Ничто не вдохновляет на активный труд так, как нагоняй от начальства. Руфио, которого Иримэ вернула в казармы чуть ли не за руку, краснел еще два дня, а остальные гвардейцы только подливали масло в огонь. Солдаты Раумо прикрывают друг друга не только, когда у уха свистят стрелы. Заступившись за своего лейтенанта, они заслужили немного повеселиться, а Руф терпел и ждал, когда им надоест посмеиваться и события двухдневный давности перестанут быть смешными. Элрод, прекрасно сыграл удивление, уверяя госпожу, что парень еще минуту назад был с ними в кухне и чистил картошку. Он так расхвалил командира, что Руфио сам чуть не поверил в свою невиновность, но на всякий случай решил взять себя в руки. Капитан был доволен, рассчитывая что вернулись, старые добрые времена, когда Регенлейф еще был "холост" и не пялился в небо глупо улыбаясь.
Тишина и покой продлился три дня, пока кухарка не пришло в голову послать арфистку за покупками, а отряд Регенлейфа не потребовал от командира эля в качестве вознаграждения за спасеннцю карьеру.
- Нашли время, - фыркнул лейтенант. Он собирался быть паинькой хотя бы неделю, пока не будет уверен, что хозяйка забыла о случившемся. Но девять бесов следовавших за ним по улицам Деворела, позвякивая мечами и кольчугой, будто хотели, чтобы Руфа выставили за двери усадьбы, и всячески пытались сбить лейтенанта с пусти истинного.
День обещал быть жарким. Солнце припекало с раннего утра, и лейтенант, наглотавшись пыли, тоже начал подумывать о таверне и холодной пинте пенного напитка. 
- Мы - Ирбисы! Гвардия сильнейшего Дома в Девореле! - пафосно говорил Регенлейф, подражая манере капитана поучать солдат, - Мы - военная элита, а не послушницы из храма Алиллель на прогулке. Хлестать эль, да еще и во время патруля, нам не к лицу и не к гербу.
- Ну что вы, господин лейтенант, никто и не предлагал, как в говорите, "хлестать", - с подчеркнутой вежливостью сообщил Элрод, чувствуя, что командир близок к тому, чтобы согласиться.
"Послушницы храма Алиллель пьют на прогулках эль?" - хихикнул позади один гвардейцев.
- Научно подтверждено, что одна пинта эля обостряет внимание и улучшает рефлексы не хуже дорогостоящих зелий, - с заумным видом сказал Мэгфед, идущий рядом с Руфио.
-Господин младший лейтенант, - строго оборвал его Регенлейф, - у нас нет времени, чтобы проверять научные теории. Нам нужно охранять этот мост.
  Все удивленно уставились на ветхий виадук, по которому редко кто проходил... разве что только посетители таверны, располагавшейся на другой стороне. Важного тактического значения это место точно не имело, и терять здесь время означало отлынивать от работы. Опять.
- Так, смотрите в обы. - скомандовал лейтенант, - Элрод  и Мэгфед пойдут провести контроль качества в местной таверне... Отставить ликование! Все сразу никуда не пойдут. Идем по трое. Элрод, принеси мне образец эля на пробу...
Ледяной эль шел прекрасно, даже не смотря на то, что лейтенанту пришлось проставиться на всех. Отвернувшись от той стороны, с которой мог бы идти кто-то из Раумо, эльф сделал три быстрых глотка, отметив, что не смотря на расположение заведения, эль здесь варят прекрасный.

