Поиск следов за двести лет уже стал привычным, можно сказать рутинным процессом, глаза отмечали каждую выбоину и рытвину на дороге, а мозг анализировал совсем другие события. Слова Лелии удивили Ильграна.
Он привык видеть страх или гримасу отвращения на лицах представителей других рас, когда они видят преображение демона. Но любопытство?! Причем такое яркое и непосредственное! Нет, ладно бы он был ламаром, но он демон! Это все равно, что считать полоски на шкуре тигра, когда он уже прыгает на тебя! Ох, какая же она все еще девочка. Лелии точно нет и сотни лет, может, и шестидесяти нет. И как ее до совершеннолетия отпустили из дома?!
- Нет, меняется все, – усмехнулся Ильгран и вдохнул аромат ее волос. Приятный, но не такой изысканный, к какому он привык. – В смысле, вообще все, даже лицо. Но сейчас это… неудобно. Рана остается даже в истинной форме, а там она выглядит иначе – когда куски пластины трутся друг о друга, гораздо больнее, – он фыркнул на последних словах, больше от возмущения, чем с досады или злости.
А полет продолжался. Ильгран точно знал, что вышел в десяти километрах дальше по дороге, а на том участке сворачивать совершенно бессмысленно, там негде укрыться, так что даже если Тазог это и делал, то возвращался на дорогу. Прохладный ветер пробирался под распахнутый плащ, пощипывал кожу, но при этом, как ни странно, приятно холодил вечно горящую рану. Обычно демон не любил холод, но сейчас даже радовался ему.
Видимо, именно это необычное явление отвлекло его более низкого, а потому более влажного участка дороги, где отчетливо виднелись следы копыт одинокой лошади, что свернула в сторону гор. Это решение беглеца выглядело умнее, ведь в той стороне лес рос более густой, чем у дороги, к тому же на горных склонах найти пещеру, возможно, проще, чем в прибрежных скалах. Да и холодно сейчас уже у воды.

- Демоны разные, – усмехнулся Ильгран, одновременно польщенный и удивленный. – Редко можно найти двух одинаковых. А я… кхм… я просто черный и жесткий, – немного смущенно добавил он, при этом сам не понял, с чего вдруг сказал это и почему смутился. Наверное, слишком необычной оказалась реакция Лелии.
Да что не так с этой эльфийкой, продолжал удивляться про себя демон. Почему она не боится его, хотя сказала, что опыт общения имела только негативный, откуда столько любопытства? Ладно, не это важно сейчас.
Ильгран спикировал к указанному месту и завис над следами, руга себя за невнимательность, слишком увлекся мыслями о девчонке. А после приземлился рядом, чтобы не затоптать след, выпустил Лелию из рук и склонился над жижей, где отчетливо виднелись отпечатки копыт. Девушка права, лошадь свернула с дороги, причем не так давно, пару-тройку часов назад. Но говорить этого Ильгран не стал – давно прошло время, когда он жаждал блистать и быть лучшим во всем, в любой малости, теперь он отлично знал, в чем хорош, а потому мог и уступить сейчас право следопыта Лелии, тем более это ее находка.
Лес этот Ильгран знал неплохо, не раз он загонял сюда своих жертв, давая ложную надежду на спасение, чтобы поиграть перед тем основными, более изощренными играми своей госпожи. И сейчас он поднялся и всмотрелся в лес. Очень скоро Тазог должен понять, что дальше лошадь будет только мешать ему, и высматривал брошенное животное.
- Дальше придется идти пешком, там деревья стоят чаще, я себе крылья переломаю, – вздохнул демон, а его крылья начали спешно втягиваться обратно. – Если он не заполз под какую-нибудь корягу, то пошел к горам, а там пещеры. Надеюсь, он нам оставит подсказки. Ну что, идем?

