Арх говорил, что новости и сплетни на службе расползаются быстро? Так и случилось в очередной раз. Но только причиной бурного обсуждения стала не Лия, а Арх, чем фактически сгладил все шероховатости появления новенькой в их группе. Алифер никому не говорил о том, что задумал, но новость о том, что он сделал Вене предложение, стала главной в эти последние дни. Кто, как, когда - уже не имело значения. И за общим столом в обеденной мужчина лишь подтвердил, что да, так всё и было. Сделал.
И понеслось, и завертелось.
- Ты проставляешься!
- Как только получу согласие, так сразу и проставлюсь. - Усмехнулся довольно Арх. Ему нравилась его семья и её суматоха. Радость и горе одно на всех. Чувство плеча, и понимание, что никто не оставит тебя с твоими тяготами и горем одного. Шумные попойки, бурные обсуждения, траур, даже выяснение отношений, где товарищи не остаются безучастными и стремятся растащить и примирить спорщиков. Это дорогого стоило.

Некоторых, конечно, смутило по-доброму, почему именно человек. Выбор для алифера не то, чтобы странный, но безусловно специфичный. От женщин Поднебесной они отличались разительно.
- Сам не знаю. Увидел и вдруг всё понял. - Отмахнулся от подобного рода расспросов гвардеец. Не покривив сердцем, он впрочем утаил и другую правду - в тот день он испытал совершенно непохожее чувство. В тот момент его привлекла ни красота, ни манерность - какая красота и манерность у девчонки, просидевшей в подполе и чуть не поседевшей от страха и пережитого, - но взгляд карих глаз. Было в нём что-то такое невыразимое, благодаря чему он сам себе дал зарок, что если выживет - вернется за ней. Красивого возвращения благородного рыцаря как в девичьих сказках не получилось. Да и на благородного рыцаря Арх тянул с большой натяжкой. С его-то грузом прошлого. Что его смущало самого в данном раскладе - он был откровенно стар для неё, несмотря на то, что и выглядел на тридцать, и потому годился скорее на роль дяди. Морально тяжёлый, неподъемный для авантюр и консервативный, он уже давно забыл, о чём мечтают юноши и девушки в свои самые лучшие молодые годы. О чём же мечтают человеческие девушки - не знал вовсе. И этот момент смущал его сильней всего.

Но в тот раз он испытал желание сделать так, чтобы она больше никогда не плакала. Чтобы она не знала больше потерь, скорбей, несправедливости этого мира. Вместо потерянного он хотел ей дать новое. Вот только быть может он был наивен в своих желаниях и выглядел смешно? А его чувства - и не чувства вовсе, а так... Проснувшийся отцовский инстинкт? В любом случае, если она ответит ему отказом - он поймёт и больше не будет претендовать.

Хотя кого он пытался обмануть?

Новое задание не выглядело сложным. И чем вызывало больше неоднозначности в отличие от того же штурма замка. Там было всё более-менее понятно. С арахнидами всё было одновременно и сложно, и просто. Перед отправлением он закрепил на плечах Леи свой плащ Призрачный Алдвест. - Это призрачный Алдвест. Активируй его, когда будет нужно. Я не доверяю информации всего о паре особей. Зная принцип размножения насекомых, их, скорее всего, может быть гораздо больше.
Если видишь одно насекомое, значит где-то под полусгнившей половицей уже давно вовсю проживает колония с яйцами, молодым выводком и старыми особями. Видимое можно смело умножать на десять - не ошибешься. Этот принцип работал с обычными насекомыми, сколько же им ожидало встретить арахнид - непонятно.
Сам алифер не использовал плащ. Во-первых, западло ему было крысить как какому-нибудь вору или подлому наёмнику, во-вторых, его широкий стиль боя и полный вес в снаряжении не позволял никак оставаться незамеченным. Хотя он бесспорно оценил все преимущества этой вещи. И чтобы не расточать их впустую, рассудил, что Лии это будет полезнее.