Подперев спиной перила моста, лейтенант растекался на солнышке. Чувство долга и легкие уколы совести растворились, как сливочная пенка в пивной кружке - конце то концов, разве может повредить делу минута покоя и пол литра эля?
Острые лучи нагревали кольчужную рубашку.Заурядным эльфам, устроившимся в тени зданий, становилось жарко от одного только взгляда на лейтенанта. Для того, кто любит все погорячее, это тепло было приятным и расслабляло так, что даже дышать становилось лень. Подставив нос солнцу, Руфио зажмурился. Как ему казалось, он оставался начеку, внимая, каждый звук, который мог бы сведетельствовать о надвидающихся неприятностях. Эльф с удовольствием отметил, что его распоряжение выполняют четко: заходят и выходят из таверны потрое, однако по шагам и скрипу двери было невозможно определить, что в руках некоторые гвардейцы несут неоспоримое доказательством его вины и нарушения правил Раумо. Регенлейф был слишком высокого мнения о сообразительности сослуживцев и на свою беду не упомянул, что наслаждаться выпивкой им нужно подальше от посторонних глаз, за закрытыми дверьми корчьмы. Свою пинту - кому-кому, а командиру следовало остаться снаружи и следить за улицей - стоявшую на перилах и накрытую плащом - он мог быстро скинуть вниз с мостика, к большому неудовольствию трактирщика, которому, судя по тому, что валялось под мостом, никогда не возвращали всю посуду. Но попробуй незаметно сделать тоже самое с десятком кружек эля! Если бы лейтенант не был так занят, за недостаток смекалки гвардейцам бы влетело по первое число... Однако, как уже было сказано, эльфу было не до них: он млел на солнышке, возможно даже немного дремал, потому что, когда Элрод ткнул его локтем, Руфио вздрогнул от неожиданности и отправил эль вниз с моста прежде, чем разобрался, в чем дело.
А дело было в прехорошенькой эльфийке, в появлении которой - хотя Регенлейф и не ожидал увидеть ее здесь, да еще и с корзиной - не было ничего, что стоило бы расставания с недопитым элем. Не хозяика, не хозяин, не Каэрос и не болтливая служанка. По крайней мере, он надеялся, что Аяна не сдаст его Каэросу.
"Зачем так пугать!? " - он с досадой посмотрел вслед почившему напитку и наградил Элрода колючим взглядом. Чувство утраты быстро сменилось интересом к происходящему.
Если бы Регенлейф не знал своих друзей, то выходка гвардейца, вне сомнений, разозлила бы его, но сейчас ему просто хотелось видеть, как корзина окажется на голове солдата. Эльф знал, что в спасении нуждается скорее гвардеец, чем гроза работорговцев и спасительница неблагодарных остроухих. Руфио решил не повторять старой ошибки. Под любопытные взгляды отряда он подошел к шутнику и дружеским ударом плеча потеснил нахальца.
-Привет, - улыбнулся он Аяне и, прежде чем девушка могла бы снова пожаловаться на то, что ей мешают работать, добавил к приветствиб поцелуй в губы.
-Ты откуда или куда?

Стыдливый румянец Элвен был виден всем даже издали, как свет маяка. Лейтенант смотрел на нее с умиленной улыбкой. Ему нравилось, когда Аяна краснела, хотя сейчас он не собирался вгонять ее в краску.
Над двусмысленной фразой арфистки он посмеялся вместе со всеми. За несколько дней насмешек он выработал к этой истории иммунитет, и новые упоминания о ней больше не заставляли уши гореть. Руфио беззвучно хихикал, прикрыв глаза. Вновь взглянув на девушку, он спохватился: здесь все свои, но на чей он стороне-то - и примирительно поднял руки. Смешно, но получить корзиной по голове не хотелось.
-Не волнуйся, все знают, что ничего не было, - тихо заверил лейтенант и погладил невесту по горячей щеке.
И как наравне с такими слухами в Раумо еще могли говорить о симпатии наследника к арфистке?
Чувство вины заставило его с особым рвением броситься помогать невесте. Он взял из рук Элвен список и корзину, которая к его неудовольствию оказалась тяжелой. И кому только могло прийти в голову отправлять едва оправившуюся от болезни девушку в город с такой тяжестью. Изверги!
- А вьючного осла они тебе не додумались снарядить?
- Они знали, что ей встретиться какой-нибудь по дороге, - усмехнулся Керанан - самый молодой из любопытных носов, окруживших своего лейтенанта. Мальчишка улыбнулся, порадовавшись, что собратья посмеялись его шутке, но тут же поник, заметив, что "осел" не смеется, а смотрит на него с недобрым прищуром.
-Но-но, рядовой. Не забывайся! - бросил Регенлейф,  все же добродушно улыбнувшись, - Так, посмотрим, что сегодня у господ на ужин...
Гвардейцы тихо читали список хозяйки, иногда кивая, когда что-то из прочтенного находилось в корзине, иногда удивленно вскидывая брови и хмурясь. Госпоже вряд ли понравилось бы, что в ее дела сунул нос целый отряд мальчишек, да еще при этом гримасничают...
- Ананас?! - не удержался от удивления Регенлейф, все-таки обнаружив среди несъедобного что-то, что можно было подать к ужину.
Руфио понятия не имел, где можно приобрести половину из перечисленного - не лейтенантское это дело по магазинам шастать - но признаваться в этом эльф, у которого внешне всегда все под контролем, не собирался.
- Не волнуйся, сейчас все оформим, - заверил он эльфийку и принялся раздавать подчиненным поручения.
Элрод и Керанан идут за бельем к прачкам. Мэгфед и Анри за зверобоем и гингко... - А почему это Элрод идет к прачкам, а Анри к старому травнику? - Потому что Элрода посылают за бельем, а не за тем, что Анри подумал! - Хорошо, хорошо, но не опрометчиво ли ходить по городу по двое? - Подождите, мне интересно, куда пойдет лейтенант. - А лейтенант пойдет искать ананас... С арфисткой, конечно. - И тогда, когда через два часа мы снова здесь встретимся... мы выпьем еще по кружке эля.

