Солнечные блики прохладного чистого утра жидкой синью рябили море. Кутаясь в плащи на базальтовом уступе алиферов поджидали всего лишь два инквизитора- Вальдштайн, и кто то из его неназванных братьев.
Вчерашний день и вечер до поздна Чес провёл рассказывая пересказывая, припоминая детали, мелочи, нюансы, и позволяя псионикам выгребать из его головы обстоятельства прошедшей встречи. Он не выспался и откровенно зевал в кулак, пока не явились посланцы Алира, но, избавившись от полномочий переговорщика, требовавших сдержанности, был весел духом.
Дружелюбно приветствовав всю летучую компанию  квестор подал знак, и второй инквизитор только того и дожидаясь, отрыл портал- туманно дымная  линза растянулась от базальтовой щербатой поверхности ввысь, для свободного прохода.
Пригласив следовать за собой Вальдштайн первым скрылся в подвижной магической глади.
Вышли они к открытым воротам. Украшенная дубовыми кованными листьями решётка убегала в обе стороны, огораживая ухоженный парк и небольшой, в два этажа, сине мраморный дворец Сомервет – летнюю резиденцию королевской семьи, в нескольких километрах от Вильсбурга.
    У створок ворот, кое где на дорожках, и возле лестницы, широкими гладкими ступенями поднимавшейся к стеклянным дверям, находились инквизиторы. Их было не так много, что бы это создавало напряжение демонстративной угрозы для прибывших, но достаточно, что бы в случае коварной неожиданности стать охраной.
В круглой зале за стеклянными дверями, куда Чеслав прошёл вместе с алиферами их встретил пожилой осанистый смотритель дворца, и склонился в низком придворном поклоне:
    - Позвольте поприветствовать господина Советника и Ваше Высочество! Их Величество, король Остебена, Гренталь Лиерго, сейчас примет вас, - снова изогнувшись смотритель поспешил вверх по лестнице, - Прошу пожаловать.
    - Дальше идут только представители посольства, -негромко произнёс Чеслав, и сопровождающие алиферы, получив одобрение своего начальника, остались в зале с инквизитором.

Проведя Рейн и Солмнира коротким коридором смотритель распахнул белоснежные двери:
    - Ваше Величество, посланники Алира прибыли, - кланяясь королю, восседавшему на золочёном кресле, таком же, что и стоял в Львином зале столичного дворца, смотритель, согнувшись в низком поклоне отступил в сторону, давая подойти алиферам ближе.
    - Советник императора по наземным делам и уполномоченный посол – Солмнир  ван Ален.
    - Дочь императора Алира, посол дружественного согласия – Рейн ван Ален.

С титулованием доставшемся крылатой принцессе обычно путешествовали женщины королевской крови, эльфийских, человеческих, вампирских родов, в случае если они не имели права принимать политические решения, но способствовали миротворческим связям между странами, продвигая идеи и создавая симпатии. Приписали его Рейн инквизиторы, отследив её роль в переговорах.  Старый придворный, находя подобное звание вполне естественным (иначе какие основания могли быть  у молодой девушки, всего лишь жены посла, да хоть трижды принцессе, на неофициальной аудиенции у самого короля, в компании таких мужчин?) объявил его не менее серьёзно, чем титул Солмнира.

    - Присутствуют так же Военный Советник Их Величества Модест Гар, и Консул Огненного Братства, Корен Раджниш, - обратившись к алиферам закончил седой придворный представление собравшихся.
Склонился перед послами статный человек с застарелым рваным шрамом коверкавшим нижнюю часть лица, а за ним и как всегда аскетично изящный, внимательно озирающий пришельцев Глава Инквизиции.

