Действия Магистра Лейдера всколыхнули осиное гнездо. Ни жители города, которые давно разуверились во власти магистра, ни притеснённые ведьмы ковена, которым не нашлось места в городской иерархии, не пожелали отдавать людей в войско, которое заведомо зашлют в проигранное сражение. Облавы от стражников, которые силой вытаскивали студентов, чтобы пополнить армию Альянса против Культа, с трудом сдерживали натиск бунтовщиков. Люди быстро смекнули, что могут ополчиться против власти и сражаться за то, что им понятно – за свою свободу, в сражении, которое они могут выиграть. Так им казалось.
В неожиданных защитниках нашлись ведьмы ковена, которые вышли на поверхность, чтобы укрепить свою власть в городе, пользуясь ситуацией. Слухи о горящем Фоленте, разбоях в Пантендоре и разбитых Близнецах становились той песчинкой, которая перевесила чашу весов не в пользу Магистра.
- Знаете… - начал Джед, смотря на то, как на въезде в город прямо посреди улицы оборванцы ощупывают тела убитых в поисках чего-то ценного. – Я передумал ехать в город.
Лейдер казался им отличным местом, чтобы пересидеть и получить какую-то защиту. Условную, потому что никто точно не знал, что в планах Культа на город мыслителей кроме того, что в него везли чуму. По скромному мнению Джеда здесь хватало бед и без болезни. Люди дрались за еду, грабили друг друга на улице, а стражники с трудом подавляли растущее число недовольных. О наборе в армию уже и речи не шло. Сами новобранцы чаще брали в руки оружие против стражников, чем своих – таких же напуганных родственников и товарищей.
В сравнении с разбитым Атропосом или сожженным Фолентом Лейдер смотрелся целым и вполне пригодным для жизни. Местное кладбище успели разграбить вместе с родовыми склепами – мертвецы чаще встречались на улице либо гниющими кусками плоти, которые теряли в драке то руки, то ноги, то голову, либо охраняли какие-то дома, чтобы в них не вторглись.
На трёх чужаков, пожаловавших в город с повозкой, даже не глянули. Никто не спросил у них на въезде грамоты, которые теперь требовали везде, чтобы ни один живой маг не передвигался по Альянсу без разрешения Магистра. Никто не спросил ни откуда они, ни с какой целью приехали в город.
- Это же не Имахир к нашему приходу приготовил такое веселье? – Джед с сомнением смотрел на то, как стражника с пробитым черепом пытаются раздеть, попутно срезая пальцы там, где перстни не слезали с толстых пальцев. – Мне кажется, он ещё живой…
Дома стояли целыми. Кое-где на стенах оставались следы от заклинаний вмятинами или кругами пепла. Не обошлось без следов крови старой или новой, где случалась магическая драка или обычная поножовщина. Самым чистым и опрятным местом, которое выделялось на фоне всего остального, был дом разврата, где на крыльце сидела потасканного вида баба с всклоченными волосами. Дымя трубкой, она смотрела на происходящее в городе с таким видом, словно видела и что-то похуже.
С окна второго этажа одной из таверн свисало болотного цвета полотно с неизвестными Ровенне символами, но повесили его там не случайно, а так, чтобы все видели, кому это место принадлежит.
- На Культ не похоже, - предположила некромантка, присматриваясь к символам. – У кого бы спросить, что здесь произошло, пока мы по болотам бродили.
Деревенские ничего о Лейдере не рассказывали, а потому мужичок, сопровождавший их в пути, и сам подивился, когда в городе их так тепло встретили. Сейчас было тихо, но то была тишина не мира и решенного конфликта, а обе стороны восстанавливали потраченные силы и строили очередные планы.
- Ты самый болтливый из нас, - Ровенна перевела взгляд на Джеда. – Иди, узнай, что тут стряслось и чего нам ждать.
Джед нахмурился, но спорить не стал. Отделившись от своей группы, некромант отправился к женщине у борделя, которой пришлось сначала заплатить одним из перстней, чтобы она открыла рот не только для мундштука трубки. Говорили они недолго, но по возвращению Джеду было что рассказать товарищам:
- Бабка в деревне не солгала. Магистр собирал людей в армию. Силой. И не только по деревням. Когда дошёл черед до города, люди взбунтовались, а потом в дело полезли ведьмы из ковена... Магистр пытался подавить бунт, но сейчас его сил хватает, чтобы не пускать бунтовщиков в академию, где он заперся со своими сторонниками. Сейчас всем здесь фактически заправляет ковен, - Джед показал на полотно, которое недавно заметила Ровенна. – Они держатся вместе, в той таверне… Болтают, что Культ сюда не сунется. Интереса нет.
