На Драконий остров никто не зарился. Для алиферов он был постольку-поскольку. Не интересовал в той мере, чтобы тягаться с Ритом за этот клочок земли. Алиферов интересовала Поднебесная, а остров в их понимании – нечто приземлённое и недостойное их народа. Конечно, это не меняло того, что на острове были и люди, и алиферы. Даже Рейн до этого момента не рассматривала остров, как что-то интересное, иначе давно бы соблазнилась слетать с Ритом туда хоть раз до этого дня. И всё же ей не очень нравилось, что Рит для жителей острова выглядел, как главарь теллинской банды. Она могла бы пошутить, что Рит создал свою империю под носом у императора и генералов, но с последствиями шутить не хотелось. Пока другие не видят ценности в острове – всё хорошо, но как только ситуация изменится, ветер может подуть на пламя.
- Понадеемся, что их интерес не появится, когда остров начнёт приносить доход.
Сейчас Рейн мало что знала о торговле на острове и насколько хорошо обстоят дела.
- Собрал под своим крылом честных пиратов? – Рейн усмехнулась. – А ещё мне о плохой компании говорил, - девушка показала язык, отшутившись.
Она видела, насколько это важно для Солмнира – Драконий зев, новый мир, разрушение устоя – и не хотела говорить о насущных проблемах. Он и так всё без неё просчитал, ей оставалось лишь посмотреть собственными глазами, что творится на острове, а дальше… дальше она не знала.
- И много ты сделал за эту неделю?
Рейн сложила все записи Солмнира в одну стопку, передала ему эту ценность.
- Спрячь, чтоб я не потеряла, и никто не сунул пытливый нос. Я почитаю. Как раз проблемы со сном, - алифер усмехнулась. Она действительно собиралась изучить всё, что планировалось, но понимала, что настолько ценные бумаги уносить куда-либо из кабине не стоит.

Отредактировано Рейн (17-08-2019 21:09:57)

Солмнир ничего не рассказывал. Рейн хотела уже возмутиться, что все последние новости то мимо проходят, то как обухом по голове, когда Рит, пользуясь заминкой, подошёл ближе, схватил её и утянул в телепорт. О таком быстром и простом перемещении прямо из-под носа стражников она даже не думала. Мягко говоря, Рейн настолько опешила, что не сразу сообразила, что вообще произошло, когда поняла, что находится в другой комнате в абсолютно незнакомом ей месте.
Возмутиться или что-то сказать, она тоже не успела. Отвлек знакомый звук – шелест стали. Рейн напряглась, глянула, ожидая увидеть не то Теней Алира, к которым недавно точно так же попала, не то… а что ещё? Рейн в сущности боялась только Теней. Но, когда незнакомцы опустили оружие, и отвесили нескромный – по эмоциям и взгляду – комментарий, Грей выбралась их объятий Рита, скуксила такое лицо, будто всем и разом говорила, что «это ничего не значит!», но при этом надеялась, что румянца на щеках не видно.
- Мы на Драконьем зеве?
Ответ казался очевидным, но Рейн пыталась перевести тему.
Вот почему это глупое распоряжение отца подкрутило все эмоции до предела? Она же не видела раньше подтекста в таких мелочах! И всё ещё упрямо не считала себя невестой, словно верила, что отец передумает и изменит решение.
Она осмотрелась, замечая в комнате знакомые мотивы. Прошла дальше от центра розы ветров, уперла руки с бока, переступила с каблука на носок и обратно, не думая, что выглядит нелепо перед гвардейцами и товарищами Солмнира.
- А, так вот куда переехал твой старый дом, - по-доброму усмехнулась Рейн. – Он куда лучше.
На самом деле Рейн понимала, что дело не в том, насколько хороша древесина или бумага, использованные для создания стен, пола и потолка, а в том, что тот дом – семейное имение, которое досталось ему с таким трудом. С ним многое связано. Даже Рейн могла бы погрустить, что именно там они с Ритом познакомились и проводили время за распитием вина и эля или разговорами обо всём.
Здесь ей ничего не угрожало, пока отец не знал о выходке гвардейца. Впрочем, император настолько ему доверял, что вряд ли бы сделал выговор за то, что они отправились на Драконий зев без должного сопровождения.

