[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]старый лис[/status][icon]https://i.imgur.com/FNoiuu1m.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]

Все то время, что ведьма возилась с раной Алека, Гоуэн сидел у маленького очага, в котором их новая знакомая грела воду и готовила скудный ужин. Продрогнув в сыром лесу, за время ожидания Пожирателя, Тодд теперь сидел близко к огню, вытянув ноги и щурился на происходящее точно кот, про которого никогда нельзя было точно сказать спит он или бодрствует. Может быть Крысолов не очень хорошо разбирался в магии, но неплохо разбирался в людях, и юная колдунья не виделась ему опасной. По крайней мере ближайшее время у них всех была одна общая цель, а там кто знает, может быть появится следующая. Как бы заносчивые маги не относились к ведьмачьему племени, но в разрушеном Атропосе, где иссякали ресурсы в том числе профессиональные - своя ведьма под боком куда лучше смотрелась в союзниках, чем во врагах. Какой-никакой, а целитель, к тому же достаточно юный, и без выдающегося ума…
   — Твой хозяин маг, да? - задала она вопрос, ответ на который был более чем очевиден. С другой стороны, девочка скорее всего просто не знала, как начать разговор, а поделиться с кем-то накопленными мыслями и впечатлениями ей хотелось. То, что она не таила их в себе было хорошим знаком. И Тодд улыбнулся ей, мягко и по-отечески.
   - Его отец - мой хозяин, - запросто пояснил он тонкости взаимоотношений в семье Эарланов. - И хозяин ему. Так что участь нас обоих не сильно отличается, даже при том, что один из нас маг…
   Гоуэн вновь полуприкрыл глаза, точно его одолевала старческая дремота, хотя на деле ему просто не хотелось смотреть, как ведьма при нем ест, вовсе не думая делится припасами с неожиданными гостями. Тодд в свою очередь не собирался ее об этом просить - не из гордости, но чтобы выстроить новые сбалансированные отношения, где юная ведьма попадет на привязь, которой и не заметит.
   - Если все так, - продолжил он мысль Агресс, - то у нас с тобой могут возникнуть серьезные проблемы. Мастер Алек - боевой маг, но пока он ранен, с охотой придется повременить. Старик и девочка не справятся с двумя магами. Лучше всего будет дождаться дня и выловить безумную старуху, пока она ходит одна. А уже после разобраться с оставшимся пожирателем. Возможно нам удасться выяснить, где его новое логово. Думаю, у нас не так много времени, прежде чем пожиратель придет за, возможно, последним магом в этом городе, которого он мог бы сожрать…
    Гоуэн тяжело вздохнул, будто бы участь младшего Эарлана была ему не совсем безразлична. Хотя, конечно, от целостности наследника и его способности управляться с Ключом зависело, как далеко от Альянса придется бежать.
   - Кстати, ты вроде неплохая травница… Может быть у тебя найдется что-то для суставов. С недавних пор они все у меня нещадно ломят.