[nick]Джед[/nick][status]Наследник без наследства[/status][icon]https://i.imgur.com/1gZyPsS.png[/icon][sign]Вы привлекательны, я чертовски привлекателен - чего зря время терять. Ровно в полночь приходите к амбару, не пожалеете![/sign]

Лейдер встретил беспорядками, кровью и смертью. И вовсе не Вилран был причиной всего того, что творилось на улицах, хоть он и думал, что весь хаос придет в город именно с ним. Но нет, его опередили.
Запах крови щекотал ноздри, и Воскрешенный сглотнул слюну, пока ждал вместе с братом и Ровенной возвращения Джеда, пытавшегося выяснить, что вокруг происходит. Узнал тот, правда, немного – лишь о каких-то ведьмах, что хотели захватить власть. Но если Гипнос что-то о них уже слышал, то Вилрану добытая информация абсолютно ни о чем не говорила - ему как было все непонятно в самом начале, так и осталось после после расспросов. Не прояснилось ровным счетом ничего.
— До темноты надо найти, где укрыться... – проговорил тем временем Гипнос.
И Вилран был с ним согласен полностью, поэтому не препятствовал, когда тот поднял умирающего мальчишку и повел всех за ним следом в поисках дома. Должен же был парень где-то жить... Но жил он, как оказалось, в полной развалюхе, где более целым оказался лишь подвал. Маленький, тесный, никак не рассчитанный на четверых взрослых людей.
- У меня чувство, что я уже всех вас заразил, - вздохнул Вилран, прислонившись к дощатой стене, пока все остальные осматривали свое новое убежище, зажигая магические огни. – Мы все слишком близко друг к другу... Надо было мне остаться там, в деревне...
Но Гипнос его не слушал, подтолкнув чуть ли не в руки умирающего мальчишку и склонившись к самому уху:
- ... он сгодится тебе для еды?
- Да, конечно, - ответил Вилран. Парень, хоть голова его и была пробита, все еще оставался жив, а значит, вполне себе годился и чтобы унять голод, и чтобы усмирить на время болезнь.
Вилран ухватил парня за шкирку и поволок за собой, поднимаясь по лестнице на улицу. Он не оборачивался, зная, какими взглядами его провожают все остальные. Они его вкусы не понимали, но Вилран ничего не мог с этим поделать, хоть и знал, насколько сильно его привычки раздражают и пугают, вызывая отторжение и неприязнь.
Мальчишка истекал кровью, пустым взглядом глядя перед собой, и на ногах держался только благодаря магии Гипноса. Вилран оттолкнул его подальше от входа, к забору, и достал нож, что брат принес из деревни. Рукоятью он ударил парня в висок, оглушая, а после, когда тело упало на землю, присел рядом и начал вырезать куски плоти, чтобы утолить собственный голод.
Когда он закончил, жертва уже не дышала.
Вилран вытер рот, нож и руки об одежду мальчишки, закидал его останки ветками – теми самыми, что еще недавно прикрывали вход в подвал, - и вернулся вниз к своим спутникам.
- Что вы решили? – как ни в чем не бывало, он подошел к стене и опустился на пол, усаживаясь напротив остальных. - Вы все трое – маги. Почему бы вам не попробовать вытащить ту заразу, что затолкал в меня Имахир? Неужели ничего нельзя придумать? Должна же она как-то доставаться обратно... Или... она теперь все время будет со мной?
Вилран приложил руку к груди, пытаясь определить, где там распроклятый Ключ, но не почувствовал ничего, кроме леденящего где-то внутри холода. А потому просто посильнее закутался в плащ.
- Я чувствую, что что-то меняется... Эта дрянь во мне словно становится сильнее. Я не знаю, почему так происходит, - он покачал головой. - Мне казалось, что, наоборот, она должна со временем ослабнуть, но слабею я, а не она. Ровенна, Джед, - Вилран перевел взгляд с первой на второго, - с вами точно все в порядке? Мы уже столько дней вместе... Но может Ключ Гипноса хранит и вас, когда вы рядом?
Пусть его выводы и казались слишком уж сказочными, но они успокаивали, и Вилран готов был их принять за правду, только бы не думать, насколько все плохо на самом деле.

Гипнос молчал.
