(с Минори)

Дом на холме, где жил Канто, мог бы вместить в себя большую семью, но дракон жил в нем в одиночестве, постоянно пропадая то на тренировках, гоняя молодняк, то выполняя какие-либо поручения Сейджина, и в основном возвращаясь под родную крышу лишь для того, чтобы переночевать. Время от времени Канто чинил свое жилище, но в целом не особо за ним следил – многие вещи здесь остались еще от прежней хозяйки – драконицы Чо, некогда самого Канто приютившей и воспитавшей.
Чо была стара как мир. Ее кожа выглядела темной, тонкой и морщинистой. Чо плохо видела и передвигалась, опираясь на палку - даже дети дразнили ее черепахой, а вовсе не бабочкой. Но она до самой смерти сохранила рассудок и была добра ко всем, кого знала.
Чо умерла более пятидесяти лет назад (умерла от старости, как-то раз уснув вечером и не проснувшись на утро), но Канто так и не решился убрать из дома вещи, что раньше ей принадлежали - от костяных гребней для волос до зонтиков, что Чо сама расписывала, когда уже совсем перестала выходить их дома,– сложил большинство в отдельной комнате, да так там и оставил.
При всей своей общительности гостей Канто почему-то не жаловал и приглашал к себе довольно редко. Готовил сам, стирал тоже. Дом был для него неприкасаемой норой, войти в которую мог только он сам. На уговоры Сейджина, что любому дому нужна хозяйка, Канто не реагировал и лишь отшучивался, что драконы живут слишком долго, и у него все еще впереди.
И потому очень удивился, когда поздно вечером кто-то постучал в дверь.
- Минори? – он удивился еще больше, когда увидел стройную девичью фигурку под склонившимся деревом.
Нет, он, конечно же, ожидал, что после ночной вылазки юная драконица еще пожалует к нему со своими подозрениями и упреками, но то, что она надумает идти к нему домой, да еще на ночь глядя, Канто насторожило. Вдруг что-то стряслось серьезное? А он и не знает – так увлекся в последнее время заметанием следов в пиратской бухте, что дела деревни отошли совсем на задний план. Мог что-то и упустить из виду.
- Проходи, - он отошел в сторону, пропуская Минори в дом. – Надеюсь, со Старейшиной ничего не случилось? 
Она молча прошла, оглядываясь по сторонам - темные глаза без любопытства скользнули по убранству дома, который многие из его учеников мечтали увидеть изнутри. В любое другое время Минори и сама была бы счастлива от того, что учитель пригласил ее войти - но сейчас все было иначе, и прежние интересы словно бы потускнели.
- Старейшина здоров и пребывает в мире и покое, - сказала она, наконец, отвечая этой фразой сразу на несколько вопросов. Сейджин до сих пор не знал об их ночной вылазке, и с ним все было хорошо.
Чего нельзя было сказать о самой Минори. Она была бледной, под глазами пролегли глубокие тени, губы были плотно сжаты. В ней чувствовалось внутреннее напряжение - такое, когда душевное равновесие удерживается уже последними силами, и любое неосторожное слово способно привести к взрыву.
Она остановилась взглядом на изысканном бумажном зонтике, сработанном руками старой Чо. Смотреть на него было проще, чем на Канто.
- Той ночью в бухте... - начала она и умолкла, не зная, как продолжить.
Канто кивнул, чтобы Минори садилась, и сам сел напротив:
- Я тебя слушаю.
Его голос был ровным и спокойным. Словно и не отчитывал он драконицу за непослушание совсем недавно.
Она села и наконец-то подняла на него глаза. Взгляд ее был твердым.
- Я нарушила твой приказ, но сделала это не из желания оспорить твое старшинство, - проговорила девушка. - Я искала доказательства своим подозрениям, и нашла их. Ты напрасно думаешь, что тот пират солгал мне. Он не лгал. Я знаю. Демон Тумана, о котором он говорил, и Широичи Сэндай - одно лицо.
Канто вздохнул.