__________________________
Прототип внешности Вены: Dark Souls - Emerald Herald

[icon]https://i.imgur.com/HSsLzku.png[/icon]

Дорога из столицы пролегала далеко за Великую реку, через Дозор-у-Моста, где не так давно инквизиторы сражались с ордой мертвецов, спасая людей от мерзкой напасти. Теперь эти земли выглядели намного лучше, но следы нежити всё ещё угадывались в полях, на которых трудились маги, очищая их от скверны: в полупустых деревнях, где люди пугались появления чужаков, в разрушенных домах, заброшенных пахотных и многом другом.
Свенктош – одна из деревень, пострадавших сильнее всего. Прошло уже много месяцев с тех пор, как люди вновь вернулись в родные дома. Их по-прежнему было мало. Обветшалые дома всё ещё нависали побитыми зубьями над дорогой, размокшей от осенних дождей. Небо хмурилось грозовыми тучами, и дождь вот-вот собирался пойти, ближе к вечеру. С приходом осени темнело рано, а воздух постоянно казался влажным и пронизывающе холодным от дуновения лёгкого ветра.
Поля, с которых сняли последний урожай, казались пустыми и небрежно вскопанными. Воронье встречалось редко – они пытались чем-то поживиться, взрывая земли острыми клювами, и вспархивали, едва поблизости появлялись люди.
Свенктош казался каким-то неживым и заброшенным. Никто не трудился в поле. Люди встречались редко. Только в одном дворе пёс драл горло, сидя на цепи, тощий и облезлый, с поблёкшими от голода и старости глазами. Никто не спешил встречать гостей из столицы. Люд попрятался, словно ждал от чужаков новой беды. Никто не глазел в окна. Даже редкие занавески и ставни тут же закрывались с приближением чужаков. В деревне хватало разрушенных и повреждённых домов, которые на первый взгляд казались заброшенными, но в их стенах укрывались люди, отчего-то не пытавшиеся как-то исправить своё положение. Даже поленницы, прижатые к стенам сыреющих домов, оставались пустыми.
Только один дом в деревне казался относительно живым и светлым – дом старосты, и именно там встретили двух гостей из столицы. Немая женщина открыла им дверь, смерила взглядом и пропустила внутрь, когда на лестнице, ведущей на второй этаж, показался мужчина с седеющей бородой.
- Мара, проведи гостей к очагу.
С отрешенным взглядом женщина отошла от двери и пошла к очагу, едва закрыв дверь за гостями на крепкий засов. Хозяин в отличие от неё выглядел гостеприимным и тепло улыбался. Он показал открытой ладонью на лавку у очага, приглашая гостей сесть напротив.
- Вас, видать, инквизиторы к нам послали? – спросил мужчина, чтобы точно уточнить, кто перед ним. Его взгляд скользнул по одежде путников, по их непривычно заострённым ушам. – На инквизиторов вы не похожи, должен признать, - мужчина посмеялся.
Мара подкинула в очаг валежника, поправила его кочергой и села в сторонке, штопая одежду, чтобы никому не мешать.

За годы своих странствий Лелия видела немало деревушек и поселений – богатых и не очень, с добротными домами и покосившимися хибарами, с обширными полями и заброшенными пустырями. Свенктош, пожалуй, был похож как раз на беднейшие и заброшенные деревеньки, но девушка знала, с чем связана подобная разруха. Вовсе не лень или нерадивость в работе была причиной упадка местных земель, а нашествие не живых и не мёртвых. А ещё страх того, что не люди придут снова.
А ведь они с Архом тоже не были людьми, а потому местные могли их воспринять не только как помощь, присланную далёкими властями, а как потенциальную угрозу. Поэтому она с облегчением спрятала крылья – так было проще, безопаснее и возбуждало меньший интерес, ведь если их примут за эльфов, то сей факт, хоть и вызовет некоторое удивление, но всё равно будет не столь исключительным, как появление крылатых алиферов, в которых наверняка даже не все верили.
- Мира и процветания, - пожелала Лелия старосте следом за Архом, хотя в нынешних обстоятельствах такое приветствие могли воспринять за тонкую издёвку, ведь вряд ли деревенька оправится от недавних событий хотя бы к весне. Да и нынешняя напасть не добавляла радости и оптимизма.
Девушка села на лавку рядом с огнём и приготовилась слушать, ведь Арх уже задал все вопросы, которые крутились на языке, а остальные, если и появятся, можно будет озвучить после первой информации о чудовищах.
В голове же плавала мысль о том, что для простых обывателей парочка «эльфов», пусть и с бумагами от королевского двора, вряд ли выглядит солидно и вызывает уверенность в успехе их миссии. Простой люд нередко больше верил грубым наёмникам с оружием, испещренным отметинами от боёв, нежели солдатам, которыми они в сущности и являлись.

