Астрид до сих пор не верила в реальность происходящего. Все события после Кэтеля были больше похожи на очень яркий и бредовый сон. Она бы никогда не подумала, что у нее хватит смелости, безрассудства и чего-то там еще, чтоб поменять свою уютную жизнь у камина с крышей над головой на вечную тряску телеги в дороге, компанию наемника и на полную неизвестность завтрашнего дня.
Например, еще только сегодня утром Астрид проснулась в относительно теплом и сухом месте (а именно, их собственная телега), но уже сейчас, когда день перевалил за половину, перед ней отрывается перспектива ночевки под открытым небом. Но радость внутри все равно продолжала бить ключом, вызывая приятную щекотку где-то у затылка, растекающуюся вниз. Возможно, поэтому и было тяжело усидеть на месте, когда энергии было через край: пьяная от свободы, впервые за почти двадцать лет.
Астрид наворачивала круги по кругу, центром которого был Джейсон. Джейсон и телега. Джейсон и напрочь застрявшая в снегу телега. И пока Джейс пестрил выражениями достойными его профессии, но не родословной, Астрид насвистывала мелодию, что играла в таверне накануне ее побега. Песня была про восемнадцать дней Мерзлоты и состояла, что неудивительно, из восемнадцати куплетов. По одному на каждый день. Мисс Дегерон перестала прислушиваться к тексту уже на пятом, но мелодия из пары аккордов прочно засела у нее в голове, и волшебница решила, что страдать от навязчивой песенки будет не она одна.
Даже если в этой бесконечной снежной пустоте только Джейс и Сахарок. Да, именно такое имя Астрид выбрала их лошади, игнорируя ее предыдущее – Морок. Ну как можно было такую красавицу назвать таким ужасным именем? Джейс же посоветовал девушке не привязываться к лошади, но Дегерон пропустила это замечание мимо ушей, она была увлечена общением с Сахарком: той очень уж нравилось, когда гладили ее шею. Особенно если при этом приговаривали что-то в духе «ты-самая-красивая», «какая-ты-молодец», «нет-нет-это-не-ты-виновата-что-мы-застряли».
Как-то так и прошли минут пятнадцать. Что за это время делал Джейс:
Он пытался вызволить телегу из снежного капкана.
Не потерять самообладания в белоснежной пустыне.
Продолжить маршрут до Берселя.
Скорее всего, удержаться от возможности оставить рыжую (уже нет) умирать на холоде.
Что делала Астрид: …ничего?
По крайней мере, ничего полезного маг огня не делал, чтоб растопить лед. Лишь бойко и неуклюже маршировал, широко поднимая ноги, комья снега так и летели в стороны в стороны. Когда очередная порция попала в Сахарка, Астрид тут же прекратила эту забаву и бросилась просить прощения у лошади, почесывая той морду.
- Отве-е-е-ет отрицательный, - задумчиво протянула Астрид, на замечание Джейсона. А пояснения она решила оставить при себе, она еще не так хорошо его знала, чтоб за ручку провести наемника в глубины своего подсознания и обсудить конфликт «огонь – это жизнь или же разрушение». В общем, нет, сейчас она не собиралась ничего растапливать, рискуя в итоге что-то поджечь до черных углей. Астрид уже была готова как-нибудь парировать грядущий выпад Джейса, но тот почему-то молчал:
- Неужели последнее слово не будет за тобой, а? – Она выглянула из-за лошади, и увидела приближающегося к ним мужчину. Астрид сняла с себя шляпу, готовая помахать незнакомцу, но ее дружелюбный порыв быстро остановился молчаливым жестом Джейса, как бурный поток о несокрушимую водяную плотину.  Но когда де Шандар начал разговор с третьим (ну или четвертым, если считать Сахарка) участником этой сценки, Астрид все же весело помахала шляпкой незнакомцу.
- Здравствуйте! – Поздоровалась она, выдыхая облачко пара изо рта. Как-то слишком простенько звучало на фоне обращения Джейсона: она постаралась компенсировать немногословность шириной улыбки.

Отредактировано Астрид (01-09-2020 22:53:07)

И р-р-раз! Навалились! Вдвоем толкать телегу оказалось проще. Оно и понятно, при физически тяжелой работе чем больше силы, тем лучше. А у двоих мужчин совокупно ее больше, чем у одного. Даже плечо от давления не заболело после того, как колеса телеги наконец покатились по относительно ровной поверхности.