Отсчёты о ситуации на Драконьем зеве практически ничего не говорили Рейн. Кроме того, что дела шли хорошо, а новости о новом назначении быстро разносятся советниками императора.
«Как бы чего из этого плохого не вышло», - подумала Рейн, но не успела выказать опасения, как Солмнир выдвинул ей новый план действий, едва ли имевший что-то общее с тем, о чём они говорили.
- Переодеться? – удивилась Рейн, смотря на Рита, будто испуганный хомяк. – Зачем?
***
Рейн никак не ожидала от Рита такой подставы. Она и в родном Алире, где на мероприятиях от неё требовалось соответствовать месту и положению, редко появлялась в последние… лет пять, если не больше. Да и то выбирала себе наряд по душе, не изнуряя себя необходимостью влезать в платья, а тут ей предлагали какой-то странный новомодный наряд, который она даже не знала, как надевать. Ладно. Как надеть длинную сорочку (которую Рейн изначально приняла за лёгкое платье и собиралась в нем пойти так), она сообразила – здесь всё было просто, пока помощница, вызвавшаяся помогать ей с переодеванием, не замахала руками и не начала говорить, что под вот эту сорочку принято надевать штаны. Под сорочку по щиколотку – штаны! Рейн не понимала зачем, а после долгих уговоров спрятала куда подальше штаны, чтобы не мучить себя дополнительной одеждой. Куда столько?! Ну и что, что неприлично? Зато не жарко! После ультиматума: или штаны или сорочка в штаны, помощница сдалась и перестала приставать к Рейн. Лишь попросила надеть короткую накидку с длинными и широкими рукавами  поверх сорочки и завязать её широким поясом. Что ж. Пояс отдалённо напоминал Рейн корсет и казался бесполезным дополнением, но завязать сама она не смогла, поэтому полностью доверилась помощнице. В довершение спереди торчал длинный шелковый бант, как довершение пояса.
Рейн вздохнула.
- Я чувствую себя глупо.
- Поэтому я и говорила, что надо надеть штаны…
***
С огромным трудом Рейн отбилась от Нэринэ, которой уж очень хотелось что-то сделать с волосами гостьи – или полноправной хозяйки? – добавить украшений, который ей в рабочее время не положены по должности. Рейн уже казалось, что девушка вцепилась в возможность разгуляться в её компании и всё никак не удавалось. То Рейн отказывалась от украшений, то не хотела собирать волосы в причёску. Они и так были короткими, даром, что после путешествия едва отросли до плеч пушистой и непослушной шапкой.
Смирившись, Рейн позволила себя расчесать, хотя всё это время сидела, подперев подбородок, будто обиженный ребёнок, и ждала, когда же начнётся обещанное веселье. Каким-то образом, пользуясь незаинтересованностью Рейн, Нэринэ удалось собрать волосы – некоторые пряди всё равно выбились и упали на лицо – заколкой с длинной шпилькой.
Обувь была мягкая, без каблука. Рейн ступала и чувствовала зазоры между досок, и не сомневалась, что каждый камень на дороге почувствует тоже.
Спускаясь на первый этаж через три пролёта, поддерживая то подол туники, то длинную накидку, Рейн негромко чертыхалась, а заодно отмечала, что дом оказался большим. Намного больше, чем она ожидала.
- Доволен? – спросила Рейн, когда подошла к Риту, тоже переодетому по последней моде. Выглядела она не то что бы недовольной, а скорее смущённой, но демонстративно показывающей, как может высоко задрать подбородок. Дочь императора она или нет!
Дочь императора споткнулась через подол длинного платья, смачно ругнулась. Нэринэ вздохнула.

