Вивьен замечала, что Алек держится в стороне от других некромантов. Он больше занимался изучением книг по магии. При рассмотрении книг вблизи некромантка заметила, что они о ритуальной магии – одной из сложных ветвей в любой школе магии, которая предполагает наличие ритуалов. Отец рассказывал, что раньше, когда магия была иной, дикой и всегда шла напрямую от природы, маги проводили ритуалы и обряды. Некоторые маги до сих пор этим занимаются и ценятся, но это скорее исключение из правил, потому что в бою ритуальная магия практически бесполезна. Для неё нужно много времени, подготовка, определённое количество лиц и соблюдение абсолютно всех условий ритуала. С мобильной магией, которой пользуются нынешние маги, намного проще. Тогда зачем она Алеку? Что он пытался почерпнуть из этих книг? Трайх не лезла с расспросами, полагая, что у Алека есть какой-то план, который он собирается реализовать, но вряд ли он доверит его ей, подозревая в предательстве.
Мемория выдала не все секреты Вивьен, но часть из них. Включая ту, когда Вивьен лично общалась с Гипносом. Некромантка подозревала, что у Алека возникнут дополнительные вопросы, но вместо этого он придумал, как применить способности Астаэра на практике. Интересно, а он понял, что этот демон настолько своеволен, что навряд ли согласится полезть в охраняемый город, где их могут нашпиговать заклинаниями, стрелами, болтами и пиками, если они рискнут сунуться? Особенное происхождение не делало Астаэра невидимым или бессмертным, а пара быстрых крыльев не позволит быстро метнуться туда и обратно.
Вивьен видела, что Алек уже подобрал часть магов, которые пойдут вместе с ним готовить всё для ритуала. Что за ритуал – она не знала, и раз Алек не звал её, то либо её сил не хватало, либо он собирался использовать их как накопители (что мало вероятно), либо ей не доверяют настолько, чтобы подпускать к себе. И всё же Вивьен не могла не заметить, что генерал, руководивший армией Анейрота, с недоверием и сомнением относится к любым планам сына Магистра. Она так и не спросила, что произошло между ним и отцом, восстановили ли его на прежнее место, а слушать сплетни времени не было, как болтать о нём.
- Я думаю, что Культ уже знает о том, что мы были в городе и, тем более, осведомлён о подступающих столичных войсках, - Вивьен смотрела на некроманта и пыталась понять, почему их отсылают. Действительно ли Алек верит, что они смогут проникнуть в город, или хочет от них избавиться, чтобы не мешали во время наступления? – Культ стянул войска к Акропосу. Я уверена, что все ходы в город охраняются, и не думаю, что кто-то из них разбежится, даже если вы атакуете город со всех сторон света, - Вивьен посмотрела на Астаэра. Насколько этот демон силён? Что ещё она не знает о его силе? Да и захочет ли он помогать, если не получит что-то взамен? А что она могла ему предложить? Что ему мог предложить Алек, чтобы демону захотелось принимать в этом участие? Сослаться на то, что она пойдёт на верную смерть? Да ему проще утащить её от города куда-нибудь в безопасное место и отсидеться там, чем лезть на стену. – Я не уверена, что ему хватит сил на это.
И она действительно так считала. Астаэр не всесилен. Ключ он или нет.

Отправляя народ на войну - не забудь выкопать могилу для себя.
Ляй Цы, «Как не просрать трон для чайников».
Алек заметил, что спутник Вивьен держится в стороне, не вникает в дела Альянса и не заинтересован в событиях. Ни друг, ни враг. Гэд напоминал некроманту молодого бычка, которого девочка ведёт за верёвку. Куда потянет девочка – туда он идёт, качает рогатой башкой, но ни аршина не понимает, что впереди готовится скотобойня, а не молодая тёлочка. Демон не выглядел дураком, но смотрел на окружающих с читаемым «Кругом одни идиоты» в скучающем взгляде. Подневольная птица с характером. Вивьен принимала решение, а демон следовал за ней, связанный с некроманткой магическим договором. Алек расценил их отношения как договор между некромантом и любым живым существом, но не понял, как это работает и на чём условилась странная парочка.
- Гэд, - Алек не любил персонально обращаться к каждому, но Вивьен постоянно переводила взгляд на демона и намекала, что окончательное решение она примет вместе с незаинтересованным мужчиной.
Какого Фойрра демону понадобилось в Альянсе.
- Мне нужно, чтобы все культисты остались в городе, когда начнётся осада. В город ведёт несколько тайных ходов, о которых нам известно, но я уверен, что Беннатор рассказал о них культу. Не думаю, что они решат ими воспользоваться для побега, но на этот случай все входы, о которых мы знаем, будут уничтожены. Бэлдвин не пожалеет жителей города, но мы можем попытаться обойтись без потерь или сократить их количество.
Без потерь со своей стороны.
Алек извлёк из наплечной сумки сверток, со спрятанной в него зачарованной куклой. С виду обычная детская игрушка, которую он нашёл в Атропосе и привёз с собой. Алек запланировал этот ход, когда был в Атропосе и выслушал рассказ Эмиресс о странном зелье, которое занялось с пламенем и отравило парами жителей города. Культ заполучил город без боя, взяв его измором. Алек хотел провернуть похожий вариант, но без кусков дымящей плоти и откровенной провокации.
- Эту вещь нужно доставить в центр города. Она не опасна. Я зачаровал её, но для активации нужно закопать её в земле, как можно дальше от защитных стен города. Заклинание подействует не сразу. У вас будет время выбраться из города.
Он приготовил сонную куклу, на основе ритуала, созданного для имитации чумы. Радиус действия заклинания был меньше, а эффект заключался в погружении всех жителей в сон. Десять минут, чтобы сломить ворона и проникнуть в город, если всё получится. Алек не загадывал наперёд и не обещал, что план сработает. На случай провала или отказа сотрудничать, некромант придумал несколько других вариантов, как подорвать силу культа и захватить город, пока осадное оружие не начнёт разбивать его на куски, убивая под обломками жителей города - пленников культа.
- Ты не будешь действовать без платы, - Алек не спрашивал, а утверждал, общаясь к демону. – Я не знаю, какие обстоятельства вынудили тебя заключить сделку с некромантом, но она связала вас магическими узами. Я предлагаю тебе другую сделку. Сделаешь то, что я прошу, и я разорву вашу связь.
Алек не знал, что идёт речь не об обычной магической связи, которая создаётся во время заключения сделки, а о сильной магии, основанной на запретных заклинания и закреплённой клятвой тысяч душ, которые Вивьен заплатила за союз с демоном. Чтобы разорвать такую связь, Алек должен заплатить равную цену, но Эарлан думал, что ему под силу выполнить условия договора.

Теперь уже обращаются напрямую к Астаэру, поэтому тому приходится собрать немного желания слушать по закромам. Угу, культисты. Угу, без жертв. Угу, доставить и закопать. Демон видел такие вещички в прошлом, но как-то они не вяжутся с идеей «без жертв». На обещание освобождения демон лишь усмехается. Понятно, что речь о связи с некроманткой, но Астаэру больше пришлось бы по душе освобождение от Безымянного. А маг перед демоном выглядит, конечно, представительно, но вряд ли ему по зубам такое.

Астаэр медлит с ответом, наблюдая как хозяйка забирает зачарованную вещь. Интересно, почему она промолчала, когда коллега по ремеслу при ней предлагает лишить не самого приятного, но весьма удобного слуги?
— План понятен, но почему ты решил, что присутствующий глава Севелена, — демон бросает попытки выдавать себя за неотносящегося к происходящему, — тебе это позволит? Хотя бы из-за опасения потери контроля над моей обидчивой натурой. Да и к тому же, чтобы даровать мне настоящее избавление, тебе придется кое-что вычеркнуть кое-откуда. А туда без мыла не влезть ни тебе, ни мне.

Демону все же очень интересно, что сейчас предпримет некромантка, и как Рогош собирается жонглировать Ключом, душой демона, магическим договором и полученным от «папочки» предназначением смотреть на крах амбиций его последователей прежде чем снова вернуться в Бездну, покуда его не призовет очередной дурак? Возможно, даже не имея при этом представления о существовании подобных вещей на расстоянии вытянутой руки во время разрыва контракта. Пока что Астаэр принимает мудрое на его взгляд решение не давать никаких обещаний, пока не получит информации, могущей изменить его мнение. Не имеет никакого представления, кто Рогош вообще такой, а соответственно, доверия пока нет.

Краем глаза демон замечает движение облаков за спиной собеседника, но быстро возвращает внимание к Рогошу и некромантке. Даже если они обратят на это внимание и посмотрят туда же, то не увидят того, что увидел демон.

