Лина Ли перебирала тонкими пальцами невидимые струны сямисэна, представляя в голове затейливую мелодию, и одними губами шептала  слова одной из любимых песен матери, о любви и долге, долгой дороге и счастливых встречах. Возможно, все это ждало девушку там, впереди, в покрытом плотной завесой тумана будущем. Как ей не заблудиться там, если учитель, Ворон, снова пропал. Впрочем, во дворце творилась нечто невообразимое, судя по слухам гостей, которые слышала дракон, спускаясь в общий зал в ожидании мальчика-посланника, так что вампира более чем можно было понять.
Девушка несколько раз в полном одиночестве выбиралась в ту самую беседку Лисэн, снова играя и танцуя с мечом, но ей не хватало наставлений Ворона: правильно ли она держит руки, верно ли выбирает угол для удара или защиты. Дзянь, тонкий и смелый, выступающий в бой с мощным бастардом или грубым фальшионом и не раз выходя победителем, в неверном положении так же легко сломается, как  и тростинка на ветру. Да и в конце концов, Ворон был пока единственным знакомым Лина Ли в Мирдане, она элементарно скучала без его общения, или просто без ледяной темной фигуры рядом, придирчиво наблюдающей за ее действиями.
Выбило из колеи и письмо матери, от которого предательски сжималось сердце. Лина Ли видела разводы на чернилах, там, где падали слезы Кирин. Сейчас девушка не знала, что написать ей в ответ. По сравнению с письмом матери, ее само, первое письмо, казалось сухим и безэмоциональным. Но разве Лина Ли могла рассказать матери о том, что ее едва не убили в первом попавшемся трактире или как измотала девушку первая тренировка? Дракон знала, что Кирин хочет знать от нее подробности, но этими подробностями ранить сердце матери еще больше? Нет. Все страшные истории она услышит, когда вся семья снова соберется вокруг теплого камина, а от прошлых злоключениях будут напоминать только контуры теней на стенах.
Отсутствие вестей от Ворона расстраивало еще и из-за того, что девушка так ничего и не выведала об отце. Она надеялась, что учителю удалось узнать больше, хотя эта призрачная надежда таяла с каждым днем. Рейлан. Огромный. Необъятный. Разный. В каком его уголке скрывается или скрывают ее отца?
- Мисс Лина Ли? -Девушка слегка вздрогнула от звонкого мальчишеского голоса, видимо, слишком глубоко ушла в свои мысли.
Дракон опустила фарфоровую чашку с чаем, которую так и не поднесла ко рту, и выразительно взглянула на своего собеседника. Мальчик-посланник! Растрепанный, пыльный, в потертой курточке, видимо не раз побывавший в переделках.
Лина Ли никогда не брала письмо из рук мальчишки. Тот оставлял его на столе, улыбался во весь рот и снова скрывался в лабиринтах улиц Мирдана. Сегодня он проделал то же самое, но остался на месте, продолжая просто очаровательно улыбаться. Лина Ли удивленно покосилась на него, но записку развернула, где Ворон всего в нескольких словах обозначил: объяснять нет времени, доверься мальчику. Ни времени, ни места тренировки, только мальчишка? Какая-то игра на доверие или дела Ворона во дворце настолько плохи? Скорее, второе, - рассудила Лин. Слухи крепли, переплетались в запутанный клубок, превращались в паутину для непосвященных.
Лина Ли поднялась из-за стола, отложив несколько мелких монет за чай. Мальчишка улыбнулся еще шире, подбежал к двери, обернулся, проверив идет ли за ним дракон, и только тогда выбежал из гостиницы. Лина Ли только пожала плечами, отправляясь вслед за ним.
- Господин Ворон назначил меня вашим сопровождающим сегодня, - гордо ответил он, едва девушка поравнялась с ним, - сказал, это чтобы вы в беду не попали. А я то драться умею.
Лина Ли беззлобно усмехнулась, снова оценивая его помятую, местами порванную куртку, а сама между делом поправила клинок за поясом. Хоть дракон и не умела как следует сражаться, но оружие вызывало у нее иллюзию спокойства.
- Меня Эллиот зовут, кстати, можно просто Эл. Звучит не так по-девчачьи.
Мальчишка резво скакал по улицам, словно молодой теленок, с легкостью лавируя между прохожими, что девушке стало завидно. Никаких проблем, тяжелых мыслей. Лина Ли безумно хотелось вернуться в прошлое, в возраст этого забавного мальчишки.
