Ведущие на территорию поместья ворота внушали уважение. Три метра в высоту, вровень с забором, с кованым лиственным узором, он напоминал орнамент в книге, повествующей о деяниях богов. Джейсон смотрел на витиеватые прутья темного металла с грустью. За просветами в воротах виднелись здание в три этажа из красного камня и сад, наполненный сочной зеленью, фруктовыми деревьями и цветочными кустами. Даже отсюда видно, что за растениями тщательно ухаживают. Но Джейс не видел этой красоты, он словно смотрел сквозь зелень, прямо туда, внутрь поместья.

Супруг его сестры заведовал множеством мест, где останавливались паломники по пути в Андерил. От того доход его был куда больше и стабильнее, чем у Шандаров в их лучшие времена. От понимания Джейсона все еще ускользало, почему этот богатый человек взял в жены его несомненно миловидную, но явную бесприданницу сестру. Возможно, взросление в окружении почти праведных людей сделало из Сиелы отличную партию: смиренная, скромная, послушная, полная противоположность Джейсона. Сейчас этот человек оказался единственным, к кому Шандар мог обратиться за помощью.

- Как долго, - уже три минуты они с Астрид ожидали слугу, что впустит их внутрь. Голос Джейса звучал непривычно тихо и бесцветно, - Я не виделся с сестрой четыре года, со смерти отца...

Ему необходимо говорить. Когда только парочка путешественников отправлялась сюда, Джейсон был уверен в себе и готов к неприятной встрече. Сейчас, находясь прямо перед воротами, Джейс нервничал. Слишком сильно сжимал поводья, удерживая лошадь, слишком часто дышал, слишком плотно сжимал зубы. "Трус". Молчаливое ожидание скребло по мозгу, возвращая его мысленно на пепелище родного дома. Ему необходимо говорить.

Старый слуга, вдвое старше Джейсона, наконец пересек дорогу до ворот. Он смотрел на помятых и грязных с дороги путников с легким презрением, будто нищие пришли просить милостыню.

- Я Джейсон де Шандар, брат Сиелы, - он не был уверен, что использовать приставку "де" к фамилии все еще актуально, - И моя спутница, Астрид Дегерон, - добавил он, когда слуга покосился на девушку, - Я пришел на аудиенцию к Сиеле.

Слуга еще какое-то время изучал гостей, кивнул, не желая кланяться незнакомцам, и бросил через плечо, прежде чем удалиться:
- Я сообщу господину.

Отредактировано Джейсон (14-07-2020 14:33:19)

Чужая рука в перчатке, коснувшаяся его пальцев, заставила Джейса вздрогнуть. Его будто вывели из анабиоза кошмара, он долгую секунду смотрел на руку Астрид, не понимая, откуда она тут взялась. Но, вздохнув, он наконец расслабил руку, перестав сжимать пальцы до спазма в суставах. Но руку Астрид не отвел, не сбросил. Так и остался стоять, сверля пространство взглядом.

Джейс был рад наконец избавиться от лошади и передать ее вместе с телегой на присмотр кому-то другому. Он ощутил легкость, обманчивую и неправильную. Он пересекал пусть от ворот до поместья с гордо поднятой головой и идеально ровной спиной, совершенно непривычный образ для Джейсона. Только глаза выдавали его грусть.

Джейсон знал, куда идти, сопровождение не понадобилось. Пусть этот дом отдаленно ему знаком, Джейс чувствовал себя неуютно. Стоило бы умыться, надеть свежую одежду и только после этого заявляться к хозяйке дома, а не топтать пыльными сапогами по идеально чистому мрамору пола. Но дело не ждет отлагательств. Встретивший гостей лакей уже знаком с Джейсоном. Поэтому, как в предыдущие разы, не стал указывать, что в таком виде не стоит заявляться к баронессе.

Сделать последний шаг в комнату помешала Астрид. Он замер, занеся ногу над порогом. Выслушав девушку, он даже не раздумывал, сразу отрицательно мотнул головой.

- Нет, побудь со мной, - на мгновение он сжал рукой пальцы Астрид на своем локте. Он боялся, боялся показываться сестре на глаза, ему была нужна поддержка. Даже если она будет просто молча стоять рядом.