Вивьен думала о Гипносе, но не для того, чтобы во второй раз обратиться к нему за помощью и надеяться, что наследник Акропоса своими руками сдаст себя, отца и Культ. Этот вариант мог сработать с остебенцами или людьми другого характера, но не с некромантами, которые всегда чувствуют выгоду и ещё острее – её отсутствие. Магистр не прощает ошибок, а Беннаторы подорвали его доверие и предали, когда впустили Культ в город. Просить помощи у столицы бесполезно – это чётко показала ситуация с наплывом нежити, которая нападала на города-близнецы и обращала их в города-призраки. В некромантах нет благородства. В их головах не появится мысль, что бой заведомо проигран, а лучший ход – сдаться, чтобы не видеть, как родной город превращают в руины, усеянные трупами жителей. За стенами Акропоса могли быть самые обычные жители, которые стали заложниками ситуации и на самом деле никогда не видели в Культе защитников и спасителей, но о защите невинных жителей думали в последнюю очередь.
Ворон-фамильяр, который встречал гостей в прошлый раз, не показывался. Вивьен ни разу не видела птицы за пределами города или, чтобы он парил над ним. Некромантка могла лишь строить теории, почему так вышло. Предельная осторожность и абсолютная бесполезность слать фамильяра на разведку, которого заметят и уничтожат при первой возможности, или же с Гипносом Беннатором, который вопреки желаниям Культа схватить всех обладателей Ключей, помог одной из них сбежать из-под самого носа Культа. Возможно, он уже мёртв, если Культ посчитал, что наследник Акропоса – бесполезен.
- Что думаешь? – не то что бы Вивьен сильно интересовало мнение демона. Астаэр не настолько словоохотлив и не так привязан к смертному миру, чтобы интересоваться делами некромантов и рассматривать возложенную на них миссию, как что-то полезное для себя. Скорее наоборот.
Трайх спрятала свёрток с куклой, пока не пришло её время. В тонкости стратегии и тактики Альянса их никто не посвящал, но по какой-то причине Алек достаточно им доверял, чтобы заслать в город с заданием. Если это не способ избавиться от них, чтобы не мешались.
- Лучше, чем оказаться в первом ряду магов, - это одна из немногих причин, почему Вивьен согласилась на авантюру. У них с Астаэром больше возможностей сбежать или отсидеться где-нибудь, пока они выполняют важное задание, чем оставаться у всех на виду и помогать остальным некромантам осаждать город.
Вивьен не представляла, как договор с Алеком скажется на её контракте с Астаэром, и можно ли как-то его разорвать без неизбежной смерти. Она не искала этот способ и не думала о нём, словно уже давно приняла решение, что: выживет она или нет – не имеет значения. У неё и цели выглядели смутными, что уж говорить о долгоиграющих планах? Может быть, магу, который долго занимается магией душ, удастся освободить демона и получить с него больше выгоды, чем у призывательницы.

- На подступе к городу расставлены магические ловушки. Просвечивайте территорию магией перед тем, как ступать, если не хотите попасть под действие заклинания.
Внедрение в город казалось более простым, чем сражение на передовой в окружении воинов и магов, но на практике всё вышло совсем не так, как представляла Вивьен. Астаэр обладал определёнными талантами, включая зрение, которое давало ему более полный обзор, чем дало бы заклинание, знакомое Вивьен. Она уступала многим магам в способностях и что-то могла пропустить в силу неопытности. Одна ошибка зачастую оборачивается смертью.
Живые находились в отдалении от поля, выбранного в качестве сражения. Вивьен, как и другие маги, которые не имели отношения к созданию тумана, ничего не видела через густое белое марево. Люди, которые не привыкли к подобному зрелищу и оказались бы внутри, наверняка испытывали бы страх. Смерть может придти с любой стороны. Вивьен видела, как в густой туман отправляется нежить, управляемая магами, - скелеты, вооружённые мечами и луками, быстролапая нежить, которая, подчиняясь чужой воле, беспокойно топталась на месте и рвалась в бой, шипя и рыча на воинов, стоявших слишком близко.
Сработала первая магическая ловушка, поднялся яркий красный дым из белого облака, и в тумане разыгралась битва, когда орды нежити схлестнулись, исполняя волю создателей. Химеры погибали в магических ловушках, разрывали на куски собратьев, созданных чужой рукой, но рвались вперёд, преследуя заложенную в них цель.
Из укрытия, выбранного в отдалении от точек нападения, Вивьен наблюдала за стеной и ждала, когда появится тот самый удачный момент. Маги на стенах начали плести заклинание, поднимая магический купол над городом. Вивьен проверила крепление, удерживающее куклу на её теле. Попасть в город и потерять подарок по пути – верх неудачи.
- Прогуляемся.
На подступе к городу, несмотря на то, что маги на стенах занялись удержанием магических щитов, направляли нежить в бой и разили заклинанием, некоторые магические ловушки они активировали, когда нежить находилась рядом и попадала в зону действия заклинания. Вивьен опасалась, что одно из таких заклинаний сработает, когда они с Астаэром окажутся слишком близко. Несмотря на то, что маги на стенах занимались удерживанием позиций и атакой, всё ещё существовал шанс, что они заметят двух чужаков на подлёте и угостят их заклинаниями.
Подбираясь к стене, Вивьен старалась экономить магию – никто не знает, что их ждёт за стеной города, может, по своему невезению они попадут прямо в руки врага и на том закончат свой путь. Чтобы обезопасить себя и Астаэра от лучников и магов, Вивьен отдала часть маны на создание магического щита.
Некромантка видела, как в небо со стороны одной из групп Альянса поднимается дракон. Она слышала, что из города привезли одного дракона, которого решили использовать во время осады. Дракон подобрался к городу с востока, ударил пламенем по магическому куполу. Щит пошёл рябью. В месте соприкосновения с огнём на нём проступили трещины и прожилки, но купол выдержал удар стихии, не разбился. Маги, удерживающие щит на востоке, напряглись, но выстояли.
Дракон взмахнул крыльями, пролетел мимо, очертив огненную дугу по куполу, и улетел до того, как попадёт под магическое заклинание. Магические стрелы засвистели в воздухе, метя в глаза дракону, но врезались в золотой бок, защищённый крепкими пластинами. Дракон разворачивался, собираясь зайти на новый круг. Мимо пролетели камни, стремясь к городской стене и куполу. Во второй раз маги на стенах встретят дракона с готовностью.
На подлёте к городу что-то пошло не по плану. Магическая ловушка взорвалась по правому боку от Вивьен с Астаэром и сильной взрывной волной устремилась к ним.

Нежить встречалась в тумане, звенела клинками, рассекая воздух и кроша собратьев. Мертвецы проламывали друг другу черепа, отрывали конечности, подчиняясь воле создателей. Ожесточённая битва между трупами людей, которым не повезло умереть в радиусе досягаемости тёмных магов. Алек предпочитал погребение через сожжение, чтобы не ходить разлагающимся трупом на прислуживании у какого-то некроманта. Этим мёртвым не повезло. В утреннее время неестественный туман настораживал и провоцировал магов на стене использовать магическое зрение. Оно не давало полного обзора и понимания происходящего, но нежить выглядела разноцветными куклами, набитыми маной. По куску от каждого мага, который ими управлял.
Основная группа скелетов дошла до защитной стены города налегке, без оружия и дополнительной защиты. Они бросились под стену, как безумные копали руками, лишёнными плоти. Густой туман закрывал обзор, но за шумом сражения подозрительная возня под стеной вызывала вопросы. Алек рассчитывал, что маги с восточной стены отвлекутся на вторженцев и рассеянное внимание сыграет против них.
На поле загорались пентаграммы поглощения. Нежить уходила на ману, забирая подобие жизни у миньонов с двух сторон. Маги пополняли быстро пустеющие резервы. Постоянный круговорот магической энергии. От создания заклинания, до поглощения всех источников маны.
Костяные шипы выросли из земли, поднимая пронзённых как насекомых мертвецов. Зомби неуклюже размахивали оружием, но сильнее загоняли шип в гниющее тело, оставляли плоть на костях и лишались конечностей. Мягкая плоть отделялась от костей, не аппетитными кусками падала на землю, когда мертвецы возвращались в бой и умирали повторно.
Маги культа ударили по дракону. Ледяные иглы поднялись в воздух, полетели к открытому мягкому брюху. Защитное заклинание отразило ледяные копья, обратило их в ледяную крошку и не причинило вреда дракону, но летающая огненная бестия не нанесла удара. Дракон пролетел возле стены, развернул крепкие крылья и отлетел от разъярённых магов, чувствуя приближение опасности. Небо перед Акропосом затянулось чёрными тучами и разразилось огненным дождём, прожигая доспехи и мечи, прожигая до костей нежить, не чувствующую боли. Пламя пожирало их, обращая в прах и пепел, развеивало ветром магического заклинания, сбивало с ног живых, направленных в гущу сражения. Камни, охваченные пламенем, засвистели в воздухе, сухая трава легко занялась и задымилась, вспыхивая в редеющем тумане огненными языками.
Нежить культа пересекла поле, добралась до магов в тылу. Самых расторопных немёртвых снимали заклинанием, перехватывали контроль над ними или убивали точным ударом в голову. По приказу Бэлдвина подняли магические щиты. Дракон держался в стороне, пережидая, когда смертоносный метеоритный дождь закончится.
Алек наблюдал за происходящим со стороны, расходуя силы на поддержание нежити, перенаправление магической энергии из нежити в магический резерв и магические щиты, защищающие магов от атак. Маги важнее обычных пехотинцев. Он выждал время, когда разыграется битва и обе стороны покажут часть плана, меняя его по ходу действия, когда противник выкидывал что-то новое и непредсказуемое. Они знали все школы магии и понимали, с чем столкнутся. Войны некромантов – шахматная партия двух мастеров, просчитывающих каждый ход противника. Любую пешку можно защитить, а любой ход предотвратить, зная всё об оружии и приёмах противника. Одни методы. Подход разный.
Группу с магом и выставленными магическими щитами отправили к воротам города, чтобы снять защитные печати и разбить ворота. Один защитный круг защищал их от нежити, второй – защищал от магических ударов магов со стены.
Алек ударил ладонью по земле, собирая силу стихии, и выпустил ману в заклинание. Трещина побежала по земле, обгоняя магов и нежить, устремилась к стене города, разрастаясь в ширину. Из общего магического резерва утекла магия. Заклинание легко далось Алеку. Он  не почувствовал существенной отдачи, но силу не рассчитал. В растущую пропасть попадала нежить. Расщелина ушла под стену города, затягивая в пропасть скелетов, задетых магией магов, стоящих на стенах.
Метеоритный дождь, отнимающий магические силы и прожигающий нежить, оставляя на поле минимум дееспособной нежити, закончился вместе с силами поддерживающих магов. Дракон полетел к городу, ударил пламенем по стене, остановившись возле неё, когда стена задрожала, качнула магов вместе с вызванным землетрясением. Магический щит раскалился, затрещал и рассыпался, оставив магов на стене без защиты. Пламя дракона прорвалось за стену, немилосердно зажарило мага, стоявшего перед ним, и сбросило его тлеющее тело по другую сторону стены.

