Как начинается утро отпрыска императора Алира? Очень экзотично. С аромата свежего навоза. На самом деле в конюшнях Его Императорского Величества следили за порядком, как если бы когда-нибудь сам император решил прилечь на сене и поспать в тишине, сухости и чистоте. Ну, или привести сюда даму, как делали иногда воины, поймав дочь садовника за круглый зад. А потом ловили их, правда, уже не за зад и не с таким буквальным намерением отвести героя на сеновал. Поза та же, а вот ощущения уже явно не те.
Рейн могла бы пользоваться благами своего положения и быть образцом порядочности и добродетели, но сложно соответствовать облику алиферской морали, когда ты бастард. Девушка перестала лезть из кожи вон, чтобы доказать всем, что из неё выйдет толк, но зато со знанием дела подтверждала репутацию сумасбродной девицы.
Очередная попойка закончилась по привычному сценарию. Рейн не захотела появляться во дворце.  Точнее идти в главные коридоры, чтобы попасть в свою комнату, поэтому выбрала место попроще и подальше от глаз. Здесь её могли увидеть конюхи, когда полезут за новой порцией сена для лошадей, а их такой гостьей уже не удивить. Как раз сын конюха, который впервые оказался в императорской конюшне, даже накрыл её пледом, чтобы не замёрзла, и бутылки все собрал. Рейн его за это, конечно, не отблагодарила, потому что хороший алифер принёс бы ей на опохмелье кружку чего-то холодного и пьянящего с кухни.
Сегодня ничего не было. Рейн снилось, как она впивается зубами в сочную баранью ногу, только-только снятую с огня. Вкусный сок тёк по губам и подбородку. Она чувствовала запах зажаренного мяса, хруст золотистой корочки и… проснулась с куском сена во рту. Спасибо, что чистого.
Грей выплюнула сено, поморщилась и фыркнула, когда заметила, кто её разбудил.
- А, это ты, - девушка тут же расслабилась, и не думая подниматься и куда-то идти. Она сгребла охапку сена, делая из неё подушку, и снова опустила голову, собираясь досыпать дальше. – Солнце встало, а я не встала.
Рейн не думала о том, как выглядит. Её нисколько не заботил ни помятый вид одежды. Даром что не запачкала его ни вином, ни пищей. Ни куча соломы в волосах, хоть птичье гнездо вей и то на три пернатые семьи хватит. Многоптенцовые.
- Чего шумишь?

- Так торопился, что выпить ничего не взял, - фыркнула Рейн, лениво приоткрыв один глаз.
Девушка пошарила рукой по доскам, засыпанным сеном, которое она собственноруч… телом разбросала. Грей явно хотелось найти хоть что-то, что можно метнуть в гвардейца. По счастливой случайности ей удалось найти чей-то старый ботинок, который она незамедлительно кинула в алифера, надеясь, что таким образом выбьет себе ещё несколько часов спокойного сна. Башмак кувыркнулся в воздухе и улетел куда-то, но явно не туда, куда надо.
- Тц… промазала, - с лёгкой досадой констатировала Рейн и цыкнула.
Ещё месяц назад она бы и не подумала, что сдружится с кем-то из дворца. Тем более с гвардейцем. От формы алирских защитников императора Рейн откровенно тошнило и выротило. Она не так давно избавилась от ненависти, за которой прятала самый настоящий страх перед повторением истории, а тут… уже не в первый раз общая попойка. И даже с её инициативой! На самом деле Рейн хотела пойти и ей было даже интересно, что там такого придумал её новый товарищ, но сено было мягким, голову клонило в сон, а бурчащий желудок вот-вот потребует щедрой порции еды.
Подниматься она не стала, снова закрыла глаза и примостила подбородок на сложенных руках.

