Ровенне не нравилось, что она связалась с Беннаторами из Акропоса. Обещанное покровительство дурно пахло. Буквально. Из-за своего положения некромантка с трудом передвигалась. Она не привыкла к долгим переходам. К тому же, по бездорожью и пешей, а не верхом на лошади. И не отказалась бы, чтобы кто-то помог ей идти, но, раз все здесь кроме Гипноса, были заражены чумой, то лучше держаться от них подальше, спотыкаясь на кореньях от усталости и невнимательности. Умирать Ровенна не хотела. Потерять детей – всё, что у неё осталось от Стефанна, - тоже. Отсутствие нормально сна, пищи и постоянные нервы сказывались на её здоровье. Ей нужен был лекарь, но теперь Ровенна понимала, что всё это – прошлая жизнь – теперь роскошь и мечты, которым не суждено сбыться. В Атропос она уже не вернётся. Магистром не станет. И даже статус аристократки отдаёт с привкусом издевательства, а не благородства и статуса.
Она молчала всю дорогу, даже игнорировала Джеда, когда тот напоминал о сломанном пальце и о том, что ему ещё до встречи с ними пришлось пережить. В том числе, из-за Вилрана, который и до чумы не гнушался есть живую плоть. К этой особенности Ровенна уже привыкла, и после рассказа Гипноса о том, что Вилрана воскресили, понимала, что это именно последствия ритуала. Эта особенность делала его сильнее и неуязвимее, но доставляла проблемы, потому что питаться в лесу особо было нечем, и, как заметила некромантка, в пищу годились только люди, а не животные. Иначе бы поймать в лесу белку и сожрать её живьём – было бы самой большой проблемой.
Ровенна быстро устала. В отличие от мужчин, которые тащили только себя, ей казалось, что у неё к животу привязана бочка с гвоздями.
С наступлением темноты пришлось остановиться на отдых и развести костёр, который в условиях вечной сырости, кажется, больше дымил, чем давал тепла. Было холодно и голодно. Ровенна старалась не жаловаться – гордость не позволяла, поэтому сидела в стороне от мужчин, тряслась от холода, и молчала, даже не пытаясь обменяться с остальными колкими фразами.
- Она беременная что ли? – осведомился Джед, когда получше присмотрелся к Ровенне, устроившись с другой стороны костра. – А я думал, ты только прятать задницу за Алекто научился, - усмехнулся некромант, посмотрев на Гипноса. Почему-то он решил, что это именно он наследил, и даже не подумал о Вилране. Вилрана в качестве отца он не рассматривал, потому что… кем надо быть, чтоб лечь в постель с чокнутым каннибалом?
Ровенна оставила это без комментария, только отвернула лицо, скрестила руки на груди, пытаясь немного согреться, и старалась не думать о том, что завтра ждёт такой же длинный и утомительный путь, а сил за ночь не прибавится. Скорее их станет ещё меньше от таких условий.
О заражении Вилрана Джед рассказал всё, что знал – что видел сам за то время, пока они сидели в одной камере, и что когда-то слышал о Ключе с заразой внутри.
- Сколько у тебя долга накапало за исцеление? На год жизни хватит? – Джед не смущался говорить о таких вещах, пока подбрасывал в огонь ветки. – Чума, если заразишься, заберёт ещё больше. От неё, как и от смерти, нет лекарства, а значит, твоё существование – это ещё одна аномалия. Жизнь в долг.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

С наступлением темноты Гипносу стало казаться, что он снова попал в Лунные земли, и снова изнывает от нечеловеческой усталости, холода, жижи, противно хлюпающей в сапогах, гнуса, лезущего в лицо, и промозглого ветра, от которого негде было укрыться.
Спутникам его, впрочем, было ничуть не легче. Джед ныл и жаловался на сломанный палец, которому никто не придавал никакого значения. Вилран, за которым Полумертвый наблюдал внимательнее всего, пока что мужественно перебарывал болезнь, и не показывал никаких признаков истощения, но Гипнос чувствовал медленно растущий в нем голод. Ровенна, к его удивлению, больше молчала, и только когда мглистые, мокрые сумерки окончательно опустились на болота, и кузина присела на какую-то сухую корягу, стало видно, насколько она утомлена: лицо ее посерело, губы были плотно сжаты. Гордость не позволяла Ровенне жаловаться, а в спешке никто из них и не задумался о ее положении.