Джейс облегченно выдохнул, тыльной стороной кисти руки утерев лоб. Ситуация начала выправляться, облегчение, а вместе с ним легкость в конечностях, наконец поселились теплом в груди. Джейсон с благодарностью пожал руке мужчине, имя которого наконец узнал.

- Джейсон, - представился он наконец, следом кивнув в сторону спутницы, - Это Трида, моя невеста. Сватовство прошло удачно, вот, решили не ждать потепления, сразу ехать в новый дом, - нагло соврал Шандар, мечтательно улыбаясь и очень надеясь, что Астрид благоразумно промолчит.

Ну а что ему еще оставалось сказать? На брата с сестрой они совершенно не похожи. На авантюристку девушка не тянет по всем параметрам. Переездом или перевозом, например, товара, их путешествие тоже не кажется в виду отсутствия тюков с пожитками. Сказать чуть завуалированную правду о том, что его наняли перевезти баронскую дочку из одного места в другое? Тогда почему выбрал не совсем безопасные тропы для этого?

В любом случае, полноценно открываться первому встречному, пусть он и помог, Джейсон не станет. Все еще есть вероятность, что Канто такой же наемник с такой же целью - вернуть Астрид несостоявшемуся женишку. Ну, тому, который настоящий. И сейчас в силу того, что в описании внешности девушки присутствовали рыжие волосы, наемник просто почву прощупывал, а не спутал ли он пару Джейсон-Трида со своими целями.

- Это малое, что мы можем сделать в благодарность, - Джейс кивнул и приглашающим жестом указал на телегу.

Белая мгла не кончалась. Минут через десять, как трое путешественников двинулись в путь, повалил мягкий снег хлопьями. Джейс прикрыл дорожную сумку плащом, чтоб та не пропиталась талым снегом, а себе на лоб сильнее натянул капюшон. Разговоры пошли в русло самое обычное, то самое, которое обычно идет у новых знакомых. Ничего, что могло задеть личные границы, но и не на столько сдержанно, словно они враги.

Дорога вышла утомительной и Джейсон начал чувствовать усталость. Взгляд чуть замылился. Джейс растер веки двумя пальцами и сильнее сжал поводья. А в ближайшей округе совершенно не видно подходящего места для стояки. Зато за снежной завесой среди деревьев показалось нечто рукотворное.

"Ворота?"

Покосившиеся от времени и вандального обращения ворота из стальных прутьев физически не могли закрыться. Каменные стены забора совершенно не походят на забор, а лишь на дырявую память о нем.

- Похоже на руины, - Джейс остановил лошадь в нескольких метрах от ворот, не рискуя соваться с телегой дальше. Там, за забором, вполне можно разглядеть высокое здание, чернеющее сквозь пелену снега. Дорога от ворот не протоптана и не чищена, здесь давненько никого не бывало. Отдохнуть и правда не помешало бы. Если развалины окажутся пустыми, устроить привал вполне можно и здесь, в потенциальной сухости. Джейс с молчаливым вопросом обернулся к спутникам.

Взгляд Астрид составил бы конкуренцию любому салюту: до того она радовалась новой встрече. Спустя пару дней путешествия с Джейсом, девушка пожалела, что не завела никакого дневника, чтоб записывать воспоминания: так, в конце концов, у нее будет доказательство, что всё это было не простым сном. Но ей никто и ничто не мешали вести этакий «мысленный дневник», ну или хотя бы представлять, что бы именно она туда вписала. Например, особое место там бы занял ее побег, можно сказать, это был бы хороший такой пролог. Потом она бы выделила неудачные уроки Джейса, когда тот учил ее орудовать кинжалом. А вот сейчас важную нишу занял Канто. Это был взрослый воин (тут Астрид мысленно поставила восклицательный знак), который знал просто огромную кучу вещей и легенд (а здесь – целый забор из них и дважды подчеркнула слово «легенд» красными чернилами). Но настало время привала, и свой «ментальный» дневник девушка положила на «ментальную» полочку. Ей еще лагерь помочь разбивать (по сути, вся ее роль сводится к тому, чтоб разжечь костер), да и с Сахарка снять всю упряжь.
- Вот так, давай, ты ведь устала, да? – Говорила с ней Астрид, пока освобождала лошадь от «оков» тележки. Кстати, благодаря тому же Джейсу она теперь знала, где хомут, где шлея, где вожжи, да и вообще как все это крепится между собою. И пока Трида была занята лошадью, девушка и не заметила, как осталась совсем одна. Наедине с Сахарком и ледяным страхом где-то в животе.
  - Джейсон? – Астрид резко мотнула головой, чем напугала лошадь, та стала пятиться. Мысли начали беспорядочно роиться, словно полчища крыс в городской канализации: мелкие, но их много, и неприятно так шумят, ступая маленькими лапками по мокрому полу. Сердце подражало барабанам на ярмарках, а легкие так вообще в наглую возомнили себя кузнечными мехами. Маг огня боится темноты – кто бы мог подумать? Или боится быть оставленной? Или, что еще интереснее, ненужной?
- Джейс, - громче позвала девушка наемника: звук словно тонул, укутанный в вату. Несколько неуверенных шагов перешли  в не менее неуверенный бег, а снег под ногами похрустывал как далекий фейерверк. Но в какой-то момент Астрид оцепенела в нескольких метрах от разрушенной башни, не решаясь шелохнуться: на фоне занесенных белым снегом руин мелькнула чья-то тень. Вдалеке, неуловимо. Кажется, волшебница перестала дышать: ей казалось, что сейчас ее тело стало полностью прозрачным и какому-то невидимому врагу видны ее внутренности, как они дрожат от страха. Но можно ли вообще доверять самой себе, когда и в лиге вокруг нет ни единого источника света? Скорее всего, нет. Зато можно очень и очень громко закричать что-то неразборчивое, споткнувшись о корень неизвестного растения, которое захватило в свои владения всю территорию этого двора.
Сколько двум мужчинам понадобилось времени, чтоб пересечь весь участок Астрид не знала, но даму в беде не бросили.
– Я видела, видела! - Лихорадочно тараторила девушка, пока ей помогали встать.

