Ранний подъем, разминка, кормёжка феникса, прогулка по палубе, партия в кости на деньги. Расписание, составленное в голове Игниса, выполнялось, пункт за пунктом.

– Раздери тебя Левиафан, бард! Это было мое месячное жалование! – восклицал помощник капитана, под завывание, вечно холодных, ветров Драконьего зева – Мне же теперь семью кормить нечем будет!
Мерное покачивание корабля вгоняло потомка рода Лаллен в тоску. Вообще, его привлекали путешествия, но морской транспорт занимал предпоследнее место в его личном списке. Пожалуй, больший дискомфорт у него вызвали только поездки на лошадях.

– Мой дорогой друг, – певуче протянул Игнис – тем количеством монет, что вы тратите на спиртное, можно прокормить три семьи и даже немного останется. – Бард облокотился на стоящую перед ним бочку. – Советую перестать тратить деньги попусту и начать "заимствовать" алкоголь у капитана, – тихо произнес он, немного улыбнувшись – мне кажется, что он не заметит.

– Это ты, верно, подметил, – помощник закурил трубку, заранее наполненную табаком – а если и заметит, то предпочтет молчать. Команда слушает меня, а не его. – Самодовольная ухмылка появилась на лице говорящего. – Бытует мнение, что, в следующий раз, мы выйдем в море под другим командованием.

– Кажется, местных рыб ждёт богатое угощение. – Игнис сгреб монеты в кошель – Жаль беднягу, но ничего не поделаешь.

– Ага, жаль ему, конечно. – Помощник тыкнул трубкой в сторону собеседника – Хочешь сказать, не ты весь последний месяц задавал неудобные вопросы капитану, во всеуслышание, выставляя его посмешищем, а, бард?

– Уважаемый Орил, я множество раз просил вас назвать меня по имени. Амаер, неужели так трудно запомнить? – Игнис показательно закатил глаза и скрестил на груди руки – В конце концов, это произошло бы, рано или поздно, жадность и грубость ещё никого не доводили до добра, так зачем затягивать?

– Да-да, знаем, плавали. Я не верю я в эльфов-альтруистов, даже не пытайся. Одного не пойму, на кой тебе это надо было? – Орил махнул рукой – Хотя, не важно это. – Он подался вперёд. – Если хорошо подумать, то выходит, что я тебе должен, – видя, что Игнис начитает отнекиваться, помощник перебил его, не давая вклиниться – даже не смей отказываться. Если вдруг понадобится корабль, то ты знаешь к кому обратится за выгодным предложением. – Взгляд Орила упёрся в темную синеву глаз Игниса. – Одно условие, увижу, что ты болтаешь с моим помощником, пойдешь гулять по доске, понял, Амаер?

– Понял-понял, – Игнис вскочил с бочки, изображая страх – никаких разговоров с помощниками, да. – Он поднял руки в примиряющем жесте. – Пойду собирать вещи, вон уже берег видно...

Игнис спустиля в каюту, где лежали, давно собранные, вещи. Приведя в порядок свои одежды, проверив оружие и прочие мелочи, он принялся подводить итоги морского путешествия. Из плюсов, билет на корабль и дорожные расходы он давно возместил за счёт азартных игроков, заполучил лояльность будущего капитана и отомстил бывшему за грубость, мелочь, а приятно. Единственным минусом своего положения он считал скуку, но и она должна скоро закончится...

Через полчаса Игнис уже стоял на причале. Ещё два часа он потратил на то, что бы найти нужное ему трехэтажное здание, украшенное красными фонарями, между делом, купив себе черный плащ. Не бывай он здесь в юношестве, эта прогула отняла бы у него больше времени, возможно, стоила бы кошелька, а может и жизни. Его вид был нетипичен для местного, просторная рубаха и шаровары, окрашенные в мандариновый цвет, коричневый плащ с глубоким капюшоном, все это было окантовано растительным орнаментом, вышитыми золотой нитью. Из всего его наряда, только сапоги, перчатки и вещмешок были привычны здешней публике, а, сидящий на плече, феникс не оставлял никаких шансов затеряться среди толпы. Переступив через порог публичного дома, он вежливо поклонился встретившей его молодой женщине в ярко красном халате.