Воду. Нет, вы слышали? Он ей воду принёс!
Рейн поморщилась так, словно ей под нос подложили свежий лошадиный навоз.
Лучше бы еды принёс. Глядишь, сразу же встала бы на ноги, чтобы набить пустое брюхо и порадоваться хоть чему-то за начавшийся день. Воду пить не хотелось, хотя во рту было сухо, как Степях Безмолвия, где и речушку-то найти сложно, а уж чтобы там ещё вода была пригодная для питья – вообще чудо.
Постоянное пьянство – дело плохое, но разгульный образ жизни начал входить у неё в привычку. Рейн забывалась, жила, как хотела, ну, или как могла, и не думала ни о чём. В просветы трезвости обязательно случалось что-то неприятное. То она чей-то разговор о себе услышит, то заметит косой и осуждающий взгляд, а после кружки-двух добротного эля и мир вокруг добрее и ей всё равно, что там и как там.
- Что ты там убивать собрался? – сонно буркнула Рейн.
Из-за разговоров у неё весь сон улетучился, но алифер всё ещё лежала и делала вид, что намерена спать и с этого сенного места её никакими силами не сдвинуть. Оказалось, что сдвинуть. Она никак не ожидала, что Солмнир пойдёт на такой шаг. Хорошо, что не вылил на неё воду из бурдюка, чтобы окончательно освежить и разбудить холодным душем, но щекотка!
У Рейн аж дух перехватило. Она резко и широко распахнула глаза, пока до неё не дошло, что происходит, а потом щекочущее ощущение её настигло через тонкую рубашку и незащищённые места. Грей совершенно по-девчачьи пискнула, съежилась, начала кататься по подстилке из сена, давясь хохотом и отчаянно пытаясь освободиться.
- Всё!.. Перестань!.. Пха-а!.. Встала я, встала!.. ПОЩАДИ!
Она была готова уже на что угодно, только бы пытка закончилась.
Как только Солмнир от неё отстранился, Рейн с облегчением выдохнула, заметила, что каким-то образом в процессе валяния на сене оказалась на спине и смотрит прямо на лицо алифера. Рит показался ей довольным собой. Буркнув что-то неприличное, Рейн села, исподлобья посмотрела на гвардейца.
- Ну? На кого ты там охотиться собрался?

Рейн посмотрела на предложенный бурдюк. Со стороны она напоминала обиженного сыча, которого разбудили раньше срока и чего-то от него хотели. Бурдюк она всё же взяла за неимением чего-то лучше. Сделала несколько глотков. Вода была прохладной и чистой, и на удивление крылатой хорошо справлялась с утренней жаждой.
«Не эль, конечно, но и так сойдёт для начала».
- А ты ещё и рыбачить умеешь? – с недоверием переспросила девушка.
О гвардейцах императора ходят разные слухи. Болтают даже, что они на все руки мастера и даже из сухой травинки сделают крепкий меч, который порубит всех врагов не хуже добротной стали самого лучшего драконьего мастера. Но Рейн, как и гвардейцы на службе императора, прекрасно знала, что они – такие же смертные крылатые, как и другие жители Поднебесной. Нет в них ничего такого волшебного и запредельного, чего бы не было в других представителях их расы. Мастеров на все руки просто не существует в мире. Что не мешало Риту обладать какими-то дополнительными навыками. Например, рыболовством или охотой.
- Я похожа на алифера, который умеет управляться с луком или копьём? – Рейн усмехнулась. – Хорошего же ты обо мне мнения!
Она отдала бурдюк хозяину, сделав ещё два глотка. Девушка тяжело поднялась, кряхтя от напряжения. Конюшня – не самое лучшее место для сна. Рейн потянулась, издала довольный звук, когда затёкшие мышцы пришли в движение и кости тихо хрустнули, а потом посмотрела на товарища через плечо.
- Пошли на твоё чудо-чудное. Я его с магией хаоса познакомлю, - Рейн хитро прищурилась и ухмыльнулась.
К своим годам она научилась только сносно владеть мечом, но больше всего управлялась с магией. К хаосу в небесном городе относились скептически, поэтому все уроки проходили в закрытом помещении и обязательно далеко от жилых зданий, чтобы бастардка ничего не разрушила, если не рассчитает силу.

