[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Оказавшись внутри тёплого зала таверны, Лелия с наслаждением скинула плащ и даже немного ослабила шнуровку на кожаном корсете, а после, сгрузив букет цветов прямо на стол, взяла листы и чернильницу, задумчиво протянув: - Может, у хозяина какую-нибудь посудину под цветы попросить? Они и так живут недолго, а так хоть пару дней постоят…
Девушка прикусила кончик пера, глядя через оконное стекло на небо, которое начало затягивать серебристо-серыми облаками, похожими на перья, а через полминуты начала выводить аккуратным почерком текст легенды. Говорят, что по тому, как пишет человек, можно многое сказать о его характере и устремлениях… почерк Лелии выдавал, с одной стороны, прекрасное образование, потому что был каллиграфически аккуратным, но, с другой стороны, она добавляла буквам небольшие завитки и хвостики, которые были признаком натуры творческой и мечтательной, а средний нажим пера и округлость букв говорили о том, что девушка обладает целеустремленно рассудительным характером, но вряд ли она властная, жёсткая и жестокая.
Алифер не скрывала текст, который записывала, а потому Ксандор при желании мог заметить, что она не просто воспроизводит рассказанное цветочницей, а добавляет какие-то свои детали, касающиеся и юноши, который в её истории стал темноволосым и темноглазым, и звезды, которая была облечена в образ синеглазой красавицы с длинными серебряными волосами. Сестра, которая кинулась останавливать юношу, была уже не девочкой, а подростком, и она умоляла брата вернуться к больной матери, которая зовёт сына. Под пером Лелии легенда о синих розах становилась более живой и эмоциональной, а завершая свою работу, девушка несколькими штрихами, выдающими навыки рисовальщицы, пусть и не слишком умелой, набросала полураспустившийся бутон розы.
Обед, который принесли, пока она писала, алифер даже не заметила, увлечённая легендой, а отложив листы, подняла на Ксандора светло-синий взгляд, в котором ещё жила красивая история о юноше, что хотел летать, и звезде, что позвала его на небо.
- Я всегда словно погружаюсь в те истории, которые читаю или записываю, - негромко сказала Лелия через минуту, когда её взгляд из мечтательного стал обычным, просто спокойным с лёгкой тенью улыбки, - Моя маленькая слабость…

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
- Ты хорошо рисуешь, - удивлённо отметила девушка, увидев чёткие линии, начертанные уверенной рукой, - Хотя, наверное, тебе нередко самому приходится создавать эскизы украшений, раз ты ювелир?
Когда чернила высохли, Лелия свернула листы бумаги в трубочку и сунула себе за корсет, поближе к сердцу, и лишь после этого приступила к обеду, жмуря синие глаза.
- У нас теперь время до вечера, видимо? Чем его займём? – Спросила она, отправляя в рот кусочек мяса и разглядывая мужчину с нескрываемым любопытством, ведь ему удалось снова её удивить, - Наверное, имеет смысл подремать перед вечерней вылазкой?
Мысль о том, что эти часы можно посвятить сну, чтобы быть бодрыми вечером и ночью, напомнила Лелии то, как началось это утро, и на её щеках снова вспыхнул румянец. С Ксандором она вообще на удивление часто краснела, смеялась, сердилась, потом снова смеялась, словно ему удавалось найти те струны, на которых можно было играть с её эмоциями, и девушку это немного настораживало. Не пугало, нет, эти эмоции были приятны, но… это было очень необычно и непривычно.
- Да, мне часто приходится рисовать эскизы. Особенно, когда приходят и говорят, что чего-то хочется, а чего они сами не знают, - рассмеялся Ксандор и с наслаждением наконец-то приступил к обеду, который, к его радости не успел остыть. - А ты читаешь мои мысли, я как раз собирался предложить подняться наверх. Как я говорил утром, день предстоит долгий, - на его губах появилась чувственная улыбка, мужчина тоже помнил начало утра во всех подробностях.
- Если ты будешь так улыбаться, словно собираешься снова раздеваться в моём присутствии, то мы будем искать таверну с двумя свободными комнатами! - Возмущённо пригрозила Лелия вилкой с надетым на неё куском мяса, - Я и так постоянно краснею в твоём присутствии!
- И это так очаровательно, - промурлыкал он, жмуря зеленые глаза с золотистыми искорками смеха. - Но разве в этом не плюс, что я разденусь, посмотришь шрамы внимательнее. Кажется, они тебя заинтересовали.
- Ксандор, ты предлагаешь незамужней девице благородного происхождения рассматривать шрамы на теле обнажённого мужчины? - Она аж опешила от такой наглости, а через мгновение громко расхохоталась, не обращая внимания на то, что на них уже пялятся, а когда отсмеялась, спросила с широкой улыбкой, - Ну ты же пошутил?
В ответ Ксандор тоже рассмеялся, чтобы опять-таки не обманывать, ведь был совсем не против, чтобы Лелия посмотрела. И даже потрогала... А смех этот можно расценить, как угодно.
Девушка фыркнула, так и не определившись, просто шутит Ксандор или говорит искренне, ведь если он снова удумает шутить с ней такие шутки, как утром, то она вновь может отомстить. Добавит перец не в еду, а в питьё например… Во взгляде Лелии даже появилось предвкушение и губы растянулись в ехидной улыбке, без слов обещающей мужчине расплату, если он снова перейдёт границы.
А когда они закончили обед и Ксандор оставил плату, Лелия вернула чернильницу и перо хозяину таверны с благодарной улыбкой, а после направилась в снятую комнату, намереваясь поваляться несколько часов перед тем, как придётся снова выходить на мороз и идти выслеживать Герхарта.

