Аврора хихикнула. Алексия поняла её в немножечко вывернутом ключе. Впрочем, это совершенно не страшно, поскольку, как выяснилось на месте, им ещё идти и идти: надо было всё-таки взять более подробную карту местности. У Авроры, хоть в безразмерной сумочке и находилось много всего интересного на все случаи жизни, подробных карт всего Вильсбурга и прилегающих к нему территорий всё-таки не было. Конечно, до назначенного часа ещё много времени, но Аврора бы предпочла сначала найти место, а потом уже ждать там, чем сейчас надеяться на то, что «времени ещё много», а потом узнать, что у этих «было» таинственное правило встречаться всегда за четыре часа до написанного времени.
- Сначала мы находим то место, где они собираются, а уж потом думаем, как устроить там засаду, — несмотря на тон Алексии, Аврора и не планировала отказываться от своих идей. Потому что для неё этот вариант уже даже когда-то работал раньше: когда у тебя в запасе много-много времени, нет ничего лучше, чем укрепить свою позицию, а в идеале даже зачаровать её. С зачарованием всё будет гораздо сложнее, но где бы её не пропадала бы.
- Укрепления для засад нужно уметь строить. Путь отхода на случай, если их окажется слишком много, обязателен, — впрочем, Аврора для «слишком много» назначала не троих-пятерых, а где-то так человек двадцать. На их стороне будет элемент неожиданности, а при помощи одного лишь элемента неожиданности можно натворить очень-очень многого. Но всё-таки, эльфинитка думала, что их будет ну около пятерых: более крупное сборище людей накладывает слишком большие затраты на все эти шифры. Хотя… Кто знает, там видно будет.
- Но, конечно, всё будет зависеть от того, что это конкретно за место. А ещё стоит… идти поосторожнее. Вдруг там кто-то уже есть. Или вдруг там они расставили ловушки, — посредине дня — крайне маловероятно, расставлять ловушки — ещё менее вероятно, ибо любой случайный дозорный, наткнувшись на эти ловушки, сообщит кому надо и дальше пойдёт как по накатанной. Но Аврора уже смирилась с тем, что логикой в действиях их загадочных врагов (которых они, кстати, даже пока что и не видели!) и не пахнет, так что стоило проверять даже то, чего бы сама Аврора бы отмела как затею абсолютно идиотскую.
- Ну, кстати, мы могли бы переплыть на плоте при помощи магии, но да, я предпочту не тратить свои резервы на развлечения… перед тяжёлым вечером, — хихикнула девчонка. Хотя, конечно, юмор юмором, а намёк-то есть: природа действительно приятная, зачарование будет несильно энергозатратным, а поплавать по реке, гонимые волнами — хоть как-то отдохнут, посмотрят на окружающие красоты и вообще. Но, конечно, если предположить, что «эти» появились на месте раньше запланированного, таким образом они прикуют к себе вообще все их взгляды.

Аврора точно так же загадочно покосилась на свою спутницу, с лёгкой полуулыбкой. Она не до конца поняла смысла этого взгляда — к сожалению, в социальных навыках Аврора была слишком слаба, а особенно, вот прямо особенно у неё проседал такой навык, как эмпатия — но примерное направление мышления Алексии она, кажется, ухватила. Если бы напарница знала бы про Аврору вот прямо-таки всё, бедняжка бы, возможно, сбежала бы от неё, и чем дальше, тем лучше. Умение делать засады у эльфинитки было прямо-таки, наверное, в крови. То, что этот навык обычно шёл в паре к навыкам воровского дела или, наоборот, дела всякого рода следователей, охотников и стражников, не значило ровным счётом ничего. Ей он нужен был, так сказать, для другого.
- Хорошо, — с небольшой улыбкой на лице произнесла эльфинитка. А ещё она без проблем могла преодолевать большие расстояния на своих двоих. Нелюбовь к лошадям и прочим ездовым животным — это уже было её серьёзным недостатком, что в паре полного отсутствия склонности к мистицизму делало её походы зачастую не просто длительными, а едва ли не бесконечно длительными. Что до того, чтобы погулять в пределах Вильсбурга, ещё и с миленькой напарницей, пускай и несколько сомнительной профессии — это вообще всегда пожалуйста.

