- Смеёшься? – Джед издал чуть истеричный смешок. – С вами, конечно!
Без них ему светила долгая и мучительная смерть от рук сестрицы, до которой очень быстро дойдёт новость, что она новый Магистр Пантендора. Если, конечно, успеет избавиться от старшего брата и замести следы. Это семейство уже давно служило воле не Магистра Альянса, а самой Лилиан Ворлак, но таланты Морны держались в строжайшем секрете, и Джеду до этого дня приходилось хранить эту тайну, чтобы выжить. Теперь он не видел причин оберегать чужую тайну. Он и так не жилец, а знания можно дорого продать. Только кому? Магистру Альянса, чтобы больше насолить сестре? Нет. До Пантендора уже дошли новости, что Эарлан женил сынка на дочери Ворлак. Враждовать с ковеном он не станет. Да и такого вестника, который своими же руками неизвестно кому отдал Ключ Пантендора, он казнит не более милосердно, чем его сестра. Вариант оставался один – примкнуть к Культу… или кому там эти двое калечных служат?
Алекто не нравилось, что они оказались в лагере джалсов, но другого варианта не было. Он не мог перенести их в логово Культа, иначе бы Уравнитель содрал с него шкуру живьём. Не мог даже залететь в лабораторию к Катосам, чтобы залатать раны и переждать, потому что сестрица Джеда могла заявиться туда, а то и их передвижение заметил бы Магистр Альянса и тогда Культ лишился бы одного из информаторов в верхушке Анейрота. Для второго пространственного прыжка у него не хватало сил, а сразу после него – нужно уничтожить магический след. Выход был один – найти источник силы.
Мистик кивнул на вопрос Гипноса, и кинулся в первый попавшийся шатёр. Вскоре из него послышались крики и писк, но те быстро стихли. Алекто показался из шатра ровно в тот момент, когда из других шатров посыпались джалсы. Первого подлетевшего воина он тоже пустил на ману, но её по-прежнему не хватало, чтобы замести следы, а время шло и играло против них. Джалсы, завидев знакомые лица, нисколько не обрадовались гостям. И хотя среди них магов было намного меньше, чем хотелось бы, дать отпор тройке они могли бы с лихвой.
Стихийный маг огня запустил огненную змею, и Джед едва успел припасть брюхом к земле, спасаясь от жаркого пламени. Тёмные волосы на концах и перья на голове задымились. Запахло смолённой курицей. Меньше всего Джеду нравилось то, что запах шёл не от кого-то, а от него самого.
- Предатель! – крикнул кто-то, и некромант не сомневался, что говорили ему.
Он и был самым настоящим предателем.
- Вовремя же вы это рассмотрели, - шикнул некромант, прижимая к груди ушибленные пальцы, и подполз к тележке, прячась за неё от магии. Гипносу он ничем помочь не мог, да и сам Алекто, честно говоря, помощником был сомнительным. Мистик хоть и не был ранен в схватке с защитниками хранилища, но тратил слишком много сил на защиту и атаки, когда должен был накапливать ману для порталов. Уходить, не имея маны в запасе, было неоправданно рискованно. Он полагался лишь на Гипноса, который выглядел теперь здоровее всех присутствующих.
Морны и её псов не было видно, но это лишь время, которое уходило у некромантов, чтобы проследить, куда вынес портал беглецов, а после – переместиться самим.
Огненный змей ударил в крытую повозку, за которой спрятался Джед, и пламя занялось, пожирая дерево и разноцветную ткань. Дымок пополз по лагерю от горящих шатров. В чужаков бросались зельями в склянках, которые взрывались, дымились, жглись ядом, а сам Алекто, пытаясь поджечь группу нападающих, не рассчитал и забросил огненный шар в шатёр гадалки.
Джалсы, заметив, куда прилетел огонь, с воплями разбежались в стороны, и в ту же секунду содержимое шатра так шарахнуло, что облако разноцветного дыма увидели даже с главной улицы Пантендора.
