В тюремном крыле было удивительно тихо. Даже мыши не копошились в стенах. Не топтали крохотными лапками каменный пол. Не дёргали розовыми носами в поисках пищи и не пытались обокрасть одного некроманта. У Оливера не было компании кроме сырых и холодных стен. Листов пергамента, который он исписал в поисках лучшего варианта для заклинания. Обломков угольков, исписанных в «пробе пера» от скуки или с пользой. Была наглухо закрытая клетка. Старые заметки. Магические кандалы на руках и пустая миска, которую Оливер получил накануне. От восковой застывшей лужицы и истлевшей и давно потухшей свечи не было никакого прока. Больше ничего. Даже Бальдо, который так крепко ухватился за горло некроманта и оставил ему синяки от пальцев на долгую память, не заглядывал к нему, чтобы докончить дело.
За полночь, когда луна высоко поднялась над хмурым небом, в темницу Оливера всё же просочилась тень. Живая. Осязаемая. Она принимала черты алифера по мере его приближения к клетке. Гость вёл себя тихо. Осторожно. Несмело. Казалось, что боялся разбудить пленника или создать лишний шум. Не хотел никого тревожить или быть услышанным. С ним не было ни свечи, ни факела, ни магического огня, который бы слабо мерцал в помещении и создавал иллюзию тепла и жизни.
Фигура коснулась холодной решетки, за которой держали некроманта, и блеснула в темноте золотыми глазами. Живыми. Напуганными. Надеющимися…
- Ты сможешь повторить ритуал? Здесь. Быстро, - спросил знакомый Оливеру голос. Он принадлежал женщине. Сайбер. Сейчас она выглядела иначе, чем раньше. Не было в ней того пафоса, самоуверенности и несокрушимого желания сломить, подавить и растоптать некроманта, который посмел возомнить себя богом. Он стал для неё чем-то другим. Хватило всего одной демонстрации силы и того, что пленник, освобождённый от Тени Зенвула, всё ещё жив и дышит.
Дышал.
- Я освобожу тебя, если ты мне поможешь, - она просунула руку сквозь прутья, протягивая на раскрытой ладони мел и нож.
Оливер мог ей не доверять. У него были причины для сомнений. Но какой у него выбор? Сгнить в клетке? Стать ещё одним подопытным кроликом для Теней? Принять в себя волю зенвульской заразы и жить с ней, бесконечно подчиняясь и медленно умирая, отдавая ей все свои жизненные силы? Он мог не знать и не понимать всего, но явно не казался глупым.
- У нас мало времени. Решайся, - она тоже торопилась и нервничала, и это было заметно. А ещё она боялась и не пыталась скрыть этот страх.

Сайбер волновалась. Некромант казался ей последней надеждой на спасение или… избавление. Она не знала, как ритуал скажется на ней. Может быть, прямо сейчас Оливер воспользуется случаем, нанесёт ей удар в спину, убьёт её и сбежит. Может, она не переживёт ритуал и, в отличие от пленника, освобождённого от Тени Зенвула этим утром, она умрёт сразу же, когда тень отступит, потому что слишком та глубоко залегла внутри неё. Она видела, что меч Оливера сделал с рукой Бальдо, и думала, что этот меч – такая же магическая вещь, как тот нож, который Оливер разрезал нить, связывающую пленника с Зенвулом. Бальдо не выглядел освободившимся. Магия оголила его сущность, показав то, чем он является на самом деле, - мертвецом.
Открывая клетку, женщина испытывала трепет. Наверное, что-то подобное она ощущала уже очень давно. В детстве. Когда разворачивала шелестящую жесткую бумагу, в которую родитель тщательно заворачивал кэтельский подарок. Отец всегда использовал дополнительные листы и плотно скреплял их, чтобы Сайбер не могла подглядеть и раньше времени угадать, что же внутри. Там могла быть какая-то простая игрушка. Вещь, созданная руками её матери. Что-то, что ей понравится или не понравится вовсе, и пока была эта надежда на волшебство, её пальцы дрожали, губы пересыхали, а глаза неотрывно следили, как край за краем бумага сползает и приближает её к заветной разгадке.
