- Вы слишком спешите, госпожа Анна, - Максимилиан Карстен прижал ее руку локтем к своему расшитому камзолу, превращая невинную прогулку под ручку в более интимную. - Говорить о делах я предпочитаю после обильного ужина и хорошего отдыха... более того, я бы хотел узнать поближе своих предполагаемых партнеров.
Лиранна в притворном изумлении распахнула голубые глаза и звонко, кокетливо рассмеялась:
- Полно вам, милорд! Неужели вы недостаточно знаете Гильдию, что вам необходимо знакомство с каждым ее членом по отдельности?
- С каждым - вовсе нет, моя любезная госпожа, - вкрадчиво промурлыкал барон Карстен, ведя драконицу по крытой галерее замка, и Лира почувствовала вибрацию низкого голоса в его груди. - Но с отдельными ее прекрасными представителями...
Она обворожительно улыбалась, глядя на него снизу вверх, но в глубине зрачков, якобы затуманенных от комплимента, таила скуку. К своим сорока с лишним годам Максимилиан Карстен оставался вполне привлекательным мужчиной: высокий, плечистый, слегка погрузневший, с аккуратной пушистой пшеничной бородой и такими же усами. Однако Лиранна неплохо знала, что на самом деле он собой представляет - потрудилась выяснить до того, как ехать в замок Брамросс.

Барон Карстен обожал развлечения - и чем более кровавым было развлечение, тем сильнее он его обожал. Многодневные охоты и хвастовство трофеями - причем, по слухам, далеко не всегда жертвами охоты были только животные; показательные смертные казни, мучительные и зрелищные, даже за мелкие преступления вроде воровства или прелюбодеяния; бои, которые устраивались между бедняками за остатки еды со стола владетеля. В своих землях Карстен был мелким божеством - но божеством законным и, что самое главное, полезным. Преступлений на его землях совершалось едва ли не вдвое меньше, чем в любом соседнем наделе, все проблемы разрешались в максимально короткий срок, но самым главным, что привлекло внимание Гильдии к Брамроссу, было не это.
Горное масло и торговля с демонами. Максимилиан знал толк и в том, и в другом. Гильдия нуждалась в редких товарах алхимического и артефактного рынка - но необходим был посредник, поскольку дети Фойрра, как всем известно, купят за корей, а продадут за сьер, и своим святым долгом сочтут обмануть любого, с кем ведут дела недостаточно долго. Карстена надувать никто из них не пытался - напротив, барон, с его кровожадными увлечениями и бескомпромиссным характером, пользовался у обитателей Кабалы особым расположением. Ходили слухи о его любовницах из демонического народа - на что госпожа баронесса предусмотрительно закрывала глаза, полностью посвятив себя воспитанию детей.
Любые договоренности с этим человеком были рискованными, а связи - опасными, но Лиранна Шеви любила играть с огнем.

Она прибыла в замок Брамросс накануне вечером, заранее известив барона Карстена о предстоящем визите представителя Гильдии, но лишь с утра сиятельный владетель нашел возможность уделить время ее скромной просьбе о переговорах с демонами. Это был тот самый случай, когда Лира предпочитала не пускать в ход магию: люди вроде Максимилиана не прощали наваждений, хотя бы раз заподозрив в них. С другой стороны, она же и не спать с ним собиралась - просто выгодное предложение от Гильдии, с неплохим процентом за посредничество, а красота и обаяние дипломата - всего лишь приятный бонус.
Поэтому с утра она вежливо улыбалась барону, понимая, что для успешных переговоров необходимо дождаться вечера - как раз на вечер Карстен запланировал одно из своих развлечений, настоятельно приглашая гостью присоединиться. Он обещал, что будет весело - но Лира ловила настороженный, погасший, как у затравленного зверя, взгляд баронессы Ареллы, и понимала, что весело, скорее всего, будет только барону и его друзьям. Лира непринужденно шутила, переводила тему, веселила Максимилиана, и пару раз вызвала улыбку и у его бледной от напряжения жены, но в глубине души осознавала: это дело ей категорически не нравится.
Знать бы еще, что именно Максимилиан имел в виду под "особым развлечением" на этот раз...

Игрок в "четыре башни" из баронессы Ареллы был неважным. Казалось бы, в эту игру играют все - от выпивох в подворотнях до короля, при дворе которого карты нарисованы не иначе как придворным художником, - а вот поди ж ты. У госпожи баронессы карты тоже были весьма неплохи, но играть она не умела, постоянно путала масти, и догадаться, какие у нее карты, не составляло труда даже без псионики, к которой Лира не прибегала - нечестно.
Но она никогда не отказывалась выиграть подобным способом парочку зарнов, мелкие побрякушки на память, или, что было еще ценнее - информацию. Последнюю даже ставить на кон было не обязательно: зачастую за игрой собеседники сами с удовольствием развязывали языки. Вот и госпожа Арелла, засидевшаяся в обществе своих дам и уставшая от вышивки, была только рада лишний раз с кем-то поболтать. Тем более, что сам Максимилиан к игре не присоединился:
- Дамское развлечение! - снисходительно хмыкнул он и отошел.
После его ухода баронесса словно бы вздохнула свободнее. На лицо вернулся румянец, глаза заблестели оживленнее, речь стала более бойкой. И все же Лире потребовалось почти полчаса довольно скучной игры прежде, чем Арелла свернула с обсуждения погоды, урожая и новой столичной моды на что-то более интересное.
- Так какие же игры больше интересуют вашего мужа? - с улыбкой поинтересовалась драконица, глядя на баронессу поверх сложенных веером карт.
- О... - Арелла помрачнела, но поговорить ей, по всей видимости, все равно хотелось. - Максимилиан любит... необычные развлечения... вы наверняка слышали.
- Кое-что, - уклончиво отозвалась Лиранна, приберегая более сильную карту для подходящего момента. - Он обещал нечто незабываемое сегодня вечером?
- Скорее всего, будет казнь, - понизив голос, произнесла Арелла. - Наверняка четвертование или... травля...
Лира едва не выронила карты.
- Чья?
- Ох, госпожа Шеви... не дело мне об этом рассказывать, - баронесса оглянулась назад, по сторонам, словно опасалась увидеть там своего самодура-мужа, но все же продолжила. - У нас тут накануне такое было! Убийство!.. И убийца до сих пор в замке, под арестом, мой муж его задержал.
- Убийцу?!
- Убийцу, - кивнула баронесса.
- И кого он убил? - Лира осторожно пустила в ход магию, подталкивая ее к дальнейшему рассказу. В сознании Ареллы мелькнул быстрый, как вспышка, образ, который она явно старалась забыть: молодой человек, лежавший распростертым на полу в луже собственной крови. Кровь пропитала его расшитый камзол, вымазала длинные светлые волосы - в груди его, вбитый по самую рукоять, торчал парадный клинок, украшенный филигранью.
Баронесса слегка повозилась, наклоняясь к ней ближе.
- У нас в гостях был один юноша... сын виконта Иврила из Вильсбурга... внебрачный. Очень обходительный молодой человек, такой учтивый и приятный. И представьте! Его убил один из гостей в нашем доме, торговец откуда-то с запада. Просто взял и... зарезал его! Это было ужасно, - Арелла закрыла лицо сложенными картами.
- Действительно, ужасно! - согласилась Лира. - Его поймали там? На месте преступления?
Арелла взглянула на нее как-то странно.
- Он - гнусный убийца, и должен понести наказание.
- Но как же... - не поняла драконица. - Разве убийство виконта не должно разбираться королевским судом, а не местным?
- Он убил нашего друга в наших владениях, - Арелла словно бы испугалась, что сказала слишком много. Ее речь стала слишком гладкой, заученной, будто эти фразы она слышала уже не раз и не два, и прикрывалась ими, как щитом. - Мой муж благородный и справедливый человек, и сам вершит суд в своих землях...
Она и вправду испугалась. Теперь Лира ощущала это отчетливо.
И что-то ей не нравилось во всем этом деле. От него дурно пахло. С другой стороны, какие у нее были полномочия вмешиваться? Вряд ли Гильдию заинтересует убийство какого-то виконтского бастарда, а если гостья будет интересоваться слишком навязчиво - это может повлиять на отношения с будущими деловыми партнерами из Кабалы Фойрра...
- Давайте лучше вернемся к игре, - улыбнулась Лиранна, размышляя, не сказаться ли вечером больной. Смотреть на казни ей вовсе не хотелось, но она подозревала, что этот прием слишком часто использовала сама Арелла.

