Смерть Артура сыграла им на руку. Мальчишка больше не мешался под ногами, претендуя на руку принцессы Элениэль, так удачно-неудачно сбежавшую из столицы с братом-бастардом. Поначалу Ледарре увидел в этом угрозу трону. Не из беспокойства за династию Виззарионов. Он не хотел, чтобы во главе империи встала собственной персоной дикарка из Виан. Но в то же время не желал отдавать главенство дому Селениуса. Возвышение одного Дома над другими поставило бы остальных в неудобное положение, но теперь же… власть шла в его собственные руки. Дочь приносила пользу. Смерть императрицы стала для них подарком Селест, и вампир не желал упускать такой шанс.
Перед тем, как Сайлан отправится в Мирдан, Гестин хотел убедиться, что его дочь не потеряет голову при виде монарха и не забудет, что интересы клана – её собственной семьи – стоят превыше всего.
Ледарре считал, что союз с остальными кланами и помощь – не такая большая плата за силу в руках и положение в обществе. Они занимались этим и раньше, не получая ничего взамен, но теперь же мальчишка на троне считал, будто делает им одолжение и идёт на уступки ради своего народа. Он ещё не понимал, что приготовил для него клан.
Свадебный подарок императора – широкий браслет, украшенный драгоценным камнем – отдали дочери советника, когда Гестин сказал ей о новой роли. Он оставался в комнате девушки в напоминание ей о грядущем будущем. Никто не спрашивал желания Сайлан на обручение – платок от её имени выслали ещё до того, как глава Дома сообщил дочери о помолвке.
Он подбирал толковых слуг, чтобы отправить их в столицу вместе с дочерью – умных, хитрых, верных, талантливых. Разрешение императора впустить во дворец и в столицу вампиров клана Лэно практически развязывало Ледарре руки, и всё же он не торопился наглеть. Действовал осторожнее, посылая с дочерью защитников таким числом, чтобы император не подумал, будто ему не доверяют, но и в то же время, - суметь защитить свой пропуск к трону Севера. Гестин подозревал, что за трон пожелают побороться многие вампиры, и если одну императрицу уже лишили головы, то на спине его дочери кровью клана Лэно нарисована мишень ещё до её отправления в столицу.
Гестин позвал за дочерью, чтобы обсудить с ней важные детали её вхождения в семью императора. На открытой веранде, ведущей окнами в сад, ощущалось приближение зимы. В Нерине, где солнце баловало вампиров теплом и светом, зима была иной, а конец осени – не таким холодным, серым и дождливым. В этот день солнечные лучи заливали площадку, несмотря на то, что ещё утром, по землям Нерина прокатился дождь. Трава и деревья всё ещё хранили на себе капли дождя. Положив руки на перила, Ледарре смотрел на свои владения, думая, что они излишне скромные для будущего тестя династии.
[icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

Гестин обернулся, услышав торопливые шаги дочери, и мягко улыбнулся ей.
- Со мной и твоей матерью всё хорошо, - заверил вампир; лишние волнения ни к чему.
Смотря на дочь, иногда он думал, что Сайлан ещё слишком юна для такого задания. Огонь в ней горел так же сильно, как в нём амбиции. Иногда сам Ледарре не мог сдержать свой порыв, и потому удивлялся, что из всех Домов клана Лэно взор Виззариона упал именно на них. На совете, отвернувшим императора от их клана – пусть и ненадолго – Гестин едва ли сдерживался в высказываниях. Уж не думал мальчишка на троне, что сможет контролировать его Дом, если самое ценное, что есть у Дома Вечного Солнца – его дочь – окажется у него в руках?
«Для таких интриг мальчишка слишком глуп… и благородный».
- Ты отправляешься в столицу… в сердце Северных земель. И я тревожусь о твоей судьбе, Сайлан, - вампир тщательно подбирал слове, не желая рисковать понапрасну. Он не знал, насколько обнаглеет Шейнир и не пустит ли псиоников в голову его дочери, поэтому решил действовать осторожно. Говорить о заговоре и влиянии на императора нужно аккуратно – так, чтобы у императора не было повода казнить его за клятвопреступничество, когда выгода от союза кончится. – Главы других Домов Лэно могут позавидовать нашему союзу с династией Виззарионов, и воспользоваться тем, что вдали от дома я не смогу тебя защитить, - он легко коснулся щеки дочери, заглядывая в её лицо, но быстро отнял руку и вновь перевёл взгляд на горизонт. – В наших интересах, чтобы империя процветала, и власть как можно дольше оставалась в руках императора.
Он надеялся, что дочь поймёт, что родить наследника – это одна из её основных задач.
- Император уже потерял одну жену, и ты должна стать для него чем-то большим, чем племенная кобыла, рожающая наследников, - вампир искоса глянул на дочь, чтобы отметить её реакцию на свои слова. – Он должен доверять тебе. Прислушиваться. Ты должна стать для него опорой. Не очередной женщиной, что вошла в его покои и преклонила голову.