Крик разорвал ночную тишину, что больше напоминала белый шум. Мозг еще не успел обработать информацию, а ноги Джейса уже несли его в сторону крика. У него нет и малейшего представления, что заставило Астрид кричать, но меч уже обнажен и готов к атаке. Широко раскрытыми глазами он искал в темноте то, что вызвало страх женщины и ее саму.

Вот она, барахтается в снегу, как тот мальчишка в объемной шубке, которого они с Астрид встречали в небольшом городишке несколько дней назад. Он совершал странные движения руками и ногами, будто плыл, но одежда не давала ему толком шевелится. От чего-то Астрид сейчас была очень похожа на того мальчика. Но тревога сжала грудь Джейса, не давая выхода положительной эмоции. Он не особо понимал, кому адресована эта тревога: ему самому, их общей миссии на троих или же исключительно Астрид.

Вокруг ни следа присутствия посторонних. Ни крови вокруг, ни каких-то посторонних фигур. Только ветер завывал меж разломаных перекрытий полуразвалившегося здания. Джейс убрал меч в ножны и поспешил помочь запутавшейся в юбках девушке подняться.

Канто озвучил ту самую мысль, что роилась в голове и Джейса. На что последовал внезапный очень спокойный ответ от Астрид:
- Просто тень. Могла и ошибиться. Я просто устала.

Внезапная смена настроя. Джейс нахмурился:
- Мы никого не обнаружили. Но все равно не стоит так кричать в подобных местах.
- Тогда, может не стоит оставлять меня надолго одну в подобных местах, - процедила девушка сквозь плотно сжатые зубы. Астрид резко одернула руку от мужчины, и, чуть поуспокоившись, со вздохом сказала: - Ладно. Разобьем лагерь внутри. Я не хочу замерзнуть насмерть.

Джейс с недоумением уставился ей в спину. Его плечи опустились.
- В чем дело? - но ответа не последовало.

Джейсон перевел рассеянный взгляд на невольного свидетеля легкой истерики неясной природы. Секунды две Шандар молчал, а следом мотнул головой несколько раз, как если бы сбивал сонливость, и будто извиняясь.

- Ничего не понял, - он потер шрам на правой щеке пальцами, затянутыми в плотную перчатку, - Выберете место, я подведу лошадь и повозку.