* * *
Иногда действительно стоило отвлечься и поговорить о чём-то, не имеющем к делу никакого отношения. Так за разговорами и прошёл весь путь. Крюк получился, к сожалению, длиной в один час пешей ходьбы. Эх, подумать только, что им возвращаться ночью по этой же дороге в едва ли не абсолютной темноте: ближе к полуночи видно будет ровным счётом ничего. Да, переночевать можно в районе Дозора-на-мосту, там, кажется, имелась возможность найти себе ночлег за пару монет, но до него же ещё нужно будет добраться. Полчаса при свете дня превращались в этак час под прикрытием темноты. И если в городе для Алексии темнота была её лучшим другом, то сегодня темнота сыграет ох как против неё.
Но об этом Аврора предпочитала не думать. Ходьба до замка будет тем ещё приключением, но эту проблему они будут решать по мере поступления.
- Твоих… причём я бы, наверное, отсчитала бы сто десять, — ответ на вопрос о шагах был очевиден. Всё, что они знали про предполагаемого грабителя — то, что он был достаточно сильным, чтобы вскрыть снаружи окно. Это, собственно, вряд ли женщина, и вряд ли хиленький мужчина. Его шаги наверняка были куда более размашистыми, чем шаги даже Алексии, так что на сотню его шагов стоило бы добавить ещё десяток для неё, а для Авроры наверняка так и до ста пятидесяти досчитать можно с её-то мелким шагом. Кто вообще в таких вещах измеряет расстояние в шагах?
Утешало только то, что расстояние было указано в виде «сто шагов». Напиши они там «сто двадцать семь шагов и ещё половинка», вот тут бы девочки бы взвыли.
А вот озорной настрой Аврора точно не разделяла. Хотя, может, это у неё нервное? Стоит сделать лишь несколько шагов в указанном направлении, как эльфинитка перейдёт на совсем тихую речь.
- Я думаю, пора начинать идти тише, чем обычно, — и сама тут же последовала своему совету, ставя свой шаг едва ли слышно. Кажется, это у неё было каким-то определённым навыком — ещё и ставить ногу так, чтобы никакие веточки и прочие камешки не хрустели под подошвой.
- Смотри в оба. Ловушки могут быть на каждом шагу, — дорога вела в какой-то лесок, и ловушек здесь может быть полным-полно. Аврора тоже смотрела как могла внимательно, а стоит им отойти подальше, ещё и применила «Маяк», сначала достав пустой свиток и начертив заклятье на нём, а затем тут же вызвав его, выпуская наружу сгусток энергии в виде маленькой летучей мышки. Ничего из магических ловушек она не нашла, но это не означает, что они в безопасности. Ох и не означает.
Дорога и впрямь выведет прямо через лес, и действительно по прошествию где-то сотни шагов (а, может быть, и чуть больше) вдалеке можно будет краем глаза заметить два обгоревших дерева, будто бы склонившихся над маленькой расчищенной полянкой, ничем не выдающеся и ничем не выделяющейся… на первый взгляд.
Кубики

Отредактировано Аврора (06-10-2021 13:46:16)

Аврора и сама не знала, почему у неё «Маяк» проявлялся в форме летучей мышки. Это животное, куда более свойственное вампирам, это прямо-таки их символика. А вот её собственный цвет энергии не удивлял её прямо-таки совсем: светло-бирюзовый, совмещавший в себе цвет травы, явно от стихии земли, и цвет лазурных морских волн. Но почему летучая мышка — она этого не знала. Впрочем, ей это и не приносило особенного дискомфорта, тем более что однажды, глядишь, вообще получится выдать себя за вампира, если срочно нужно будет, просто создав такое вот существо. Существо летело весьма низко: ещё не хватало врагам обнаружить эту самую мышку, а не их самих. Правда, девчонка не думала, что здесь будут враги. Что здесь будет вообще хоть кто-нибудь. Они были уверены в качестве своего шифрованного письма: даже если бы оно не было бы зашифровано, кто бы его нашёл в той комнате в таверне, где бывают лишь, похоже, одни бандиты? Может, и нашли бы, но не поняли бы, даже будь оно незашифровано. А тут ещё и шифр, а потом его ещё и сожгли, ещё и книга нужна была для расшифровки… Это был, наверное, идеальный способ передачи сообщения в их глазах.