Сейчас рядом не было ни отца, ни матери, да и Оливер был сомнительным подарком, который точно не хотелось разворачивать ткань за тканью. Пленник он и есть пленник. Без чистых вещей, воды для умывания, с отхожим местом, которое может в любое время опрокинуться и подмочить ему… репутацию. Но, несмотря на это, он мог подарить ей свободу и выбор.
Сайбер открыла клетку и отошла в сторону, выпуская пленника. Он согласился провести ритуал – а дальше она не заглядывала. Если что-то пойдёт не так, и она умрёт, то Оливер останется в темнице в ожидании участи хуже смерти.
- Свет? – удивилась алифер, когда некромант вручил ей огарок свечи, но предупредил, чтобы она не пользовалась магией. От свечи такого размера будет немного света. В разы меньше, чем от магического шара, но большего и не нужно. Сайбер опасалась, что кто-нибудь заметит, что в темнице стало на одно живое существо больше и оно – не крыса. Впрочем… как посмотреть..
Она устроилась рядом. При помощи магии создала искру тихим щелчком пальцев и подожгла фитиль. Искры хватило, чтобы свеча загорелась, отдавая последние минуты жизни, пока некромант быстро рисовал уже знакомые Сайбер фигуры на полу темницы. Он действительно занимался подготовкой ритуала, а не создавал его видимость. Она заметила, что в этот раз он делает всё намного быстрее, но качество рисунка от этого не страдает, а наоборот – он выглядит более ровным, целостным. Идеальным, если можно так сказать о рисунке.
«Притворялся или так страх сковывает его?» - Сайбер размышляла, наблюдая за ним, и иногда отвлекалась, чтобы подсунуть к пламени немного соломы, которая служила Оливеру постелью, а потом потянулась за рисунками на пергаментах. Поначалу под руку попадались наброски рун, которые некромант использовал во время ритуала, и какие-то непонятные для неё каракули, но потом она заметила портрет, и прекрасно узнала в нём бастарда императора Поднебесной.
Она не успела решить судьбу рисунка, как Оливер опередил её:
- Положи на место.
Сайбер не стала возражать и положила пергамент с рисунком на пол. Она заметила, что рисунок был не один.
Как странно. Он рисовал женщину, которая бросила его в плену у Теней и даже его не искала.
Она заметила, что для рисунка на ноже Оливер использовал свою кровь, а не кровь заражённого, как было с пленником. Что изменилось? Почему он проливал свою кровь? Боялся, что она воспримет этот жест как угрозу своей жизни и поэтому не подсунется ближе? Или для ритуала неважно, чья кровь прольётся в итоге? У неё было много вопросов к некроманту, но не было времени, чтобы их задать. Сайбер хотела как можно быстрее расправиться с ритуалом и убраться отсюда, если повезёт. Она зажмурилась, когда Оливер занёс кинжал, и ощутила, как по телу пробежал жар. Не тот, который она испытывала, когда во снах горела на костре в Зенвуле. Не лихорадки, которая мучила её от болезни. А тепло. Живое. Настоящее. Как собственная кровь разгоняется в теле, приливает к коже, даря ей настоящий здоровый оттенок, а не иллюзию. И она чувствовала боль, когда тень покидала её тело, выворачивала её изнутри, шипела и жалилась, не желая мириться с изгнанием.
Сайбер вздрогнула и повалилась на пол без чувств.
На торжественное возвращение в мир живых и крепкий сон у них не было времени. Пробуждение вышло резким, внезапным и грубым, но даже в нём Сайбер нашла что-то приятное для себя. Она чувствовала, она слышала, она осязала. Открыв глаза, которые стали синими, как у всех алиферов, Сайбер посмотрела на Оливера, на которого решила «прилечь» против его воли. Своей, впрочем, тоже, иначе бы выбрала место благоприятнее и чище, чем текущее.