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Ксандору снова удалось её удивить. И вновь заботой и предусмотрительностью, к которым Лелия была так непривычна, что они трогали её сердце, хотя девушка и пыталась этого не показывать. Этот мужчина, который вёл себя то подчёркнуто рыцарственно, то шутливо и беззаботно, оставался для неё загадкой, которую она боялась разгадывать, потому что не хотела привязываться и привязывать к себе. И всё же с ним было на удивление комфортно и Лелию не оставляло ощущение, что он не предаст, не обидит, защитит и поможет, опутает лаской, заботой и пониманием, стоит лишь ему довериться. Но именно доверие было тем, чем девушка не привыкла разбрасываться. Да и не имела на это право.
Когда служанка сказала, что вода нагрета, Лелия улыбнулась Ксандору с теплотой и какой-то странной робостью, а после пошла за девушкой, которая привела её в небольшую комнатушку, где стояла высокая бадья с водой, окутанной дымкой пара. Конечно, таверна была не слишком богатой, а потому к воде прилагался лишь кусок серого мыла, источающий едва ощутимый запах трав и цветов, потрёпанная мочалка и отрез ткани, чтобы вытереться после, но девушке было достаточно и этого. Закрыв комнату на щеколду, она с удовольствием скинула одежду, в которой пришлось не только ходить два дня, но и спать, и вошла в воду, жмурясь от удовольствия. Мылась она быстро, пока не остыла вода, хотя в других обстоятельствах Лелия могла бы нежиться в бадье и полчаса, и час, но она помнила, что у них ещё оставалось важное дело, перед которым нужно было постараться подремать.
Мысли о Герхарте заставили её нахмуриться, ведь погоня за книжным вором обернулась ворохом загадок, к разгадыванию которых они с Ксандором подошли уже вплотную. И для Лелии эта легенда уже перестала быть красивым сказанием о проклятых сокровищах, любви и предательстве, для неё всё это стало историей, финал которой, не записанный в сборнике Лерота, так хотелось узнать. Что стало с Геннором и Гертой? Откуда у Герхарта синие розы? Что же всё-таки произошло с якобы проклятыми сокровищами?
За этими размышлениями она смыла с себя пот, вымыла волосы, понежилась немного в тёплой воде и, наконец, вылезла из бадьи, чтобы завернуться в отрез ткани. Проблема, которая обнаружилась после этого, заключалась в том, что свежей смены одежды у неё с собой не было, всё осталось в «Трёх книгочеях», а потому стоял выбор – либо натягивать грязную одежду на влажное тело, либо застирать хотя бы рубашку, а самой пару часов, пока она будет сохнуть, щеголять в полуголом виде, завернувшись в холстину. Конечно, можно было ещё застирать, отжать и надеть прямо мокрую одежду, но от мысли об этом аж передёргивало.
Девушка подошла к двери и прислушалась к звукам из-за неё, пытаясь определить, есть ли кто-то в коридоре, и, не услышав характерных шагов или шорохов, приняла решение – рубаху она застирает, а затем, пока Ксандор будет купаться, немного её подсушит в комнате и успеет переодеться перед его приходом. Решено – сделано. Лелия опустила рубашку в мыльную воду и наскоро её постирала, хорошо отжала, а затем, поплотнее обернув отрез холстины вокруг груди, чтобы он закрывал её от ключиц до щиколоток, надев сапоги, чтобы не идти босиком, и взяв оставшуюся одежду в руки, девушка выскользнула в коридор, чтобы тихо и быстро дойти до снятой комнаты.

Отредактировано Лелия (31-07-2021 12:30:13)