Он молчал, пока брат утолял голод наверху, на заднем дворе разваленного дома. Он молчал, пока слушал вернувшегося и насытившегося Вилрана. Он молчал, пока отчаяние и непонимание происходящего захлестывали его все больше и больше.
Полумертвый сидел в дальнем углу подвала, сняв рубашку, и найденным на улице обломком лезвия пытался чинить костяной протез, осторожно соединяя тонкие осколки кости и по капле вливая в них магию. Не выходило. Заклятье Имахира повредило тонкие нити самого зачарования, того, что соединяло костяную руку с сознанием Гипноса, и, несмотря на все сосредоточение, вновь ощутить протез как часть собственного тела у некроманта не получалось.
А может, он не мог достаточно сосредоточиться из-за того, что говорили его спутники?
Он не думал, что Ключ Пантендора хранит кого-то из них. Он, скорее, склонялся к версии Джеда, что Ключ защитит его самого - откусив кусок от того времени, что было ему отпущено. И когда это произойдет - Вилран останется один на один с поселившейся в нем чумой.
Но симптомов действительно не было ни у кого из них. Ни у Ровенны, силы которой уходили на поддержание беременности, ни у Джеда - хотя тот особо и не приближался ни к кому. О странной боли в собственном сердце Гипнос предпочитал умолчать.
Но когда Ровенна заговорила о боли мира - насторожился и поднял голову.
Он действительно читал об этом ритуале - жутком ритуале, не применявшемся уже долгие годы. И если заклятья Силентеса имели общую природу с теми упрощенными ритуалами, что использовали сами некроманты...
...то вырезать сердце из его груди...
После слов Джеда наступила неловкая тишина. И в этой тишине отчетливо звякнул обломок лезвия, выпавший из пальцев Полумертвого на пол.
- А может... - медленно и тихо начал Гипнос, глядя то на Ровенну, то на Джеда, - ...может, мне для начала вырезать по кусочку от каждого из вас? Как вам такой вариант?
Он нагнулся и подобрал лезвие, вертя его в пальцах. В серых глазах некроманта стыли отголоски безумия.
Они, должно быть, давно задумали это. Ровенна - только притворялась, чтобы отомстить за Стефанна, и теперь нашла повод убить Вилрана, разом избавившись от обоих близнецов. Или хотела убить его прежде, чем Пепельная чума доберется до ее детей? А Джед? Чем ему выгодна эта смерть? С другой стороны, почему бы и нет, избавится от опасных попутчиков...
Если Вилран погибнет.
Гипнос сделал шаг вперед - маленький шажок, но в его здоровой руке медленно собиралась энергия, достаточная для первого удара.
- Хороший план. Чтобы убить его. Просто замечательный. Но первому же, кто приблизится к Вилрану, я разорву глотку. Может, это прекратит ваши страдания?
[status]Полумертвый[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/501/76990.png[/icon]

- Это всего лишь теория, - спокойно ответила Ровенна, услышав, как лезвие звякнуло об пол, когда до Гипноса дошёл смысл её слов и предложения Джеда.
Гипносу этого не хватило. Он считал кузину своим врагом, а потому сразу дорисовал в её руки нож, которым она с радостью заколет Вилрана. Вот только зачем ей это делать? Беннатор не бралась переубеждать Гипноса, но оценила поступок Вилрана, когда он встал перед ней, преграждая путь разозлённому брату, и защитил её от угрозы. Ровенна даже не попыталась потянуться к магии, чтобы свернуть Гипносу шею и тем спасти себя.
- Это вообще не моя идея, - Джед вскинул руки, показывая, что он тут не участник. – Как я уже сказал, я к этому чумному не прикоснусь ни при каких обстоятельствах. Не добровольно – точно.
Ровенна тоже не хотела так рисковать. Если они убьют Вилрана во время операции или она просто ничего не даст, то одного прикосновения к Сердцу чумы и её носителю хватит, чтобы заразиться. Пока что некромантка осталась здоровой, и беспокойство о детях не превратило её в сумасбродную идиотку, которая готова рискнуть абсолютно всем. Единственный, кто мог бы сделать это без последствий, - это Гипнос.
- Я не представляю, что мы увидим внутри, если вскроем тебе грудь, - заговорила Ровенна, когда Вилран попытался убедить брата, что эта затея не так уж плоха. – Может быть, там будет два сердца. Твоё. И чумы. Или будет одно за двоих, слитое так плотно с настоящим, что его не получится достаться или отсоединить, не убив тебя.
Что у них было кроме теорий и надежд? Ничего.