Она постоит, она еще как постоит. В конце концов, ждать – это то искусство, которым она овладела в совершенстве. Спешка никого еще не приводила ни к чему хорошему. В спешке, в погоне можно упустить множество важных и мелких деталей, кои уже были и так упущены ею. И она осознавала это, ведь у нее было так мало его, времени, чтоб подготовиться. К сожалению, время – один из немногих неподвластных никому ресурсов. Но оно же и уравнивает всех живущих. Время и лечит, и наносит раны, от которых излечивает. Оно наполняет жизнь смыслом, оканчивая ее смертью. Самый безжалостный хищник, от которого не скрыться ни одному. 
А все почему?
Потому что умеет ждать.
И ей ничего не стоит последовать этому примеру. Женщина послушно проследовала за Джейсом и лошадью, как только брюнет скомандовал, что внутри безопасно и никого нет.
Внутри образ заброшенности поместья только усиливался: загнанные случайными ветрами листья и сухие ветки, вперемешку со снегом густо забились в углах, и, редея, распространялись вдоль стен.
В конце коридора виднелся теплый свет волшебной сферы – третий путешественник оказался магом. «Надеюсь, не огня» наполовину с опаской, наполовину с брезгливостью подумалось женщине, но виду никакого не подала. Вместо этого она оставила двоих мужчин заниматься устройством лагеря, а сама принялась увлеченно рисовать пальцем по пыли на разрушенной мебели и тихонько под нос мурлыкать песенку:
- В ночь она уходила, нагая на водопой, -пальчик прорисовал один кружок, - а споткнувшись, угодила, в хладный омут с головой.
И еще один.
- В воде тонул неслышно алый ротик, как рубин. Пловец ты никудышный, потерял ее средь льдин.
И рука полностью стерла весь рисунок одним резким движением.
- Под горой есть могила, круглый год скована во льдах, там почвою скрыло кра...
Но тут песенка прервалась. К женщине подошел Джейсон с просьбой покормить лошадь. А за его спиной, она увидела яркие языки пламени: дыхание сделалось неровным, она закусила щеку с внутренней стороны, лишь бы не потерять самообладания.
- С удовольствием, Джейсон, - продолжая мотив песенки, ответила она чуть дрожащим голосом. Она неуверенной походкой подошла к тюкам, что вывалил Джейс к лагерю, и принялась копаться в пожитках, предпочитая держаться на границе тени с костром. Корм должен быть где-то здесь. И она не ошиблась – в одной из сумок находилась редька. Лошадь будет рада.
- Кушай, кушай, - говорила женщина, приглаживая животное у шеи. У теплой шеи, что двигалась, пока лошадь глотала свою еду.
Голод свойствен всему живому.
Животное доело овощи, а женщина, наконец, обратилась к своим спутникам, весело похлопав в ладоши.
- Может, стоит осмотреться перед сном? Нельзя же упускать такую возможность, ам-м? Я уверена, тут множество комнат с удивительной историей!
Но ее идея не нашла отклика. Однако, женщина уже поняла свою ошибку в расстановках отношений между этой троицей.
Плавно, словно крадучись, она подобралась к светловолосому и принялась назойливо, но не без умоляющих ноток в голосе звать его с собой на разведку. Руки находились у чужой шеи, а горячий шепот обжигал кожу мужчины. В итоге, он сдался и уступил барышне пять минут на прогулку, «а затем возвращаемся, только заткнись».
«Пять минут? Вечность» - думалось ей.
Она увела его с собой, держа за руку, по уже давно выбранному маршруту.
Маршруту что ведет вниз, в темноту и холод, в огромный лабиринт пещер. Но нет, не прямой скучной дорогой. Вначале нужно запутать, замести следы: приманить к себе секундным поцелуем и тут же уйти чуть вперёд. Позволить на короткий миг смену ролей лишь затем, чтоб тропами, что доступны только настоящему охотнику, привести к ловушке. Заставить подумать, что это он сам выбрал такой путь, а не кто-то его навязал. А в конце, когда гнилые доски замка не выдержат веса мужчины и провалятся вниз в пещеры, то можно и отправиться за вторым. «Он упал, повредил ногу, прошу, помоги» - сказать надо убедительно, показать слабость. Кто устоит перед соблазном показать себя с лучшей и благородной стороны? Главное, сделать глаза круглее и бровки домиком - глупейшее выражение лица, но зато такое действенное. «Он там, там… просто вглядись» - с тревогой в голосе, но с широкой улыбкой в три ряда нестройных зубов. И когда уже все ходы разыграны и нет путей назад, остается только задать жертве нужное направление одним хорошим ударом - вниз, в пропасть. А затем спустится в темноту самой.
Теперь, все четверо под горой.
Под горой, есть могила, круглый год скована во льдах, там почвою скрыло, красавицы холодный прах.

Отредактировано Астрид (23-07-2020 21:00:06)

- Нет, не сюда! - снова заорал Джейсон, когда в проломе появилась магическая сфера, ослепляющая и ломающая постепенное привыкание глаз к темноте. Он был готов начать кидаться мусором, лишь бы отогнать Канто по-дальше от ямы. Но не успел. Тварь и его завела в ловушку. На первом скрипе ломающихся половиц, Джейсон сделал два шага назад и закрыл лицо руками, чтобы поднятые тучи пыли и щепок не попали ему в глаза.