Магия и вправду не выявила ничего такого, но магия всё равно ищет лишь магические ловушки. Аврора шла вперёд предельно осторожно. Знак Алексии она поняла без труда, отправившись исследовать полянку в противоположную от неё сторону. Конечно, под тенью деревьев чего только не могло притаиться, но всё-таки солнце ещё было высоко, и видимость была неплохая. Аврора этим пользовалась, тщательнейшим образом осматривая всё на предмет ловушек, скрытых врагов, каких-то странных начертаний или прочего… Ничего. Лишь небольшая круглая полянка размером где-то пять на пять метров и всё. И ничего на этой полянке. Ничего из магического, по крайней мере. Никаких костей, черепов, этого тоже не было. Даже никаких начертаний на земле.
- Дорога совсем рядом, если подумать-подумать, — они отошли всего-то на сто шагов от дороги плюс ещё метров тридцать-сорок до выжженных деревьев. Конечно же, будет очень темно, а по этой дороге пойдёт разве что безумец, но всё же, не слишком ли близко от дороги избрали место странные маги? Или это не маги, а какие-то дети, играющие в некромантов? Да нет, дети вскрывать чужой дом не будут. Да и не смогли бы они применить столько силы, чтобы вскрыть окно изнутри.
- Засаду в лесу сделать не очень сложно, но нам всё равно придётся поработать, — кивнула эльфинитка куда-то в сторону, противоположную к той, откуда они пришли. Лучше, конечно, делать не прямо напротив, а сместившись немного вправо или влево, чтобы поменьше отсвечивать, но тут это уже дело самой Авроры. До указанного времени ещё было немало часов, но всё равно, эльфинитка понимала, что чем раньше они приступят, тем больше успеют восстановить сил до наступления ночи.
- Попробуешь найти место, где проще всего её начинать? — Аврора специально не стала указывать на то, какой тип она предпочитает, решив, что она сделает любой, что будет наиболее прост для Алексии. Даже на дереве, если та скажет, что там притаиться будет проще всего. Но так — низины, подкоп, склоны, настилы из брёвен: тут годится всё, что угодно. Главное — как они это по итогу прикроют и как будут делать пути отступления.
- Полянка довольно маленькая. Это сыграет нам на руку, — а ещё эльфинитка внезапно обратила внимание на этот фактор, который внезапно сложился в их сторону, и загадочно посмотрела на Алексию. Если полянка маленькая, так ли им точно здесь ждать толпу в двадцать человек?

Аврора и впрямь была порой местами настойчивой, но при этом одновременно совмещая в себе такое странное качество, как текучесть, присущая как раз стихии воды. Если воде нужно протечь в низину — она это сделает, даже если коротенький, самый прямой путь, окажется заблокирован каким-нибудь камнем — вода этот камень или сдвинет с места, или обойдёт. Такой и была Аврора. На каждую мелочь у неё была сотня возможностей и альтернатив, сотня планов и путей отхода. Девчонка и впрямь уже планировала создавать миниатюрный наблюдательный пункт, с которого на полянку открывается прекрасный обзор. Ну, насколько это возможно: посреди ночи они не увидят практически ничего. Конечно, зелье кошачьего глаза бы ей не помешало, но Аврора отказывалась работать с зельями в походных условиях. Тем более что зелье кошачьего глаза как раз требовало его, кошачий глаз. Распотрошить кошку — можно, да вот только Алексия вряд ли поймёт.