- Смердишь, как выгребная яма, - комплимент без комплимента. И первая настоящая улыбка.
Она попыталась встать на ноги, и почувствовала, как тело дрожит от каждого движения. Сила, которой её наделял дух, ушла из её тела. Сайбер больше не чувствовала себя такой же крепкой и неуязвимой как раньше. Она замечала, как исхудало тело и насколько оно истощено, но сейчас женщина не могла мешкать и рассматривать себя. Клочки бумаги уже догорели, погрузив их в темноту, и Сайбер могла лишь идти к двери своим нетвёрдым, но уверенным шагом.
- Поторапливайся, некромант, я не хочу умирать из-за твоей медлительности.
Теперь им – двум живым – нет здесь места.

[nick]Сайбер[/nick][sign]У нас были тупые короли, короли-злодеи, но чтобы тупые злодеи...[/sign][icon]https://i.imgur.com/ExXhZJL.jpg[/icon][status]крыса, бегущая с корабля[/status]

Отредактировано Изувер (27-12-2019 20:43:15)

- Я не знаю. Но если так… - Сайбер поджала губы и нахмурилась, вглядываясь в  темноту тоннеля, - то нам надо поторапливаться, потому что она уже знает.
Что за таинственная «она» женщина не уточняла. Она считала, что Оливер уже догадался, о ком идёт речь, или посчитала, что сейчас это не так важно.
- Моя связь с ними оборвалась после ритуала.
Сайбер не слышала голоса в голове и не чувствовала чужого присутствия на затворках своего сознания. Она ощущала эффект от чужого вмешательства и понимала, что происходило с ней всё время, пока её связь со Скелетным древом крепла, подпитывая его за счёт её жизненных сил. Именно эта связь сделала из Бальдо живого мертвеца, который больше походил на лича, чем на её крылатого собрата. Честно сказать, детали этой связи и её последствия больше не интересовали женщину. Она думала, как им убраться из крепости до того, как об их сговоре и побеге узнают. У Оливера не было крыльев. Он не мог улететь вместе с ней, а сама она не подняла бы мага и не понесла его на руках. После ритуала Сайбер не была уверена, что вообще сможет лететь. Ей и передвигать ногами-то было сложно, что уж говорить о полётах?
Они свернули в другое тюремное крыло. Оно выглядело ещё хуже, чем то, в котором удерживали Оливера. В их сторону задул ветер. Свежий ночной воздух. Сайбер не остановилась. Она продолжала идти, пока каменная стена не прервалась большим провалом, как от осадного оружия, которое пробило защитную стену. Каменный пол был чист, без разбитых камней, крошек или сора. В нём даже заменили повреждённые камни на новые, но в темноте, разбиваемой лишь лунным светом, не было времени рассматривать ни красивый пейзаж, ни каменную кладку.
Очень скоро Оливер и Сайбер снова оказались в коридоре, но на этот раз он уходил всё ниже и ниже под землю, пока не закончился скользким лазом.
- Вдохни поглубже, некромант. И держись за выступы на стене.
Сайбер опускалась первой. Она впивалась в камни до побелевших пальцев, пока с тихим плеском не ступила в мутную воду по колено.
Старый акведук практически не использовали. Он был заброшенным. Нечищеным. В нём встречались старые кости и крысы, бежавшие вдоль водостока. Вода и ил, скопившийся на дне, мешали передвигаться быстро и резво, отнимая силы у двух измученных беглецов. Сайбер дышала тяжело, ртом. Не столько из-за вони, которая становилась всё невыносимее, сколько из-за того, что дыхание уже давно сбилось.
Женщина остановилась, когда услышала всплеск в конце тоннеля, и показала некроманту жестом, чтобы он остановился. Она быстро полезла к себе под рубашку, пытаясь что-то под ней отыскать, а когда осознала пропажу, то успела бросить только несколько слов спутнику:
- Ты что…?!