- Вполне неплохой я следопыт, во всяком случае, те, кого я гонял по этому лесу и ловил, жаловались, – рассмеялся Ильгран и отправился по следам лошади, глядя не только на землю, но и на происходящее вокруг.
Хотя осеннюю погоду демон не любил, но сейчас застегивать плащ, накинутый на голое тело, не спешил, когда обнаружил, что мягкий ветерок приятно холодит злосчастный бок. И не уставал удивляться заинтересованным взглядам девушки. В прежние времена он бы уже распустил хвост и включил обаяние по полной программе, но не сейчас. Впрочем, плечи его все же распрямились, ведь чужое внимание всегда приятно.
- Что с ней делать… – протяжно вздохнул Ильгран при виде вполне ожидаемой находки. – Если привяжешь, сделаешь большое одолжение какому-нибудь волку, а то и медведю. Лучше отпустить ее, – посоветовал мужчина и рассмеялся, услышав последующие рассуждения девушки. – Лелия, я демон, а не изверг. Ты осталась без лошади не без моей помощи, так что не переживай, я доставлю тебя в любой город, кроме Андерила, когда мы закончим здесь.
Лелия начинала ему даже нравиться. Как личность. Как девушка она тоже очень красивая, но Ильгран давно сделал свой выбор. Он не давал названия своим отношениям с Айлир, но они уже очень долго оставались крепкими и нерушимыми, а демон не собирался это ни менять, ни терять. И не из сентиментальности или здорового самосохранения, а лишь потому, что ему действительно нравилось то, что происходит между ним и его госпожой.
И сейчас Ильгран начал сам расседлывать лошадь, проверяя переметные сумки, хотя и не очень надеялся найти в них что-то интересное, наверняка доктор Зарон вытащил все ценное. Так и случилось. В одной из сумок лежала погнутая ложка, на этом находки заканчивались. А после ощутимого шлепка по крупу, с которым животное отправилось к дороге, Ильгран вернулся к изучению следов.
- Он точно идет в горы, – указал он на отпечатки в мягкой почве. – Наше преимущество в том, что он не знает этих мест, хоть и опережает нас. Но на удачу, что он заблудится или не найдет укрытие, я бы не рассчитывал. Поспешим, Лелия. Да. И если увидишь по следам, что он притормаживает и совершает странные движения, начинай искать ловушки – в них он мастер, – предупредил демон.

Слова Лелии вызвали легкую улыбку. Пытки, убийства – раньше он таким занимался часто. Сейчас же… сейчас Ильгран, наверное, перерос такие развлечения. Со временем он начал замечать схожие реакции у «гостей» камер замка Трерьях – одни ломались со временем, другие сдавались сразу, попадались и те, кто умирал с гордо поднятой головой. Вскоре Ильгран начал быстро относить их к той или иной категории и скучать, ведь предсказуемость совсем не интересна.
А может, его интересы изменились. Довольно скоро после первых простых задач Айлир начала усложнять поручения для мистика, они становились еще и более ответственными. И интересными. Но вместе с тем, Ильгран все еще развлекался доставкой интересных личностей, личных врагов своей госпожи, но не пытками. Тазог стал почти исключением.
- Я служу только одной демонице, Лелия, – усмехнулся Ильгран, ответив веселым взглядом поверх крупа лошади. – Да, в основном я ищу и ловлю, добываю информацию. Но пытки – нет, это не эстетично. А убийства только при необходимости. Не все демоны находят забавными мучения и разврат. Если бы это было так, мы бы не смогли найти общий язык с другими народами и вели бы постоянную войну. Или же нас уже давно всех истребили. Тебе не повезло, я понял, но не ровняй всех демонов по тем, кто живет в том же Теллине. В некоторых случаях это те, кто не нашел себе места дома или бежал из Кабалы. Разумеется, я не говорю о тех, кто уже родился там.
Лошадь убежала. Оставалось только пожелать ей удачи на пути к добрым людям. А Лелия продолжала сыпать вопросами. Вполне закономерными вопросами, надо признать.
- В горы он идет, чтобы сбить со следа, спрятаться и отсидеться. Сейчас ему не до пыток и экспериментов, – демону даже нравилось общаться с этой девушкой, он любил умных собеседников. – Ты все верно поняла, Лелия, он меня боится. Он не дурак, понимает, что своей попыткой вскрыть меня, разозлил еще больше, чем убийством слуги. Возможно, он боится еще и мою госпожу, она бывает непредсказуемой, а фантазия у нее очень хорошая. Ну и поскольку он не дурак, понял, что по дороге от меня не убежит, я летаю быстрее, чем бегает его лошадь, – без хвастовства констатировал факт Ильгран и остановился, с интересом глядя на сеть.
А действительно, на что рассчитывал Тазог? Чтобы проверить догадку, Ильгран поднял другую ветку и бросил в болтающуюся над землей сеть. Обратно ветка не вернулась, прилипнув к подлой ловушке.
- Вот на это он и рассчитывал. Мы бы не выбрались… хмм, а это что? – Ильгран сейчас смотрел мимо клейкой сетки на соседнее дерево, ничем не примечательное на первый взгляд, только ветки у него обломал кто-то очень тяжелый.
Демон прошел по следам от сетки к одному из деревьев. Отпечатки ног говорили, что их обладатель здесь топтался какое-то время, потом снял сапоги, а через некоторое время следы босых ног превратились в следы большого животного, больше всего похожие на обезьяньи, и тут исчезли, только на коре дерева остались отметины от когтей.
- Он пошел верхом, по деревьям, – вздохнул Ильгран. – Что тебе удобнее искать, ловушки на земле или следы на деревьях?

