Утро началось с поиска воды. Количество выпитого с непривычки вина знатно дало по голове. После неудобного и скрюченного сна болело всё тело, и поутру Кай застал себя полулежачим на полу. Ноги остались закинутыми на кушетку вместе с причинным местом, которому вчера не хватало приключений, а всё остальное – на полу. Как он так сполз и не проснулся – парень не знал. Это останется для него великой тайной Рейлана.
Бурерождённый продрал глаза. В своё коротком и похмельном позоре он был не один. Руфио, а ещё товарищ, куда-то уже смотался, оставив его на попечительство девице с кухни, которой он ещё вчера предлагал выйти замуж. Она была недовольна, хмурилась и не смотрела на него, протягивая кружку. Молчала, но была немного смущена. Эльф после нескольких её немых попыток намекнуть на то, что кому-тон е помешает выпить, залпом осушил, не разбирая, что ему предложили. Стало заметно легче, и он поднялся, перетекая в нормальное состояние. Относительно нормальное. Тихо поблагодарил и извинился, ретировавшись при первом удобном случае. Встретить девушку поутру намного приятнее, чем отца, но, чтобы быть готовым к серьёзному разговору с главой дома, не помешало бы выветрить «благовония». Через несколько часов он снова был на ногах и в полном порядке, как и не он кутил вчера на чердаке. Кай грешил на сомнительное утреннее питьё, но оно сделало хуже, а не наоборот. Не помешало бы поблагодарить девушку дважды, но стало не до этого.
Наследник стал помогать отцу с делами, перебирая важные бумаги. Помощь продлилась недолго, спустя несколько стопок парень уснул. Невесёлое это дело, а выспаться, как оказалось, ему не удалось. Проснулся он от визита слуги, с помятой рожей и сонным взглядом пытаясь прочесть письмо, которое ему подсунули. Адресат известен был по почерку. Зачем он сдался другу и что за срочность – Каэрос понятия не имел, но распорядился подать ему лошадь и выдвинулся в дорогу, засунул бумагами подальше в стол.
В чём его обвиняли – непонятно. Бурерождённый предположил, что дело было в вине, которое они по-братски разделили. Руфио он утром в комнате не обнаружил, неужели, поплёлся искать приключения и вляпался по кончики эльфиских ушей? Парень натянул поводья и спешился, осматриваясь. Он прибыл в назначенное место и надеялся получить объяснения.

Руфио не объяснил ей, как планирует разрешить их общую проблему. Послов кучу воздушных шуточных поцелуев, он оставил её одну в чужом доме. Аяна шумно вздохнула. Право, на новом месте, к которому ей ещё и привыкать не нужно, было не по себе. Здесь стало заметно уютнее, после пары весёлых шуток и камина, от которого шло приятное расслабляющее тепло. Она устроилась на предложенном месте, коротая время до возвращения эльфа. Появилось нежеланное волнение и опасения на этот счёт. Ей годами пытались вбить в голову то, что вражеские дома только и ждут подходящего момента вонзить нож в спину. То, что расторжение брака выгодно Бурерождённым, ясно как день. Руфио не только мог, а скорей всего так и было, делал всё ради своего господина, а не пытался искренне и от души помочь девчонке, которой совсем не хотелось торговать своей свободой ради отцовских амбиций, которые он в силу своего возраста и пола утолить не мог. Не выйдет же он замуж за Накилона, в самом деле!
В намерениях лейтенанта могла быть и преждевременная кончина девушки, но этот вариант эльфийка рассматривала с сомнением. Какой смысл было оттягивать время, когда с десяток раз за это утро ему выпадала такая прекрасная возможность? Взять ситуацию с фаерболом. Он промахнулся специально, как и она, смазал направление, когда мог этого не делать. Или оставить её на завтрак разъярённому выверну, которого они потревожили. На крайний случай, убить её здесь и сейчас, а не бежать за подмогой. В ближнем бою она бы явно ему проиграла, а стрелы ей помогут едва ли. Не фехтовать же ими!