- Так он из благородных? – подивилась Агнесс. Она посмотрела на спящего Алека в драных штанах, со сбитыми космами тёмных волос, с ниткой слюны на подбородке после крепкого пойла. Хмыкнула. – Нищает наша аристократия.
Ведьма отвернулась от Алека, прикрыла глаза и откусила от хлеба второй кусок. Жевала в молчании. Что-то думала о гостях, но не торопилась делиться выводами с Гоуэном. Агнесс здраво рассудила, что времени хватит. До утра никто не уйдёт из дома, а она не сомкнёт глаз в присутствии двух странных и незнакомых мужчин. Пожиратель тоже не дремлет и бродит в ночи в поисках пищи, а пища дрыхнет в самогонном забытье, пригревшись у её очага.
- А кто твой хозяин?
Агнесс не припомнила, чтобы кто-то сказал. На одежде гостей один знак. Знак Анейрота. Это могло означать что угодно. С такими знаками ходили маги из столицы, которых послали в Атропос с проверкой. С ними ходил один пожиратель. Гоуэн сказал, что он не маг в отличие от Алека. Это не объясняло, что значит нашивка, кроме того, что они оба из Анейрота. В подчинении Магистра Альянса ходят советники и генералы. Посылать важную шишку бессмысленно. Город умирает. Здесь нет ничего ценного. Магистры покинули его, проиграв стычку с Беннаторами Акропоса. Ценную семейную реликвию давно забрал Культ. Полезных магов не осталось.
- Зачем вас сюда прислали?
У ведьмы рождались вопросы по мере того, как она выстраивала логическую цепочку. Агнесс не спрашивала о планах на пожирателя. Бессмысленно. Ведьмовство не поможет против пожирателя без дополнительного ритуала и нужного места и времени, чтобы почерпнуть силу. Тодд уже сказал, что не маг. Не воин тоже. Агнесс не видела в этом дряхлом старике воина.
Дряхлый воин со слабыми коленками.
Агнесс отставила миску, зажала ломоть хлеба между губ и встала. На столе лежали разные связки трав и инструменты. Полки над ним прогибались под весом банок и бутылочек. Покопавшись в поисках чего-то подходящего, Агнесс сняла с маленькой пузатой банки кусок плотной ткани, принюхалась, поморщилась от резкого запаха и протянула её Гоуэну.
Устроившись, она взяла миску, зажевала хлеб.
- Мазать надо.
Объяснив, что делать с банкой и её содержимым, Агнесс подавилась куском хлеба и закашлялась. Оберег над входом качнулся. Дурное предчувствие заполнило сердце Агнесс и пробежало по спине холодком. Она увидела женщину в щелях ставень. Беловолосая старушка в чёрной одежде обнимала куклу и прижимала её к груди как ребёнка. Что-то с грохотом приземлилось на крышу дома, и на головы Гоуэна и Агнесс посыпалась земля и солома из наспех заделанной крыши.
Ведьма напряглась и притихла.
В очаг посыпалась земля с крыши. Отблески пламени неприятно заплясали на стенах, но огонь не потух. Худая рука с длинными и чёрными когтями прорвала крышу и существо, когда-то бывшее человеком, просунуло морду в дыру. Агнесс и Гоуэн не интересовали пожирателя. Просочившись в дыру как крыса, пожиратель кинулся к раненному Алеку.
Агнесс метнула в него миской с остатками пищи, чтобы отвлечь. Похлёбка расплескалась, а миска пролетела мимо пожирателя и попала в Алека. Эарлан проснулся. Взъерошенный как петух, он осоловевшим взглядом уставился на пожирателя. Пожелтевшие и прогнившие зубы одержимого вцепились Алеку в плечо вместо шеи. Пожиратель промахнулся, когда жертва интуитивно дёрнулась. Бедро Алека заболело, но жажда жизни сильнее.
Алек выбросил заклинание, ломая пожирателю рёбра. Дыхание пожирателя стало неровным и хриплым. Сломанное ребро пробило лёгкое, но зубы крепко держали Алека, болезненно надавливая на кожу через рубаху и камзол. Дорогая и добротная одежда спасала некроманта от второй серьёзной раны.
На пороге чужого дома, проломив двери, появилась Беннатор. Сумасшедшая старушка закричала как банши, направив весь материнский гнев на Гоуэна.
- Убери руки от моего сына!

Гоуэн не стал как-то подтверждать или опровергать выводы ведьмы о благородном происхождении Алека, лишь ухмыльнулся ее комментарию. Все в Альянсе катилось к упадку и последнее время только резвее. Существовать переставали целые города, а Магистр продолжал жертвовать своим народом. Такими темпами он останется ходить в обносках, ибо некому будет подать ему новые портки. Впрочем, было ли хоть у кого-то в нынешних обстоятельствах надежное будущее?
  - О, он довольно важный кусок говна, - ответил Тодд на вопрос Агнесс о собственном хозяине, и протянул последнее слово с особым смаком. Младший Эарлан его сейчас не слышал, а даже если бы да, Крысолов не отказался бы от сказанного, более того, он был почти уверен, что Алек думает так же. - Если не вдаваться в нюансы и подробности, то мы его волей тут в ссылке, и пытаемся наладить какой-то быт. Выводим вредителей, как видишь.
   Гоуэн вновь невесело ухмыльнулся. В каком-то роде, Магистр может быть сделал им даже услугу, отослав из столицы. Культ неотвратимо придет к ее стенам, и наверняка превратит город в очередного призрака. И выбирая между перспективой оказаться под градом заклинаний из Силентиса и прозябанием в полумертвом Атропосе, последнее уже не виделось таким плохим. Нужно было лишь выжить, дождаться и посмотреть, кто победит, а затем уже принимать решение и выстраивать дальнее будущее. Кто знает, может Эарлан и Культ взаимно уничтожат друг друга, размахивая Ключами Безымянного направо и налево. И лучше быть от этого как можно дальше.
   Меж тем с добросердечностью юной ведьмы Тодд не прогадал и та даже прервала свою трапезу, чтобы подыскать старику лекарство. Приняв от нее банку, Гоуэн отсыпал должную благодарность и, скривившись от запаха, поглядел внутрь.
   - Оно точно не протухло?
   Ответить Агнесс не успела, встревоженная чужим появлением. Это подняло на ноги Крысолова, заставив его выхватить оружие - ничего доброго от гостей в такой час ждать не приходилось. Однако вопреки ожиданиям, пожиратель влез не через дверь или окно, а через шаткую крышу, стремительно бросаясь на единственного, кто его интересовал - мага.
   - Проклятье, - выпалил Гоуэн. Он устремился к твари, вцепившейся в Алека, с проворством, которого сложно ждать от того, кто мгновение назад просил себе лекарство от ломоты в суставах. Изогнутый, похожий на коготь, кинжал вонзился пожирателю сбоку в шею. Тодд собирался дернуть его на себя и вниз, чтобы оставить противнику глубокую рваную рану до самой лопатки, но озверевший безумец резко дернулся, отталкивая Крысолова спиной, и пальцы не удержали оружие, оставив его торчать из плоти. В это самое мгновение с оглушительным криком, точно бы клинок вонзился в нее, на пороге домика появилась разъяренная Беннатор. Сгусток Тьмы вырвался из ее рук, направленный вместе с гневом на Гоуэна, и все что успел сделать Тодд - это выставить перед собой левую руку, прикрывая голову и грудь. Магический смертоносный шар ударился в подставленное предплечье, обжигая такой болью, что у посланника потемнело в глазах. Заклинание разъедало ткань рукава, спрятанный под ней клепаный наруч, кожу, мясо и жилы. Крысолов рыкрул, попятился и упал на задницу, после чего упираясь каблуками сапог в щербатый пол, отполз за массивную спинку кровати, где тяжело и часто дыша, пытался справиться с волной боли, и остановить полившуюся кровь.
[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]старый лис[/status][icon]https://i.imgur.com/FNoiuu1m.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]