Минуточку... Вообще-то лейтенант раздал поручения всем своим подчинённым, чтобы они выполняли работу за Аяну, а не за него! Серокрылая - вот кто должен был бы хотя бы сказать "спасибо" и заказать каждому эля... А обязанности Руфио и его отряда сегодня заключались в малом:  крутиться на улицах города, чтобы господа торговцы и достопочтенные горожане, лояльные Бурерожденным, чувствовали себя под защитой. Вид гвардейца вооруженного кружкой эля и безопасность, конечно, вещи трудно совместимые, но вы же сами слышали: немного алкоголя обостряется внимание, а улица безлюдная - так что никто об этом не должен был узнать, а ворчливый пекарь выглядел на пустынном мосту еще более подозрительно, чем десяток вооруженных пацанят лакающих эль.
С ухудшением обстановки в Девореле патрули стали необходимостью для удержания влияния лордов над своей частью города. Девять дней из десяти могли пройти мирно. Тогда на десятый судьба обычно готовила сюрприз, после которого все вспоминали, почему такие прогулки считаются самыми опасными из всех обязанностей гвардии.
Возможно, и сегодня все обойдется без приключений, и подчиненные Регенлейфа отделаются обычной болью в натертых сапогами ногах и усталостью. Благодаря  неподъемной ноше лейтенант это почувствует острее своих друзей. Да, да, когда-то давным-давно мама что-то там говорила про прямопропорциональность каши и силы... но на этот раз дело скорее будет в бездонной корзине, ведь в нее должны были поместиться и ананас, и лебедь, и еще пара десятков других мелочей.
Но Регенлейф не жаловался. Ему вообще нравилось везде сопровождать Элвен, шагать следом и наблюдать за особенностями походки арфистки...
- Превышаю полномочия? Это еще почему? -  Руфио подавил зевок - ходить по рынку та еще забава.
Начальству было все равно, будут гвардейцы патрулировать улицы по двое или вдесятером, однако капитан бы не обрадовался тому, что попутно они выполняют чужие обязанности. Сами воины не протестовать, всегда руководствуясь негласным дружественным правилом: помоги мне - потом я помогу тебе. Только Керанан чуть не пустил слезу над лебедем, который должен был попасть на стол лорда, протестовал, мол, птичку жалко... Даже, если бы жалования гвардейцев хватало на такие гастрономические извращения, как лебедь в ананасах, вряд ли им пришло в голову тратить золото таким образом. Довольствуясь жаркое с хлебушком, вином или элем, они вообще не были сведущи в моде современной гастрономии. Руфио ничем не отличался от остальных и едва ли знал, как выглядит то, что они с Аяной искали на рынке. Знал, что это съедобно, этого было достаточно, чтобы, оказавшись в пустыне с тонной желтой колючей ерунды, на которой будет написано "это ананас", не умереть от голода и жажды. Сейчас с ним была наследница Дома Серокрылых, которая, наверняка, была более искушенным едоком. Ананас после фламбированных в вине кошачьих носиков и лапок дригло в собственном соку должен был показаться девушке явлением обычным, как кубик сахара. Так что лейтенант хоть и скучал, был спокоен, рассчитывая на то, что они управляться быстрее, чем за два часа. Однако, ряды лавок закончились, а в корзине так ничего и не прибавилось.
- Неужели не нашла? - удивился Руфио.
Эльф нахмурился и посмотрел на спутницу как-то подозрительно. На рынке Деворела можно было найти все, но может сама Аяна не знает, как выглядеть ананас? Может, она никакая не наследница Серокрылых, а обычная служанка, которая ему тут развела любовную трагедию  на ровном месте и недотрогу из себя строит.