С другой стороны, отягощенная детьми в своей утробе, она, возможно, меньше станет рисковать и пытаться строить козни, если такая мысль вдруг придет ей в голову...
Джед тоже заметил состояние спутницы только сейчас, о чем не преминул подколоть Гипноса. Полумертвый, такой же уставший, как и остальные, только скрипнул зубами, собираясь послать наследника Пантендора подальше - но за него это сделал Вилран.
- Мы - Беннаторы, - коротко пояснил Гипнос оторопевшему Джеду, когда Воскрешенный закончил свою угрозу и отошел. - И она также носит наследников Беннаторов. Подумай об этом.
Он отлично помнил отношения Джеда с собственной семьей. У них троих все было ничуть не лучше. И все же Ровенна - до тех пор, пока в ней зрели близнецы Беннаторов, - была их с Вилраном невольным союзником. Не Джед же, в самом деле, будет заинтересован в выживании ее самой и ее детей...

Вилран отправился на охоту, и над их тусклым костерком повисло тяжелое, низкое небо. Джед, что знал, рассказал Гипносу о чуме, поразившей его брата, и теперь наблюдал, как Полумертвый, спустив с плеча плащ и рубашку, пытается приспособить к креплению поломанную костяную руку. Помочь ему наследник Морета, разумеется, и не думал, а Гипнос его не просил, не собираясь унижаться.
— Сколько у тебя долга накапало за исцеление? На год жизни хватит? Чума, если заразишься, заберёт ещё больше. От неё, как и от смерти, нет лекарства, а значит, твоё существование — это ещё одна аномалия. Жизнь в долг.
Гипнос наконец сумел кое-как приладить сломанный артефакт Камелии к плечу. Двигать и управлять им он не мог - из-за разрушения была нарушена и тонкая псионическая связь между ним самим и костяной рукой - и рука висела бесполезной плетью. Впрочем, хотя бы не потеряется и не помешает.
Полумертвый натянул на плечо плащ и коротко взглянул на Джеда:
- Я всю жизнь живу в долг, - негромко проговорил он. - Мне не привыкать.
Но слова Морета пробежали по спине мертвящим холодком. Он не знал, сколько ему осталось сейчас. И если он заразится от Вилрана болезнью - то, возможно, и не умрет, вылеченный Ключом Пантендора. Но сколько проживет после этого? Как будет считать каждый день, когда откроет глаза? И каким образом Ключ расправится с ним, когда долг Гипноса превысит отпущенный ему срок?
С некоторых пор Полумертвый стал очень настороженно относиться к собственным долгам.
Он прикрыл глаза и вздохнул. Нужно как можно скорее добраться до ближайшего большого города, раздобыть инструменты, возможно - связаться с Камелией, если она все еще его союзник. Нужно извлечь из Вилрана Сердце Чумы, пока оно не убило его - и их всех заодно. Нужно обеспечить Вилрану безопасность от Культа на тот случай если... если сам Гипнос не сможет уже о нем позаботиться.
Даже в мыслях Гипнос не хотел думать о собственной смерти. Смешно быть некромантом, который боится ее - но он боялся. У него было слишком много незавершенных дел.
А значит - не было смысла сидеть и трястись, ожидая невесть чего.
Полумертвый с коротким стоном приподнялся на ноги, разгоняя кровь. Сосредоточился, вновь творя заклятье призыва. Охотиться он не умел - даже Кинатан ничему не смогла его научить, - но он все же был магом. Не мог он сидеть и подыхать от голода, полностью взвалив все на Вилрана...
На этот раз не ворон явился на призыв заклинателя - зашуршали сухие тростники, и к троим магам, настороженно блестя зелено-желтыми глазами, вышел крупный камышовый кот. Не призрак Бездны, сотворенный симбиозом псионики и некромантии, но настоящий обитатель болот.