Слуга? Вопрос девушки вызвал у Ильграна улыбку. Он уже очень давно не считал себя слугой Айлир, даже сомневался, думал ли о себе так дольше недели после первого же задания. Нет, после того, как они не захотели вылезать из постели, настолько хорошо чувствовали себя в объятиях друг друга, демон перестал думать о себе как о слуге, не воспринимал слова Айлир как приказы, скорее пожелания, которые ему нравится осуществлять. При этом и в доме он имел намного больше свобод, чем кто бы то ни было из слуг, больше свободного времени, а отведенную ему комнату использовал больше как гардеробную и склад для хранения инвентаря, поскольку если не ночевал в спальне своей госпожи, то в какой-нибудь таверне на задании.
- Да, я не просто слуга, – усмехнулся демон и подмигнул Лелии. – Я выполняю особые поручения и… остальное не относится к делу. А это просто клей, думаю, вряд ли ему хватило бы времени придумать для сети что-то эдакое, на ней же еще листья налипли.
Ильгран посмотрел в изумительные глаза девушки, в которых сквозила детская обида, и едва не рассмеялся. Нет, она действительно еще ребенок, обижать таких даже не интересно, а тем демонам, кто покушался на нее прежде, хотелось надавать по рогам – это ж каким поскудником нужно быть?!
- У него довольно миленькая внешность по нашим меркам. Почти нестрашная, – с пренебрежением к Тазогу усмехнулся Ильгран. – Тебе могла бы даже понравиться, наверное. У него голова льва и тело гориллы с длинным мехом. Рогов нет, хвоста нет, копыт и крыльев тоже. Явно во всем этом есть какой-то подвох, может, слюна ядовитая, не знаю, но он этого не показывал, что не удивительно, козыри все скрывают до поры. И он за триста лет еще ни разу его не использовал так, чтобы об это кто-то смог рассказать. Так что я бы не подходил к нему спереди и сзади, только сбоку, когда он в истинной форме, – посоветовал он и кивнул, соглашаясь с выбором Лелии. – Хорошо, смотри под ноги, чтобы мы оба не попали во что-то. Если увидишь такие следы, значит, он спускался, чтобы что-то еще устроить.
Еще в течение двух часов они шли по следам на деревьях. Один раз Лелия обнаружила еще ловушку – кол с жирным блеском должен был пробить живот после того, как жертва наступила бы на еще одну веревку, прикрытую листвой. Но в остальном следы показывали, что они медленно догоняют безумного доктора.
- А он лучший охотник, чем мы думали, Лелия, – заметил Ильгран с легким удивлением и замедлил ход. – Давай остановимся на привал, а то глаз замыливается, так можно и пропустить что-то.