Вот чего Лелия точно не ожидала, так это встретить Ксандора в снятой комнате, хотя в её бедовой голове сразу же пронеслось: «Дууураа… какая же я дура! Ну где ему ещё быть, как не в комнате?! Ньерай, почему я всегда оказываюсь рядом с ним в глупой и двусмысленной ситуации!», а по щекам и даже плечам девушки расползлись красные пятна смущения.
Она уже хотела промямлить что-то вроде «Это не то, что ты подумал», но Ксандор, похоже, уже понял всё сам и снова её удивил, протянув свою рубашку. К слову, весьма дорогой работы рубашку, Лелия на такие не тратилась, считая их непрактичными. А потом просто подмигнул и ушёл, хотя алифер уже приготовилась к тому, что он попытается смутить её ещё больше, обняв или просто перегородив путь к кровати, как утром.
Когда дверь за мужчиной закрылась, Лелия осела на край кровати и прижала к горящим щекам прохладные ладони, пытаясь прийти в себя. Мысли в голове хаотично метались и никак не хотели успокаиваться, как и беспокойно трепещущее сердце, а самым неожиданным оказалось понимание того, что она хотела, чтобы Ксандор её поцеловал. Осознание этого стало для девушки полной неожиданностью, и она мысленно себя одёрнула, убеждая в том, что всё это просто глупости и она перележала в тёплой воде, слишком расслабилась и вот результат! Гнать нужно было такие желания, ни к чему хорошему они не приведут!
Перед тем, как надеть рубашку Ксандора, Лелия неосознанным движением поднесла тонкую ткань к лицу и вдохнула её аромат… сандал, как и утром… и что-то ещё, что-то неуловимое… манящее и дразнящее… Со вздохом и она накинула на себя рубаху, быстро скинула сапоги и натянула штаны. Постояла у окна, на стекле которого ещё оставался след от дыхания мужчины, обвела его указательным пальцем и мотнула головой. Как говорил кто-то из старых знакомых, в любой непонятной ситуации нужно ложиться спать, чтобы избавиться от лишних мыслей. Этому совету решила последовать и Лелия – тем более, именно таков был изначальный план до того, как она чуть ли не голой заявилась в комнату.

Когда Ксандор вернулся в снятую комнату, то его глазам предстала совершенно идиллическая картина – Лелия в его рубахе, даже не заправленной в кожаные штаны, лежала на краю кровати на боку, повернувшись к двери спиной и сложив ладони под щекой, и усиленно притворялась крепко спящей, хотя на самом деле не спала, а просто лежала с закрытыми глазами и считала свои вдохи и выдохи. [icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Она лежала с закрытыми глазами, расслабив плечи и дыша ровно и размеренно, чтобы казаться спящей, а потому вопрос Ксандора застал её врасплох. И притворяться дальше не было смысла, раз он эмпат… псионик… это бы многое объяснило, ведь Лелия знала, хоть и понаслышке, как мастерски могут управлять псионики чужими эмоциями. Неужели мужчина играл с её смятением, смущением, специально раскачивал чувства и желания, чтобы… чтобы что? Соблазнить её? Наверное, тогда он действовал бы совсем иначе… Ньерай, ну почему с мужчинами так сложно?!
- Не сплю, - так же тихо ответила Лелия, стараясь говорить спокойно, хотя её так и подмывало вывалить на Ксандора все свои подозрения и обвинения, но её останавливало то, что вряд ли это будет справедливо и уж точно не поспособствует контролю над этими самыми эмоциями, а потому она попыталась ответить честно, пока не затрагивая скользкую тему, - Я сдерживаю себя, потому что не хочу привязываться. И чтобы ты привязывался.
Девушка не оборачивалась, но по тому, как напряглись её плечи, было понятно, что слова ей даются нелегко и подбирает она их тщательно, стараясь мыслить рассудительно и спокойно: - Я не ищу любовных приключений… я вообще не ищу отношений, я уже говорила… а если мы переступим границу, на которой сейчас стоим, то что будет дальше? Несколько приятных дней здесь, в Андериле, а потом ты вернёшься в Берсель, а я отправлюсь… я даже пока не знаю, куда. Я ещё не решила. И я не хочу вот так...
Голос Лелии звучал непривычно глухо, но за ним ощущались слишком сильно натянутые струны эмоций. Коснись их осторожно – зазвенят серебром, надави чуть сильнее – и лопнут, раня пальцы в кровь.
И всё же она спросила едва слышно о своих подозрениях: - Раз ты псионик, ты намеренно играл с моими эмоциями? Я слышала, что для обладающих этой магией острые и сильные переживания – как изысканное блюдо для гурмана…

Отредактировано Лелия (31-07-2021 16:00:08)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Ну вот зачем он всё это говорит? Зачем он так мягок и деликатен? Почему просто не посмеётся над ней или не попытается настоять на своём силой? Тогда у неё были бы все основания оттолкнуть его и сбежать! И почему так сложно подбирать слова, чтобы не обидеть мужчину, который сидел так близко, что протяни руку – и коснёшься горячего тела и влажных волос.
- Я… не свободна… - сорвалось с губ Лелии, когда она повернулась к Ксандору лицом и посмотрев в его зеленые с золотыми искрами глаза, - Не в том смысле, что у меня кто-то есть или я кому-то обещана… просто я не могу ни с кем сближаться, потому что не свободна от своего прошлого и секретов, которые должна хранить. – Она говорила тихо, обдумывая каждое слово и хмуря брови, а в её серо-синем взгляде грозой плескалось смятение, - Не спрашивай меня ни о чём… я не смогу с тобой поехать…
«Потому что ты умный мужчина и рано или поздно поймёшь, кто я,» - мысленно добавила Лелия, вглядываясь в лицо Ксандора и понимая, что боится его обидеть.
Мужчина мягко улыбнулся с затаенной нежностью и, кажется, грустью, и наклонился ниже, его темные волосы коснулись лица Лелии, но он словно бы не заметил этого, глядя в ее глаза.
- Секреты есть у всех, Лелия, - тихо, без тени насмешки, сказал он. - Чтобы быть вместе не обязательно раскрываться целиком и полностью. Даже совсем не надо этого делать, нужно лишь желать дарить и получать наслаждение от близости.
Сердце девушки билось так часто, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, а губы Ксандора, произносящие слова, оказались так близко, что Лелия сглотнула, остановив взгляд на них. Она даже сделала намёк на движение, буквально на сантиметр ближе к мужчине, но тут же её взгляд потемнел, словно в борьбе влечения и разума всё же победил последний, и девушка попыталась проскользнуть мимо Ксандора, чтобы слезть с кровати. Она хотела сказать: «Нет, Ксандор... мы не можем быть вместе, между нами стоит слишком многое...», но вместо этого лишь прошептала даже больше для себя, нежели для мужчины: - Мне нужно подышать свежим воздухом...