Косясь то на Ровенну, то на Джеда, животное, зачарованное призывателем, подошло ближе к Гипносу, понюхало его руку, настороженно шевеля кисточками на ушах. Если он принесет задавленную птицу или разорит сплетенное из камышей гнездо - у них будет еда. Хоть сколько-то еды.
- Вставай, - Гипнос легко коснулся носком сапога ноги Джеда. - Не одному Вилрану охотиться... Может, хоть что-то найдем.
Он посмотрел на Ровенну - у кузины побледнели даже губы. Тепла, даваемого слабеньким костром, ей не хватало, а подойти поближе к мужчинам не позволяла гордость.
Гипнос скрежетнул зубами. Меньше всего он хотел помогать Ровенне Беннатор. Но она была беременна, и тратила свои физические и магические силы на поддержание тех, кто рос внутри нее.
Он ничего не стал говорить ей. Лишь сотворил "малый огонь", посылая в ее сторону маленький шарик тепла, остановившийся рядом с некроманткой. И отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом.

К тому времени, как вернулся Вилран, у них и самих было, чем похвастаться. Они с Джедом обнаружили камыши, крахмалистые корни которых, отвратительные на вкус, можно было, тем не менее, есть. Болотный кот, призванный Гипносом, навел их на гнездо какой-то нелетучей птицы - и хотя саму птицу маги поймать не смогли, но притащили в лагерь ее яйца. И теперь еще и зверь, которого добыл Вилран...
- Как ты себя чувствуешь? - Гипнос, пытавшийся приготовить корни камыша на огне, поднял голову к брату. Его одежда была вся в засохшей крови, но Вилран не выглядел умирающим. - Нам кажется... мне кажется, - поправился он, - ...что это тоже можно съесть. И выдру разделать, только нечем.
Это было несправедливо. Он - вивисектор и ученый, он привык, что под рукой всегда были необходимые инструменты для снятия и сшивания кожи, для разрезания костей и сухожилий. Как свежевать животное, ничего не имея под рукой?
[status]Полумертвый[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/501/76990.png[/icon]

— Как ты себя чувствуешь?
Вилран обернулся на голос брата. На душе потеплело. Еще бы сейчас обнять его, положить голову на колени, чтобы  Гипнос мог погладить по волосам и сказать, что все у них будет хорошо. Так было раньше, - еще несколько дней назад, - но сейчас Вилран не осмелился бы сделать ничего подобного – чем меньше он сам к кому-либо прикасается, или прикасаются к нему, тем лучше.
- Все хорошо, - ответил он брату, устраиваясь на земле возле костра, чтобы полежать и подремать.
Все же сон ему тоже был необходим, хоть и не такой долгий, как всем остальным. Чем больше сил он восстановит, тем лучше будет справляться с чумой.
- Я съел вторую выдру, и теперь мне лучше, - пояснил он. – И еще пробовал лягух, но они очень мелкие, и толку от них мало. Когда я не испытываю голод, то не нападу. Свежее мясо и кровь помогают сдерживать болезнь, но я не знаю, можно ли с ней справиться вообще. Через сутки все повториться... и я к этому времени постараюсь кого-нибудь раздобыть себе заранее.
Вилран замолчал, закрыл глаза и дальше просто дремал, наслаждаясь покоем, пока все вокруг костра занимались собственным завтраком – ели откуда-то взявшиеся яйца и потрошили выдру.
— Больше не хочешь жрать людей? – поинтересовался Джед, пытаясь готовить себе на камнях яичницу.
- Хочу, - отозвался Вилран, приоткрыв глаза. Он-то думал, что парень теперь будет с закрытым ртом всю дорогу, но молчания Джеда хватило лишь на несколько часов. – Так как я люблю Гипноса и Ровенну, то в фаворитах моего ужина только ты. Но пока что я буду считать тебя неприкосновенным запасом на черный день. Вдруг мне ничего не поймается? Так что не нервничай, кушай и толстей. Здоровый упитанный Джед – залог моего хорошего самочувствия.
На лице Воскрешенного не промелькнуло и тени улыбки, так что понять, пошутил он или нет, было сложновато. Но вообще, он, конечно же, шутил, хоть и точно знал, что если придется выбирать, и болезнь припрет к стенке, то шутка превратится уже в реальность. 