И почему Лелия вызывала улыбку у него? Ильгран уже не первый раз поймал себя на мысли, что по-доброму улыбается при ее вопросах. Пожалуй, последняя девушка, на которую он так реагировал, была его двоюродной сестренкой, погибшей вместе со всей семьей. Единственная из всей семьи, о чьей смерти сожалел демон, но и первой, так что он ничего не смог бы тогда сделать при всем желании.
- Триста лет – это еще не «настолько стар», Лелия, – усмехнулся Ильгран, а про себя подумал, что Айлир сейчас за триста, а она с каждым годом только хорошеет. – Демоны живут долго, триста лет далеко не старость. А Тазог из состоятельной семьи и до последнего времени все его проделки оплачивались. Сейчас он то ли прогорел, то ли просто не смог отказать моей госпоже. Когда такая особа обращает на тебя внимание, глупо ей отказывать, – пояснял демон, продолжая следовать за их целью по пути, отмеченному сломанными ветками и царапинами на коре деревьев.
На привале Ильгран присел под деревом и прислонился к стволу спиной, тоже прополоскал рот водой и достал из сумки хлеб и мясо, протянул один из больших бутербродов Лелии. Слова ее заставили задуматься: действительно, откуда у Тазога яды, если он сбежал из тюрьмы? Если только по пути из города заскочил в какую-то лавку или в свое логово, ведь лошадь он добыть смог.
- Да, яды, зелья, всяческие смеси – это его жизнь, он на них помешан. Но надо отдать ему должное, помимо всякой пакости, он изобрел несколько довольно полезных препаратов для заживления ран, – заметил демон, меланхолично жуя свою порцию. – Но ты не совсем права, он считает себя дичью, потому убегает и защищается. И да, меня многие считают опасным. Мне достаточно увидеть цель, чтобы одним прыжком подобраться к ней, а другим утащить ее куда угодно. Или посадить в пространственный карман, а из него не выбраться. Идем дальше? Увы, у него преимущество, до ночи точно не догоним.
Действительно, когда на лес начали опускаться сумерки, а горы еще приблизились, след Тазога оставался хорошо различимым, но по нему читалось, что демон приноровился к такому способу передвижения и начал двигаться быстрее и увереннее, в то время как преследователям приходилось осторожничать и проверять путь на предмет ловушек. Следы говорили, что Тазог спускался еще два раза, один, вероятно, для отдыха, в другой же снова ставил ловушку.
Демон и алифер прошли еще немного, но в темноте при таких обстоятельствах двигаться дальше становилось опасно, и Ильгран предложил остаться на ночь здесь или же вернуться в пещеру, где более комфортно.

Они остановились под очередным деревом. Лес густел все больше с каждой минутой, упрощая передвижение Тазога и усложняя преследователям. Где-то впереди что-то громко хрустнуло, донесся звук падения чего-то тяжелого. Упало старое дерево или приземлился на землю демон? Оставалось только гадать.
Некоторое время Ильгран раздумывал над словами Лелии, вспоминал все данные, что он успел собрать на Тазога. Увы, не так уж много ему удалось узнать за такое короткое время. Еще он заметил, что девушка задает много вопросов, но не говорит о себе. И это демон понимал, относил на счет недоверия и не спешил задавать встречные вопросы. О себе он отвечал почти без утайки, достаточно уверенный в себе.
- Не уверен, что ночью он хорош. Он и днем оставляет слишком много следов, по ним очень легко идти, – демон допил последнюю воду из фляги и вздохнул, ведь это означало верное возвращение в пещеру, а ему так не хотелось тратить магические силы лишний раз. – Изначально им занимался не я, иначе не подпустил бы такого… увлеченного типа к моей госпоже. За две недели мне удалось узнать, что он из обеспеченной семьи, но в начале карьеры сам ловил себе подопытных, а деньги и связи позволяли прикрывать его дела. Владеет магией огня и хаоса на первом-втором круге. Больше городской житель и охотник, с дикой средой под небом знаком мало, до этого на поверхности бывал только в Цахесе. Из этого могу предположить, что даже если он и попытается напасть ночью, мы его услышим даже во сне… А это еще что?!
Черноту ночного неба заволокло белесым дымом. В той стороне, где скрылся Тазог, послышался шум. Он нарастал. И вот мимо пробежал первый зверь, вепрь. За ним волк, еще один, несколько оленей. Потянуло дымом. Над верхушками деревьев взметнулись оранжевые сполохи.
Из горла демона донеслось низкое рычание, потом несколько крепких слов. Выбора Тазог им не оставил. Ильгран подхватил Лелию и перенесся с ней в пещеру.