Отредактировано Оливер (05-01-2021 13:00:24)

Пожиратель заёрзал и разжал зубы, получив угощение от Гоуэна. Это его не убило, но дало Алеку время неудачно выбрать заклинание. Места и концентрации не хватило, чтобы сплести его быстро и смертоносно. Алек не вовремя забыл о старухе, а Беннатор разгулялась. Второе заклинание Беатрис полетело в Алека, когда Тодд быстро отполз в сторону, истекая кровью.
Алек закричал от боли. Беатрис не спешила убивать его. Он нужен живым, чтобы её дорогой «сын» мог поужинать свежатиной. Жертва должна помучиться и потерять надежду на все пути отступления. Алек услышал хруст в ноге. Кость сломана. Из раны, которую зашивала Агнесс, медленно шла кровь. Ничего жизненно важного не задето. Нога пылала огнём с такой силой, что некромант забыл о погрызенном плече. Зубы  Пожирателя не нанесли такого урона, как магия Плоти. Магия сработала чётко. Алек забыл о сопротивлении и о бегстве. Боль заполнила его сознание, вытеснив все болезненные воспоминания о дерьмовых годах в Лунном крае.
Беглым взглядом Алек заметил, как Агнесс пытается зачитать какое-то заклинание. Она не годилась в пищу Пожирателю и могла убежать, пользуясь увлечённостью Беннатор и её «сына», но почему-то оставалась в доме рядом со смертельной угрозой. Беатрис ничего не стоило в один счёт сломать ей шею и убрать с пути. Алек был бы благодарен, если бы Агнесс, отбросив колдовство, справлялась с гостями обычными методами. Тяжёлая сковорода на столе смотрелась достаточно привлекательно и угрожающе, чтобы огреть ею старуху по затылку.
Пожиратель не отличался умом. Мозг мага, который когда-то был человеком, изменился, вытеснив всё человеческое и довершив его животными инстинктами. Существо ухватилось за рукоять кинжала и дёрнуло его, освобождая рану от ненавистного железа. Кровь полилась по его телу, но вела к медленной смерти, а не быстрой, как хотелось бы Алеку.
Тварь приближалась, собираясь вонзить зубы в кровоточащую рану некроманта на ноге, пока Алек, перевернувшись, пытался отползти и добраться до инструментов ведьмы, разбросанных по столу.
- Лови его, Стефанн! – закричала Беатрис с безумством матери, которая одержима сыном. – Лови, пока он живой!