— Чума не убьёт тебя? – спросила следом Ровенна.
Вилран приподнялся на локте и обернулся к ней. За всю дорогу она не проронила ни слова в его сторону, общаясь разве что с Гипносом. У нее было на это право – ведь и Стефанн оказался убитым, и сам Вилран совсем ребенком. Да еще и с чумой! Как будто мало ему было той твари, что вечно жаждала чужой крови!
- Я не знаю, - он вздохнул и качнул головой. Как бы ни желал Воскрешенный обратного, он понимал, что все с Ровенной для него уже закончилось. И от этого накрывало еще большей тоской. – Пока что справляюсь и живу. Но я чувствую боль в груди – там, где Ключ. Это странно, ведь боль я до сих пор не чувствовал и уверен, что обычную не чувствую и сейчас! Но Ключ – это нечто другое. Он словно растет во мне и горит. Имахир говорил, что все предыдущие носители умерли... но они были людьми, а я... не совсем человек. Ты же знаешь. Я боролся с той тварью, что перешла со мной из Бездны, но сейчас именно она помогает мне жить, хоть и таким... – Вилран задумался подбирая слово. Ужасным? Кошмарным? Но мясо лично ему нравилось, главное, было не сожрать своих близких. Кровавым? Но съесть лягушку или выдру не так уж и кроваво. -  ...необычным, - подобрал он наконец, - способом.
— Скорее нас убьёт холод, голод и воспаление лёгких, если не доберёмся до города, — высказался Джед. — А в городе уже вариантов убиться будет побольше!
- Я в город не пойду, - отрезал Вилран. – Это опасно. Останусь где-нибудь на окраине. Мне легче найти в лесу себе пропитание, и опасности ни для кого не будет.

- Плохая шутка, - нахмурился Джед, когда Вилран заговорил о еде.
Но после этого маг из Пантендора замолчал и сосредоточился на приготовлении пищи. Жареные яйца теперь хрустели на зубах песком, и пару раз Джеду даже попался зажаренный муравей. Надо было чистить камни лучше перед тем, как использовать, но что уже махать кулаками после драки? Куда больше песка и муравьёв в яйцах Джеда волновало то, что рано или поздно Вилран действительно может сорваться и попытаться его сожрать, а быть сожранным он не хотел.
О своих намерениях по случаю, если заметит угрозу, убить Беннатора, он ничего не сказал. Оставил это при себе. И так очевидно, что он сделает всё, чтобы спастись, понравится это Имахиру или нет.

У Ровенны было абсолютно иррациональное желание – забраться под бок к Вилрану, прижаться в поисках не столько физического тепла, сколько за успокоением, что она здесь не одна и он всё ещё рядом. Пусть у него было лицо Стефанна, но сам он им не являлся, она не могла отрицать того, что за то время, что они вместе провели в Атропосе, привязалась к нему. Ей нравился этот другой Стефанн, и понадобилось много времени, чтобы понять, что этот другой - действительно другой мужчина, просто похожий внешне на брата. В самом начале, когда правда о Стефанне вскрылась, Ровенна собиралась сохранить Вилрану жизнь, но лишь для того, чтобы вернуть в его тело душу Стефанна. Теперь же об этом не думала вообще.
- Нельзя прикасаться к коже или через одежду тоже?
Джед как-то странно посмотрел на неё, когда она задала вопрос, и Ровенна почувствовала себе глупо. Нормальный человек, который боится заразиться неизлечимой болезнью, не будет искать способа как-то прикоснуться к зараженному. Даже если нет никакой угрозы в том, чтобы трогать его в печатках или через куртку, - никто бы напрасно не стал рисковать и приближаться к источнику заразы.
Если нельзя трогать то, к чему он прикасался, то и его трогать тоже нельзя.

Путь до деревни, которую нашёл ворон Гипноса, прошёл в молчании. Джед радовался тому, что на какое-то время они смогут избавиться от Вилрана, а потому его жизни ничего не угрожало. Уж деревенских жителей он как-то уболтает и там себе жизнь спасёт без труда, чего не скажешь о беннаторской компании, где смерти ему не желал только… а, Фойрр! Да все они желали, что уж тут!