- Прекрасно, прекрасно, — согласилась девчонка с тем, что это неплохое место для засады, хотя и несколько призадумалась. А не слишком ли это хорошее место для засады? Но тут же девчонка отмела эту мысль. Похоже, эти «сектанты» будут встречаться здесь впервые, и вряд ли хорошо исследовали местность. А ещё имелось и другое соображение: да, порой имело смысл оборудовать место для засады не на самом лучшем участке, но это если они противостоят опытным людям. А вот против магов, наверное, стоило взять и впрямь лучшее место. Ещё просветят своей магией всё, брр.
Аврора достала из своей «безразмерной» сумочки небольшую лопату. Разумеется, этот инструмент был зачарованным на магию земли, а ещё одно из лезвий лопаты было несколько заточено для использования в качестве примитивной пилы. Собственно, при помощи этого инструмента она сможет без особых проблем за минут десять-двадцать раскопать небольшой окоп, чтобы им можно было не только лежать, но и хотя бы сидеть. Из положения лёжа очень сложно быстро перейти в бег.
- Нам потребуется немного дерева. Поищи упавшие ветки, побольше, но не слишком крупные. И будь осторожна: действуем тихо, — воткнула Аврора инструмент в землю в первый раз, работая буквально одной рукой. Именно с помощью подобных штуковин она и создала себе свой дом. Ну, конечно, из инструментов у неё с собой сейчас была только ручная лопата, не кирка: последнее банально не вмещается в сумку.
- Мало того, что они могут заявиться раньше времени, так ещё и как бы день. Мало ли, какой стражник пройдёт рядом и услышит, — время до заката нужно было использовать с пользой. Дополнительное укрепление сводов окопа в виде деревянной стены не помешает тем более: мало ли, вдруг в них ещё и магия полетит? Да, тут двадцать метров, ещё и деревья на пути, но, но… Вот так вот один раз не успеешь додумать, и всё, прилетит в голову и истории твоей конец. Поэтому на это эльфинитка сил жалеть даже не планировала.
А, глядишь, если работать она будет быстро, ещё и с комфортом проведут время до наступления темноты. С каким-никаким комфортом, насколько это слово вообще применимо к подобным условиям.

- Я знаю, я знаю, — тут же послышалось тихое со стороны «зоны раскопок». Аврора принялась работать как могла быстро, но при этом до тех пор, пока что это не начинало мешать тишине. Двадцать метров — расстояние довольно почтительное, и если там кто-нибудь появится из людей, вряд ли он увидит и услышит манипуляции Авроры с первого взгляда. Вот именно что, ключевое слово — «кто-то из людей». Нелюдям не нужно порой слышать, а если и надо, то слышимость у них порой куда лучше, чтобы услышать даже не лопату, а, например, дыхание Авроры. Это вот были те самые мгновения, из-за которых Аврора не то чтобы любила покидать безопасные стены своего дома и своего убежища, а если и покидать, то всегда выбирать наименее опасные пути, где вероятность встретить чего-нибудь этакое минимальна.
- В подобных вещах лучше всё проговаривать по два, а то и по три раза, — Аврора, конечно же, не стала углубляться слишком глубоко, решив добраться примерно до полуметровой глубины, чтобы можно было спокойно не только лежать, но и сидеть. Конечно же, времени у них ещё до расчётного времени полным-полно, но есть в этом одна маленькая беда… Во-первых, никто не говорил, что их таинственные гости не заявятся раньше намеченного срока. Аврора нет-нет да поглядывала на полянку, ожидая появления хотя бы кого-нибудь, кто придёт заранее, осмотреть, нет ли чего-нибудь подозрительного на участке, где они планируют проводить этот самый ритуал. Никого. Наверное, это даже плохо, поскольку так бы они смогли бы поймать кого-нибудь заранее и как следует его расспросить, и неважно, сколько крови выльется в процессе этих «расспросов».
Во-вторых, в лесу темнота наступит гораздо раньше двадцати двух часов. Им нужно управиться до наступления темноты, а времени не так уж и много.