За кофейным столиком на мягком кресле с высокой спинкой сидела женщина. Чуть старше Астрид и чуть моложе Джейсона. Тонкими пальцами она перелистнула страницу тома, что читала перед тем, как вошли гости. Серые глаза подведены черным, отливающие серебром волосы, точно такие же, как у Джейсона, собраны в незатейливую прическу и заколоты резным гребешком. Женщина вся была тонкой, изящной, не смотря на молодость источала уверенность и спокойствие умудреной опытом матроны. Стоило гостям пересечь порог, она медленно подняла взгляд от книги и еле-еле заметно улыбнулась. Заложив страницу цветастым лоскутом ткани, она отложила книгу на столик и поднялась. Машинально разгладив юбки, она сделала шаг в сторону гостей. Джейсон все это время стоял молча. Его взгляд все больше наполнялся печалью, он дышал чаще и глубже. Губы дрогнули.

- Как же ты постарел, Джейсон, - ее голос звучал тихо, но в тоже время звонко, она улыбалась одними уголками губ, - Или это снова похмелье?

- Как так получилось? - на выдохе почти простонал Джейс, проигнорировав укол сестры.

- И это то, что ты скажешь первым возлюбленной сестре впервые за четыре года?

Джейсон не шевелился. Сиела сама подошла к нему и теплым материнским жестом обняла его за плечи и притянула его голову к себе. Повинуясь каким-то инстинктивным порывам, Джейс послушно опустил голову и уткнулся в плечо Сиелы, сильно зажмурившись и обняв ее за торс. Он сделался каким-то маленьким и слабым, в то время как Сиела на его фоне оставалась стойкой женщиной. Прямо как мать, убаюкивающая сына после ночного кошмара. Они стояли молча какие-то время, просто обнимали друг друга.

- Как так получилось? - совсем тихо и хрипло повторил Джейсон, наконец разорвав объятья. Печаль на его лице стала меньше, но все еще прослеживалась в его заблестевших глазах.

- Я уже начинаю привыкать, что ты появляешься только когда кто-то из родных умирает, - невпопад проговорила Сиела, отстраняясь и указывая гостям рукой на свободные кресла. Джейсон смахнул прядь волос со лба и опустился в одно из них. Женщина тем временем устроилась на кресле сама и легко махнула рукой лакею. Тот без слов поклонился и удалился.

- Прости, что пришел не один, - сказал Джейс, сцепив руки в замок на коленях, - Я не могу ее оставить одну.

- Да, мне сообщили, кто эта девушка, - Сиела легко улыбнулась Астрид. Она не выглядела измученной и усталой, в отличие от брата. Словно уже давно оплакала потерю. В ее голосе появились игривые нотки, - Ох, и шуму вы навели вдвоем. Ходили слухи, что ты сам убил бедную леди Дегерон и теперь скрываешься. На тебя даже несколько раз выходили другие наемники со слежкой. Но находили тебя либо одного, либо со спутницей, не похожей по внешнему описанию на леди Дегерон.

Глаза Джейса округлились: - Ты не...

- Я тоже не вижу рядом с тобой похожую девушку.

Джейс выдохнул: - Спасибо, - тихо сказал он.

Лакей вернулся со служанкой. Молоденькая девочка, примерно одного возраста с Астрид, сняла с подноса высокий кувшин и три кубка, тут же наполняя их вином. Сиела взяла ближайший и без тоста или каких-то других прелюдий отпила напиток. Ее примеру последовал и Джейс. Терпкое и явно не разбавленное вино принесло каплю успокоения.

- Когда это случилось? - наконец заговорил Джейсон после короткого молчания.

- Примерно через две недели после беспорядков в столице. Думаю, ты в курсе, что там произошло в храме Триумвирата.

Джейсон коротко кивнул: - Местные в баронстве считают, что кто-то из старших подхватил Розу и сам спалил поместье, - его пальцы с силой сжались вокруг кубка, - Я в это не верю.

- И правильно делаешь, - женщина откинулась на спинку кресла. Бокал в ее руке покачивался, выражая задумчивость. Она неотрывно смотрела на Астрид, - Есть вещи, которые я не могу рассказать простому наемнику и его... кто бы она не была.

- Я твой брат, Сиела, а Астрид я доверяю так же, как себе.

- В этом и проблема, - не задумавшись парировала она.

Морщина раздражения появилась меж бровей Джейса, нос нахмурился, - Ты поняла, что я имею ввиду.

- Да, да, - усталость появилась в голосе Сиелы, - Роза или месть тут ни при чем. Но, прежде чем говорить, я хочу получить от вас обоих клятвы о неразглашении. Перед неправильными людьми, конечно же.

Джейсон перебирал пальцами по кубку, поглаживая витиеватый узор на металле. Сиела долго всматривалась в Астрид, чуть прищурившись, словно ища подвох. А следом рассмеялась, легко и непринужденно.