- Мы отловили несколько нападавших еще в Анвалоре и про знали про Демона Тумана, - сообщил он. - Но почему ты так уверена, что это Широичи? Тот человек, которого ты поймала, мог тебе солгать, чтобы выжить. Да и откуда ему знать наверняка, если никто не видел Демона без маски? Он настолько его близкий друг, чтобы вдруг владеть такой тайной?
- Я не знала о пленных, - Минори нахмурилась. Ей никто не сказал об этом, и то, что Канто утаил это от нее, оказалось болезненным уколом. - И потом, не только лицо формирует образ человека. Его голос, повадки, движения, одежда... Необязательно быть ему близким другом, чтобы заметить это.
- Никто не знает и о том, где мы были ночью впятером, - напомнил Канто. – А что до голоса, повадок и прочего... Твой свидетель так хорошо знал Широичи, чтобы сравнить? Нельзя бросаться подозрениями, если они не подкреплены фактами.
- Ты не настолько ослеп, чтобы не видеть явных мотивов! - Минори начинала потихоньку злиться. - Только Широичи было выгодно нападение на Анвалор в ту самую ночь, когда он собирался уходить. И потом, он долгие годы плавал по морям и Великое Пламя его знает, чем еще занимался. Уж с кем с кем, а с пиратами он точно водил самое близкое знакомство!
- Хорошо, - внезапно согласился Канто. Спорить о том, что и другой дракон мог вполне себе заниматься мореплаванием, было бесполезно. Да он, в общем-то, и первоначально спорить не хотел, просто объяснение поступков черного дракона у него было немного другое. – Допустим, это Широичи. Так зачем ему нападение? Напомни мне.
- Он хотел отвлечь наше внимание от собственного исхода, - Минори стиснула переплетенные пальцы. - И доказать, что под властью Сейджина мы не в безопасности.
- А кому важен его исход? – взгляд Канто на мгновение полыхнул огнем. Если Широ считал, что до сих пор оставался в памяти Драак-Тала легендой, то он был неправ. – Его никто не держал, он был волен уйти куда захочет. Да и причем тут безопасность драконов? Напали на Анвалор, где о нас ходят лишь слухи, а не на нашу деревню, и даже твоему деду со всей его миролюбивостью нет дела до жизни других народов, кроме нашего. 
- Но он-то сам так не считал. И из-за этого погибло много невинных людей, а нескольких наших драконов он обманом вынудил пойти с ним. Он обманул их! Ты же слышал, что говорила семья Оки: он обещал им мир, а в итоге заставил драться с теми, кто даже не был их врагом. Ты считаешь, что мы должны так просто это оставить?
- Да. Считаю. Драконы - не малые дети, и те, кто пошли с ним, сделали свой выбор. Мы свободны в решениях. Если они увидят обман, то вернутся. Я вовсе не собираюсь тащить их за шкирку обратно в деревню. Пройдет время – прибегут сами. А Анвалор... Нападение на него не красит Широ, но это не наш народ, и о помощи нас никто не просил. Все, что мы сделали для Анвалора позже, - чисто по нашей доброте душевной.
- Значит, по-твоему, мы должны и дальше разрешить школе Сэндая бесчинствовать и порочить род драконов? - Минори вспыхнула. - Однажды, когда мы все же решимся выйти в большой мир, о нас скажут: вот народ, который грабил и убивал, который стравливал людей между собой - и о каком мире пойдет речь тогда, Канто? Мы в ответе за тех, кто доверил нам свои жизни, и мы должны направить их, если они творят зло!
- Минори! Кроме Сэндая и его учеников в мире полно драконов! Они расселились по чужим странам, когда наша земля пала, и я сам когда-то думал, что весь мир – это Драак-Тал! - Канто аж опешил. – Ты только что говорила, что хочешь лишь вернуть домой тех, кто ушел с Широичи из нашей деревни, а сейчас уже мечтаешь об уничтожении всей школы Сэндая? Каким образом ты хочешь этого добиться? Нам самим объявить им войну? Никто в Драк-Тале не собирается воевать, Минори.
