Выбор союзников – хлопотное занятие, от которого зависит будущий успех поставленной цели. У Шейна их было несколько, но всем он мог доверить работу, которую не мог сделать сам. Он начал играть по своим правилам достаточно давно для того, чтобы перечеркнуть наигранное и начать все занаво. Побег сестры стал одной из главных причин, по которой он понял, что пора действовать ,и приступать к новой мини-игре. Для этого ему нужны были союзники, а таких оказалось очень мало после того, как Виззарион имел неосторожность напороться на клыки совета. Он мог и сейчас ошибаться в своем выборе, но никого другого на месте Маджере не видел. Его интересовали все, кто входил в число женихов, рекомендованных Элениэль на должность будущего главы семейства. Он с этого места вылетел давно и благодаря своим усилиям и желаниям бороться с системой и делать все на благо себя. Тогда он не думал, что совет решил в ответ подложить ему свинью и даже рассмотрит кандидатуру бастарда, который не должен был вообще выбиться в число «счастливчиков». Большинство избранников были лишними фигурами, чье пребывание в списке было сомнительным изначально и имело место быть как неброский фон для отвода глаз.
До прибытия Рейстлина, Шейнир успел разузнать некоторые тонкости отбора и выяснил, что выбор был достаточно очевидным. Лэно выпадали из списка сразу, как неугодные по крови, но отсеивали их под разными предлогами, чтобы не оскорбить кланы и не выделить Камэлей, как самых чистых, но и дураку станет понятно, по какой причине на самом деле новоявленные женишки не подошли совету.
Третей кандидатурой, которая показалась чистокровному нелепой, был его названый брат. Бастард с мешанной кровью. Факт того, что его матерью была херианка, уже должен был вычеркнуть его из списка кандидатов.
- Он вообще не должен был туда попасть.
Игры совета казались ему хитрым сплетением, понять которое было сложно. Авель ломал всю систему и казался ненужной фигурой, которую в итоге могли избрать. ссылаясь на то, что он подходит на роль правителя больше, чем новоиспеченный император. Вампир мог предположить, что брат просто хотел защитить Элен и не дать совету вручить ее в руки непонятно кого, но тогда почему, когда она сбежала, он начал заниматься всякой ерундой и искать то, что к ней никакого отношения не имеет, появились какие-то левые дела.
- Может, он знает об ее исчезновении больше, чем сказал?
Можно было предположить, что Ворон свалил из столицы с чистой душой, зная, где находится Элениэль и что ей ничего не угрожает, но тогда почему не сказать об этом ему? Надавить на совесть или вынудить явиться во дворец и разобраться со всем лично?
- Бардак.
Возвращаясь к оставшейся двойке кандидатов. Архель не одобрял поступков молодого императора, как и большинство старейшин, спокойно отнесся к покушению, обвинениям. Его поведение на совете сыграло не в его пользу. То, что он оказался в списке кандидатов, и не вылетел до последнего этапа от бора говорило о том, что он удовлетворяет большую часть требований совета, но Шейниру не угодил. Вытряхивать из него что-то  бесполезно.
Рейстлин был ему нужен, как свой человек в совете. Виззариону сказочно повезло, что Маджере оказался в числе счастливчиков. Осталось только немного поднажать.
- Слышал, что ты оказался в списке окольцованных, - спокойно сказал вампир, повернувшись. – Хотел узнать, какого это быть максимально приближенным к трону и оказаться избранником совета и старейшин.

- Не делай из себя дурака – это привилегия других, - Виззарион оставался спокойным. Причин для проявления излишних эмоций не было. Дело касалось трона и косвенно затрагивало судьбу его близких. Вампир показал на кресло, предлагая аристократу сесть – намек на то, что разговор обещает быть долгим и не совсем приятным. – Меня долго не было во дворце, но я наслышан о желании старейшин сместить меня, удачно выдав Элениэль замуж. О том, что она сбежала, не дождавшись вердикта, я тоже наслышан.
Шейн хотел быстро изложить суть вопроса, ради которого устроил эту встречу. Маджере вряд ли понравится то, каким образом его вплетут в игры совета. Ему уже довелось ощутить их руки на своем затылке, но тогда они коснулись вскользь и могли отпустить его шиворот, позволив и дальше гулять за пределами дворца и наслаждаться привычной ему жизнью. Камэль требовал обратного.
- Полагаю, старейшины не успели сделать окончательный выбор относительно новой пешки в своих руках и колеблются между тобой и Анри, - вампир намеренно сбросил со счетов своего названного брата, считая, что грязная херианская кровь и нрав бастарда не сыграют на руку вампирам.
Они могут стремиться за традициями, о соблюдении которых грезят, как богах об океане золота. Авель подошел бы для этой цели практически идеально – брат, с кровью мудрого императора в крови.
- Если бы не мать, он был бы идеален. И если бы не нрав… Нрав Ворона не подчинится воле и прихоти старейшин.