Ровенна тоже молчала. Посох, казалось, нисколько не помогал ей идти, а становился в руках только дополнительной ношей. Тащить её на себе никто, конечно, не собирался. Скорей всего, и в лучшие времена – не обременённые угрозой заражения – тоже не протянули бы руку помощи. Гордость не позволяла жаловаться и просить останавливаться и делать передышки. К тому же, Ровенна понимала, что чем дольше они задерживаются в лесу без нормальной пищи и одежды, тем больше шанс остаться здесь голыми костями на земле.
Бросив неуверенный взгляд на Вилрана, когда он решил остаться в лесу и не идти с остальными в деревню, Ровенна поначалу думала остаться вместе с ним. Пусть он и был сильнее обычного человека, но что он может с голыми руками против вооруженного человека или мага, случись ему столкнуться с ним в лесу?
- Не лучше ли кому-то из магов остаться с ним? – предложила Ровенна, но не была услышана.
Пришлось идти в деревню втроём и надеяться, что их внешний вид и неожиданное появление не испугают деревенских.

Джед нисколько не расстроился, когда от них шарахнулся и тут же заперся в доме испуганный житель. В чужой деревне он, кажется, чувствовал себя свободнее, чем в лесу, а потому как-то незаметно исчез, затерявшись из поля зрения спутников. Ровенна во время его отсутствия, побродив немного по деревне, села на первую попавшуюся лавку, чтобы дать отдых спине и ногам. Вот что-что, а просить приюта и помощи она не умела совсем.
Джед вернулся удивительно скоро и едва ли не бегом. Думая о пантендорском маге исключительно плохо, Ровенна уж подумала, что сейчас за ним гонится толпа с вилами или стражники, но заметила тучную женщину, которая бежала за ним следом, придерживая юбку платья и передник, чтобы не путались под ногами и не замедляли.
Как только они начали приближаться, Ровенна расслышала слова некроманта:
- Там… моя жена и её брат. Боюсь, как бы не родила раньше времени, - Джед так изображал беспокойство о своём наследнике, что даже Ровенна опешила и ему… поверила.
Истинный отрок джалсов…
Женщина, которую привёл Джед, тут же, подоспев, села рядом с Ровенной, деловито ощупала её живот, так что некромантка даже возмутиться не успела, а потом сказала, обращаясь к мужчинам:
- Отведите её в дом, - строго отчеканив слова, женщина указала направление и сама пошла вместе с чужаками.
Ровенне так и хотела спросить, что Джед ей наплёл, но он как-то загадочно и самодовольно усмехнулся, а потом вновь начал причитать, что-то говоря о вечной любви и долгожданном ребёнке…

Инга, местная целительница и повитуха, жила в доме на окраине. Она принимала у себя всех, кто нуждался в помощи, а после визита стражников из Лейдера, как оказалось, больных и раненных прибавилось. Она уж подумала, что и трое некромантов тоже угодили под метлу несправедливого закона Магистра, и постоянно ругалась, пока кипятила воду в котле, что именно Магистр Лейдера занимается бесчинством, оставляя в неведении Эарлана. Оказалось, что всех молодых парней и мужчин он приказал собрать из города и деревень, чтобы пополнить личную армию и защитить город от Культа, да только где держат этих магов и вернутся ли они домой живыми – никто не знал.
- Хорошо, что снадобья не побили, - вздыхала женщина, протягивая Ровенне кружку с каким-то отваром. – Всю скотину отобрали, только что припрятано и осталось…
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

- …а там спрячемся у отца моего зятя. Тот в обиду не даст.
«В обиду не даст, потому что мёртвый?» - хотелось пошутить Джеду, но он сдержался. Сказать что-то подобное при знахарке – равносильно тому, что самому себе отвесить пинок под задницу, а после в эту же задницу воткнуть вилы. Настолько дураком он не был, и ценил то, что удалось добыть с таким трудом. Ладно, труд был сравнительно небольшим. Всего лишь улыбаться, искреннее переживать за жену и делать вид, что они три несчастные сиротки, которым просто не повезло в пути. И пока все играли свои роли – всё было хорошо. Уж лучше провести ночь в старом и обшарпанном доме, но зато с крышей над головой, тёплой пищей и без ужей в заднице. И без угрозы быть сожранным!