- Благодарю, — кивнула эльфинитка, принимая из рук ветки. На этом задачи Алексии, в общем-то, закончились: в остальном эльфинитка даже не знала, чем её загрузить. Дерево ей нужно было для того, чтобы укрепить стены, а из остатков быстренько сделать какой-никакой настил на земле да покрыть его листьями, чтобы было приятнее на нём лежать или сидеть: собственно, именно этим она и принялась заниматься. Вообще, в обустройстве засады была уйма тонкостей: дальше Авроре нужно было выкопать пути отхода на случай чего, да и даже хотя бы для того, чтобы можно было отойти для «приведения себя в порядок».
- С тебя всё. Располагайся здесь… До их прибытия около четырёх часов, — кивнула эльфинитка. Сидеть в засаде — далеко не самое приятное времяпрепровождение, но раз уж они пошли по этой дороге, надо идти до конца. Четыре часа в лежачем или сидячем положении.
А у Алексии ведь ещё и каблуки на ногах, для леса это как-то… Жаль только, что сейчас менять их слишком поздно, да и не факт что она согласилась бы изначально.
Кубики

А пока что Алексия находилась настороже, внимательно смотря за полянкой и расположившись в худо-бедно обустроенном «окопе», Аврора продолжала работу. Конечно же, в идеале ей стоило бы начать с зачарований, которые должны были уменьшить шанс их обнаружения в темноте при помощи магических трюков, но здесь эльфинитка здраво рассудила, что зачаровать она сможет и в практически полной темноте, а вот провести работы по созданию небольшой дорожки, уходящей от основного «окопа» и позволяющей им скрыться хотя бы в присяде, ей стоило бы прямо сейчас. Почему? Аврора знала, что против магии порой нет никакого приёма, кроме как отпрыгнуть или уклониться в сторону: пытаться защищаться можно, но от некоторых заклятий защититься практически невозможно, особенно если ты представительница несильного пола слабенькой расы. Аврора создала небольшой прокоп Т-образной формы, уходящий по обе стороны метров так на пять. В случае, если их обнаружат, они должны иметь возможность попросту отступить, используя этот прокоп, и разбежаться в две разные стороны. Дальше, в тёмном лесу, глядишь, как-нибудь выберутся: обе имеют какое-никакое представление о том, как вести себя в гнетущей темноте, замок довольно близко, и найти его можно хотя бы по отсвету от факелов, главное — выйти на дорогу. Но вот попасться под заклинание — то ещё «веселье».
А когда Алексия размышляла о ванной, Аврора только-только перешла на зачарование. Чаровничество было здесь довольно тривиальным: зачаровать ветки прежде чем закреплять их и связывать друг с другом, чтобы они не упали и держались крепко-крепко. Работа предстояла долгая и довольно-таки медиативная, а ещё работать приходилось тихо.
- Я не знаю. Если честно, я и сама не знаю. Это будет зависеть от того, кто сюда придёт и сколько их. Если сюда придёт два человека, то мы должны будем суметь их обезоружить, как-нибудь подкравшись сзади. Если же больше… Тогда посмотрим, — конечно же, у Авроры было начертано заклинание водной сети, которое должно обездвижить до пятерых целей, и это как раз и был главный вариант.
Со временем на лес наступала ночь, причём ночь столь тёмная, что довольно быстро ни Аврора, ни Алексия не смогут различить вообще чего бы то ни было, что дальше пяти-десяти метров от их носа, и это ещё в лучшем случае. Зрелище так-то страшноватое: Аврора не про ванную думала, а про то, насколько же она сильно зависима от собственных органов чувств. Ещё через каких-то полчаса не будет вообще никакой разницы между тем, открыты ли глаза у них или закрыты. А ведь прибытие «этих» ожидается ещё позже. Неужели и впрямь притащатся с факелами? А что, если…
- Ты же понимаешь, что если они, например, принесут какого-нибудь крестьянина для жертвоприношения, то у нас не останется выбора, кроме как убить их из засады? — на всякий случай прошептала девчонка. Она не думала, что всё будет настолько плохо, но… Как это известно, готовиться нужно всегда к худшему, пускай и рассчитывать на лучшее.
- Я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. А если и дойдёт, то хотя бы эта доля выпадет мне, а не нам обеим на пару, — совсем уж потускневшим голосом произнесла девушка, скрепляя очередную палку при помощи углубления и перевязывая её тонкими упавшими гибкими веточками, что нашлись неподалёку.