Оставив позади некромантку, Астаэр быстро меняет местоположение вглубь города. Сейчас принимать участие в схватке не хочет, не до этого. Он сюда пришел с четкой задачей. Правда, исход дела весьма сомнительный, так как не осталось задокументированных случаев, когда бы это сработало. Но с другой стороны демону особо нечего терять. Он перекати-поле, даже вторая жизнь не приносит ни радости, ни удовлетворения. Какой смысл жить с ярмом? Для Астаэра никакого, ему и в Бездне было хорошо, пусть там нет вина и девок.

Сейчас демон продолжает рассматривать карту, которую отобрал в той деревеньке. На поверхность нанесено с десяток линий угольком: географические места силы, которые не должны были сильно измениться за время отсутствия в мире живых. Тесное сотрудничество с магами прошлого (и с некромантами тоже, куда же без них) позволило почерпнуть немало знаний магии, даже если их никогда не получится применить по назначению. И это другая причина сомнений, так как сам демон не является некромантом и не приобщен к силам их сферы магии или божественного проявления Безымянного, как кому удобнее считать. Но вот только и первые некроманты появились после Бессовестного?

Но тем не менее этот ритуал всерьез считался действующим, так как основывался на том знании, как призвать бога в мир. И что с того, что ни у кого он не получился? Ведь сначала Безымянный воплотился в мире и создал некромантию. Да, он мог прийти по своей воле. Или мог просто заинтересоваться, чем заняты эти странные люди. Либо мог внушить избранным любую нужную мысль, которая как эпидемия распространилась повсюду, а после стала частью истории. Сам Астаэр считает, что он всегда был в мире, любой призыв от этого лишен смысла. Одновременно Астаэру не особо интересно, лезть в дела богов и их мотивов он не собирается. По его мнению они ничем не лучше или умнее случайно взятого человека.

Одним из условий призыва является особое местоположение на землях, и Акропос находится в нем идеально. Было ли это одной из причин, почему город был воздвигнут именно здесь? Другим условием является активное возмущение магического эфира некромантией. И как нельзя лучше подходит война, когда обе стороны бросают многочисленные силы на сотворение и управление нежитью, гибельные заклятья и порчу, на вроде той, что демон с хозяйкой должны были закопать где-то в городе.

Кстати, рассказывать некромантке демон о планах не стал, и тем более брать с собой. Она вряд ли на его взгляд поймет желание заниматься этим не для получения еще большей силы или мистических знаний. О нет, если вдруг будет услышан, то Астаэр наверное впервые в жизни помолится и попросит разорвать все связи с Силентисом, чтобы повторно не возвращаться в цикл безумных войн некромантов следующего столетия, когда очередные безумцы будут искать силы, на которые прав не имеют. Шанс успеха равен практически нулю, а шанс исполнения желания и того меньше. Но останавливаться Астаэр не собирается.

Выбрав дворик между высокими пустующими домами, демон начинает последовательно рисовать гигантскую пентаграмму, точно такую же, какая нарисована на одной из страниц Силентиса. Обе цепи повинуются воле демона и скользят по земле, оставляя идеально прямые линии.

«Но сегодняшним утром я нашел след...», — тихо пропел демон, вспоминая песню, услышанную где-то.

Вилран мог сказать спасибо тем ульвам, что на них напали: мало того, что Кинатан нашла в их пожитках отличный лук со стрелами, так еще и сапоги одного из волков оказались Воскрешенному впору. Вообще-то он не особо страдал, когда шел босым, — боли он не чувствовал, — но тело Стефана не привыкло к подобным прогулкам по буеракам без обуви, а покрывавшие ноги синяки, царапины и порезы могли в итоге привести и к серьезным проблемам, если внимания на них совсем не обращать. 
В общем, теперь у Вилрана были не только рубашка и штаны, но еще и сапоги, чему он был несказанно рад, а так как к его мечу добавился еще и ульвийский лук и колчан со стрелами, то вообще счастлив. Огорчало одно — брату не становилось лучше, дорогу домой он не знал, а Кинатан их покинула, отправившись по своим делам — туда, на Север, куда они с Гипносом идти передумали.
Возле старого могильника, где сделали один из привалов, ситуация немного изменилась, но Вилран не знал в лучшую ли сторону. Гипнос призвал нежить, что покоилась под слоем земли, травы и старых веток – тех, что некогда были людьми и ульвами, но сейчас жаждали лишь мщения, крови и смерти. Вся эта мертвая армия потянулась длинным смердящим хвостом за своим хозяином к Акропосу, но брат ослабел настолько, что сам уже и идти не мог, да и в седле еле держался: если бы не поддержка Вилрана, давно бы скатился с поднятой мертвой кобылы – так и пришлось ехать вдвоем на одной твари.

Остановилось маленькое войско Гипноса в окрестностях Акропоса на холме, с которого город и все, что вокруг него творилось, было видно, как на ладони. Магические вспышки то там, то тут прорезали пространство, земля дрожала, орды мертвецов рубили друг друга, не зная устали и боли, а над всем этим полем битвы, рыгая пламенем, кружил дракон. Нежить, приведенная Гипносом, на фоне творящегося безумия, выглядела совсем незначительно. Вилран окинул ее тревожным взглядом, – шансов на победу он не видел, - а затем принял из руки брата несгруд.
- Возьми. Это твое.
Подарок был неожиданным – Вилран много раз бросал на него взгляд, пока тот хранился у Гипноса на груди, и мечтал забрать себе, чтобы уничтожить. И вот удача – душа Стефана сама пришла в его руки! Пришла, чтобы исчезнуть, уйти навсегда в тот город теней, откуда сам Вилран вернулся в мир живых, – он не собирался оставлять бывшему хозяину своего тела ни единого шанса на воскрешение.
- Да, брат, - Вилран сжал несгруд в ладони, борясь с собой, чтобы не уничтожить его прямо сейчас. Сейчас  - было бы неправильно. Пусть Гипнос порадуется, что он принял его подарок и хранит его.
- Если случится так, что мы проиграем, - хрипло продолжал брат. - Если нас победят, и мы будем разбиты…
Вилран видел, что им не победить, – это казалось очевидным, - но он промолчал.
- … если я умру прежде, чем мы войдем в Акропос, уничтожь несгруд и беги. Забудь имя Вилрана и стань Стефанном — безумным, потерявшим память Стефанном. Укрывайся в полях и лесах, живи среди людей, не знающих, кто ты, покуда о тебе не забудут. Ты... понял?
- Да, я буду Стефанном, - кивнул Воскрешенный одевая цепочку с несгрудом себе на шею. – Я понял тебя.
Слова о том, что Гипнос может умереть, Вилран намеренно упустил – они ему не нравились, и не стоило о них думать. Он молча развернул лошадь и направил ее в сторону от побоища – к горам, что огибали Акропос с северо-востока и изобиловали тайными ходами и тропами (Гипнос, как наследник Беннаторов, конечно же эти пути знал) – только так еще можно было пробраться в город незаметно.   
Или почти незаметно.
Охрана там все же была, – уже не от мятежного Акропоса, а от Альянса, -  маг-некромант, несколько воинов поддержки и горстка мертвецов перекрыли путь, по которому направился Гипнос. Но они не учли, что опасность может прийти не изнутри, а извне. Когда мертвое войско Беннаторов стремительно рванулось вперед, сметая все на своем пути, участь бедняг из Альянса была решена: ульвы распотрошили тела даже быстрее, чем ожидалось, – войско Гипноса лишь разбудило свой аппетит, но не насытилось. Мертвецы жаждали крови, горстка людей ее не утолила, и голодная нежить хлынула за конем своего предводителя в темную паутину подземелий, чтобы успеть пробраться в город до того, как туда ворвется Альянс.