- Отец по-любому вернулся уже с охоты, - снова разговорился мальчик, продолжая вести девушку то по широким проспектам, то по узким переулкам, то по прекрасно обустроенным улицам, просто шедеврам архитектуры, то по грязным подворотням, где приходилось переступать через мусор и валявшихся в отключке опустившийся на дно людей. У Эллиота, очевидно, был свой маршрут, и его мало заботили чувства девушки: то восторг, то жалость, то отвращение. Но таков любой город Рейлана, хотя девушка была всего в нескольких из них.
- Хотите поспорим, что он принесет? - Продолжал неугомонный мальчишка, -  один золотой, что это будет кипа фазанов.
- Один золотой? Не слишком разогнался, малыш? - Удивилась девушка, но задумавшись добавила, - это будут куропатки, для фазанов явно не сезон.
Но Эл уже и забыл о споре, продолжая беспечно скакать рядом.
- Мама такие пироги готовит из мяса, закачаетесь. Даже не важно фазан или куропатка, вы определенно должны попробовать!
- Обязательно, малыш, как будет время, я загляну к вам, - вздохнула Лина Ли, задумываясь о своем пути и поиске отца. Так что вряд ли она встретит мальчишку вновь. Но тот весело произнес:
- А зачем выжидать время? Мы уже на месте! - И Эл шумно втянул в себя воздух, - о, да, пироги...
- Как на месте?!  - Изумилась девушка, оглядываясь- я думала, ты должен привести меня к Ворону.
Но вместо учителя Лина Ли увидела лишь довольно просторный дом неплохой семьи. Они оказались в Серебряных кварталах Мирдана, в которых Ворон мог забыть только поесть пирогов замечательной матери Эллиота. Или Лина Ли не видела то, что должна была видеть.
Но мальчишка уверенно пошел к дверям, оставляя позади растерянную спутницу.

Лина Ли помедлила мгновение, прежде чем подошла к поманившей ее вампирке. Красивая, статная, с необычной прической темных волос, она совсем не казалась чопорной аристократкой. Длинные ажурные рукава белой блузы она закатала до локтя, видимо, была хозяйкой дома во всех смыслах и отношениях. Это же и подтверждал передник, испачканный в муке.
Она сильной хваткой вцепилась в руку девушки, но в этом движении была не агрессия, а какое-то отчаяние, возможно, даже страх. Вампирка осмотрелась по сторонам улицы, только потом плотно закрыла дверь, шумно щелкнув затвором. Лина Ли не чувствовала опасности, которая заставляло девушку сомневаться, прежде чем войти в дом, хозяйка вполне располагала к себе. Хотя действия ее были суетливыми и дракон чувствовала нарастающее беспокойство, но это могло быть чувство самого дракона. Хозяйка добродушно улыбалась Лина Ли, ее глаза светились теплотой и заботой. Она была истинной хозяйкой и прекрасной матерью - дракон не сомневалась в этом, смягчая свою напряженность и сливая образ девушки с образом Кирин, своей собственной матери. Вампир не отпускала ее руку, словно боялась, что девушка, которую нужно было привести, испарится в воздухе. Ворон не просто проходил мимо этой семьи, - подумала Лина Ли, - он для них немало значит. Ладно мальчишка, любой за пару звонких монет готов выполнить несложное поручение. Другое - доверие целой семьи. Вероятно, в прошлом он сделал для них большую услугу, что характеризовало учителя совсем не как бездушного вампира, которому плевать на всех и вся. Но ведь именно это впечатление произвел он на певицу в той злосчастной таверне, когда она смотрела ему в спину не решаясь заговорить. Но в следующие минуты она поняла, что он не так прост, а каждый новый день подтверждал это. У этого вампира было сердце, которое он тщательно пытался скрыть за стенами льда и завесами черной ткани плаща. Но что он делает в этом месте сегодня?
Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что вампир скрывался. От кого, от чего - это предстояло узнать. А что еще Ворон мог делать в этой тайной комнатушке, обставленной словно в тюрьме. И эта бездарная картина... твой путь направлен ввысь, но будет он чёрен и замаскирован цветами и бабочками-спутницами, лживыми и направленными на то, чтобы сбить с пути. А там, впереди, кровавые облака, сражения, из которых еще не ясно, кто выйдет победителем.