- Ты козел, Джейсон. Ты чему девочку научил? - учитывая, что Сиела не выглядела на много старше Астрид, слова про "девочку" не звучали как оскорбление.

Джейс вперился в сестру непонимающим взглядом. А следом запустил пальцы в собственные волосы, взъерошивая их. Он внезапно не нашел колкости, которой можно ответить и быстро перевел тему: - И все же. Что случилось.

Сиела выдохнула, отставила кубок на стол и сложила руки на коленях: - Это были фанатики Триумвирата.

Медленно осознание пробралось в разум Джейсона, он недоверчиво нахмурился: - Это какая-то чушь. Зачем им это делать?

Сиела пожала плечами: - Наверное потому, что наши родственнички полезли куда не надо при отсутствии достойной поддержки.

Она рассказала все в общих чертах. Про то, что братья влезли в беспорядки, что они крепко вплелись в историю со скандалами и придворными игрищами. Что из-за близости отца к Храму стали копать под духовенство, став эдакими шпионами во славу короны. И что забрались слишком далеко.

Джейсон слушал сестру с отсутствующим видом. Он сцепил руки в замок перед собой и, сгорбившись, упирался локтями в колени. Он переваривал информацию медленно, словно не желая верить. Звучало слишком фантастично.

- Зачем? - спустя вечность хрипло проговорил Джейс. Слова давались тяжело, будто рот наполнился песком, - Зачем им это было нужно? Им что, мало было проблем?! - голос вот-вот сорвется. Амбициозные дураки. Полезли не в свое дело, уничтожили и себя, и мать. Джейс ощутил пустоту. "Они все в итоге умирают".

- Не всем наплевать, в какой стране жить, - Сиела ни на что не намекала, но слова ее абсолютно прозрачны, - Можешь сам у Нессиана спросить о причинах, - она махнула рукой, будто отгоняя мошек.

Удар за ударом, новость за новостью выбивают почву из-под ног Джейсона. Его глаза раскрылись широко, будто вот-вот перешагнут брови. Он выпрямился: - Он жив?

- Живее живых, - она улыбнулась и встала, - Если ты хочешь с ним пообщаться, я сначала поинтересуюсь, готов ли он с тобой поделиться своими мотивами. А ты пока подумай, не хочешь ли снова сбежать.

Еще до того, как Джейсон сумел отойти от ступора и утвердительно кивнуть, Сиела уже покинула комнату, оставив Джейса и Астрид наедине. За всеми новостями Джейсон позабыл, что Астрид большую часть жизни провела в Храме, и что ей вряд ли самой весело узнавать, что благочестивые слуги богов могут быть замешаны в убийствах. Джейс откинулся в кресле и усталым движением растер пальцами лоб.

- Это чушь, какая-то бессмыслица...

Он думал. Сиела сказала слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, но мысли уже не остановить. Целую неделю Джейсон считал братьев мертвыми, а один из них выжил. И он знает что-то, что перевернет жизнь Шандара-младшего. Джейс так отвлекся на свои мысли, что не сразу сообразил, что Астрид с ним разговаривает. Он даже не взглянул на нее, лишь мотнул головой, словно говоря "Все в порядке".

"Нет, ничего не в порядке".

Он даже не обращал внимания, что каблук сапог Астрид все еще давил на его ногу. Его присутствие обнаружилось только после того, как давление пропало. "Спасибо, надо немного отвлечься".

- Шутишь? - он вымученно улыбнулся, - Я ее любимый брат. Я единственный, с кем она может не затягивать свои эмоции в корсет, - он вздохнул, - Она хорошая женщина, просто у нас с ней... разные взгляды на жизнь.

Разговор прервался возвращением хозяйки дома. При ее виде Джейсон сразу поднялся, сжав руки в кулаки.

- Нессиан готов с тобой переговорить, - Сиела повела гостей через уютный светлый коридор, украшенный зеркалами и цветами в вазонах. Джейсон и Астрид все еще смотрелись грязными пятнами в этом чистом и аккуратном доме, - Я уже распорядилась, чтобы вам приготовили ванные и комнату, - Джейс молча кивнул. Сиела даже не потрудилась поинтересоваться, а нужна ли им двоим раздельные постели. Более того, ее не особо интересовало, хотят ли гости остаться с ночевкой. По усталому изможденному виду пары итак понятно, что мягкая постель без клопов им необходима, - Сайлас присоединится к нам за ужином. Он не очень рад, что ты опять заявился без предупреждения.