Ровенне, как беременной, выбрали место для сна получше и дали чуть больше еды, чтоб набиралась сил. Есть всё сразу она не стала, а часть еды, которая не испортится и может полежать, спрятала под одежду. Инга оказалась женщиной удивительно хорошей и доброй, и для Ровенны, видя как та дрожит от холода, словно осенний лист на ветру, даже нашла немного тёплых вещей. В другие времена что-то такое старое и нищенское некромантка бы ни за что не приняла и даже в руки не взяла, не говоря уже о том, чтобы надеть, но сейчас понимала, что не в том положении, чтобы воротить носом. Надела, что дали и… действительно стало теплее. Слова о том, что вещи принадлежали сестре Инги, которая умерла от чахотки, правда, не согревали.
Некромантка и так злилась на Гипноса за то, что он к ней прикасался. Это нужно было для дела, чтобы сыграть свою роль, но если Вилран прав и все, кто к нему прикасался, уже заразились чумой, то теперь и она была заражена. Заражена по глупости! За себя она переживала не так сильно, сколько о детях, которых боялась не выносить. Слова повитухи немного успокоили Ровенну, заверив, что с детьми всё в порядке, что стоит ждать их к началу зимы, и подтвердила догадки Беннаторов, что в утробе их двое, а не один. Инга так же сказала, что белые волосы в роду скорей всего проявятся и в детях, несмотря на то, что Джед был смуглым и тёмным. Почему-то кровь Ровенны казалась ей сильнее, и если бы Инга знала, что права она по другой причине!
Ночью, убедившись, что хозяйка уже спит после долгих разговоров о том, что происходило в Лейдере за последние месяцы, где бы раздобыть еды и с кем можно на повозке отправиться в город, Ровенна решила выйти на улицу. Места здесь вряд ли были опасными. При ней всё ещё оставалась магия, а тревоги гнали её прочь в ночь из чужого дома не просто так. Идти к лесу среди ночи было опасно по многим причинам, и рискованно, чтобы никто из деревенских её ни в чём не заподозрил, но она хотела сама убедиться, что с Вилраном всё в порядке. И для него она несла еду, которая осталась со скромного ужина – всяко лучше сырой пищи в лесу, да и вдруг сегодня ему не удалось ничего поймать?
- Сте… Вил?.. Вилран?.. – она позвала его по имени, всматриваясь в густые заросли, и очень надеялась, что навстречу ей выйдет Беннатор, а не дикий кабан.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Гипнос проснулся среди ночи - так же резко и внезапно, как если бы кто-то шепнул ему на ухо его имя. Не подскочил на тощем тюфяке в холодном углу, не распахнул глаза, даже не задышал чаще, чем дышал сонный человек. Просто что-то нутром почуяло чужое движение. Нервы, оголенные за многие недели паранойи, опасности и невзгод, словно натянутые струны, прозвенели тревогу.
Но это была Ровенна. Гипнос наблюдал за нею из-под ресниц еще когда они ложились спать, и сейчас длинные белые волосы бывшей хозяйки Атропоса блестели в тусклом лунном свете, проникавшем сквозь щелястые ставни.
Куда она пошла?
Он не спросил ее об этом и не шевельнулся, чтобы не выдать себя. Молча и неподвижно проследил, как она вытащила припрятанный под бесформенными одеждами, подаренными ей Ингой, узелок, как бесшумно вышла из дома, притворив за собой дверь - и только тогда приподнялся и сел, оберегая сломанную правую руку.
Она решила сбежать? Достигнуть Лейдера раньше них в одиночку? Куда она уйдет, ослабленная беременностью и с таким небольшим запасом еды?
Полумертвый тихо поднялся и вышел за нею следом. Нет. Задумай Ровенна сбежать, она предпочла бы порешить их с Джедом - его так точно! - спящими. И кроме того, среди них оставался тот единственный человек, который удерживал ее с отрядом.
Он прошел за нею следом до окраины деревни и понял, что его подозрения были правдой. Она шла к Вилрану.
Среди ночи.