- Если мы говорим об охоте на то, что уже приготовлено или разлито из бочек, то каждый день, - усмехнулась Рейн.
Император Алира редко отправлялся на охоту, но всё же такое случалось. Рейн покидала дворец вместе с отцом и несколько раз принимала участие в охоте. В роли стороннего и незаинтересованного наблюдателя. Пару раз ей даже давали в руки лук, чтобы подстрелить какую-то дичь, но всё, что смогла тогда подстрелить дочь императора, это колено одному из гвардейцев. По несчастливой случайности для гвардейца. Больше она не пыталась.
- А чем тебе моя одежда не нравится? – Грей скептически посмотрела на алифера.
Рит в отличие от неё выглядел как начищенный медяк.
- Ну, помялась немного… - оправдывалась девушка, осматривая себя и стряхивая с рубашки солому. – И пахнет… Немного. Но это же вино!
Оправдания пригодности одежды продлились недолго. На самом деле Рейн было лень возвращаться во дворец в таком виде и переодеваться во что-то более пригодное для охоты. Она не хотела столкнуться с кем-то из слуг или доносчиков отца, который не лишит себя возможности доложить о состоянии наследницы, если император будет в подходящем расположении духа. Немного поразмыслив, Рейн всё же смирилась.
- Ла-адно. Тогда жди меня у восточных ворот.
Рейн с неохотой поплелась в свои покои, что-то бурча про то, что тратит время на какие-то глупости, но, если бы ей действительно не было интересно, что за диковинную зверушку присмотрел Рит, она бы ни за что не согласилась пойти. Девушка переоделась по-солдатски быстро, без помощи слуг. Как ни странно, у неё была личная служанка, которая помогала с одеждой и купанием, и даже прибилась в комнате, каждый разгребая новые беспорядки, но Рейн давно привыкла отмахиваться от её помощи.
Подобрав сносный комплект одежды, она вышла к гвардейцу и подтолкнула его в плечо, чтобы как можно быстрее убрать с глаз других слуг и гвардейцев. Не хватало, чтобы их видели вместе, а потом судачили.

Рейн никогда не носила одежду с гербами. У неё не было отличительных нашивок вообще, хотя она могла бы воспользоваться редкими привилегиями, но считала их излишними. Наличие герба ван Аленов не добавит к её репутации несколько очков. В том, что герб и кровь мало что значат, она убедилась года четыре назад на собственной шкуре.
Костюм для охоты она использовала редко. Шился он на заказ специально под неё с минимумом красивостей и с максимумом полезности и практичности. Поверх тёмно-зелёной простой на вид рубахи надевался кожаный дублет на шнуровке, подпоясанный широким поясом, к которому крепились ножны с охотничьим ножом. Кожаные короткие штаны убирались в высокие сапоги на низком ходу. Рейн не носила дополнительной защиты и ограничивалась лишь кожаными наручами без которых отчего-то чувствовала себя голой и оттого постоянно лезла к запястьям. В холодные времена добавлялась куртка или походный плащ, но в середине лета Поднебесная баловала теплом, поэтому Рейн не стала обременять себя дополнительным грузом. Тем более что груз ей подкинул Рит.
- Нашёл себе племенную кобылу, - шикнула девушка, морщась, когда на её плечи прилетела сумка с чем-то тяжёлым. – У тебя там камни? Или брёвна? Или несбывшиеся надежды?
На самом деле Рейн несла бы всё молча, но бурчала и отшучивалась для видимости, чтобы не идти в тишине.
С луком и арбалетом она, как и говорила, управляться не умела. Из оружия при ней был меч и охотничий нож. Магия, о которой она говорила.
Алифер поправила сумку и услышала знакомый звук. Дзынь. Бульк.
- Там что?.. Выпивка?..
Стоит ли говорить, что сразу после этого Рейн страшно захотелось пить?
- Ты так и не сказал, что там за тварь, - напомнила Рейн, когда они с Солмниром добрались до пределов города.
За чертой мир казался совершенно другим. Девушка видела его свободным, без рамок, без законов. Всё это здесь существовало, и иногда даже алирские патрули пролетали в небе, просматривая территории, прилежащие к небесному городу. Забраться на такую высоту мог только полный идиот, но осторожность никогда не мешала. Тем более что стражникам платили не за то, чтобы они просиживали задницы в пустых переулках, раздавая карты. Такое тоже случалось.
Рейн нравился вид нетронутой природы, где свободно перемещались птицы и звери, которые жили в Алире. Не сказать бы, что они сильно отличались от тех, что жили на материке, но крылатых тварей, приспособленных передвигаться по воздуху, водилось здесь намного больше. Алиферам даже удалось рассмотреть небольшое стадо пегасов к востоку от городской стены, но пока что они мало интересовали крылатых.
Спрятав сумки на дереве, Рейн вместе с Ритом уже в который раз облетали территорию в поисках неизвестного существа. Девушка всё чаще думала, что речь шла об обычной виверне.