[nick]Гоуэн Тодд[/nick][status]старый лис[/status][icon]https://i.imgur.com/FNoiuu1m.jpg[/icon][sign]Подлость не порок, а профессия[/sign]
Рука выглядела еще отвратнее, чем это ощущалось, но думать об этом у Гоуэна не было времени. Расстегнув ремень перевязи, он стащил с него пустые ножны кинжала, а затем перетянул раненую руку у самого локтя, помогая себе зубами. Вышло не слишком хорошо и надежно, но кровь перестала обильно течь, а боль притупилась. На что-то большее сейчас рассчитывать все равно не приходилось. Следовало как можно быстрее заканчивать этот бой, иначе в нем выживет только одна безумная Беатрис.
   Тодд быстро огляделся, выискивая подле себя что-то, что можно было бы использовать как оружие против старухи. Именно ее он выбрал своей целью, оставив Алеку и юной ведьме возможность разобраться с пожирателем - от него проблем то было меньше, чем от истеричной магички! Стоило поверить собственному чутью и прирезать ее сразу же, как-только неприятные подозрения закрались в голову. Чутье никогда не подводило! А вот излишние рассуждения и промедление все чаще и глубже загоняли в задницу.
   Взгляд Крысолова метался от предмета к предмету: ножны кинжала - слишком легкие, брошенная миска - тоже, глиняный кувшин у кровати - а вот он мог отлично сгодится, если метить старухе в голову. Даже раненый Гоуэн телесно был сильнее обезумевшей некромантки, и скорее всего смог бы справиться с ней голыми руками, но именно сейчас рука у него была одна, и любое слишком затянутое действо грозило обернутся падением в беспямятство. Удар должен был быть один, точный и верный! Тодд сделал несколько частых и глубоких вдохов и выдохов, а затем, крепко стиснув зубы, поднялся единым рывком и бросился к Беннатор.
  На лету он схватил с колченогого табурета кувшин и прицелился старухе в голову, не отпуская ручки. Для некромантки эта атака неожиданностью не стала и отшатнулась от Крысолова в сторону. Кувшин ударился о дверной косяк и разлетелся осколками. Но Тодд не собирался давать безумной Беатрис и мгновения на то чтобы опомниться и, не дай Безымянный, сплести еще одно заклинание - ее следовало задавить немедленно. И именно этим, он буквально занялся, пытаясь схватить старуху за горло, повалить, подмять под себя и придушить. Искать себе другое верное оружие было просто некогда. Однако, дать совет молодежи он попутно время нашел:
     - Твоя магия - дерьмо, Агнесс! Бей тем, что под руку попадется!

[dice]count = 1 | sides = 100 | bonus = 0 | reason = Тодд пытается совладать с Беннатор одной рукой - без бонуса за ранение[/dice]

Отредактировано Оливер (18-01-2021 09:03:46)

- Сам дерьмо! – ведьма огрызнулась, посмотрела на Гоуэна со злостью и презрением.
- А-АГНЕ-ЕС-С!
Алек заорал во всё горло, привлекая внимание молодой ведьмы. Пожиратель добрался до него и вцепился зубами в щиколотку. Видоизменённые гнилые зубы сжимались через ткань, прогрызая её за несколько болезненных укусов. Пальцы твари мёртвой хваткой ухватились за ногу мага, не позволяя ему уползти или отбиться. Алек бесполезно бил тварь второй ногой по голове, а рукой шарил по полу и задевал стол. Он пытался сбить с него что-то полезное, но на пол падали склянки. Обретя свободу, жуки и черви расползались по полу в поисках спасения. В одной банке была странная мутная жидкость. От её смрада Алек дурел, но боль отрезвляла и не давала провалиться в бесчувственное беспамятство.
Зубы пожирателя дробили кость и превращали рабочую ногу в мясо. Следы крови проступали на одежде и истёртом полу ведьмовской лачуги.
Агнесс подобрала увесистую сковородку и вместе с ней приблизилась к пожирателю, собираясь со всего маху зарядить ему по голове. Удар увлечённого пожирателя оказался неожиданным. Ведьма замерла, занеся обе руки над головой. Пальцы крепко сжимали сковороду, удерживая её от падения. Рот Агнесс открылся в немом крике. Из него вырвался крик и порция пенистой розовой крови. Из широко распахнутых глаз полились слёзы. Рука пожирателя показалась из её нутра, обагрившись свежей кровью. В ладони твари лежала мясистая сочная плоть. Свежая и горячая.
На глазах ведьмы он потянул её плоть ко рту.
Алек, придя в себя от боли, открыл глаза. Затуманенным взором он увидел в окружении осколков старые ножницы. Подхватив их с пола, некромант на пределе возможностей и из животной жажды жить любой ценой, сел и одним махом вогнал ножницы в затылок твари по рукоять.
Пожиратель заревел, когда остриё, разрывая плоть, вошло в него, и затих, дёргаясь и извиваясь в предсмертной агонии.
Алек не разжимал пальцев, судорожно вцепившись в рукоять ножниц двумя руками, пока хватка Агнесс не ослабла и сковородка не выскользнула из её разжавшихся рук. У некроманта перед глазами всё поплыло. Мир сделал кульбит. В ушах раздался звон. Удар по голове был некрепким, но достаточно сильным, чтоб Эарлан повалился на пол и временно забыл о боли в ноге.
Ведьма упала на пол. Захлёбываясь кровью, она касалась пальцами раны. Под ней на пол натекала липкая скользкая лужа крови.