– Здравствуйте, уважаемая, – мягко поговорил Игнис, приблизившись – слухи о заведении Госпожи Зимы доходят так далеко и обещают столь многое, что я не смог отказать себе в удовольствии убедиться в их правдивости лично. – он извлёк пятнадцать серебряников и положил на стойку рядом с ней заведения – Мне посоветовали Нефритовую комнату, в остальном полагаюсь на вас.

Сдержанно кивнув, управляющая хлопнула в ладоши, в ту же секунду, из соседнего помещения выпорхнули две красавицы в откровенных нарядах, что грациозными жестами поманили гостя за собой. Пройдя на второй этаж, они подвели его к двухстворчатой двери, которую, вежливо склонившись, распахнули, предоставив вниманию просторную комнату, роскошно обставленную в зелёных цветах. Каждый их вздох, движение или взгляд подчеркивали все прелести женского тела.

– Чего желает юный господин? Хотите ли вы угоститься местной кухней? – не поднимая головы, спросила первая.

– Должно быть, юный господин притомился с дороги. Может, он хочет смыть дорожную пыль или получить расслабляющий массаж? Мы сделаем все, что бы скрасить ваш отдых. – Продолжила вторая, все также смотря в пол.

– Через час, я желаю отмыться и отобедать в приятной компании, до тех пор, меня не беспокоить. – Не удостоив их взглядом, Игнис зашёл в комнату, двери за его спиной закрылись.

Насвистывая весёлый мотив, он обвёл глазами комнату, явно что-то выискивая, после чего приблизился к кровати, стоявшей у дальнего края комнаты, и принялся изучать её орнамент. Около пяти минут ему потребовалось, что бы найти все части механизма, вплетенные в узор, и, надавив на них в правильной последовательности, активировать его. Из кровати выдвинулся узкий ящик, на дне которого лежал свиток. Под ним так же обнаружилась, сложная в четверо, записка.

Не знающему шифра, содержание записки показалось бы обычным любовным письмом, повествующим о первой встрече пары, которая должна повториться в ближайшее время. Однако, Игнису эта записка поведала о его нынешней миссии. Свиток, оказавшийся верительной грамотой от тайной канцелярии, был выписан на имя Федо Гладио и заверен соответствующей печатью.

— Что же, Шарера, похоже, жизнь становится все интересней и интересней. – Сказал он фениксу, убирая документы во внутренней карман.

Наслаждаясь ванной, едой и женщинами, Игнис скоротал время до обеда. Возможно, он задержался бы здесь подольше, но заставлять ждать привилегированных персон, по его опыту, чревато серьёзными последствиями. Уже выходя из борделя, он невольно задумался над своим заданием, уж больно оно было мутным...

Исходя из истинного смысла записки, его назначили личным агентом и охранником принцессы, а так же ему приказали сблизиться с ней, но почему-то под чужим именем. С одной стороны, он прекрасно осознавал выгоду в наличии специалиста его профиля для венценосной особы, с другой, не мог понять, зачем ему скрываться от кого-то из императорской семьи? Император подозревает свою дочь в измене или, просто, хочет быть в курсе всего, что она делает? Так же, Ингис не мог с ходу сообразить, почему выбрали именно его? Он не сомневался в собственных навыках, но его десятилетнее отсутствие все же сказывалось, нынешняя обстановка дел в Поднебесной была ему совершенно неизвестна. Может, на это и был расчет?

– Так много вопросов и так мало ответов, Шаера. – птица, сидящая на его плече, гаркнула радуясь прочесыванию. – Впрочем, у нас, все равно, нет выбора.

Следуя ориентирам, он, достаточно быстро, добрался до обширного, хорошо охраняемого поместья. Его стражи были одеты по местной моде, но вот выправка и повадки, выдавали в них, как минимум, выпускников академии Поднебесной. Улочка, по которой он шёл, вывела Игниса к самым воротам, не сбавляя шага он подошёл к, стоящему у них, алиферу и, показательно медленно, достал свиток.

Фредо Гладио, тайная канцелярия. Пожалуйста, передайте это её высочеству. – Игнис говорил четко и тихо. – Я буду ждать здесь. – Он встал чуть поодаль от ворот и принялся ждать, тихо насвистывая какую-то восточную мелодию.