Отредактировано Лелия (31-07-2021 18:40:16)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Когда Ксандор её отпустил, Лелия сначала замерла, задержав дыхание, не зная, верить ли этой иллюзорной свободе или мужчина сейчас снова заключит её в кольцо сильных рук, из которых она уже может и не захотеть выбираться.
«Ну почему ты такой благородный, Ксандор?!» - Мысленно простонала девушка, глядя на брюнета, что сейчас предоставил ей право выбора, хотя минуту назад почти сломал ту стену, что стояла между ними. И почти сломал её саму.
Она поднялась, сунула ноги в сапоги и, подхватив плащ, выскользнула из комнаты, чтобы не спросить мужчину о том секрете, который он, по его словам, хранит. Нельзя было спрашивать. Нельзя, потому что иначе ей придётся раскрыть и свои тайны, а людям рано было знать о том, что где-то под небесами есть крылатое воинство Ньерая.
«Раз-два-три-четыре-пять…одиннадцать-двенадцать,» - мысленно считала Лелия ступеньки, которые вели от этажа с комнатами в зал таверны, что к вечеру начал заполняться посетителями. Просьбу Ксандора не выходить на улицу она исполнять не собиралась и, накинув плащ и скрыв всё ещё влажноватые волосы под капюшоном, девушка выскочила под снег, что лениво летящими хлопьями, так похожими на перья, падал с небес.
На город опускались сумерки, уличные фонари еще не зажгли, а потому на серебристо-серые сугробы ложились лишь золотистые прямоугольники света из окон таверны. Было тихо и безлюдно, а потому никто не мешал девушке стоять, запрокинув голову к небесам и ловить снежинки губами. И думать о том, что если бы она сейчас не сбежала, то её губы целовал бы Ксандор, а вовсе не снегопад.
Считать, читать стихи или петь песни – это всегда помогало отвлечься, но сейчас ей было точно не до эмоционально надрывных баллад, а потому она считала. Сначала до пятидесяти, вымеряя удары своего сердца, потом до ста, до двухсот… а когда она стала приближаться к третьей сотне, в одном ритме с мысленно проговариваемыми числами раздалось поскрипывание снега под чьими-то сапогами.
Лелия бросила короткий взгляд на мужчину, который прошёл мимо неё, и в этот момент резкий порыв ветра отбросил полы плаща девушки назад, заставив их затрепетать, как тёмные крылья, и сорвал капюшон с головы вечернего посетителя таверны, обнажая бледную кожу, тёмные волосы, угрюмое лицо и явно видный в свете из распахнутой двери таверны уродливый шрам на шее, который мужчина тут же попытался закрыть плащом.
Сердце алифер пропустило удар. Неужели им так повезло и Герхарт… если это Герхарт… решил скоротать часы перед кладбищем именно в «Луне и вороне»? Ньерай, с этими эмоциональными качелями они с Ксандором почти забыли о своей настоящей цели!
Лелия сделала глубокий вдох и закончила считать до трёхсот, а затем нарочито спокойной и беззаботной походкой вошла в зал таверны, мазнув взглядом по местной публике и отметив, что новый гость выбрал самый тёмный угол, а после всё так же неспешно направилась в снятую комнату.

- Ксандор, там Герхарт! – Как только Лелия скрылась из вида посетителей, она перешла на быстрый шаг, а в комнату уже ворвалась чуть ли не бегом, раскрасневшись и взбудоражено сияя снова синими глазами, - Мне кажется, что это Герхарт! Но я его не видела в библиотеке, ты должен посмотреть, чтобы подтвердить мои подозрения!
Девушка подхватила свой корсет и начала поспешно его надевать, путаясь в завязках и креплениях: - Если это он, то нужно за ним проследить!