- Но основная идея — заковать их всех заклинанием и спросить, чего они здесь забыли. И где книга, — продолжила говорить шёпотом чародейка. Как они вообще в такой темноте с такого расстояния увидят, что кто-то пришёл? А никак. Придётся слушать.

Аврора выдохнула. Слишком поздно она спохватилась. Конечно же, пока что солнышко светит да щебечут птички, можно гулять даже по лесам столько, сколько душе вздумается, говорить о грядущей ночи и даже о сектантах, но вот как только ночь спустилась на эту землю, так внезапно становиться главной героиней подобного действия ей расхотелось. А, может быть, Алексия всё знала изначально. Скорее всего, так оно и было, Авроре уже давным-давно пора отучиться думать о других как будто бы они ничего не понимают: всё она понимала, особенно в связи с её, так сказать, профессией.
Было слишком поздно. Даже если бы Алексия очень сильно захотела бы, Аврора не отпустила бы её посреди ночи, даже учитывая близость к замку. Здесь, в лесу, днём-то заплутать проще некуда, ибо здесь все «улицы» выглядят одинаково. И вот тут вот никакой опыт перемещения по ночам в городе ей не поможет: здесь нужны какие-то прямо-таки животные инстинкты и рефлексы, чтобы всегда знать направление в лесу.
- Я знаю. Поэтому эта часть за мной, — кивнула остроухая девчонка. Она была донельзя серьёзна. Никаких сектантов, никаких фанатиков всяческих богов смерти, по крайней мере не в её смену. Правда, знала ли она сама точно, чего будет делать? До наступления указанного в шифровке часа оставалось ещё довольно много времени, и пока что до её ушей доносились лишь звуки ночного леса. Именно ночного, ибо видимость продолжала снижаться. Буквально не успеешь моргнуть глазом, и всё, уже не видишь даже собственных пальцев. Так и случалось. И это-то и было по-настоящему страшно. Ночной лес был прекрасен тогда, когда ты сама находилась в своих собственных охотничьих угодьях, когда ты знала каждую веточку и каждый камешек, а ещё каждую свою же ловушку… Но когда ничего из этого не было, даже Аврора начинала сомневаться в правильности своих решений.
- Нет. Нельзя, никак нельзя звать стражу. Во-первых, они бы нам не поверили бы, — начать стоит с этого. Без книги, даже если она представит капитану стражи шифровку с цифрами, это по-прежнему будут лишь цифры. Максимум, что они могут убедить сделать стражников — сходить проверить вместе с ними просто потому, что надо, клянусь чем-нибудь таким.
- А во-вторых… Они наломают дров. Если тебе надо что-то сделать, то тебе лучше сделать, сделать это самой, — Аврора говорила шёпотом, постоянно прерываясь на то, чтобы послушать ночной лес. И эти усилия воздались.
- По-моему, идут, — у её эльфийских ушек не было расовой чувствительности, но сама форма располагала к тому, чтобы улавливать звуки совсем-совсем немножечко, но лучше. Ещё же целый час, но нет, тонкие ушки эльфинитки услышали появление… кого-то. Кого-то одного. Впереди. Алексия эти шаги тоже услышит. Тихие такие, приглушённые. Видимость была ровно никакой, так что Аврора даже не могла уверенно сказать, что это был человек, а не какой-нибудь ёжик поблизости. К версии про ёжика действительно относилось и то, что никакого факела, никакого источника света, ничего. Или к версии о том, что некто умеет видеть в темноте…

Конечно же, вне зависимости от количества невысказанных слов результат не изменится. Аврора прекрасно понимала, что её напарница, напарница даже, можно так сказать, поневоле, была явно не в восторге от такого поворота событий. Наверное, всё-таки стоило её отпустить восвояси, настояв на своём решении, однако… К сожалению, мистицизмом Аврора не владела, и перенести её сквозь портал в безопасное место не могла, да и Авроре с ней ещё и расплачиваться потом за всё, причём расплачиваться немалой суммой.