- Что? – недоумённо переспросила Рейн, переводя взгляд с одного веселящегося гвардейца на другого. – Чего вы все ржете?
Грей нахмурилась, посмотрела на Рита, как кошка, которую бросили в воду и достали мокрую, взъерошенную и злую.
- Следующий месяц? – Рейн удивилась, посмотрела на Солмнира, который с трудом сдерживал смех. В голове пробежала ассоциация. Рейн хотелось завыть. Им об этом уже знают!? – Спасибо, что не в нижнем белье, - буркнула девушка, поднимаясь наверх, поддерживая многочисленные тяжёлые юбки, которые мешали нормально идти и послужили поводом для веселья.
Нэринэ извинялась, предлагала другие варианты, которые выглядели намного проще, чем тот наряд, в котором Рейн, гордо отказавшись от штанов, вышла на публику. Теперь она понимала, что зря доверилась хлопотавшей помощнице, которая предлагала ей всё больше и больше украшений, бесконечно намекая, что особе её положения нужно выглядеть соответственно. Всё по-богатому. Рейн этот вариант не нравился ни в Алире, ни здесь, но она согласилась, потому что того требовали условие, как она думала, «не выделяться». Оказалось, что стоило стоять на своём и просить простой наряд без излишеств.
Спускаясь во второй раз, Рейн едва ли не летела по лестнице. Но не от радости, что мучения кончились, или от того, что вес одежды на ней стал в разы меньше, а от того, что уж очень её разозлила Нэринэ и её выходка. Грей лишь позже подумала, что выбранная одежда никак не связана с указом императора, а просто нелепое совпадение. А ведь она только перестала думать об этой… свадьбе!
Жених стоял внизу в окружении его товарищей, которые высунули пытливые лица, надеясь увидеть, что и в этот раз будет что-то необычное и потешное. Один гвардеец даже улыбался, хотя старался не смотреть на Рейн.
Рейн остановилась рядом с Солмниром, у его правого плеча, и сказала так, чтобы её слышал только он:
- Если скажешь, что и сейчас не то, то я выйду отсюда голой.
Нэринэ осталась возле лестницы, поглядывая на Сола и заверяя его, что всё сделано, как нужно. Без лишней помпезности.
Рейн, только покинув дом, осознала, что ступает легко и не тянется руками к длинному и тяжёлому подолу, чтобы придерживать его, без опасения снова споткнуться. Без веса оружия на поясе было не по себе, даже больше, чем от платья.

Рейн не рассчитывала, что под летающими островами раскинулось нечто подобное. Драконий зев с его масштабами – землями, где можно встретить много диковинных растений, животных и птиц, таких непохожих на жителей Поднебесной, казался другой вселенной, некогда спрятанной в окружении гор, лесов и морей, омывающих «ничейный» остров. Жители Алира, которым не было дела до того, что происходит у них под самым носом, не замечали, как искорка жизни, зародившаяся на острове, разгорелась в пока ещё тёплое невысокое, но уже устойчивое пламя – оно не потухнет от дуновения ветра. Чтобы затушить этот мир, придётся постараться.
Город внизу жил. Рейн никогда не видела ничего подобного. Да и, говоря честно, она не так уж много видела за свои двадцать два года. Рейн бывала в Остебене, в землях людей, но отчего-то никогда не спускалась на Драконий зев. Считая его слишком дикой землёй. В Теллине, который по существу намного опаснее неизведанного Драконьего зева, Рейн находила развлечения и приключения. Их же нашла в Лунном крае, да такие, что лучше бы не находила. Тогда было не до любования местными красотами. Миссия затягивала, а мертвецы и личи не давали расслабиться и попутешествовать вдоволь. Будем говорить честно, если бы речь шла об обычном путешествии, Рейн ни за что бы не согласилась. Авантюры ей больше по душе. С другой стороны, чем это кончилось?
На улице встречались разные народы. Рейн видела и алиферов, и людей, и тех, кто выдавал себя за людей. Видела парочку эльфов. Настоящих, а не таких синеглазых, которые прячут крылья и говорят на ломанном эльфийском. Рит не солгал, когда говорил о местной моде. Рейн не представляла, откуда она пришла к ним, но мимо проходили девушки в летящих скромных нарядах разных цветов, расшитых то цветами знакомых Рейн хризантем и чайных роз, то какими-то диковинными розовыми лепестками, которые она никак не угадывала. В какой-то момент Рейн показалось, что в выборе рисунка и цвета здесь каждый выбирал на что горазд. Тут вам и растения, и птицы, и узоры на морскую тематику – всё, что хотите.
Для искушенной девушки, которая в своей жизни видела многое, Рейн с интересом и удивлением рассматривала необычные дома, выстроенные будто по единому образцу. В Алире такого не было, если не считать дом Рита, построенный на окраине города, да и тот считался диковинкой. Здесь же Солмнир будто намеренно построил идеальный мир, которым жил. А, может, это клочок этого мира переехал вместе с ним в Поднебесную?
И всё же здесь было спокойно. Не было привычных Рейн чопорных гвардейцев, стражников, кузнецов и их жён и детей, которые сновали по городу с гордостью. Она не слышала звона стали, который напоминал бы кузницу или шутливый поединок двух друзей. Никто не завлекал к лавке шумно и весело, как в бедных кварталах города. Здесь было по-необычному хорошо. Рейн даже забыла о том, как нелепо выглядит и как себя чувствует. Она отвлеклась на музыку. Обернулась, заметив флейтиста, возле которого собиралась толпа местных жителей. Слушая тихую музыку, которая то набирала краски эмоций, то стихала, успокаивая и вызывая чувство блаженства, Рейн заметила, что флейтист был не один. Рядом с ним танцевала девушка, играя на барабанах. Она так легко перемещалась в длинном платье с непомерно длинными рукавами – Рейн не понимала, зачем они такие нужны, если только не повеситься на них – что казалось, будто девушка парит.
- Здесь всегда так? – спросила Рейн, не отрывая взгляда от танцовщицы.