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
От Лелии не укрылась эта перемена в поведении Ксандора, но она сейчас была так увлечена мыслью о том, что они наконец-то поймали книжного вора за хвост, что не стала заострять внимание на холодности мужчины. Нет, ей было не безразлично, что он закрылся от неё, но ведь она сделала это первой, просто сбежав из комнаты, чтобы привести мысли в порядок. Они поговорят позднее. В спокойной обстановке, когда всё закончится, а сейчас им было нужно закончить начатое. То самое, что и столкнуло их лицом к лицу в библиотеке.
- Он сидит в тёмном углу, закутанный в плащ, - негромко пояснила Лелия, наконец-то затянув корсет прямо поверх рубашки Ксандора и засунув свою в лёгкую дорожную сумку, - Когда он входил, ветром откинуло плащ и я увидела шрам на его шее.
Девушка говорила с азартом и не видела эмоциональный отклик ни в глазах своего спутника, ни в его жестах, которые стали будто замороженные. И такой Ксандор вызывал ощущение ледяной глыбы, а не надёжного защитника, и поэтому Лелия неожиданно поймала его за рукав, чтобы он обернулся к ней, и сказала быстро и тихо, будто боялась передумать: - Не обижайся на меня… пожалуйста… всё действительно слишком быстро… ты мне нравишься и очень, но мне нужно время…
Она отпустила рукав и скользнула пальцами по руке мужчины, задев его ладонь, а потом отстранилась и улыбнулась почти с такой же искренностью и теплотой, как до этого тяжёлого разговора полчаса назад.
- Я никогда не обижаюсь. Но и мне нужно время, чтобы прийти в себя, - с тенью былой улыбки ответил он и пошел дальше.
Девушка не стала останавливать его второй раз, ведь их действительно ждало дело… и, когда они подошли к залу таверны, тихо сказала: - Мы можем занять соседний столик и заказать ужин, но… не узнает ли он меня или тебя? Быть может, тебе удастся рассмотреть его прямо отсюда?... Или мы можем выйти на улицу и подождать его там. У меня совсем нет опыта в слежке!

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]И снова перемены в настрое Ксандора не укрылись от алифер… Неужели достаточно нескольких тёплых искренних слов, чтобы растопить тот лёд, которым он себя окружил после их разговора? Ох, не о том думается… не о делах, не о Герхарте, а о чём-то, что стало более важным. Или ком-то.
Ступая рядом с мужчиной, Лелия старалась не крутить головой и не выдавать свой интерес к путнику, которого считала Герхартом, и вновь была удивлена поступком Ксандора, который пустил в ход самое надежное средство – серебро.
- Ну как знаю, видал сколько-то раз, заходит порою, - трактирщик увидел монетку и даже потянулся к ней, а когда мужчина накрыл её ладонью, обиженно поджал губы.
- Как часто, пару раз в год или чаще? - усмешка мужчины говорила, что деньги хозяин получит только после ответов.
- За последние пару недель точно третий раз заходит, а до того и не видно было долго, - трактирщик задумался и почесал затылок, - Я ж разве запомню всех, кто тут ходит-бродит и обед-ужин кушает?
- Хорошо. Долго обычно сидит? Я про последние дни, - задал последний, как он надеялся, вопрос Ксай.
- Да когда как, - хозяин таверны неопределённо пожал плечами, - Когда один - недолго, только чтобы перекусить, а недели две назад какое-то дельце сидел перетирал тут, да и дружок его долго ждал перед этим, аж извёлся весь.
- Что за "дружок"? - Негромко уточнила Лелия, подавшись вперёд и ближе к Ксандору, от чего они соприкоснулись локтями.
- Да я почём знаю? - Мужичок снова дёрнул плечами, - Явился тогда... нервный, щуплый, нос длинный, пальцы в чернилах и сходу у меня спрашивать про Геро, а я ж разве знаю, как посетителей зовут? Я и вас вон не знаю по прозванью-то.
- Благодарю. Два отвара и штук шесть пирогов с мясом. Пироги с собой упакуйте, - Ксайрас ничем не выдал своих эмоций по отношению к сказанному, но прибавил к серебряной несколько медяков.
- Сейчас-сейчас, уважаемый господин, - засуетился трактирщик, а когда он отошёл от стойки, Лелия подняла на Ксандора сумбурный серо-синий взгляд и сказала одними губами, - Геро... похоже на сокращение от имени Герхарт... неужели это наш Герхарт Гретт?
- Ты же сама сказала, что это он, - Ксандор облокотился о стойку вполоборота и приблизил лицо к Лелии, изображая шепчущуюся парочку, а сам мельком поглядывала на их цель в углу. - Только не дергайся, я не пользуюсь случаем, просто не хочу лишних вопросов, почему мы шепчемся. И ты поняла, кто искал его?
- Я просто предположила, - тихо сказала девушка, не отстраняясь сейчас даже без предупреждения Ксандора о том, что он не пользуется случаем, и их губы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, - Но, похоже, всё сходится! А искал, судя по чернилам на пальцах, либо работник библиотеки, либо какой-то писарь...
Мужчина согласно кивнул.
- Спокойно пьем, может, сядем за столик, а когда он пойдет, пойдем следом за ним, - изложил он свой план без лишних вопросов сейчас.
- Похоже, что спокойно попить нам не удастся, - шепнула Лелия, обняв Ксандора за талию, чтобы их перешёптывание было похоже на воркование влюблённых, - Он уходит.
Девушке было лучше видно, что Герхарт Гретт, а всё указывало на то, что это именно он, выпил кружку пива и снова направился к двери, ведь за окном чёрным крылом стремительной птицы упала тьма, такая ранняя в декабре, а потому мужчина, видимо, решил не дожидаться ночи и отправиться на кладбище уже сейчас. А может, и не только на кладбище, но преследователям лишь предстояло это выяснить.