Ворон действительно был бледен, черная одежда подчеркивало ее еще больше. Он почти сливался со стеной, около которой стоял. Казалось, что он болен, и Лина Ли с беспокойством схватила его за запястье, не совсем осознавая, что делает, суеверно подумав, что хоть немного ее живой энергии придадут учителю силы. Вампир действительно выглядел расстроенным, разбитым, может быть слегка растерянным и смертельно усталым.
- Может, тебе лучше сесть? - Спросила девушка, внимательно вглядываясь в его лицо и не отпуская руку. Она и не заметила, как перешла на "ты".
- Я слышала много слухов, но я нарочно обрывала окончания, грязные сплетни никогда не могут быть правдивы, особенно, когда у них столько вариаций. Но я поняла точно, что-то произошло в императорской семье. Расскажи мне, может, я смогу тебе помочь?
Девушка подвела учителя к стулу.
- Присядь, я прошу тебя. Я вижу, что с нашей последней встречи у тебя не было ни минуты покоя.
Слова получались торопливыми, но Лина Ли беспокоилась за Ворона. Она видела в отражении его глаз, как он придумывает, просчитывает сложившуюся ситуацию. Он не хотел, чтобы кто-то знал об их встрече, а может, вампир вообще не хотел быть предметом посторонних глаз, вне зависимости с кем встречался. А может, кто-то охотился за ним?
Великий Огонь, что же все-таки приключилось во дворце?

Резкие слова задели Лина Ли, хотя она не пыталась показать этого. Обида сверкнула в зеленых драконьих глазах, но девушка понимала, что тех редких встреч с вампиром недостаточно, чтобы она заслужила доверие. Она надеялась, что Ворон развеет сплетни, кружащие над городом словно стая голодных стервятников. От них приходилось отмахиваться, закрывать уши. Учитель был резок именно поэтому, потому что жизнь императорской семьи стало достоянием общественности, а она была вольна выдумывать все, что угодно, вплоть до невероятных легенд. Учитель. Он просто хотел защитить свою семью, как она сама пыталась защитить свою. Он прав, это не ее дело. Она просила его всего лишь об уроках боевого мастерства. А своим внезапным порывом лишь укрепила ледяную стену в его сердце.
Лина Ли не заметила, как ослабела ее рука, выпуская кисть вампира, как она медленно присела на соседний стул. Она попыталась унять беспокойство за учителя, она видела его тревогу, его мысли, расставляющие королей и пешек на шахматной доске. Лина Ли надеялась, что он попросит ее быть ее спутницей в той череде опасностей, которые несомненно поджидают вампира. Но он определенно хотел взойти на эту черную дорогу и дойти до кровавых облаков один.
Дракон растерянно слушала слова вампира и даже тэссэн, который значил для нее очень многое, не вызвал эмоции у Лина Ли. Она сжала его в руке, потом распустила пластины и остро заточенные края сверкнули даже в тусклом освещении комнаты. Если вампир уйдет, она тоже не останется в городе. Иначе она снова отложит поиски отца, а Лина Ли и без того задержалась здесь. Вампир. Сколько его не будет? День? Месяц? Год? Или он сгинет в пространствах Рейлана так же, как ее отец, а ведь Райлег тоже сильный воин и огненный маг. Слова вампир ронял монетами на пол - они словно и были, но будто бы не для дракона предназначались.
- Я слушаю вас учитель, - наконец, ответила она, так и не отрывая взгляда от веера, - я думаю, что этот урок будет действительно последним для меня. Я не останусь в Мирдане, мне нечего здесь делать. Вы правы, я всего лишь гостья. Я пришла сюда в поисках отца, но нити его сплелись, по-видимому, в другом месте Рейлана. Я не обвиняю вас, не подумайте, ради Великого Пламени. Я не сомневаюсь, что вы сделали, что могли, но если информации о моем отце здесь нет, так зачем топтаться на одном месте.
Девушка горько усмехнулась, продолжая играть с тэссэнном. Ей не зачем лгать и обещать, что она дождется его, словно принцесса в замке своего рыцаря. Он сам напомнил ей о ее цели, и раз их пути расходятся, значит, так этому и быть. Но терять драгоценное время дракон больше не намерена.Она поспешила писать письмо матери с ее надеждами на Ворона. Глупо, ведь члену императорской семьи вообще должно быть не до таких девчонок, как она, бросающихся за первыми встречными. А теперь он занят разрешением собственных проблем и не ей вставать у него на пути. Она вздохнула, чувствуя, как сожаление наполняет ее грудь. Их встреча была не случайной, но их пути так быстро разошлись. Наверное, ей придется искать нового учителя, хотя вряд ли кто-то заменит Ворона. Или кроме него обратит на нее внимание.