Она не должна была в это вмешиваться. С какой стороны ни глянь - не должна была.
Это дело ее не касалось. Оно не касалось Гильдии, более того, вообще могло помешать тому, ради чего госпожа Шеви, собственно, явилась к барону Карстену. Лучше всего было забыть о странной смерти мальчишки-бастарда, пожать плечами и вернуться к непринужденным разговорам с баронессой и другими домочадцами барона, спокойно дожидаясь возможности обсудить с ним дела, сияя обычной обаятельной улыбкой и постепенно склоняя властителя земель на свою сторону.
Но...
Она видела лицо убийцы. В мыслях баронессы, за мгновение до того, как леди Арелла собиралась вернуться к картам. И этот-то единственный коротенький миг заставил драконицу переменить решение.
Потому что она знала его.
Лиранна замерла над картами, остекленев взглядом, и только по оклику баронессы поняла, что умолкла, затерявшись в собственных мыслях.
- Что с вами, госпожа Шеви? - Арелла потянулась к гостье через стол, но остановила руку на пол-пути, не решившись коснуться ее.
- Внезапная головная боль, - Лира со смущенным видом потерла виски. - Страдаю от нее с юного возраста...
- Какой ужас, - расстроенно покивала баронесса. - Может, вам лучше прилечь? Я прикажу заварить для вас белорозы...
- Да... да, пожалуй, - драконица уже придумала, как использовать подвернувшуюся возможность и на час-другой скрыться от посторонних глаз, прикинувшись больной. - Буду вам крайне благодарна.

Предложенного настоя она дождалась в своей комнате - но не прилежно изображая больную на кровати, а в сомнениях бродя из угла в угол и кусая губы, пока не пришла к одной ясной, но очень успокоившей ее мысли: разве может она позволить себе оставить все как есть и даже не попытаться ничего узнать, если в этом замешан ее, пусть мимолетный, но знакомый?
Конечно, нет.
Когда служанка пришла, Лира быстренько кинулась на кровать, весьма правдоподобно притворившись больной, но сразу после ухода девушки поднялась обратно. Белорозу, понюхав, перелила в одну из привезенных с собой склянок и спрятала в карман. Дверь заперла заклинанием, чтобы она казалась закрытой изнутри - госпожа отдыхает, не нужно ей мешать.
Коридоры замка барона были почти пустыми - все готовились к ужину, и слуги, по большей части, сновали между кухней и банкетным залом. Немного поразмыслив, Лира прикинула, где в замке может оказаться помещение, исполняющее роль тюрьмы и не прогадала, наткнувшись вскоре на говорящего вида решетку, преграждавшую лестницу в подвал.
Она спускалась тихо, не зажигая факела и внимательно прислушиваясь, и почувствовала стражника "слепцом" прежде, чем он сам заметил ее.
Один. Это хорошо.
Когда он повернулся - на него в упор смотрели две сияющих голубых луны.
- Отправляйся назад, к решетке у лестницы, - не тратя времени даром, произнесла Лиранна певучим, гипнотическим голосом и быстро коснулась пальцами шеи мужчины, усиливая контакт. - Жди там, и если услышишь, что кто-то идет - сразу же возвращайся и сообщи мне. И не говори никому, что видел меня!
Он не был готов к псионическому захвату, и не сопротивлялся ни минуты - почти сразу же развернулся и пошел к лестнице.
Гадать, где именно заперт "убивец", долго не пришлось - из нескольких дверей-кладовок только одна была закрыта на засов снаружи. Лира не без усилий сдвинула его, заглянула внутрь и улыбнулась:
- Ну здравствуй... Канто, - у нее была хорошая память на имена и лица, да и он почти не изменился за прошедший год. - Как это тебя угораздило убить несчастного мальчишку?

Отредактировано Лиранна (12-11-2020 20:31:08)

Лиранна помедлила. Она не настолько хорошо знала Канто, чтобы верить на слово - жизнь научила, что такое доверие слишком часто бывает неоправданным. К тому же она своими глазами видела, как легко он мог убить телохранителей эльфа тогда, в конюшне. Но какой мотив у него был убивать мальчишку-бастарда, ведь Канто даже не был из этих земель?
- Даже если я верю тебе, этого недостаточно, чтобы очистить твое имя и вывести тебя наружу. Как ты проедешь по баронским землям, если за тобой будет охотиться каждый второй? Но я могла бы вмешаться в судилище барона и заставить его провести процедуру с моим участием. Я имею на это вмешательство некоторое право, - она улыбнулась, - но все должно быть официально.
- Как проехать? – Канто гоготнул. Ему просто надо было избавиться от ошейника и расправить крылья. – Легко, если убрать эту штуку с моего горла. Сможешь сделать? – он взглянул в бездонные голубые глаза Лиранны, зная, что смотреть туда очень не рекомендуется. – Но я бы не хотел оставлять о себе дурную память, тут ты права. Что будет требоваться от меня, чтобы ты посмотрела, что хочешь? И, кстати, сама-то ты что здесь забыла? Вдруг барон подослал тебя внушить мне весь тот бред, что сейчас происходит, и после я наоборот буду думать, что сам парня зарезал?
- Я не хочу, чтобы ты убивал здесь людей, если я освобожу тебя, - не стала ходить вокруг да около волшебница. - Я здесь по заданию моего Ордена, мне нужно наладить с бароном хорошие отношения... дипломатические. Приехала сегодня с утра, и баронесса рассказала мне об убийстве. Я бы и вовсе мимо прошла, но в ее памяти мелькнуло твое лицо, и я вспомнила, что знаю тебя. Видишь, как полезно со мной дружить? А ты все в подсыле обвиняешь, - она лукаво улыбнулась.
- Я не обвиняю, я предполагаю, - поправил Канто. – Так что тебе требуется от меня?
- Хм... пожалуй, мне понадобится... - она не закончила: со стороны лестницы донеслись торопливые шаги. Давешний стражник, зачарованный ею, возвращался.
- Сюда идут, госпожа, - деревянным, невыразительным голосом сообщил он.
- Проклятье! - прошипела Анна, оглядываясь по сторонам. - Меня здесь видеть не должны... Заходи обратно, мне нужно снять с него гипноз, пока не дознались! Я помогу тебе, Канто, правда. Верь мне.
- Хорошо, ладно, верю, - он шагнул обратно в свою камеру-кладовку. А что еще оставалось делать? Недоразумение надо было хоть как-то разрешить, да и подставлять Лиранну совсем не хотелось, если она пришла сюда по своей воле, а не по приказу барона.
Лира быстро задвинула за ним тяжелый засов, уже слыша, как по ступеням грохочут шаги нескольких человек, молнией развернулась к стражнику и решительно коснулась пальцами его лба, стирая из его памяти последние несколько минут. Он вздрогнул, зажмурил глаза, пытаясь избавиться от внезапной головной боли - действовать драконице пришлось грубо и быстро, - и этого хватило ей, чтобы метнуться в соседнюю незапертую дверь, где хранились припасы, и спрятаться за ящиками, моля Люциана, чтобы сюда не решили заглянуть.
- Фран? Ты чего тут стоишь, как осел? Эй, Фран?! - раздался снаружи, в коридоре, голос.
- Да... хер знает... что-то башка трещит!
- Ты что, нализался что ли? Смотри мне, господин барон этого не одобрит! Шкуру спустит только так... - послышалось тяжелое металлическое звяканье. - Давай, открывай этого... убивца. Эй, ты там! Без глупостей! Поговоришь с господином бароном! - последнее относилось уже к Канто.