Отредактировано Лелия (31-07-2021 22:40:07)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Лелия чувствовала напряжение мужчины и даже догадывалась, что это следствие того недавнего почти конфликта, что возник между ними в комнате. Как бы ей хотелось, чтобы её красота не манила мужчин, заставляя забывать о рассудке… а ведь сама она уже начала доверять Ксандору и надеяться, что его расположение к ней в большей степени дружеское, нежели любовное… Да кого она обманывает! Ведь понимала, что касания мужчины, его взгляды, забота, случайные объятия – всё это кричало о том, что его влечёт к ней, как к женщине. А она и откликалась, реагировала, делала намёки и давала надежду! Дууураа… Вот только несмотря на все метания ей всё равно было приятно идти рядом с мужчиной и чувствовать его руку на своей талии.
Густые сумерки уже сменились беспросветной ночью, Герхарт целенаправленно шёл в сторону кладбища, но у самых ворот остановился и оглянулся, осматривая пустынную улицу, на которой были только Ксандор и Лелия. И девушка, боясь подозрений со стороны книжного вора, закинула руки на шею своего спутника, вставая на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его подбородка, думая о том, какой же он, всё-таки, высоченный.
- Сделай вид, что целуешь меня, - шепнули её губы у самого лица Ксандора, а тонкие пальцы забрались к затылку мужчины, запутались в длинных тёмных волосах, а когда мужчина подался вперёд… Лелия не знала – рефлекторно или сознательно… алифер коснулась робким поцелуем его щеки, краем глаза следя за Герхартом.

Геро, как назвал его трактирщик, убедился в том, что на заснеженной улице кроме него лишь какая-то влюблённая парочка и толкнул створку ворот, думая о том, что кому-то совсем неймётся и не сидится в тепле – обязательно нужно шастать под снегом в поисках романтики и острых ощущений. Ему было не понять целующихся на морозе, за свои почти сорок лет жизни он никого не любил по-настоящему, предпочитая искренним чувствам ласки продажных женщин, которые, как он считал, обходятся гораздо дешевле, чем ухаживания за какой-нибудь приличной девицей, на которой потом еще и жениться заставят, уличив в том, что он якобы её опозорил.
Глупые чувства, нелепое стремление любить и быть любимым – именно это, как думал мужчина, погубило его родителей, столкнув двух лучших друзей из-за женщины. Он не знал её, свою мать… по словам Геннора она умерла родами, но у Герхарта были основания не доверять тому, кто его воспитал, как собственного сына. Воспоминания о Генноре заставили до скрипа стиснуть зубы, а взгляд мужчины, и без того угрюмый, стал ещё более мрачным.
Если бы Геро спросили, зачем он дважды в год приходит на могилу отца, который погиб еще до его рождения, он бы лишь усмехнулся и промолчал, потому что его эмоции, его чувства и стремления… чувства человека, воспитанного драконом вдали от людей… отличались от обычных людских. Он привык считать себя уникальным, исключительным, стоящим вне мелочного человеческого общества. У него была своя цель, к которой он шёл многие годы, и, наконец-то, получил последнюю деталь головоломки, которая была ему необходима, чтобы достичь желаемого.
Герхарт ступил на запорошенную снегом аллею кладбища и пошёл вперёд, считая шаги. Их было ровно пятьдесят семь. А затем свернуть налево и пройти еще четырнадцать, чтобы достигнуть небольшого надгробного камня, на котором было высечено «Зиггард Гретт (1010–1036)».

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Ей так хотелось прошептать: «Не обижайся на меня, Ксандор, ведь я не хочу тебя ранить… а если поддаться эмоциям… нашим обоюдным эмоциям, то мы нанесём друг другу такие раны, что их не залечить и не забыть… А я не хочу, чтобы ты печалился из-за меня…»
Ей так хотелось поймать его за руку снова, сжать сильные горячие пальцы, прижаться к плечу или забраться под тёплый мужской бок, прячась от холодного ветра, что к ночи становился пронизывающим, требовательным, нагло рвущим полы плаща и пытающимся сорвать капюшон.
Но Лелия не сказала ничего. И ничего не сделала. Она убеждала себя в том, что они стоят в полушаге от разгадки, а потому нет сейчас возможности выяснять, почему их так друг другу тянет, да и… Ксандор, судя по его поведению и глухому голосу, тоже считал так же.
Едва слышно скрипнула створка ворот кладбища, звук резанул по нервам и показался оглушающе громким… по заснеженной аллее вилась цепочка следов, уходящая прямо, а потом сворачивающая налево. Вдалеке, едва видный в метели, что снова поднялась к ночи, маячил тёмный сгорбленный силуэт возле могильного камня.