- Арх, рад нашему знакомству, - ответил алифер, забирая и убирая обратно грамоту, представляя и свою напарницу. - Лия, моя соратница.
Мужчина так и не спросил, как же по-настоящему звалась стражница, и на то у него были свои причины: во-первых, тактичность и деликатность настолько, насколько это возможно мужчине, воспитанному в культуре воинства и не являющегося выходцем высоких родов, во-вторых, чем меньше он знал, тем меньше он мог ответить на вопросы, учитывая, что ему приходилось следовать своему принципу "не лги". Один раз ему эта деликатность уже стоила огромных проблем, но чужие пороки остаются чужими пороками, и мужчина воздерживался от того, чтобы судить о всем стаде лишь по одной запаршивевшей овце.

Алифер внимательно слушал рассказ Гледора, который сообщил не то, чтобы много, но достаточно, чтобы понять, откуда стоит начать поиски. Откровенно говоря, история с нежитью для Арха была совершенно не знакома. Его знания о событиях на большой земле были крайне скупы и обрывочны. Быть может, Лия сможет рассказать ему больше после разговора со старостой? И пусть не печальная предыстория этого края заботила его сейчас, а мысли о том, как выйти на пауков, Нимрайс собирал знания и считал их самоценностью. Причем знания не просто книжные, скупой констатацией хранящейся в пыльных архивах, но живая исповедь свидетелей событий. Можно будет её спросить об этом, пока никого из других алиферов рядом нет.

Похоже, что староста больше ничего не мог им поведать про пауков, которых они даже и не видели - судили лишь по останкам паутины. "Паутина хорошо горит". Мысленно подметил мужчина и отрицательно покачал головой на предложение выпить отвара. Лишь улыбнулся. - Благодарю, я откажусь.
Он никогда не соглашался на чай или чего покрепче, пока был на работе. Ньёрай должен проснуться от своего сна, чтобы он остался на чаепитие, будучи на службе.

Что ж, у него вопросов больше не было. Он посмотрел на Лию - быть может та хотела спросить и поделиться своим мнением по поводу ситуации, пока Арх уже мысленно построил план маршрута: сначала к сараю кузнеца, потом на окраину поля, а уже потом... Та всегда умела дать мнение со стороны и, возможно, подметить те детали, которые упускал из вида он сам.
- Нам потребуются факела, - обращается он к напарнице. Во-первых, скорее всего им придётся охотиться на тварей в ночи или сумерках, во-вторых, они огня боятся, по крайней мере должны, в-третьих, если наступят в паутину, её будет проще сжечь, чем выпутываться. Можно, конечно, воспользоваться бытовой магией, но Арх предпочитал не пользоваться магией, когда можно всё было решить более простыми и эффективными методами. В конце концов его резерв не бесконечен, и для него первоочередным является сохранять его под более масштабные и важные задачи.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Отредактировано Арх (01-12-2022 13:12:16)

- Как пожелаете, - староста не обиделся на отказ Арха. – Ночи у нас тут холодные.
Мара забрала кружку и унесла её туда же, откуда принесла.
- Факелы – это мы достанем, - кивнул Гледор и без слов, одним только взглядом, обращённым к Маре, казалось, передал ей нужную мысль. Она вышла из дома и не показывалась, пока продолжался разговор. В её присутствии, раз гости не спешили располагаться с удобством, пока не было.
Услышав вопрос Лелии, староста задумчиво нахмурился.
- Дайте-ка подумать… - почесав голову, он негромко «акнул», вспомнив, и ответил: - Козу она забрала три дня назад. Так тихо, что мы уж поутру заметили, когда Дейра – жена кузнеца - заголосила, заметив пропажу… А Утера утащила седмицу назад… с тех пор и не заглядывала… Мы барону сразу сказали, но особо на помощь не надеялись. Весной, со сходом снегов, он нам не сильно помог, - старик усмехнулся, намекая, что помощи не было совсем. – Голодает она там, - высказал предположение староста. – Живности в лесах мало, а животные чуют недоброе… разбегаются. Вот и рыщет в поисках пищи… А тут мы. Лакомый кусок. Ходи – да бери, слова никто не скажет и пики к брюху не приставит.
Мара вернулась с двумя головешками, с худо-бедно намотанными на них старыми лоскутами, смоченными в чём-то, похожем на масло. Запах стоял отвратный даже без пламени.
- Чадить будет сильно, - предупредил староста, - но горит долго.