- Сказал же валить отсюда, - забубнил Джейсон, стоило пыли в воздухе начать оседать. Он откинул в сторону кусок деревяшки, упавшей сверху на Канто и отогнал рукой от лица пыль, закашлявшись, - Ты цел? - Джейс протянул товарищу по несчастью руку, чтобы помочь подняться.

Он уже собирался объяснить, что за беда их настигла и поймала. По его не самому экспертному мнению, но хоть какое-то у них будет. Но сквозь темноту донесся крик знакомым голосом. По загривку прошли мурашки. Джейсон прижал указательный палец к губам, прося Канто быть по-тише. Он достал кинжал и направился в ту сторону, откуда слышал голос. Темно, свет летающей рядом сферы Канто то слепил, то снова погружал во мрак и только мешал. Очень хотелось сорваться на бег, но Джейс боялся напороться на преграду или банально запнуться.

Наконец за очередным углом, сжавшись в комочек, из встретила Астрид. Горло Джейсона сжалось, трудно дышать. Шандар остановился, выставив клинок вперед, подавляя желание наплевать на безопасность.

- Трида? - тихо проговорил он, - Ответь мне на один вопрос, это очень важно. Какого цвета лента у меня на правом запястье?
Девушка плакала и явно не понимала, зачем это все, но послушно подняла левую руку и выдавила: - Синяя.
- Все в порядке, - дышать Джейсу стало легче. Он убрал кинжал в ножны и наконец дал волнению выйти наружу. Он в три шага добрался до Астрид, на ходу расстегивая стеганку. Он накинул дублет на плечи Астрид и как-то несмело обнял ее, будто пытаясь показать, что теперь она не в одиночестве, - Ты когда-нибудь встречался лицом к лицу с цератом? Мне кажется, это был именно он,- обратился Джейс к Канто, пока успокаивал Астрид.

Отредактировано Джейсон (24-07-2020 10:27:21)