- Господин барон! Милорд! Прошу минуту вашего внимания.
Она произнесла это громко, четко и уверенно, и застыла в дверях, чувствуя, как на нее, словно лучи, направляются взгляды присутствующих, один за другим. Она улыбнулась, ничуть не смущенная этими взглядами и, стуча каблучками расшитых туфель, вышла на середину зала, поближе к осужденному.
По Лиранне никто не сказал бы, что она только что пряталась в подвале за бочками. Стоило стражникам уйти и увести Канто, как драконица, оставшаяся незамеченной, метнулась в свою комнату, где торопливо привела себя в порядок, отряхнула платье от пыли и заново расчесала и уложила волосы, брызнула в лицо розовой воды - и лишь после этого направилась в зал, дождавшись в речи барона Карстена наиболее подходящей паузы.
Сигизмунд Керр всегда говорил ей, что одно из главных условий любых переговоров - правильно появиться.
- Прошу прощения, что позволила себе вмешаться, - с обезоруживающей улыбкой продолжила Лира, остановившись в нескольких шагах между бароном и Канто, - но я вижу в этом деле прямой интерес Гильдии мистиков, официальным представителем коей, смею напомнить, являюсь здесь и сейчас.
- Госпожа Шеви... - хмурясь, начал Карстен, и в голосе его прозвучало почти нескрываемое "знай свое место, девка!".
- Это дело выходит за рамки обычного убийства, - слегка повысила голос драконица, не испугавшись высокородного гнева. - Во-первых, был убит сын виконта Иврила. Да-да, внебрачный сын, - она подняла ладонь, пресекая поднявшийся было ропот. - Однако, как многим присутствующим здесь наверняка известно, у Роберта Иврила нет иных законных или незаконных детей, и в последнее время он всерьез задумывался о том, чтобы официально принять своего бастарда Кристиана, который, к тому же, с детства воспитывался при его дворе и под его опекой. Если желаете, я могу предоставить переписку, в которой господин виконт открыто заявляет о своих намерениях в отношении Кристиана, но, боюсь, доказательств придется подождать. К тому же мы сейчас не об этом, а о том, что такое дело не должно рассматриваться на уровне местного суда. Убийство лорда разбирается высшим судом, а значит, среди судей должен находиться либо представитель короны...
- Госпожа Шеви! - на этот раз в голосе Карстена прозвучала настоящая угроза, а баронесса Арелла побледнела и словно уменьшилась в размерах. - Не лезьте не в свое дело!
- ...либо независимый маг-псионик, который после предоставит всю полученную информацию официальным лицам, - закончила Лира, не прекращая очаровательно улыбаться. - И здесь я, как посланник Гильдии, предлагаю свои услуги. Можно, конечно, направить запрос в Вильсбург, но в таком случае дело растянется, а ведь никому наверняка не хочется этого.
По залу пробежал шепоток.
- Вы знаете кодекс представителей моего Ордена, - Лиранна запустила пальцы в низкое декольте платья, извлекла наружу медальон Гильдии - око, заключенное в пятиконечную звезду. - Я имею право выступить дознавателем, и в этом случае обязана буду передать все, что узнаю, в верховный суд. Мои полномочия подтверждены моим статусом - я говорю как Мастер цеха Проявляющих Истину. Кроме того, - она впервые за все время своей речи повернулась к Канто, разглядывая его так, словно увидела впервые, отстранено, с практическим интересом, - кроме того, подозреваемый говорит о потере памяти, что является областью моих профессиональных исследований. Я сумею добыть из его головы сведения о том, что он делал в ночь убийства Кристиана Иврила, - Лира выдержала паузу, не сводя глаз с лица барона.
Странное у него было лицо. Словно он одновременно кипел от ярости, был готов отдать приказ схватить и ее тоже... и одновременно боялся. Чего? Гильдии за ее плечами? Вряд ли.
Лиранна играла с огнем. Гильдия наверняка не одобрила бы ее действия - поставить жизнь какого-то случайного осужденного выше интересов магического сообщества. Но она всегда могла прикрыться профессиональным кодексом чести магов-менталистов, и попробуй, докажи, что этого не было...
Ей ужасно хотелось посмотреть в лицо Канто, приободрить его хотя бы взглядом, но этого она сделать сейчас не могла.

Отредактировано Лиранна (18-11-2020 19:47:59)

Божественный суд...
Ни в одной самой отсталой провинции (из более цивилизованных и приличных мест эту ересь давно уже выдавили!), ни в одном самом очевидном случае он не приводил ни к чему хорошему. Для подсудимого. Людей калечили, жгли, топили, обрекали на мучительную смерть - не ради восстановления справедливости, но ради потехи толпы. Спору нет, это единственное, что действительно хорошо выходило на процедурах божественного суда - зрелище получалось отменным...
Но она-то все это затеяла не ради зрелища. Да еще и священник этот...
- Если люди не в силах рассудить, где правда, а где ложь, брат Иероним, - обернулась она к служителю Люциана, - для того и нужны мы, Гильдия Мистиков. Наши действия и милосердны, и, что самое главное, совершенно законны. В отличие от... как вы сказали, милорд? Охоты? Господин барон, я, конечно же, ошибаюсь, и вы же не ставите свое личное желание развлечься выше законов королевства?
Шепотки в зале стали настороженными. Барон улыбался, и Лиранне захотелось стереть эту ухмылочку с его лица.
- Дайте мне три дня, милорд. Поверьте, за это время я вытащу на свет самые неприглядные тайны, которые подозреваемый... и виновный, - она нарочно разделила их на двух разных человек, неотрывно глядя барону в глаза, - не открыл бы и собственной матери на смертном одре. В противном же случае Кодекс вынуждает меня все-таки направить весть в верховный суд и к бедному отцу Кристиана.
- К отцу Кристиана... - вздохнул барон, и взгляд его стал жестким. - Госпожа Шеви, что сказал бы этот несчастный человек, за душевное благополучие которого вы так радеете, если бы узнал, что вы оттягиваете момент казни убийцы его сына?
- Думаю, он сказал бы, что лучше пусть за смерть Кристиана ответит действительно виновный, чем погибнет безвинный, - мягко улыбнулась Лиранна. - Так что скажете, милорд? Три дня. Если я ничего не добьюсь за это время, вы можете поступить с этим человеком, как захотите, а меня с позором отправить обратно в Гильдию. Кроме того я же могу найти и неоспоримые доказательства вины этого... как его зовут? - она повернула голову к Канто, ожидая, пока кто-то из слуг подскажет ей. - Канто? Да, спасибо. И тогда вы казните его в полном и законном праве. Вы согласны?
Взгляд баронессы Ареллы стал умоляющим, но Лира не смотрела на нее. Она смотрела на Максимилиана.
- Хорошо... госпожа Шеви. По рукам, - кивнул, наконец, барон и снова улыбнулся. - У вас есть три дня, и завтра вы сможете поговорить с убийцей...
- С подозреваемым, - поправила его Лира и присела перед Карстеном в поклоне. - Но почему не сегодня?
- Сегодня уже слишком поздно, - барон глотнул вина из кубка и слишком поспешно поставил его обратно на стол, рубиново-красный напиток выплеснулся лужицей. - Вы ведь только сегодня с дороги и, как сказала моя жена, страдаете от головной боли... - он покосился на свою жену, и драконица поняла, что та рассказывает мужу обо всех телодвижениях заезжей магички. Значит, и среди служанок полно шпионок насовала. - Ступайте и отдохните. Ночи здесь долгие. А этого убий... подозреваемого, - напоказ поправился Карстен, - ...отведите обратно в подвал и накормите. Даю мое слово: до того, как истекут установленные вами три дня, ему не причинят вреда.