Отредактировано Амаер (06-06-2020 17:29:25)

Ожидание не продлилось долго, буквально через десяток минут, стаж вернулся на свое место, а за Игнисом пришли два алифера.

– Её величество желает тебя видеть, идем за мной. – Один из них и приглашающе махнул рукой. – Значит, тебя назначила Тайная канцелярия? – Спросил он, как только они зашли на территорию поместья.

– Именно так. – Игнис подметил, что его берут в клещи. – Получили назначение сегодня утром.

– Интересно. Не сочти за грубость, но ты вообще не похож на служивого, тем паче на агента, больно молод. Вырядился в яркие тряпки, расхаживаешь с фениксом на плече...

– Циркач. – Хмуро бросил второй.

– Шутов никто не воспринимает всерьез, зря. – Равнодушно парировал Игнис.

Беседа не клеилась, в молчании они дошли до центрального здания, где его провели в мелкую комнатку, единственным убранством которой был низенький стол.

– Оружие, артефакты, сосуд души, все на стол. Феникса тоже оставь. В общем, процедуру сам знаешь.

Инис подчинился. На столе оказалось все его оружие, кольцо-накопитель, сосуд души, вещмешок и плащ.

– Могу я оставить сурон? – дождавшись кивка, он повернул голову к фениксу и что-то просвистел. – Он будет охранять вещи в мое отсутствие.

Второй стражник недовольно посмотрел на него, поиграв жвалками, но ничего не сказал. Игниса провели по коридорам вверх, после недолгой прогулки они оказались у одной из комнат, в которую его и ввели. Пред ним предстала молодая, атлетично сложенная девушка, в домашних одеждах. Убедившись, что это именно Рейн, он исполнил воинское приветствие.

– Ваше высочество, агент тайной канцелярии Фредо Гладио под ваше командование прибыл. – Четко отрапортовал он.

Рейн ван Ален, как ему показалось, была настроена слегка скептически, относительно его персоны. Игнису обещали проверку, и он был намерен её пройти.

– ...Я знаю, что тебя назначила на эту должность Тайная канцелярия, но в личную охрану каждого воина я выбираю сама. И для меня ты сейчас — никто. Чужак.

– Так точно, ваше высочество, я вас не разочарую. – Ему прозрачно намекнули, что заговор закончен. – Разрешите идти? – получив разрешение, Игнис, вежливо поклонившись, вышел за комнаты, вслед за ним вышли и стражи, закрыв за собой дверь. – Так, как мне найти Аеронвена и когда мне можно будет забрать вещи? – спросил он у них, прикидывая дальнейшие планы.

Прогулка по дому не вызвала у Иниса особого интереса, разве что, он подметил общую простоту обстановки. Дорога оказалась недолгой, судя по планировке, его провели в крыло слуг. Среди прочих комнат этого крыла, та, в которую его привели, была самой просторной, внутри было немало солдат, которые, повинуясь графику, обедали. Взгляд агента сразу привлёк вид одного из них, нетрудно было догадаться, что это именно командир, его внешность и повадки говорили сами за себя.

– Из тайной канцелярии. – Объяснил его сопровождающий.

– Фредо Гладио. – Игнис слегка поклонился присутствующим, чьи взоры были обращены на него.

– Дайте ему воды и еды. – сказал Аеронвен, в чьей личности, агент уже не сомневался. – В отсутствие Крейна, я слежу здесь за порядком, — Ингис легонько кивнул — Меня зовут Аеронвен. Не знаю, чем там не понравилась Тайной канцелярии наша работа, но раз тебя прислали, занятие мы тебе найдём. По достоинству. – Один из солдат хохотнул, но под взглядом капитана тут же скис, Игнис запомнил лицо весельчака, так на всякий случай... — Садись. Спать будешь здесь же. Со всеми нами. Утром получишь своё первое задание.

Под его пристальным взглядом, Ингис расположился у одной из стен, так, что бы в его поле зрения была дверь, окно и большинство солдат, Аеронвен хмыкнул. Переданную ему солдатами еду и питье, агент поставил перед собой, не спеша начинать трапезу.