Значит, паучиха приходила два раза за неделю… а это значило лишь то, что ждать её если не в эту ночь, то в одну из следующих, ведь человека ей хватило на четыре дня, с момента похищения козы прошло три, а в козе мяса-то меньше…
Губы Лелии изогнулись в невеселой усмешке, ведь все здесь присутствующие наверняка подметили те же факты, что и она. А значит, с Архом они пришли вовремя, пусть и придётся им столкнуться с тварью, не отдохнув перед этим.
Поблагодарив за информацию и факелы, алифер вышла под серые осенние небеса и улыбнулась Арху, подумав, что он, оказывается, весьма наблюдателен, раз смог поймать её взгляд и прочитать в нём молчаливый вопрос.
- Согласна, что тварь придёт если не сегодня ночью, то на следующую, - кивнула девушка, скользя внимательным взглядом по домам, будто пыталась определить, какой из них станет следующей целью арахны, - Но даже если мы уничтожим чудовище сразу, как оно вернётся в деревню, это не поможет нам отыскать гнездо… или нору… Мне кажется, имеет смысл пожертвовать еще какой-нибудь скотиной, предварительно обезопасив людей, а после проследить за паучихой до её гнезда.
Лелия вздохнула, надеясь, что её предложение не выглядит как проявление малодушия, и продолжила: - Конечно, мы рискуем в любом случае – и если нападем на арахну здесь, на подступах к деревне, и если отправимся за ней по ночному лесу к её логову, но я боюсь, что если мы её убьём сразу, то потомство… а я согласна, что оно может быть… расползётся по окрестностям, не дождавшись своей родительницы, и тогда наша задача станет почти невыполнимой.
О том, что они могут не справиться с чудовищной тварью, Лелия старалась не думать, ведь их всё же двое… да и у Арха есть элементаль… а это значит, трое против одного паука – не такой и плохой расклад, даже если арахна сильна и опыта.

- Всё верно ты говоришь, - отвечает Арх, выслушав все соображения Лии. - Защита людей - наша первостепенная задача, и только потом - уничтожение арахн и их потомства. Боюсь только... Что "наживку" нам никто не даст. Быстрее нас самих на неё пустят.
Мужчина беззлобно улыбнулся. Но нищета здесь была страшная, и вряд ли им кто-то пожертвует свою последнюю кормилицу. Скорее это вызовет огромное неудовольствие и, как следствие - сетование на власть, чего бы Арх также хотел избежать. Тем временем он достал сложенную сумку для грязной ноши, в которой можно было переносить то, что, обычно, в руки брать брезгуют: грязные вещи, оторванные конечности, головы. Алифер протянул руку к Лии, забирая у неё факел. Сейчас они им без надобности, поэтому пусть пока он сам будет их носить. Важней сейчас было придумать план.

Алифер прикидывал свои возможности. Была возможность обнести деревню "Святилищем" из школы очищения, но техника эта крайне энергоёмкая, а время её действия весьма ограничено. Применение его совместно с призывом элементаля просто выкачает из него все ресурсы ещё до того, как развернутся основные события. Особенно смешно будет, если в эту ночь арахнида не придёт. Нет, напрасно и глупо расходовать ресурсы они не могли. И всё же план Лии хорошо подстраивался по несколько иные варианты.

- Мы поступим следующим образом: как стемнеет, выставим дозор и поочередно будем ходить в патруль, сменяя друг друга примерно каждые четыре часа. При появлении - поднимаем тревогу. Твоя задача будет следующая: если появится паук, я приму весь удар на себя. Ты в драку вмешиваться не будешь, если только ситуация не станет совсем критичной, и я не подам тебе сигнал. Моя задача будет её всего лишь ранить и отогнать. Когда она побежит, тогда за ней последуешь ты. Скрытно. Можешь использовать для этого плащ и кошачью поступь. Я предполагаю, что существо такого уровня всё же достаточно умно, чтобы, почувствовав преследование, не привело бы преследователей в логово.
Даже птицы и звери притворяются больными и подбитыми, чтобы увести подальше от своего гнезда охотников.