Герхарт стоял у могилы, ссутулившись, словно его плечи к земле прижимал незримый груз, и безмолвно смотрел на камень. Единственное, что осталось у него от отца, если не считать легенду, записанную стариком семнадцать лет назад. Легенду, текст которой сейчас покоился возле его сердца, хотя книгу он искал вовсе не для того, чтобы иметь что-то на память о своих родителях. Он не был сентиментален и чувствителен. Эти недостатки свойственны тем, кто растёт в любви и заботе, кто радуется жизни, встречает с улыбкой рассвет и проживает каждый день так, словно он удивительно прекрасен.
Нет, дни Герхарта Гретта не были прекрасны. Они были похожи один на другой и тянулись липкой серой паутиной, в которой запутывались глупые люди. И не люди тоже. Геннор, старик Лерот, осведомитель из библиотеки, труп которого так и не нашли – все они были жирными мухами, которых он схватил и растерзал своими паучьими лапами. Впрочем, Геннор был не слабой мухой, он был жалящей осой, но и его конец был таким же, как и у остальных.
Геро не получал удовольствия от тех убийств, которые совершал. Он не был безумным маньяком, что творит беззаконие и жестокость. Он был просто безумцем, которого влекла его цель, а все, кто стояли на пути к ней, должны были умереть.
Постояв у могилы, Герхарт расправил плечи и тяжелой поступью, проваливаясь в сугробы по колено, направился к аллее. Его долг перед умершим был почти исполнен, осталось последнее…
Его взгляд зацепился за два силуэта, припорошенных снегом – высокий мужчина и изящная женщина, поворот головой которой был ему знаком…
«Та самая, что стояла возле таверны… та самая, что… какая забавная шутка судьбы…» - Когда девушка повернулась к могильным плитам, порыв ветра сорвал капюшон с её головы и разметал недлинные волосы цвета серебра – и Герхарт её узнал, - «Та самая, что читала Лерота.»
Он хотел убить её в библиотеке, когда обрушил стеллаж, чтобы отвлечь внимание других посетителей, и её спасло только то, что она побежала на шум, оставив книгу, - «Да, нужно было найти и убить. Но это не поздно сделать и сейчас…»
Геро незаметно извлёк из-за пояса два метательных кинжала и направился в сторону пары, которая, как он думал, явилась именно за ним.

Отредактировано Лелия (01-08-2021 14:54:21)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Герхарт то ли не почувствовал, то ли не распознал касания своего сознания, так как не сталкивался с псионикой, но даже знай он, что противник уже понял насчёт кинжалов, не изменил бы ничего.
По его тонким бледным губам скользнула ядовитая улыбка, когда он увидел жест мужчины, загородившего собой свою спутницу и приглашающего на честный поединок. Честный поединок? Неужели этот брюнет серьёзно? И неужели он так дорожит беловолосой девчонкой, что готов закрыть её своим телом? Эмоции делают слабым и глупым – Герхарт Гретт в очередной раз в этом убедился.
Руки Геро взметнулись, откидывая плащ назад, и с правой ладони сорвался льдистый росчерк стали… а парой секунд позднее – с левой вдогонку устремился брат-близнец первого кинжала. Всё с той же усмешкой Герхарт потянулся к поясу, чтобы достать вторую пару ножей. У его противников не было ни луков, ни арбалетов, а подпускать их к себе с мечами он не собирался. О том, что и мужчина, и женщина могут быть магами, он просто не подумал, так как никогда не сталкивался с магией вплотную, а его образование изобиловало огромными белыми пятнами во многих областях.

Была ли Лелия удивлена тем, что Ксандор закрыл её своим телом? Пожалуй, нет… чего-то другого она от мужчины и не ожидала, хотя и мысленно вздохнула, сетуя, что её считают слабой девушкой. Но ведь мужчина и не видел её в бою… да и об артефакте, способном поглотить урон как физический, так и магический, он не знал.
В другой ситуации алифер высказала бы Ксандору всё, что она думает по поводу стереотипов о беззащитных девицах, но сейчас им обоим было не до того. Она едва видела происходящее из-за широкой спины своего защитника, но движение рук Герхарта отследила и, пытаясь предупредить мужчину, уже выдохнула: - Ксан…дор…
И опоздала… она почувствовала, как дрогнуло сильное горячее тело и стало заваливаться вбок, а второй кинжал, брошенный Геро, мазнул по её предплечью и отлетел в сторону, не пробив защиту Кристэна, который окутал девушку голубоватым сиянием.
Мысленно помянув Фойрра и его отродье, что стояло в снегу напротив и уже тянулось к следующей паре кинжалов, Лелия откинула плащ и выхватила свои клинки. О том, что удар кинжала Герхарта мог оказаться фатальным для Ксандора, она заставила себя не думать.