- Шатёр? Несколько дней?
«Что?..»
Рейн так сильно удивилась, что остановилась.
Она подозревала, что охота – дело не сиюминутное. На неё уйдёт много времени и сил, даже если охота шуточная, а не всамделишная. Но она никак не ожидала, что день перейдёт вечер, а вечер, возможно, в ночлег под открытым небом. Ладно, не под открытым небом, а в общем шатрё или у костра, если позволит погода. Не то чтобы Рейн никогда не покидала дворец на продолжительный срок. И на день, и на два, и на неделю бывало, но она делала это сама, а не в компании гвардейца, который как-то неожиданно стал для неё товарищем. Девушка пожевала губу, задумавшись, насколько хороша была затея пойти с Солмниром на охоту и чем она может для неё закончиться. В конце концов, он действительно был внуком генерала, которого дед настолько невзлюбил, что не желал его видеть. Вообще. Никогда. Слава всё же летела впереди Рита, но Рейн и себя считала порченной, поэтому такую компанию приняла едва ли не на «ура». С меньшим скрипом, скажем так.
«Ночевали в одном доме, пили вместе, что может такого случиться?»
Разве что, сдохнуть вместе, потому что двум идиотам во дворце не сиделось, заднице жаждала приключений, а охотники из них вышли дрянные, зато корм для летучей дряни вышел отменный.
Отмахнувшись от скверных мыслей, Рейн подумала, что будет решать проблемы по мере их поступления, а пока просто наслаждаться прогулкой.
Охота на не опасное существо медленно превращалась в задание не подохнуть. Грей чувствовала, что они с Ритом ввязываются во что-то опасное, но не отступала. Продолжительное патрулирование с воздуха закончилось снижением к разрозненному стаду овец. Рейн размяла плечи и спину. От продолжительных полётов она уставала. В отличие от гвардейца у неё не было такой выносливости, чтобы несколько часов беспрерывного парения прошли бесследно. Возможность стоять на ногах Рейн восприняла как благословение небес, о чём почти сразу пожелала, когда заметила следы потрошения овечьих туш.
- Слышала, что мясо виверны очень вкусное, - девушка усмехнулась, рассматривая следы на земле.
Следопыт из неё был никакой, но и виверна – существо не маленькое, а тяжелое и неповоротливое.
- Интересно, где пастух, который следил за этим стадом.
Не все алиферы поголовно воины. Вполне возможно, что пастух испугался за свою жизнь и убежал, когда увидел опасную тварь. Рейн надеялась, что виверна его не догнала и не сожрала. Взрослой особи всё равно, кого убивать. Овцу или крылатого.
Впервые Рейн пожалела, что родилась под стихией воздуха. Виверна, которая устроила кровавый пир в долине, появилась скоро. Она вышла к двум алиферам, опираясь на сложенные крылья. Рейн восхитилась бы её размерами и ужасающей красотой, если бы тварь не открыла пасть и не выронила свою добычу. На траву упала рука со смуглой кожей и клочком оторванной одежды, замаранной в кровь и грязь.
- А вот и пастух…
Рейн медленно потянулась за мечом, неотрывно смотря на виверну. Тварь смотрела по сторонам, не замечая двух крылатых. Девушка надеялась, что успеет наложить заклинание на меч до того, как виверна к ним кинется. От крылатой твари не скрыться даже в воздухе. Виверна потянула носом воздух, повернула голову в сторону алиферов и заревела. В следующее мгновение она бросилась к ним, собираясь разорвать.