Джейсон ухмыльнулся:
- Я знаю, что твой муж всегда меня недолюбливал.

Сиела осталась ждать на террасе, указав гостям нужную дверь. Перед тем, как постучаться, Джейс дал Астрид выбор, хочет ли она из первых уст услышать то, что скажет его брат. Получив отказ, он лишь легко коснулся губами лба Астрид, не то пытаясь успокоить ее, не то себя. И скрылся в комнате.

Свечной запах заполнил полутемную комнату. Плотно зашторенные окна не пропускали ни лучика света. Джейсон встретился взглядом с мужчиной, сидящим на краю стола и скрестившим руки на груди. Они долго смотрели друг на друга молча. Коротко постриженные серые волосы мужчины делали его визуально старше.

- Я думал, что ты мертв, - наконец заговорил Джейс, когда тяжелый ком в горле проскочил обратно в желудок.

Мужчина оторвался от стола и подошел к брату. Но вместо приветствия заехал кулаком в скулу Джейса. От неожиданности Шандар-младший даже среагировать не успел, его голова дернулась в сторону от удара. Еще секунд десять ушло на осознание произошедшего, пока Джейсон переживал обжигающую боль на коже и смотрел на Нессиана широко открытыми от удивления глазами.

- Да за что вы все меня так ненавидите?! - Джейса не особо волновало, будет ли его крик слышен в коридоре.
- За то, что бросил нас! - Нессиан тоже не особо волновался за сохранение образа благородного дворянина.
- А было бы лучше, если бы мой прах сейчас был закопан под домом вместе с остальными?!

Еще искра - и эти двое подерутся. Они оба тяжело дышали от гнева, скрипели зубами. Первым сдался Нессиан. Он закрыл глаза и выдохнул.
- Нет, не лучше, - голосу старшего брала вернулось самообладание, - Я рад, что ты все таки пришел.

Гнев у обоих смыло в момент. Они обнялись как братья, не видевшие друг друга много лет. Не так крепко и близко, как обнимала его Сиела, но достаточно, чтобы понять, что эти двое не ненавидят друг друга.

- Ну что, присаживайся. Разговор будет долгим.

Больше часа Джейсон пробыл в комнате с Нессианом. Брат рассказал все. Слишком много. Слишком неожиданно. Джейсу непременно нужна трубка, прямо сейчас. "Зачем, зачем ты это все мне рассказываешь? Ты хочешь, чтобы я тоже нес на себе эту ношу?" Но все оказалось прозаичнее. И об этом у Джейсона еще будет время подумать. Перед уходом он лишь поинтересовался:

- Почему ты прячешься здесь? Если будут искать - придут в первую очередь к Сиеле.
Нессиан улыбнулся: - Не придут. Я же официально мертв.

- Мы закончили, - Джейсон выглядел еще более подавленным, когда вышел из комнаты и подошел к девушкам на террасе, - Нессиан сказал, что ему надо еще поработать и вряд ли он успеет к ужину.

Сиела кивнула: - Тогда, если вы меня простите, я пойду займусь делами. Слуги вас сопроводят до ужина.

Горячая ванная и чистая свежая одежда дала Джейсу короткую уверенность в себе. Побриться перед большим зеркалом - уже счастье, дающее хоть сколько-нибудь отдохнуть от бытия. Джейсон внимательно осмотрел свои скулы в зеркало, пока не убедился, что кожа чистая.

Предстоящий ужин немного нервировал Джейсона, ведь хозяин дома не особо жаловал братца-бродягу своей возлюбленной жены. Но голод, пробивающийся через пустоту, душил гордость и желание закопаться как можно дальше и глубже, прочь от всего мира. Разве что через черноту в сознании пробивалось удивление, что у Сиелы в доме нашлась подходящая статусу одежда по размеру для Джейса.

Ужин прошел как обычно в этой семье в присутствии Джейсона. Он не имел понятия, на сколько болтлив был Сайлас в более свободной обстановке, но Джейса вполне устраивало, что муж сестры лишь изредка обменивался с присутствующими короткими дежурными фразами. Не приходится объясняться. Сайлас, кажется, итак от души пожалел о женитьбе на представительнице семьи Шандар. И за столом никто и словом не обмолвился о причине появления Джейсона.

После ухода Астрид из-за стола, сам хозяин дома вскоре покинул обедню. Остались лишь Джейсон и Сиела, еще какое-то время обсуждавшие причину прихода Джейса в этот дом.