- Я хочу поспособствовать твоей победе в отборе. Так я буду уверен, что в случае моей ошибки, моя сестра останется в руках того, кому я могу доверять, - вампир верил аристократу. Не думал, что он будет отличной парой его сестре и позаботится о ней, как подобает. Репутация Маджере говорила за себя – женщин немерено. Его цветок имперских садов затеряется среди них и завянет, не получив всего внимания своего нового обладателя. – Но лучше так, чем Анри…
Никто до сих пор не знает, куда делась его сестра и почему брат так «сильно горюет» о ее пропаже и возможной кончине, спокойно попивая вино в числе советников императора.
- Я знаю, что среди старейшин есть вампиры, которые пытались убить не только меня, но и моего отца. Им будет на руку смена императора на послушную собачонку и устранение вшивой собаки, которая кусает руку. Я хочу чтобы ты поспособствовав снятию меня с должности императора. И был тем, кто внедрится в их доверие. Когда это случится, ты должен будешь собрать для меня подписи всех, кто подпишется под моим свержением.
Вещи, о которых говорил Виззарион, звучали ужасно для любого правителя – добровольно лишиться своей власти и поспособствовать этому, но вампир оставался таким же спокойным, как вначале их разговора.
- Совет может не захотеть заканчивать отбор, пока не найдет Элен, или же придумать новый план, бросив свою задумку. Ты должен узнать об их планах и поспособствовать тому, чтобы они не отклонялись от намеченного. Можешь сказать им, что знаешь, где находится принцесса и что, сбежав из дворца, она пошла к тебе, склоняя чашу предпочтения.
- Надеюсь, что к тому времени я успею ее найти…

Виззарион подозревал, что Рейстлин не захочет быть окольцованным и власть, как кажется, его не волнует.
- Как и шанс выбраться из своего… любовного окружения, - вампир усмехнулся, но веселья на лице Императора не прибавилось. – Я и сам этого не желаю, зная о твоей репутации, но на фоне тебя Анри мне кажется темной лошадкой с гниющими копытами и зубами, а я бы не хотел, чтобы беспородистое нечто ошивалось рядом с моей сестрой. Такие умею только кусать и ранить, потому что обижены на богов, которые, как они считают, не дали им того, на что они заслуживают.
Камэль прекрасно понимал рвение аристократа защитить свою свободу и личную жизнь. Шейнир в этом плане был таким же. Он не любил, когда ему что-то навязывали и имел свои личные предпочтения, но у Маджере, в отличие от него, есть прекрасная возможность не следовать традициям и оставаться свободным, ничего не потеряв при этом.
- Я не прошу тебя жениться на Элен, - отрезал чистокровный. – Я еще надеюсь на то, что она найдет того, кто будет достоин ее и скрасит жизнь девушки, которой пришлось лишиться слишком многого.
Рейстлин заикнулся о традициях и том, как он должен был поступить, но не сделать. Сколько раз он это слышал? Два? Десять? Двадцать? Все его окружение твердило о том, что он должен был поступиться. Пренебречь своими чувствами к безродной и пойти по той дороге, которую ему наметил совет. Он должен был остаться с избранницей, которая была рождена для него, как это сделал его отец.
- Но и он оступился, когда делал выбор, иначе бы во дворце не провожали взглядом бастарда и его мать, которая не была признана ни Севером, ни Старейшинами.
Прикрываться поступками отца, как щитом, затея не из лучших. Эльдар, искушенный Глациалис, не остался в ее покоях и не сделал ее своей наложницей, которая по праву перворожденного наследника могла стать императрицей-матерью, потеснив мать Шейна. Он порвал с ней связь и вернулся к пути, по которому шли его предшественники, не оступаясь, выбрал Мирру, но грех прошлого преследовал его.
- И его кончина говорит о том, что старейшины ему этого не простили, - поздно думать, как и кто должен был поступить. Все уже сделано и менять ничего Виззарион не собирался. Он свой выбор сделал давно, когда вместо дел в совете пошел к Арнике и не прогадал, не позволив девушке умереть за его ошибки.
- Мне нужно, чтобы ты, пользуясь своими, талантами, узнал как можно больше обо всех слабостях и предпочтениях старейшин. Ты останешься единственной кандидатурой и, если все получится, то слетишь с нее сразу, как я получу подписи. Не заставляй меня учить тебя, что нужно делать с женами советников, Князь. Ты это прекрасно знаешь и без меня, - Камэль скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на гостя. – У Анри есть одна слабость – не получив желаемое, он начинает терять контроль, а без него перестает держать маску. До меня дошел слух, что мальчишка-слуга во дворце видел, как Архель угрожал Элениэль и Авелю. С чего все началось, он не знает, застал их, когда все было уже закончено, но из Анри не трудно вытянуть все остальное. Он слишком болтлив и любит себя, чтобы держать рот на замке.
Если бы им еще удалось раскрыть, куда делась сестра вампира, было бы намного проще, но копать под аристократа нет столько времени и сил.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что Императрица-мать не должна знать об этом разговоре?