- Она должна убедиться, что я её не преследую. Таким образом мы сможем выследить её местонахождение и зачистить логово. А ещё мне очень интересно посмотреть, что же именно произошло с местом, где украли козу.
Увы, с нападением на человека всё было сложно. Многое бы о случившемся мог сказать следопыт-охотник, но Арх в следах понимал слабо, тем более, что мерзкая погода и дожди наверняка уже размыли это место. Потому оставалось надеяться, что большую информацию он извлечет, когда обследует хлев.

Староста последовал за ними и отвел их сперва к жене кузнеца. Увы, но Дейра поведала почти тоже, что и Гледор. Арх же попросил провести их внутрь и уже там осмотрел помещение. Сразу же привлекли внимание свежие доски, которыми были заделаны поврежденная стена и дверь. Странно, что при таком погроме хозяева ничего не услышали. Да и коза с испугу должна была надрываться. Одно было ясно: тот, кто это сделал, был чудовищно силён. Ещё и остатки паутины. Не то, чтобы Арх не верил своим глазам, просто ему нужно было до конца удостовериться. Он снял перчатку и потрогал паутину. Мягкая, нежнее выделанного шелка, липкая, почти незаметно обволакивающая, так что заметить, что ты впутался, можно только лишь по упругому натяжению. Крепкая. Не хотела рваться. А вот с полем, где унесли бедолагу, предположения Арха оправдались. Он не мог отличить следы просто от неровностей, наполненных водой. Лишь остатки паутины подтверждали, что нападение было совершено пауком.   

Мужчина предупредил старосту о том, что в ближайшее время возможно повторное нападение твари, поэтому в первую очередь важно предупредить жителей и строго запретить покидать дома с наступлением темноты. В случае чего - кричать, звать на помощь и не пытаться вступить в бой с тварью самостоятельно.

"Благодарю Вас за вашу доброту", - сердечно поблагодарил Арх Гледора, предложившему им остановиться у себя в доме, хотя и вовсе не обязан был это делать. Но в такое время года им пришлось бы туго, самим обустраивая себе временный ночлег. Первая ночь прошла в полной тишине. Было только слышно, как в дырах и крышах свистит ветер, принимался мелкий дождь, а из спутников - только промозглый холод, не дающий стоять на месте. И пусть они и готовились к визиту врага, жизненно необходимо было отдыхать, пока такая возможность была. Арх отдыхал в полном обмундировании, чтобы не тратить время в случае, когда будет дан сигнал тревоги. Он был привычен к такому, и даже легкость от голода в желудке не мешала ему заснуть. А вот как справлялась с этим Лия? Когда ночь сменилась утром, а деревенские вышли на улицу и вернулись к своим делам, Арх после скромного завтрака дал им команду отдыхать. Рваный сон хоть и восполняет силы, но всё равно недостаточен. Потеря внимательности, концентрации и сил будет чревата серьезными последствиями в бою с таким неприятелем. На этот раз спать им пришлось вместе, и Арх целомудренно перевернулся на живот и отвернулся, подложив руку под голову, чтобы не смущать Лию своим столь близким присутствием. Но всё равно было холодно, а потому поверх одеяла укрыл её крыльями, как укрывает своих птенцов орел от солнечного зноя, холода, дождя и врагов. Ночка выдалась премерзко холодной. Хорошо, что с ними никого больше из алиферов не было. А то шутки на тему "хорош жених!" не отстали бы от него в ближайшую неделю так точно. Хотя бессмысленно отрицать, что компания была весьма приятная. 

Заходил ли староста и видел ли эту картину - Арх не знал. Его дневной сон в отличие от тревожного ночного, где он был готов сорваться с места по первому шороху, был весьма крепок. А то, что тот увидит, к какой же действительно расе относились гвардейцы, его слабо волновало. Он своего происхождения не скрывал, просто и не было нужды его афишировать. Мужчина проснулся он к обеду, собрался и продолжил свое наблюдение, давая напарнице возможность отдохнуть до вечера.