[nick]Джед[/nick][status]Наследник без наследства[/status][icon]https://i.imgur.com/1gZyPsS.png[/icon][sign]Вы привлекательны, я чертовски привлекателен - чего зря время терять. Ровно в полночь приходите к амбару, не пожалеете![/sign]

Иногда Алекто до глухого плача в груди сожалел, что лишился языка и не мог послать всех куда подальше, используя весь богатый фольклорный запас. Со всех сторон голосили, кричали, стонали, звали на помощь, проклинали, грязно ругались, рыдали и стенали. Все они мешали Алекто сконцентрироваться и мыслить здраво и холодно в явно горячей ситуации с запахом дымка, горелой плоти и винограда. Последний запах был таким насыщенным и сильным, что у некроманта засвербело в носу и он грязно… нет, не выругался. Чихнул. Это ему всё испортило. Сбило концентрацию над заклинанием, когда мистик собирался высосать последнего джалса для перемещения.
— Алекто!
Других магов тут нет что ли?!
- !!!?
Что имел в виду Алекто на вопрос Гипноса – читалось по выражению его лица достаточно понятно. Уважаемый мистик делал всё возможное, чтобы пополнить свой магический запас, а параллельно с тем защищал себя от магических атак джалсов, летящей в него утвари от всех немощных в магии, но желающих показать свою ценность в группе бродяг. Сил и времени на всё не хватало, а потому Алекто терял ману быстрее, чем успевал её пополнять, а этот ужасный приступ чихания, вызванный каким-то зельем старой гадалки, и вовсе мешал ему жить и наслаждаться убийствами. Эка, досада! Тут ещё и Гипнос изволил требовать подать ему портал, да и гости прямо из поместья Магистра Пантендора пожаловали за их головами.
Досадное недоразумение.
- Убить их! – приказала Морна так отчётливо и громко, что даже у Алекто где-то ёкнуло.
Не «схватить», не «не дать им сбежать», а без разбора «убить». Кажется, нового Магистра Пантендора не интересовало, кому служили два некроманта, объявившиеся в доме её отца накануне его смерти от руки младшего сына. Личная тайна Лилиан Ворлак и целого ковена серых ведьм казалась такой важной, что всё остальное, включая похитителей Ключа, стало на её фоне несущественным и не таким опасным.
На своём пути Морна и её псы уничтожали каждого, включая джалсов, мешавших избавиться от трёх некромантов.
Алекто никогда раньше не видел такой магии, но заметил, как ведьма протянула руку перед собой, что-то гневно шепча, а затем услышал отчётливое шипение. По земле от тени Морны поползли змеи самой разной расцветки, разевая ядовитые пасти. По опыту некромант знал, что чем ярче раскраска, тем ядовитее змея. И на личной шкуре он не хотел бы узнавать, настоящие это змеи или лишь иллюзия, чтобы вызвать у него отвращение и запугать, но что-то ему подсказывало, что цахеских змей здесь быть не может.
Мертвецы разбредались кто куда в поисках живых, чтобы утолить свой голод. Никто не пытался их остановить. Джалсы – спасали своих, Морна занималась убийством старшего брата и его подельников, а заодно искала украденный Ключ. Она указала пальцем в сторону повозки, где скрывался Джед с Гипносом, но, если бы некроманты могли видеть со стороны, то поняли бы, что в первую очередь она показывает точно на Гипноса.
Алекто аж вздохнул с облегчением, когда ядовитые змеи решили, что он для них сошка невкусная и поползли в сторону Беннатора. А потом глубоко задумался и нахмурился, ему-то свою сошку нужно тащить к Гипносу!
Бросив заклинание в змей, Алекто кинулся добираться до Беннатора и Джеда, с трудом уклоняясь от чужих заклинаний или закрываясь от них щитом. Чужая искра попала на подол плаща. Ткань задымилась, загорелась и пошла пятнами. Ругнувшись, мистик быстро отстегнул фибулу, которую в спешке, как назло, заклинило, и избавился от горящего плаща.
Уравнитель просил их незаметно проникнуть в город и без лишнего шума выкрасть Ключ.
«Без лишнего шума, да?» - ершисто подумал Алекто, прижавшись спиной к повозке третьим, и посмотрел на горячие шатры, бегающую толпу на мосту и магов, которые сеяли панику и смерть.
- Ну?! – требовательно подогнал мистика Джед.
Алекто громоподобно чихнул; зелёная слизь попала на лицо Морету и он передумал спрашивать про портал во второй раз.
С руки мистика сорвалось заклинание, открывшее брешь прямо перед троицей. Коротко глянув на товарищей, мистик кинулся в брешь, не собираясь задерживаться в Пантендоре ни на секунду дольше. Чем больше они медлили, тем выше был шанс, что Морна последует за ними в другой тайник, и там они уже не смогут скрыться.