Отредактировано Чеслав (24-11-2019 03:10:14)

- Мы надеемся, Ваше Величество, - ответил Райт, - Что наше предложение найдёт ответный отклик, и постараемся сегодня объяснить свою позицию и намерения.
Он перевёл взгляд по очереди с одного сидящего напротив него человека на другого, и снова вернулся к лицу короля.
    -Мир претерпевает изменения, и в последние годы, увы, они не лучшим образом отражаются на природе, устоявшихся веками сообществах, магии, - продолжил алифер, - И что бы сохранить его необходимы общие усилия – вот почему мы спустились с Небесного города. Ведь несмотря на то, что земные беды долетают до нас пока  только отголосками, рано или поздно они, неминуемо, нахлынут и к нашим домам.  Пришло время нам принять участие в установлении баланса, во имя которого нас веками воспитывали в духе Нъёрая, вершителя Люциана.

Излагая свою заготовленную речь Сол немного, ради красного словца, кривил душой. Представляя ситуацию людям так, словно сейчас проблем у крылатых нет и в помине. Но не пытаться же, в самом деле, на первой аудиенции, выкладывать, что трон Алира совсем не так прочно держится на своём лазуритовом постаменте, как это выглядет на парадных акварелях. Упоминать что  крылатым давно пора было пошевелиться и заявить о себе, тоже не стал. Как смогли так и прибыли.

    - Оказать помощь Остебену, разумеется обсудив, мы можем с запасами продовольствия, в преддверии голодной зимы, с беженцами, скитающимися без своего угла, и с некоторым наведением порядка, - кратко озвучил Райт обдуманные им стратегические замыслы.
    Он замолчал, ожидая ответа, реакции.
Но ничего не прозвучало – все трое мужчин, как по команде, смотрели прямо на Рейн, на полном серьёзе ожидая  выступления от дочери императора.
Солмнир нутром чувствовал, что его принцесса нервничает, ему даже показалось, что у неё дрожат пальцы.  Он жалел, что они сидят недостаточно близко, что бы он, наплевав на этикет, мог взять её за руку, и ещё что они не обсудили и не заготовили слова, которые будет уместно сказать перед королём именно ей.
___________________________

    Раздумывая чем занять себя пока советник и Рейн ведут государственные переговоры, Чес медленными шагами обошёл круглую залу. Все остальные инквизиторы располагались на своих местах, а ему предстояло дожидаться королевскую пару в компании молчаливых, как каменные истуканы, алиферов из их охраны. Единственным интересным пятном среди них была девушка, тёмно синеглазая, приятной стройности, но уж больно строго поджимавшая губы. Инквизитор ещё в первую встречу  приметил, что рукав её тонкой кольчужной рубашки скрывает культю, оставшуюся от руки, но это не казалось ему отталкивающим.
    Нарин сидела в одиноком кресле, уставившись глазами на лестницу, по которой ушли Рейн с мужем. Вальдштайн прихватил за спинку одно из стоящих поодаль кресел, перенёс его  ближе к девушке и сказал:

    - Вы не против, если я здесь присяду? А то нам с вами тут ещё Фойрр знает сколько потолки изучать, а отсюда самый занимательный вид.
Вид был как раз так себе, только на убегающие вверх мраморные ступени, и даже широких светлых окон, симметрично выходящих в тенистый сад отсюда было не видно, не вывернув шеи. Мистика это явно не смущало. Усевшись, и не особо рассчитывая, что колючая синеглазка удосужиться хоть что нибудь ему ответить он беспечно заговорил снова:
    - Если бы нам кого нибудь с кофейником отловить, мы бы сидели ещё лучше. Вы бы хотели чашку чего нибудь бодрящего? Или рюмку? – инквизитор провокационно глянул на крылатую, - Эти дворцовые служки выучены прибегать только по звону золотого колокольчика, как дрессированные барсуки.  А я здесь ни одного из них не вижу, и отлучаться вам наверное с этого места невозможно. Это вы на службе руку потеряли?  Быстро потом освоились одной фехтовать?

Отредактировано Чеслав (27-01-2020 06:41:37)

Солмнир был уверен, что от поставок съестных припасов люди не откажутся, это был самый незамысловатый пункт договорённости, но в то же время очень важный для Остебена. Алифер рассматривал её как подобие прикормки, которую используют для приручения дикого зверья.  Возьмут еду – а возьмут, она им, с наступлением зимних месяцев ой как будет нужна, значит будут чувствовать себя обязанными чем то по совести отдарить в ответ, или расплатиться.