Рейн старалась не крутить головой, и держалась ровно, хотя раз-другой её взгляд цеплялся за что-то. То за бумажные фонарики, то за необычные игры. Кто-то даже рыбу ловил! Прямо на улице! И зачем, спрашивается?
Она отвлеклась от окружающего мира, когда заметила, как мужчины оборачиваются, прерывая разговоры. Рейн тоже перестала глазеть во все стороны, дёрнула плечом. Ну девушка и девушка. Что тут такого? Мало ли красивых женщин? Она зацепилась лишь за обмен поклонами – церемониал, который вызывал у неё интерес.
- Кто эта девушка? Какая-то знатная особа?
Рейн подозревала, что и на Драконьем зеве, где теперь мир не кажется таким необузданным и диким, тоже есть расслоение общества. Пусть не такое как на Алире, но достаточно яркое, что заметить. И дело было не в красоте эльфийской девушки или её нарядах – Грей обратила на это внимание лишь когда мужчины начали провожать красавицу взглядом, а из-за сопровождения. Маленькой непримечательной свиты, которая выбивалась на фоне потока разномастных лиц.
Девушка фыркнула, когда Солмнир упомянул Остебен. Она не спорила. В Остебене понятные развлечения – Рейн их знала. И не считала, что в этом месте есть что-то особенное. Разве что Драконий зев больше похож на Гвиндерил. С напыщенными эльфами, у которых тоже есть бордели.
- Что ещё здесь интересного? Кроме сладостей и женщин, - Рейн отвела взгляд, вновь рассматривая толпу. – Вы уже торгуете с другими народами? С эльфами? Ламарами?

- Если я правильно понимаю намерения отца, - в неформальной обстановке Рейн никогда не упоминала титул Иладара, - то вскоре обмен товарами в большом объёме станет реальным. И вам не придётся использовать для этого путь контрабандиста.
Рейн помнила отношение Солмнира к пиратам, но почему-то алифер разграничивал пиратов и контрабандистов. Для девушки они казались одной и той же шайкой-лейкой. Вот и чем ему тогда так тот пиратский корабль не понравился?.. Потому что торговали незаконно награбленным, а не товарами собственного производства, как это делает Драконий зев?
- Здесь совсем нет лошадей? – Рейн удивилась, когда мимо неё пронесли паланкин. – Но есть рабы?..
Во многих городах Рейлана рабовладельчество запрещено, что, конечно, не мешало ему процветать в том же Теллине, в некоторых города Северных земель или у очень ушлых жителей Остебена. У демонов рабовладельчесвто издавна считалось нормой. В Поднебесной же оно не одобрялось. Рейн и в голову не приходило, чтобы кто-то добровольно нанялся таскать своего господина по городу, считая это фойрровски тяжёлым трудом.
- Не думаю, что в Поднебесной это кому-то понравится.
Рейн задумчиво проводила взглядом паланкин, даже не интересуясь тем, кто в нём едет. Почему-то ей казалось, что не демон.
- Политика и экономика никогда не были моей сильной стороной, - она со спокойным видом пожала плечами. Солмнир и без этого уточнения знал, что она никогда не лезла в дела отца и Поднебесной, предпочитая развлекаться в своё удовольствие и неудовольствие императора и порченной репутации. У Рейн было образование и что-то в происходящем она понимала без дополнительных объяснений с примерами для детей, но чувствовала себя несколько неуютно в новой роли. Роли алифера, который пытается вникнуть в хитросплетение мира. Рит же был как рождён для новой должности, чему радовался, несмотря на многие «не» и тернии. – А вот сладости, которые пользуются таким успехом у девушек, я бы попробовала.
В таком, пусть и маленьком, но удивительно ни на что не похожем городе Рейн откровенно терялась. В Поднебесной или в Остебене она предложила бы пойти на гонки воздушных всадников, в питейную или на бои, а то и погоняться за какой-то диковинной живностью, но одета была не к таким приключениям явно, да и место не располагало.
- Здесь спокойно, - это первое, что ей пришло в голову на вопрос Рита. И было правдой.