Грань противоречия (65 маны)

Виверна, даже молодая, - опасный противник. В особенности для алифера, который никогда с ними дел не водил. Рейн имела лишь общие знания о вивернах, которые пыталась наложить на действительность. Рит в отличие от неё быстрее сообразил, что нужно делать, и кинулся в бой, отвлекая внимание виверны на себя. Рейн же занялась завершением заклинания. С виду меч никак не изменился, но алифер чувствовала, как от него исходила магическая сила хаоса, и знала, что, в случае удачи, они быстро прикончат тварь.
Пока виверна налегала на копьё, пытаясь достать Солмнира зубами, Рейн попыталась зайти сбоку, минуя крылья с длинными и опасными когтями. У горных виверн не было яда, но на когтях хватало заразы, чтобы оставить гноящиеся заражённые порезы, чего Рейн никак бы не хотелось. Она поднырнула к шее виверны, метя клинком в незащищённое раздутое горло, но не достала. Тварь, как почувствовала, что к ней приближается смерть, взмахнула крылом, собираясь защититься и оттолкнуть девушку. Рейн едва не попала под когти, разорвавшие рубаху на плече, но осталась цела. Рубанула по основанию крыла. Тварь заревела, когда зачарованный клинок вонзился в плоть, будто проблески пламени, и отсёк её. Крыло упало на землю, но от этого виверна едва ли стала менее опасной или живой. Она рассвирепела, её внимание металось от одного противника к другому.
Виверна дёрнулась в сторону Рейн, пытаясь переломить копьё, и взмахнула хвостом. Алифер не успела уйти от атаки, но ей повезло – виверна задела её лишь боком хвоста, оставив неприятные синяки на теле от удара, и опрокинула наземь.

Меч, который она выронила, от неожиданности разжав пальцы, Рейн быстро подобрала. Крик Солмнира подействовал на неё как ушат холодной воды. Рейн поднялась на ноги, развернулась, расправляя крылья, и взлетела в воздух до того, как виверна успеет добраться до неё или цапнуть Рита. Тварь, разозлённая двумя целями, терялась в выборе и постоянно хватала зубами воздух, то поднимая и раздувая шею, как лимбовские ядовитые змеи, то пригибала плоскую голову и пыталась укусить противника острыми длинными зубами.
Рейн атаковала виверну сбоку, где с правой стороны тварь не могла защититься крылом в силу его отсутствия. Виверна рефлекторно дёрнула обрубком крыла, но это не произвело должного эффекта. Она осталась открыта для удара, чем и воспользовалась Рейн, ударив по шее твари с меньшей силой, чем должно. Зачарованный меч разрезал кожу без защитных крепких пластин, но не перерубил её даже наполовину. Тварь заревела и замотала головой. Из шеи, пульсируя, лилась вязкая чёрная кровь. Рейн отлетела в сторону, поднялась в воздух, чтобы виверна ненароком не задела её уцелевшим крылом или хвостом, пока мечется на истоптанной поляне от боли.
В какой-то момент Рейн показалось, что они поступают нечестно, атакуя вдвоём создание, которое ещё не достигло взрослого возраста, а потом вспомнила о сожранном стаде овец, в котором нуждались люди Алира, и о пастухе, который уже не вернётся домой. Они никогда не убивали без надобности, но отчего-то в их мире жили создания, которые убивали ради удовольствия, а не пропитания и необходимости выжить любой ценой. Виверна убивала не от голода и не ради защиты, а от того, что сущность её настолько мерзкая и противная, что все этим смерти бессмысленны.