Если взять за чистую правду, что «слезы – женское оружие», то у Астрид в распоряжении был целый военный арсенал Остебена, не меньше. Крупные капли текли по грязным щекам, оставляя чистые дорожки за собой, губы лихорадочно дергались, да и всё ее тело била судорога. Когда Джейс наставил в сторону девушки кинжал, то растерянная волшебница вновь ударилась в рыдания. Она смотрела вначале на острие лезвия, потом на Канто, в полном недоумении и даже не представляя, что ей делать и какая реакция от нее ожидается. Ее никогда прежде не скидывали в пещеры к чудовищам, на нее никогда не направляли оружие, она никогда не была так близка к смерти: от обморожения, страха, клинка, монстра.
Осознание, что ее жизнь все еще с ней, что-то столь обыденное, но невероятно хрупкое, что можно потерять в любой момент, пробило девушку на еще один литр слез, чтоб хоть как-то успокоиться Астрид обхватила живот руками.
Едва не задыхаясь, она с силой выдала слово «синяя» (с-с-с-синь-й-я-я) и подняла дрожащую левую руку, так как сказать что-то больше было уже невозможно физически. Да, это она еще держала себя в руках, и буквально и фигурально.
Но когда Джейс убрал кинжал, а плечи Астрид чуть опустились под весом и теплом чужого дуплета, то девушка ударилась в горькое рыдание в третий раз за последние три минуты. Она не стеснялась ничьего присутствия, ей просто жизненно было необходимо уткнуть лицо в кого-то живого и обнять покрепче, без риска быть придушенной или сожранной в ответ.
Кстати о «быть сожранной».
- С-с-сахарка? – Астрид приглушенно спросила в чужую жилетку, и вновь ее прошибла волна плача. Жилетке Джейсона оказывалась невероятная честь быть омытой слезами невинной девы. И не единожды.
Мужчины обсуждали некоего церата, о котором Астрид понятия и не имела, да и ей было все равно: гибель Сахарка вытеснила любую здравую мысль из крашенной головы. Такую как, например, что на месте несчастного животного могла бы оказаться она сама, Джейс или Канто. Или, что куда интереснее, как им выбираться отсюда. Конечно, магией можно создать ступени изо льда, но Астрид, как магу огня, это казалось весьма сомнительной идеей. Хотя сегодняшняя ночь уже привнесла новшества в обыденные будни Астрид, так может, не за горами и историческое событие в ее жизни: применение заклинания льда.
- Там, - начала Трида осипшим от рыданий голосом. - Там... его логово.
Она, наконец, подняла голову, но от наемника не отошла. Словно маленький ребёнок, что льнет к родителю. А то, что от ребёнка разит тухлятиной - это уже дело десятое.
- Оно скидывает туда еду. Животных, людей, - сказал несостоявшийся ужин, - не знаю почему оно меня сразу не с... съе...
Астрид прикрыла руками рот, словно пыталась остановить подкативший вновь плач. Хотя казалось, что Дегерон и плакать больше нечем.
- Мне показалось, что здесь м-много туннелей.
И тут словно в подтверждении словам волшебницы призывно загудел ветер в пещерах: раскатисто, гулко, не определить, с какой именно стороны. Приглашая эту троицу выбрать направление, найти его. Повернуть назад к пещере зверя? Или пройти вперёд, в глубину, в саму тьму? Выбрать ли дорогу из горной породы и льда или же ступать по мощенным булыжникам, возможно, тут раньше были помещения замка? Освещать себе путь магией или не привлекать внимания и довериться светящейся флоре, что паразитирует на скользких каменных сводах? Но главное надо помнить, что в темноте нет ничего, что исчезнет, если пролить свет.
И они шли. Они шли в темноте под звуки капель. Стихия словно насмехалась над невезучей троицей, отмеряя оставшееся им время до смерти от обморожения.
Сколько времени они шли? Казалось, будто весь мир перестал существовать за пределами этих узких пещер, что до конца своих дней путешественники будут видеть лишь черноту камней. Время словно застыло между двумя ударами капель о камень. Астрид устала настолько, что уже давно миновала ту точку, до которой сон был еще возможен. Тело двигалось самостоятельно, черпая силы из неведомого источника, в состоянии если не бодрствования, то бессонницы. Перед ней вдруг отчётливо встал образ родных сестёр, десятилетней давности. Астрид слышала их тоненькие голоса с поставленным выговором – затверженные по-попугайски приветствия и безосновательная жизнерадостность. Она видела их в яркой комнате, с высокими потолками, в окружении выстиранных до хруста простыней, начищенного до блеска пола.
Сон подкрался к Астрид незаметно, как коварный враг. Перед глазами ее поплыли уже не залитые солнцем комнаты родного дома, а тонущие во мраке залы Храма. Эту картину сменили другие: библиотека, детская спальная, трактир в деревушке на тракте. Астрид осознавала, что ее манит душевный покой, ценою в собственную жизнь.
Но сон отступил, хоть и ненадолго, когда они вышли...
- Это склеп? - Тихо озвучила волшебница, когда перед ними открылись внушительные объемы пещеры. Каменные саркофаги по центру и периметру тянулись далеко вперед и тонули в пещерном мраке, что тяжело было сказать точно сколько их: десять или сотня. Поддерживаемый вырезанными колоннами свод пещеры нависал над головами угрожающими сталактитами, словно клыки неведомого монстра.
- Ой, - капля воды упала Астрид на нос, от чего та окончательно проснулась и подняла голову вверх. Никого.

Как он не орал благим матом от боли - вопрос сложный. Ему всегда не нравилось выдирать из себя стрелы и арбалетные болты, слишком много неприятных ощущений они дарят. Глубокие дырки почти в сантиметр шириной в местах, не предусмотренных природой, вообще штука сомнительного удовольствия. А уж как сильно расстройство, что ты вроде принял меры предостороженности в виде кольчужной рубахи, но долбаный болт вошел всего на полтора сантиметра ниже края рукава! Что за невезуха?!

Кровь совсем скоро остановится сама и без повязки, но прикрыть рану все равно стоит хоть чем-то: Линлэ вещь стоящая, но мгновенно ничего не зарастет. Удивительно, сколько телодвижений вызвало простое ранение. Джейсон искренне поблагодарил Канто, пообещав компенсировать за испорченную рубаху. И начал с интересом наблюдать за Астрид и ее первым настоящим приключением: перевяжи раненого в экстренных условиях. Весело, на самом деле, как искренне она нервничала. Джейсону даже немного легче стало.

- Ты немного переигрываешь, - проговорил он шепотом, когда наконец девушка согласилась перевязать ему руку. Но, вообще-то, он и сам мог это сделать. Но какой дурак откажется от помощи?

Легкое веселье пропало, когда игра в "надень шапку, на улице холодно" затянулась. Да, его колотило от холода, потому что дублет был его основной теплой одеждой. Кольчужная рубаха хоть и тонкая, надета поверх рубахи и дополнительно это все скрыто туникой - кольчуга все еще металлическая и сейчас очень холодная. Уже становилось сложно сдерживать челюсть и не стучать зубами. Только после уверения, что Астрид может согреться магией, он все же согласился одеться обратно.