Каким образом он будет её прятать и как на подобное заявление отреагирует Каэрос – вообще непонятно. Если с милым подсолнухом Деворела, в лице Кая, можно договориться и рассчитывать на мирное разрешение конфликта, то его отец был таким же упёртым бараном, жаждущим власти, как и её папочка. Как провести рыжую и примечательную девицу мимо мужчину, у которого, скорей всего, ещё и нюх на такие дела получше, чем у самой дорогой и опытной охотничьей собаки? И какую роль ей выделят? Таинственная гостья? Кухарка? Смешно. Циркачи.
Аяна перевела взгляд на пламя, наблюдая за танцем язычков. Немного сползла вниз, занимая полулежащее положение. Тепло её разморило, мысли отступили вместе со страхами, дав ей возможность не терзать разум проблемами и немного отдохнуть. Она задремала, поэтому важную часть своей жизни, а именно появление Каэроса с Руфио и их знаменательный разговор, она пропустила. Проснулась от голосов, а когда сонным взглядом сконцентрировалась на образах эльфов и поняла, что произошло, мягко говоря, перепугалась. Вздрогнула и резко раскрыла глаза, почувствовав себя незащищённой в незнакомом месте, где ещё и дверь закрывало две туши. Она вжалась в спинку стула, словно ей это чем-то могло помочь, и попыталась как можно быстрее сообразить, что можно сделать на тот случай, если дела пойдут плохо. Разозлённый Каэрос, что было странно и непривычно, не внушал ей доверия, а, наоборот, пугал ещё больше.

Каэрос понимал, что Руфио притащил девушку в свой дом, а иначе бы они стояли во дворе усадьбы или у дверей его покоев, а не в лесу, у охотничьего дома, но лейтенант отшутился о его женитьбе. Не о своей, а об его, что толкало на мысль, что девушка со временем перекочует в усадьбу Бурерождённых. Его друг всегда шутил и мог высмеять любую ситуацию, если пожелает, но, что касалось этой девушки, понять, издевается он или веселится, проблематично.
Он перевёл взгляд на девушку, которая не слышала их разговора, но выглядела так, словно они обсуждали возможное распятие и расчленение с ней в главной роли. Реакция девушки понятна. Перед ней два парня из вражеского дома, которые могли бы её убить, пользуясь такой возможностью, но какого мракобеса она здесь делает? Наследник пытался понять, зачем Руфио притащил её в свой дом и кидался намёками на свадьбу, догадывался, ради чего он провернул эту авантюру, но, как именно заманил сюда девушку и что намерен с ней делать дальше – тайна из тайн Деворела!
- Жена? – Кай удивился ещё больше, услышав подобное обращение к Серокрылой. Более того, девушка нормально отреагировала на такое обращение, как будто так и надо. – Я что-то пропустил?
Что произошло за то время, пока он отсыпался в усадьбе после выпитого количества вина и неудачных попыток разобраться с делами отца, чтобы быть полезным семейству? Эльф вспомнил разговор с другом, который заикнулся о том, что он понимает его в привязанности к девушке из вражеского дома. На пьяную голову и не то скажешь, но когда Бурерождённый своими глазами увидел что-то похожее на пьяные мыслишки товарища, челюсть потянулась к земле.
Каэрос прошёл в дом, закрыл за собой дверь и на ходу снял оружие, чтобы демонстративно для девушки положить его подальше от себя и показать, что ей ничего не угрожает. Лживая картина. У него осталась магия и его умения, а это уже что-то, если умеешь этим управляться, на что эльф никогда не жаловался.
- Так ты объяснишь мне, что здесь происходит? – он обращался к другу, но посматривал периодически на эльфийку. За шутками не понятно, что веселье и ложь, а что правда, с которой ему придётся бороться.
Или принимать.
Руфио его за чувства к Анариэль не осудил и, если он что-то испытывает к Серокрылой, должен помочь ему хотя бы из дружественных отношений, которые сложились между ними за семь лет, что он правдой и верой служил его Дому.