- А эта прекрасная семья... не мне омрачать ее своими мыслями и страхами, - девушка вновь подняла на учителя взгляд и в нем собралась прежняя уверенность, - приручить пламя мне редко получалось, но если вы объясните мне главную идею, я постараюсь разобраться с этим сама.

Четкое и бесприкословное "нет" изумило Лина Ли. От неожиданности она отшатнулась на спинку стула, с непониманием взглянув на вампира. Она ожидала от него либо безразличного согласия, все же они были знакомы всего несколько дней, либо попытку отговорить ее в духе: соловей слишком слаб, чтобы нападать на орла. Последнее она понимала и сама, но надеялась, что от опасностей ее защитят хотя бы те крупицы, которые дал ей вампир. Ну, еще волчий клык и кроличья лапка, висевшие у нее на поясе.
Слова Ворона летали вокруг нее, но девушка никак не могла уловить их смысл. Зачем? Зачем он так старательно просит ее остаться?  Его слова... они могли бы предназначаться кому-нибудь из его семьи, которая так ему дорога. Но не ей, заезжей девчонке-певичке. Да они бы не встретились, не откройся на той улице злочастная таверна. Эти слова... он говорил так, будто она действительно была дорога ей, будто ему не все равно, что с ней случится на перекрестных дорогах Рейлана. Как будто Ворон действительно доверял ей, и просил о доверии ее. Его желтые глаза, наполненные теплотой и легким беспокойством, как казалось Лина Ли, были искренни. Девушка была уверена, что и Кирин, прожившая на свете не одну сотню лет и случившуюся разбираться в умах и душах, на ее месте подтвердила честность и благородство мыслей обладателя этих янтарных глаз.
Лина Ли смутилась, резко поднялась со стула и отошла к стене, практически уткнувшись носом в дрянную картину.
- Почему ты говоришь мне это? - После небольшой паузы спросила девушка, - мы знакомы так мало, чтобы я заслужила такое доверие. Зачем тебе это? Зачем тебе чужие проблемы, когда гадкие птицы разносят лживые сплетни о твоей семье. Я понимаю, что значит семья, я понимаю, почему ты решил уйти. Ты мне совершенно ничего не должен.
Ну да, конечно, возможно, он чувствовал вину, ведь обещал помочь ей с ее поисками, поэтому он просто пытался исполнить свой долг перед ней. Правда, всегда ли чувство невыполненного долга готово умолять на коленях, чтобы она осталась? Нет, за этими словами было нечто большее, ведомое только самому вампиру.
- Не нужно беспокоиться за меня, - сказала дракон, не замечая, что повторяет его фразу, - я справлюсь. А вы должны сосредоточиться на своей семье.
Свои слова ей казались вполне логичными, так зачем, зачем, он просит ее остаться в Мирдане? Дело опять же касалось времени, которое она не может терять, как бы ей не хотелось дождаться учителя.
Лина Ли не могла унять своего волнения, постоянно называя вампира то на "ты", то на "вы". Мысли путались, строя догадки. А может, она нужна ему как пешка в императорской игре? Но за такое короткое время, которое она была здесь, девушка не успела стать достаточно весомой фигурой в их играх. Разве что...
Догадка хлестнула девушку по лицу подобно оплеухе. Дракон резко развернулась к Ворону, зеленые глаза сверкнули в полумраке.
- Это как-то связано с моим отцом? - Девушка снова подошла к вампиру, заглядывая в его золотые глаза, в поисках разгадки, - Скажи мне, прошу тебя! Он как-то привязан к событиям, произошедшим во дворце?

Лина Ли просто не могла  в это поверить. Проверить истинность суждений? О чем он, Великий Огонь его раздери? Да для нее было важна даже самая невероятная сплетня. Откуда Ворону знать, какие выводы ей следует делать, а какие нет? Теперь дело касалось ее отца, теперь она могла спрашивать у него все, что угодно, но прекрасно знала, что сейчас он не скажет ей абсолютно ничего. Все тайны, даже ее, он надежно прячет под черной тканью плотного плаща. Но зачем ему ее тайны?