Сбежать из города, который берут штурмом – та ещё задачка. Вивьен плохо ориентировалась в Акропосе и, честно говоря, слабо помнила карту города, которую ей показывали перед отправлением. Более того – карта могла устареть на десятки лет. Там, где раньше был тайный ход, оказалась замурованная стена.
- Прелестно, - сарказм – это всё, на что в этой ситуации была способна Вивьен. Она думала попробовать при помощи магии разрушить неровную стену и пробиться наружу, но камни, летящие в город, и нежить, которая пробиралась внутрь за сочным и свежим мясом, ограничивали её по времени и возможностям.
В стенах чужого города Вивьен больше всего боялась попасть под атаку своих союзников, а не в лапы врагов, которые пытались отбиться от Альянса.
Некромантка резко остановилась, когда услышала гул. Всё нутро напряглось от мерзкого предчувствия чего-то ужасного. За гулом последовал грохот и крики, где-то что-то обвалилось, посыпались мелкие и крупные камни. Люди в панике закричали. Мужчина в обносках бежал, спасаясь от смерти, с таким рвением, что не заметил на своём пути преграды – врезался в плечо Вивьен с такой силой, что некромантку развернуло. Чудом она удержалась на ногах, сдерживаясь от проклятий. Мужчина пробежал по улице, выскочил на перекрёстке между уцелевшими домами и тут же оказался на земле, прижатый к ней телом химеры. Нежить вгрызалась в его плоть, вырывала куски мяса из шеи и плеч, обгладывала лицо быстрыми рваными укусами.
Вивьен ругнулась про себя. Она хотела воспользоваться этой дорогой, но пришлось вернуться на улицу, где она слышала грохот и свист. Как и ожидалось, от этой части города, куда долетали камни из осадных машин, оставались руины и развалины. Бедноте, живущей у защитной стены города, повезло меньше всех. Их дома рушились, под обломками погибали невинные. Вивьен видела с каким отчаянием ребёнок пытался вытащить из-под завала мать, захлёбываясь слезами, он тянул её за руку, но все его старания бесполезны – мать уже была мертва. Обломок стены упал на её тело, расплющив всё кроме правой руки.
Земля под ногами задрожала; Вивьен упала на колено, когда услышала ещё один свист, вскинула руки над головой, инстинктивно выбрасывая магию на щит. Она понимала, что от огромного камня её это не спасёт, но, если повезёт, то от обломков уж она защитится.
Валун врезался в ещё один дом.
«Всё ещё жива».
Вивьен с трудом попыталась сориентироваться в городе и вспомнить ещё один из выходов. Выбираться из города дорогой, к которой приставлены некроманты и нежить, чтобы на месте убить всех, кто будет бежать из города, - перспектива едва ли лучше, чем умереть под завалами или сгореть заживо, когда дракон решит прогуляться по городу. Некромантка решила, что лучше делать что угодно, только не стоять на месте. Об Астаэре, который в это время непонятно чем был занят, она совершенно не думала. Это в его интересах – найти её до того, как она умрёт, если в его планы не входило вернуться в Бездну и догнивать там остаток своих дней. Или что там с ним в этой Бездне происходило.
Свернув на соседнюю улицу, уходя как можно дальше от криков, грохота, орд нежити, которая пробивалась внутрь и без разбору убивала всех, Вивьен всё отчётливее слышала свои шаги, сбитое дыхание и шум сердца в ушах. Она не представляла, как будет спасаться из задницы, в которую угодила, и, заметив очередную группу нежити, уже собиралась бежать или атаковать её, когда поняла, заметила, что что-то заслонило такое редко в Альянсе солнце.
Огромная тень пронеслась над её головой. Услышав хлопок кожистых крыльев, Трайх поняла, что это не очередной валун, который летел на неё, но от мысли, что огнедышащий дракон полетел в город, легче не становилось. Дракон пронёсся над ней, устремляясь в другую часть города, которую избрал своей целью. Вопреки ожиданиям Вивьен, он не жёг дома и мирных жителей, а будто бы целенаправленно что-то искал. То ли штаб Культа внутри города, то ли его сподвижников. Он летел к дому Беннаторов, но едва ли это заботило Трайх. Больше её ничего не связывало с Гипносом - свой долг, как могла, она уплатила.
Стая нежити, разгуливающая в поисках свежей плоти, потянула воздух облезлыми носами, отступила, пропуская дорогу чему-то ужасному. Гигант, сотканный из кусков кожи, гниющих конечностей и внутренностей набивших его, будто мешковину трухой, направлялся в сторону городских врат. От его тяжёлых шагов мелкие камни подпрыгивали на земле и дрожали. Гигант с лицом, спрятанным под кованной маской, размахивал увесистой дубиной, которой иногда огревал без разбора то слишком несообразительную нежить, решившую на него кинуться, то горожанина, который с криком ужаса не успевал убежать и спрятаться и кончал кровавым пятном на стене.
Испугавшись, едва унимая дрожь в теле, Вивьен отступила назад. Страшнее любой нежити - угодить в руки твари, созданной руками Культа. Она не заметила, как с соседний улицы химера свернула в переулок и направилась к ней, чтобы напасть со спины.
[icon]http://s9.uploads.ru/BL6Xh.png[/icon]

Отредактировано Вивьен де Трайх (09-05-2019 21:49:39)

Кайдер ощущал сопротивление ветра под крыльями. Сырость от прошедших дождей и холод затрудняли полет ворона, глазами которого мужчина сейчас смотрел на осаждённый город. Высота была слишком большой, чтобы случайный снаряд поразил такую маленькую и непримечательную мишень. Воитель не хотел привлекать внимания. Уже через пару дней, впрочем, в кружащем воронье не будет вообще ничего странного, да и сейчас пернатые твари были тут и там, идя по следу армии Альянса. Падальщики – вечные спутники войны, а на войне некромантов их ожидал просто-таки невообразимый пир.
Воитель захватил разум крупной, взрослой особи, с размахом крыльев в полтора метра. Сильный ворон помогал ему отчетливо рассмотреть все поле боя. Ворота Акропоса уже пали и нежить хлынула на улицы города. Когда-то это зрелище не тронуло бы Кая, но сейчас он с тяжелым сердцем наблюдал, как гибнут невинные жители. Массированный обстрел осадных орудий уже разрушил большую часть жилищ, что находились под стенами. Как всегда, первыми гибли бедняки… Впрочем, такими темпами очень скоро едва ли в Акропосе останется хоть кто-то живой. Живым, судя по всему, здесь уже было не место.
Сосредоточив волю, Реймар потянулся к той единственной, что имела для него значение: он ощущал её сильнее чем прежде. Чувствовал её страх и смятение. Знал, что она где-то в городе, хотя и мотивы, заставившие её пойти туда, были от него скрыты. Она нуждалась в нем и рыцарь не имел права опоздать. На бреющем полете он спикировал вниз, сложив крылья и распахнул их только у самого начала крыш. Ветер подхватил Кая и понес вперед. Вороньи глаза хищным взглядом скользили по улицам города, над толпами нежити, над головами спасающихся от них людей, над грудами павших. Где-то на периферии зрения мужчина увидел хрупкую фигуру, свернувшую прочь от большой улицы. Без сомнения, это была Вив.

***

Горящие глаза вспыхнули в прорезях маски, когда воитель вернулся в сознание. Конь, до этого мирно пощипывающий травку, беспокойно фыркнул, ощутив пробуждение хозяина. Его уши подрагивали, запах крови и гнили, витающий вокруг, нервировал животное. Кай резко поднялся с земли, подхватывая ножны с мечом и кинжалом, перетянутые кожаным ремнем пояса. Закрепив оружие и щелкнув застежкой ремня, мужчина вскочил в седло. Конь встрепенулся, мотнув головой, когда Кай потянул поводья на себя и разворачивая животное в направлении поля боя, от которого их отделяло не более километра. Давая в бока, мужчина пустил скакуна сперва рысцой, а потом и галопом.
Это была далеко не первая осада на его долгом веку. Более того, это была даже не его первая осада Акропоса. И опыт подсказывал ему, что прорваться в город будет очень непросто. Нежить продолжала проникать сквозь разбитые ворота нескончаемым потоком. Очень скоро Кайдер убедился в этом собственными глазами пуская коня через поле битвы. В стороне, недалеко, послышался громкий возглас дозорного Альянса, что, по всей видимости, стерег подступы к арьергарду, где сейчас находилась ставка их командования. На крики выбежали еще несколько магов, но все они могли лишь смотреть вслед скачущему прямо в сторону мертвой орды безумцу.
Воитель выхватил меч. Тяжелое оружие блеснуло над головой всадника всего на мгновение и тут же опустилось вниз. Мертвые не обратили на него внимания, пока он не врубился в самую толчею у ворот. Первым же широким замахом Реймар рассек мертвеца почти до паха. Его скакун расшвырял с десяток трупов, словно кукол, однако быстро увяз в мертвом море. Твари были повсюду. Они кидались на живых со всех сторон. Кай рубил без устали, по широкой дуге, не прерывая движения. Его клинок описывал восьмерку, снося головы, одну за другой. Конь, однако, запаниковал, когда нежить начала вгрызаться в его плоть. Они облепили копыта, начали рвать горло. Встав на дыбы, испуганное животное размазало еще нескольких мертвецов шальными ударами копыт, но затем его свалили наземь. Вместе со скакуном пал и всадник. На мгновение звуки боя вовсе затихли, оставив лишь заунывные стоны и чавканье, однако затем вспыхнули снова. Безмолвный воитель подскочил на ноги, гнилые зубы не могли прогрызть толстый метал его доспехов. Резкими ударами бронированных локтей он размозжил черепа облепившим его мертвецам, давая себе пространство для замаха. Снова запел двуручник, раскручиваясь в руках мастера. Очень скоро вокруг стало намного свободнее. Располовиненная нежить все еще тянулась к живому, но мужчина уже миновал ворота, бросившись в проулки под разрушенными стенами.
Параллельно ему, по главной улице шествовал гигант, размахивая громадной дубиной, словно игрушкой и Ворон понимал, что ему лучше миновать этого противника, если он не хочет потерять еще больше времени и добраться до Вивьен вовремя. Городские бои кипели повсюду, но его простое тяжелое оружие помогало уверенно и быстро прокладывать себе путь. Наконец, переулками он дошел до места, к которому вел его Зов. Вместе с ним, со стороны того же переулка внезапно скользнула химера. Хищная тварь опередила Кайдера и потому тот оказался у неё за спиной. Покрытый внутренностями и кровью с ног до головы, боец, видимо, не потревожил обоняния существа, которое готовилось к броску на пятящуюся спиной девушку. Не придумав ничего лучше, воитель схватил тварь за хвост и рванул на себя. Раздался отвратительный визг. Химера, то ли от испуга, то ли от ярости, а может от всего вместе, встрепенулась на месте и подпрыгнула. Хвост Кай, разумеется, выпустил, оставив на нем след от острых когтистых перчаток, но сейчас, по крайней мере, существо сосредоточило все свое внимание на нем.
Дать твари перехватить инициативу было нельзя, потому воитель сразу сократил дистанцию. Если бы это был обычный боец в доспехах или нежить, Кай предпочел бы держать его на расстоянии своего длинного оружия, но с химерами следовало действовать иначе. Левой рукой мужчина уцепился твари в горло, не давая той пустить в ход свои зубы. Поганищие встало на задние лапы, а когти передних тут же закрежетали по латам, пытаясь найти в них брешь. Вес химеры был больше веса Реймара, но воитель смог перенаправить точку приложения её массы в сторону, и они оба завалились на брусчатку. Когти задних лап едва не вспороли рыцарю брюхо, но тот уже пронзил тварь мечом и сейчас, провернув клинок, тянул его вверх под тупым углом, вскрывая её по всей длине тела. Наконец, убиенная, химера распласталась на спине. Мужчина поднялся с колен и высвободил меч, повернув голову к Вивьен.
Сколько лет он наблюдал за ней? Находился рядом, еще когда она была совсем маленькой девочкой. Не подозревая, что когда-нибудь они сойдутся лицом к лицу. Ему бы сказать что-то. Назвать себя. Обнять, быть может? Сказать, что все будет хорошо, и что он не даст её в обиду. Но вместо этого он лишь смотрит на неё, безмолвно, отгородившийся железным ликом маски. Шаг, еще шаг, он обходит её и замирает лишь тогда, когда перегораживает дорогу между девушкой и опасной улицей, с которой доносятся звуки боя. В переулок ныряют два трупа, щелкая челюстями. Взмах, хруст, первая тварь разлетается надвое. Вторая врезается в мужчину, но тот не отступает, а контрактует, отбрасывая оживший труп ударом закованного в броню плеча. Перехватив клинок за лезвие, он наносит страшный по силе удар, раскалывая мертвецу череп гардой. С хрустом выдернув оружие, рыцарь снова застывает, уперев меч в землю и водрузив руки на набалдашник, в безмолвном ожидании. Он никогда не скажет ей того, что хотел сказать все эти годы. Не сможет обнять и утешить. Все что он может – это защищать её, просто и бессловесно. До самого конца.