Её речь прервалась рыком. Из темноты, расплёскивая воду, показалось существо, которое размером поднималось высоко над Сайбер и Оливером, и явно желало смерти двум забредшим душам. Чудовище было больше двух метров в высоту. Ходило на задних лапах с крепкими когтями, иногда опираясь на непропорционально длинные руки. За ним волочился крепкий и длинный змеиный хвост. Тело существа было гладким и безволосым. Оно отлично видело в темноте, обладало острым нюхом и зоркими глазами. Голова с деформированной волчьей мордой казалась маленькой и несуразной на жилистом теле. Нижняя челюсть выпирала. Нижние клыки выглядывали из-за тонкой губы и мешали пасти закрыться.
Глаза-бусинки посмотрели на гостей. Розовый маленький нос втянул воздух. Существо низко зарычало и направилось в сторону беглецов.

[sign]У нас были тупые короли, короли-злодеи, но чтобы тупые злодеи...[/sign][nick]Сайбер[/nick][icon]https://i.imgur.com/ExXhZJL.jpg[/icon][status]крыса, бегущая с корабля[/status]

Ответ Сайбер заставил Таэриона задуматься. Он хорошо понял что скрывается за ее “она”, и похоже, что тем больше тени влияли друг на друга, чем крепче и дольше была их связь с Розой. Ну и конечно над всеми ними стояла она сама. Тогда, в Зенвуле, почувствовав опасность, она выпустила на незваных гостей своих мертвых кукол, и с большой вероятностью теперь должна была сделать что-то подобное. Даже если сами марионетки не чувствовали друг друга, мстительный дух мог распоряжаться ими на свое усмотрение, мог внушить любую мысль и заставить выполнить любой приказ. И Безымянному казалось, что отчленение одной из душ она ему не простит. Как знать, может быть именно ее гневом пылал крылатый, когда некромант успешно разрубил ритуалом первую нить…
   Дальше Оливер следовал за своей провожатой молча и слепо. Он не спрашивал ни куда они идут, ни каковы ее дальнейшие планы, просто потому что это было бессмысленным: желая вывести - она выведет, желая обмануть - не скажет правды. Маг шел скользя кончиками пальцев по каменной стене, служившей ориентиром в темноте и опорой для измученного тела. Второй рукой юный Шоу все еще сжимал ритуальный нож - бесполезный против неживых и полуживых марионеток Розы, но дарящий крохи спокойствия беззащитному человеку. Его, однако, пришлось сунуть за голенище сапога, когда алиферка предостерегла о трудностях дальнейшего спуска. Теперь за камни стены Оливер цеплялся едва ли не ногтями, отросшими за пару недель, до одеревенения пальцев, ибо ноги скользили при любом излишнем движении, грозя не удержать хозяина на этом пути и обрушить в черную зловонную дыру.
   От достижения ее дна, однако не стало проще, ибо идти по колено в воде, даже скорее густоватой жиже так же было тем еще испытанием для малохольного пленника. Как далеко они вообще смогут уйти? Измотанные, без провианта и питьевой воды… По всей логике - не слишком далеко, но то въедливое чувство, что звалось у живых надеждой и желанием жить, презирало скептицизм холодного разума. Для Таэриона наблюдать за этим было занимательно: в этот момент не бренное тело несло в себе душу, но душа несла в себе тело, выворачивая наизнанку обыденное мироустройство. И то касалось не только сущности студента, но и идущей впереди алиферки, также ослабленной телесно от связи с Розой.
   - Интересно… - пробормотал он и тут же ощутил раскрытую ладонь возле своего лица - жест призывающий одновременно помолчать и остановиться.
   Сайбер пошарила у себя за воротником, должно быть желая пролить больше света на путь впереди, и, кажется, наконец обнаружила пропажу.
   - Обсудим это позже, - невозмутимо произнес некромант, после того, как предостерегающий беглецов рык прервался.