Девушка немного расслабилась и обрадовалась, когда заметила, что у Руфио после её шутки приподнялось настроение, и появилась улыбка на лице. Жаль, что ненадолго и Каэрос всё снова испортил. Ей казалось, что этот парень отреагирует на подобное известие как-то иначе. Конечно, он не самое светлое и невинное существо в Рейлане, которое всем и вся дарует любовь и благодать, но, тот, кто годами занимал нейтральную сторону, уж точно не должен был злиться, но, может,  у него не совсем было удачное утро. Слухи по городу давно разнесли известия о том, как Бурерождённый побывал в темнице Солнцеликих и как едва унёс оттуда свои ноги, отхватив стрелу напоследок. Любое упоминание о Накилоне могло вывести его из себя, потому как проблем парню, кажется, хватало и без них. Радовало одно – он не был в сговоре с Руфио, поэтому встречу можно было считать всё же случайно, а не намеренно – а и такой вариант у неё был. Никогда не знаешь, что подстава от Богов, а что от таких же смертных, как и ты.
Улыбка Каэроса была открытой и искренней, словно он говорил ей, что не стоит прятаться и держать язык за зубами при нём. У Шепард даже сложилось такое впечатление, словно Кай её жених, а Руфио – любовник, с которым он её застал. И так уж сложилось по сюжету, что муженёк был не против такой измены и одобрял её, потому что сам не любил. Б-рр. Она тряхнула головой, отгоняя от себя подобные ассоциации. Хватает действительности. Тут бы всё распутать и разобраться.
Она вздрогнула от стука посуды, подошла ближе к столу, как если бы собиралась, как истинная хозяйка, обхаживать супруга и гостя, предлагая им то разные яства, то вина, попутно отгоняя детей от них, чтобы не мешали. После того, как Руфио объяснил всё своему начальнику, Аяне только захотелось, подражая эльфу, сделать тот же жест руками, мол, я тут ни при чём вообще, извините. Кто из них троих больше виноват, можно спорить долго. Шепард широко улыбнулась, напоминая виноватого черишского кота, который надеется, что в него не прилетит хозяйский тапок, к которому он полчаса назад примеривался.
Последние слова Руфио ей не понравились. Она понимала, что парня, поймай его отец снова на том же, действительно повесят прямо в его доме или на ближайшем дереве возле него, выпади главе дома Серокрылых такая возможность. В этот раз он её не упустит. От подобной картины, которую она красочно нарисовала себе в голове, ей стало не по себе, а потому, не осознавая того, она взяла парня за руку, словно хотела убедиться в том, что он стоит тут, а не болтается на верёвке, как новый корм для воронов. Это вполне очевидную истину, но, как семь лет назад, так и сейчас, видеть нечто подобное она не хотела.
Каэрос подошёл к ним, и Шепард даже не отодвинулась и не попыталась спрятаться за спину Руфио. Она стояла возле него, и этого оказалось достаточно для смелости. Эльфийка, признаться, уже думала, что Бурерождённый кинет в кого-то из них кувшином или откажется от подобной авантюры, послав их на все четыре стороны. Она-то не знала, что за самим Каем есть ещё тот Солнцеликий грешок!
- Он согласился? – удивлённо захлопала глазами, смотря на эльфа. Причину, почему он так поступил, она не знала. Может, они настолько дружны, что видеть друга с хомутом на шее он не хотел. А, может, и что-то другое его подвигло на это. Она с запозданием поняла, КЕМ её представил эльф. – Я кто? – переспросила она и в голосе появилась с удивлением и изумлением хрипотца. Голос вдруг сел.