- Брат Иероним?
Вот уж кого она не ожидала увидеть на своем пороге - так это жреца Триумвирата. Священнослужители не отличались привычками стучаться ночами в комнаты к одиноким женщинам. Тем более, что драконица успела уже переодеться, сняв верхнее платье и туфли и распустив волосы, и теперь спешно куталась в благоухающую лавандой кружевную накидку, не столько скрывающую, сколько привлекающую внимание.
- Конечно, проходите... - Лиранна осенила себя священным треугольником Люциана, отступила в сторону, впуская святого брата внутрь. Все равно войдет. Оглянулась перед тем, как закрыть дверь - в коридорах было тихо и темно. Словно весь замок Брамросс, такой оживленный еще час назад, внезапно вымер.
- Вино? Ох, брат Иероним, вы знаете, как разрядить обстановку, - Лира обаятельно заулыбалась, когда из-под рясы показалась бутылка, но за приветливой маской оставалась напряженной и - что уж там! - растерянной, пытаясь понять мотивы гостя.
Вино, поздний визит, ни капли смущения от созерцания полуобнаженной женщины - в иной ситуации Лира подумала бы, что жрец пришел к ней с совершенно определенными намерениями, и даже не слишком бы этому удивилась. Это только в идеальном мире служители богов безгрешны и не подвержены никаким плотским желаниям - в реальности драконица давно уже убедилась в том, что это не так.
Но в том и была загвоздка: брат Иероним не производил впечатления тайного гедониста, потакающего своим желаниям. Еще в зале барона Лира отметила, что этот человек держался непритворно скромно, и никак не пытался говорить, пока его не спрашивали - хотя жрецы Триумвирата редко упускали возможность вступить в полемику с защитниками возможных преступников, с удовольствием обличая последних во всех грехах. Но Иероним казался отстранненым и непроницаемым.
И, глядя на него, осторожно прощупывая его магией, Лиранна начинала понимать, почему: брат Иероним имел при себе Сурон. Незаметно, не на виду - наверняка где-то под рясой, но она чувствовала его действие, блокирующее ее ментальную магию. Брат Иероним оставался для нее закрытым, словно сундук с опущенной и запертой крышкой, и это заставляло ее чувствовать себя не в своей тарелке.
- Так... чем я обязана вашему визиту? - Лиранна плотнее запахнулась в кружевную накидку, опустилась в мягкое кресло, закинув одну ногу на другую - тонкое платье оставляло открытыми лодыжки и маленькие белые ступни. - Вы сказали, у вас есть ко мне вопросы. Они касаются заключенного? Канто?
Она дождалась, пока брат Иероним откупорит бутылку вина и разольет напиток по двум маленьким деревянным кубкам. Действия и движения его были спокойными, уверенными, но спокойствия самой Лиранне это не прибавляло.
Впрочем, улыбаться она продолжала, как обычно, мило и дружелюбно.
- Разве ваши обеты не предписывают вам воздержание в хмельных напитках? - она лукаво глянула на жреца из-под ресниц. - Простите меня, если я демонстрирую свое невежество...

Утро Лиранна, вопреки своему обыкновению спать до полудня, встретила с рассветом - бодрая, словно птичка, и решительная, словно солдат перед битвой. Собственно, вечерний разговор с братом Иеронимом лишь укрепил ее в мысли,что это и будет битва - с явным, слишком уж откровенным нежеланием господина барона мириться с ее присутствием и вмешательством в расследование.
Нужно было приготовиться ко всему. К любой тайне, которая всплывет в сознании. К любой зацепке.
Фойрр, да почему ей вообще было не все равно до Канто? Потому ли, что они всего разок весело провели время? Или это своеобразное чувство долга: она использовала его в первый раз, и должна была хоть чем-то ему за это отплатить?
Настроенная решительно и серьезно, волшебница особенно тщательно оделась и прибрала волосы, подкрасила глаза и губы, опрыскала лицо и шею благовониями и, звонко стуча каблучками, отправилась вершить справедливость.
Нашла сонную служанку, потребовала завтрак, так и быть, снисходительно удовольствовавшись холодными остатками от вчерашнего пиршества, велела отнести сразу в подвалы, поскольку намерена была, не откладывая дело в долгий ящик, приступить к допросу заключенного.
Пускать ее не хотели.
- Господин барон велел мне заняться этим делом, - настаивала Лира, и медальон Гильдии в вырезе ее платья глубоко вздымался и опускался в такт ее разгневанному дыханию. Но стражник - все тот же бедолага Фран, что стерег Канто вчера, впускать госпожу из Гильдии наотрез отказывался.
- Не положено... миледи... никого барон пускать не велел...
Лиранна вздохнула. Жаль было второй раз заклинать этого несчастного, но...
- Меня барон впустить велел, - с нажимом произнесла она, используя гипноз, и голубые глаза ее казались глубокими, как два сияющих омута.
Фран почти не сопротивлялся. Разве что слегка.

- Канто? - Лиранна снова возникла на пороге камеры узника, плотно затворила за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Взглянула на сидящего на ящике мужчину, и голос ее потеплел. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально - для человека, лишенного магии, - усмехнулся тот. – Но могло бы быть и лучше, если бы держали меня в комнате с кроватью и прочими удобствами, а то из удобств у меня одно ведро и старый тюфяк. Да и ошейник бы снять неплохо. А? Лиранна! Сними эту гадость, и мы свалим отсюда немедленно! – он прищурил глаз, но с места не поднялся.
- Барон сам снимет его с тебя, как только признает невиновным. А если ты и в самом деле не убивал Кристиана - ему придется признать тебя невиновным. Я этого добьюсь, - Лиранна села напротив него на второй ящик, предварительно брезгливо отряхнув его ладошкой. - А еще я добилась того, что нам сюда подадут завтрак. Неплохо для начала дня, а?

