В таверне было тихо и немноголюдно, что редко можно встретить в подобных заведениях, особенно на нижних уровнях. Но Райли посчитала, что это даже к лучшему – она впервые находилась за пределами дома без чьего либо сопровождения. Поэтому и на каждое движение реагировала резко и пугливо.
Сидя с ровной осанкой за столом в пустом дальнем углу, она не спеша орудовала вилкой и ножом, осторожно поглощая заказанный завтрак. Правда, вкуса еды она не особо чувствовала уже на протяжении нескольких месяцев.
Первое время, как девушка покинула Весвольд, она не прекращала думать, что стоило бы опомниться и вернуться назад к родне, пока было еще не слишком поздно. Но твердое чувство в правоте своих намерений убеждало девушку продолжать двигаться вперед. Позади ее ждали только серые лица ее семьи; там она ничем не могла им помочь.
Вытерев рот салфеткой, Райли встала со стола и направилась к лестнице, ведущей к спальным комнатам. Она хотела забрать свои вещи и отправить дальше, к столице, как по дороге услышала разговор между трактирщиком и одним из постояльцев. Кажется, последний был торговцем и как раз рассказывал какой-то случай, произошедший с ним недавно. Девушка задержала ногу на первой ступени, некоторое время разглядывала мужчин. Затем, сделав глубокий вдох, она внезапно направилась к ним.
- Прошу прощения, - Райли попыталась обратить на себя их внимание. Что ей сделать удалось – девичий голос вклинился в беседу мужчин, заставив тех повернуться на его источник. – Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор. Но мне очень нужен ваш совет.
Мужчины удивленно переглянулись.
- И чего вы, барышня, хотите узнать? – Осведомились они с интересом.
Райли присела на стул рядом с гостем и поспешила пояснить.
- Я проходила мимо и случайно услышала ваш разговор, из которого стало понятно, что вы торговец? – Она указала ладонью на гостя, и тот подтвердил ее догадку.
- Дело в том, что мой отец тоже занимается…поставками сырья. – Она не знала, как ей верно изъяснить ситуацию, чтобы и не вызвать одновременно ненужных подозрений. Поэтому очень осторожно подбирала слова, при этом изрядно волнуясь. Чего уж лукавить – ложь была не самая сильная ее черта. Впрочем, врать до этого ей и нужды особой не было.
- Но недавно бургомистр обвинил его в незаконной деятельности. Мол, документы…ненастоящие. Но это все клевета, отец уверен, что их подделали!
Мужчины смотрели на нее с явным недоверием.
- И где же твой отец?
- О-он? – Растерялась девушка. – У-уже ушел. С утра. Он очень расстроен из-за этого происшествия. Поэтому я пытаюсь ему помочь, ведь сам он не в состоянии. Подскажите, как быть в такой ситуации? Можно ли что-нибудь сделать?
Торговец и трактирщик хмуро переглянулись и первый задумчиво промычал.
- Обжаловать пытались? – Райли закивала. – Доказать подделку документов?
Девушка замотала головой.
- В них даже печати не отличить от настоящих. 
Торговец задумался.
- Если документы и, правда, подделали, то поработал тут явно профессионал. Подельщика документов в столице встретить не сложно, но коли они были еще и подменены, то наверняка тут была замешана гильдия воров.
- Гильдия воров? – Негромко произнесла Райли, удивившись.
- Она самая. Правда, вряд ли бы их привлекли, чтобы завернуть какого-то простого торговца. Не припомню вообще, чтобы слышал о таком…
- Зато недавно, - вмешался трактирщик. - При мне двое постояльцев обсуждали, как где-то на границе с Альянсем одного крупного землевладельца завернула Торговая Гильдия. Дескать, владел он той землей все это время незаконно.
Оба мужика перевели взгляд на Райли, осмотрели ее с ног до головы, явно прикинули ее говорок и изогнули каждый по брови. Девушка поняла, что пора разговор этот заканчивать.
- Что ж, спасибо за уделенное мне время… - Она медленно поднялась со стула и стала мелкими шажками отступать к лестнице.
- И что-то я не помню, чтобы вчера какой-нибудь муж заезжал вместе с дочерью… -  Совсем не вовремя вспомнил трактирщик.
«Нужно бежать!» - Пронеслись мысли в голове Райли. Как бы и охранников не позвали!