От разговоров их отвлёк Вилран с его беспокойным поведением. Никакого странного шепота или шума ни Джед, ни Ровенна не слышали. Некромантка молча смотрела вслед Вилрану.
- Кажется, у него начинается горячка, - невесело предположил Джед.
- Я думаю, что Ключи – это своего рода артефакты, поэтому из них можно высосать магию, как с другими предметами, - невпопад ответила Ровенна.
- Только эта магии серьёзнее той, которую мы используем, сладкая, - хмыкнул Джед. – И скорей всего она убьёт другого мага, если он попытается ей насытиться. Ну знаешь… взорвёшься от пресыщения, как бывает, когда в тело попадает магии больше, чем тело может выдержать.
Такое тоже возможно.
- Если ему действительно становится хуже, то он умрёт. Со вскрытой грудной клеткой или с целой, - она посмотрела на Гипноса, зная, что тут принимает решение не она или Джед, а братья.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

- Вил... Посмотри на меня. Вилран.
Слова долетели откуда-то издалека, едва пробиваясь в сознание.
Вилран открыл глаза и убрал руки от головы. Гипнос? Как он мог не заметить, что брат успел к нему подойти и опуститься на колени рядом?
- Они говорят со мной, брат, - прошептал Вилран. - Тихо и неразборчиво, но все время говорят. И это все в моей голове... Не здесь, не в городе...
Он замолчал, не зная, как объяснить, что происходит. Да и как он мог объяснить то, чего не понимал сам?
Гипнос обнял его здоровой рукой, шепча что-то утешительное, но Вилран никак не мог сосредоточиться на его словах, теряя их смысл, поэтому просто позволил увести себя с улицы, но уже не в подвал, а в сам дом.
- Ты только потерпи... - твердил брат, пока поднимались по лестнице.
Вилран терпел. Но понимал, что от него ничего совсем не зависит. А если так, то опасность могла оказаться куда ближе, чем Гипнос себе представлял.
- Все меняется... - голос Воскрешенного прозвучал тихо и неуверенно. - Я боюсь, что не справлюсь.
Вилран опустился на старую кровать с замызганным бельем, отрешенным взглядом рассматривая светящуюся сферу, созданную братом.
- Все меняется, - повторил он. - Я только что поел, он не чувствую, что стало лучше. Или мне снова надо убивать, или... я не знаю, как быть. Ключ становится сильнее, голоса громче. Смотри...
Вилран протянул руку, и высохшая, внешне напоминавшая застывшую глину кожа, осыпалась пылью на пол к его ногам, оставляя на руке кровавые язвы.
- Мне не больно, - предупредил вопрос Воскрешенный. - Но так не должно происходить. Раньше все исчезало само после свежей крови - раны затягивались. А сейчас нет... И если кровь не помогла, то я боюсь, что скоро потеряю рассудок, и нападу на вас, как в самом начале напал на Джеда. И не смогу остановиться! Я убью вас. И тебя, и Ровенну, хоть и не хочу этого.
Он поймал Гипноса за руку и крепко сжал его ладонь.
- Правда не хочу. И я боюсь, что времени на Академию уже нет. Что если завтра я открою глаза, и окажется, что из-за меня вы мертвы? - Вилран замолчал, ожидая ответа, но не удержался и продолжил: - Если ты уйдешь, то запри меня. Не знаю где, но надо найти, пока я еще могу держать себя в руках и все понимаю.

/с Гипносом/

Вилран не спорил с братом, когда тот увел его из заброшенного дома. Ему было жаль расставаться с Ровенной, но он понимал, что именно находясь от нее как можно дальше, он не сможет ненароком причинить ей вред. Ей и ее детям – об этом он тоже помнил, но так и не решил, чьи они все же есть – Стефанна или его самого, раз он теперь тоже владелец того же самого тела. Впрочем, сейчас было вовсе не до этих вопросов, и Вилран оставил их в стороне, сосредоточившись на дороге до Академии. Там им должны были помочь, по словам брата, но оказалось, что даже впустить за ворота не собираются.
— Нам нужна помощь! — кричал Гипнос, со всей силы лупя кулаком по воротам. — Я... я ученик мастера Оррвана!
Вилран просто стоял рядом, надвинув на лицо капюшон, но вовсе не от ливня, а чтобы никого не пугать своим видом – он чувствовал, что пепел начинает сыпаться не только с рук.
Наконец за воротами послышалось движение, и грубый низкий голос прокричал в ответ:
- Мастера Оррвана здесь нет. Уходите!