- Я не собираюсь воевать! Тем более со школой Сэндая! - Минори резко подалась вперед. - Я лишь хочу, чтобы все было как прежде, и Драак-Тал снова стал тихим, спокойным местом... домом, - она тщетно пыталась найти в лице учителя хоть какой-то отклик на свои слова. - Но это уже непокой. Я слышала, что говорят некоторые молодые драконы... да ты и сам наверное слышал. Что мы слабы. Что Сейджину пора на покой, а вот Сэндай знает, как направить и повести нас. Разве ты и дальше готов это слушать, Канто?!
- Молодые драконы угомонятся. Угрозы нет. У нас все как раньше, Минори.
Канто замолчал, массируя переносицу. До чего же упертыми и своенравными получались девицы в роде Сейджина! Сплошная головная боль. И хорошо, что не он сам воспитывал Минори... Он на мгновение представил молодую драконицу, расписывающей зонтики, как покойная Чо, и улыбнулся, не сдержавшись. Минори и зонтики – это уж было совсем запределье. 
Но для Минори это была насмешка. Она порывисто поднялась на ноги, едва не опрокинув низенький столик, за которым они сидели, и уставилась на него сверху вниз, сверкая глазами.
- Хорошо же, - проговорила она, с трудом сохраняя спокойствие в голосе. - Если ты считаешь, что мы ничего не должны делать - кто я такая, чтобы тебе перечить. Ты уже доказал, что ни мои мысли, ни мои поступки ничего не значат в этой деревне. Спасибо, что хотя бы выслушал... учитель.
- Минори, погоди! – он поднялся на ноги следом, но девчонка, обидевшись, уже выскочила за двери. – Минори!
Ее силуэт быстро скрылся в подступившей в Драак-Талу темноте.
Канто тихо ругнулся, глядя вслед сбежавшей драконице, с тревогой думая, что весь этот разговор мог бы сложиться и по-другому. Ведь он мог бы ее и обнять, и пожалеть, и сказать, как любит...
Он вздохнул и грустно усмехнулся.
Да нет, не мог. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
Он держал слово, которое когда-то дал, а потому всего лишь отвернулся, закрыл дверь и вернулся в дом.
[nick]Канто[/nick][icon]https://a.radikal.ru/a31/2004/e4/6662c38ce90a.png[/icon]

Отредактировано Юки (25-04-2020 17:00:11)

В то утро отец разбудил Юки спозаранку. Солнце едва успело взойти, как он уже громогласно рявкнул на весь дом:
- Юки, вставай!
Юки, так бесцеремонно выдернутый из сладких снов,  подскочил в постели, срочно стараясь разлепить глаза и сообразить, что он такого вчера натворил, если отец ввалился в его комнату собственной персоной, да еще явно не в добром расположении духа.
- Минори вчера видел? Внучку Старейшины, – продолжал отец, грозно возвышаясь посреди комнаты.
Мать стояла рядом с ним. Испуганная и взволнованная.
Юки наморщил лоб, вспоминая, а потом отрицательно замотал головой:
- Нет.
- А если подумать? – хмурясь, настаивал отец.
- Нет, я же был у Чжана. Сами отправили ему помогать...
- А если хорошо подумать?
- Да не видел я ее! Что-то случилось?
- А если...
- Не ори ты на него, - внезапно вступилась за Юки мать. – Не знает он ничего, видишь ведь сам.
Ее слова возымели волшебное действие - отец вздохнул, покачал головой и развернулся к выходу, прекратив допрос.
- Да погодите вы! Что случилось-то? Что с Минори? – подорвался за ними следом с постели Юки, уже сам заметно обеспокоившись происходящим.
- Пропала она, - тихо ответила мать.
- Как пропала? – искренне удивился Юки, останавливаясь с ней рядом.
- Вот так. Нет ее в деревне, и никто не знает, куда она сбежала. Оставила записку, чтобы не искали, - мать вздохнула. – Так что если ты хоть что-то знаешь, то лучше расскажи. Все волнуются. Старейшина расстроен, Канто – злой, как зверюга! Уже всю деревню опросил, не видел ли кто что-либо подозрительного.