– Разрешите обратиться? – получив кивок от Аеронвена, Игнис продожил – У меня есть ряд организационных вопросов. Пока я нахожусь здесь, мне стоит одеваться подобающе, дабы не выделяться. К кому мне обратиться за соответствующей формой? Так же, внизу лежат мои личные вещи, когда их можно будет забрать? Я не переживаю за их сохранность, меня волнует то, что их охраняет феникс. Уверен, ваши подчинённые не станут лезть к Шаере, но вот слуги…– он многозначительно промолчал – Не хотелось бы начинать свою службу с неприятных инцидентов. – Игнис посмотрел в окно – Сейчас только обед, как мне разрешается распорядиться временем до завтрашнего утра? И... – В голос Игниса примешалось немного грусти. – Меня десять лет не было на родине, я не знаю, кому и чему мне предстоит противостоять на службе у её высочества. Могли бы вы дать мне краткую вводную?

Отредактировано Амаер (12-06-2020 07:08:14)

"Что же, первичный набор личностных качеств меня не впечатлил. Вспыльчивый, немного деспотичный лидер, полагающийся на свой неприкасаемый авторитет и беспрекословное исполнение приказов, делает выводы исходя из поверхностных наблюдений. Хочет держать под контролем все, скор на решения, привык жить солдатским уставом и подгоняет всех под данный вид взаимоотношений, чем-то крайне обеспокоен, мало знаком с методами работы Тайной канцелярии, не имеет представления о тактике пряток на виду, социальной дезинформации, противодействия псионикам по средствам умалчивания информации, а так же дискредитации собственных знаний и способностей для занижения ожиданий окружающих."

– Есть, получить распоряжение от госпожи Хокагэ и довести "зябликов" до блеска. – В голосе Игниса была, легко читаемая, нотка страха, он встал по стройке смирно и отдал честь Аеронвенду. – Разрешите идти?

Все солдаты смотрели в свои тарелки, стараясь не попасть под горячую руку. Агент упер взгляд в пустоту, якобы опасаясь гнева старшего по званию. Лишь на мгновение, Игнис холодно взглянул в глаза капитану, давая понять, что происходящее здесь, только часть представления. Получив раздраженный кивок, он уважительно поклонился, вышел из комнаты и отправился на поиски слуг.

Аеронвенд, в понимании Игниса, был обычным солдафоном, коих он ужасно не любил. Такие как он не понимают тонких намёков, не способны мыслить творчески, пытаются подавить своих подчинённых, укрепляя собственный авторитет. Подобные черты были присущи многим служащим Гвардии Поднебесной, и это была одна из причин, по которой он предпочел там не задерживаться. Но, делать было нечего, оптимальной линией проведения с такими личностями было безоговорочное подчинение, придется терпеть.

" Надеюсь, он поймет мой посыл или хотя бы попытается поразмыслить над тем, почему я рассказал о своем незнании. Для рядовых солдат, я терпеть непутёвый новичок, они не будут воспринимать меня серьезно, тем легче будет установить контакт. Рядовым не положено думать над такими вещами, их дело исполнять, размышлять – прерогатива командного состава, вряд ли они что-то заподозрят. Но, стоит признать, в чем-то Аеронвенд действительно прав, странно отправлять совсем неинформированного агента на подобное задание..."

–Извините, – Игнис подарил одну из своих самых очаровательных улыбок встреченой служанке – Не подскажите, где мне найти госпожу Хокагэ?

Девушка указала ему направление к Хокагэ, находившейся, на данный момент, в покоях слуг, и кинула ему вслед пару заинтересованных взглядов. Хокаггэ оказалась достаточно дружелюбной женщиной, преподнеся ей ситуацию с юмором, Игнис получил от неё сдержанную но искреннюю улыбку, форму, в которую там же и переоделся, и задание – наколоть дров. Уже на первом этаже, он обратил внимание, что комната, в которой лежали его вещи, не охранялась, а дверь в нее была открыта. Решив, что свои одежды стоит убрать туда же, он подошел к входу и увидел то, чего совсем не ожидал.

– Шаера не подпускает к себе чужих, тем более, не позволяет им себя чесать.– Тихо обратился он к, стоящему рядом с фениксом, мужчине, который рефлекторно повернулся к Игнису, давая увидеть своё лицо. – Ну, здравствуй, подружка, выглядишь хреново. – Его голос был спокоен и дружелюбен, что совершенно не вязалось со сталью во взгляде, убедившись, что рядом никого нет, Игнисс продолжил. – Теперь серьезно, что ты здесь делаешь, Кречет?