С приходом сумерек снова дозор. Арх придирчиво обходил и облетал территорию в случае, когда некие шорохи его смущали, но паука не было. Его разбудил шум после того, как они сменились с Лией. Благо, что ему не нужно было собираться - он сразу вскочил, схватив копьё и сумку, бросившись по направлению к источнику шума. Кричал уже знакомый женский голос. Дейра кляла всё на свете.

- Что случилось? - первой на место происшествия естественно прибыла Лия. Арх подоспел спустя несколько минут, а потому бросил на неё вопросительный взгляд. Следов разрушения дома он не увидел, как и паутины. Чего голосит? Померещилось или послышалось чего?

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Отредактировано Арх (01-12-2022 13:11:43)

На мокрой от дождя земле каждый след выглядел глубоким и будто бы немного смазанным. Вор явно торопился и пару раз, теряя драгоценные перья, поскальзывался и падал в лужи, приминая одинокую ковыль. Несушка, под стать хозяйке, голосила на всю округу. Кудахтанье разносилось эхом по полю, заглушая тяжёлые шаги и плески луж под ногой. Тёмная фигура, крепко держа под рукой тощую курицу, неслась в сторону леса во весь опор, словно за ней гнался сам Фойрр.
Беглец с прытью дикого зайца нырнул в лес, ненадолго скрывшись за деревьями. Он бежал, как мог, но, услышав преследователей, оглянулся через плечо так быстро, что едва ли дал в тенях рассмотреть собственное лицо. Несушка кудахнула, и вор, запнувшись в кореньях, с глухим вскриком растянулся на мокрой земле. Курица вспорхнула, захлопала короткими крыльями по воздуху, роняя примятые перья, и приземлилась на землю рядом с незадачливым вором.
Вором оказался мальчишка, потрёпанный, весь в грязи, ему от силы минуло двенадцать зим или и того меньше. Расквасив нос об грязь, он заплакал, но попытался торопливо подняться, подтянув к себе разбитую коленку, и утёр грязным рукавом лицо, сделав его ещё более чумазым.
- Оставьте меня! – крикнул он преследователям. – Там папка!

Коротким кивком подтвердив, что она поняла приказ, Лелия метнулась следом за вором, не зажигая факел, чтобы не спугнуть беглеца. Выполнять приказы беспрекословно было до сих пор непривычно, всё же её свободолюбивая натура никогда не была стеснена военным послушанием и не была склонна к порою бездумному выполнению указаний. Однако сейчас алифер была согласна с тем, что кидаться вдвоем за куриным вором было бы слишком опрометчиво, ведь кто знает, не окажется ли этот казус мастерски расставленной ловушкой? Не то чтобы она верила, что арахны и люди могут быть в сговоре, хотя пару раз слышала истории о том, как человеческие мужчины влюблялись в паукообразного монстра, что мог явиться в облике прекрасной девы, но, по правде говоря, считала это сплетнями и досужими вымыслами.
Её легкие шаги почти не оставляли следов в грязи, лужи девушка ловко перепрыгивала, а потому расстояние между Лелией и воришкой неумолимо сокращалось. И когда мальчишка... а вором оказался тощий мальчишка... упал в грязь, алифер его настигла и нависла над упавшим, даже не потянувшись за клинком. Пугать ребёнка сталью было бы излишним.
- Что с твоим папкой? Что-то случилось? - Выдохнула Лелия, немного сбив дыхание погоней, а в её голове закрутились мысли о том, как лучше поступить с пацанёнком. Пугать его наказанием или казнью за украденную тощую курицу слишком жестоко, отпустить просто так, забрав птицу, вряд ли правильно. Прочитать ему мораль о том, что воровство - дурное дело? Так здесь, у этих нищих и голодных крестьян своя мораль, краеугольным камнем которой было желание выжить... мальчишка выживал и Лелия не считала себя вправе судить его.
- Расскажи мне, - девушка протянула ладонь, предлагая воришке подняться, и доброжелательно улыбнулась, стараясь казаться не опасной... не врагом... - Быть может, я смогу помочь? Я не выдам тебя, но курицу, наверное, лучше вернуть, чтобы тебя не искали... скоро зима и каждая птица на счету... зачем было так рисковать?