Злость. Она наполнила все его существо. Нет, демон не переживал за бедных лесных зверюшек, оставив сожаления нежным эльфам, его злило понимание того, на какие меры готов пойти Тазог, чтобы сбить преследователей со следа. Слишком радикально он поступил, слишком масштабно. Впрочем, проще всего мелкое спрятать за чем-то большим.
Ильгран скинул плащ, оставшись в одних штанах, и пошел умываться. Сейчас мужчину не волновало впечатление, какое его внешний вид может оказать на девушку, слишком сильно злился. Холодная вода немного успокоила и привела мысли в порядок. Все еще мокрый, Ильгран подошел к сумке и вытащил продукты для ужина. Их количество, да и вообще наличие, лучше слов говорило, что общаться с Тазогом после поимки он собирался не один день.
- Пожар не помешает вернуться, – мрачно ответил демон.
Помимо продуктов он достал из сумки баночку с лечебной мазью и начал втирать ее в злополучный шрам, морщась от боли, а его гладкое, без единого шрама тело, говорило, насколько не привык демон к продолжительной боли, хотя и переносил ее достойно. Но это же означало, что готовить ужин предстояло Лелии.
- Надеюсь, ночью пройдет дождь и затушит пожар. Но сильно Тазог не оторвется, ему тоже нужно отдыхать, даже больше, чем нам, он не привык к долгим путешествиям, – размышлял Ильгран вслух. – Но вот на что он рассчитывал и что будет делать дальше? Ты права, его голова работает отменно. Он явно понял, что оставляет следы на деревьях. Но что он будет делать дальше? Попытается прорваться обратно к дороге и бежать в Теллин или воспользуется форой и отыщет пещеру в горах? Завтра надо найти место, где начался пожар, оттуда и продолжим, – тряхнул головой демон и поднялся, чтобы накинуть плащ снова, а вскоре из разрезов на спине начали появляться крылья. – Вода заканчивается, да и застоялась. Слетаю за свежей, ужин на тебе, – сказал он и с ведром отправился на выход.

Отвечать сразу Лелии демон не стал. За прошедший день он успел убедиться в профессионализме и опыте девушки и теперь гораздо серьезнее относился и к ней, и к ее суждениям. Именно поэтому демон решил сначала обдумать ее слова и сравнить с тем, что успел узнать о Тазоге сам.
И снова полет. Прохладный горный воздух охладил горящий бок, но и заставил поежиться, он же привел мысли Ильграна в порядок – демон предпочитал думать в движении, при ходьбе или в полете. Итак, какова же вероятность, что Тазог отправиться к дороге? Это очень логичный шаг, особенно в условиях незнания местности. Сам бы Ильг предпочел идти через лес, но Тазог никогда не бывал тут прежде и не знает, куда идти, а в такой ситуации он может просто потеряться в лесу. Другой вариант, что он может отправиться к морю и попытаться идти по берегу, так точно не заблудится. Попытаться спрятаться в горах? Он уже попробовал, пожар показал несостоятельность этой идеи, ведь в дикой местности следы заметать беглец не умел. Получается, что от источника пожара искать следует в направлении дороги.
И тут Ильгран рассмеялся. Он вдруг осознал, насколько комично выглядит со стороны демон на черных крыльях и с ведром в руках. Айлир при виде такой картины сморщила бы свой очаровательный аристократичный носик и рассмеялась бы, а потом какое-то время припоминала ему это. Айлир… при воспоминании о демонице губы мужчины тронула теплая улыбка. Скоро он доставит ей этого урода. Только выбьет из него противоядие. О, с каким наслаждением он будет это делать! Давно Ильграну не хотелось настолько сильно причинить кому-то боль.
С такими мыслями демон и вернулся в пещеру, по пути убирая крылья. Нос тут же защекотал приятный запах мяса и специй. А Лелия еще и готовит хорошо. Впрочем, это логично, иначе путешествовать стало бы проблематично.
- Какие ароматы тут, – довольно улыбнулся Ильгран и поставил ведро с водой возле кадки, выплеснул застоявшуюся воду за пределами пещеры и налил свежую. – Думаю, ты права, Лелия, в горы он передумал идти, но на дороге он легкая мишень. Скорее всего он пойдет вдоль дороги, а то и к морю, на камнях следы оставить сложнее. Так что снова придется искать с воздуха. Нальешь и мне вина?

