уселся в седле. Правда, теперь она была не за ним, а перед. Немного другое положение, немного другие ощущения. Благодаря такому положению вещей Аяна почувствовал себя незащищённой, несмотря на то, что позади была крепкая мужская грудь, казалось бы, отличная опора и защита, но именно это и обезоруживало. Ещё и поводья отобрал, нет, ну вы такое видали?
- Так быстро? – посмотрела на него через плечо, немного повернувшись, насколько позволяло положение. - А как же серенады под окном, романтические тайные встречи, нежный поцелуй на заходе солнца?
Надо было вспомнить уроки актёрского мастерства, смаковать каждое слово, говорить с придыханием, как учили её, но эльфийки хватило на улыбку и взгляд с подтекстом.

- Какие нынче пошли мужчины. Уже и поцелуи им напряжны, - шутила Аяна, улыбаясь.
Обстановка немного разрядилась и общаться стало свободнее. Если они не будут дальше придавать значения своей родословной, то будет намного проще путешествовать вместе, но вот вопрос. Он действительно держал путь в Ауреллон? Зачем ему туда? Вариант со знакомством Шепард и не думала даже прокручивать в голове, потому что воспринимать шутку, как то, что действительно может быть, глупость и скорее свойственно романтичным поспевающим леди, которые только и грёзят о красивой и сказочной любви. У Аяны отношение к этому было проще: папа выбрал ей кого-то, кого она ни разу не видела, и был доволен тем, что дочь не стала ему устраивать козни, а приняла это как должное. Так было, пока вот этот эльф не заглянул к ней в сад и не обмолвился парой тройкой фраз, которые поменяли её отношение к тому, что она делает и ради чего вообще. Ей оказалось значительно проще прыгнуть в седло к незнакомому эльфу, чем выйти за него замуж.
Отец, как думала Шепард, уже отправил своих людей на её поиски. Сначала он, скорей всего, и не подумает о том, что массовик-затейник тут не совсем Руфио. Точнее, не только он. Милая и послушная девочка, которая всегда идёт на поводу у своего отца, не могла так поступить накануне встречи с женихом. Она бы сидела дома, прихорашивалась и ждала своего суженного, не думая о побеге. Её точно кто-то похитил и, как повелось, виноваты во всём Бурерождённые.
- Интересно, когда к папе в голову начнут закрадываться мысли, что я и сама была не против, чтобы меня кто-то… ладно-ладно. Не похитил, но увёл куда-нибудь подальше от этого?
Девушка предположила, что это произойдёт только в том случае, если глава дома Серокрылых увидит всё собственными глазами, а до тех пор плохой парень здесь только Руфио, который увёл из его дома и коня и дочь.
Дорога выдалась относительно долгой. Аристократка привыкла к долгим переходам и конным прогулкам, поэтому не испытывала дискомфорта во время их небольшого путешествия. Другое дело, что время было поздним, а жаворонок, каким была Аяна от природы, упрямо хотел спать. Делать это в седле, когда ещё и твой веселый дон не пытается тебя обнять, опасно. Так можно и выпасть и, в лучшем случае, набить себе пару шишек. Но несколько раз девушка всё же клевала носом или неосознанно чуть облокачивалась на грудь эльфа. Ловила себя на этом, пыталась подобраться и выровняться. В этот момент она не думала, что наклониться потом вперёд будет намного хуже, чем пару раз «прилечь» на парня. Закончилось всё тем, что эльфийка и не заметила, как уснула, поэтому вопрос Руфио она пропустила мимо ушей.

Аяне не нравились объятия, в которые она попадала против своей воли, но вот спящей ней – очень даже. Она не осознала, насколько сонно обрадовалась теплу, которое шло не только от плаща, но и эльфа, который теперь служил для неё и одеялом и подушкой. Кровать, которая двигается, плохое место для сна, но так намного лучше – меньше шансов на то, что она поцелуется носом с землёй. Если бы позволяло положение, она бы ещё и носом уткнулась, пряча его от холода ночи, или обняла ы ушастого, как плюшевого детского медведя, но обошлось без крайностей. Она только чуть сильнее натянула на себя плащ, принимая его во сне за своё родное одеяло. Неровная дорога и толчки под задницу явно её не смущали. Подумаешь, кровать пинается, с кем не бывает. Кочки, они такие.
Всё было идеально, но Руфио не решил её разбудить.
- Ещё пять минут… - сонно прогундосила девушка, сильнее прильнув к эльфу, пока не почувствовал ощутимый толчок. – Что? Ты чего толкаешься? – она тряхнула головой, резко проснувшись. И… поняла, в каком весёлом положении оказалась. Мало того, что нагло устроилась спать на груди у эльфа, пренебрегая всеми правилами приличия, так ещё и укрывается его плащом. И как она могла такое пропустить?! – Я… - запнулась, не зная, что вообще сказать по этому поводу. Почувствовала себя неловко, покраснела, тут же отодвинувшись от груди парня, и аккуратно сняла с себя плащ, возвращая его законному обладателю. Холодный воздух ощутимо пробежался по коже, давая понять, что грелась она так достаточно давно. – Сколько же я так проспала?
А вот теперь ей ужасно… ужасно было неудобно.
- Почему мы остановилась? – решила, что перевести тему будет куда полезнее, чем и дальше краснеть. Хорошо, что она была повёрнута к нему спиной, и он ничего не видел, а то стало бы ещё веселее.
Шепард попыталась осмотреться. Эти места она не знала, да и как-то тёмный лес, вода и заброшенная мельница особого доверия у эльфийки не вызывали.
- Где мы?
Зачем он её разбудил, понятно – у них остановка и, возможно. Пора дать Брегану немного передохнуть, как и себе в том числе, припоминая, что она уже приличное время как спит на груди у малознакомого остроухого. Самая примерная невеста на свете!
- Надеюсь, он меня тут не бросить решил, - невесело подумала аристократка и попыталась слезть со спины Брегана, но притормозила. Сделать это, когда Руфио сидел за ней, было невозможно. Или она его ударит ногой или упадёт. Двинувшись задницей, на сонную голову понимая, что стоило бы не рыпаться вообще, она отодвинулась и сонно буркнула «извини». Подождала, пока эльф покинет седло и спустилась следом, придерживая поводья. Лошадь от неё никуда не денется. По крайней мере, пока.
- Домик для медового месяца? – вяло отшутилась, подходя ближе к мельнице. – Что ж… Необычно, но бывает и хуже.
– Что я несу? Мне нужно просто поспать. Немного поспать и я снова буду в форме. Вот только… Не уведут ли у меня коня, пока я буду это делать? – она посмотрела на своего спутника, прикидывая. Если бы он хотел так поступить, то давно уже бы это сделал. Например, пока она спала. Отличная возможность избавиться, но он ей не воспользовался.
Аяна прошла немного дальше, оставляя свой след, приминая сапогами густую траву у дома. Осторожно поднялась на крыльцо. Доски поскрипывали и немного проседали, но всё ещё выдерживали вес и не пытались с треском проломиться под ней. Она коснулась окна, стянув с него пару веток плюща и паутину. Кое-как протёрла стекло от пыли, но увидеть, что было внутри, так и не смогла. Слишком темно.