- А чем эта улица отличается от других? – Рейн вопросительно изогнула бровь, посмотрела на алифера.
Солмнир ничего не сказал о лошадях, к которым более привычен народ Поднебесной, да и вообще всего мира. Разве что Рейн чего-то не знала. Ей фактически открыли новый мир, который она пыталась понять. Так ли человеческий труд лучше, чем лошади, ослы или мулы? Или это только для перемещения по городу и одного важного человека? Личная прихоть? С другой стороны, люди на этом зарабатывали и, если верить Риту, то хорошие деньги. Тяжёлый, но оплачиваемый труд. И всё равно он казался Рейн диким и странным.
Они пошли дальше. Рейн отвлеклась на корабли, которыми управляли маги. Как маг, она чувствовала слабые потоки магической энергии, хотя ей стихия была другой. Это представление не удивило Грей. О них она наслышана, и воочию видела. Корабли и управление ими при помощи магии – распространены в Фалмариле, у морского народа. Их жизнь связана с водой настолько тесно, что и развлечения за годы и годы не меняются, продолжая поддерживать эту сильную связь с природой во всём. Рейн могла бы к ним присоединиться, тоже используя магию, но надувать парус игрушечного корабля намного сложнее, чем направлять его потоками воды. Впрочем, везде остаётся риск случайно затопить корабль.
После дома Рита Рейн привыкла сидеть где-либо, но проблемы начались с новомодным нарядом, который не позволял девушке сесть так, как она привыкла. Грей пришлось изрядно повозиться, чтобы сесть, не оторвав себе ничего из одежды, но ноги всё равно выглядывали по щиколотку, а иногда и выше, когда Рейн неудачно поворачивалась, пытаясь занять удобное положение.
Сдавшись, бастардка вздохнула и села, как села. Судя по взглядам окружающих, неправильно и неприлично.
- Не на приёме у императора, - буркнула Рейн, намекая на то, что всё прилично в другом месте, если поблизости нет аристократии. Она исподлобья глянула на Рита, ожидая очередного комментария, смешка или замечания.

Отредактировано Рейн (20-08-2019 15:23:19)

Рейн присмотрелась к дорогам. Нет, всё же такой способ передвижения ей не нравился. Но не она советник по внешней политике, связанным с бескрылыми. Среди бескрылых, живущих здесь, хватало крылатых и из самого Алира, и из более дальних стран. Драконы внешне никак не отличались от разномастной толпы, но от них шла сильная магическая аура, которую Рейн чувствовала, когда те проходили слишком близко. Редкие крылатые гости часто жили среди людей, не имея своей земли, или прятались в своей скромной деревеньке в голах Алавес, куда никто без крыльев и дозволения огненного народа не мог взобраться.
Оружие, небрежно сложенное у стола, привлекло внимание Рейн. Она пожевала губу, но решила ничего не говорить. В городах, где процветает бандитизм, - это обычное дело. Как и в том случае, когда важную особу провожают в город. Гвардейцы вели себя более раскованно, чем в Алире, да и Рейн не стремилась гнать их из-за стола, попрекая сословным неравенством, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. За семь лет её отношения с другими гвардейцами, если не считать Рита, отдавали прежним душком непринятия. Ей приходилось привыкать к ним почти так же, как когда-то в Солмниру. Благо, эти гвардейцы не шушукались о дворце и не бросали на неё косые взгляды.
Рейн посмотрела на угощение, напоминающее цветок. Выглядело оно красиво и необычно. По дороге сюда алифер видела, как по улице шла мать с ребёнком. Мальчик ел что-то напоминающее сладкую выпечку из плотного теста, внутри была какая-то тёмная начинка – Рейн не разобрала, что это было. Угощение запомнилось ей из-за того, что выпечка напоминала по форме вылепленную руками глиняную рыбку.
- На вид красиво, - усмехнулась Рейн, взяла угощение пальцами, откусила, ворча на редкие посыпавшиеся крупицы чего-то сладкого. По вкусу сладость напомнила ей твёрдые остебенские сладости, сделанные из миндальной муки, но более нежные на вкус. И сытные. – Что ж… Одна вещь мне здесь нравится.
Прожорливая Рейн заказала ещё сладости и не постеснялась расспросить про рыбку, которую видела у ребёнка. Чай интересовал её намного меньше. Особу, которая привыкла пить что-то крепкое, всегда тянуло на вино. Она даже удивилась, когда, принюхавшись к содержимому пиалы, уловила лишь запах трав и каких-то фруктов.
- Впервые вижу гвардейцев, которые пьют чай, - без попытки обидеть сказала Рейн, наблюдая за мужчина, ничуть не смущавшимися содержимым пиал.