Всё было кончено, когда меч в последний раз опустился в незащищённую плоть виверны. Вряд ли она встала уже после множественных ран, которые ей нанесли алиферы, но Рейн решила действовать наверняка и лишить тварь малейшего шанса на нападение или жизнь после исцеления ран. Рейн ничего не знала о регенерации виверн, но предположила, что такое создание вполне могло бы исцелиться.
Рейн осмотрелась. Других тварей поблизости она не видела, да и виверны не отличались предрасположенностью к созданию стай. Она сняла заклинание с меча, обтёрла лезвие от чёрной крови и убрала его в ножны до худших времён, потому что в лучшие нужды в нём не было.
- Поздравляю. Мы спасли овец, - безрадостно сообщила алифер. - Если их не сожрёт кто-то другой, - многозначительно добавила Рейн, осматриваясь. У овец теперь не было пастуха, никто за ними не присматривал, а в долине хватало других зверей, которые не отказались бы пожрать мяса. Рейн всё ещё беспокоила судьба пастуха. Ну, о том, что он не выжил не было никаких сомнений. Где-то должно быть тело, разорванное на куски. – Поищем пастуха? То, что от него осталось?
Вернуть останки в семью было бы правильно.
- Если что-то кроме руки осталось.
Могло не остаться. Они не знали, когда именно тварь напала на пастуха и овец и сколько успела сожрать с того времени. Может, виверна догнала его уже у леса, а к ним вышла, чтобы доесть останки или на шум, который они создали, когда спустились на землю осмотреться.
- Цел? – Рейн с запозданием заметила, что куртка на Рите повреждена.
Она чувствовала, как у самой наливаются синяки на теле и саднит у рёбер и задетый живот. Болело запястье – она неудачно упала после удара хвостом, но всё это пустяки. Серьёзных ран у неё не было. Чудом повезло.
- Идиотам везёт, а? – шутливо заметила Рейн с весёлой улыбкой.
Хотя радоваться было нечему.

- А к лекарю тебе точно не надо? Или ты крепкий мужик, потрёшь грязью, пару раз плюнешь - и всё пройдёт? – на последней фразе Рейн шутила и за шутливым замечанием слабо прикрывала беспокойство. Они с Солмниром знали друг друга не больше месяца, но даже так ей бы не хотелось, чтобы алифер умер от ран, полученных во время неудачной охоты на виверну. Ну или попыток сделать так, чтобы не эта тварь на них охотилась, а они на неё.
Рейн придирчиво посмотрела на товарища, ищу намёк на серьёзную травму, которую бы он пытался скрыть. Да и зачем скрывать? Вряд ли бы он захотел помереть возле леса рядом с убитой виверной и рукой пастуха.
Перспектива собирать в лесу вместо ягод и грибов оторванные конечности совершенно не прельщала Рейн, но и оставлять всё так казалось ей чем-то неправильным. Неуважительным по отношению к покойному что ли. Она понимала, что в любом случае вскоре здесь появится патруль, а уж дальше они сами разберутся, что делать с телом и с убитой виверной, и со стадом заодно, если все овцы окончательно не разбежались кто куда.
Рейн задумчиво нахмурилась. О возвращении в Алир прямо сейчас речи не шло. Солмнир говорил о привале и отдыхе.
- Поищем другой пейзаж?
Оставаться возле тела – явный перебор. Рейн отошла от виверны, постаралась не смотреть на оторванную руку и всячески делать вид, что ничего особенного здесь не произошло.
- Пара царапин всего, - с запозданием она вспомнила, что Рит спрашивал у неё о её состоянию. Рёбра и живот ныли вместе с запястьем, но ничего страшного в этом не было. – С тобой точно всё в порядке? – Рейн с сомнением посмотрела на товарища. – Я врачевать не умею. Некромантить – тоже.

- Какой предусмотрительный, - Рейн издала тихий смешок.
Кто-то из их пары должен думать о неудачном исходе ещё до того, как он произойдёт. Запастись лекарствами было разумно. Рейн мало полагалась на удачу, но, честно говоря, не была уверена, что Рит действительно потянет её на опасное задание, пусть и ради веселья. С молодой виверной они справились, скот от пожирателей и растерзателей спасли, теперь можно отдохнуть от передряг и напиться – то, что удалось Рейн лучше всего.
- Да нормально всё со мной, - отмахнулась Рейн, когда алифер решил перепроверить её слова. Без тщательного осмотра – и на то спасибо. – Думаешь, стала бы я молчать, если бы мне заноза в задницу попала? – девушка фыркнула и усмехнулась.
О пустяках она бы не сказала, а о серьёзных ранах, которые бы кричали о необходимости ими заняться, - да. К счастью, Рейн не чувствовала ничего странного и ужасного. Пара ушибов – всего-то. Солмниру, как она заметила, досталось серьёзнее.
- В первый, - Рейн придала фразе лёгкой небрежности, словно сражение с виверной вышло каким-то пустяком и она ожидала большего.
Не ожидала. Если под большим не подразумевается «долгая и мучительная смерть».