- Спасибо, – с благодарной улыбкой Ильгран принял кружку и сделал небольшой глоток ароматного напитка, зажмурившись от удовольствия. – Без специй и еда не еда, но и перебарщивать с ними нельзя, иначе дичь почувствует запах и сбежит.
Вопросу о ране демон несколько удивился, не ожидал встретить в незнакомке хотя бы толику участия. Ведь он же демон, корень зла и коварства, зачем ему сочувствовать? И все же услышать теплые слова от Лелии оказалось приятно. Приятными стали и слова заботы о его комфорте. Действительно, в кровати Айлир гораздо удобнее и мягче, особенно на шелке простыней, о которых в пещере можно даже не мечтать. Однако пришлось снова вернуться к теме Тазога.
- Магия не только не помогает, но делает хуже, – поморщился Ильгран и тоже взялся на похлебку, отмечая ее вкус, действительно, одно и то же блюдо у разных поваров выходит по-разному. – Видимо, он добавил в состав магию хаоса или что-то еще, что препятствует воздействию целительной магии. И нет, мы гоним его не в Теллин, а от Теллина именно по той причине, что он там может легко затеряться. Я надеялся загнать его в горы, отрезать от города и поймать, но он устроил пожар. В Весвольд он не пойдет, там его физиономия на каждом столбе висит. Мы пойдем снова по его следу от начала пожара. Вернее, полетим, так быстрее. И почему я не подумал об этом вчера?! – вдруг замер от осознания собственной ошибки демон. – Он же белый, с воздуха мы бы легко увидели его среди рыжей листвы. Я редко летаю, вот и не подумал, – признался смущенный собственным промахом Ильгран и уткнулся в тарелку с едой. – Больше я такой ошибки не допущу. Приземлимся только в случае необходимости. А веток не надо – жесткое полезно для спины.
Дальше Ильгран начал рисовать в золе примерный план леса, зажатого между горами и морем, отмечать, где деревья растут гуще, где можно найти охотничьи домики, где проходит большой тракт, а где та дорога, на которой они встретились, где лес плотнее прилегает к Фархейдским горам. На плане демон отметил место пожара и примерные направления, куда мог уйти Тазог, рассказал об особенностях местности. Он говорил так, словно жил в этих местах, хотя это вовсе не соответствовало действительности – это всего лишь особенности мистиков, знать и помнить множество мест и местностей, чтобы иметь возможность перемещаться в них при помощи магии.

Отредактировано Ильгран (05-01-2022 00:14:52)

Как оживилась Лелия при обсуждении магии. И какие интересные познания. Слишком глубокие для той, кто утверждает, что больше воин, чем маг. Особенно при условии, что это чуждая ей школа магии. Или все же не чуждая?
Ильгран знал, что ульвы и драконы скрываются под личиной людей, а ламары и алиферы притворяются эльфами. Лелия не ламар, это точно, иначе уже давно плохо бы себя чувствовала как в воздухе, как и здесь, в пещере. Кстати, в воздухе девушка себя ощущала просто замечательно, словно летала не первый раз. Демон поднимал на высоту иногда своих жертв, но те обычно пугались или визжали от восторга, но ни разу, даже предупрежденные, не воспринимали это так спокойно, даже обыденно. Неужели его угораздило связаться с алифер?! Ой-ёй. В памяти живо всплыл образ летуньи, пойманной на юбилей Айлир чуть больше двадцати лет назад. Но вдруг он ошибается? Закрался соблазн завтра подняться повыше и отпустить Лелию… И все же нет, даже если он прав, такой поворот вернет их отношения в момент первого появления в этой пещере, а он только завоевал ее доверие. Нет-нет, никаких демонических приемов, у него голова есть на плечах, лучше ей воспользоваться и вывести девчонку на чистую воду словами.
- Я не владею магией хаоса, хоть и демон, так что плохо с ней знаком, – вместо всего, пронесшегося в голове за доли секунды, ответил Ильгран с легкой усмешкой. – Но она действует и на нас. Возможно, ты и права. И ты совсем легкая, мне не нужен будет отдых, не переживай. Жаль, что ты сама не умеешь летать, так бы мы охватили больше пространства, – закинул демон еще один крючок, а после пожелал хорошей ночи и тоже лег спать, отметив еще раз то доверие, которое успел завоевать у Лелии.
Это хорошо. И не для того, чтобы подло воспользоваться им, нет, в последние годы Ильгран копил связи во внешнем мире, обнаружив их пользу, и связи предпочитал среди долгоживущих народов, а то к людям только привыкнешь, а они уже умирают от старости – безобразие.