Отредактировано Амаер (14-06-2020 09:29:03)

Буря воспоминаний заполнила голову Игниса ван Лаллена, стоявший перед ним алифер не был ему чужим. Долгие вечера перед костром, дорожные приключения, веселые песни, совместные подходы в бордель и немало выпитого эля... Редко какое существо могло заинтересовать агента Тайной канцелярии, мало чьё общество было ему приятно, немногих он вспоминал с искренней теплотой, но Кречет был одним из небольшого количества исключений. Где-то, три года назад, их свёл случай, каверза судьбы, он же позволил найти Игнису того, кого он мог и хотел назвать другом. Для привыкшего жить во лжи и интригах, этот алифер был как глоток свежего воздуха. Кречет был умен, его слову можно было верить, у него были высокие моральные принципы и честь, несмотря на трудности прошлого, о которых Игнис узнавал по оговоркам и недомолвкам. В конце концов, с ним было, просто, весело и легко. Однако сейчас он был потенциальным врагом, и если придётся применить силу, рука агента не дрогнет, скорее всего…

– Кречет, Кречет, время идёт, а ты не меняешься. Хорошо, я расскажу. – Игнис опёрся на дверной косяк и легонько улыбнулся, изображая хозяина ситуации. – Прошу тебя по старой дружбе, не делай глупостей. Спокойная, мирная беседа, вот все, что мне от тебя нужно, по крайней мере, сейчас. Вынужден напомнить, мы с Шаерой можем превратить тебя в головешку, буквально за мгновение. Если честно, мне этого жуть как не хочется.  – Агент глубокого вздохнул. – И так, да, на мне одежды охранника. Кстати, как думаешь, мне к лицу? – Он лукаво посмотрел на Майлона. – Мне кажется, что нет, но, тут ничего не попишешь, мне, судя по всему, её ещё долго носить. – Агент стойко выдержал суровый взгляд своего приятеля. – Ну не делай ты таких жутких гримас, я здесь официально. – Насладившись секундной растерянностью, Игнис продолжил. – Ты ведь не дурак, и за личиной барда способно разглядеть нечто большее. Позволь представиться, Фредо Гладио, верноподданный его императорского величества Иладара ван Алена, назначен сюда, где-то, час назад. – Игнис скрестил руки на груди и принялся ритмично настукивать пальцами. – Моя верительная грамота побывала в руках её высочества и Аеронвена, можешь не сомневаться, в ином случае меня бы давно скрутили. – "Отлипнув" от косяка, он, показательно спокойно, подошёл к столу и положил на него вещи, незаметно забрав свой сосуд души. – Вернёмся к теме одежды. Ты ведь в слугу наряжен, не объяснишь, как это вышло? – агент выразительно посмотрел в глаза Майлону – Только не делай из меня идиота, гвардейцев так не используют. – Игнис закатил глаза. – Подобную выправку я узнаю где угодно, да и навыки твои мне доводилось видеть. Признаться, вначале я подумал, что ты один из странствующих алиферов, но чем больше я с тобой общался, тем очевидней мне становилось, что ты беглец. Тогда мне не было до этого дела тогда, но вот сейчас... Хорошо подумай, прежде чем говорить, я тебе всё ещё верю, пока верю.

Отредактировано Амаер (16-06-2020 00:00:54)

– Вот теперь я верю, что это ты Кречет, а не кто-то выпивший ч’ярис.– Игнис повернулся к собеседнику и, искренне улыбнувшись, протянул руку.

Кречет, явно, был не в восторге от происходящего, скорее всего, Игнис слегка переборщил, но ничего не поделаешь, проверки должны быть эффективными... Было ли ему хоть немного мерзко прямо сейчас? Несомненно. Он не раз видел, как Кречет злиться, реакция его друга выглядела искренне, как у человека не привыкшего скрывать свои чувства и эмоции. Не дождавшись рукопожатия, Игнис применительно поднял руки.