- Не называй меня при посторонних по фамилии, - так же шепотом говорил он, пока Астрид закидывала стеганку ему на плечи. На его лице сквозь холод, боль и панику, что где-то там прыгает тварь, готовая их съесть, он хитро улыбнулся, - Ты же моя невеста.

А еще Джейсон безумно радовался, что в эту ловушку попал в сопровождении двух магов. Поиск и отключение ловушек, магический свет без коптящих факелов, сами себя греют - ух, как удобно-то! А может, есть у них у кого заклинание на поиск выхода? Нет, нету? Жаль. Сейчас оно бы пригодилось, чтобы не плутать среди заначек церата с едой и напичканных ловушками усыпальниц.

- Мне это все не нравится, - и, понятное дело, никого не интересовало мнение Шандара. Будь он хоть трижды недоволен, у них все равно нет вариантов, куда еще идти. Только туда, через мост, над рекой, навстречу магическому свету. Никогда, Фойрр тебя задери, никогда не доверяй магическому свету или зажженным факелам в старых пещерах! Не бывает света в руинах просто так! А книжные стеллажи, что освещались этим синим светом, дважды намекали на подставу.

- Может, и красиво, - поддакнул Джейс Астрид, разглядывая мозаику. Она и правда красивая, - От того больше вопросов, где же мы оказались.

Натягивая на грудь край незастегнутого дублета, Джейсон вглядывался в узор на стене. Он казался знакомым. Цветные кусочки, казалось, складывались не просто в рисунок, а в нечто, пытающееся передать послание. Щурясь, Джейсон отошел на шаг назад, разглядывая стену. Он хотел потрогать мозаику, но вспомнил, что произошло с его последний неосторожным шагом: раненое плечо зазудело.

- Эй, Канто, погляди, - Джейс указал на пробивающиеся меж кусочков цветной керамики темные дорожки, то тут, то там. При беглом взгляде они напоминали просто мох или плесень, но издали складывались в еще один узор, - Это карта... Вон, смотри, это совершенно точно те тоннели, которые мы только что прошли, - на выдохе проговорил он, бегая взглядом от одного угла рисунка к другому. В горле запершило от желчи, - Куда мы попали?

Отредактировано Джейсон (05-08-2020 10:20:22)