Следующим утром демон проснулся раньше Лелии и занялся нормальным завтраком, а пока каша с мясом варилась, делал бутерброды на день. За эту ночь он восстановил магический потенциал полностью, будет полезно, если они смогут поймать гаденыша сегодня. Впрочем, морально Ильгран приготовился к долгим прогулкам по лесу и побережью, уже подумывая сходить домой за вторым спальником.

Через пар из котелка и дым костра Ильгран задумчиво рассматривал спящую девушку. Красивая. Чувственная. Мечта любого мужчины. Но демон оставался верен своим принципам. И своей госпоже. Стала ли Айлир госпожой и его сердца? Люди бы сказали, что да, демоны же называли такие отношения тонким расчетом. Но что происходит на самом деле, знают лишь они с Айлир. Ильгран ценил женскую красоту, любовался ей, однако сохранял верность только одной женщине. К тому же слишком мягкой и нежной казалась Лелия, податливой, он же любил порочную красоту своей госпожи, ее любовь властвовать, любил завоевывать ее. Любил ли он ее – люди бы сказали, что да…

- Доброе утро, Лелия, – ответил Ильгран, возвращаясь из раздумий в реальный мир, от чего лицо его не успело принять обычное ироничное выражение, а улыбка еще несколько мгновений оставалась мечтательной. – Замуж за меня? Это честь, но уверен, что у тебя есть и другой кандидат на эту роль, более достойный. Возможно, не один. А хозяйственный я только потому, что люблю комфорт, но в таких условиях приходится создавать его самому. К тому же нам предстоит долгий день, лучше позавтракать плотно. – Ильгран подался вперед, привычно поморщившись от боли, и протянул девушке миску с наваристой кашей с большим количеством мяса. – Перекусить днем у нас будет чем, а вечером, если не поймаем, придется добыть еще один спальник.
Последнее замечание мужчина сделал с неохотой. Причиной тому была Айлир – не хотел Ильгран показываться в замке, не выполнив работу. Демоница не любила такого, он сам не любил такого. Впрочем, все необходимое, как и запасы еды, легко достать в том же Весвольде. Да, так он и поступит, какая разница, где доставать необходимое, для мистика расстояние не имело значения.
После завтрака демон привычно выпустил крылья, у него процесс преображения занимал не больше минуты, и протянул Лелии руку, словно приглашал на танец. Как бы он ни был верен своей госпоже, но избавляться от природной галантности и любви к театральным жестам не видел необходимости.

Побережье пролива Эсгал встретило их на этот раз свинцовым небом и порывами пронизывающего осеннего ветра. Низкие темные облака обещали скорый дождь, и Ильгран полетел над черной проплешиной выгоревшего леса так быстро, как только мог, торопясь найти следы сбежавшего демона.