- С моим образом жизни столетия мне явно не грозят, - Рейн пожала плечами, облизывая подушечки пальцев после сладости.
Ну а что? Она три раза чуть не умерла за последние несколько месяцев. Это ли не показатель её «удачливости» и стремления прожить долгую и сознательную жизнь? По меркам алиферов она ещё молодая, неопытна, даром что совершеннолетняя уже. Ветер в голове. А император уже хотел от неё каким-то осознанных подвигов и подвижек в сторону правильного образа жизни или хотя бы его подобия. Что она могла на это ответить? Что когда-нибудь обязательно подумает? Например, после того, как третье вероятное воскрешение обойдётся ей ещё дороже, чем второе? Рейн старалась не вспоминать о том, что произошло в последний раз, когда она, имея материальное тело, чувствовала себя призраком и гостем в мире живых.
Рейн наслаждалась настоящим, но в компании мужчин всё же пила чай, оставив надежду напиться после извести о помолвке на потом. Когда сможет где-то уединиться, переодевшись в привычную ей одежду, не требующую от неё знания другого этикета или банального момента приличия в сведённых ногах. Неудобно же, ну!
Наевшись, Рейн попыталась расслабленно сесть, откинувшись на руки. Живот под одеждой округлился, хотя и не так заметно, как от супов с морепродуктами, такими редкими в Алире. Рейн чувствовала себя почти удовлетворённой, но руки иногда так и тянулись поправить что-то в одежде. Она уж хотела отшутиться про то, что не придётся ли ей после свадьбы привыкать к подобной одежде, как вспомнила, что они с Ритом тут не одни. Смолчала. Ровно до того момента, пока не увидела, как какая-то женщины прошла в сопровождении двух девушек. На первый взгляд девушки были в длинных юбках, но, присмотревшись, Рейн поняла, что это не юбки, а штаны! Такие свободные, что хоть в одну штанину двумя ногами впрыгивай. Они показались Рейн забавными.
- А почему мне такое не выдали? - показывать пальцем – верх неуважения в любом обществе кроме теллинского, но Рейн не знала, как ещё показать на проходивших девушек. – Штаны здесь носить нормально, - буркнула себе под нос алифер, допивая чай.
Нет, всё-таки эль лучше!
- Ну? Какие у нас развлечения дальше?