- Постричь на лысо обоих. Ты же не обидишь леди? – усмехнулся эльф. Стричь никто никого не собирался. Как вариант, но не на лысо и одной стрижкой не отделаешься. – Нам бы пару зелий для изменения внешности, - задумчиво протянул наследник, оценивая объём работы. Если он, Аяна или Руфио сунутся в деворельскую лавку за подобным зельем, то об этом будет знать весь город. Все, кому не лень, захотят узнать, кому и зачем оно понадобилось. Это привлечёт лишнее внимание, которое больше усложнит, чем поможет двум эльфийским рыцарям. Рыцарем в этой ситуации был лейтенент, а Кай, как бравый оружейник, из чувства долга и дружбы, помогал ему. Пытался.
Для эльфа, который не привык шутить, юморить два дня подряд – уже роскошь, а чтобы ещё и шутки менялись – это к профессионалам и мэтрам своего дела, таким, как Руфио. Бурерождённый так, подмастерье.
- Нелепо будет, если я начну рекомендовать в кухарки дворовую девку, которая, пусть это не будет тебе в обиду, Аяна, не знает, как выглядят котелки. Я не могу придумать работу, которую могла бы выполнять аристократка. Прости, - он покачал головой. Руфио должен был отдавать себе отчёт в том, что Серокрылая по своему происхождению изучала то, что ей пригодится в её прослойке общества, на такие каверзные случаи жизни, как этот, у неё нет ничего. Козырь они вынуждены придумать сами. Девушка, завязанная на наследнике, привлечёт намного больше внимания, чем девица, сосватанная и симпатичная лейтенанту гвардии. Каэрос был в курсе его «семейных передряг» на этот счёт, но, взялся геройствовать, геройствуй. – Я не собираюсь объявлять это на весь дом. Слухи разносятся быстро, но я переговорю с матерью, а там будет проще договорить и с отцом. Ты знаешь, как она любит все эти истории с придыханием, и захочет помочь.
Идти напрямую к отцу Кай посчитал не лучшим ходом. После того, как он дважды проштрафился с Солнцеликими, его просьбу отвергнут быстрее, чем он успеет объясниться. Через мать сделать это будет проще, а женщину нужно заинтересовать. Госпожа Бурерождённая ничего так сильно не желала, как объединить все страждущие сердца, которые только могла. Небольшой обман чреват навязанным мнением, но заручиться поддержкой одного из родителей – лучше, чем ничего вообще. Отец гарантий дать ему не мог и Каэром тут сомневался в своём ораторском искусстве. Он сделает всё, что от него зависит, а потому перебирал все возможные варианты, которые мог провернуть, с большей вероятностью склоняя всё к своей победе.
Он перевёл взгляд на эльфийку.
- Если ты умеешь петь или играть на музыкальном инструменте, можно и это обыграть.
Должна была уметь.
Парень отодвинул стул, сел на него, задумчиво смотря в стол. Осталось придумать, как раздобыть зелье для изменения внешности, чтобы об этом не узнал весь город.
- И вот это всё придётся снять, - он указал взглядом на украшения и привычную девушке одежду. – Заменим на что-то подходящее новому статусу, - поспешил добавить, чтобы его правильно поняли изначально. Решение оставалось за Шепард. Руфио согласился, но потянулся за вином, которое поглощал в одно горло. Тяжелее всех пришлось ему – незапланированная помолвка. Бурерождённый тихо прыснул, наблюдая за другом.

Аяна удивлённо посмотрела на Руфио, не понимая, что он имел в виду. Уточнять не стала. Тем более, отдушина Каэроса на этот счёт больше смутила и отбила желание вникать во все тонкости размышления эльфа. Не имеет значения, что там досадного в том, что помолвка липовая. Или имеет? Ну, если только для женского любопытства.
Девушка взяла угощение, но, перед тем, как откусить хотя бы кусочек, осмотрела себя. Вроде бы и не тощая. Она никогда о своей внешней красоте толком не задумывалась. Что уж. Некрасивых эльфов не бывает, верно? Ишь какой придирчивый..
Есть особо не хотелось, но за компанию пришлось присоединиться и занять своё место за столом. Мужская половина ещё решила всё полить вином, чтобы жизнь была слаще и пьянее. Зря, как она думала. Руфио лучше бы на трезвую голову лезть на территорию вражеского дома, а Каэросу переговорить с матерью, не распространяя винные благовония на несколько метров от себя. Свои замечания эльфийка оставила при себе.