Десять лет в храме дали Астрид многое: послушание старших, терпение, усердие, недюжинное актерское мастерство, чтоб убедить преподавателей в своем наисерьезнейшем отношении к учебе, даже сидя на задней парте. А самое главное - умение вовремя попридержать язык за зубами, даже если очень и очень хочется съязвить.
- Из меня ужасная невеста. Я сбегаю от женихов, - нет, если ты с завидной регулярностью спишь на уроках и толком не обучаешься магии, то откуда уж взяться социальным навыкам, да?
Но Астрид не так глупа, как кажется, или как хотела бы казаться. Она не только убедилась, что ее не услышит никто кроме Джейса, но еще девушка признает, что  в словах наемника есть здравый смысл, помимо очевидных сарказма и иронии.
- Ладно, ты прав, - кулаком потерев глаза, призналась Трида. Ее вновь накрыло волной смертельной усталости, она бы проспала добрую недельку, сохраняя молчание на радость Джейсону. Но когда к ней вновь быстрой вспышкой вернулось сознание, то ее сон сделался неглубоким. Она ныряла в него, выныривала и даже обнаружила, что ее ощутимо поддерживают под локоть. Как она не упала с моста при переходе?
При каждом пробуждении дискомфорт от мокрых шосс становился все ощутимее. Присев на длинную каменную скамью, подле книжных полок, Астрид принялась высушивать магией одежду: мера бесполезная в условиях сырой пещеры, но хотя бы какие-то минуты не так противно будет ступать по земле.
- Такое не только прочитать.. такое еще и умудриться собрать под одной крышей, - болтая ногами в воздухе, ответила Астрид. Столько книг она и в Андериле не видела, если только настоятели не прятали от послушников целые библиотечные секции.
Что маловероятно, в конце концов, в храме никакие знания не были под запретом, как помнила Астрид. Просто к каким-то было слишком рано обращаться, в виду не окрепших разума и веры. Сама же Трида полагала, что у каждой истории прошлого есть та часть, о которой лучше умалчивать. А значит, что-то подобное есть и у Храма, только ей ли возмущаться? Ведь это именно они и взрастили ее, когда она сама никому не была нужна, все равно что эти книги на полках. Они красивы, они объемны, они определенно интересны, написаны в разную эпоху, на разных языках, но всех их объединяет одно. Их и Триду. Они оставлены. Она - родными. Они - теми, кто когда-то их собрал здесь, потратив на это столь много времени, но видимо недостаточно ценил, раз теперь эти книги не более чем просто древний пылесборник.
«Как-то невесело...» - Астрид привстала на цыпочках на скамье и принялась вчитываться в надписи на корешках книг. Но ни одна буква или руна не казались ей знакомыми. Волшебница вела пальцем по витиеватым узорам, будто это поможет понять хоть что-то и даже не придала значения словам Джейса с Канто. Они оба получше ее смыслят в картах, но услышав предположение Канто, что придется делать крюк, чтоб возвращаться обратно, Астрид сразу повернулась к ним, едва ли не упав со скамьи:
- Конечно вернемся, Сахарка надо спасти, - она поспешила озвучить, нет, это даже не мысль, это было требование заказчика к исполнителю. А то, что полчаса назад именно Астрид и оплакивала потенциальную гибель животного ее уже и не заботило.
Как и то, что Трида за свои восемнадцать лет жизни не отличалась... особым везением. Девушка все продолжала стоять на носках, да фалангами пальцев держаться за полку. И шла она вдоль книг, но рано или поздно, что-то должно было закончится: или полка, или скамья. Пока что Триде везло.
- Ничего интересного... ничего... пусто... пыль...- мурлыкала себе под нос девушка, перечисляя все, что видела. - Дохлый паук... пыль... о, а это...
Ее взгляд уперся в занимательный символ на книге, что была у самого края полки. Саму надпись на обложке ей было не прочесть, но девушка сразу опознала изображение треугольника, рассеченного у самого низа на трапецию.
- Оп-па! – Трида поспешила к фолианту, и тут случилось оно, ее невезение. Да, да, что-то закончилось раньше, и этим «что-то» оказалась все же скамейка. – Ой, ой…
Одной ногой в воздухе, другой – на скамье, эта акробатка едва ли не повисла на полке, но книгу она достала.
- Ха! – С победным тоном, заявила Трида, спрыгнув на пол. Она поспешила к двоим, напрочь игнорируя Джейса с чужим плащом в руках. Дегерон держала толстенный фиолетовый том в руках подобно трофею. Но девушка ожидала если не озарения мысли в лицах спутников, то хотя бы заинтересованности. Однако, похоже, их интересовало скорее какого Фойрра она так тянулась за книгой, не попросив помощи, или хотя бы не прибегнув к бытовой магии. Что поделать, периодически Астрид и логика находились в разных мирах.
Как уже было сказано, никакие знания в Храме не были под запретом. Некоторые, наоборот, использовались, чтоб устрашить молодых послушников Люциана, этакие сказочки на ночь, чтоб детям спалось похуже, да уроки извлекали, что есть хорошо, а что есть плохо. Рассказывали и про замурованных в стенах храма отступников-паладинов, и про гробовщика, что уводил за собою непослушных учеников, однако среди этих «сказок» находилось место и вполне реальным событиям. Событиям, что описывали последствия слепой веры и преследования своих целей, без капли здравого смысла.
- Ну? – Она раскрыла книгу посередине, как раз на гравюре, где тончайшими линиями была проиллюстрирована наглядная инструкция как препарировать демонов. «Джейс, ты то знать должен!». – Это же символ отрекшихся… или… как их там…
Уверенность и восторг Астрид постепенно стал утихать, но он тут же вернулся вновь: всё равно, что пламя костра, на которое подул сильный ветер. Достаточный, чтоб приуменьшить, но не достаточный, чтоб затушить окончательно. 
- Ой, ну не важно. Были же в истории Триумвирата такие ребята, которые ну просто посчитали, что они прям очень и о-о-о-очень правы в своих суждениях, - серые глаза описали полукруг в глазницах, словно очерчивали пространство этого самого «очень», чтоб понагляднее было.  – Ну знаете, все расы, что были «нечисты» должны были быть убиты. И судя по всему, ребята неплохо так справлялись, вон, сто лет назад от Триумвирата откололись, а нашли их и истребили лишь пятьдесят лет спустя.
Астрид пролистала веером страницы книги, но всё равно не поняла и буквы, однако ей и картинок было достаточно.
- Не знаю, может, это и не их… убежище, но книга – точно их учение. Вот, говорю же, только эти умники могли придумать целых двенадцать способов кастрации ульвов, кровавые жертвы Люциану..- она быстро пропустила соответствующие иллюстрации.