- Где его искать? - заорал в ответ Гипнос, срывая голос. - Он мне... очень нужен... Жизненно важно!
Он оглянулся на Вилрана и снова ударил по двери мокрым кулаком.
- Самый большой дом в городе, не пройдете мимо, - ответили из-за дверей. – А не уйдете, спущу химер. Все здесь закрыто, вам же сказали!
- Он не пустит нас, - подытожил Вилран и положил руку Гипносу на плечо, когда заметил, что тот снова хотел ударить по воротам.
- Фойрров... хрен! - Гипнос устало опустил руку и взглянул на брата. Его лицо было мокрым от дождя, волосы липли к голове - никакой капюшон не спасал. - Ладно... Пойдем его искать.
С его точки зрения "самым большим домом" в городе можно было назвать очень много домов. Сами они, как дети Магистра, жили в лучшем доме Акропоса, и закономерно ожидали, что в самом большом мог бы жить Магистр Лейдера.
Совсем стемнело, и только редкие огни в домах бросали отсветы на мостовую. Братья Беннатор упрямо тащились по улице, и Гипнос то и дело прикасался к руке Вилрана, подбадривая его. Или, скорее, себя.
В здании, носившем на себе следы еще одной ожесточенной борьбы, внезапно распахнулись двери, выпустив наружу дымный свет факелов, шум яростной гулянки и чей-то визгливый пьяный хохот. Вместе со всем этим во двор, очевидно, таверны вывалилось и двое молодых некромантов. Один тут же согнулся возле крыльца, выплескивая из себя содержимое желудка, второй заботливо придержал его за плечо, но распрямился при виде двух незнакомцев, уставившихся на них.
- Вам чего? - не слишком дружелюбно спросил он. Гипнос ощущал магию, собиравшуюся вокруг его обманчиво расслабленной руки.
Но Вилран его опередил:
- Мы ищем мастера Оррвана. Но заблудились, а «самый большой дом» нам ни о чем не говорит. Может, вы его случайно знаете?
Воскрешенный совсем не смутился тому, что спрашивал об Оррване у первого встречного, рассудив, что если «дом большой», то и личность мага должна была бы быть всем в Лейдере известна.
- Оррвана? - их собеседник заметно удивился.
Внешность у него была приметная: яркая, хоть и изрядно потрепанная рубаха, причудливые узоры, написанные на лице, прямо на коже, волосы, отливающие алхимической зеленью. Только на шее, наполовину скрытый старой повязкой, виднелся неровный длинный шрам.
- Слыхал, Каспар, - он ткнул локтем своего блюющего приятеля. - Эти двое зачем-то ищут нашего Мастера.
Каспар что-то невнятно пробормотал и ответил новой порцией непереваренного алкоголя.
- Вы не в ту сторону идете, - сообщил татуированный некромант. - Дом Оррвана вон там, - он махнул рукой, указывая направление, - высокий, с узкими окнами и башенкой. Вот только гостей там не ждут и не любят. Чего вам от него понадобилось? - он подошел поближе, приглядываясь к лицу Вилрана.
- Он должен спасти Лейдер от меня, - на полном серьезе ответил тот. – И не подходи близко, если не хочешь заболеть.
Вилран посчитал должным предупредить странного парня, хотя бы потому что тот согласился ответить на их вопросы.
- Спасибо тебе, - вежливо завершил диалог Воскрешенный и, развернувшись, направился в ту сторону, которую указал некромант. 
Парень хохотнул, словно услышал действительно забавную шутку.
- Ну-ну, - протянул он, помогая своему товарищу принять вертикальное положение. - Кто бы еще спас Лейдер от этих проклятых ведьм... Ладно, надеюсь, вас не сожрут при входе... всякие особо нервные лани.
С этими загадочными словами он втащил Каспара обратно в трактир и захлопнул дверь, кинув на прощанье еще один заинтересованный взгляд.
Гипнос устало хмыкнул.
- Дом с башенкой, значит... - он вздохнул. - А у тебя неплохо выходит договариваться с людьми, Вил...
- Да я вроде ничего не сказал особенного, - ответил Вилран, не замедляя шага. – Только не понял, почему он назвал меня ведьмой? И еще что за лани на входе? Может мне сразу всех убить, чтобы нас не съели? - он поглядел по сторонам и указал рукой вперед. – Смотри, вот и он!
Дом за высоким каменным забором по правую сторону дороги и впрямь был довольно большим, да еще и с пристроенной сбоку башней.