[nick]Алекто[/nick][status]Молчун[/status][icon]https://i.imgur.com/vkhSNXM.png[/icon][sign]
По всякому можно делить людей. Иногда их делят на людей и не людей.
Удивленный палач сказал: «А я делю их на головы и туловища».[/sign]

- Где мы, Безымянный дери?.. – Джед осмотрел пустое помещение, пытаясь понять хоть что-то. Больные ладони он прижимал к груди, будто ребёнок, которому ударили молотком по пальцам. Он согласился сбежать с двумя незнакомыми некромантами, которых сам же мучил в первый день знакомства. Веселья и шутовства у мага изрядно убавилось. Он больше не разил всех шутками и не развлекался, наслаждаясь жизнью. В незнакомом месте, да ещё и со сломанными пальцами, он был уязвим и слаб, чтобы защитить себя даже от слабого мага. Одного крепкого удара без магии вполне хватит, чтобы его одолеть, что уж говорить о заклинаниях.
Утешало только то, что и Гипнос, и Алекто были истощены после стычки с защитниками дома Магистра и джалсами. Но их шансы всё равно оставались неравными.
Алекто даже не обернулся, когда Джед задал вопрос. Мистик торопливо плёл новое заклинание – он пытался разрушить магический след портала до того, как Морна и её мистики успеют его отследить. Они с Гипносом уже нарушили парочку-другую приказов Уравнителя, за что ему придётся отчитаться лично. Не хватало ещё притащить ковен Лилиан прямо в их секретный штаб. О лояльности Ворлак они практически ничего не знали. Старая ведьма служила исключительно себе и преследовала свои идеалы, которые шли в разрез с планами Уравнителя.
Когда с уничтожением магического следа было покончено, Алекто облокотился на стену, переводя дыхание. Погоня и драка вымотали его. Он потратил всё, что имел, и надеялся, что не допустил ошибку и успел. В противном случае вскоре они поприветствуют гостей, если те не побоятся проследовать за ними в Остебен. Король следил за своими границами, но в последнее время, благодаря маршу мертвецов, который закончился с уничтожением проклятого древа в Зенвуле, он больше уделял внимания распрям внутри государства, и не отслеживал, насколько знал Культ, каждое перемещение на границе.
Они переместились в старое заброшенное здание, которое некогда использовал в качестве летней резиденции какой-то граф. Это не был штаб Культа, в котором Гипнос впервые познакомился с Уравнителем. Открывать портал в него Алекто побоялся. Он мог не справиться, а О’Риордан не погладит его по голове за визит ведьм без приглашения. Место было удобным и подходящим не только из-за того, что оно никак не связано с Культом, но ещё и оттого, что любое перемещение в этот дом отслеживалось Уравнителем. И о том, что в дом переместились, он уже знал.
В старом и запыленном помещение было холодно и пыльно. Окна, выходившие на восток, закрывали плотные шторы, тёмно-красного цвета, со временем выжаренного на солнце и покрытого слоем грязи. Из мебели здесь осталась старая кушетка с дырками от мышиных зубов, такое же старое кресло, придвинутое ближе к стене, и полуприкрытое тряпкой разбитое зеркало над камином.
Алекто бессильно сел на кушетку и посмотрел на Гипноса. Приметив новый кинжал при некроманте, он усмехнулся.
Всего на долю мгновения показалось, что из зеркала за ними кто-то наблюдает, но в отражении были лишь обшарпанные стены старого дома и кушетка, на которой расположился Алекто.
В ожидании прошло несколько часов. Маги ощутили выплеск чужой магии. Алекто напрягся, Джед стиснул зубы, отходя от зарождающегося портала, и готовился, что придётся защищаться. Он не знал мужчину, который вышел из портала, но его с лёгкостью узнали Гипнос и Алекто. Имахир появился собственной персоной, он прошёл в комнату ровной и уверенной походкой, сел в запыленное кресло в углу, откуда видел всю комнату и трёх магов, а потом заговорил, обращаясь к Гипносу и Алекто:
- Когда я просил проникнуть тайно, я не имел в виду нашествие мертвецов, массовое сожжение джалсов, похищение наследника без наследства, - на этом моменте Джед был оскорблён до глубины души, но сдержался от комментария, - и убийство Магистра Пантендора.