    - Мы оставим вам список того, что в Небесном городе произрастает в довольстве, и чем мы можем поделиться, без собственных ущемлений, - из папки тонкой кожи ван Ален извлёк глянцевый голубоватый листок, и положил на середину стола, - Позже, когда ваши советники определятся с продуктами, наиболее подходящими вашей стране, возможностям хранения и развоза, мы прикинем объёмы, и договоримся о сроках и месте куда смогут прибывать с грузом наши корабли.

    - Порядок с теми, с кем невозможно договориться, например с умертвиями, достигается лишь силой оружия, которому любой из нашего народа обучается с малых лет, - Солмнир перешёл ко второму вопросу, слова его лились легко, все эти мелочи он напряжённо и длительно обдумывал в каюте Шалии, - Наши воздушные отряды могут за часы добраться на такие кручи, где людям потребуется не один день пути, и нанести атаку оружием, равному которое вряд ли сыщется в наземном мире. В союзничестве с королевскими войсками и Инквизицией мы можем помочь в быстром разгроме скопища восставших мертвецов, которые, как нам довелось прознать, засели кое где по Остебену. После этого, как уже было сказано принцессой, могут выступить маги очищения, помогая изживать тёмную магию с земли.

    - Мы не собираемся быть простодушными благодетелями, - разговор подошёл к самому скользкому моменту- цене. Крылатй не стал заводить снова разговор про беженцев, которых он планировал увезти на Драконий Зев, раз Грентель сразу отмёл это предложение, тем более у запасливого императорского зятя был второй план на этот счёт. Но заговорить о другой нужде требовалось, иначе кое что, гораздо более важное чем благоустройство  Края Мира, могло оказаться висящем на кошачьем волоске.

   - У небесного народа есть свои потребности, но очень мало что можно сыскать для них на земной поверхности, - это люди и сами отлично понимали, но Солмнир озвучил, что бы подготовить как можно более благодатную почву для своего следующего заявления, - Правда кое где, в горных грядах Остебена, встречаются глубинные залежи железистой руды, сплавы которой могут представлять интерес для наших литейщиков. Мы просим разрешение на поиски подходящих образцов. Если нам удастся их отыскать, и получить под свои выроботки несколько шахт,  то можно будет говорить о взаимности союза, не только дружеского, но и выгодного.
_____________________________

Инквизитор и не подумал обидеться.
   - Моя служба сейчас с вами за компанию ступеньки пересчитывать, пока государственные головы о  благах страны пекуться. Расслабьтесь, кресло не ежовое. А то вы такая озабоченная,  словно не с дружеским визитом, а в стане врагов, и готовы в любой момент за оружие схватиться, - Чес уселся, закинув ногу на ногу, - Или у вас не все  прекрасные порывы Рейн ван Ален разделяют? Вы же слышали её слова о союзе, и обязанностях алиферов поддерживать мир, там, на базальтовом уступе. Вы были там, я вас приметил, по блестящим глазкам, что скажите?, - инквизитор лукаво прищурился.

Отредактировано Чеслав (12-02-2020 01:59:37)

- Здесь краткое, но в сути точное изложение всего, что было мной сегодня предложено от лица императора Поднебесной, - к первому глянцевому листу алифер добавил второй, - А вот этот документ, - в смуглых пальцах крылатого оказался третий лист, песчаного окраса, с витиеватыми буквами заглавия, исписанный сверху до низу,  -  Союзный договор.
Солмнир быстро окинул цепким взором лица мужчин. Он ожидал перехватить обмен бессловным диалогом, удивлённо вскинутые брови, возможно даже гневность за столь быстро принесённые на бумаге условия. Хотелось что бы люди ощутили незримое величие наследников Ньёрая, оценили серьёзность их намерений, продуманность, подготовленность, словно незримо проплыла мимо высоких окон Сомервета Шалия, в серебряном шелесте могучих крыльев.
Однако впечатляющее название документа не заставило высших людей государства сменить  выражение лиц с вежливой заинтересованности на что нибудь иное. Разочарованный Солмнир сделал себе пометку обдумать это, уже второй раз он ошибался с ожидаемым от остебенцев эффектом, первый раз был, когда он позволил летающему кораблю явиться на глаза инквизиторов.
Сохраняя выдержку, словно и не было мгновенной заминки, Ван Аллен сдержанно добавил:
     - Вернее предварительный набросок  его. И мы готовы будем, в следующий раз,  обсудить любые пункты, которые вызовут у вас сомнения или добавления, после того как вы достаточно с ним ознакомитесь, - золотисто песочный лист  лёг сверху синевато глянцевых.