Рейн фыркнула, когда Солмнир назвал её недостаточно дисциплинированной, чтобы носить штаны. Ну, то есть особую форму, которая здесь что-то значила. Рейн не видела в мужской одежде ничего плохого и не понимала, почему в этом месте это что-то особенное.
«В следующий раз пойду в своей одежде», - подумала Рейн, провожая незнакомок взглядом.
Она тяжело поднялась из-за стола, всё по той же причине – одежды, к которой никак не привыкла. Пошатнулась, потому что ноги из-за неудобного положения затекли. Монеты на задетом столе чуть звякнули вместе с посудой, Рейн стушевалась, что-то буркнула – не то извинения, не то проклятия, и покосилась на Рита, который так высоко ценил её жизнь.
- Я ещё никто, чтобы моя жизнь так дорого стоила, - Рейн с налётом раздражения дёрнула плечом, покидая заведение. – Одна конкретная, - она имела в виду Рита, - да, но не всей Поднебесной.
Разве что союз сам по себе подразумевал, что в случае преждевременной кончины наследницы Солмнир потеряет всё, что ему обещал император – должность, изменения в Поднебесной, Драконий зев с его разномастным народом. Зятем он стать не сможет, но вдруг выслужится до того, что его перемены и без непутёвой наследницы понравятся большей части Алира? Он вполне мог бы остаться здесь, на Драконьем зеве, и заниматься своими делами, как это делал раньше.
Рейн помнила и о генерале Ване, который в случае восхождения Рейн и Солмнира на престол Алира, потеряет шанс подняться ещё выше. Она не сомневалась, что мужчина преследует собственные интересы, и не исключено, что он попытается избавиться от таких наследников, если посчитает их неугодными. Оснований так полагать – у него предостаточно. Помимо первого генерала были и другие, кто боролся за власть в Алире. Тени, но их цели на Поднебесную по-прежнему казались размытыми. Тени могли столкнуться с Ваном, и тогда бы вражда продолжилась. Возможно, более решительно и кроваво, чем при Алене.
«Что не даёт гарантий, что при нас не прольётся кровь».
У Рейн было дурное предчувствие по поводу всей кампании, запланированной её отцом и Солмниром.
Грей хотелось язвительно сказать, что нечего было соглашаться на брак с такой проблемной невестой, но прикусила язык. Настроение испортилось, когда она начала думать об отце, Тенях, генералах и Алире.
- Там тоже сладости? – Рейн обернулась, посмотрела на Солмнира, когда он заговорил о другом месте для отдыха. – Или обещанные горячие воды? Как ты там говорил… С парной водой?

Рейн хотела помочь Остебену и его жителям, но едва ли представляла, как это сделать. До того, как Солмнир предложил альтернативный вариант. Драконий зев. Остров, в отличие от Поднебесной, доступен людям. Здесь их не погонит крылатый патруль, не сбросит с края летающего острова и не накажет за нарушение границ. Не то что бы сами люди стремились попасть в Поднебесную и найти спасение там. Рейн не знала, что происходит в городе сейчас, но подозревала, что паника погонит людей в другие города и соседние государства, подальше от заразы. Это же обернётся для них голодом в ближайшее время по естественным причинам. Добираться до острова, оставив свои земли мертвецам, - не такое удачное решение проблемы. С одной стороны количество голодных ртов и рабочей силы в Остебене уменьшится, с другой стороны – её прибудет на Драконьем зеве. А хватит ли им продовольствия прокормить тех, у кого хватит денег сесть на корабль, и сил, чтобы доплыть до заветного острова, не погибнув в пути от какой болячки? Как отреагирует король на подобную помочь от Поднебесной? Не вызовет ли это недовольство с его стороны? Воинов, как поняла Рейн, отец не отправит в Остебен, пока не убедится, что другой возможности спасти слабую расу от вымирания, просто нет. Или пока угроза не появится в самом Алире.
Замечание гвардейца о лодочке отвлекло Рейн от размышлений о тяжкой судьбе людей. Она ворчливо прокомментировала всю ситуацию. Ничего хорошего в этом не было. Она понимала, что гвардейцы не имели в виду ни её, ни Солмнира, но опять задевали больную тему, от которой хотелось грязно ругаться и абсолютно по-девчачьи краснеть. Рейн села с краю, оставив место для гвардейца, отвернулась, деланно созерцая пейзаж, и к своему удивлению осознала, что Солмнир не торопится садиться рядом. Совсем. Это не оскорбило и не задело, но удивило. Рейн фыркнула тому, что думает о подобном, и вскоре отвлеклась, гоняя рыбок в воде. Или то, что приняла за рыбок. Вода показалась ей такой не по погоде тёплой, что захотелось окунуться. Что она и сделала бы в другой компании. Нет, всё-таки сопровождение Рита, хоть и такое дружеско-братское, это не то же самое, что его отсутствие вообще. Да и Рит вёл себя как-то иначе. Или ей это только казалось?
«Фойрров отец и его гениальные идеи..»
Забота и манеры проснулись в Солмнире, когда лодка причалила к пирсу.
- Думаешь, я упаду? – Рейн фыркнула, подняла ногу, собираясь сделать шаг, показывая, что она-то и сама справится, как покачнулась, вынужденно взялась за руку гвардейца и выбралась из лодки. Будущая императрица из неё так себе. Как и жена.
Стараясь не акцентировать внимание на своём провале, Рейн посмотрела на подростка, вопросительно вздёрнув бровь.
- Ты уже и сына успел нагулять, а не только мир построить? – шутка во всех отношениях вышла корявой, но девушка, по своему обыкновению, прятала за ней неловкость.