Отредактировано Лиранна (05-12-2020 20:30:01)

Зато лицо Лиранны стало сосредоточенным. Жили на нем только сияющие голубые глаза, непрерывно двигающиеся, словно искавшие, рассматривавшие сквозь кожу Канто, сквозь кости черепа, те картины, что возникали в его голове.
Молодой светловолосый человек... веселый, душа компании. Все смеются. Всем нравится обаятельный Кристиан. Канто тоже испытывал к нему симпатию... ему незачем было убивать его. Барон необычайно благоволил своему гостю, и все то время, что Канто видел юношу, тот появлялся в обществе хозяина замка... все время рядом.
Праздник. Варварское великолепие, барон стремится показать всю роскошь своего дома... слишком мало по-настоящему красивого. Зато хорошее вино. Терпкое и сладкое. И две женщины сидят по обеим сторонам, что-то весело щебечут...
Лиранна медленно, осторожно попыталась сфокусироваться на боковом зрении Канто. Не смотреть на распутных красоток, уже почти влезших к нему на колени, обратить внимание на то, что делал Кристиан. Краем глаза... Канто видел его рядом с бароном. Они разговаривали.
Пальцы волшебницы на висках мужчины стали прохладнее. Находясь в чужой памяти, сложнее выцеплять из нее то, на чем человек не фокусировался в тот момент, что он не считал важным. Но именно это-то и было сейчас важнее всего.
- Вспомни, Канто... - шепнула она своим колдовским голосом. - Вспомни все, что делал Кристиан в тот вечер... до того, как ты пошел с теми женщинами.
Канто честно попробовал вспомнить. Кристиан был хорошим собеседником. Они болтали об Анвалоре, Лунных Землях, Вильсбурге и даже об Андериле. О редких артефактах и чудесах, что хранились в легендах. О мире мальчишка знал больше Карстена и рассказывал, что дома у его отца была собрана шикарная библиотека. Затем все выпили еще... и еще, и разговоры стали более обрывочными – внимание Канто заняли девицы, Кристиан переключился на барона. И вроде бы они начали о чем-то спорить... Так или иначе, сам Карстен выглядел расстроенным, нервно стуча пальцами по столешнице. А после Канто понял, что перепил и отправился спать.
Лира усмехнулась, заметив, что его сопровождают бароновы шлюшки и зная, что произойдет дальше.. Что-то внутри нее - исключительно женское, глубинное, любопытное, - не удержалось от того, чтобы спросить:
- И что же ты думаешь... обо мне?
- Ты красивая и обаятельная, - ответил Канто, не уловив под гипнозом подвоха. – И умная. Коварная и хитрая. Но ты мне нравишься, и я верю, что пытаешься помочь.
Волшебница улыбнулась, вполне довольная его ответом. Кончиками пальцев слегка погладила его виски.
- Я помогу тебе, - промурлыкала она. О Кристиане Канто уже рассказал ей все, что только мог рассказать, и все же она мельком, не изменившись в лице, просмотрела то, что он делал всю ночь. Негусто. Немного поразвлекся с дамами - но был слишком пьян, чтобы действительно стараться, - получил удовольствие и почти мгновенно уснул.
Она усмехнулась уголком рта и еще раз прокрутила воспоминания Канто в обратном порядке - вплоть до того момента, когда он приехал в Брамросс: хотела посмотреть, кто встретил его здесь и не был ли Канто приглашен...
...когда поняла, что он вовсе не приехал в замок.
Он в него прилетел.

Лиранна ошеломленно застыла, пытаясь поверить тому, что увидела в его сознании. Огромное весеннее небо, синее, как горные цветы. Ветер, ласкающий распахнутые крылья. Земля, видимая далеко внизу - глазами дракона.
- Канто...
Ее пальцы похолодели, и Лира поспешно отняла их от висков мага, заморгала, выбираясь из его сознания. Лицо ее оставалось спокойным, но со щек сбежал румянец, яркие губы побледнели.
Канто пришел в себя почти мгновенно, но о том, что могла увидеть в его памяти Лиранна, он не знал – для него время замерло, когда погрузился  в гипноз, и пошло заново, стоило магичке убрать от его головы руки.
- Ну как? Ты увидела все, что хотела? – он обернулся, уже сам растирая виски, и тут же нахмурился, заметив, неестественную бледность на лице Лиранны. – Что-то не так? Ты себя хорошо чувствуешь? Только не говори, что увидела, как я прирезал бедолагу Кристиана и успел об этом позабыть!
- Нет... нет, ты невиновен в его убийстве, - пробормотала Лиранна, вновь растирая похолодевшие руки. - Я просто немного устала. Такие действия отнимают много сил, вот и все...
Она сама не знала, что именно напугало ее. Перед ней сидел сородич. Такой же, как она сама. В это сложно было поверить, но Канто был драконом. Она встретила другого дракона впервые в жизни, и совершенно не знала, как на это реагировать. Стоит ли сказать ему, что она знает? Стоит ли раскрыться?
Пожалуй, нет. Наверное, он бы этого не хотел. Или же он видел достаточно дракониц, чтобы не удивиться еще одной, которая, к тому же, больше человек, нежели дракон.
- Ты невиновен, Канто. Той ночью ты выпил, ушел в спальню с двумя девицами и пробыл там всю ночь. В твоем сознании не осталось никаких ночных похождений или убийств. Ты этого не делал.

Он сказал...
Он так просто взял - и признался в том, кто он такой. Так просто взял - и подтвердил самую страшную тайну, которую Лиранна знала в своей жизни...
Никогда. Никому не говори. В этом - залог твоей безопасности.
Не выходи из дому после наступления темноты...
Не привлекай к себе внимания. Слишком яркая одежда... слишком яркие волосы... это погубит тебя! Никто не должен смотреть на тебя, никто не должен о тебе знать...
Словно она вновь на миг стала юной Анной из Берселя, скованной по рукам и ногам сотней материнских запретов. Словно она вновь стала Анной-ученицей, охваченной ужасом и болью первого неосознанного превращения.
Слишком долгие годы осознание собственной драконьей сущности причиняло только страх - страх, что кто-то увидит. Кто-то узнает. Ей пришлось по капле выдавливать из себя ту хрупкую трусливую дуру, чтобы стать той, кем она являлась сейчас.
Но теперь, когда Канто неотрывно смотрел на нее, спокойный и внимательный, Лиру вновь охватил старый позабытый страх. Забавно, что маг, контролирующий чужой разум, вообще может чего-то бояться...
Она сделала над собой усилие и вернула на лицо прежнюю лукавую улыбку.
- Ты так просто делишься со мной этой тайной? - она помолчала, пока Канто все так же размеренно рассказывал ей о том, как прилетел к барону Карстену, и что на самом деле искал. И по мере того, как он говорил, Лиранна все больше успокаивалась, овладевая собой и ситуацией.
Он не знал. Все еще не знал, и вряд ли узнает. Это первое.
Она не может позволить дракону - своему сородичу! - оставаться в этом замке беззащитным и скованным. Что-то глубоко внутри нее восставало против самой этой мысли, хотя Лира всегда считала себя больше человеком, нежели драконом. Быть драконом опасно. Быть драконом - жить в постоянном страхе.
Канто здесь оставаться не должен.
Она смотрела на дракона долгим, серьезным взглядом, и впервые за все недолгое время их знакомства не играла с ним. Видела, что Канто не лжет. Возможно, она могла бы избавить его от ошейника, разом решив все его проблемы...
Но тогда он улетит - и она больше никогда его не увидит. Какова вероятность, что ей вновь доведется встретить сородича, пусть даже он не знает об их родстве? Сколько бродит по земле драконов под людскими масками? Канто был первым, встреченным ею, и Лире не хотелось так просто его отпускать.
- Я доверяю тебе, - Лира сунула руку за пояс, в глубокий потайной карман, вшитый между пышными юбками, достала маленький нож в изысканных кожаных ножнах и, помедлив, протянула Канто, сомкнула его пальцы поверх рукояти. Теперь его руки были теплее ее собственных. - Я верю, что ты не будешь убивать людей без причины. Пожалуйста, оправдай мое доверие - и я оправдаю твое. Я не оставлю тебя в этой тюрьме, Канто. Клянусь.
- Госпожа, мне было велено принести... - вошедший слуга с подносом замер на пороге. Приезжая магичка сидела совсем близко к опасному заключенному, не связанному и не скованному убийце, да еще и по руке его гладила. Совсем ума лишилась!
Лира подняла голову, не мигая, уставилась ему в глаза, и в ее голосе вновь скользнули напевные гипнотические нотки:
- Поставь поднос и уходи. И забудь о том, что ты здесь видел.