- Вряд ли он о тебе говорил, когда называл ведьмой, - отозвался Гипнос, откидывая с лица мокрые белые пряди и щурясь на дом.
Тот внушал. Даже издали. Полумертвый чувствовал сеть защитных заклятий, окутывающих его. Возможно, охраняется дом Мастера не хуже Академии, тем более, если он так известен...
- Ну что ж, постучим - и узнаем... - с этими словами он несколько раз стукнул по калитке бронзовым молотком, висевшим тут же, рядом.

- Тут написано "смерть", - пробормотал Гипнос, когда его устало мигавший магический огонек высветил табличку с нарисованным черепом и костями. По его мнению, выглядело это как-то вовсе по-детски. Ну кто станет всерьез воспринимать такое, если...
За воротами послышалось звяканье колокольчиков и множественный цокот тяжелых лап. Гипнос не видел химер, стерегущих особняк Мастера Оррвана, но мог представить, что некромант такого уровня наверняка поставит охранять свой дом самых высококачественных и опасных созданий.
Химеры молча, упорно скреблись с той стороны, и в их молчании и нежном позвякивании колокольчиков было гораздо больше угрозы, чем в нарисованной табличке. Но прорваться наружу некротические создания не могли. А если и смогли бы - Гипнос не собирался отступать. Просто потому, что отступать было уже некуда: Оррван был их последней надеждой.
- Ничего... - ободряюще выдохнул Полумертвый, посмотрев на брата и, протянув руку, убрал с его лица прилипшую мокрую прядь. - Кто-то непременно выйдет. Мы подождем.
Ждать пришлось долго. Дождь усиливался. Темнота сгущалась, превращая и без того тускло освещенные дома в неясные черные силуэты. Гипнос краем глаза наблюдал за братом, привалившимся к забору, и ожесточенно колотил молотком в ворота. Химеры бегали внутри.
Некромант уже подумывал было обойти дом с другой стороны и попробовать пробраться там, когда за воротами послышались шаги и высокий женский голос:
— Убирайтесь, или я выпущу химер на улицу, а после из ваших костей соберу новых.
- Выпускай, если этих не жалко! - раздраженно крикнул Гипнос. Он устал и ужасно замерз, а про состояние Вилрана даже думать не хотел. - Я ученик мастера Оррвана, и мне нужно срочно его увидеть! Он обещал помочь мне, и у меня есть тому подтверждения. Мое имя... - он помедлил, размышляя, стоит ли называть его в городе Альянса, но в конце концов, решил, что уже все равно. Лейдеру не до опального Магистра Акропоса. - Мое имя Гипнос Беннатор из Акропоса, я вел переписку с Мастером Оррваном! Откройте, нас двое, и мы не собираемся атаковать!
[status]Полумертвый[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/501/76990.png[/icon]

Отредактировано Гипнос (01-06-2020 12:41:26)

- Нет дома?
Куда делся Оррван из города, осаждаемого изнутри гражданскими противоречиями, если вся его поддержка была здесь, в Академии? И когда этот чертов мастер собирается объявиться, когда он нужен им с Вилраном прямо сейчас?
Гипнос в отчаянии запустил живую руку в мокрые волосы, словно это чем-то могло помочь в придумывании хоть какого-то плана - и внезапно заметил, что за ними наблюдают. Ворон-фамильяр сидел на заборе, и от него отчетливо разило чужой энергией.
Что ж, он тоже так мог...
С руки Полумертвого взлетел другой ворон - близнец того, что уже наблюдал за пришельцами, только отливающий краями крыльев в ядовитую бирюзу. Поднялся на забор, угнездился рядом с первым, и Гипнос увидел - девицу. Наверняка их с Вилраном ровесницу, не старше, кутавшуюся в плащ от дождя.
Она еще кто?
— Но если ты тот самый Гипнос Беннатор, то ответишь мне о чем была твоя дурацкая работа… и что тебе нужно от мастера...
Гипнос нахмурился. Судя по тому, что она знала его имя, и знала о его работе и их переписке с Оррваном - должно быть, ученица. Не слишком-то строго содержал господин вивисектор своих учеников, раз позволял им столько вольностей.