   Вода ощутимо пришла в движение, когда огромная тварь поднялась на задние лапы, качнув мускулистым хвостом. В царившем сумраке сложно было разглядеть детали ее внешности, но внушительный силуэт вырисовывался в нем ясно, белели острые зубы и характерно поблескивали глаза. Рык повторился и химера, а это была бесспорно она, двинулась на своих гостей, со вполне ясными для таких как она намерениями. И пока беглецы не дергались, она наступала на них с уверенной и расчетливой медлительность хозяина владений, как делал всякий дикий зверь, пока не приблизится на то расстояние с которого может совершить один точный удар или прыжок, чтобы поразить свою добычу.
   Восхищение и пронизывающий страх прошли сквозь тело Оливера, однако Безымянный не для того вышел из клетки и волочился весь путь, чтобы закончить его здесь из-за нерасторопности студента. Действовать следовало не только быстро, но и тихо: если Роза уже подняла на ноги свои пернатые игрушки, то они все еще точно не знали где пленники, и обозначать свое место было бы крайне удручающим подспорьем противнику. А потому Таэрион хотел избежать громких боевых заклинаний, использовав переподчинение, которое бы не только обезвредило для них химеру, но и сделало бы оружием которое можно было бы выставить против возможной погони. Неприятность была одна - тварь оказалась впечатляюще здоровенной и глиф хозяина, располагавшийся на ее лбу, находился слишком уж высоко. Следовало заставить ее нагнуться. И самым простым способом виделся момент, когда она пожелает использовать для атаки зубы. Недостатком этой тактики была опасность в эти зубы попасть прежде чем пройдет заклинание. Отдавать химере псионика Безымянному также не хотелось - она все еще была его проводником их крепости, а потому некромант наскоро поднял одного скелета из плавающих в зловонной жиже костей, который должен был на какое-то время занять внимание волкоголовой зверюги.
   В это же время Сайбер выкрикнула что-то про свет, который мог бы ослепить живущую в сумраке тварь, но…
  - Я знаю, что я делаю! - ответил Оливер.
  Видя мельтешение, химера ожидаемо бросилась вперед, опускаясь на четвереньки и поднимая перед собой зловонную волну жижи. Некромант запоздало подумал, что она может смести легкого костяного слугу, выступившего вперед хозяина, но вода взрезалась тощими ногами не найдя упора для основательного толчка и тот выстоял. Повинуясь приказу, скелет атаковал противника не по размерам, но победы от него не требовалось, лишь занять внимание твари на несколько мгновений, пока маг подготовил бы заклинание переподчинения и переломил чужой глиф.
  План удалось осуществить лишь на половину: в тот момент, когда некромант уже был готов коснуться головы зверя, он встряхнулся и дернул непропорционально длинной лапой, желая стряхнуть со своей морды цепкого костлявого прислужника. Юный Шоу при этом отлетел в сторону, упав на спину и с головой погрузился в неглубокую, но отвратную воду, которая полилась ему в уши, рот и нос. Вкус у жижи был еще отвратнее, чем запах.
   Вынырнув, еще толком не оттерев глаза и не отплевавшись, Оливер увидел, что зверюга несется прямиком на него. Что же… оставалось использовать только отвергнутый план Сайбер. И маг потянул из-за шиворота цепочку с сияющим сосудом души, чей свет резанул даже по его собственным привычным к темноте глазам.
   Похоже дальше придется все же пошуметь...

Сайбер хотелось задушить Оливера на месте за кражу Сосуда души, но из-за наступающей химеры приоритеты сильно изменились. Вариант решения проблемы казался очевидным – убить тварь, чем, судя по всему, и занялся некромант, решив поднять одного из скелетов себе на выручку. Женщина его решение не разделяла. По её скромному мнению Оливер тратил их время.
- Он боится света! – выкрикнула женщина, надеясь, что Оливер сообразит использовать её Сосуд души, но она была слишком хорошего мнения об уме и сообразительности одного представителя тёмных магов.
— Я знаю, что я делаю!
«Знает он ять».
Оливер Шоу. Как вежливо послать без матерщины.