- Вообще-то это должен был быть завтрак! - Лира с возмущением смотрела на скудный поднос. - В том числе и мой, а не вот это вот... - она махнула рукой. - Не в моих правилах объедать голодающих, так что мне не составит труда пойти и вытребовать себе что-то соответствующее моему статусу представителя Гильдии.
- Ты заказала себе завтрак в подвал? Разве ты не ешь за одним столом с баронской четой? – Канто действительно удивился – первый раз он слышал о том, чтобы богатая леди предпочитала завтракать в подвале, сидя на старых ящиках. – И да, может и это завтрак. Я совсем потерялся во времени, пока тут сижу, а прислуга барона часто забывает, что меня вообще надо покормить.
- Я решила, что у меня мало времени, и я вполне могу совместить завтрак с твоим допросом, - пожала плечами Лиранна. - На самом деле ты удивишься, если узнаешь, в каких условиях мне иногда приходилось есть. Но я не хочу, чтобы тебя держали голодом.
Ее снова кольнули сомнения: должна ли она была удерживать его тут при вполне реальной возможности освободить прямо сейчас? Ради собственных желаний?
Нет. Он улетит - и все. Придется потерпеть ему еще немного.
- Видимо, серьезно твое желание завтракать в подвале никто не воспринял, - усмехнулся дракон. – Так что иди и поешь нормально. Барон с баронессой наверняка заждались.
Отпускать ее не хотелось, но подвал был, увы, не тем местом, в котором хотелось бы задерживать девушку на долгое время. И все же Канто уточнил:
- Когда ты снова меня навестишь?
- Постараюсь к вечеру, когда опрошу слуг, - Лира поднялась с места. - Я чувствую, что это будет сложнее, чем мне кажется: здесь не очень-то расположены делиться информацией. И в этом есть что-то... подозрительное. Но я разберусь.
Она расправила складки платья и снова оглянулась на Канто.
- Ночью ко мне приходил брат Иероним, - вспомнила Лиранна. - Он... спрашивал, что я думаю обо всем этом. Обещал помочь в расследовании.
- Брат Иероним? Это который был у барона на суде? – Канто хмыкнул. – Жрецы Триумвирата уже начинают ходить по ночам в комнаты девушек? Тебе не показалось это странным? Разве что он не хотел, чтобы барон об этом знал... Или, наоборот, барон хотел узнать, что ты предпримешь, и послал его для разговора.
- Да, это показалось мне странным, - кивнула Лира. - Он говорил, что хочет помочь и сделает все ради расследования... но при себе у него был амулет, и я не могла прочитать его истинные мысли и намерения. Ладно, в конце концов, он всего лишь старый жрец, вряд ли он сможет серьезно мне помешать.
- Наверное, - согласился Канто. – Но врага лучше переоценить, чем недооценить. Наш Старейшина тоже выглядит стариком, а на деле заткнет за пояс любого молодого дракона. Будь осторожна.
- Буду, - улыбнулась она от дверей и вышла.

***
До конца дня Лиранне пришлось повозиться.
Большинство слуг, с которыми она говорила, выглядели угрюмыми, либо молчаливыми и напуганными. Словно у всех разом случились проблемы с речью, с раздражением думала драконица.
Да, можно было бы проверить память каждого из них, но, во-первых, чем сильнее человек не хочет расставаться с информацией, тем больше сил потребуется на то, чтобы ее извлечь, а во-вторых, далеко не факт, что все они действительно что-то знали.
Нужно было найти кого-то, кто знал и желал бы рассказать.
Уже перевалило за полдень, солнце жарило совсем по-летнему, и неразговорчивость слуг барона достигла апогея, когда Лира заметила ее.
Девицу.
Эта девица мелькала в воспоминаниях Канто. Правда, сейчас одета она была куда скромнее, чем тогда вечером, но лицо ее Лира узнала без труда.
- Эй, - окликнула она девчонку. - Постой-ка. Подойди.
- Да, госпожа, - та откликнулась быстро и подошла ближе, держа в руках свернутую скатерть. – Что-то желаете?
О да. Это точно была она. Только глаза сейчас не были густо подведены черным, и щеки не нарумянены. Без всего этого - даже симпатичная девчонка...
- О да, желаю, - Лира присела на скамейку возле каштана, похлопала рукой по нагретому солнцем деревянному сиденью. - Поговорить. Твоя госпожа тебе, небось, ни минутки присесть не дает, сможешь отдохнуть заодно... - она улыбнулась, тихонько пуская в ход свое обаяние - и обычное, и магическое. - Как твое имя?
- Рия, госпожа, - представилась служанка. – Госпожа моя, как и все, – то гоняет, то нет. Я не жалуюсь, - осторожно ответила она, пока еще не понимая, к чему клонит гостья, но рядом все же присела. – Вот скатерть несу к ней в комнату – предыдущая цветом не угодила, а ведь новая! Госпожа сама ее купила неделю назад, и уже не нравится!
- Такие уж причуды случаются, - мягко улыбнулась Лиранна. - Это еще что, а то иногда ведь и вовсе под гостей подложат, кто не по нраву...
- Да что вы, госпожа! – залилась румянцем Рия. – Кто вам такое сказал?
- Узник, который сидит в тюрьме, - драматично шепнула Лира, наклонившись к ее залившемуся румянцем ушку. - Совсем ты ему в душу запала... рыдает... говорит, мол, не так страшно умереть, как еще раз свою Рию не увидеть...
- О-о... – озадачилась служанка, но покраснела еще больше. – Ну, он... так-то совсем ничего. И красивый, и не хамит, и обижать не обижал. Если бы еще так не напился!  - она вздохнула. – И мужчина настоящий, не чета некоторым...
- Так в ту ночь ты... с ним была все же? - осторожно, игривым тоном подтолкнула ее Лира. - Или ушла потом?
- Была, - согласилась Рия. – Он – мужчина видный и богатый. Что мне отказываться? Но он все равно напился и быстро уснул, так что я ушла.
- Это хорошо... - кивнула Лира.
Она теперь сидела совсем близко к Рии, и ей не составило никакого труда непринужденно положить ладонь девушке на руку и, глядя прямо в глаза, отдать гипнотический приказ:
- А теперь расскажи все, что ты видела после того, как ушла из его комнаты, Рия.
Взгляд служанки остекленел. Она замерла, а затем заговорила, едва шевеля губами.
- Пришел Бран и сказал нам с Тиной уходить и побыстрее. И мы вышли. Спустились вниз по лестнице мимо господина Карстена, который сидел на ступеньках и плакал. Он был в крови, и я хотела ему помочь, если он ранен, но Бран сказал нам убираться к себе и помалкивать о господине бароне... Я пошла к себе и легла спать.   
Барон, в крови... и плакал?
Лира нахмурилась. Сложно было представить плачущим такого человека, как Максимилиан Карстен. Но если это так, то он, возможно, узнал об убийстве Кристиана раньше всех остальных, или сам нашел юношу...
- Кто такой Бран, Рия?
- Наш конюх.
- Вот как... - Лира нахмурилась и мягко выпустила разум девушки. Та заморгала, не помня об этом разговоре, и драконица заботливо поддержала ее за плечо. - Тебе стало плохо от солнца и ты присела. Посиди еще немного, отдохни, потом пойдешь по делам...
- Ох... – лишь вздохнула та, прикладывая руку ко лбу и непонимающе озираясь по сторонам.