- Ты прекрасно знаешь, что отец для меня значит и кого я оставила ради него. Неужели я не заслуживаю даже части информации, хотя бы на правах его дочери? Я ведь попросила тебя разузнать хоть что-нибудь о нем, а ты скрыл от меня то, для чего я и прибыла в Мирдан! Я не понимаю тебя. Ты словно и не помогаешь мне, а преследуешь свои цели. Ты знал Райлега Уайтсноу раньше? Или он влез в дела вампиров?
Лина Ли беспокойно ходила по комнате, заламывая руки. Казалось, что она и не обращалась к Ворону, а говорила сама с собой.
Учитель коснулся ее плеча, и она замерла, глядя в его глаза. Доверять? Незнакомцу? Что ей делать? Послушать вампира и остаться в Мирдане, или бросится в поисках отца, ведь она чувствовала, что он в опасности, чувствовала, как время сыпется песком сквозь ее пальцы. Она так боялась опоздать. А Ворон. Даже сейчас он не сказал ей ничего что могло служить зацепкой для нее. То ли действительно не хотел подвергать ее опасности, то ли лгал, непонятно с какой целью, защитить ее, отодвинуть с дороги или наоборот подставить под копыта обезумевшей лошади.
- Извини, - девушка вздохнула, услышав о его сестре. Принцесса сбежала с каким-то проходимцем... шутишь? Да весь город об этом шумит, забавно посмотреть, что из этого выйдет... глупцы, бедняжку довели до отчаяния... я бы сам хотел, чтобы меня доводили до отчаяния в императорском дворце...
Лина Ли резко вскинула голову, невидимые сплетники словно наяву шептали глупые фразы ей на ухо. Как бы дракону не хотелось, но она ловила обрывки фраз и мыслей посетителей гостиницы. Девушка постаралась выкинуть их из своей головы. Так никогда не докопаться до правды. Возможно, именно поэтому вампир и умолчал о ее отце? Сплетни могут быть опасны, могут завести и утопить в болоте. Ворон прав, нельзя все вподряд принимать за правду, и она сама в этом убеждалась. Но все же это не отменяло вопроса о повышенном интересе к персоне ее отца, когда вампиру защищать нужно было собственную семью. Неужели семья это не веская причина забыть об обещании, данном случайной незнакомке? Или не случайной?
- Почему ты решил помочь мне тогда, у той таверны? Помог ли ты, если бы тебя попросила об этом же, например, та заезжая певица Камилла? Я просто пытаюсь тебя понять.

И вместо того, чтобы раскрыть хотя бы часть карт, которые Ворон прятал в рукаве, он просто пошел к выходу, всей своей горделивой натурой показывая, что разговор окончен. Ну, конечно, стена из льда, такая надежная и незаменимая. Напрасно. Лед сломать не сложнее хрусталя, если знать, куда бить. Учитель... разве вы не видите, что ваша защита иллюзорна? Неужели вы оставите меня в неведении о моем отце, хотя определенно что-то знаете. И после этого говорите, что мы друг другу ничего не должны?
Злость. Лина Ли редко испытывала эти чувства, но сейчас оно просто разрывало ее изнутри. Она резко развернулась, швырнув тэссэн в дверь, острые пластины плотно застряли в дереве, заставляя удивляться, откуда в такой хрупкой девушки столько силы. Я не упущу даже эффемерный шанс найти отца, мама.
- И это все? - Голос буквально надрывался от злости, - вы притащили меня сюда ради этого бредового разговора, когда один все плотнее и плотнее разворачивается в свой черный плащ, защищаясь и прячась даже от меня, а другой... - Лина Ли помолчала, понимая, что другой это она, - а другой просто не хочет понять первого, потому что не имеет алхимических принадлежностей, чтобы отделить кусок от айсберга, в который вы, мистер Авель, превратили себя.
Девушка помолчала, уже жалея о своих словах. Вампир мог швырнуть бы ее куда-нибудь в темницу за оскорбление члена императорской семьи.