Одному лишь создателю известно, откуда за такой короткий промежуток времени Имахир узнал все подробности приключения некромантов. Алекто подозревал, что в городе у Уравнителя был свой осведомитель, который следил за действиями Гипноса и Алекто, отчитываясь о каждой их оплошности. Мистик укорил себя за доверчивость. Он думал, что Уравнитель ему полностью доверяет, а потому получит отчёт обо всём лично от него.

[nick]Уравнитель[/nick][status]Тень, что накроет весь мир[/status][icon]https://i.imgur.com/Skls1Au.png[/icon][sign]Все равны перед оком смерти[/sign]

- Признаюсь честно, я не был уверен, что вы вообще сделаете что-то путное.
А вот это должно быть обидно!
- И я бы приятно удивился, обнаружив при вас Ключ Пантендора, наследника Морета, пусть даже в таком потрёпанном и неблагородном виде, - взгляд Имахира скользнул по Джеду, - и полезные мне сведения о заговоре в ковене, сделай вы всё чисто и без лишнего шума. Видишь ли, я не уверен, что родственники Джеда не догадаются, что за силы стоят за вашим эффектным появлением в обители Магистра, и если они ещё могут поверить в обиду лишенного наследства мальчишки, который знал дом как своим пять пальцев, то сомневаюсь, что в эту сказку поверит Лилиан Ворлак. Или что эта информация пройдёт мимо Магистра Альянса, - мужчина постукивал пальцами по ручке старого кресла, смотря с лёгкой скукой и абсолютным спокойствием на Гипноса и его попытки показать характер.
Он видел перед собой действие Ключа. Молодое тело Гипноса изменилось. Душок смерти, вечно сопутствующий некроманту, исчез, но за ним тянулось нечто большее, чем смерть. Имахир ещё не понял, как именно работает Ключ Пантендора, но по отсутствию массового жертвоприношения понимал, что догадки об отличии пантендорского Ключ от его братьев, не были ошибочными.
Когда Гипнос решительно поднялся и достал из-за пояса кинжал, в котором неискушённые не видели ничего кроме оружия, напитанного сильной магией, Имахир даже не сдвинулся с места. Он не видел проблемы в порыве некроманта, словно мог читать его мысли и точно знал, чего Гипнос не сделает. Он прекрасно знал о том, что от руки этого мальчика уже умер его отец и один из магов Акропоса. К первому убийству Имахир сам его подтолкнул, открыв тем самым удивительный ящик Пандоры. Знал ли он о подобных наклонностях Гипноса? Может быть.
Вопреки спокойствию Имахира, Алекто поднялся, собирая остатки своих сил, и собирался не то закрыть Имахира, не то нанести удар Гипносу раньше, чем он успеет пустить в ход кинжал. В отличие от Уравнителя Алекто всё же ждал, что Гипнос что-то выкинет, но этого не произошло.
Мужчина без слов принял Ключ из рук Гипноса, который ещё до того как оказался у него на ладони обернулся клочком бумаги – таким же, каким до него были другие Ключи из Силентеса, виденные Уравнителем. Казалось, что мужчина не собирается ни хвалить своих помощников за проделанную работу, ни наказывать их за шум или дерзость в общении.
Гнетущую атмосферу нарушил Джед, которому не нравилось абсолютно всё и в первую очередь его собственная роль в этом представлении.
- Я, конечно, догадывался, что вы непростые парни, и что у вас есть связь с Культом, но на фойрра вам сдался я? – он перевёл взгляд с Имахира на Гипноса и на Алекто. Алекто не мог ответить ему в силу определённых причин. Гипнос вряд ли знал ответ, а Имахир не сильно торопился откровенничать со всеми.
- Как человек, который сам помог Культу достать Ключ и убить одного из Магистров, ты довольно непроницательный.
Как мягко назвать кого-то тупым.
- Меня интересуют знания твоего рода, мальчик. Все записи твоего предка, которыми ты бросался в Пантендоре, зарабатывая себе славу. Не для этого ли ты шумел так громко, чтобы Культ тебя заметил?
Джет неожиданно замолчал, словно Имахир попал в цель,  а потом пылко ответил:
- Все записи были в лагере джалсов, который эти двое сожгли.
Алекто уткнулся лицом в ладонь. А ведь он должен был позаботиться об этом раньше. Ещё до того, как они отправились в поместье Магистра.
[nick]Уравнитель[/nick][status]Тень, что накроет весь мир[/status][icon]https://i.imgur.com/Skls1Au.png[/icon][sign]Все равны перед оком смерти[/sign]