Почувствовав, как чья-то рука тянет ее в сторону своего обладателя, Райли, навалившись на чей-то крепкий корпус,  для опоры приложила ладонь на чью-то грудь. Задрав голову, она увидела молодого человека, от непозволительной близости с которым изумленно задержала дыхание. Единственное, что она успела отметить в его образе, это закрытый повязкой один глаз. Больше она не успела разглядеть, поскольку слова, сказанные юношей, заставили ее поразиться еще пуще.
И не только ее – трактирщик и гость-торговец с таким же удивленным лицом глазели на обоих, пытаясь осмыслить, что и кто к чему.
- Отец? – Только и сумела выдавить из себя Райли, чувствуя себя полнейшей дурехой. Однако появление незнакомца сыграло ей на руку: мужчины словно бы и забыть забыли о своих подозрениях к одиноко шастающей по тавернам молодой особы. Поэтому эта особо не стала тянуть время дальше и, зачем-то ухватив «милого» за локоть, уволокла его вверх по лестнице.
- Вы появились как нельзя вовремя…сударь. – Выпалила она, оказавшись на втором этаже, и повернулась к нему лицом. – Но совершенно не к месту, стоит признать!
Она открыла дверь в свою комнату и тут же залетела внутрь, схватив на ходу сверток с мечом и дорожную сумку. Буквально через секунду она стояла уже на выходе и размышляла.
- Не хочу снова попадаться им на глаза… - Произнесла она, остерегаясь встретить на пороге таверны парочку другую стражников. – Полезем через окно.
Спроси Райли сейчас, зачем она привлекла к побегу и этого юношу, то вряд ли от нее последовал бы какой-нибудь вразумительный ответ. Ей показалось, что было бы неприлично с ее стороны бросать своего «спасителя», а дальше дело уже оставалось за ним выбирать – лезть за девушкой следом или нет.
- Почему вы, собственно, вмешались в наш разговор? – Спросила она, обернувшись на незнакомца и шагая к окну в конце коридора. Подойдя к нему, Райли отворила ставни и посмотрела вниз. Оказалось не высоко; ей приходилось покорять и бо́льшие высоты, когда всякий раз она пыталась бежать от надсмотра учителей или воспитателей в родном имении.
Осмотревшись в поисках стражников, молодая баронесса убедилась в их отсутствии. Во всяком случае пока. Она перекинула через подоконник сначала одну ногу, зацепившись носком за небольшой выступающий карниз, а потом вторую, оказавшись полностью на улице. Затем переместила ногу ниже, повторив маневр, и так стала спускаться, пока не почувствовала под собой земли.
Отряхнув руки, Райли оценила высоту снизу и глянула в окно, ожидая, появится ли незнакомый ей спаситель или же нет.

Незнакомец все же полез следом за девушкой через окно, причем гораздо быстрее и ловчее преодолев высоту. В это время Райли подошла к углу таверны, посмотрев на главный вход. Обстановка выглядела спокойной, но она все равно натянула капюшон своей накидки, поглубже пряча лицо. Уже прошло достаточно времени, чтобы ее семья узнала об исчезновении дочери и разослала об этом весть в ближайшие земли. Поэтому до прибытия в столицу ей лучше бы было не создавать лишнего шума и не провоцировать стражу, когда даже до трактирщиков дошли слухи о несчастьях некой благородной семьи. А в столице уже будет проще затеряться среди большого количества жителей.
Обернувшись назад, Райли резко замерла, увидев, как ее «спаситель» сделал шаг в ее сторону и, наклонив голову, принялся ее разглядывать. Еще и произносить всякие запугивающие речи, отчего баронесса поджала губы и хмуро опустила брови. Как будто бы ее такие мысли не одолевали.
- В смысле, таких как вы? Не боюсь, судя по всему. – Ответила она, хотя сама четвертью часа ранее сидела и тряслась в полупустой таверне. Но всем видом пыталась показаться уверенной и бесстрашной. – К тому же, в моей семье я уже считаюсь совершеннолетней.
А это уже было чистейшей правдой, хотя положение дел ни в коем образе не меняло. Но у нее были весомые причины разгуливать в чужих незнакомых землях в одиночку и совсем даже не безрезультатно. Те двое господ в таверне обмолвились о некой Гильдии воров, но Райли не успела толком расспросить о ней. И если припомнить хорошенько, то и этот незнакомец, по его словам, вмешался в образовавшуюся неловкую ситуацию, в которую сама угодила баронесса, только после того, как услышал упоминание об этой группировке. Быть может, ей удастся расспросить своего спасителя еще и об этих ворах; судя по всему, он тоже знает о них достаточно, чтобы судить, кто подходит им, а кто нет.
- У меня сдалось ощущение, что вы кое-что знаете о Гильдии воров. – Начала она, не юля. – Моя  семья пострадала от мошенничества, поэтому я ищу любую информацию о тех, кто мог бы быть в этом замешан. Я была бы очень признательна, если бы вы рассказали все, что знаете о них.

