Polaris
Женщина не расстроилась, когда Астаэр сказал, что не узнал её.
- О, у меня тысячи лиц, - она всё так же улыбалась, будто радовалась этой встрече.
И ничуть не огорчилась, что Астаэр так быстро забыл свою хозяйку-призывательницу. Женщина чувствовала в нём родственную душу и видела в демоне возможность немного поиграть с выгодой для себя. Вместе с Культом или против него – она ещё не решила.
- Пойдём, Гэд. Я хочу тебе что-то показать.
Она говорила загадками, но даже не задумывалась, как звучат её слова. Мужчина вёл себя так, словно его ничего в этом мире не интересует, но он уходил вместе с ней – хотел он служить Культу, попасть к нему в плен, как ценный магический дар из самой Бездны, иди же согласился пойти с ней, преследую свои собственные цели.
В это время ей всё равно.
Магический портал закрылся, когда Астаэр последним из их группы вошёл в него.
***
Вивьен не думала, что война – это что-то прекрасное. Не думала, что это просто грязь, кровь и множество смертей. Это было чем-то большим, что она могла себе представить. Чем-то в сотни раз худшим, но война была неизбежностью. Неотвратимой судьбой, которую уже не изменишь и не перепишешь. Магистр призыва допустил много ошибок. Когда Итан Эарлан начал терять сторонников одного за другим, это стало фундаментом в действиях Культа, который получил в свои руки самое сильное оружие из всех возможных – надежду и веру людей в новый мир, который могут создать реформаторы. Каждый из них желал остаться в стороне и пережить войну, не занимая сторону проигравшего, или же хотел насладиться глотком силы, которая содержалась на страницах Силентеса. Они не думали о цене или считали её достаточной, чтобы заплатить за свои желания, мечты и ожидания. Как было с Гипносом – мальчиком, который хотел вернуть своего брата.. вернуть себе жизнь, которую он потерял и не мог получить без гарантий с теми магическими талантами, которые доступны сильным магам Альянса. Но и Силентес не давал того, чего так желали маги. Вивьен сама попалась на эту уловку, но теперь явственно видела, что ожидания – всего лишь обман, который подкреплён признанием собственной слабости.
Вивьен не знала, как ощущается магия Силентеса смертниками. Она была по ту сторону, когда принесла целую деревню в жертву, не задумываясь о цене. Как сейчас по другую сторону был Культ, считающий, что таким ходом одновременно избавляется от противников и получает дополнительное преимущество. Никто не знал, что это за Ключ и что он даст Культу, но то, что последствия будут ужасающими – Вивьен знала. Она помнила, во что превратила Мейдоу, но старалась забыть, как забывают некроманты, чтобы не сойти с ума.
Всё произошло слишком быстро. Заклинание такой силы требовало большой подготовки. Оно дольше набирало силу, поглощая всё магическое, что находилось рядом с ним. С каждой магической волной мир вокруг них менялся. Серое дождливое небо пошло трещинами - молнии рассекали его. Алое зарево с зелёными вспышками играло на облаках, будто меч ловкого фехтовальщика, - молниеносные удары, один за другим, оставляя на месте соприкосновения лишь кровоточащую рану. Если небо могло плакать от боли, то оно заливало их кровавыми слезами и пеплом.
Больше Силентеса пугали магические ловушки, которые начали взрываться сами по себе. Вивьен не знала, что Ключ повлияет на них таким образом – неприятный сюрприз.
- Алек! – она прикрикнула на мага, надеясь, что он выйдет из оцепенения и что-то сделает, но он, кажется, не мог поверить своим глазам. – У нас нет на это времени!
Некромант повернулся и выбросил магию. Магический телепорт появился перед ними, брезжа серыми и рваными гранями.
Подавив в себе жгучее желание бросить груз в виде Алека и броситься к телепорту, чтобы первой убраться из этой Бездны, даже не спрашивая, куда они направляются – хоть в личные покои Магистра Призыва, Вивьен старалась помочь Алеку при его ранениях добраться до портала. Без него они могли погибнуть при перемещении, или попасть куда-то не туда. Портал нужно было закрыть или с этой стороны или с той, но что-то подсказывало Вивьен, что Алек не собирается жертвовать собой и героически умирать здесь, пока они спасаются.
- Быстрее.
От её слов они не шевелились быстрее. Где-то сбоку на одной ноге прыгала женщина из Ирмандета Алека, а рядом с ней поторапливался маг, который, кажется, думал подхватить её на руки, но посчитал, что так быстрее убьются оба. Вивьен слышала, как позади срабатывают магические ловушки, унося с собой жизни воинов, которым не посчастливилось оказаться на территории города. Лучше бы они умерли задолго до активации Ключа, получив кирку в череп или лишившись головы от острого меча. Вивьен слышала крики людей, которые умирали, и мысленно просила, чтобы они замолчали. Ловушки одна за другой взрывались, настигая убегающую группу. Вивьен инстинктивно пригибалась или вжимала голову в плечи. Она ускоряла шаг, зная, что это доставляет Алеку неимоверную боль, но жить хотела больше, чем беспокоиться о чужих ранах и комфорте. Когда смерть дышит в затылок – не до любезностей и нежности.
Когда до портала осталось всего несколько шагов, Вивьен услышала оглушающий взрыв – осколки полетели в разные стороны, разя всех, кто находился поблизости. Потеряв равновесие, девушка провалилась в портал вместе с незнакомцем в маске ворона и с Алеком, а следом за ними, как она видела – шли маги из Ирмандета, но что было потом… она не знала.
Вторая волна отошла от магического луча. Она поглотила всё, что находилось в городе и за ним. Люди кричали, сгорая в огне жертвы, и отдавали свои жизни, не понимая ещё, что эта смерть не принесёт им покоя, а станет их вечным проклятием. Сотни душ поднимались к небу, но не в эфемерное и лживое царство Люциана, не в запретных Авур, о котором болтают смертные, веруя, что после смерти они попадают в мир богов, и не в круг жизни, где они смогли бы переродиться спустя годы, не помня о своих прошлых жизнях, а в Бездну, где нет ничего.
Всё кончилось так же быстро, как началось. Магическая вспышка, которая поглотила Акропос и его окрестности, отмеченные заклинанием, уничтожила всех, кто был в лагере Бэлдвина, и кто не успел покинуть территорию города. Силентес отравил землю, превратив её в бесплотное чёрное поле песка, а город – в призрак, где вечно будут жить неупокоенные души павших, холод Бездны и кошмары. В этом месте никогда не взойдут посевы, не появятся новые растения. Не поселится новая жизнь. Животные будут обходить его стороной, как проклятое место.
Вороны слетались к Акропосу. На поле перед городом лежали тела убитых, изувеченных заклинаниями. Ворон пролетел над чёрным полем в поисках пищи, сел на рукоять меча, застрявшего в грудине убитого воина. Он крикнул, будто звал кого-то из самой Бездны, и на его крик мертвец крепко схватился за рукоять меча, выдернул его из тела и сел. Горящими зелёными глазами он смотрел на мир. Рядом с ним один за другим поднимались другие мертвецы, пополняя армию Культа.