Но Юки не знал. С Минори после той ночи, что он провел у Сейджина, он вообще почти не разговаривал. Ему даже показалось, что драконица намерено его избегает – то, что было ночью, не рассказала, сославшись, что объяснит потом, но «потом» ей и вовсе было «некогда», а весь вчерашний день Юки, и впрямь, по настоянию матери, провел у Чжана, помогая старому лекарю собирать в горах травы. К вечеру Чжан по-прежнему скакал молодым горным козлом, а у Юки с непривычки отваливались и спина, и ноги – он еле к ночи доплелся до дома, чтобы завалиться спать, и уж совсем не думал о разговорах с Минори.
А сейчас получалось, что драконица пропала.
Подозрения у Юки, конечно, были, доказательства – нет. Но волнение за Минори передалось ему в полной мере, и сидеть спокойно целитель уже не мог, а поэтому, наскоро одевшись и перекусив лепешкой с сыром, он помчался к Хиро – единственному, кто, по его мнению, мог действительно хоть что-то знать.

- Хиро! – в дом молодого воина Юки влетел стрелой, забыв про все приличия и даже не постучав. – Что с Минори? Ты ее видел? Куда она пропала?
Он обрушил вопросы на голову Хиро целой кучей, а затем лишь замолк, чтобы отдышаться после быстрого бега.

Отредактировано Юки (26-04-2020 13:50:56)

Хиро о Минори тоже ничего не знал, а Юки уж понадеялся...
Но расстраиваться долго ему не дали – обругали за бурное и внезапное вторжение, пообещав отодрать за уши. Уши Юки было жалко, они ж собственные и такие хорошенькие, так что он живенько принялся кланяться матери Хиро, мол, извиняется, сам дурак, но вообще это все Минори виновата – пропала и всех напугала.
Пока извинялся, мать Хиро вроде поостыла, а сам Хиро как раз собрался, чтобы отправиться на поиски, а заодно поговорить спокойно, свободно, без лишних родительских упреков. 
- Опять этот Широичи! – шипел уже на улице Юки. – Ненавижу его! Минори совсем голову от него потеряла! Везде видит его козни! Заговоры! Интриги! Лучше бы он вообще к нам не возвращался!
Юки со злостью стукнул кулаком о плетеную  изгородь, ойкнул, уколовшись о торчавший прут, и тут же заметно поостыл, отвлекшись на собственную царапину.
Но ведь не могла же Минори и впрямь сбежать на поиски Широичи, а заодно и того неведомого края, куда черный дракон увел своих последователей?
Нет. Юки в это не верил. Не хотел верить.
- Лети за мной, я знаю, где она может быть. Уж если не там, то даже не знаю, что и предположить, - он обернулся к Хиро и уже через мгновение расправил лазоревые крылья и устремился ввысь.
Когда Минори было плохо, ее что-то волновало или беспокоило, она летела только в одно место – в их тайник на маленьких островах, тянущихся цепочкой вдоль побережья. Юки поступал также, и сейчас он убеждал себя, что зря беспокоится – драконица, конечно же, сидит там и рассуждает о жизни. Мало ли что снова взбрело ей в голову? Но в душе все же глодало неуверенностью и ныло-ныло-ныло... и Юки даже согласился взять с собой Хиро, хоть до этого никто в Драак-Тале о секретном острове, кроме него и Минори, до сих пор понятия не имел.
И каким же было разочарование, когда возле тайника Минори не обнаружилось! Остров был абсолютно пуст – лишь голые скалы, позолоченные солнцем. Юки с замирающим сердцем спустился вниз, принимая человеческий облик. Ловко пробрался по едва заметной средь камней тропинке до небольшой пещеры, путь в которую с воздуха был совсем незаметен, и отодвинул в сторону валун, скрывавший вход в их с Минори убежище.
- Иди за мной, - похвал он Хиро. – Только никому не говори, что здесь видел.