И, если вдуматься, всё это ради книги. Вернее даже, ради возможности почитать книгу, которая ей не факт что вообще выдастся.
Аврора внимательно слушала происходящее. До наступления означенного часа ещё было довольно много времени, а на месте уже кто-то появился. Кто-то… Кто-то осторожный и бдительный. Не настолько осторожный, чтобы проверить всё в радиусе двадцати метров, а ведь именно за этим радиусом и находилось укрытие двух девушек, но, пожалуй, близкий к этому. А затем всё на какое-то время затихло. Эльфинитка больше всего внутренне молила происходящее на то, чтобы не пошёл дождь. Дождь не только обеспечит Алексии ванную, о которой она мечтала, но о которой она мечтала явно не в таком виде, но и сделает так, что услышать им ничего будет в принципе невозможно. Но летних ночных дождей сегодня на землю проливаться не стало, и хотя бы за это можно поблагодарить всё происходящее. А вот за что благодарить происходящее не выйдет, так это за то, что придётся самим сидеть тише воды ниже травы, и если захочется даже банально отойти по какой-нибудь необходимости — ничего, сиди и жди. Разве что, может быть, одно маленькое окошко выпадет, когда Аврора будет абсолютно уверена, что незнакомец покинул место будущего «ритуала», но и оно будет коротеньким. Ибо вскоре шорохи возобновятся, и возобновятся с новой силой. Но эльфинитка лежала тихо. Лежала тихо, выжидая момента для атаки и прислушиваясь, прислушиваясь как можно более внимательно. Где-то вдалеке появился слабый-слабый свет от приглушённого заклинания, обыкновенного освещающего заклинания, заставившего залечь ещё ниже, сливаясь с местностью, но при этом наконец-то устремить взгляд туда, на крохотный пятачок, чтобы внимательно рассмотреть происходящее. Кажется, трое. Три чёрных фигуры и ничего более. Никаких жертв Аврора не увидела, зато заметила краем глаза какие-то сумки, иное снаряжение, кинжалы… Аврора выжидала, чтобы точно убедиться: больше никого.
Что бы это ни было, но, по-видимому, они не зря излишне осторожничали со всеми этими шифрами. Может быть, стоило бы выждать ещё, чтобы посмотреть на итоги ритуала, да вот только Аврора сомневалась, что это что угодно на благо этого города — раз, а два — сомневалась, что она вообще сможет понять хоть чего-то с такого расстояния, да и вообще сможет понять хоть чего-нибудь из-за своей чаровнической специализации. Зато чаровническая специализация давала ей другое: возможность использовать свитки с заклинаниями, задумываясь о концентрации заранее, а не сейчас, когда это сложнее всего сделать. Тихая активация заклятья, и вот три парализующих сети прорезают летний воздух, накидываясь на фигуры в плащах. Аврора никогда не скупилась на силы в подобных заклинаниях, ведь никогда не знаешь, насколько сильным тебе потребуется парализующий эффект: кому-то просто достаточно замотать руки, а кто-то должен быть обездвижен целиком и ещё и буквально лишён возможности говорить.
- Попались, попались, — шёпотом произнесла девушка, ожидая ответных заклинаний, которых почему-то не последовало. Неужели даже не успели догадаться, откуда по ним прилетело? Не суть теперь важно. Главное — дело сделано, а уж донести ценные бумаги она донесёт. Вся троица оказалась закована в ледяные сети и лежала лицом вниз, неспособная даже ничего произнести.
- Помоги мне донести их до замка. Там разберутся, кто они такие и чего здесь забыли, — Аврора достала из своей бездонной сумочки в первую очередь источник света, чтобы наконец-то подсветить себе путь, а затем — несколько кожаных ремешков, которые тут же прямо на ходу принялась чем-то зачаровывать. Им нужно было заткнуть рты, а также обеспечить безопасное перемещение силами двух не то чтобы особенно сильных девушек: да, у Авроры арбалет, но их-то трое, а ещё они, кажется, худо-бедно владеют магией!
- И всё. На этом наше приключение, похоже, наконец-то заканчивается, — хихикнула эльфинитка, одновременно с этим, впрочем, облегчённо выдыхая.