[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

- У нас много недоброжелателей в столице, - вампир говорил спокойно и всё так же смотрел на горизонт – туда, где, казалось, волны Нивалиса бились о скалы столицы. – С твоим приближением к династии Виззарионов их станет ещё больше. Не только среди других кланов, но и среди нашего, - он нисколько не стеснялся говорить о вероятном предательстве внутри клана. – Селениус пожелает отомстить Виззарионам за смерть сына, - высказал он смелое предположение. – И я не уверен, что побег принцессы обезопасит самого императора или его семью от отцовского гнева.
Гестин вновь посмотрел на дочь. Он знал, что в ней горит тот же сильный огонь, что и в нём, и нисколько не сомневался в том, что в стенах дворца Сайлан не даст себя в обиду. И всё же…
- Ты должна обрасти союзниками во дворце – это единственная возможность выжить в нём и не пополнить число покойниц, - вампир знал, что, возможно, его слова прозвучат болезненно и грубо, но хотел говорить прямолинейно и честно. Его дочь уже выросла, и не стоит беречь её, словно ребёнка. У самого прекрасного цветка его сада есть шипы и они ядовиты. – Покойная императрица посчитала, что место на троне обеспечит ей лучшее будущее, но, пойдя наперекор воле императора, лишь разозлила его… Будь покорной тогда, когда это надо. Не перечь императору – помни, что он ещё молод и вспыльчив, пусть и его стихия не огонь, - он усмехнулся, глядя на рыжину в волосах дочери. – Ветра топят в море корабли… Его море – это наложница. Мать его наследника. Пока император благосклонен к ней, будь с ней осторожна. Слухи говорят о мягкости характера этой женщины, но она выросла и воспитывалась во дворце. Яд змей у них в крови. Пусть уверует в свою власть… и ошибётся. Как ошиблась её предшественница.
Ледарре хотел власти и положения, но знал, что нужно действовать как можно аккуратнее и деликатнее. Сначала – пусть Виззарион поверит, что никто не желает использовать его будто марионетку. Пусть верит в их союз и общее благое намерение поднять Север с колен. Пусть жена станет для него союзницей, а не врагом, и тогда… тогда их Дом возвысится над остальными.
- Пусть весь Север увидит, как ярко пылает солнце Дома Вечного Солнца.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