- А тебе не кажется, что тебя проверяют? Откуда арфистке знать, как выглядит ананас? Тебе хоть объяснили,  как это чудище выглядит?
В самом деле, если лейтенант с его мизерной зарплатой никогда не видел ананаса, как его могла купить простая арфистка

В Девореле никто не был идеален. Отряду Регенлейфа следовало бы тщательней выполнять свои обязанности, не брать чужую работу и не распивать эль на улице, а Аяне, как воспитанной девушке, наследнице Серокрылых, абсолютно нечего было делать на городском рынке, да еще и в компании гвардейца из вражеского Дома. Как послушной дочери или дрессированной собачке, ей следовало слушать  все команды Сулмердира, а не заботиться о покупках для Дома-соперника или дисциплине чужой гвардии. Если над этим поразмыслить, то Аяна  д'Коренаэ испортила лейтенанта Бурерожденных, а вместе с ним и весь его отряд. Да, именно так, а не наоборот. Потому что все было бы по-другому, если бы в тот день у реки рыжая красотка была совершенством и ответила бы влюбленному мальчишке:
"Да пошел ты..."
Нет, не так, речь ведь идет о аристократке...
"Какая дерзоть! У меня дома рамбутан, мангустин, черимойя и прочие фрукты со странными и неприличными названиями! А Вы мне даже ананас предложить не можете! Никуда я с Вами не пойду..."
... И тогда пару дней назад Руфио бы чистил конюшни вместе со всеми, а не просиживал у постели больной арфистки. Тогда сегодня ему бы не пришлось оплачивать выпивку своим товарищам - как знак признательности за лояльность к его сердечным делам и покровительству перед начальством. Конечно, для благодарности он мог бы выбрать более подходящий момент, чем патрулирование... Но попробуй не поддайся, когда на тебя давит девять саркастичных эльфов, и под этим давлением твоя репутация лидера и неунывающего весельчака-смельчака трещит по швам. 
Не пойман - не вор.  Ну откуда ему было знать, что эти полоумные не осушат свои кружки прямо в корчме!
Насмешливо приподняв брови Руфио взглянул на Элвен. Он пытался припомнить хоть одну девушку, которая была бы ему так благодарна за помощь. Не припомнил. Может, потому что все его многочисленные знакомые барышни не могли похвастаться прекрасным воспитанием, а может потому что Аяна была кровь от крови Сула, который видел в подчиненных только домашнее животное, приносящее выгоду. Руфио бы очень удивился, встретив Гарпий с пинтой эля - самоубийцы.  Он бы удивился даже если бы на их месте застал коллег из Раумо. Морохир, конечно не стал бы кричать, как истеричная кухарка, и лупить провинившихся нагайкой, но спуску бы им тоже не дал.  За годы проведенные в армии лейтенант понял, что хороший лидер - вовсе не тот, который держит подчиненных стальной хваткой и тщательно следит за порядком. Морохир знал, когда следует закрыть на происшествие глаза, а когда должно последовать наказание.
- Хм, да, ты права. Я превысил свои полномочия, - весело фыркнул эльф, - Мне следовало посмотреть в список, рассказать тебе что где купить, как туда добраться и пожелать тебе вернуться домой с полной корзиной до ужина.
Парень перекинул ношу из одной руки в другую. Корзина уже начинала его бесить, ровно как и Аяна, которая уже принимала его как должное. Никакой благодарности, только ходит и умничает. Не долго думая, он решил напомнить леди, что он в носильщики неблагодарным зазнайкам не нанимался, что он не подлиза паж, а неотесанный мужлан, с которым она изъявила желание остаться и не возвращаться домой. 
Спровадили, чтобы не мешалась? Охотно верю. Кухарка сама не знает, как выглядит ананас? Уверен, что знает - не первый же раз его готовит. Что будем делать? Лейтенант лишь развел руками. Причем тут вообще он?
Усмехаясь себе под нос, Руфио поставил корзину у ног девчонки. Все-таки в мире был эльф, которого лейтенант любил больше Серокрылой - себя. Он отошел от арфистки и, давая отдых любимым ногам, присел на краешек фонтана, размещенного в центре рыночной площади. Нагловато улыбаясь он с вызовом смотрел на невесту. Сама догадаешься или как?