Отредактировано Лелия (01-08-2021 18:14:16)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]Герхарт был уверен в своей победе, ведь он видел, как завалился мужчина, что пытался вызвать его на честный бой. Геро не испытывал ни единого укола совести по этому поводу, ведь побеждает не самый честный и благородный, а самый хитрый. Однако мужчина, который, казалось, был уже повержен, сумел преподнести сюрприз, вызвавший на лице Геро злобную хищную гримасу. Маг! Более того, маг огня! Ненавистный огонь, который у Герхарта вызывал лишь одно воспоминание – горящая когтистая лапа дракона в предсмертном жесте хватает его за горло… рубинами горят прежде карие глаза Геннора… в них непонимание и какое-то смирение, но Герхарт не умеет различать этих эмоций. Он вынимает кинжал из груди того, кто воспитал его, как сына.
Пламя… жестокое, обжигающее, сжигающее всё то, что делало Геро похожим на человека. Он зашипел, захрипел, словно дикий зверь, и метнулся в сторону, сбивая с плаща огненные искры, а его лицо в сполохах пламени потеряло человеческий облик и превратилось гротескную маску шута… Обожжённые до колен ноги горели болью, но Герхарт не собирался отступать, ведь ночь и снег – не лучшее время для магии огня. Для волшбы раненого мага огня.

Лелия замерла с обнажёнными клинками, чья сталь сияла снежным серебром, а её мысли заметались разрядами молний, отражаясь в черноте зрачков. Неужели Ксандор убит?! Нет, она не хотела… не могла верить в то, что этот сильный мужчина падёт жертвой какого-то книжного вора! Нет! Этот внутренний протест всколыхнул в алифер эмоции, которые она обычно лелеяла и берегла, и ударил в грудь осознанием – Ксандор ей не безразличен. И его смерть она допустить не могла.
Хриплый шёпот мужчины и волна эмоций – он жив! А после всплеск огня, прокатившийся обжигающим шаром по сугробам и заставивший Герхарта Гретта отступить, сбивая с плаща пламя.
Лелия знала, что если ударит сейчас оглушающим заклинанием, то выдаст себя с головой, ведь эльфы не владели магией хаоса… На одной чаше весов – клинки, на другой – разоблачающие магические заклинания… и Лелия, краем уха услышав шёпот Ксандора, ударила «Ужасающим кличем» по Герхарту, но именно в этот момент он, пытаясь потушить пламя, покатился по снегу, а Лелия, потеряв равновесие, упала на колени в сугроб.

Отредактировано Лелия (02-08-2021 00:23:45)

[icon]https://i.imgur.com/HCuMq23.jpg[/icon]
Герхарт понимал, что у него оставалась лишь пара секунд на то, чтобы попытаться нанести удар, и, выпутавшись из обгоревшего плаща, он метнул кинжал в сторону надвигающегося на него мужчины. И промахнулся.
Промахнулся, уже осознавая, что подписывает себе смертный приговор, потому что видел – тонкая девичья фигура снова воздела руки, чтобы ударить магией. А потом была оглушающая и ослепляющая тьма…

Мысленно проклиная везучего фойррова сына, Лелия вскочила и со злостью снова ударила «Ужасающим кличем», стараясь не задеть Ксандора, который приближался к Герхарту, и на этот раз её заклинание достигло своей цели – мужчина, успев метнуть кинжал и промахнувшись, обмяк и завалился в сугроб.
- Ксандор, ты сильно ранен? – Это было первое, что спросила девушка, подбежав к месту схватки и обняв Ксандора, порывисто целуя его лицо – скулы, брови, губы… будто хотела убедиться в том, что он жив… И лишь после этого алифер склонилась над Герхартом, чтобы его связать.
Верёвки у неё не было, поэтому Лелия, обезоружив мужчину, отрезала от его плаща длинный лоскут и крепко связала его руки у него за спиной. Очень хотелось добить, но сначала нужно было задать несколько вопросов, чтобы понять, зачем ему так нужна была эта книга и чем же всё-таки завершилась история Геннора и Герты. 
Прежде, чем отойти от Герхарта, Лелия обыскала его и извлекла книгу, завёрнутую в тряпицу, а затем от души пнула мужчину по бедру, заставляя прийти в себя.

Сознание возвращалось медленно и сопровождалось болью в вывернутых руках и запахом гари от подпалённого плаща, а когда Герхарт всё же открыл глаза, он растянул губы в насмешливо-ядовитой улыбке и посмотрел сначала на раненого брюнета, а потом на девушку, процедив сквозь зубы: - Нужно было убить тебя ещё в библиотеке, тогда всё было бы иначе. Добивайте, раз вам повезло больше, чем мне.
В голосе Геро не было ни гнева, ни злости, ни отчаяния, только холодная констатация факта – он проиграл, он готов к смерти. И в том, где завершится его жизнь, есть немалая доля иронии, ведь могила отца находилась в нескольких шагах от места схватки.

Отредактировано Лелия (02-08-2021 12:29:11)