Она кивнула, соглашаясь с планом лейтенанта. Планом это назвать сложно, но уже какие-то мысли по делу, а не размазывание каши по столу. Ей бы самой туда влезть, сделать всё, что нужно, но нет гарантии, что она сможет спокойно уйти, если её заметят. Вести эльфа тайными ходами она бы не рискнула. Кто знает, чем закончится их «дружба». Хорошо, если всё будет прекрасно, и никто никого не решит подставить или убить, а если нет? Она предоставит врагу отличный шанс незамеченными пробраться её усадьбу и перерезать всех ближайшей ночью. Нет. Этот вариант отпал сразу, ради безопасности своей семьи, которую она уже предавала своим поступком. Но за это должна расплачиваться она, а не все.
- Я не зельевар, - девушка покачала головой. – Этим занимается мой брат, но я несколько раз в этом участвовала. У Энтроса все ингредиенты подписаны, если повезёт, найдём нужную книгу и все составляющие, чтобы его сделать. Хотя я не уверена, что что-то подобное там есть. Не исключаю вариант, что вернёмся мы с пустыми руками. Если не считать стрелы, - тихо фыркнула, пытаясь вспомнить, где можно найти всё необходимое и как незамечено попасть в комнату её брата, куда даже не каждая прислуга рискует сунуть свой нос.

- В Ауреллон – тоже не вариант, - Каэрос покачал головой и посмотрел на друга. – Ты сам говорил, что в прошлый раз вас поймали в окрестностях. Не исключено, что первым делом отец Аяны именно туда направит своих людей. Ты в их семье теперь знаменитая персона, - горько усмехнулся наследник. Это усложняло задачу. Купить что-то за пределами города, чтобы не попасться, намного проще и надёжнее, но ни Шепард, ни Руфио ехать туда нельзя. Глава Серокрылых может, и не такой параноик перестраховщик, но им лучше не рисковать понапрасну. Лезть в дом врага и покидать стены родного города они не будут. – Тебе вообще нужно держаться от их дома как можно дальше, - обратился к другу. Эльфы почти не злопамятны, но что такое семь лет для долгожителя? У главы не такая плохая память, а лейтенант знатно ему насолил в своё время.
Он мог съездить в Ауреллон сам, если другие варианты не найдутся, но, пока Каэрос будет разрываться между матерью и зельем, они потеряют много времени. Аяну нужно будет где-то спрятать, чтобы её точно не нашли ближайшие пару дней. Не вариант. Бурерождённый вернётся с зельем, рискуя найти в доме товарища следы драки и его, болтающегося на дереве. Его смерть будет напрасной. Послать Руфио к его матери, объяснять всю трагедию чувств, можно. В его богатой фантазии эльф не сомневался, но оставлять девушку одну – не лучшая идея. С собой взять он её тоже не сможет.
Ну и задачку ты нам подкинул.
- Попробуем провернуть с твоим знакомым? – парень вопросительно посмотрел на друга. Он и понятия не имел, о ком идёт речь и какие шансы на успех, но этот вариант пока казался ему реальнее остальных. Ругань – это не стрела в спину, а готовое зелье – гарантия того, что они никого не отравят. Отравить Серокрылую – вариант, но Кай не был таким подлым и жестоким. Ему проще подмешать что-то Накилону, но и это игра не по правилам. Честная дуэль ему ближе.
Бурерождённый отправил в рот кусок сыра, в котором преображался винный привкус, положил руки на стол и придвинулся, наклонившись вперёд.
- Если у вас получится обворовать твоего знакомого, я этим временем смогу договориться в усадьбе. Если ничего не выйдет и что-то пойдёт не по плану, поеду в Ауреллон, а ты с Аяной где-нибудь спрячешься, чтобы вас не нашли её люди. Я ещё намерен выпить с тобой на свадьбе, - хмыкнул наследник.