- У меня был приятель в детстве, ульв. Я считала его своим лучшим другом. Однажды он попросил сыграть меня на сямисене на улице, а на вырученные деньги купить конфет. Но после нашего большого представления он сломал мой инструмент забрал деньги и убежал. Тогда мне было до слез обидно, а его слова, брошенные вслед, еще долго звучали в ушах. Но сейчас, когда я вспоминаю этот случай, я улыбаюсь, потому что как мне больно не было тогда, сейчас я просто стала осторожнее в своих действиях. Конечно, это глупый пример в данных обстоятельствах. Но суть в том, что хоть и обжигаясь, я не разочаровалась ни в людях, ни в ульвах. Напрасно вы считаете, что я росла как роза в огороженном саду. В меня летали и камни, и комья грязи, и гнилая капуста, и керамические чайники. Мне завидовали, надо мной насмехались. Я знаю, что такое раны, и не только физические. Возможно, я скажу глупость, но получая их, я хотя бы понимала, что я живое существо, а не черная тень с ледяной душой. И вы не такой, Авель, но очень хотите казаться таковым.
Дракон давно говорила без злости. Как тогда, в беседке Лиссэн, ей хотелось открыть то, что у нее на сердце, и снова у Лина Ли получилось это лучше, чем у Ворона.
- Простите меня за мои слова. Мне нужна ваша помощь, мне, о Великое Пламя, просто невероятно нужна ваша помощь. Я пришла сюда ни ради пирогов или еды, я пришла сюда, потому что беспокоюсь за вас, и не говорите, что мое беспокойство вам не нужно. Но ваше стремление убежать, развернуться в плащ, воздвигнуть стены не приведут вас абсолютно ни к чему. Знаете, недавно моя мама писала в письме о картах таро. Она говорила, что на меня всегда выпадает безумец, но я думаю, что под картой "безумец" - вы. Авель, вы можете оказаться на краю пропасти, так позвольте мне быть той, кто предупредит вас. Позвольте мне быть вашим другом. И если дело касается моего отца, то позвольте идти с вами, как и положено ученику.
Ее слова могли быть и не нужны ему, но она хотя бы будет искренней.
- Ворон. У нас эта птица означает мудрость, - улыбнулась Лина Ли, - я верю вам учитель, но и вы тогда поверьте мне, ведь без взаимного контакта дружба рассыпается в прах. Мы оба пытаемся защитить свою семью. Так плевать на мотивы и обстоятельства, давайте просто поможем тем, кто нам дорог и кто нуждается в нас. И если у той таверны вас встретила я, а не Камилла, значит такова воля случая. Я не хотела задеть вас, Авель. Пожалуйста, не отталкивайте меня.
Совсем недавно учитель просил ее о доверии, стоя почти на коленях, а теперь она просит его остаться. Нет, не остаться, пойти за ним, как собака за безумцем.

Девушка присела на колени возле вампира. Как-то все не так вышло. Этот дурацкий разговор. Авель ведь хотел просто предупредить девушку об отсутствии,  а она осыпала учителя подозрениями. Папа... я так хочу тебя найти, что отталкивая тех, кто стремится мне помочь. Девушка вздохнула. Потом медленно приподняла руки, касаясь плечей вампира, обняла его за шею, почувствовала, как ее руки щекотят темные пряди. В отличии от тренировки в беседке Лиссэн, сейчас от Ворона шло тепло.
- Знаешь, моя мама говорит так же, ведь ей тоже не меньше двухсот лет. Она мудра и опытна и каждый ее совет верен и правилен. И в каждом письме она будет учить и наставлять меня. Но ей было не так уж и многим за сто, когда она встретила моего отца. Огромного красного дракона, сильного, непримиримого, гордого. И растопила  его лед за несколько секунд, когда они, сцепившись когтями, падали со скалы.
Лина Ли отстранилась от вампира, сдержанно, но искренне улыбнувшись.
- Не подумайте ничего лишнего, это просто пример.
Она встала, протянув руку к вееру. Казалось, пластины намертво вцепились в дерево, но после некоторого усилия, ей удалось таки его вытащить. Девушка осмотрела его на повреждения, но крепкая сталь выдержала бы удар и посильнее, но все же стоит бережнее  относиться к подарку отца.