Отредактировано Кайдер (12-05-2019 21:51:18)

Дракон, пролетая над городом, казался чем-то лишним. Он был чужаком для тех, кто видел его впервые, но что-то в этой тёмно-золотой чешуе отдалённо отдавало знакомым. Он уже был здесь, в тот самый день, когда Культ захватил город, Магистр Акропоса сдал город без боя, а в город, охваченный дизентерией, перестали впускать чужаков, да и своих тоже. Дракон помнил, где находится дом Магистра. Там всё ещё остались следы после его первого огненного залпа, когда он не хотел сжигать заживо мирных горожан Акропоса, невинных в деяниях их Магистра. Ничего не изменилось с тогой времени. Как и в тот раз, дракон хотел вырвать сорняк с корнем, а для этого – сжечь дом Магистра дотла, надеясь, что Магистр и маги из Культа, которые находились там вместе с ним, сгорят заживо. Но дракон ошибся. Даже в общей панике и сумятице из тел, подобраться к дому Магистра оказалось не так просто. Он заметил преграду на своём пути, увидел мага, который собирался убить его.
Перевернувшись в воздухе, дракон рыкнул, когда каменное копьё пронеслось по воздуху мимо и расцарапало тонкую чешую на брюхе. Всего лишь царапина. Из-за своей невнимательности он мог погибнуть ещё до того, как исполнит задуманное. Человеческое сострадание и нежелание губить невинные жизни сыграло с ним злую шутку во второй раз. Спали он всё дотла в кварталах, никто бы не воспользовался его неосторожностью.
Дракон развернулся и ударил пламенем в сторону обидчика, не думая, что в огне вместе с культистом сгорит кто-то ещё.
***
Вивьен вздрогнула, услышав визг за спиной. Она резко обернулась, выбрасывая магический щит перед собой. Некромантка забыла, что ещё мгновение назад боялась оказаться под ногой гиганта, получить его дубиной по голове или услышать, как под ударом ломается позвоночник. Она боялась, что стая нежити, выйди на охоту, почувствует в ней лёгкую добычу, и едва не погибла от клыков и когтей химеры. Вивьен ожидала, что тварь набросится на неё, но вместо этого увидела воина, залитого кровью и обвешенного останками, который тянул химеру за хвост на себя, не позволяя ей добраться до некромантки. У Вивьен не оставалось сомнений, что этот мужчина спасал ей жизнь не для того, что убить – это было бы странно – ввязывать в сражение с химерой, а не позволить ей убить некромантку, но что было более странным – Вивьен не видела на незнакомце ни одного отличительного знака. Ни герба Альянса, ни эмблемы Культа Безымянного, только странный шлем в форме вороньей головы.
«Гипнос?..» - проскочила шальная мысль в голове о единственном маге-некроманте, который питал некую страсть к чёрным птицам, но даже эта мысль была странной, нелепой и неуместной. Это не мог быть Гипнос. И вряд ли бы Беннатор посылал кого-то, чтобы защитить её. Разве что защитить для того, чтобы своими руками убить за предательство и удар в спину, но когда некроманты поступали иначе, без выгоды для себя?
Убив химеру, он поднялся на ноги и направился к некромантке. Вивьен быстро взяла себя в руки, с запозданием подумав, что стоило бежать в тот момент, когда незнакомец сцепился с химерой, а не стоять рядом и ждать, когда кто-то из них одержит победу. Умные мысли приходят с запозданием.
- Я убью тебя, если подойдёшь, - сомнительное заявление.
Мужчина при ней с лёгкостью расправился с нежитью и в ближнем бое, где зачастую магия бесполезна, выглядел более умелым воином, чем она со своей огненной магии. И всё же Вивьен была полна решимости ударить по незнакомцу фаерболом, если он осмелится подойти к ней, несмотря на то, что он минутой раньше спас её от химеры.
Мужчина с лёгкостью, будто не слышал её предупреждения или посчитал слова девчонки детским лепетом, обошёл её и встал перед ней, заслонив её собой от опасности. Первых мертвецов, которые ринулись в переулок за живыми, он разрубил на куски, не позволив им добраться до неё. Вивьен с полнейшим недоумением, на которое только была способна её скудная мимика, смотрела на мужчину в маске ворона и совершенно не понимала, что здесь происходит, кто он такой и как здесь оказался. На язык вместо благодарности попросился только один вопрос:
- Ты идиот?
Выяснять все тонкости у них не было времени. Армия Альянса наступала. Нежить продиралась за стену города, либо атакуя големов-гигантов, с которыми не справлялись воины и маги, либо раздирая всех без разбора. После того как войска Альянса вошли в город, нежить стала действовать более собрано, преследуя несколько чётких целей. Они работали слаженно, но всё равно представляли опасность, как и всё остальное.
Где-то за стенами города сработало осадное оружие, и ещё один камень полетел в город. Дрожь от разрушенного здания достигла Вивьен вместе с мужчиной. Девушка сжалась, пытаясь защититься магическим щитом от летящих с домов мелких камней и обломков плит. Мелкие обломки отскочили от щита, падая на землю. Переждав удар, Вивьен открыла глаза, осмотрелась. Ей хватило мгновения, чтобы заметить, что мужчина остался на месте, словно осада города и всё происходящее вокруг никак его не задевало, а потом полетел ещё один снаряд. Он угодил в дом, разрушив его до основания. Осколок стены рухнул и балка, полетевшая на Вивьен следом, врезалась в магический щит. Под непомерным давлением щит смялся, пошёл трещинами и разрушился, оставив Вивьен без защиты. Третий снаряд упал рядом, обрушив новые осколки. Вивьен не успела восстановить щит, чтобы защититься, и инстинктивно отступила к стене, закрывая голову руками и склоняясь к земле. Камни загрохотали, ссыпая мелкую крошку и поднимая клубы пыли, а потом всё так же быстро кончилось.
Вивьен со страхом открыла глаза и увидела, что мужчина навис над ней, заслоняя её собой. Она с ужасом в широко распахнутых глазах осмотрела незнакомца. Наспинная пластина была рассечена, как поняла Вивьен, - она приняла на себя удар.
«Всё ещё жива…»
***
Под ударами големов сминались доспехи, крошились черепа, трескались стены чудом уцелевших домов, когда гигант промахивался, преследуя быструю цель. Гиганты были неповоротливыми, но, если попадали в цель, то били, как правило, насмерть. Нежить, направляемая магами, ловко цеплялась за куски омертвевшей плоти на ногах големов, карабкалась по ним вверх, пытаясь когтями и клыками разобрать хрупкое мясо, подковырять его под доспехами и добраться до источника магической силы голема. Химера, раздирая кожу и прорывая крепкие швы на боку твари, смогла увернуться от удара гиганта. Ей помогали собратья – отвлекая внимание голема укусами и незначительными ранами, и люди, которые набрасывали верёвки и магические цепи на руки голема, пытаясь удержать его на месте, пока повторно не издохнет. Химера быстро разорвала брюхо, влезла в податливое нутро и вырвала источник магической энергии. Без него голем, пытавшийся освободиться и драться, остановился, как кукла с обрезанными нитками, и рухнул на землю, придавив одну из химер, которая не успела выбраться – своего убийцу.
Со вторым големом не справлялись. У магов никак не получалось накинуть на него верёвки, а вся нежить, которая лезла на голема, быстро погибала от ударов, рвалась на части или сминалась, будто переспелый персик в кулаке. Маги и воины не рисковали подобраться ближе и атаковать голема, а выжидали момент, который мог не представиться.
***
Когда грохот стих и камни перестали сыпаться сверху с разрушенных домов, Вивьен выпрямилась, бросила быстрый взгляд на воина и сухо обратилась к нему:
- Пойдём, живее.
Варианта было два. Выйти на главную улицу позади них, которая вела напрямую к главным воротам города, а там столкнуться с ордами нежити, которые пробирались в Акропос через разрушенные ворота. Или же вернуться на улицу перед ними, где Вивьен видела голема. За стихшим грохотом Трайх услышала голоса мужчин, которые пытались убить голема, и решила, что эта дорога безопаснее.
Она свернула на улицу, где был голем. Химеры атаковали его вместе с воинами Альянса – Вивьен узнала их по нашивкам на форме. Один голем лежал на земле и был мёртв, как и некоторые химеры, мертвецы или маги Альянса, сложившие головы в борьбе с големом. Вивьен могла бы им помочь, но остаток маны нужен, чтобы покинуть город. Умирать за чью-то сомнительную идею, когда вся осада – ловушка для воинов Альянса, некромантка не хотела. Среди воинов она не увидела Алека, а судьба остальных её не волновала.
- Ты помнишь, где тоннель из города? – Вивьен не поверила себе, что спрашивает об этом у человека, которого видит впервые.
***
Дракон, парящий над городом, перестал жечь дом огнём, когда услышал крики боли. Кого бы он ни сжег – он горел как надо, но то, зачем он сюда прилетел, всё ещё не сделано. Дракон собрался развернуться и вновь попытаться зайти к дому Магистра или высмотреть его в толпе бегущих, когда заметил в воздухе тёмную точку. Что-то летело и преследовало его, но вряд ли оно имело какое-то отношение к Альянсу. Других летающих тварей дракон здесь не видел, а потому для надёжности решил спалить и это.