Горячая, острая волна злой ревности повернулась где-то внутри. Почему она пробирается к его брату тайком, словно спешащая любовница? Почему несет ему еду, которую они и так с утра бы ему принесли - Гипнос бы позаботился об этом? С Вилраном все было в порядке - он знал это. Они были связаны неразрывной нитью, а кроме того, с Воскрешенным оставался фамильяр Гипноса, который предупредил бы...
Значит она шла к нему, чтобы
заменить
его заменить, Гипноса
стерва...
Полумертвый опустился на землю, почти невидимый в ночной тени, переключил сознание на ворона, остававшегося с Вилраном. И птица, задремавшая было на дереве, встрепенулась, повернула голову, высматривая гагатовым глазом Воскрешенного и его гостью. Его глаза и уши.
Благородно ли это - шпионить за собственным братом?
Если его нужно было оградить от этой змеи - более чем.
Зубастая волна ревности вгрызлась в горло изнутри. Это проявление заботы со стороны Ровенны... она ведь и вправду любила Вилрана. Не притворялась больше, пыталась быть честной даже с собой.
Неужели она думает, что настанет день, когда связь между Беннаторами из Акропоса ослабнет настолько, что можно будет занять место одного из них?
День, когда Гипнос Беннатор станет не нужен собственному брату?
Не нужен...
Гипнос повторил это одними губами, и ревность свернулась в сердце холодной змеей, разбавилась болью и злостью, стала тяжелым могильным камнем.
Однажды этот камень ляжет на могилу Ровенны.
[status]Полумертвый[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/000f/3e/d5/501/76990.png[/icon]

- Спасибо, - поблагодарил Вилран еще раз, доставая лепешку из свертка.
Он сидел по другую сторону костра от Ровенны, и смотрел на нее сквозь яркие всполохи пламени. Пламя его согревало, слова кузины тоже.
Она его не ненавидит...
Вилран был почти счастлив! Был бы полностью, если б не было в нем Сердца Чумы, ведь рядом был и брат, и девушка, которая ему очень нравилась, но с Чумой счастье до полного никак не доходило.
— Гипнос ко мне уже прикоснулся. Так что… если он уже болен, то и я тоже, - добавила Ровенна.
Но Вилран лишь покачал головой:
- Нет-нет, это не так. Уравнитель говорил, что брата хранит действие его Ключа, так что он не болеет, а потому вряд ли заразен, раз сама болезнь пристать к нему не может. Поэтому не рискуй напрасно – еще все может быть хорошо. Я не прикоснусь к тебе, хоть и хочу этого.
Он замолчал, задумавшись о Лейдере. Это ведь большой город. Как он сможет туда пойти? Если в лесу Вилран мог надеяться, что не причинит никому особого вреда, то в городе все становилось сложнее... Но об этом надо было говорить с Гипносом, а значит утром.
— Мы встретили в деревне повитуху. Она сказала, что у нас… — произнесла тем временем Ровенна, спутав Вилрану все мысли, — у меня… будут близнецы.
- Но это... здорово! – он, сам от себя не ожидая, искренне обрадовался, и мысли о Лейдере тут же позабылись.
Сначала ему казалось, что ребенок Стефанна – это то, что встанет между ним и Ровенной, но позже Вилран понял, что его почему-то не тревожит этот факт, ведь дух Стефанна уже давно покинул этот мир, а ребенок был не только его, а и Ровенны тоже. Сейчас же новость о близнецах вернула на мгновение в детство – то, которое он когда-то потерял, но все равно помнил и считал пусть не очень счастливым, но все равно хорошим.