Он оглянулся на Вилрана, выдохнул и ответил - другого выбора все равно не было:
- Я отсылал мастеру Оррвану две работы. Первую - о природе и переселении души. Но его заинтересовала вторая, в которой я описывал меняющую внешность нежить, над которой проводил эксперименты... - девчонка по другую сторону ворот стояла тихо, и Гипнос продолжил. - Этой весной мастер Оррван отправил своего ученика, Оливера Шоу, в Акропос за копией рукописи и образцом, - он не хотел говорить о сумасшествии Шоу прямо здесь, под дождем, перекрикиваясь через ворота, поэтому больше ничего про него не добавил. - А сейчас нам нужно от твоего учителя все, что он знает о Ключе Лейдера. И это вопрос жизни и смерти, потому что если ничего не предпринять, Лейдер вымрет через неделю! Но о дальнейшем я буду говорить только с самим мастером, а не с его подопечными.
[status]Полумертвый[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/501/76990.png[/icon]

Отредактировано Гипнос (02-06-2020 19:33:27)

Вилран прислонился к забору, прислушиваясь к перезвону колокольчиков и глухому рычанию — звери по ту сторону калитки нервно скребли доски, явно желая вырваться и разобраться с непрошенными гостями. А затем во двор вышла и их хозяйка, но в разговор брата с ней Воскрешенный встревать не стал – просто слушал. Он, конечно же, не видел всего того, что мог увидеть Гипнос с помощью своего ворона, так что просто верил на слово — во дворе девушка, она дочка того, кого они ищут, а скреблись у калитки ее химеры. И пускать в дом двоих чужаков никто не собирается.
- Если Мастера Оррвана нет дома, так стоит ли нам идти туда? – не понял он упорства брата.
Но Гипнос продолжал стоять на своем, девица по ту сторону забора – тоже. Разговор не двигался с мертвой точки.
Пока девушка не отворила дверь, чтобы спустить на чужаков химер:
- Гоните их.
Рука Вилрана мгновенно легла на рукоять меча, вытаскивая тот из-за пояса – ножен он так и не успел приобрести. Воскрешенный рванулся к брату, отталкивая того от ворот и закрывая спиной от монстров – пока Гипнос вел переговоры, ему в голову не пришло отойти от входа, и теперь он оказался прямо перед носом вырвавшихся на свободу химер.
Три мощных твари, телом напоминавшие пантер, но с более крупной головой, явно некогда принадлежавшей другому зверю, под звон колокольчиков обрушились на Воскрешенного разом, рыча и клацая зубами. Он успел полоснуть мечом по морде одну, увернуться от второй. Третья ухватила зубами плащ, и Вилрану пришлось быстро дернуть завязки, врезавшиеся в горло, чтобы избавиться от него. Довольная химера остервенело замотала головой, катая в грязи и трепля свой трофей, как собака треплет брошенную ей игрушку, но добивая плащ, хотя бы отвлеклась на время от самого Вилрана.
Зато без плаща Воскрешенный предстал перед дочкой Оррвана во всей красе – длинные белые волосы грязной паклей рассыпались по плечам, кожа на лице, шее и руках растрескалась и кровоточила, превращая его из человека в чудовище, подобное скачущим рядом химерам. Он легко уходил от ударов когтистых лап и щелкающих челюстей, но и его клинок, в свою очередь, оставляя росчерки на черных боках тварей, особого вреда им не причинял. Если бы не Ключ, забиравший себе все больше и больше сил Воскрешенного, и не дождь, размывший дорогу перед домом, то все могло бы закончиться быстрее.   
Но с дождем и Ключом битва затягивалась. Вилран успел рубануть лапу одной из тварей, заставив отступить, а следом сам ненароком умудрился поскользнуться и на мгновение потерять контроль. Вторая химера тут же бросилась на него, воспользовавшись промахом и сбивая с ног. Челюсти сомкнулись на его плече, но тварь, прыгнув, сама напоролась на клинок, и теперь Вилран лишь вогнал его еще глубже, вспарывая химере брюхо, а затем с силой оттолкнул ее от себя, скидывая в сторону. Ни химера, ни Воскрешенный боли не чувствовали. Тварь отлетала в сторону, распазгав Вилрану рубаху и выдирая клок плоти из его плеча. Но на ноги он вскочил быстрее. Один точный удар – и голова химеры почти отделилась от ее тела. Почти. Шея оказалась слишком толстой, так что пришлось рубить еще раз.
Оставшиеся в живых химеры кинулись было на Вилрана, но врезались в щит, выставленный магией Гипноса, и запрыгали рядом, истекая слюной, но не в силах укусить добычу, что находилась так близко. Время от времени они пытались атаковать, щелкали зубами, но не могли пробиться через заклинание.