Оставаться у трупов и наслаждаться их зловонием Рейн не имела ни малейшего желания. Возвращаться домой – тоже. С угрозой для своей жизни они покончили, переживать не о чем. Можно провести остаток времени на природе вдали от неприветливой алиферской общины, если, конечно, небесному патрулю не придёт в голову пристать к двум отдыхающим недалеко от места растерзания пастуха и овец.
От озера шла приятная свежесть с прохладой. Иногда Рейн слышала, как в воде плескается крупная рыба, пытаясь поймать насекомых, пролетающих слишком близко к кромке воды. Сгустились сумерки, но от костра шёл приятный золотисто-красный свет. Рейн всегда нравился контраст между светом пламени и темнотой. Она грела ладонь над костром, чувствуя, как языки пламени слегка обжигают кожу. В свободной руке она держала флягу с выпивкой, которая успела заметно опустеть после нескольких братских кругов, чтобы отметить убийство виверны и согреться.
С приближением ночи воздух становился холоднее.
- Надо было одну овцу забрать. Никто бы не заметил, - пошутила Рейн, смотря на зайца.
Дичь медленно румянилась на костре. Немногое – что им удалось быстро поймать после накатившей усталости и лени. Рейн, впрочем, не жаловалось. Самое важное, что выпивка есть!
- Кажется, готов.
Рейн придирчиво потыкала ножом зайца. На вид он выглядел очень аппетитно. Во рту тут же появилась слюна. Рейн почувствовала себя голодным нищим, которому впервые за полгода предложили отведать что-то ароматное и с костра.
- Мне ножку!
Желаемое быстро оказалось в её руках. Рейн обжигала пальцы, но и не думала подождать, пока мясо немного остынет. Тут же вонзила зубы в оторванную лапу и замерла в глупом положении, когда звук её зубов, разрывающих хрустящую корочку, и звук, что она услышала – не совпали. Алифер подняла голову, посмотрела по сторонам.
- Ты слышал?

Опасения Рейн оправдались. Она боролась с сильным желанием оглянуться, но чутьё подсказывало, что этого делать не стоит. Рейн так и замерла с заячьей ножкой в руке, не рискуя ни выбросить её, ни быстро сунуть в рот, чтобы ничего лесной погани не досталось. Она ждала, пока время мучительно тянулось до той самой секунды.
Рейн отпрыгнула в бок, где оставила свои ножны – сообразила вспомнить, где они находятся. Ароматный мясной кусок упал в траву и смешался с золой и грязью.
Девушка оглянулась. То, что вышло на свет костра, ринулось к ней, отреагировав на резкое движение. Существо врезалось в магический барьер и, встретив преграду, отступило назад, выбирая другое место и время для атаки.
- ЭТО ЕЩЁ ЧТО ЗА ХРЕНОВИНА?! – крики мало помогали делу. Точнее вообще не помогали, но Рейн надеялась, что Солмнир хотя бы знает, что за ночной гость заглянул к ним на огонёк. Она впервые видела нечто подобное, не знала ему названия и не имела ни малейшего представления, чем эта тварь опасна, а самое главное – как её убить.
Схватка с молодой виверной показалась детским баловством. Они знали, с чем столкнулись, знали, чем она опасна и как эту тварь убить, но новое – что-то неизведанное и непонятное. Рейн лишь интуитивно понимала, что не хочет попасть ни под зубы твари, ни под её массивные и длинные когти. Тварь умела летать – насколько Рейн понимала, и отдалённо напоминала летучую мышь, но огромных размеров. Что-то подобное она могла представить в байках о вампирах, которые рассказывают пьяные мужики по тавернам на материке, но никак не вживую, и не в Поднебесной. Во владениях алиферов водилось много разной крылатой живности, которая приспособилась жить в этих местах. В том числе опасной живности наподобие виверн, но что это такое?..
Рейн вспомнила, что успела подобрать ножны с мечом – не помнила в какой момент, кажется, когда дёрнулась в сторону по команде Рита, но так и не обнажила меч.
«Есть ли толк от железки?»
Порождения тьмы не гибли от стали. Только от зачарованных мечей, особых сплавов или магии, но одна ошибка в заклинании могла стоить им жизни.
- Я попробую поймать её цепями, а ты руби, - единственное решение, которое пришло в голову Рейн.
Она не рисковала подобраться ближе к неизвестному существу, а хотела по возможности его обездвижить.
Хаос – это тоже тёмная магия, но сейчас она могла их спасти – так казалось Рейн. Она на это надеялась. Меч, лишь чуть показавшись из ножен, окропился кровью. Небольшого пореза хватило в качестве платы для заклинания, но удержать его под контролем оказалось намного сложнее, чем думалось Рейн.