Отредактировано Лиранна (17-12-2020 19:59:56)

Странно было смотреть в глаза барону Максимилиану Карстену и знать ответ на то, кто убил несчастного молодого человека по имени Кристиан Иврил.
Странно было знать, что теперь на одной чаше весов - свобода и доброе имя Канто, а на другой - успех предприятия Гильдии. И обе чаши держит в руках она, Лира.
Обвинить барона - значит, освободить Канто и помочь ему избежать жуткой охоты, в которой его хотят сделать жертвой. И значит перекрыть для Гильдии сообщение с Кабалой Фойрра и огромное количество редких, дорогих товаров.
И все же таков был выбор. И она медлила его сделать до конца дня. Играла в карты с баронессой Ареллой - и теперь отчетливо видела боль и стыд в глазах этой хрупкой здоровьем женщины. Наблюдала за служанками - и по их перешептываниям понимала куда больше, чем прежде. Творец, да все в этом замке знали о наклонностях барона, ни для кого не был секретом его вспыльчивый характер и самодурство - и при этом никто не сложил один и один? Да быть того не могло.
Все всё знали. Просто нашли козла... вернее, дракона отпущения.
С этими мыслями Лиранна еще до заката ушла в свою комнату, вновь сказавшись больной, расшнуровала корсаж и стащила платье... и сама не заметила, как провалилась в сон. С нею нередко бывало такое после частого использования магии и путешествий по чужому разуму.

Разбудил ее стук в дверь.
За узким, забранным решеткой окном уже плыла ночь. Свечи на столе Лиры не горели, и комната тонула в полумраке.
Стук повторился, и Лиранна свесила с кровати босые ноги, стянула на груди просторный ворот нижней рубашки и зажгла одну свечу мимолетным прикосновением пальца.
- Кто там?
В ответ не донеслось ни слова, но стук повторился.
И еще не проснувшаяся до конца Лира совершила одну из самых глупейших ошибок в жизни - она открыла дверь, щурясь на слабый свет свечи.
Коридор тонул в полумраке, но, насколько можно было судить, оставался пустым – никого, кто бы мог постучать, рядом не оказалось. Лишь за поворотом что-то щелкнуло, словно камешек ударился о стену. 
Отчего-то ей стало жутко. Ей, дракону, мастеру Гильдии, знатной даме, на которую уже много лет никто не смел просто хотя бы косо взглянуть.
- Кто здесь? - звонко спросила она, повыше подняв свечу.
Никто не ответил, лишь снова повторился стук где-то за поворотом коридора. Лира сделала шаг вперед. Холодный каменный пол обжигал босые ноги, и она мельком подумала об оставленных возле кровати туфлях. Сквозняк трепал нижнюю рубашку и почти задул свечу. И все же в этом неверном, трепещущем свете она увидела тень, мелькнувшую за поворотом.
Кто-то был здесь.
В замке, где убивали неугодных барону людей просто так, по щелчку пальцев.
Но нет, никто на нее не напал, видимо, игра света сложилась в причудливые фигуры, что заставили думать о притаившемся убийце, а у стены за поворотом действительно лежали два камешка.
Несколько мгновений Лира разглядывала их, пытаясь понять, что это может значить. Затем медленно выпрямилась и, бесшумно ступая, направилась назад, к дверям спальни.
Запереть их изнутри... а утром припереть барона к стенке.
Но нападение все же состоялось: Лиранна успела вернуться в комнату, закрыть за собой дверь и подойти к постели – и лишь тогда последовал удар. Невидимое лезвие рассекло воздух и кожу на ее плече. Возможно, рана была бы серьезнее, но драконица, почувствовав рядом движение, успела  в последний момент инстинктивно увернуться.
Лира вскрикнула от страха и от боли, развернулась и отскочила на шаг назад, налетев спиной на стол и пытаясь разглядеть невидимого убийцу. Одновременно с этим - возвела вокруг себя магический щит, но кто знает, сколько боевых заклятий в арсенале нападавшего?
- Кто здесь?.. Что вам нужно?!
Убийца отступил, но по-прежнему был рядом. Лиранна не слышала его шагов, но слышала тихое дыхание.
- Вы слишком любопытны, госпожа Анна, - ответил откуда-то из пространства голос брата Иеронима. – Любопытство – большой порок.
Она не видела его. Не видела - и это пугало ее сильнее всего.
- Брат Иероним? - Лира крутанулась на месте, медленно отступая к двери и пытаясь понять по звуку его дыхания и голоса, где он находится. - И вы просто так... убьете меня?!
- Конечно, - он снова нанес удар, чуть не полоснув ножом по лицу.
Она вскрикнула и отшатнулась назад - магический щит отвел удар, мягко вспыхнув, и в этом сиянии она на миг увидела тень - ту, которую отбрасывал отец Иероним.
Лира больше не рассуждала: она с силой толкнула в сторону тени кресло и метнулась к дверям, путаясь в подоле рубашки. Жрец бросился следом, настиг ее у самого порога и оттолкнул в сторону, не давая выскочить из комнаты. Эту комнату она не должна была покинуть ни при каких условиях.
- Отпусти! - теперь ее уже действительно колотило от страха. Она сильно ударилась боком о стену, и все же успела пальнуть наудачу акваэлисом. Энергетический шар оттолкнул прочь невидимого убийцу, и Лира выскочила за дверь, с силой захлопнув ее за собой в надежде, что это хотя бы ненадолго задержит брата Иеронима.
Она мчалась по темным пустым коридорам, полураздетая и босая, и ни одна дверь не распахнулась. Никто не выглянул наружу. Все догадывались, что произойдет этой ночью, и никто не хотел становиться между баронским убийцей и его новой жертвой.

Бежать босиком и в темноте было не лучшей идеей - Лира поняла это, когда напоролась на ступенях не то на осколок, не то на некстати подвернувшийся камень. Ступню кольнуло острой болью, драконица вскрикнула и тут же зажала себе рот ладонью, прикусив кожу.
Она не знала, как близко к ней убийца. Она не знала, с какой стороны он нанесет удар. И не знала, как от него защититься. Ее магия была вкрадчивой и неторопливой - Лира никогда не была боевым магом. И никогда не оказывалась в ситуации, когда за ней охотился человек, твердо решивший убить ее.
Она присела в темном углу, пытаясь ощупать поврежденную ногу. Пальцы наткнулись на липкую кровь - ступню распороло сильнее, чем она думала.
Драконицу начало колотить от страха. Она могла... она могла... обратиться... но что если они справятся с ней в драконьем облике? Ее не просто убьют - а разрежут на кусочки...
Зажимая себе рот руками, она пыталась успокоиться, дышать глубже, вслушиваться в тишину пустых коридоров. Слышать...
Шаги.
Неторопливые, неотвратимые.
Он искал ее - по следам крови, которые она оставила? По запаху ее страха? По магическому следу?
Лира глубоко выдохнула, активировав "слепца" - и заклятье отчетливо показало ей скрытую фигуру, медленно приближавшуюся к ее укрытию.
Защищаться? Атаковать его первым? Бежать?
Она прикусила губу и встала, тихо отступая дальше, в тень. Подойдет поближе - и она взорвет ему голову.
Еще бы ее так не трясло...
Ближе.
Еще ближе...
Жрец подходил. Осторожно, крадучись. Он не атаковал магией, боясь, что этим выдаст себя. Нож в руке перевернул, полагая, что ударит свою жертву рукоятью, чтобы лишить сознания. Разбрызгивать кровь по коридору Иероним не собирался – барон просил оставлять как можно меньше следов. Но как их будет меньше, если эта дурища умудрилась где-то порезать ногу? Теперь ее кровавый след мазками тянулся по деревянным полам и коврам коридоров – прислуге придется потрудиться с утра, чтобы все привести в первоначальный вид.
Она напала на него, когда он был уже в нескольких шагах от нее. Сконцентрировалась на его голове - на объекте, состоящем из миллионов крохотных частиц. Заставить эти частицы двигаться быстрее, еще быстрее... чтобы взорвать череп брата Иеронима изнутри! Но он заметил, быстро выставив воздушный щит – белые полосы вихрей закружились вокруг невидимой фигуры. И все же заклинание Лиранны зацепило его – жрец закричал от боли, схватившись руками за голову и упав на колени.
Она вновь метнулась вперед и вниз по лестнице, и каждый шаг пораненной ноги болезненно отзывался в теле.
Лира сама не знала, куда именно бежит - и поняла это, только когда заметила слабый свет впереди. Она дважды ходила этой дорогой - к Канто, запертому в одной из подвальных комнат, - и теперь ноги сами принесли ее сюда.
Здесь было темно, и она, оступаясь на холодном полу, подскочила прямиком к двери, за которой держали дракона.
- Канто! - Лира ухватилась за засов, пытаясь сдвинуть его в сторону, но его словно заклинило. - Канто, помоги!
Она спохватилась и ударила по упрямому засову магией, заставляя его открыться.
- Он здесь!..