Арх ждал сигнала от Лии. Любого сигнала, чтобы знать, что всё в порядке. Но его не было. Она не звала подмогу, как и не сообщала об успехах, чем заставила мужчину заметно напрячься. Алифер подыскал крепкую крышу с самым лучшим обзором на деревню и мягко спланировал на конек, который натужно скрипнул под его весом, но удержал летуна. Арх опустился на правое колено, выставив левую ногу чуть вперёд, а в правой руке продолжая удерживать копьё, чтобы перейти в стремительную атаку при необходимости.

Вся эта шумиха ему потенциально не нравилась - не любил он такие совпадения из серии "как назло". Черные крылья облекли его как плащ, защищая от непогоды и ветра, а так же от любопытных глаз - черный окрас в ночи представлял собой идеальный камуфляж. Поэтому он замер и не двигался, превратился в один сплошной слух, глазами по темноте выслеживая неприятеля как хищная птица с высоты высматривает себе добычу.

Гвардеец всегда держал в голове планы действий. Лютый непрофессионализм - полагаться на удачу и не учитывать множество факторов, которые могут сработать на твоего противника. Его напарница уже должна была подать сигнал... Тишина с её стороны могла лишь значить, что она или вышла на паука и по понятным причинам не может его дать, чтобы не привлекать к себе внимание, или... Арх был не мастак предполагать множество вариантов, однако в данном случае всё же руководствовался тем, что они оба строго придерживаются плана.

Плохо, если именно Лия выйдет на арахну одна. Вот только с момента осмотра мест происшествий алифер подметил такую деталь: паук не особо стремился нападать в лоб. Что-то вынуждало действовать его осторожно, хотя какое сопротивление могли оказать ему местные? Так что это ещё не означало, что, будучи привлеченный шумихой в лесу, он не попытается обойти её стороной. Возможно, он может воспользоваться ситуаций и напасть "под шумок" с другой стороны.

[icon]https://i.imgur.com/xy9H2yr.png[/icon]

Отредактировано Арх (18-12-2022 22:16:46)

Мальчик дёрнул плечом, собираясь вырваться из руки женщины, но, словно поняв положение, в котором оказался, остановился и снова расплакался. Слёзы лились градом, и хоть он пытался утереть их рукавом, это нисколько не помогало ему успокоиться или хоть чуть привести себя в порядок и отвлечься. Весь накопленный страх и ужас от мысли, что отца уже никак не вернуть, вылился в самый обычный плачь ребёнка. Он был ещё слишком юным, чтобы храбро держаться перед незнакомкой, а теперь ему не хватало и веры в лучшее.
Злополучная курица, трепеща короткими крыльями, бодро перепрыгивала с корня на корень, убегая всё дальше и дальше. Хоть за ней никто и не гнался, орала она так, словно на каждом прыжке топор хозяина проносился в сантиметре от её тонкой шеи.
Немного успокоившись, мальчик перевёл заплаканные глаза на женщину. Он слышал, что двое незнакомцев пришли в их деревню, чтобы помочь с пауком, и до этого вечера ещё надеялся, что они что-то изменят, но время шло, а чудовище всё не показывалось из леса.
- Вас правда к-король послал? – из-за рыданий мальчик всё ещё заикался, когда говорил, и хлюпал носом. – Тогда почему вы не спасаете моего отца? Он там совсем один, - мальчик снова посмотрел в сторону тёмного леса. Вокруг стояла всё та же странная тишина. – Она… она утащила его. Я видел, как она волокла его за собой… Но староста… староста… они не захотели идти за ним. Сказали, чтобы я тоже не шёл. И забыл про него, потому что он… он… - мальчик не смог вымолвить последнее слово и закусил губу до боли, чтобы снова не расплакаться от осознания, что его отец мёртв.