Шпионы алиферов доносили слухи о затяжной болезни Гренталя, скрываемой от простого люда, но добыть что то достоверное о королевском здоровье не представлялось возможным. Да и было не так важно. С недугом или без, Гренталь оставался человеком, чей век, по меркам алиферов был краткосрочен, а они хотели ясности в отношении стран. Ну а если приемник нынешнего короля Остебена попробует  оспорить подписанное соглашение, например откажется от предоставления Поднебесной выбранных шахт, это будет вполне законный повод напомнить о сделанном благе и мечом добыть, причитающееся по праву.

    - Для нас важен ещё один вопрос, а именно – о нашем официальном статусе. Будем ли мы, с принцессой, озвучены при людно как послы, или продолжим свою деятельность в тени. Нам сложно оценить последствия того и иного расклада среди людей Остебена, так что оставляем  его усмотрение полностью на ваше решение.
    Император Поднебесной считал что Рейн с  мужем, после недолгого утаивания, должны торжественно получить все почести и регалии представителей Алира, раз уж они решились вмешиваться  в государственные дрязги.
    Несомненно кое кто из аристократии крылатых  не одобрит сближение с людьми. Но в случае пышного чествования послов это хотя бы польстит самолюбию алиферов, подсластив горькую пилюлю, а то что это такое – принцесса с репутацией не отягощённой печатью добродетели, под ручку с мужем гвардейцем, тайком шоркающиеся по закоулкам Остебена, как пара землероек в крестьянском зерновом амбаре, - возмутительно, не солидно, унизительно для императорского дома!

    Солмнир чихал бы на все эти рассуждения с высоты полёта грифона, будучи уверенным, что скрываясь длительно, как можно дольший срок, они добьются куда более выгодных ( читай, в первую очередь ему, Солмниру) результатов от союза, но открыто противоречить императору остерегался.
Он вывернул предоставить решать этот вопрос самим людям, мол, мы ж для их помощи выдвигаемся, пусть выберут как для их пользы надёжнее, что б не усугубить до диких выходок черни , и отец Рейн неохотно согласился – на время.
Про себя Ван Ален надеялся что люди сыграют тут ему на руку, и предпочтут  скрывать крылатых союзников, позволив ему незаметно налаживать и свои собственные дела.
_________________________

    - Среди инквизиторов нет господ, мы все служим  на благо Остебена и умираем во имя его, - фанатичные искры вспыхнули, окрасив янтарём глаза Вальдштайна, - И уж, конечно, мне есть дело до решений, касающихся моей родины, потому что без родной земли человек ничто – прах с крыльев Фойрра!
Опомнившись, сообразил, что перед ним  чужестранка, обычаи которых отличаются от ему привычных, и запальчивость его рассеялась так же быстро, как налетела.

    - Прошу прощения, сударыня страж, не блескайте на меня так глазками, будь у вас вместо них по арбалету, корчился б я уже на спинке этого кресла, как мотылёк приколотый на марьяннике  булавкой к ленте девушки. Не будем заговаривать о… серьёзном, - сидеть однако прикусив язык Чесу было скучно, по этому, снова лыбясь он беспечно спросил: - А скажите, нет, нет, не хмурьтесь заранее, договорились же- ничего серьёзного, клянусь чистым пламенем! Вы на свидания ходите?

    В этот момент отворились боковые двери и несколько бесшумных служанок вынесли к маленьким столам, расставленным вдоль окон мраморной залы, поднос изящных фарфоровых чашек и пахнувшие разнотравьем чайники с лебедино изогнутыми носиками.