Оковы пустоты (70 маны)

Отредактировано Рейн (04-05-2019 20:48:59)

Рейн училась магии хаоса, когда наставники раскрыли в ней этот тёмный талант. В роду Аленов были хаоситы, но никто из них, насколько знала Рейн, никогда не всходил на престол. Дар появлялся спонтанно и не у каждого ребёнка в паре хаоситов. Иногда он появлялся у магов, абсолютно светлых школ, будто таким образом темноты пыталась найти дорогу в обилии света. Это называлось балансом в их мире, но даже при таком отношении к темноте, как к неотъемлемой части света, всегда находились алиферы, которые боялись хаоситов. Некоторые называли их адептами Фойрра, хотя крылатые никогда не поклонялись демиургу демонов и едва ли имели с ним что-то общее.
Каждое заклинание этой школы требовало большого контроля, сил и жертв, чтобы эффект получился таким, как задумывалось. Даже из небольшого пореза на руке кровь не прекращала сочиться всё время, пока Рейн пыталась удержать цепи. Именно цепи, а не существо, которое в них попало. Цепи плохо слушались малоопытного мага. Регенерация не работала, пока заклинание действовало. Рейн чувствовала, как рука начинает неметь от боли и боль поднимается выше от ладони к локтю.
Существо шло на неё, не видя преград, пыталось сломить цепи и разрушить заклинание, на которое и без того уходило много сил крылатой.
Рейн стиснула зубы. Она видела, как нетопырь движется на неё, но не могла отойти в сторону, чтобы увернуться от когтей или зубов, или использовать заклинание защиты одновременно с цепями. Цепи сразу бы ушли под землю, а нетопырь в один быстрый шаг достиг бы её ещё до того, как она успела бы крикнуть. Поэтому из всех сил, что у неё были, она пыталась удержать заклинание и ждала, что у Солмнира есть план.
Она почувствовала знакомый всплеск магии, который её порядком удивил. Они с Ритом не обсуждали навыки, но именно сейчас магия хаоса пригодилась как нельзя кстати. Напирающее существо не заметило второго противника. Запах крови одурманил его. Нетопырь впивался когтями в землю, вспарывая её. Рейн уже чувствовала запах, идущий от дыхания нетопыря, и его мерзкое тепло. Рейн не смогла прижать существо к земле и полностью его обездвижить, но для удара с воздуха была открыта спина, шея и голова нетопыря, где цепи не опутывали лохматое тело.
Лишь после первого удара Солмнира Рейн поняла, что клинок алифера вобрал в себя свойства вулканического стекла. Тварь впервые издала звук, настолько низкий и противный, что он ударил по ушам. Рейн выпустила клинок, чтобы зажать уши. Заклинание утратило силу, цепи расслабились, отпуская нетопыря, и исчезли под землёй.
Твари нечего было противопоставить вулканическому стеклу.