В комнату для гостей Джейс вошел уже после заката. Свет с трудом попадал в помещение, освещая лишь восходящей луной теплые ковры и вычурную мебель. Он был уставшим, вымотанным морально и физически. Он рассчитывал, что Астрид уже спит, и никак не представлял, что она может сидеть на полу.

- Ты в порядке?
— Если ты готов говорить, то я не готова слушать, — весьма любезное начало, — по-крайней мере, трезвой.

И говорила Астрид явно не об алкоголе. Какое-то время назад Джейсон переживал, что подруга получила физическую зависимость, окунувшись резко в тот мир, в который он опускался медленно из-за отсутствия достаточных финансов. Но сейчас ни себе, ни ей не мог отказать в порции расслабляющих веществ. Он встал у окна, притянул к себе сумку и медленно, словно растягивая момент, поискал там трубку и нужные кисеты. Так же медленно Джейс забивал трубку. Но оттягивать момент уже нельзя искусственно. Он положил подготовленную трубку на тумбу, чтобы раздеться. Жилет и подтяжки отправились прочь, оставляя на Джейсе только рубаху навыпуск и штаны. Так легче.

Забрав трубку, Джейсон опустился на колени перед Астрид, уже привычном жестом указывая на смесь ароматных и желанных трав. Все таким же привычным движением Трида прикурила ему трубку, давая возможность не мучиться с лучинами и прочим мусором. Вот трубка раскурена, фиолетовый сладковатый дым ночного цветка и сахарной мяты поднялись в воздух, растворяясь где-то под потолком по пути к открытому окну. Джейсон протянул трубку Астрид.

Он сел на пол рядом с Астрид. Их колени соприкасались, но ни один не отстранялся. Трубка кочевала из одних рук в другие, заполняя воздух сладковатым дымом, даже открытое окно не справлялось. Джейсу пришлось вытряхнуть пепел в подготовленную миску, - Сиела помнила, - и заново забить трубку.

Джейс выдохнул, тяжело и натужно.

- Тебе не понравится, - начал наконец Джейс, когда ощутил, что его зрение смягчилась по краям, как разведеная водой акварель. Значит, у Астрид расслабление и спокойствие уже пришло давно, - Это действительно был Триумвират.

Джейсон рассказал ей все. Все, о чем поведал Нессиан. О том, как по чистой случайности к их семье зашли "гости" из храма Триединства с просьбой о помощи в богоугодном деле. Как Нессиан по старой памяти о деятельности отца влез туда. Как Нордак втянул Нессиана в безобразия. Как на глазах Нессиана казнили неповинную инквизиторшу. Как он еще до кровопролития понял, что здесь все очень нечисто и вообще по самые уши в дерьме, но физически не смог выбраться из толпы. Как Нессиану удавалось оставаться в доверии у Сонаша, главаря всей этой толпы, во время побега выведать у него многие явки и пароли. И как Нессиан больно получил по голове, когда его отсутствующий талант шпиона раскрыли. Нессиану удалось выжить после борьбы с Нордаком, Шандар вернулся домой, связаться с инквизиторами, передав им послание. Но очень, очень вскоре пришли фанатики. Чтобы заставить Нессиана молчать, они сожгли поместье, где погибла матушка Джейсона, один из старших братьев с молодой супругой, с которой Джейсон не успел познакомиться, все слуги. Только Нессиану удалось бежать. И что сейчас, считаясь официально мертвым, Нессиан продолжает работу над этим делом.

- А еще, - Джейсон вдруг усмехнулся, - Я теперь барон, - он все еще не смотрел на Астрид, - Нессиан официально мертв, так что я единственный наследник этих пустых земель. Пока весь этот бардак не закончится.

Джейсон сделал последнюю затяжку. Он приподнялся, подползая к тумбе и вытряхая пепел. Трубка осталась рядом с миской. Джейсон вновь опустился на колени перед Астрид. Он долго молча смотрел на девушку, ее расслабленно-пьяное выражение лица. Наконец, он опустился ниже, притягивая Астрид к себе и касаясь ее губ в поцелуе. Но что-то странное произошло. Вот он ее хотел, а теперь не хочет.

"Это усталость".

Он оторвался от поцелуя и просто уткнулся в шею девушки, прижимая ее к себе, будто пытаясь найти утешение и спасение. Он хотел сказать "Спасибо", что Астрид сейчас с ним, пусть полученная информация наверняка и ей принесет не мало мучений. Но не смог. Он разорвал объятия и снова сел рядом на пол. Захотелось выпить.

Отредактировано Джейсон (28-07-2020 16:35:56)