Слушая слова дочери про семью, Гестин хотел предостеречь её. В душе он боялся, что однажды его дочь слишком прикипит к императору – чем Феюрэ не шутит? – и тогда, если все ополчатся против него и сам Ледарре пожелает насадить голову молодого монарха на пику, что сделает его дочь? Сможет ли она своими руками подсыпать мужу яд в пищу? Перережет ли ему горло во сне, пользуясь его доверием к себе? Или же встанет на его сторону и пойдёт против кровной семьи?
Вампир надеялся, что он никогда не узнает ответ на этот вопрос. Он не выказал своего опасения. Ничего не сказал. Его дочь достаточно умна, чтобы не угодить в смертельную ловушку. Пусть другие боятся сгореть в пламени их семьи. Уж он позаботится об этом.
- О любимице императора мне практически ничего неизвестно, как и о других наложницах в гареме, - Гестин задумчиво нахмурился. – Она из бедной семьи. Ребёнком её отдали в храм Луны, чтобы как-то исправить бедственное положение. Воспитанницы отправили её во дворец. Её семья по-прежнему живёт в Мирдане, и несколько раз император дозволял ей их навестить.
Но каким было нутро – истинный облик – наложницы он не знал. Лишь догадывался, что не бывает в мире живых тварей, в которых не ютились бы бок о бок свет и тьма. Но что из них преобладает – покажет лишь время.
- Покойная жена императора была эксцентричной особой… Ходил слух, что она сама себя отравила и едва не убила себя вместе с ребёнком. Но кто знает, с какой целью она это сделала. И было ли это её собственное желание, или же добросердечные нашептали…
Вампира тревожило, что он не знает всей ситуации во дворце изнутри. С тех пор как Виззарион выслал вампиров клана Лэно из столицы, у Ледарре практически не осталось верных ему вампиров. Даже за эти крохи сведений – слухи – пришлось щедро заплатить. Но теперь же, когда им вновь открыт путь во дворец, он продолжит собирать сведения обо всех.
- Вкусы императора? – Гестин усмехнулся, с хитростью лиса и лёгкой насмешливостью посмотрев на дочь. – Слабое место императора – его младшая сестра, принцесса Элениэль. Будь осторожна, упоминая её в его присутствии. Он ревностно относится к своей семье. Будь уважительной с ними. Включая старую каргу – она тот ещё фрукт, - он хмыкнул, вспоминая то время, что вдовствующая императрица провела в Нерине на правах гостьи в ссылке. Смерть, брата, сына, а затем и мужа пошатнули её. – А что до того, что нравится императору в женщинах… Это, моя милая, тебе придётся узнать самой, - он легко тронул нос Сайлан, словно перед ним была не уже взрослая дочь и будущая императрица, а маленькая девочка, которая всё ещё держалась за край его кафтана и нетвёрдо стояла на ногах. – Но ты можешь попытаться подружиться с его приближёнными… Гвардеец Ариго его правая рука, а с недавнего времени и младший Грейн зачастил во дворец.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

- Не исключено, что этим воспользуются, - согласился вампир. – И всё же… с этими двумя лучше дружить. Видит Селест, я думаю, что именно дружба с одним из них спасла бастарда от меча палача.
«А лучше бы - нет», - подумал, но не сказал вслух Гестин.
- А если же тебя интересует женская компания, то у тебя и тут есть выбор: подружиться с фавориткой императора или… его советницей Анри. В последнее время она зачастила во дворец по каким-то важным и личным делам к императору.
Что именно Сарэлет обсуждала с Виззарионом, потеснив на важном посту своего – по слухам – любовника, – никто достоверно не знал. Но ходили даже слухи, что император мог жениться на родовитой аристократке, несмотря на её запятнанную репутацию подстилки бордельщика Бойера. У императора даже была причина выдать её замуж за своего брата-бастарда. Только побег Арратса не вошёл в его планы.
Он видел, как воинственно его дочь отзывалась о сражении с конкуренткой за место подле императора, и это вызвало у отца усмешку. Гестин не сомневался, что его дочь знает себе цену, и что не позволит наложнице из гарема мнить себя императрицей Севера лишь из-за того, что та родила ему сына-наследника и согревала по ночам. Всё меняется. Расположением императора в том числе.
Но настоящая угроза для его дочери – это не девчонка из гарема, и даже не недовольные советники из других кланов, а Элениэль и её союз с Иль Хресс. Ведьма из Хериана не отступится от своего. Поступок императора со смешением крови лишь подтолкнёт её сразиться за трон. Особенно сейчас, когда, как доносили шпионы, девчонка родила сына. Пусть его отец признанный бастард, о чём говорила Глациалис, а не император, но его тоже используют в борьбе за престол. В этом вампир не сомневался. И всё же он не стал сеять зёрна страха в душе дочери. Виззарион не должен увидеть в Сайлан угрозу своей семье. Пусть думает, что они заодно.
- Надеюсь, твоя мать за всеми украшениями и платьями не забыла, что Мирдан – холодный и серый город из камня, где нет ни нашего тёплого солнца, ни сочных садов? – в голосе советника появилась лёгкая весёлость. Забывая о делах, он мягко приобнял дочь за плечи. – Пойдём… покажу тебе твой свадебный подарок. Не отпущу же я тебя в столицу с одними напутствиями?
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