Девчонка призадумалась. Да, действительно, она сказала какую-то глупость. Может быть, вдвоём они бы смогли донести одного до замка, да и то выбились бы из сил. Но троих… Да, это будет едва ли возможно. Они могут связать им всем троим руки-ноги и заставить идти, организовав конвой, но, учитывая, что все трое потенциально владеют магией, это прямо-таки рецепт для какого бы то ни было бедствия. Что-нибудь точно пойдёт не так по пути. Был бы это день, вопросов бы не было прямо-таки совсем, но вот ночью… Ох, ночью соблазн рискнуть и попытаться сбежать в лес или там вызвать заклинание, пока что девушки отвлеклись хотя бы на мгновение, слишком велик. Аврора разглядела своих «пленников», доставая из сумочки верёвку и принимаясь её каким-то хитрым образом зачаровывать. Зачарование временное, а верёвка — отвратительный по качеству материал, неспособный долго держать зачарования, но ей, в общем-то, ничего сложнее небольшого шипа сантиметров так десять прямо в шею и не нужно. Или чего-нибудь в этом духе. А, может быть, это вообще была лишь красивая постановка, и никакого зачарования на верёвке нет и не будет в принципе? Кто знает, кто знает.
Но перевязывать оттого менее крепко не стоило. Уж перевязывать так, чтобы нельзя было и пальцем пошевелить, Аврора умела.
- Конечно. Держи, — передала девушка светящийся стеклянный шарик, активируя зачарование внутри него, а пока что продолжила своё дело по перевязыванию своих «жертв». И только лишь закончив свои нехитрые манипуляции, эльфинитка приподнялась и сняла со всех троих парализующую водную сеть. И даже отряхнулась, попытавшись привести себя в хоть мало-мальский порядок да размять ноги. Не совсем удачно, конечно, но уже хоть что-то.
- Поторопись. Если хоть кто-нибудь из них рыпнется, я прострелю всем троим головы, — достала эльфинитка из своей сумочки запасной стеклянный шарик и принялась его зачаровывать на свечение. В отличие от полноценного артефакта, это было простое бытовое зачарование, и оно не держалось слишком долго: как раз хватит на пару-тройку часов. Да уж, чего бы она делала без своей безразмерной сумочки: для чаровника наличие подобного артефакта было прямо-таки обязательно.
На этом с напарницей Авроре было суждено на время попрощаться. Конечно, Аврора не была до конца уверена, что Алексия вообще вернётся, а не плюнет на это весьма и весьма странное приключение, но там уже она будет действовать сама на своё усмотрение. А всё из-за одной украденной книги, подумать только.
- Ну, рассказывайте, кто из вас стащил книги, — раздалось уже где-то вдалеке, когда Алексия покинула её, оставляя Аврору наедине с тремя странными то ли ворами, то ли культистами.
Ей предстояла далеко не простая ночь в компании трёх то ли безумцев, то ли подлецов, то ли не пойми кого, в которой она могла рассчитывать исключительно на свои силы и на свою внимательность. Девчонка прислонилась спиной к одному из деревьев, поставив светящийся стеклянный шарик примерно по центру и выставив вперёд заряженный арбалет.

* * *
К сожалению, долго ли, коротко ли, но дежурство Авроры не пройдёт без эксцессов. По возвращению Мирры-Алексии — неважно, в одиночестве ли или с подмогой в виде группы людей — выяснится, что у одного из лежащих на земле людей ладонь прострелена так знакомым тяжёлым болтом, а рука кое-как перетянута какой-то тряпкой, чтобы «несчастный» не потерял слишком много крови. Впрочем, в остальном сцена останется той же самой, что и до ухода напарницы: девчонка тихо-мирно стояла, прислонившись к одному из деревьев, и пристально окидывала взглядом то одного, то другого, то третьего. Никого из них ей так и не удалось разговорить. Впрочем, разве это так прямо важно? Это теперь дело инквизиции, её работа выполнена: теперь книга у неё почти в кармане.
Если, конечно, они не обознались.
Кубики