Касание Лелии его удивило. Что это она так осмелела? Или же любопытство взяло верх? Ильгран едва не отпрянул, не любил щекотку, хоть и терпел, но все же дал девушке возможность изучить его крылья ближе – ничего особенного в этом он не видел, хотя в ее взгляде читалось что-то такое, словно касается чего-то интимного. Интересно. Подозрения демона усилились, но он все же решил сдерживать свои природные порывы и продолжать показывать лучшие качества натуры.
И все же в воздухе так и чесались руки выпустить любопытную девчонку из рук и посмотреть, верна ли догадка. Но нет, Ильгран спокойно и уверенно нес Лелию над выгоревшей частью леса, высматривая место, где начался пожар.
Много времени поиски не заняли. Уже через полчаса демон опустился на поляну, и указал Лелии на полосу, очень ровную, будто кто-то твердой рукой провел линию, между выгоревшим участком и остальным лесом.
- Вот здесь он наколдовал стену огня, а остальное сделал ветер, – Ильгран указал на следы сапог ровно по центру этой границы. – Он явно сделал поправку на ветер, чтобы самому не оказаться в огненной ловушке. И дальше тоже пошел пешком. Это странно. Он что-то задумал, – демон прошел немного по следу, уходящему прочь с поляны, присел на корточки у дерева, протянул руку, но отдернул ее. – Снова ловушка. Думаю, он понимал, что мы идем за ним, по активированным ловушкам. Больше мы так делать не будем. Летим по следам и ищем. Интересно, как далеко он успел уйти, – проворчал Ильгран и снова взлетел, легко подхватив Лелию одной рукой.
Они летели над лесом, иногда опускаясь, чтобы проверить верность направления по следам. Какое-то время отпечатки сапог говорили преследователям о том, что Тазог мечется между большим трактом и безлюдной дорогой, опережая их часа на три. Но через пару километров сапоги сменились следами лап огромной гориллы и направились к большому тракту, больше не скрываясь. Это очень не понравилось Ильграну. Что же пришло в безумную голову Тазога, или это придумал уже Зарон?
Со всей возможной скоростью Ильгран полетел вместе с Лелией к дороге. Там они увидели, как обезьяньи следы снова становятся человеческими, увидели обрывки одежды на ветвях и содранную кору. Потом следы, явно хромого человека, привели на тракт. Следы же рассказали, что рядом с человеком остановилась повозка, в которую он и сел.
Некая повозка скрылась за дальним поворотом, направляясь в Теллин.

Когда картина произошедшего стала ясна, словно он сам присутствовал при ней, демон поднялся и начал убирать крылья, одновременно застегивая плащ. С мнением Лелии, что нужно отправляться в Теллин Ильгран спорить не собирался, тут она права, но вот ее мнения о способах проникновения в город он не разделял.
- Смотри, – демон отвел девушку обратно в лес, к сбитой коре и обломанным веткам. – Здесь он превратился обратно в человека. Еще вчера он понял, что мы идем по следам и попытался изобразить нападение, только плохо разбирается в вопросе. В истинном облике он передвигается быстрее, потому и побежал через лес напрямик, чтобы выиграть время, – объяснял Ильгран спутнице и показывал на свидетельства своих слов. – Зарон сам ободрался о ветки, вот здесь он ударил ногу, чтобы хромать, о кору он разбил себе плечо, скорее всего, лицо свое он бережет. Для простого проезжего его вид вполне похож на жертву нападения. Он вызвал жалость и попросил подвести. Даже при том, что речь идет о Теллине, не все там отморозки, иначе туда не ездили бы нормальные торговцы. Да, ты права, он прячется в повозке и сменит ее, скорее всего. Только в город можно попасть и другим путем – канализация, стена. И все же он вряд ли пойдет таким путем. Тазог… Зарон скорее, – поправил себя демон. – Знает, что у нас не будет возможности проверить каждую повозку, въезжающую в город. Так что он не будет изобретать что-то эдакое. Мы можем переместиться примерно за километр от Теллина и проверять каждую повозку. Только вот вопрос: а не окажется ли он умнее? Я бы на его месте проехал в повозке какое-то время, потом вышел, обошел город и зашел в другие ворота. В любом случае, ехать ему еще дня три. Мы там окажемся через несколько секунд. Сможем обдумать план там. У тебя есть на примете приличная таверна в городе?
Свой монолог Ильгран закончил уже на дороге, провожая задумчивым взглядом еще одну повозку, проехавшую мимо в сторону Теллина. Он пока не стал говорить, что у него есть знакомые в городе, которые могут помочь. Вот только помощь их далеко не бескорыстная, а ходить в должниках демон не любил. Но сначала нужно выслушать Лелию, вдруг у нее есть светлые мысли на счет поисков.