Райли не нравилось, что незнакомец воспринимает ее, как ребенка. Тем, что он дразнил ее, пробуждало в девушке легкое раздражение, но она не отдавала себе отчет, что реакция ее была очень даже детской. Недооцененность задевала ее, потому что в глубине души Райли осознавала, как тяжело ей будет войти в этот взрослый мир, которой она еще совсем не понимает, о котором она многое не знает.
Но и этот юноша не знал ничего о ней, о ее семье и ситуации, которая довела ее близких до отчаяния. Но при этом он считал, что имеет права судить и давать советы. Хотя он не видел понурого серого лица ее отца, заплаканные глаза матери, еще больше, чем обычно молчаливого брата, которого сковал страх. Если бы Райли осталась с родными, то до конца жизни винила бы себя за то, что ничего не сделала, когда могла.
- Вернувшись, я ничем не смогу помочь своим родным. – Сжав кулаки, произнесла Райли негромко. - У меня нет другого выхода.
Ее слова звучали так, словно больше, чем этого молодого вымогателя, она пыталась убедить себя. Как будто ему удалось пошатнуть ее решимость, и ей был необходим линий толчок, чтобы продолжить идти в выбранном пути.
Вперед.
Даже, если он ведет ее в логово карманников и обманщиков или кого еще похуже – честным путем ее отцу все равно не удалось ничего решить. Да и дороги назад у молодой баронессы можно сказать, что не было, ведь у нее не осталось такого места, куда бы она могла или хотела бы вернуться.   
- Спрашиваю в последний раз: вам известно что-то о такой группировке, как Гильдия Воров? – Подняв глаза и вернув себе былую твердость, зада вопрос Райли. - Я заплачу за информацию, если она будет действительно ценной. О том, кто они такие и чем промышляют я сама могу догадаться, а где они чаще ведут свои дела, могу узнать подробно и в столице.   
Баронессу не покидало чувство, что этот все еще незнакомец всего лишь хотел поживиться на ее несчастии, когда сам, скорее всего, знал о ворах не больше остальных. Обычный прохиндей с улиц, и выглядит соответствующе. Если он не окажется ей полезным, то и тратить на него время ей было незачем.

За такое фривольное отношение к молодой дворянке этого юношу уже давно схватила бы стража и как минимум вышвырнула за черту города. То, как он свободно мог нарушить без дозволения ее личное пространство, явно говорило о плохих манерах и отсутствии надлежащего воспитания, но душу его это явно не тяготило.
Райли же, наоборот, все это было дико и непривычно, оттого негодование вперемешку со смущением одолели ее вновь, когда незнакомец приблизил к ней свое лицо. Но выдержала эту близость девушка стойко, понимая, что говорить о манерах не приходится, когда ты на улицах не самых культурных поселений Остебена, да еще и в одиночку. Скорее всего, ей стоило уже начинать привыкать к тому, что еще много вещей до глубины поразит ее на пути.
Баронесса выдохнула, когда юноша сделал шаг назад, и в следующий момент глубоко вдохнула вновь  и задержала дыхание. Она увидела в его руке свой мешочек с монетами, и только в этот момент осознала причину его бестактного поведения – он просто хотел ее обворовать!
Райли машинально дернула плечом, отчего сверток, обвязанный веревкой, скатился по ее предплечью, и она ухватила руками завернутый в ткань меч. Но выхватывать его пока не стала, а просто приготовилась в случае чего отбиваться от воришки, стоя боком и чуть согнувшись. Она сглупила, но не настолько, чтобы бросаться на незнакомца, поскольку в этом мешочке были не все ее сбережения. Райли может быть и плохо знает законы улиц, но совсем уж глупой и наивной не была. Поэтому, перед тем, как приехать в деревушку, закопала больше половины своих монет за ее чертой. И взяла с собой только на ночлег и пропитание с запасом, что в сумме насчитывало почти один золотой.
Помимо оплаты за ночь в таверне, вчерашний ужин и сегодняшний завтрак, девушка не успела особо растратиться, так что в мешочке еще оставалась приличная сумма монет, но не настолько, чтобы остаться в итоге ни с чем. К тому же, она планировала на первое время еще напроситься в помощники в какую-нибудь лавку или таверну по прибытию в Вильсбург, чтобы иметь и дальше какой-то заработок.
Поэтому Райли решила, что может пожертвовать почти третью своих сбережений, чтобы разузнать необходимую ей информацию, которая поможет ей вывести мошенников, от которых пострадала ее семья, на чистую воду. Если же окажется, что знания этого юноши окажутся бесполезными или он просто дурит ее, то баронесса попытается отбить у него мешочек назад, но шумихи подымать не станет. Хотя и можно было привлечь прохожих или стражу, но ей лучше пока не привлекать к себе особого внимания, чтобы ее родные не могли найти следов пропавшей дочери. А вся эта ситуация пусть станет для девушки первым уроком.
- Хорошо, - произнесла Райли, хмуря брови. – Можете забрать этот мешочек, а в обмен скажите, как мне выйти на эту гильдию. Но для начала хотя бы представьтесь; не хотелось бы получать информацию от абы кого.

Отредактировано Райли (18-01-2020 08:56:57)