Вилран заметив, что Гипнос сдерживает химер, подобрал с земли отрубленную голову и подошел ближе к дочке Оррвана.
- Ключ Лейдера уже в Лейдере. Во мне, - он бросил голову химеры к ее ногам. – Останови свои игрушки. Если твой отец не поможет нам, умрут все – и жители города, и он, и ты тоже. Насколько это может распространиться дальше, не знает никто... И у нас очень мало времени.

Отредактировано Вилран (06-06-2020 16:39:16)

При первой же опасности “раненый” так быстро подскочил к химерам, выхватывая меч и выгораживая Беннатора, что здоровые позавидуют. Коррин хмыкнула. Она встала в узком проходе открытой калитки, так чтобы иметь возможность отскочить назад при необходимости, и наблюдала за сражением на улице. До этого ей не доводилось использовать химер в настоящем бою против мага, гоняя от дома в основном всякую шелупонь, но и теперь маг не то чтобы принимал посильное участие в сражении - всю работу за него делало человекоподобное существо с кровоточащей растрескавшейся кожей. Тоже химера? В общем мельтешении среди дождя ответить на вопрос было непросто, но то что это не обычный человек говорили и стремительные звериные движения, и тяжелая магическая аура, хотя сама тварь магией, похоже не обладала. Интересный экземпляр.
    Юная Оррван бесстрастно смотрела, как чужая игрушка ломает ее собственные, не питая к покалеченным химерам никакой жалости. Они были все еще не совершенны, не смотря на качественно подобранный материал. Однозначно следовало упрочнить всю линию хребта. Возможно костяные наросты? Лапы… взгляд некромантки пал на химеру, которая осталась по сути без двух передних лап и теперь скакала в грязи отталкиваясь лишь мощными задними. Лап стоило сделать минимум шесть. Зато челюсти показали себя очень хорошо. Пожалуй стоило включить в приказы химер условие - не хватать за одежду - это обходилось слишком дорого. Из-за возни маг успевал поднять щит, а это неприемлемо. Лучшими целями станут горло - в случае приказа на уничтожение, и руки - на случай задержания и усмирения.
   К слову о руках, Гипнос Беннатор использовал в бою только одну - левую, правая же висела в рукаве плетью, и костяные пальцы безвольно болтались при всяком движении. Заклинание ли оголило его собственные кости, лишив ведущей руки, или же то был некий артефакт, заменявший недостающую конечность? Вопрос вставал интересный. Беннатор в целом был довольно интересным субъектом, который имел в распоряжении не менее интересного питомца и продемонстрировал в бою интересное заклинание. Что ему вообще было нужно от отца, да еще с такой настырностью? Спасти Лейдер? Да даже Магистр Лейдера этого не мог. Но какое дело акропскому выходцу до Лейдера вообще...
   Меж тем монструозный мечник вдруг двинулся на саму Коррин, держа в одной руке отрубленную голову химеры, а во второй обнаженный меч. И в этом движении была такая непоколебимость и решительность, что некромантка отпрянула от калитки, назад в родной двор. Уцелевшая химера скакала между ними, выгораживая хозяйку, но никак не могла схватить пришлеца огороженного магическим щитом. Неподдельная обеспокоенность проступила на лице юной Оррван, хоть костяной щит и вращался вокруг нее, готовый в любое мгновение отразить удар. Но человекоподобная тварь не стала нападать, лишь бросила отрубленную голову в ноги Коррин, и неожиданно для нее заговорила, как существо разумное. Некромантка недоверчиво заглянула ему в глаза. Насколько он вообще способен был понимать? Или же лишь передавал мысли хозяина?
   - Ты Ключ? - озадаченно переспросила юная Оррван, которая имела довольно смутное представление о возможностях заклинаний Силентеса в общем, и Ключа Лейдера в частности. Что вообще требовалось остановить? И почему это должен был сделать именно ее отец? - Разве ключами распоряжаются не магистры? Я уже сказала, что моего отца здесь нет. Но даже будь так, что за помощь он вам обещал?
   Вопросов становилось все больше. Коррин поджала губы и украдкой взглянула на дом, где оставался старик Брин. Может быть он знал обо всем этом хоть что-то?
   - Ладно. Вы можете зайти… - дала свое дозволение юная Оррван, жестом приказав уцелевшей химере замереть на месте. - Похоже назревает долгий разговор. 
[icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/627/573676.jpg[/icon][nick]Коррин[/nick][sign]___[/sign][status]Плотоядная лань[/status]