- Могут родиться два мальчика, как мы с Гипносом, или мальчик с девочкой, как вы со Стефанном, - продолжил рассуждать Вилран вслух. – А может две дочки. Но это все равно здорово, ведь так всегда было в наших домах. Я за тебя рад, - он на мгновение замолчал, засомневавшись в том, что хотел сказать дальше, но все же договорил до конца. – Но если у тебе получится такое, как у нас с братом в детстве, то все равно их люби. Нас, кроме тетушки, все ненавидели, смеялись за спиной и тыкали пальцем.  Я не понимал этого в детстве - прислуга боялась отца и старалась не выказывать своего отвращения. Но сейчас я знаю, насколько сильно нас презирали – я слышал это и дома, когда брат меня воскресил, и в Атропосе от обычных людей, что не связывали меня с Вилраном, а потому и не стеснялись в выражениях. Я не ощутил этого презрения на себе, так как по глупости умер, но брат с этим жил все прошлые годы... – он замялся, подбирая слова и совсем не зная, как объяснить Ровенне то, чего она никогда не испытывала. – Я к тому, что любых детей надо любить, а физические недостатки со временем можно исправить. И если я чем-то смогу, то буду тебе помогать. Я бы хотел этого, но... совсем не знаю, что со мной произойдет дальше. Но до этого... если выживу, то первым делом убью Имахира. За то, что он обманул брата, вынудил меня согласиться на сделку, подверг опасности тебя... Я его все равно достану, чего бы мне это ни стоило.
Он улыбнулся, глядя на отблески пламени в глазах Ровенны, и твердо веря, что так все и будет.

- Поставил свою жизнь выше его – не очевидно? – Джед усмехнулся, но как-то горько. Без веселья.
В лесу он не видел ничего необычного. Оно и к лучшему. Но смотрел всё равно на кусты и деревья, а не на Гипноса.
- Не всем хочется умирать, знаешь ли. И не у всех чувство прекрасного и светлого превращается в слепую привязанность.
Впускать в душу Гипноса Джед не собирался. Он не привык с кем-либо вести откровенные разговоры, да и вообще вспоминать, что случилось в Пантендоре и как он оказался в окрестностях Лейдера. До появления Гипноса и Алекто в Пантендоре Джед вполне себе жил среди джалсов, хотя знал, что когда-нибудь сестра или даже отец придут за ним, чтобы присказка о мёртвом наследнике притворилась в жизнь. Теперь за ним могла придти сестра, потому что слухи о его смерти несколько преувеличены.
Гипнос хотел отомстить ему за упоминание Вилрана и кольнуть в ответ? Что ж… это почти получилось. Джед махнул рукой на разговор. Друзьями они не были.
- Оставлю тебя с твоей ревностью и тоской, но скажи блондинке, чтоб вернулась, пока Инга не хватилась.
***
Действие Ключа…
Ровенна задумалась над словами Вилрана. Она что-то помнила о том, что Гипнос не то заключил какую-то сделку, не то выкрутился с тёмной магией, а потому от него уже не разило так болезнью и смертью, как раньше. До этого она не шибко присматривалась к некроманту и вообще не вникала в то, чем он жил и кем стал за последние годы. Может быть, он и не болен. Рисковать глупо, поэтому Ровенна не стала приближаться к Вилрану и как-то его касаться, зная, что все её желания – всего лишь глупые эмоции.
И то, что говорил Вилран после, о близнецах, только насторожило Ровенну. В их роду не было таких близнецов. Все рождались здоровыми, хотя и не были оба магами, но все эти дети появлялись от союза людей, никак друг с другом кровью не связанных. Сейчас же она носила ребёнка Стефанна, а потому могло произойти что угодно. Ровенна слышала, что дети рождались уродами, мёртвыми, с хвостами или сросшимися. Что если её дети тоже будут такими? Она была тем, кто насмехался над Гипносом за его уродство, и никогда с ним не считалась. Ни раньше, ни сейчас. С Вилраном, останься он куском плоти на теле брата, было бы то же самое. Она не понимала, почему Беннатор не убил близнецов, когда они появились на свет. Мог же украсть другого ребёнка и выдать его за своего наследника. Или жениться ещё раз и зачать другого наследника. Ровенна не знала, что сделает сама, если её близнецы будут такими же, как близнецы Акропоса. Это дети Стефанна и других у неё уже не будет.
- Если они будут такими же, то их жизнь я уже не застану.
Потому что мать Гипноса и Вилрана умерла в муках, и вряд ли иная судьба постигнет Ровенну, когда время придёт.
[nick]Джед[/nick][status]Наследник без наследства[/status][icon]https://i.imgur.com/1gZyPsS.png[/icon][sign]Вы привлекательны, я чертовски привлекателен - чего зря время терять. Ровно в полночь приходите к амбару, не пожалеете![/sign]