Пока демон лениво следовал за драконом, последнего кто-то отчаянный решает атаковать. Неудачное нападение лишь раззадоривает ящера, тот начинает жечь всё подряд рядом с атакующим. Скорее всего от культиста остались рожки, ножки и угли. Что именно собирается делать дракон дальше, до сих пор непонятно. Кроме одного — сейчас он заметил Астаэра и хочет хорошенько пропечь демона. К счастью, это далеко не первый дракон в жизни, Астаэр специально держал дистанцию не только для того, чтобы не попасть под атаки защитников Акропоса, но и для того, чтобы не подставиться под драконий огонь. А он ведь довольно горячий.

Демон закладывает вираж и уходит от огненного плевка. Дракону нужно постараться, чтобы попасть по демону в открытом небе. Несмотря на атаку, Астаэр выражает свое полное удовольствие от происходящего разбойничим свистом. Возможно, это разозлит дракона, а может нет, Астаэру от ящера ничего не требовалось с самого начала. Во время быстрого пролета на уровне крыш домов демон успевает заметить некоторые бои, шагающую нежить, химер и даже внушительных големов. Но опять же никакого дела до осады Акропоса нет. Пусть воюют до пришествия Люциана или платят демону за участие. Краем глаза Астаэр продолжает следить за драконом в небе, но при этом хочет проверить, а жива ли еще ненаглядная хозяйка? С другой стороны как её вообще искать в этом бедламе?

Сам того не ожидая, Астаэр вновь оказывается у черты городских стен, но не там, где происходит активный штурм. Преодолеть возможную охрану и защитные заклинания нетрудно, но глаз падает на пивнушку на углу улиц. Вроде поблизости никого нет, поэтому Астаэр падает с неба, направляя себя прямо в дверь питейного заведения. Дверь оказывается довольно хлипкой или это демон набрал слишком большое ускорение? Внутри никого не оказывается, поэтому Астаэр без труда выбегает оттуда в обнимку с бочонком. Кто сказал, что мародерствовать нельзя? Очень даже льзя. Пускай это лишняя тяжесть, но не сильно тяжелее той же некромантки. Астаэр поднимается на тот участок стены, где черех Хаос не видно аур людей. Можно перемахнуть через стену и ускакать в степь, но почему-то Астаэр решает помедлить.