Над его рукой вспыхнул небольшой светляк и плавно поплыл вперед, освещая пещеру. Здесь было все, что молодые драконы натаскали с затонувших кораблей – статуи, кувшины, сундуки, старинные монеты, украшения, оружие и много другого барахла. Назначения некоторых предметов Юки с Минори и сами не знали.
- Мы принесли все вещи с затонувших кораблей, - пояснил Юки вслух, заклинанием зажигая свечи в глиняных плошках, расставленные то здесь, то там. – У нас была игра – кто больше найдет забавных вещиц на затонувших кораблях или просто на морском дне. Кроме нас и, теперь, тебя это об этом месте никто не знает, так что это тайна. Не выдавай ее.
Он обернулся к Хиро, вокруг которого теперь вился ореол желтого света, падающего от свечей.
- Когда нам было плохо, или мы хотели от всех отдохнуть, то прилетали сюда... – целитель вздохнул и сел на ближайший камень. – Если Минори не здесь, то я даже не знаю... Не отправилась же она на самом деле за Широ! Это безумие какое-то...
Он замолчал. Взгляд случайно упал на рассыпанные на возвышении драгоценности. Там было и его ожерелье, что он совсем недавно дарил Минори. А из-под ожерелья торчал свернутый листочек бумаги.
Целитель тут же подскочил на ноги, вытащил его и развернул, читая про себя:
«Юки, знаю, что ты найдешь мою записку. И знаю, что не дашь деду печалиться слишком сильно. Я вернусь, как только вновь найду свое место.
Побереги для меня это.
Минори».
Она оставила его подарок? Просила поберечь деда? Ушла искать свое место?
- Да какое, к хренам, место в жизни?! – возмутился он вслух, бросив записку. И обеспокоенно посмотрел на Хиро. – Она улетела из Драак-Тала. Я уверен, что за Широ, чтобы вернуть тех, кто ушел с ним вместе из деревни. Иначе бы она никогда этого не написала!
Юки всплеснул руками и снова сел на камень, не зная, что теперь делать.

- Родина драконов... – эхом повторил за Хиро Юки. – Допустим, она есть, где-то, но мы же не знаем где, да и далеко ведь!
Он тоже слышал разговоры о Крае Света – после ухода Широичи эту тему постоянно обсуждали в деревне. Кто-то даже думал, что можно было бы тоже снарядить отряд, чтобы посмотреть, что там сейчас, только Старейшина почему-то эти идеи не поддерживал.
- Далеко, - повторил Юки, рассуждая вслух. – Крылья устанут столько лететь! Это ж надо на север, - на самый край земли! - а потом еще и куда-то через море! И вообще на севере холодно, и кто будет нам в пути готовить?
Он глянул на скривившегося от его нытья Хиро и замолчал. Пусть Хиро думает, что хочет, но в родной деревне Юки было и тепло, и безопасно, и сытно – в общем, полный комфорт. Зачем Минори покинула всю эту красоту и пустилась за Широичи, в голове целителя не укладывалось.
- Канто все равно помчится следом, - добавил Юки, не удержавшись и стараясь хоть как-то прибавить вес своим отговоркам. – А он нас и умнее, и сильнее, и опытнее. Он быстро ее найдет и вернет обратно. Оглянуться не успеем! Вот только накажет поди...
Целитель снова задумался. Вздохнул, почесал за ухом. Минори все это время была ему как сестра, и теперь спокойно ожидать, что ей влетит за самовольство и побег, было немного бессовестно. Или, как минимум, эгоистично! Поэтому Юки начинала мучить внезапно проснувшаяся совесть.
- Нет, я совсем не против помочь Минори... Предупредить ее и вернуть. Но как? – он поймал взгляд Хиро. – Допустим, мы бросимся за ней в погоню. И даже уговорим отправиться с нами домой, и сделаем вид, что она вовсе не за Широичи погналась... Но как нам удастся обогнать Канто? Он сам нас с собой не возьмет, а если мы пересечемся случайно, то наваляет по шее за то, что тоже сбежали! Даже разбираться не станет зачем и почему.
Юки так живописно представил тумаки от Канто, что шея сама заболела заранее, и он, нахмурившись, машинально потер ее рукой.