Отредактировано Руфио (25-06-2018 14:56:34)

И Аяна догадалась, сделала шаг к лейтенанту - эльф отвел взгляд, улыбка сошла с его губ, но не исчезла из глаз. Руфио делал вид, что поглощен наблюдением за чистильщиком обуви, а про девушку и думать забыл... Он, вроде как, даже не заметил, что она присела на край фонтана неподалеку... придвинулась ближе. Регенлейф не смог сдержать улыбки, слегка наклонился и подставил щеку для заслуженного вознаграждения.  Он уже и не думал посмеиваться над детской наградой аристократки, немного подзабыл, что "за углом" "расценки" выше, но перевоспитывать лейтенанта придется еще долго. Оказавшись достаточно близко, он бросил быстрый взгляд в декольте арфистки. Да что же такое, и там ананасов нет! Какой-то сегодня не ананасовый день. Одни апельсины...нет, мандаринки.
Возмездие не заставило себя долго ждать и налетевшая из ниоткуда стайка детей развеяла надежды даже на сестринский поцелуй. Брызги и визг детей не докучал столько, как чужое горе. Плач ребенка резал лейтенанту уши, а в девушке, по-видимому, вызывало сострадание. Остается только надеяться, что это не материнский инстинкт проснулся...  По крайней мере, на единственного, кто здесь нуждался во внимании и сострадании Аяна уже не обращала внимания. Руфио едва удержался, чтобы не отправить капитана на дно вслед за его кораблем.
- Ты, что-то собиралась сделать, солнышко, - заманчивым голосом произнес парень, и обнял эльфийку за талию. Отчаянная попытка вернуться к прежней "теме".

Отредактировано Руфио (02-07-2018 00:12:34)

Утопиться с горя? Такого номера не было в репертуаре Регенлейфа. Все-таки выпустив девушку из объятий, он отодвинулся, давая Серокрылой простор - пусть почувствует себя заботливой доброй мамочкой. Скучающе подперев кулаком подбородок, Руфио наблюдал за волшебством, наполнившим заплаканные глаза ребенка счастьем.  Лейтенант прекрасно знал, что будет дальше.
"Вот дурачок. Он ведь сейчас пойдет и снова его утопит... Специально. Что снова посмотреть на фокус", - подумал опытный судовод. Аяна, сама того не ведая, сегодня обрекла себя на работу корабельного плотника. Спасти наивную девушку можно было, только показав "лодочнику", что кораблики гораздо красивее, когда плавают и горят.
- Спасибо, добрая тетя.  - поблагодарил мальчик, и злобному лейтенанту даже расхотелось устраивать на борту нерадивого капитана пожар.
- Ого, - протянул он удивленно, - маленький ребенок воспитан лучше Вас миледи.
Склонив голову на бок, парень не спускал с Аяны острого взгляда хитрых глаз. Он был как лис, уже задумавший проделку, но пока выжидал, дразнил жертву таинственной улыбкой. Пусть предчувствует недоброе, гадает, пусть понервничает.
Чего она ожидала? Что он достанет из фонтана кораблик, будет снимать бабулек с деревьев и переводить кошек через дорогу? Правда была в том, что благородства, воспетого на страницах женских романов, в Регенлейфе было мало, зато хитрости, злопамятности и мстительности хоть отбавляй  - ничего удивительного, ведь его воспитали вместе с хорьками... И в рукаве хитреца был один козырь. Когда-то будучи таким же сопляком, как привлеченный фокусом мальчишки, он устраивал морские бои в этом же фонтане.  Это было местом его первых побед и поражений, здесь они с друзьями восторженно наблюдали за гвардейцами, и здесь родилась мечта... и хотя прошло уже много лет, он по-прежнему знал, как заполучить эту маленькую визжащую армию на свою сторону. 
Играючи, лейтенант выдвинул меч из ножен. Солнечный зайчик отскочивший от идеальной стали, обжог большие от восторга глаза сорванцов. Мальчишки не меняются. С приятным звоном клинок снова исчез. 
- Тому, кто скинет эту тетеньку в фонтан, дам подержать настоящий меч, - изрек лис, как отдал команду "в атаку". Дети кинулись на аристократку, словно стайка коварных монстров. Вот тебе и милые дети.