– Извини за это, но мне необходимо удостовериться в том, что передо мной именно ты. Другой, на твоём месте, принялся бы оправдываться, а если уж и перешёл в нападение, то говорил бы совсем другое. – Опустив плечи, он отвёл взгляд от Кречета, сейчас ему не нужно изображать раскаяние, достаточно лишь немного усилить внутренний порыв. – За проверку можешь дать мне в морду, не возражаю. Мне самому противно изображать высокомерных ублюдков.

Игнис не надеялся на то, что Кречет просит его прямо сейчас, однако, по его расчетам, обиду долго он держать тоже не станет. Особенно, если правильно подать ситуацию.

– Будь мы сейчас в Остебене, мне бы хватило одного твоего слова, однако, на службе, я обязан делать все необходимое для обеспечения её безопасности, ты должен меня понимать... Давай прямо сейчас справимся у её высочества! Ты облегчаешь мою совесть, заодно убедившись во мне, а, как-нибудь потом, мы с тобой поговорим об этом всем за бутылкой хорошего вина, идёт?

Рейн оставалась в личном кабинете, разбирая письма, которые принесли ещё утром. Одно из них – написанное рукой Солмнира, она заметила совсем недавно, приняв его за ничего незначащее очередное послание от работников, которые снова чем-то недовольны – разбоями и поджогами на острове, высокой наценкой на товар, качеством чая или налогами, которые они стабильно отчисляли, пополняя общую казну Края света – или, как считали некоторые – личные карманы верхушки Торговой гильдии.
Она не успела даже вчитаться в строки, как её уединение потревожили. Рейн удивилась, увидев на пороге комнаты сначала Майлона, и вовремя не отпустила ни одну из своих шуток про то, что писарь снова ищет повод встретиться или сильно соскучился. Куда больше её удивила компания бывшего гвардейца в лице нового стражника, которого Рейн не так давно послала к капитану стражи.
«Что он уже успел натворить?» - в этом вопросе Рейн была предвзята и доверяла Майлону. Он бы не стал тащить к ней на официальный разговор кого-то без причины, а потому внимательно его выслушала.
То, что кто-то узнал Майлона, Рейн насторожило. Пока что им со скрипом удавалось скрыть настоящее имя Майлона и его личность от других гвардейцев. Не считая Энгерана и его людей, которые тайком притащили алифера на остров из Поднебесной, но их она уже давно не брала в расчёт. Рейн не представляла, что Майлон мог рассказать о себе или жизни в Поднебесной и что по факту знал этот новый стражник, чьё имя она даже не успела запомнить. Не мог же кто-то из Лаллен прознать про Майлона и о том, что он скрывается здесь, а потом подослать своего человека через Тайную канцелярию, чтобы использовать это против неё? Слишком сложная и не целесообразная партия – так рисковать, подсовывая шпиона сразу после попытки отравить её. Или на это расчёт?
- У меня вопросы только к новоявленному стражнику, - Рейн перевела взгляд с Майлона на алифера. – Мне уже доложили, что ты какое-то время пробыл на материке. И подтвердили, что тебя действительно прислала Тайная канцелярия. Пока уточняет то, чем ты занимался на материке, и по чьему приказы ты вообще там оказался, как и то, почему тебя выбрали в мои стражники и направили сюда не по моему желанию или воле императора, за тобой будут приглядывать.
Она сказала об этом намеренно. Возможно, этот алифер пытался выслужиться перед ней и радостно ухватился за первую попавшуюся возможность, когда увидел старого знакомого в числе писарей принцессы, а, может быть, действительно верно нёс свою службу и посчитал, что гвардейцы императора или Чёрный отряд Рита не могут отличить вшивую кошку от здоровой. Не то что бы в этом не было зерна правды… Если бы личность Майлона тщательно проверили – тот же Крейн, верно служивший Солмниру – или кто-то бы узнал его из тех Чёрных, что разукрасили ему лицо в допросной, то наверняка бы узнали много интересного. Интереснее того, что подумала Нарин.
- В зависимости от того, что мне принесут в отчёте по твоей личности, я вынесу решение: останешься ты здесь или вернёшься во дворец.
В качестве кого – Рейн тоже не уточняла.
- Но если хочешь что-то мне рассказать сейчас – я выслушаю.
Весь разговор Рейн не вставала из-за стола. Только отложила в сторону вскрытое письмо Солмнира, чтобы вернуться к нему позже.