- Простите меня, - в который раз произнесла ученица, - беспокойство за отца застилает мне глаза. Мне хочется бросаться из стороны в сторону в узкой клетке, но не видя выхода. Вы единственный, кто может и хочет мне помочь, а я сама отталкивая вас от себя
Лина Ли снова взглянула в янтарные глаза учителя, она же сама доверилась ему тогда, у этой проклятой таверны, и Ворон не сделал ничего, что бы это доверие подорвало. И не сделает, потому что девушка чувствовала в нем честность и благородство. Ему и без того тяжело, его сестра пропала, а он продолжает заботится о девушке-драконе. Ей следует быть сдержаннее, если Лина Ли не хочет потерять единственного союзника и единственного друга.
- Я верю вам учитель, - твердо сказала Лина Ли, - я сделаю так, как решите вы, отправлюсь с вами или подожду в Мирдане.
На самом деле девушка не представляла насколько ее терпения хватит  в стенах города. Цель не давала ей покоя, не давала сидеть на месте. Словно сам Райлег поторапливал дочь действовать. Но дракон решила верить Ворону, она читала в его глазах уверенность в собственных действиях и невероятную целеустремленность. Вампир знал, что делает. И возможно именно он станет тем, кто найдет ее отца. Но и ему нужно время, ведь Авель не был феей с волшебной палочкой. Да. Она окончательно и бесповоротно поверит этому вампиру. Как сказала маме Элис? У нее безупречное чутье? Может быть, но Лина Ли и без него знала, что поступает правильно.
- Вы говорили о магии огня. Я знаю только несложные заклинания, но фактически никогда ими не пользовалась. Я даже не знаю, какой у меня потенциал к огненной магии.

Огненный феникс. Отец показывал его Лина Ли однажды, когда она еще не обрела свой истинный облик. Желто-красное обжигающее великолепие запросто могло и убить, если направить птицу в нужном направлении. Жизнь и разрушение в одном флаконе. Это не могло не завораживать.
Чувствовала ли она огонь в себе? Конечно. Гнев, как верно указал ей учитель, ни что иное, как одно из тысяч воплощений огня. Дракон всегда знала, что владеет огненной стихией, как и все представители ее расы, но никогда не задумывалась о ней, ибо не было необходимости. Кузнецы, ювелиры - основные профессии, которые выбирают драконы, прямо связаны с их способностями. А она кто? Всего лишь музыкант.
Девушка вздохнула, закрывая глаза, сосредотачиваясь на вопросах учителя. Она с удовольствием повалялась в сугробах вокруг беседки Лиссэн, лишь бы не находится в этой тесной комнате, из которой хотелось вырваться, словно из клетки. Еще эта дурацкая картина... Забудь. Подумай об огне. О тепле домашнего очага, который растапливала мама по вечерам в гостиной, тепло ее рук, тепло едва остывшего металла очередного клинка в мастерской отца. Представь огромного красного дракона на черной вершине скалы, изогнувшего спину, словно перед прыжком, слегка пригнувшего голову и раскрывшего гигантскую пасть, с клыками длиной в локоть. Он вот-вот изрыгнет из чудовищной пасти огонь. Всеобъемлющий поток пламени, уничтожающий все вокруг.
Ты именно такой, папа, сильный и непобедимый. Кто же смог нацепить на тебя ошейник и заткнуть пасть. Я знаю, тебя боялись многие, я помню глаза тех людей, которые преклонялись пред тобой будто перед самим Великим Пламенем. Ты всегда был справедлив и каждый получал по заслугам. Но нет, этим мелким шестеркам не победить могущественного Райлега. Но что сломило тебя или что подкупили тебя? Пускай это будет не твоя золотая лихорадка. Золото. Я помню твои безумные глаза от золотой пыли, который принес какой-то человек, помню, как ты вытряс из него всю правду, а потом на два месяца исчез из дому, отправившись к золотоносному источнику. Он солгал. Тот человек. Никто не хочет делиться своей добычей. Золото. Оно никогда не приносило никому добра, даже сейчас я хочу сорвать свои золотые браслеты, хоть они и сделаны твоими руками, и расплавить, чтобы не осталось не следа.
Мысли Лина Ли были далеко от этого места, но ее руки сами выполняли всю работу за свою хозяйку. Вот она сдернула с руки первый золотой браслет, широкий, изрисованный витиеватыми растениями и птицами. И он полетел в один угол, воспламеняясь в воздухе. Потом девушка повторила то же самое со вторым браслетом, и он вспыхнул пламенем еще ярче, чем первый. Дракон открыла глаза, даже не понимая, что только что устроила пожар, даже не видя комнату, в которой они с Вороном сейчас находились. Перед глазами был все тот же дракон и потоки расплавленного золота.