Сайбер возложила на него неоправданные надежды, когда отчего-то решила, что некромант сможет убить химеру или хотя бы подчинить её себе. С чего она вообще решила, что этот малый. Который попался в плен к Теням и не мог придумать, как из него выбраться, способен на что-то кроме обрезания Тени Зенвула? Может, ему этот ритуал показал какой-то другой некромант, а он его заучил, чтобы себя дорого продать?
Из рвения Оливера ничего не вышло.
Сайбер увидела, как химера замахнулась и наградила некроманта унизительным и болезненным ударом. Женщина не стала ждать, когда химера заинтересуется другой целью, а потому ударила первой, выпустив из ладоней столб пламени. Стихийная магия отняла у неё много сил. Недавний ритуал всё ещё сказывался. Сайбер пришлось опереться на стену, наблюдая за результатами своих трудов, чтобы не скатиться в зловонную лужу и не составить компанию Оливеру в купании.
Химера занялась, заревела, забила хвостом по стенам тоннеля, сбивая на голову убийц мелкие камни, крошку и пыль, но вскоре благополучно испустила дух и погрузилась в воду, продолжая гореть и дымиться.
Сайбер, убедившись, что химера мертва, отошла от стены, подошла к мокрому некроманту, смотря на него хмуро и с недовольством.
- Я знаю, что я делаю, - Сайбер передразнила Оливера и хмыкнула, проходя мимо некроманта.
Знал он, ага. Как же!
Подумал, что сможет в одиночку выкинуть какой-то магический финт, бросившись на химеру с голыми руками. Оливер бесспорно знал, как произвести впечатление на девушку. Впечатление полного идиота. Теперь этот ярлык накрепко прирос к некроманту и стал ему теснее и ближе, чем родная кожа. А ведь можно было сразу воспользоваться её советом – использовать Сосуд души, чтобы ослепить зверя и отогнать, но нет же. Геройство Оливера закончилось купанием в помоях – это Сайбер нисколько не смущало – но теперь они брели по тоннелю, в котором смердело горелой плотью. Вскоре пламя потухнет, встретившись с водой, но зловонный дым тянулся по тоннелю, вызывая кашель.
Сайбер прикрыла нос рукавом куртки и протянула вторую руку к некроманту, с понятным требованием вернуть ей то, что он у неё украл.
- Или будешь дальше геройствовать и мыться?
На споры и уговоры не было времени. Сайбер собиралась просто выхватить Сосуд души из лап некроманта, не дав ему снова спрятать под одежду дорогую ей вещицу. Они и раньше друг другу не доверяли, а теперь Сайбер подумывала, что стоит бросить вора в тоннеле и пусть его здесь найдут Тени, а она пока выберется и удерёт куда подальше. Зачем ей дальше возиться с некромантом, от которого одни проблемы? Везунчиком Оливера явно не назовёшь.
Впрочем…
Сайбер крепко и буквально схватила некроманта за яйца – этого жеста хватило, чтобы он, опешив, ослабил хватку на Сосуде души, который она второй рукой тут же выхватила. Пока Оливер приходил в себя, женщина успела вернуть Сосуд к себе на шею и торопливо направилась к выходу из тоннеля.
Выход показался через два поворота. Других тварей в тоннеле не водилось. Сайбер не стала заваливать тоннель камнями или пытаться его обрушить. Бессмысленно. Тени настигнут их, если захотят. С этого момента она собиралась с чистой совестью, едва продышавшись свежим ночным воздухом, расправить крылья и улететь, оставив некроманта разгребать свои проблемы самостоятельно.
Акведук вывел их на пустошь, где остались лишь старые и давно иссохшие поля с несобранной пшеницей. Вокруг было тихо и пустынно. Ни души. Даже сверчки молчали. В небе ясно светила луна, а отсутствие хмурых туч намекало на то, что они не в Альянсе, а где-то далеко за его пределами, где небо безоблачное и ясное.
[nick]Сайбер[/nick][status]крыса, бегущая с корабля[/status][icon]https://i.imgur.com/ExXhZJL.jpg[/icon][sign]У нас были тупые короли, короли-злодеи, но чтобы тупые злодеи...[/sign]