- А если вдруг и нравитесь, то что? – ухмыльнулась девчонка из дома Коренаэ. Отец бы, конечно, не обрадовался подобной вылазке дочери, но Аяна ничего ужасного в подобном не видела. Нравиться – ещё не любить, так что ничего такого ужасного в этом чувстве нет. Но симпатизировать эльфу, которого знаешь от силы часов шесть, львиную долю которых она провела во сне. Неосознанные прижимания к чей-то крепкой груди - не в счёт.
Поднявшись на крыльцо, Шепард ещё раз осмотрелась. Глухомань. Нигде ни сверчка, ни светлячка. Только скрип древесины, колеса, да сквозняк, который на крыльце щедро прошёлся по спине эльфийки. Она чуть поёжилась, приобняв себя руками, чтобы как-то сохранить тепло. Она была уже рада любому дому, лишь бы было, где лечь не на открытой местности, и кое-как согревшись, уснуть. А спать ей хотелось сильно.
Руфио открыл дверь и… леди так не делают, но девушка изумлённо открыла рот, выпучила глаза и, не подбирая челюсти, изумлённо смотрела в дом. С эльфом они, кажется, впервые сошлись во мнении. Дом, который казался нелюдимым, оказался вполне себе жилым, да ещё и с хозяевами.
Аяна рефлекторно потянулась к колчану, но вот ни его, ни стрел с луком у девушки в наличии не оказалось. А защитить себя всё же желание возникло. Кто его знает, что это за семейство такое, если они, живя в глуши, скрываются таким образом. Да и зачем это делать? Девушке было невдомёк, но, не найдя, как себя защитить, она мало того, что почувствовала себя дико беспомощной, так ещё неслабо так испугалась. Осталось только, как истинной нежной леди, прыгнуть за спину к своему остроухому спасителю и надеяться на лучшую развязку, но она осталась на своём месте и только глянула на Руфио, мол, валим?
Эльфийка шумно сглотнула, когда их пригласили пройти внутрь. Честно признаться, ей показалось, что спать в седле и на груди у её спутника не так уж и ужасно, когда вокруг творится такое. Приглашение обогреться в чужом доме, поесть и переночевать, может, и выглядело заманчиво, но девушка чувствовала себя не в своей тарелке и пыталась где-то найти подвох.
Ароматное жаркое манило. Аяна услышала, как желудок недовольно урчит, требуя перекуса, хотя ещё десять минут назад она была готова завалиться спать и не думала о еде вообще. Какое-то магическое место, с магической обстановкой. Она ещё немного помялась на пороге, не решайся уйти или войти, но последовала внутрь вместе со своим путником. Идти одна она точно не хотела. Но, чем ближе подбиралась к столу, где маленький мальчик услужливо пододвигал ей табурет, она ловила себя на мысли, что всё кажется ей настолько соблазнительным, что устоять просто невозможно. И душистый свежий хлеб; она слушала приятный хруст его корочки и видела лёгкий пар, который исходил от него – только достали из печи, так что она бы ещё успела приятно обжечь руки. Тут же рядом стоит жаркое, а вот хозяйка несёт дымящийся суп, а следом малышка помогает ей подать большое блюдо, которое, кажется, едва могла удержать в своих руках, с аппетитной прожаренной до золотистой корочки голенью. Тут тебе и запечённая рыба и вяленые фрукты с выпечкой. Всё, что душа пожелает, только руку протяни. Казалось бы, чего не видели в еде дети аристократов? Но Аяна вдруг почувствовала себя дворняжкой, которую впервые впустили дом, и она была рада съесть всё, что ей только дадут, а соблазнительно пахло абсолютно всё.
- Извините за беспокойство, - попыталась она взять себя в руки. – Мы хотели остановиться на ночь, думали, здесь никто не живёт.
Хозяйка радужно улыбнулась, словно только их тут и ждали.
- Присаживайтесь, - ласковым голосом сказала она и тут же в тарелках для гостей появились всевозможные угощения. Всё семейство село за столом. Детвора кучковалась на лавке и с виду они все походили на самую обычную счастливую семью.
- Если бы не твоя реакция, я бы подумала, что ты действительно решил познакомить меня со своей мамой, - тихо шепнула она Руфио, пользуясь моментом.