Shadow Of War

В войне нет ничего прекрасного. Идея, с которой берутся крепости, разрушаются города, стираются с лица Рейлана следы народов, что некогда жили здесь, - ничто в сравнении с тем, с чем сталкивается человек, запертый в клетке из огня и отчаяния, из отчуждения и безысходности, из неизбежности и разрушении последних надежд. Люди бежали, спасаясь в страхе перед тем, что видели, но не находили желанного убежища в месте, которое раньше называли домом. Защита, которую обещал Культ Безымянного со своим покровительством, обернулась для них карой небес, обрушившейся на их головы гневом Магистра и псов Альянса. Они безжалостно рвали на куски всё, что строилось годами, будто и не было той связи Акропоса с девяткой лидеров.
Со свирепостью хищника, которому не оставили выбора, голем наносил удары, будто мстил воинам Альянса за смерть павшего друга. Вооружённые маги и воины обступили голема кругом, действуя слаженно и по команде главы отряда, но каждый из них утратил львиную долю решимости, когда увидел, с какой лёгкостью погибали их товарищи.
Они атаковали снова, пытаясь набросить магические кандалы на чудовище и верёвки. Узел завязался вокруг запястья гиганта, не позволяя ему замахнуться дубиной на воинов. Голем замер, оглянулся на воинов, и всего на мгновение их кольнул страх перед неизбежным – короткий миг, когда осознание настигает разум, пробирает холодом по спине и растворяется во всепоглощающем страхе. Они с отчаянием ухватились за верёвку, натянули её, пытаясь удержать голема, но гигант оказался сильнее. Ноги воина, первого державшего верёвку, оторвались от земли раньше, чем химера успела запрыгнуть на тело голема и добраться до уязвимого брюха. Мужчина вскрикнул, подавшись за верёвкой, и с размаху полетел в стену дома. Второго воина, успевшего отойти и отпустить верёвку раньше, чем его затянет вслед за товарищем, голем смял под огромной ступнёй. Заверещавший мужчина не успел сбежать от участи и погиб, когда кости переломились в его теле, а внутренности превратились в кровавую кашу. Раздавив одного, голем замахнулся на ещё одного воина, стоявшего поблизости, но дубина лишь рассекла воздух над его головой – мужчина успел вовремя увернуться и отсрочить свою погибель.
***
Тени войны – они заполняли переулок, набрасывались на живых, отнимая их последнее дыхание, чтобы вновь осесть в памяти выживших, как один бесконечный кошмар, пронесённый сквозь годы.
Вивьен понимала, что поступала неправильно, когда оставляла позади живых. Воины Альянса сражались за победу и уже чувствовали её вкус на губах – кто с кровью, кто с кислотой, кто с облечением. Они ещё не знали, что впереди их ждёт неминуемая смерть. Всех, кто останется в Акропосе, когда настанет час Великой расплаты. Здесь погибнут все, потому что Ключу и магии Силентеса безразлично, кого принесут в жертву ради лживой великой цели. Смертью называется час, когда Уравнитель приходит на землю и отправляет в Бездну всё, что стоит у него на пути.
Так уже случалось. В далёком прошлом, когда некроманты, отсекая голову собственной человечности, приносили в жертву города и деревни. Вивьен почувствовала себя лицемеркой, которая вкусила запретный плод Силентеса, активировав один из его Ключей. Она ещё помнила тот голос, что нашёптывал ей о великой силе, которую она получит, если принесёт жертву Безымянному. Вивьен занималась самообманом всё это время, потому что не могла принять вес того ужаса, который натворила. Она принесла в жертву целую деревню, не зная, что ждёт её по другую сторону Бездны. Призванный демон, которого она посчитала своим спасением, своим защитником в кровавой борьбе, оставался всего лишь сыном Фойрра, рукой Безымянного в мире смертных, который никому не подчинялся. Все те жертвы, что она принесла ради великой цели, оказались пустышкой.
Эти люди тоже умрут ни за что. За пустышку, которую кто-то и когда-то создал ради достижения мнимой великой цели.
Вивьен бежала из города с мыслью, что вскоре всё здесь превратится в прах. Она нервничала и боялась, что малейшая задержка обернётся для неё смертью. Кончить так же, как все те люди в деревне Мейдоу, которых она обрекла на смерть, не иронично ли? Она знала, как активируется заклинание, сколько нужно времени, чтобы оно набрало силу, и помнила ту яркую вспышку, которая поглотила всё, оставив после себя лишь чёрную пустыню и дома, сияющие пустыми глазницами окон, где больше никогда не загорится свет. Она помнила, как зачарованно смотрела на сотни душ, что поднимались к небу, воспарив, чтобы навечно стать пленниками Безымянного в мире Теней.
Мужчина, как нарочно, плутал в городе. Каждый новый поворот, уводивший их куда-то в сторону от стены, испытывал терпение Вивьен.
— Ты точно знаешь, куда мы идём? – с неприкрытым раздражением некромантка смотрела на спутника. Она сомневалась, что мужчина захочет остаться в городе, который сдавливает в тисках армия Альянса, и вряд ли он останется с ней и трагично умрёт под стенами города, когда пытался всеми силами, даже ценой собственной жизни, спасти её. Какой смысл умереть в Акропосе?
Мужчина не отвечал, что ещё больше раздражало Вивьен. Она начинала терять самообладание в ситуации, где это непозволительно.
Они остановились у стены, запертые в тупике, из которого нет выхода. Трайх молчала и ждала, что мужчина повернёт обратно, скажет, что ошибся, или удивится тому, что привёл их к стене вместо тоннеля. Она ждала чего угодно, но не того, что мужчина, будто не верил своим глазам, начнёт ощупывать стену, тратя их драгоценное время.
— Какого Фойрра ты делаешь?! – не выдержала Вивьен.
Нервы, накалённые до предела, вот-вот собирались лопнуть. Девушка открыла рот, собираясь рявкнуть на спутника, чтобы они поворачивали назад и искали другой путь, но шум отвлёк её. Вивьен показалось, что какая-то нежить отбилась от стада и зашла к ним в переулок, но воображение и страх сыграли с ней злую шутку, а в следующее мгновение стена затрещала и осыпалась. Девушка оглянулась, замечая прореху, из которой повеяло затхлым воздухом. Спутник оказался не таким идиотом, как ей показалось. Он точно знал, что искал, но не сказал о тайном ходе, прикрытом слоем камня. Вивьен, насколько это возможно, терпеливо ждала, когда он разрушит стену, скрывающую проход.
Непроглядная темнота прохода настораживала Вивьен. Она не знала, что это за проход – его на карте не было, да и Трайх не помнила всех подземных тоннелей, которые вели из города. Затхлый прохладный воздух, задувающий из прорези прямо в лицо, отдавал каким-то странным гулом в голове Вивьен, словно там, внизу, её ждало нечто большее, чем тьма. Что-то ужасное – то, с чем она боялась столкнуться.
Удар камня, что вновь влетел в город и разрушил дом в соседнем квартале, прокатился по чувствам некромантки. Она перестала сомневаться и, отбросив все страхи за исключением страха погибнуть под камнями, опустилась в темноту.
***
- Взяли! – приказ командира пронёсся над головами товарищей.
Воины натянули магические путы, распяв голема.
- Держать!
Химеры поднимались по телу гиганта. Голем пытался вырваться и натянуть верёвки. Мужчины, удерживающие его, с трудом стояли на ногах, скользили по земле с каждым разом приближайся к голему и рискуя повторить участь мертвецов.
- Держать!
Химеры яростно рвали швы на боках твари, пока не скрылись обе в разверзнутых ранах под мягкой плотью. Гигант взревел в последний раз, застыл. Воины замерли, продолжая сжимать путы в онемевших от боли руках, но боялись поверить, что победили. Несколько мгновений растянулись будто вечность, пока голем не подкосился и не повалился на землю, погибнув вместе с двумя химерами.
***
Вивьен потратила часть маны на создание огненного шара, чтобы подсветить путь. Огонь парил в воздухе над её плечом, вырывая из темноты очертания прохода со странными стенами, покрывшимися от времени трещинами, густой паутиной и порослью. Этим акведуком давно не пользовались, но Трайх старалась не думать о причине. Навряд ли здесь под землёй живёт какая-то тварь, хотя в обиталищах некромантов и не такое найдёшь.
Внизу было холодно, сыро, темно и тихо. Тишина ужасала. Отголоски сражения не уходили под землю и не долетали до двух путников, которые пытались покинуть город и выжить. Наверху в сражениях умирали люди, бились до последнего вдоха, но здесь… здесь не было ничего. И это пугало сильнее, чем смерть.
Где-то наверху вновь сработали катапульта, камень рухнул на землю, и на головы двух путников посыпалась пыли и крошки земли. Старый тоннель под землёй выстоял, но Вивьен вся сжалась, опасаясь, что в тоннеле, где они искали спасения, найдут вместо него смерть под завалами.
Трайх прибавила шаг. Сердце бешено колотилось в груди. Она слышала собственное дыхание, которое вырывалось из лёгких отрывистыми вдохами через рот. На языке осел привкус грязи, во рту пересохло от волнения, но Вивьен неотрывно смотрела в конец тоннеля, надеясь, что где-то там появится свет. Вместо света появилась решетка и корни дерева, которое глубоко разрослось под землёй.
«Бездна раздери!» - ей хотелось кричать.
— Ты хотел показать мне тупик? – Вивьен оглянулась на спутника, который уже раз удивил её своей находчивостью, и надеялась, что в его карманах припасено что-то ещё.
— Тут была решетка, закрывающая сток. Потому форма корней такая.
Ответ спутника удивил её. До этого мгновения Вивьен казалось, что он не умеет говорить, что затрудняло их общение.
— Надо же, не немой, — Трайх не удержалась от саркастичного замечания.
Неподходящее время для язвительности.
Выход она видела, но выход закрывали корни дерева и решетка.
— Я смогу. Отойди.
Вивьен обошла спутника, осмотрела решетку вместе с корнем, чтобы убедиться, насколько крепко они сидят в земле, а потом поднесла руку к корням. Магический огненный шар появился между решеткой и корнем. Маленький, похожий на яблоко, яркого огненного цвета. Он набирал силу, питаясь маной некромантки, рос, постепенно увеличиваясь в размерах и сияя всё ярче и ярче, пока не осветил отрезок тоннеля, перебив свет от магического зелёного шара.
- Уходим, быстро.
Вивьен потянула спутника за собой на безопасное расстояние. Магически шар у решетки продолжал светиться и всё ещё питался маной создателя, продолжая набирать силу. Магический шар света над их головами потух, в воздухе появился магический щит, закрывший и Вивьен, и мужчину, а потом прозвучал взрыв. Огненный шар, пересытившись магической энергией, ударил с такой силой, что в тоннель полетела волна щепок, клочки земли и горсти песка. Вивьен закрыла глаза рукой, отвернувшись. Мелкие обломки забились по магическому щиту, но он их выдержал. Сильная взрывная волна всколыхнула одежду, забила полами плаща по бокам, затрепетала волосами по лицу.
Всё кончилось так же быстро, как и началось.
- Можем идти.
Облако пыли начало медленно оседать. Между стеной, где прорастал корень дерева, и решёткой образовалась дыра. Старая решётка погнулась и выскочила нижним краем из гнезда. Приложив немного усилий, они смогли сдвинуть её в сторону и создать достаточный проход, чтобы пролезть на другую сторону.
Вивьен не думала, что она будет делать, когда окажется за стенами города. Со всех сторон Акропоса велись сражения. Она видела символы активации Ключа в самом городе, но не знала, как далеко Культ зашёл за черту города. Где будет спасение от заклинания?
- Мне нужно найти Алека. Ты знаешь, где он? – Вивьен на это не надеялась, но вдруг таинственный спасатель, жертвующий собой, как-то связан с Эарланом? – Он был где-то за стенами города.
К удивлению Вивьен мужчина кивнул. Он не бросился вперёд, показывая дорогу, а вместо этого замер столбом. Прорези в его маске засветились цветом маны – светло-синей.
«Ещё и маг. Какая прелесть», - без тени радости подумала Вивьен, потому что всё это время магические способности спутника помогали им ровно никак, как думала девушка. Она не представляла, каким образом спутник пытается найти, где находится Эарлан, но ждала, теряя терпение.
На поверхности снова упал снаряд, осыпав на голову Вивьен больше пыли и земли. Она почти перестала вздрагивать на каждый раз, когда земля разверзалась у них над головами. Время, которое ушло у мужчины на магию, поджимало. Вивьен опасалась, что из-за этого они потратят время впустую и дождутся активации Ключа прямо здесь. Навряд ли старый акведук защитит их от воздействия тёмной магии.
«Сдохнуть в отходах – лучше не придумаешь».
Вивьен кое-что знала о способностях к псионике. Многие маги, погружаясь в транс, смотрели перед собой пустым взглядом. Веко застилала пелена, которая дарила магу видимости, недоступную многим, но для остальных оставляла жуткую картину – либо молочно-белые зрачки, либо яркий свет под стать маны, как было у спутника Вивьен.
Магическое свечение – последний источник света в темноте, притягивал её взгляд. Он не успокаивал, но манил, вызывая какое-то странное ощущение – будто бы она знала, что это, но никак не могла вспомнить.
«Как у Алека...»
Вивьен протянула руку к маске ворона, но так и не смогла прикоснуться. Спутник вовремя прервал видение, перехватил её руку и поднялся, не говоря ни слова.
- Нашёл? – чуть растерянно спросила Вивьен, освобождая руку.
В жесте мужчины не было предостережения, что маску трогать не стоит, но от его прикосновения марево рассеялось и желание исчезло. Это больше не имело значения. Пока.
«Если мы сможем выжить».
Мужчина поспешил к выходу из акведука, снова ничего не объяснив. С лёгким раздражением на тишину и отсутствие объяснений Вивьен пошла за ним. Что угодно – лишь бы не оставаться в канализации в ожидании смерти.
***
Дракон, промахнувшись мимо цели, которая стремительно удалялась от него, хотел полететь за ней, догнать и закончить дело, но вовремя вспомнил, что прилетел сюда с другой целью. Больше никто не встанет у него на пути. Дом Магистра Акропоса стоял у него перед глазами и мешал, будто бельмо на глазу. Не думая о последствиях. что в доме есть слуги, которые невиновны в делах Магистра, дракон подлетел ближе и выжег всё огнём.
Люди, которые сначала видели в воинах Альянса спасителей и стремились к ним, желая попасть под крыло, которое защитит их от нежити и культистов, бежали от арбалетных болтов, от безжалостной магии и от химер, которые настигали их смертью, когда в город перестали обрушиваться камни. Воины Альянса продвигались глубже в город от ворот и к центру, зачищая один квартал за другим.