Лиранна смутно помнила полет. Помнила, что Канто осторожно сжимал ее громадной лапой, и все равно голова ее болталась над черной пустотой, и алые волосы летели по ветру вместе с обрывками нижней рубашки. Ей было плохо - но не больно.
Она уже не удивлялась перевоплощению Канто - видела это в его сознании. Ее не пугала высота - в конце концов, она и сама была драконом. Она хотела было сказать ему об этом, но мысли путались, слова отказывались складываться в предложения, и когда она, наконец, потеряла сознание на какое-то время, то только обрадовалась этому.

***
Она пришла в себя в незнакомой кровати - матрас под ней был жестким, деревянный потолок низко нависал над головой, а какая-то женщина как раз смазывала плечо Лиранны кашицей с терпким травяным запахом.
- Кто ты? - драконица мгновенно распахнула глаза, попыталась отсесть от нее подальше. - Где?..
Она умолкла, не зная, что именно известно незнакомой женщине. Видела она Канто в облике дракона или человека? Или он просто донес ее до безопасного места и улетел? И покинули они вообще владения барона, или он может нагрянуть в любой момент?
- Я – Нуэль, местная знахарка, - женщина улыбнулась. – Муж твой принес тебя на руках в нашу деревню, вот ко мне вас и отправили, - пояснила она. – Повезло вам, что вообще сумели от разбойников отбиться. Они у нас тут то и дело, появляются. Месяца три уже тихо было, и вот опять...
- Мой... муж? - Лира моргнула и села в постели. - Где он?
Она быстро сообразила, что история, выдуманная Канто, была единственно правдоподобной и, кажется, действительно сработала. Им поверили. И хотя бы на какое-то время они в безопасности.
- Он сильно ранен? Он защищал меня от бандитов, они хотели меня...
Ей почти не пришлось играть. Стоило вспомнить ужас, пережитый в замке Брамросс, и расчетливого убийцу брата Иеронима, как глаза увлажнились сами собой.
- Раны у него несерьезные – важного ничего не задето, но крови много потерял. Так что спит, я ему немного настоя сонного дала, чтобы полежал спокойно, а то все к вам рвался, - отозвалась Нуэль, накладывая на плечо Лиранны повязку. – У тебя тоже все быстро заживет. Твой муж сказал, что ты  – маг, колдовала много, чтобы от бандитов отбиться, вот все силы и истратила. Теперь тебе бы  тоже отдохнуть и поспать...  - она заметила слезы в глазах своей подопечной и погладила ее по голове. – Мужики все одинаковые – им от нас только одно и нужно! Хочешь, немного вина налью? У меня припасена настойка на ягодах.
Лиранна глубоко, прерывисто выдохнула. Сейчас она чувствовала себя не всемогущей и обаятельнейшей волшебницей из Гильдии мистиков - а всего лишь до смерти уставшей и голодной женщиной.
И она не чувствовала фальши в Нуэль. Та действительно хотела помочь.
- Спасибо, Нуэль... - Лира откинулась обратно на подушки. - Обещаю, я отблагодарю за твою доброту. Не откажусь от вина... и переодеться бы хоть во что-нибудь. И я бы хотела как можно скорее увидеть мужа.
- Да увидишь его утром, никуда не денется, - рассмеялась женщина. – Сейчас я тебе что-нибудь найду. Подожди. Какие-то платья у меня с молодости оставались, разве что великоваты будут. А вот с мужем твоим сложнее – у меня мужика нет, так то и одежды мужской не найти.
Она отошла от кровати, положив плошку с мазью на стол, вытерла руки о передник и вышла из комнаты.
Лира решила не перечить судьбе в добром лице Нуэль - послушно подождала, пока знахарка отыщет старенькое, но чистое платье из крашеного полотна и беспрекословно влезла в него, не вертя носом. Затянула шнуровку на груди, напилась и умылась водой из принесенного женщиной ковшика и почувствовала себя значительно лучше прежнего.
По крайней мере, ее магия была при ней, и восстанавливалась быстро. А вот Канто...
Она все же убедила Нуэль позволить ей взглянуть на него сейчас. Дракон лежал в закутке, в котором травница принимала своих больных, отделенном от общего дома занавеской. Он крепко спал и казался бледным - но целым.
Лиранна присела на набитый соломой матрас рядом с ним. Коснулась его лба, откидывая спутанные волосы. Жара не было. Дракон просто утомился.
- Поправляйся скорее... - шепнула она ему, зная, что все равно не услышит.
- Любишь ты его, сразу видно, - заметила Нуэль, когда уже после усадила Лиранну за стол, достала кувшин с настойкой, котелок с картошкой, хлеб и соленья.  – Все, что есть, - она развела руками. – Гостей я не ждала. Давно вы женаты? Как же вас в наши леса занесло?
Лира помедлила, вертя в руках остывшую печеную картофелину. Любит? Как давно женаты? Второй раз встречаются, и оба раза - совершенно случайно...
- Да полгода еще не прошло, - ответила она, наконец, полуправду. - Зимой обручились пред ликом Творца, - драконица чинно осенила себя треугольником Люциана. - Ехали в Весвольд к его родным... еле ноги унесли! Я-то маг, но слабенький, предметы разве что швырять умею... - она обаятельно улыбнулась Нуэль. К Лире постепенно возвращалось прежнее самообладание, а вместе с ним - и голод, и она накинулась на простую еду, словно вновь была берсельской девчонкой, не видавшей ничего слаще моркови. - Но это ничего... вот поправится мой дорогой... и мы найдем способ расплатиться с этими душегубами.
- Да где ж их найдешь? В лесах-то ищи-переищи – следов не останется, - Нуэль разлила настойку и сама же первая и выпила. – За здравие! - видимо, любила она это дело. – Ягоды я сама собираю, так что хорошо получается. А в Берселе вы с мужем чем занимаетесь? Далеко отсюда, никогда в Берселе не была. Большой говорят?
- Муж мой торговец, - Лира решила использовать ту же историю, что сочинил для себя сам Канто. - Продает всякое-разное, я ему помогаю по мере сил. В Берселе сейчас... - она помедлила и прикрыла глаза, вспоминая свой родной город весной.
Воспоминания были славные.
- ...очень, очень хорошо.
Она решительно подвинула к себе кружку с настойкой. Ночь впереди была длинной, а знахарка - любопытной. Но Лира знала, что у нее хватит убедительности сочинить для нее любую правдоподобную историю.