— Ну и на тот случай если нам по дороге повстречается девушка — дочерей у меня тоже нет. 
Рейн фыркнула. Удержалась от язвительного, что девушка может оказаться не дочерью, а вот такой… открытой и желанной, как та эльфийка, которую они недавно встретили по пути в лавку сладостей. Алифер убеждала себя, что это вообще не должно её как-либо волновать, и в какой-то момент задумалась, а как вообще было до того, пока Рит не озвучил новый приказ императора. Она бы пошутила на этот счёт? Промолчала бы? Кажется, шутила бы.
«Фойрровщина…»
***
Рейн шла молча, иногда рассматривала гостиный двор, пока о нём рассказывали. Что-то она запоминала, что-то подмечала, но с каждым разом желание остаться самой росло всё больше и давило на плечи и голову, которая дал такого дела казалась слишком трезвой. Алифер замечала разницу между гостиными дворами поднебесной и острова, устроенного, как она понимала, согласно с традициями народа драконов. Почему взяли за основу традиции именно этого народа, Рейн не понимала, но и не спрашивала.
Дождавшись, когда мальчишка уйдёт и на его место встанет другая работница гостиного двора, Рейн первой огласила своё пожелание относительно отдыха:
- Вина. И как можно больше.
Она даже вышла вперёд, подвигаясь по тропке вглубь двора. Именно в ту сторону, где по словам провожатого находились домики для отдыха. Про еду она ничего не сказала, но зато вспомнила первоначальный план – напиться, чтобы немного отвлечься, расслабиться и забыть о текущих проблемах. Рейн с огромным запозданием вспомнила, что хотела увидеть воочию горячие источники, о которых она слышала, но эту прогулку до неизведанных земель она представляла совершенно иначе. В сложившейся ситуации Грей бесконечно терялась, не понимала, как себя вести и что делать. Она чувствовала себя глупо.
Девушка, встречавшая гостей, удивилась такому резкому желанию, но быстро сориентировалась, предложила следовать за ней, попутно распорядившись, чтобы желание гостьи выполнили.
На выпивке желание Рейн не закончилось. Она также не захотела находиться рядом с сопровождавшими их всюду стражниками, потому что само присутствие давило на неё. Мысль о том, что это товарищи Рита, нисколько не успокаивало и не отвлекало. По факту они следили за обстановкой и выполняли всё те же функции дворцовых гвардейцев. Выставив гвардейцев за дверь, она едва ли спокойно выдохнула. Она видела тени, гуляющие на тонких стенах.
Устроившись на полу рядом с низким столиком, куда слуги принесли странный чайник, пиалу и не то закуски, не то основные блюда в маленьких мисках, о которых Рейн не просила, она, ворча, пока пыталась разобраться с подолом, кое-как села, сложив ноги, и потянулась сама себе налить, сетуя на слишком длинный рукав, который приходилось поддерживать, чтобы не испачкать его в еде или питье.
Вот же придумали неудобные вещи!

Трезвый образ жизни, который Рейн вела с самого возвращения в Поднебесную, треснул по швам. Рейн не заметила, как сначала опустошила первый кувшин, а следом ещё один. Она даже не заметила, как на столе прибавилось посуды, как слуги приносили ей новые порции и спешили за новыми, едва ставили только что принесённый графин. После продолжительного перерыва без пьянства всё полетело к Фойрру. Рейн знала свою меру, но сейчас ей казалось, что вино недостаточно крепкое, недостаточно пьянит, а в голове слишком много ненужных мыслей.
После третьего – если не больше – кувшина Рейн почувствовала себя ещё более неуютно в новой одёжке. Сначала она развязала широкий пояс, бесконечно морщась, пока путалась в бантах и узелках. От этого полы накидки разошлись, открывая нижнее лёгкое платье. Дышать стало немного легче, но всё же недостаточно, чтобы Рейн полностью почувствовала себя нормально.
В какой-то момент всё пошло совсем не по плану (а был ли он вообще?..). Рейн вышла из комнаты в поисках слуг, которые могли бы принести ей добавку, заблудилась в незнакомом месте и каким-то образом выбралась к горячим источникам. Был ли там кто-то помимо неё и можно ли было лезть в воду – она не знала и, честно сказать, в тот момент не думала вообще. Побросав вещи на берегу, Рейн юркнула в горячую воду и осталась там, окончательно захмелев и раскрасневшись.