Юки уж думал, что сейчас отправится домой и будет там тихо и мирно дожидаться, когда Канто приведет Минори обратно в деревню (у него и сомнений не было, что именно так все сложится), но не тут-то было. Сначала вроде бы Хиро согласился с его доводами и собрался лететь сам, и даже попросил позаботиться о своих близких... Но потом его прорвало.
— Ты вообще мужчина? – обернулся Хиро, дойдя до выхода из пещеры.
Юки аж глазом дернул. Что это было? Он ослышался?
Но нет, Хиро продолжал в том же духе:
— Она там одна. В незнакомом краю. В местах, где есть охотники на драконов. Ты совсем не боишься её потерять? Тебе настолько наплевать на неё и на то, что с ней случится? Настолько дорога твоя шкура и страшен Канто в гневе, что будешь сидеть здесь и трястись? Если после этого ты всё ещё считаешь себя мужчиной, то советую обрядиться в дамское платье и вышивать дома лотосы.
Челюсть у Юки медленно отвисла, пока он, потеряв дар речи, хаотично соображал, что ответить.
- Это я-то баба? – голос наконец-то прорезался. - Сам ты баба в платье, раз такое заявляешь! – обиженно фыркнул Юки в ответ, не найдя более веского аргумента, и вскочил на ноги.
Он тут ему пещеру показал, тайну раскрыл, а заслужил лишь оскорбления! И еще друг называется!
В гневе и обиде Юки малость позабыл, что Хиро так-то другом ему и не был, и вместе их свело лишь ранение Минори в Анвалоре. До этого молодому воину до целителя и дела не было, впрочем, как и целителю до воина.
- И вовсе я не струсил! – пошел он оправдываться, на ходу стараясь придумать причину повесомее. – Просто Канто сделает все лучше нас. И ни капли мне не наплевать на Минори! Я переживаю не меньше тебя!
Он смотрел на Хиро, пытаясь определить, верит ли тот его словам, но по скептической ухмылке на лице последнего получалось, что не верит. А если не верит, то ведь всем сейчас расскажет, как Юки отказался спасать Мими, и потом полдеревни будут за спиной ржать и предлагать ему вышить лотос... А еще если дед узнает, то пиши пропало: дед Хироки был драконом суровым, не то что его сын, так что в сердцах и по спине своему внуку мог палкой настучать.
Юки тяжко вздохнул. Так-то Хиро считал, что драконица далеко улететь не могла. Всего же несколько часов прошло! Так если недалеко, то и догнать ее можно быстро... Догнать, поговорить и к вечеру вернуться.
- Но раз уж ты считаешь, что мы лучше Канто, то давай... полетим, - на последнем слове целитель завис и скривился, словно лимон прожевал.
Страшно же куда-то лететь из дома! Это Хиро хорошо – он с детства мечом машет и пламенем жахает! А он, Юки, сроду не сражался и дальше Анвалора и родных гор не бывал. В деревне под защитой безопасно, а там, далеко, - пираты, бандиты, некроманты, вампиры и демоны! И пусть Юки никогда их не видел, но слышать слышал, и обычно это были страшилки, которыми пугали детей, да и не только детей. И вот теперь Хиро предлагал лететь в тот ужасный недружелюбный мир, полный монстров. Да еще самим, одним, даже без Канто!
Но другого выхода, вроде как, и не было...
- Мы должны лететь как можно быстрее, - выдал целитель, спешно направляясь к проходу, где стоял Хиро. – Прямо сейчас, даже не заходя в деревню, чтобы не терять времени. Канто тоже тянуть не будет – как только сообразит, что Минори точно нет в окрестностях Драак-Тала, так и рванет на север. И летает он нас быстрее! А значит, мы должны быть намного его впереди, чтобы не пересечься и Минори догнать, - когда все же приходилось действовать, то план в голове Юки рождался молниеносно. – И карта нам не нужна. Полетим вдоль побережья. Уверен, что Минори сама поступила точно также, чтобы не сбиться с пути.