- Цветы? – наигранно удивился Гестин и усмехнулся. – Очень щедрый подарок с твоей стороны!
Дочь повеселила его, несмотря на серьёзные разговоры. Не выпуская её из своих полуобъятий, вампир входил вместе с ней в стены дома. Внутри было заметно теплее, и сырость не забиралась под одежду напоминанием о приближении зимы и холодов. Но вопреки ожиданиям вампирши, Ледарре вёл её не в свой кабинет, а во двор – ту часть, где слуги уже хлопотали по его распоряжению. Он не торопился рассказывать, что именно приготовил для своей дочери. Сайлан пока не расспрашивала его о подарке, зато не пропустила мимо ушей упоминание Анри.
- Одно время Виззарион доверял все свои важные дела Бойеру… - именно благодаря вмешательству и двойной игре этого вампира, молодой император смог обвести вокруг пальца предателей в совете и снести их головы, нисколько не страшась возмездия других Домов Севера. – Но с его отстранением на этом месте оказалась леди Анри, - события так тесно предшествовали друг другу, что какая-то связь в них всё же прослеживалась. – Леди Анри долгое время жила под защитой Бойера, и по многим слухам у его защиты была определённая цена. Так что… я не уверен, что императора заинтересовала бы женщина с бременем.
Гестин вновь задумался о роли Сарэлет в делах Севера.
- Но я не могу отрицать того, что она смогла войти в совет милостью императора. Уж не знаю, чем она и девчонка из Дома Серебряного Тумана удостоились такой чести, но в их руках власти больше, чем кажется на первый взгляд. Они занимаются поставками крови. Возможно, это единственный повод для их тесного общения.
Он посмотрел на дочь, не спеша её успокаивать и обнадёживать.
- Пока что в покоях императора побывало две женщины, и одна из них мертва.
Когда они оба вышли во двор, Гестин убрал руку от дочери и прошёл немного вперёд.
- Мой подарок, - он кивнул головой в сторону ворот, ведущих к поместью.
Конюх держал под узды красно-рыжую лошадь. Яркую, грациозную, с гордым нравом. Она беспокойно била копытом, не желая, чтобы её удерживали на привязи или касались недостойные руки. Её бока лоснились и будто бы переливались на свету, напоминая всполохи настоящего пламени. Огонь горел и в её глазах.
- Я слышал, что Виззарион любит конные прогулки, - пояснил вампир. – Не могу же я доверить свою дочь мирданским кобылам? – ухмыльнулся Гестин.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]

Гестин немного переживал, что его дочь уже выросла и, как будущая императрица Севера, пожелает в качестве подарка что-то, что подчеркнёт её статус в столице – дорогие шелка и меха, украшения или магические артефакты. Словом, то, что обычно хочет женщина, соблазнившись статусом и положением нового мужа. Он порадовался, что не ошибся с выбором. В конце концов, всем остальным издавна занималась его жена, и Гестин прекрасно понимал, что ему в этом не перещеголять супругу. Зато он отлично разбирался в живых подарках. Не менее полезных, чем меха и шелка.
- Твоя мать посчитает это бесполезной тратой, - усмехнулся вампир, обнимая дочь одной рукой и мягко поглаживая её по спине. – Но я рад, что подарок тебе нравится.
Даже если Виззарион не пожелает прокатиться вместе с его дочерью на конную прогулку, чтобы узнать супругу поближе и укрепить их брак, Сайлан сможет любоваться буйной красавицей и вспоминать о доме. Вампир не хотел, чтобы его дочь забывал о Нерине в холодном Мирдане в окружении такого количества вампиров из Камэль. Он хотел, чтобы все знали, кто теперь входит в династию.
- Я думаю, что её новой хозяйке виднее, как её зовут, - улыбнулся вампир. – И она подскажет тебе сама, когда вы обе почувствуете ветер.
Гестин одновременно давал добро и на имя для лошади, которое Сайлан могла бы сама выбрать для неё, и на прогулку верхом. В конце концов, как ещё запомнить Нерин, если не ощутить его всем своим телом и душой? Его дочь уезжала в столицу, и, как думал вампир, она вряд ли когда-либо снова вернётся в родные края. Власть – это слишком тяжёлое бремя, чтобы свободно путешествовать по архипелагу.
[nick]Гестин Ледарре[/nick][status]тень на стене[/status][icon]https://i.imgur.com/EJ0Ns8d.png[/icon][sign]Власть пребывает там, куда помещает её всеобщая вера. Это уловка, тень на стене. И порой очень маленький человек отбрасывает очень большую тень.[/sign]