Хозяин пламени 60МгМ

- Я действительно пытаюсь ни о чем не думать, учитель. Пытаюсь сосредотачиваться на ваших словах и собственных ощущениях. В какой-то момент я чувствую легкость в голове и знаю, что должна сделать, но через мгновение словно чей-то шопот наполняет мой разум мыслями об отце и...- девушка сделала паузу, пытаясь понять, следует ли говорить дальше, но раз она доверилась этому вампиру, - и его прошлом.
Лина Ли взяла в руку оплавленный браслет, некогда украшавший ее руку. Красивая гравировка превратилась в месиво, украшения были испорчены. Подарок отца. Дракон опустила руку и браслет снова со звоном упал на пол. Они сделаны из того золота, которое он притаскивал из своих исчезновений. Миниатюрные самородки, уродливые без тщательной обработки. Отец говорил, что покупал их у моряков или еще кого. Но он случайно проболтался еще маленькой, но уже смышленной Лина Ли, о копях, где пропадают ярые охотники за желтым металлом. Пропадают навечно, если случайно не обнаруживают обезображенные трупы, видимо, не унесенные течением злобных горных рек. Золото порождает жадность. На копях нет друзей. Если там убивают, то и концов не сыщешь. Еще отец говорил об ослеплении первыми находками, когда чувствуешь себя едва ли не повелителем Рейлана, когда мысли скачут вперед и возрастает надежда, что можешь купить все, абсолютно все, что тебя окружает. Он говорил, как швырял самородки под колеса заказанного самого дорого экипажа, запряженного шестеркой черных породистых шайр с белыми плюмажами, заказывал самые дорогие вина в самой престижной гостинице и вел себя как полнейший безумец. А потом золото кончилось. И Райлег Уайтсноу оказался на дороге босиком и в одних лохмотьях.
Лина Ли не знала, почему эта история вспомнилась ей. Словно... появилось ощущение, что проклятый металл связан с его исчезновением. Прошлый опыт явно никак не повлиял на него. Он сильный воин и маг, но никогда не мог побороть своей тяги к драгоценностям, напоминая дракона из какого-то дурацкого, сочиненного ульвами стишка. И почему эта мысль так уверено не держалась в ее голове раньше? Почему девушка наивно полагала, что ему угрожает опасность, он в плену или тюрьме. Хотя, скорее всего так и было. Если догадка Лина Ли верна, то папа застрял в плену собственной золотой болезни.
- У него всегда была золотая лихорадка, - грустно сообщила девушка вампиру, - он так часто пропадал и притаскивал с собой горсть самородков. Он выплавил мне эти браслеты. Но сама мысль, о его болезни, а это определенно болезнь, заставило меня почувствовать невероятную ненависть к этому металлу. Возможно из-за него мой отец сейчас в беде.
Девушка вздохнула.
- Странно, что это пришло мне на ум только сейчас. Он так тщательно скрывал это от меня и матери... почему мы не разобрались с этим раньше? С его внезапными исчезновениями и странными людьми в доме. Я...
Лина Ли замолчала, понимая, что рассуждает вслух. Ворону, скорее всего, это все ни к чему, ибо ничем не поможет делу. Ей надо перестать анализировать моменты, проведенные с отцом, копаться в его словах и поступках и хоть на мгновение перестать так беспокоиться о нем, хотя это как будто было невозможным. В конце концов, она опять строит только предположения.
Девушка перевела дыхание, возвращая себе концентрацию. Если она действительно хочет найти отца, то должна действовать, а не думать. А одно из этих действий - усвоение этого урока. Тени продолжали нашептывать ей жуткие вещи, но это заставило Лина Ли сосредоточится сильнее. Стать с огненной стихией единым целыми, как с мечом. В голове вместо шепота появилась песня, тихая и спокойная, что, как казалось дракону, настраивало ее на определенный лад. Да, она чувствовала свою магию, свернувшуюся где-то в груди спящим псом. Он заворочился беспокойно, но Лина Ли была уверена, что сейчас она удержит его, сможет контролировать так, как это делает учитель. Девушка вытянула руку, и в ладони образовался точно такой же огненный шар, как не так давно у Ворона. Лина Ли улыбнулась. Это вселяло в нее надежду, надежду на то, что все получится.

Огненный ореол 10 МгМ