Мальчишка медленно таял, успокаиваясь и проникаясь доверием к женщине. Она не походила на деревенских жителей и, тем более, на старого и упрямого старосту.
Он кивнул, словно позабыл все слова, хлюпнул носом и добавил:
- В норе под корнями… она там живёт, - мальчик неопределённо показал в сторону леса. Никакой тропки между деревьев не было, а на корнях не осталось следов. Если он и ходил к логову – или кто-то кроме него, - то на это ничего не указывалось. Даже деревья не укрывали землю от дождя и сырости. В размокшей земле лужами стояла холодная тёмная вода.
Он потянулся к Лелии, желая взять её за руку и потянуть за собой. Мальчик не думал о безопасности или о каком-то плане по спасению отца. Он бежал в лес с одной только курицей, а теперь у него был целый человек короля! И с этим человеком он собирался пойти к арахне, чтобы спасти своего отца… Пока Лелия не сказала вернуться в деревню.
В этих словах он увидел лишь обман и уловку.
- Нет, - мальчик попятился. Хрупкое доверие между ними рухнуло. – Ты всё врёшь! – крикнул он срывающимся голосом, и его глаза снова защипало от слёз. – Ты такая же! Обманщица!
Он сделал ещё один шаг назад, совершенно не следя за дорогой. Ещё немного – и вновь побежит в сторону леса.

Мальчик остановился, всё ещё недоверчиво глядя на женщину. Он боялся и не знал, как ему поступить. Оружия у него не было кроме обычного короткого ножа, годного лишь чистить картошку, и тот торчал рукоятью из-за пояса штанов, слишком больших для его худобы. Он не умел сражаться и сам понимал, что ни за что не одержит победу над злой арахной, а теперь у него не было даже курицы, годившейся, как он думал, в качестве дара пауку.
Женщина не пыталась волочить его в деревню. Да и за сбежавшей курицей она тоже не гналась. Вместо этого она достала факел и зажгла его, говоря о каком-то своём друге. Мальчик глянул в сторону деревни, где едва-едва в некоторых домах виднелись огни, напоминая, что в деревне ещё кто-то живёт. Никто не бежал к ним навстречу с воплями и вилами. Староста, как думал мальчик, в такое время не выйдет за порог своего дома, а никто из жителей в здравом уме так и вовсе не оставит деревню, когда в округе бродит голодный паук.
- Л-ладно, - согласился мальчик. – Но мы пойдём сразу! – нахмурился он, пытаясь придать своему голосу твёрдости, словно одного его грозного вида хватило бы, чтобы чужаки послушались и пошли спасать его отца прямо сейчас – в самое неподходящее для живых время.

- Мы пойдём сразу, как только мой друг прибудет, - Лелия кивнула мальчишке с самым серьёзным видом, опасаясь вновь вызвать приступ недоверия или страха, что побудил бы ребёнка кинуться наутёк.

По правде говоря, девушка не ожидала, что Арх прилетит на крыльях… наверное, она бы тогда предупредила паренька, чтобы он не страшился алифера, но тут же мысленно себя одёрнула – совсем отвыкла от того, что за спиной перья и ветер, стала вести себя, почти как человек, а ведь можно было бы и самой распахнуть крылья и сказать, что она посланник небес, призванный оберегать и помогать.

Гарантии того, что мальчик не испугался бы ещё больше, конечно, не было… и потому сейчас Лелия напряжённо посмотрела на него, готовясь, если он в страхе побежит в лес, снова его ловить.

- Отец этого парнишки был утащен арахной, - коротко отчиталась алифер, отсекая ненужные подробности про курицу и эмоции, - Предположительно он знает, где находится её логово, и готов отвести нас туда, чтобы спасти его отца.

Голос Лелии звучал спокойно и буднично, но вот в её серо-синем взгляде, устремлённом на Арха, читались сомнения – мол, и сама знаю, что лезть в лес посреди ночи, полагаясь на маленького проводника, не самая хорошая идея, но если не помочь, то, во-первых, сам побежит в логово к паучихе и сгинет, а во-вторых, подобной возможности выследить арахну может больше и не быть.

Она надеялась, что её взгляд достаточно красноречив, чтобы Арх не стал дополнительно расспрашивать мальчишку, тем самым рискуя его спугнуть, но при этом девушка и сама понимала, что пока они лазят по ночному лесу, арахна может прийти в деревню. И решение, которое им сейчас предстоит принять, будет противоречить первоначальному плану и может привести к катастрофическим последствиям.