В каком-то роде Астаэр чувствует что-то очень знакомое. Чувство вызывает интерес, поэтому демон стоит на стене и хмурится. В городе начинает действовать необычная магия из прошлого, невероятно похожая на шалости Бездонного и его самых отбитых последователей. Во всяком случае предстоящая гибель всего живого в городе затрагивает и самого демона, и так как Астаэр уже видел дерьмо, которое начиналось точно так же, то решает все же покинуть Акропос как можно скорее. Под стенами слышны выкрики, похоже, чей-то отряд делает то же самое: улепетывает. И судя по всему они из защитников Акропоса, т.е. из Культа Безрадостного. Хорошая компания для судного дня.

Астаэр отталкивается и прыгает со стены. Взмах крыльев гасит ускорение около земли. Уже под стенами за чертой города демон ставит бочонок на землю и совершает обратную трансформацию до человеческого облика. После поправляет обмундирование, подбирает бочонок и идет к выходу, через который должны появиться спасающиеся культисты. Прыгать со стен они вряд ли будут. Так и оказывается, отряд выбегает из города, многие при оружии и вещах, словно заранее приготовились к побегу. У некоторых даже есть лошади. Это хорошо, так как свою клячу Астаэр оставил в лагере ребят из Альянса.

— Эгегей! — Кричит демон без капли смущения. Он обычный мимопроходящий наемник. Зачем ему краснеть и отводить глаза? Культисты, конечно, могут быть сейчас на нервах, да и нет особого смысла попадаться им на глаза. Но Феэглеф не был бы собой, если бы стал слишком трезво подходить к жизни. Импульс, поток, волна, демон точно олицетворяет хаос, не всегда следит за словами и руками, да не особо хочет. Пока путь вписывается в принятое видение мира, то можно справлять нужду под градом стрел, ведь твое внутреннее состояние зависит от тебя самого, а не от бардака снаружи.

Never Take Me Alive

Вивьен подняла магический щит, отдавая на него последние силы. Старый акведук выходил в поле, но даже там встречалась нежить, которая стерегла Акропос и бродила в его окрестностях, подстерегая отряды Альянса. Старого акведука не было на новых картах города. Об этом проходе, забытом и замурованном с годами, никто не знал, но по какой-то причине о нём знал спутник Вивьен – странный спаситель во всём безумии. У неё не было времени спрашивать или задумываться. Столкнувшись с нежитью по выходу из акведука, она могла лишь думать о том, как выжить за стеной, ведь и в стенах города не было спасения. Везде ждала смерть. От клинка ли, от зубов и когтей, от тяжёлого снаряда, что падает с неба, разбивая дома и чужие надежды, от заклинания или стрелы, от магии Силентеса, которая намного ужаснее всех известных Рейлану смертей.
Старая добрая сталь в руках вместо магии не добавляла уверенности, но Вивьен хотела выжить любой ценой. В страхе перед смертью, пугавшей её лицами восставших мертвецов, она была готова на всё, чтобы не присоединиться к павшим воинам и не восстать вместе с ними, если кому-то из некромантов не хватит воинов в защите.
Без практики первый удар дался тяжело. Вивьен забыла, насколько это сложно – рубить тело, следить за тем, чтобы оружие случайно не выскользнуло из руки, чтобы никто из мертвецов не выбил его, чтобы меч не застрял в теле. Даже с лёгкими клинками, выкованными на подобие эльфийских, Трайх чувствовала, как быстро устаёт. Добивать мертвецов, которых подбрасывал мужчина, было легче, чем встречаться с реальной угрозой нос к носу. Воин в маске ворона, который по какой-то причине всё это время оставался рядом с ней, расчищал дорогу, убивая всех мертвецов, не позволяя им как-то ей навредить, удивлял Вивьен. Все вопросы она оставила на потом – сейчас важно то, что этот незнакомец ей помогает. С ним у неё больше шансов выжить.
«Если мы найдём Алека».
Если он ещё живой и способен на создание портала.
Вивьен на это надеялась, но понимала, что в сражении некромант мог погибнуть, не рассчитать силы, как иногда бывало с Алеком, когда он заигрывался и тратил магию без остатка, или не поверить в её рассказ о Ключах и желании Культа принести весь город в жертву.
Она не знала, каким образом незнакомец нашёл Алека и его группу, но они вышли недалеко от них. Туман перед Акропосом уже развеялся. Магические ловушки, оставленные Культом, иногда ещё взрывались, когда их по неосторожности задевала какая-то нежить или раненный и измождённый маг за секунду до того, как успевал подумать, что выжил. Вивьен бежала по полю, вспаханному магическими заклинаниями или мечами, что успевали высечь искры из камня, не угнавшись за изворотливым воином. Она переступала через тела мертвецов, не глядя на них.
Споткнувшись, едва не выпустив меч из руки. Вивьен остановилась, почувствовав, как чья-то рука ухватила её за лодыжку. Некромантка развернулась, замахнулась, собираясь проткнуть голову нежити, посмевшей задержать её, но увидела перед собой мужчину. Воина с гербом Анейрота. Он лежал на земле, с залитым кровью лицом, и просил её:
- Помогите… - сглатывая слюну с привкусом крови, он видел в ней надежду на спасение, но Вивьен увидела в его лице лишь смерть.
В изувеченном теле некроманта, которому лишь чудом удалось дожить до этого момента, едва хватало сил, чтобы ухватиться за соломинку – а именно ей была Вивьен. Она знала, что мужчина просил её не об этом, но всё, что смогла – это прервать его мучения. Меч вошёл в голову воина, кровь полилась по лезвию, стекая на землю. Воин обмяк, повис на теле другого собрата. Вивьен знала, что с такими ранами он бы не выжил и глупо надеялся на спасение, но всё равно чувствовала себя виноватой.
Пальцы на её лодыжке ослабли, девушка высвободила ногу и пошла вслед за спасителем.
***
По сигналу главного Культисты покидали город. Они знали, что их ждет, и не желали стать частью главного представления. В городе открывались магические порталы, через которые сбегали культисты. За стенами города, в отдалении на холме, откуда открывался вид на всё поле, оставалась группа тёмных магов. Они наблюдали за тем, как заклинание из Силентеса медленно набирает силу, как Альянс обманчиво праздную победу над Культом, как они убивают всех неугодных, но даже не подозревают, что их ждёт в ближайшем будущем. Только Бездна и больше ничего.
Приближение крылатой чёрной точки удивило культистов. Тех, кто и не думал бежать с безопасной территории, обеспокоило появление неизвестного. Они ощерились на него оружием и магией, собираясь уничтожить странную помеху, но помедлили, когда один из них сказал:
- Я его знаю. Он был с этой девчонкой, из Севелена.
- Убить его?
- Нет. Оставьте его мне, - в разговор двоих вмешалась женщина с яркими красными волосами. Она как-то странно улыбнулась, смотря на Астаэра, словно узнала в нём давнего дорогого друга, и не собиралась отпускать так просто, не поговорив лично. – Пойдём со мной, брат, - она всё так же улыбалась, смотря на него. – Ты обещал мне, что в следующую нашу встречу мы будем на одной стороне, - она протянула ему руку с раскрытой ладонью вверх.
За спиной женщины уже открыли магический портал. Ветер задувал со стороны города, развевая плащ женщины в цветах Культа.
Маги уходили с холма один за другим, не желая находиться близко к городу, которого скоро не станет.
- Ты ей уже ничем не поможешь, - будто призывательница имела какую-то ценность для Астаэра.
***
- Алек! – Вивьен увидела некроманта в отдалении от его группы, в которой, в лучшем случае, осталось два дееспособных мага, но рядом с ним был кто-то ещё. Он не был похож на нежить, но выглядел очень искусным магом, который по какой-то причине столкнулся на поле сражения с Эарланом. Вивьен не видела причины для некромантов вступать в открытый бой, когда у них для этого была нежить, да и Культ всего лишь делал вид, что пытается удержать город, тогда зачем им нападать на Алека? Часть плана?
Эарлан не справлялся. Вивьен видела, как заклинание отбросило его на землю, будто тряпичную куклу, а нападающий надвигался на мага, собираясь отнять его жизнь. Некромантка знала, что уже не успеет, но её спаситель вмешался, перехватив руки нападающего. Вивьен в спешке обогнула двух дерущихся мужчин и подоспела к лежащему Алеку. Она придержала его, помогая подняться на ноги.
- Вставай, Алек, давай! – Трайх поторапливала его, не зная, сколько у них осталось времени.
С нападающим в маске лиса было покончено, но надвигалась настоящая угроза.
- Культ собирается активировать Ключ. Осада – это ловушка.
Вивьен надеялась, что Алек не будет задавать вопросов, а поверит ей.
- Мы все погибнем, если сейчас же не уберёмся отсюда.
Мир менялся. Над полем повисла тишина. Нежить, которая подбиралась к ним, одна за другой начала падать, отдавая пародии на жизнь. Птицы первыми почувствовали приближение угрозы и спасались, испуганно крича над полем, где ещё оставались живые. Глифы на стенах города и за его пределами засветились ярким огнём, как уже было, когда Вивьен сама активировала Ключ. У них остались считанные мгновения на то, чтобы убраться из черты города.
Первая магическая волна, созданная Ключом, активировала все магические ловушки, которые ещё оставались на поле. Одна за другой ловушки взрывались, забирая с собой всё новые и новые жизни. Предостерегающая тишина нарушилась взрывами и криками. Магический луч из центра города ударил в небо, набирая силу, чтобы ударить снова по всему живому.
- АЛЕК!